Bab Sembilan Belas: Reuni, dan…

Kilpha menatap matahari terbenam melalui jendelanya, tenggelam dalam pikirannya. Sudah berapa hari berlalu sejak terakhir kali dia melihat Shiro? Setelah perpisahan itu, hatinya telah jatuh ke dalam kegelapan dan setiap hari dihabiskan untuk mengenang waktunya di Ninoritch. Dia sangat merindukan teman-teman lamanya—Nesca, Raiya, dan Rolf. Saat itu, Kilpha benar-benar berpikir tidak ada yang dapat menghentikan mereka berempat—bahwa mereka dapat mencapai puncak dunia jika mereka mau. Namun, teman-teman satu kelompoknya bukanlah satu-satunya orang yang dia rindukan. Dia merindukan si kelinci rakus, Emille, dan Ney, sang ketua serikat (yang agak menakutkan). Dia merindukan Eldos, sang pahlawan yang tampaknya menghabiskan seluruh harinya menenggak minuman keras di aula minum serikat. Dia merindukan Karen, wali kota yang terlalu banyak bekerja, dan Patty, peri yang berisik tetapi sangat ceria. Dia merindukan Aina, yang bekerja lebih keras daripada mereka semua meskipun usianya sudah tua, dan Stella, ibunya yang begitu baik dan lembut. Dan tentu saja, dia merindukan…

“Shiro…” gumamnya tanpa menyadari bahwa dia telah mengucapkan namanya. Setiap hari di Ninoritch selalu cerah dan penuh dengan kegembiraan.

Dadaku sakit, meong. Setiap kali dia memikirkan Shiro, dia merasakan sesak di dadanya. Dia lahir di Desa Zudah, jadi dia seharusnya merasa betah di sini, tetapi entah mengapa, dia merasa rindu pada Ninoritch.

“Baru sekarang aku tidak bisa kembali, baru aku sadar betapa aku mencintai kota kecil itu. Aku benar-benar bodoh, meong,” katanya entah kepada siapa.

Lima hari lagi, dia akan menikah dengan Sajiri. Kedua desa akan mengadakan upacara bersama untuk merayakan pernikahan mereka. Kilpha tidak ingin menikahi Sajiri. Dia membencinya. Namun, neneknya telah memintanya untuk menghormati perjanjian mereka.

“Aku mohon padamu, Kilpha. Tolong selamatkan desa kami,” katanya. Dan dia bukan satu-satunya yang memohon pada Kilpha untuk meneruskannya.

“Kilpha! Jika kau menikah dengan Sajiri, kita semua akan selamat!” salah satu tetua desa berkata padanya.

Teman masa kecilnya datang kepadanya sambil menggendong bayinya. “Aku ingin melihatnya tumbuh dewasa. Jadi kumohon, Kilpha…”

Dia bisa menyelamatkan semua orang di desa jika dia menikahi Sajiri. Itulah yang terus-menerus dikatakan semua orang kepadanya. Dan yang memperburuk keadaan, para raksasa terus menyerang desa. Setiap kali, Kilpha mempertaruhkan nyawanya untuk melawan mereka, tetapi terlepas dari usahanya, tampaknya tidak ada habisnya jumlah monster. Jumlah mereka terlalu banyak. Para Cat-sìth terluka di kiri dan kanan, dan berjatuhan seperti lalat, satu demi satu.

Mungkin kali ini benar-benar akan berakhir, meong, Kilpha pasti akan selalu mendapati dirinya berpikir selama setiap serangan ogre. Namun, selalu pada saat itulah, ketika pikirannya berubah menjadi gelap gulita, Sajiri—pria yang dibencinya dengan segenap jiwanya—muncul di tempat kejadian.

“Hai, Kilpha. Aku datang untuk menyelamatkan kulitmu yang menyedihkan lagi.”

Sajiri telah menjadi pahlawan bagi para penyihir kucing di Desa Zudah, datang tepat pada waktunya untuk menyelamatkan mereka setiap kali mereka dalam kesulitan. Ia bahkan menggunakan obat-obatan dan salep mahal untuk merawat yang terluka. Namun, dengan setiap penyerbuan, semakin banyak nyawa yang hilang—terlalu banyak untuk dihitung dengan kedua tangan dan kedua kaki.

“Aku seharusnya menabung lebih banyak uang saat aku bisa, meong,” gerutu Kilpha dalam hati.

Bahkan dengan semua yang ada di dompetnya, dia tidak mampu membayar obat apa pun, dan hal yang sama berlaku untuk kucing-kucing lainnya. Dan jika desa itu masih punya uang di brankasnya, mereka tidak perlu mengirim semua pemburu mereka untuk mencari pekerjaan di Orvil sejak awal.

Sajiri telah menyelamatkan nyawa para kucing-sìth berkali-kali, mereka tidak akan pernah punya cukup uang untuk membalasnya, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha. Selain itu, mereka membutuhkan makanan untuk bertahan hidup di musim dingin, perlindungan dari para raksasa, dan ramuan penyembuh serta obat-obatan, yang merupakan tiga hal yang dapat diberikan Sajiri kepada mereka. Para kucing-sìth di Desa Zudah tidak punya pilihan lain selain memberikan Kilpha kepadanya, meskipun dia enggan. Tentu saja, Kilpha bukanlah orang bodoh. Dia mengerti bahwa menikahi Sajiri adalah pengorbanan yang harus dia lakukan untuk kaumnya. Namun jauh di lubuk hatinya, dia sering berharap Shiro akan datang menyelamatkannya. Dia tahu itu adalah keinginan yang bodoh. Bagaimanapun, dialah yang telah mengatakan kepadanya bahwa dia harus tinggal.

Sambil menutup matanya, Kilpha membiarkan pikirannya melayang kembali ke malam yang mereka lalui bersama di penginapan di Orvil. Dia masih bisa merasakan kehangatan punggung Shiro di punggungnya. Di tangannya. Di sekujur tubuhnya.

“Aku baik-baik saja, meow,” bisiknya pada dirinya sendiri, mencoba meyakinkan dirinya sendiri. “Aku baik-baik saja, Shiro.”

Sekali lagi ia mendapati dirinya menyebut nama pria itu meskipun pria itu tidak ada di sana bersamanya. Kenangan itu memberinya kekuatan untuk menanggung kesulitannya, setidaknya untuk sementara. Namun kemudian…

“Kilpha! Ayo pulang bersama!”

Suara Shiro tiba-tiba terdengar di kejauhan, memanggilnya.

◇◆◇◆◇

Sebelum ia menyadarinya, Kilpha telah berlari keluar rumah, mengabaikan peringatan neneknya untuk tidak keluar. Ia berlari sekencang mungkin, hingga akhirnya, ia melihatnya.

“Oh…” dia menghela napas tak percaya. Shiro berada tepat di depan matanya. Sepuluh langkah lagi, dan dia bisa menyentuhnya. Memeluknya. Tidak, aku bisa melakukannya dalam dua langkah.

Dia ada di sana, tepat di depannya. Namun sayangnya, dia tidak sendirian.

“Kilpha, kenapa kamu ada di sini?”

Suara Sajiri menusuk telinganya, tajam dan terdengar marah. Ia berdiri berhadapan dengan Valeria, yang menggenggam erat palu perang besar.

“Kilpha! Pulanglah bersamaku!” seru Shiro, tatapannya tertuju padanya saat dia mengulurkan tangan ke arahnya.

“Shiro berhasil, Kilpha! Dia menyelamatkan saudara-saudara kita dari para pedagang hume yang busuk itu,” Valeria menjelaskan, matanya tak pernah lepas dari Sajiri, bersiap untuk membela diri jika dia mencoba menyerangnya secara tiba-tiba. “Dia juga membebaskan para pemburu dari desamu! Bahkan Azif! Dia menyelamatkan mereka semua!”

“Bahkan Azif?” Kilpha mengulang, suaranya nyaris seperti bisikan.

Azif adalah pemburu terbaik di desa dan sepupu kesayangan Kilpha. Berita bahwa dia masih hidup menimbulkan kehebohan di antara para kucing yang menonton.

“Ya, bahkan Azif. Begitu para pemburu kembali ke hutan, kalian tidak perlu takut lagi pada para raksasa itu,” Valeria menyatakan, dan dia benar. Azif cukup kuat untuk menghadapi seluruh kelompok raksasa sendirian.

Namun, meskipun mendengar kabar baik ini, Kilpha tidak sanggup menyambut uluran tangan Shiro. “Maaf, Shiro, meong.”

“Hah?” Raut kebingungan tampak di wajahnya.

Kilpha balas menatapnya. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Shiro, dia mengenalnya dengan baik dan dapat dengan mudah membayangkan hal-hal gila yang pasti telah dilakukannya untuk menyelamatkan para beastfolk di Orvil, yang pada gilirannya akan membantunya. Terlepas dari segalanya—dan bahkan setelah dia mengetahui bahwa Kilpha telah berbohong kepadanya—dia tidak menyerah padanya. Dia masih berusaha membawanya kembali bersamanya ke tempat yang hangat dan bahagia itu, yaitu Ninoritch.

Oh, betapa Kilpha sangat ingin memegang tangan Shiro yang terulur saat itu. Namun, ia tahu bahwa jika ia melakukannya, ia akan berakhir dengan lebih banyak masalah baginya. Shiro terlalu baik hati, dan Kilpha yakin bahwa ia akan terus melakukan hal-hal nekat untuknya dan para kucing-kucing lainnya jika ia menerima bantuannya. Aku tidak ingin menjadi beban bagimu, meong.

Anda lihat, Kilpha telah menyelinap keluar desa beberapa hari sebelumnya untuk melihat markas operasi para ogre, tetapi hatinya hancur ketika mengetahui bahwa tidak hanya ada satu, tetapi beberapa koloni ogre yang tersebar di sekitar hutan, yang berarti ancaman ogre kemungkinan jauh lebih besar dari yang diantisipasinya. Untungnya, para monster itu agak tidak terorganisir, dan setiap koloni tinggal di perkemahannya sendiri dengan interaksi minimal dengan yang lain, tetapi meskipun begitu, jumlah mereka sangat banyak sehingga jika mereka bersatu di bawah pemimpin yang kuat seperti Raja Ogre, mereka akan dengan mudah dapat menghancurkan bahkan kota-kota berbenteng.

Bangsa beastmen yang tinggal di Hutan Dura tidak dapat meninggalkan wilayah kekuasaan Orvil dan tidak diizinkan masuk ke dalam tembok kota, yang berarti mereka tidak punya pilihan selain tinggal di desa mereka dan hidup dalam ketakutan terhadap para raksasa. Bahkan dengan Azif dan para pemburu lainnya, hari-hari Desa Zudah akan berakhir jika mereka kehilangan perlindungan Sajiri. Begitulah mengerikannya situasi saat itu.

Mungkin Dramom akan mampu membunuh semua ogre dan menghancurkan markas mereka jika Kilpha memintanya, tetapi itu tidak akan menyelesaikan akar permasalahan. Shiro dan yang lainnya akan segera kembali ke Ninoritch, yang berarti jika ancaman baru muncul di hutan, tidak akan ada seorang pun di dekatnya yang dapat melindungi para kucing-kucing di Desa Zudah. ​​Karena alasan itu, Kilpha harus tetap tinggal dan menikahi Sajiri, tidak peduli seberapa bencinya dia dengan ide itu.

Shiro datang untuk membawaku kembali. Kilpha merasakan hatinya berbunga-bunga karena bahagia saat menyadari hal ini. Fakta bahwa Shiro masih memikirkannya dan masih berusaha menyelamatkannya sudah cukup baginya. Dia tidak bisa terus-menerus membuat masalah untuknya. Dia tidak bisa terus-menerus menjadi beban baginya.

“Aku baik-baik saja, Shiro. Kau boleh pulang, meow,” katanya. Dan kali ini, dia bersungguh-sungguh.

“Tapi kenapa? Kenapa, Kilpha, kenapa ?!” seru Shiro, wajahnya berubah putus asa.

“Kau dengar itu, kawan? Kilpha menyuruhmu pergi!” Sajiri mencibir, tawanya yang melengking menggema di seluruh hutan.