Bab Enam Belas: Cabang Orvil Perusahaan Amata

Setelah memenangkan turnamen, saya mendapat izin dari Orvil IV untuk membuka toko di kota. Tanpa membuang waktu, saya kembali ke daerah kumuh untuk mengumpulkan semua beastfolk yang telah menyatakan minat untuk bekerja di toko saya dan membawa mereka kembali ke toko saya yang baru untuk menunjukkan cara kerja mereka. Saya kemudian melakukan hal yang sama dengan yang telah saya bebaskan dari pedagang lain, dan bisnis baru saya pun berjalan dalam waktu singkat.

Para beastfolk awalnya kesulitan, meraba-raba dengan sedikit tidak mengerti saat mereka mencoba mempelajari tugas-tugas yang perlu dilakukan untuk menjalankan toko, tetapi sedikit demi sedikit, mereka mulai beradaptasi dengan peran baru mereka. Mengenai barang-barang yang akan kami simpan di toko ini, saya memilih untuk lebih fokus pada barang-barang yang lebih sehari-hari seperti korek api dan bahan makanan dengan masa simpan yang lama. Bisnis awalnya lambat, karena penduduk setempat dan pedagang sama-sama ragu untuk memasuki toko yang hanya dikelola oleh para beastfolk, tetapi sikap itu tidak bertahan lama.

“Tepung apa ini ? Tepung ini sangat halus dan lembut! Bahkan tepung yang dibuat untuk bangsawan tidak terlihat seindah ini !”

“Warnanya juga putih sekali! Seolah-olah tidak ada kotoran sama sekali di dalamnya!”

“Wow. Aku hanya pernah melihat tepung seindah ini sekali, di suatu kota kecil terpencil di Kerajaan Giruam.”

“Hei! Aku mau dua kantong berisi barang itu!”

“Aku ambil empat!”

“Kalau begitu berikan aku sepuluh!”

Jika Anda ingat, saya telah mengamankan hak penjualan eksklusif untuk gandum dari salah satu pedagang lain selama turnamen, yang memberikan dorongan besar bagi bisnis baru saya, karena toko saya benar-benar satu-satunya tempat di seluruh kota tempat orang dapat membeli tepung. Selain itu, tepung saya memiliki kualitas yang jauh lebih baik daripada apa pun yang dapat Anda temukan di dunia ini. Para pedagang keliling adalah yang pertama menyadari nilainya, dan tepung itu mulai laris manis, dengan beberapa membeli lusinan tas sekaligus untuk dijual kembali di negara lain. Siapa yang peduli jika karyawan yang memberi Anda produk itu adalah manusia binatang ketika Anda dapat menghasilkan banyak uang dengan menjualnya kembali? Ini memicu efek riak, dan orang-orang segera mulai berbondong-bondong ke toko saya, dengan pedagang keliling, pedagang dari negara lain, dan bahkan warga Orvil sendiri mengantre untuk meneliti barang dagangan saya.

“Permen-permen ini sungguh lezat!”

“Jadi ini adalah pertandingan yang paling sering kudengar, ya?”

“’Cokelat’? Wah, wah. Enak sekali, hidungku sampai berdarah.”

“Selimut ini lembut sekali! Berapa harganya?”

Hari demi hari, toko baruku ramai dengan pelanggan, meskipun sesuatu yang tidak kuduga adalah betapa populernya cerutu yang kugunakan dalam cosplay pedagang jahatku.

“Cerutu! Kamu punya cerutu?” kata pedagang besar yang darinya aku memperoleh hak penjualan eksklusif gandum, saat ia menerobos masuk ke tokoku suatu hari. “Aku akan memberimu uang sebanyak yang kau mau! Jual saja semua cerutu yang kau punya!”

Senyum mengejek mengembang di sudut bibirku mendengar kata-katanya. “Ah, baiklah, kau menempatkanku dalam posisi yang agak canggung di sana. Kau tahu, aku punya banyak jenis cerutu selain yang kuberikan padamu terakhir kali, dan jika kau membeli semuanya , aku khawatir harganya akan menjadi sangat mahal.”

“A-Apa?!” kata pria itu sambil terkesiap. “Anda punya jenis cerutu lain ?!”

“Ya, tentu saja. Dan saya yakin Anda akan menyukainya. Jika Anda ingin memesan dalam jumlah besar, bagaimana kalau kita tentukan tanggal untuk membahas spesifikasinya?” usul saya.

“Baiklah,” jawab pria itu tanpa ragu. “Apakah besok baik-baik saja untukmu?”

“Besok?” Aku terkekeh. “Kau orang yang tidak sabaran, ya? Tapi, tentu saja, aku tidak punya rencana untuk besok. Katakan saja siang. Apa itu cocok untukmu?”

Kami menyelesaikan detailnya, lalu saya mengantarnya ke pintu sebelum bergegas keluar sendiri ke rumah nenek. Dari sana, saya naik taksi dan menuju Ginza, tempat saya menggeledah toko cerutu terkenal, sebelum kembali ke Orvil dengan hasil tangkapan saya yang mengesankan. Pertemuan bisnis saya dengan pedagang besar keesokan harinya berjalan lancar: dia mendapatkan persediaan cerutu yang banyak, dan saya pulang dengan setumpuk uang logam yang mengilap. Desas-desus tentang barang dagangan saya menyebar seperti api dan tidak lama kemudian sejumlah pedagang lain menghubungi saya untuk membeli cerutu saya, yang menyebabkan saya menghadiri banyak pertemuan bisnis, dengan beberapa bahkan menghasilkan perjanjian perdagangan jangka panjang.

Koin mengalir ke toko saya dengan kecepatan yang mencengangkan, yang merupakan hasil yang diharapkan untuk toko yang sukses di pusat perdagangan seperti Orvil. Hanya dalam beberapa hari setelah dibuka, saya telah menghasilkan lebih dari cukup uang untuk membayar semua gaji karyawan saya, dengan banyak sisa untuk saya sendiri.

◇◆◇◆◇

Toko saya di Orvil telah mengalami awal yang sangat baik, dan itu hanya pernyataan yang meremehkan. Barang dagangan saya hampir ludes terjual karena tingginya permintaan. Ini mengingatkan saya pada saat pertama kali membuka toko saya di Ninoritch , saya mengenangnya dengan penuh rasa sayang.

Meskipun sudah mempekerjakan lima puluh beastfolk, toko itu masih terasa kekurangan staf. Sedangkan untuk dua puluh tujuh orang lainnya yang “dipekerjakan” saya, karena mereka kebanyakan adalah pemburu dan pejuang, saya telah mengajak mereka untuk bergabung dengan “pasukan pribadi” saya, Garda Amata. Sebenarnya, saya ingin mengirim mereka kembali ke hutan tempat mereka seharusnya berada, tetapi ketika saya pergi ke balai kota untuk meminta pembebasan mereka, petugas itu menatap saya seolah-olah saya telah menumbuhkan kepala kedua.

“Kami belum pernah memiliki seseorang yang melepaskan beastfolk yang menjadi bawahan mereka sebelumnya,” kata petugas itu, sebelum menambahkan bahwa prosesnya akan memakan waktu. Waktu yang sangat , sangat lama.

Aku mempertimbangkan untuk mengaku bahwa mereka adalah pengawalku dan berjalan keluar kota bersama mereka, tetapi itu juga merupakan tindakan yang sia-sia.

“Ka-kaum beastfolk tidak boleh meninggalkan kota ini sebelum mereka resmi bebas,” sang penjaga gerbang bersikeras, menggumamkan sesuatu tentang hukum atau semacamnya.

Terus terang itu adalah situasi yang menggelikan. Saya tidak bisa membawa mereka keluar dari kota, dan saya juga tidak bisa membebaskan mereka. Itu sangat tidak masuk akal, dan saya tidak ragu bahwa seseorang yang berkuasa berada di balik omong kosong ini.

Sepuluh hari telah berlalu sejak pembukaan toko saya, dan bisnis berjalan lancar seperti biasa, tetapi yang membuat saya frustrasi, proses pelepasan beastfolk tidak mengalami kemajuan sama sekali. Namun, setidaknya ada satu sisi baiknya.

“Terima kasih, bos!”

“Aku tidak tahu bagaimana kami bisa membalas semua yang telah kau lakukan untuk kami.”

“Anda salah satu orang baik, ketua!”

Perlahan-lahan—sangat, sangat perlahan—para makhluk buas mulai tersenyum lagi.

◇◆◇◆◇

Valeria datang mengetuk pintu rumahku malam itu juga. “Hai, Shiro, apakah kamu punya waktu sebentar?” tanyanya.

Kami masih menginap di rumah besar yang disediakan Orvil IV untuk Shess selama kunjungannya ke negara-kota itu. Sekarang, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa kami masih diizinkan berada di sana, mengingat turnamen sudah berakhir, tetapi yah…

“Putri Shessfelia! Maukah kau tinggal satu hari lagi? Satu hari lagi saja, kumohon!” Malam demi malam, Orvil IV memohon Shess untuk memperpanjang masa tinggalnya, dan dia melakukannya, meskipun dengan sedikit rasa enggan. Setiap kali, aku harus mengingatkannya bahwa kami melakukan semua ini untuk menyelamatkan para beastfolk, sehingga dia akan menurutinya dan setuju untuk tinggal.

“Nona Valeria? Ada apa?” ​​tanyaku, terkejut dengan kedatangannya yang tiba-tiba.

“Oh, tidak ada yang penting. Hanya saja…” Dia berhenti sejenak. “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Senyum mengembang di sudut bibirku. “Baiklah, bicara tentang waktu yang tepat. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu juga. Masuklah,” kataku, mempersilakannya masuk.

Sebagai pemasok kerajaan Shess, saya diberi kamar yang cukup besar di istana, dan saya memberi isyarat kepada Valeria untuk duduk di meja sementara saya duduk di seberangnya.

“Nah? Apa yang ada di pikiranmu?” tanyaku.

“Saya berencana untuk segera kembali ke Lugu. Saya rasa saya harus memberi tahu Anda,” katanya.

“Oh, begitu.”

“Ya. Aku akan menunggu sebentar dan kembali bersama Gugui, tapi prosedur pembebasan itu tidak berjalan sama sekali.”

“Saya benar-benar minta maaf. Saya berharap ada cara agar saya bisa membuat mereka melaju lebih cepat, tapi…”

“Kenapa kau minta maaf? Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Orang-orang tolol di balai kota itu yang harus disalahkan,” katanya, sebelum berhenti sejenak dan melanjutkan dengan nada yang lebih lembut. “Shiro, kau sudah melakukan yang terbaik untuk saudara-saudaraku—untuk semua manusia binatang. Kau sudah melihat sendiri betapa mereka mulai tersenyum lagi sejak kau menyelamatkan mereka, bukan?”

Menurut Valeria, para beastfolk awalnya tidak begitu senang dengan ideku menjadi pemilik baru mereka, meskipun mereka juga tidak selalu tidak senang dengan hal itu. Mereka hanya mengira akan memiliki tuan baru dan itu saja. Mereka akan tetap diperlakukan sama, jadi apa bedanya? Namun kemudian, saat mereka bekerja bersama Aina dan aku, mereka menyadari bahwa kami sama sekali tidak seperti pemilik mereka sebelumnya, dan perlahan tapi pasti, kepercayaan mulai tumbuh di antara kami. Salah satu faktor utama untuk ini adalah, tentu saja, fakta bahwa aku membayar mereka dengan upah yang pantas, seperti yang telah kujanjikan, meskipun aku berpendapat bahwa diskon dua puluh persen yang kuberikan kepada mereka saat membeli gandum juga pasti membantu. Namun, mereka baru benar-benar mulai mempercayaiku sepenuhnya setelah Valeria memberi tahu mereka bahwa aku bertunangan dengan seorang cat-sìth. Sebelum aku menyadarinya, para beastfolk telah mengabaikan kewaspadaan dan rasa jijik mereka sebelumnya terhadap manusia, dan aku segera mendapati diriku tertawa bersama mereka.

“Aku sudah menuliskan nama-nama semua manusia binatang yang telah kau selamatkan,” lanjut Valeria. “Aku akan berkeliling Hutan Dura saat aku kembali dan memberi tahu yang lain siapa yang berhasil dan siapa yang tidak.”

“Kau juga akan mengunjungi desa-desa lainnya?” tanyaku dengan heran.

“Ya. Sejak bertemu denganmu, aku menyadari betapa bodohnya memperlakukan suku lain sebagai orang asing. Pada akhirnya, kita semua yang tinggal di hutan adalah kawan, kan?” katanya, mengedipkan mata padaku dengan cara yang sangat memikat. “Pokoknya, hanya itu yang ingin kukatakan padamu.”

Aku mengangguk. “Benar sekali. Yang lain pasti sedih melihatmu pergi. Aina mungkin akan menangis.”

“Jangan sampai kita membahasnya, ya?” katanya. “Aku tidak suka perpisahan yang disertai air mata.”

Aku terkekeh. “Maaf soal itu.”

“Baiklah, sekarang giliranmu. Apa yang ingin kau bicarakan denganku?” katanya sambil menatap lurus ke mataku.

“Baiklah, sekarang setelah kita memenangkan turnamen dan aku telah memperoleh izin usaha, aku telah mencapai tujuanku di Orvil,” aku mulai.

Aku berhasil menyelamatkan hampir semua beastfolk di kota. Masih ada beberapa yang masih terperangkap di bawah kendali tuan mereka, tetapi aku tidak terlalu khawatir tentang mereka, karena beberapa hari sebelumnya, aku telah menemui semua pedagang besar di kota dan menawarkan sebagian barang daganganku dengan imbalan beastfolk yang tersisa yang mereka miliki.

“Kau akan memberiku gelas cantik ini sebagai ganti binatang-binatang menjijikkan ini?” tanya seseorang dengan heran.

“Binatang buasku menginginkan kain cantik ini, katamu? Aku ikut! Kau tidak bisa menariknya kembali sekarang!”

“Aku akan memberimu tiga beastfolk untuk setiap gaun yang kau jual padaku. Bagaimana menurutmu?”

Tak perlu dikatakan lagi, mereka semua langsung memanfaatkan kesempatan itu. Duane dengan baik hati menawarkan diri untuk mengisi semua dokumen dan menangani prosedur pemindahan sebagai gantiku. Menurutnya, kita hanya perlu beberapa hari lagi untuk menyelamatkan seluruh populasi beastfolk di kota itu.

“Orang-orang buas di Orvil tidak perlu lagi merusak kesehatan mereka dengan bekerja untuk siapa pun,” aku menyatakan. “Dan itu sudah cukup baik untuk saat ini. Langkahku selanjutnya—”

“Untuk mendapatkan Kilpha kembali. Benar kan?” kata Valeria, menyelesaikan kalimatku.

Aku mengangguk. “Ya. Aku ingin menjemputnya kembali.”

“Dan kurasa kau akan memintaku untuk membawamu ke desa longtail, ya?” katanya.

“Bersalah seperti yang didakwakan,” jawabku sambil terkekeh.

“Kau dan aku belum lama saling kenal, tapi aku sudah bisa membaca pikiranmu dengan cukup baik,” katanya, terdengar geli. “Lagipula, kau selalu berusaha menyelamatkan seseorang.”

“Jadi, apa yang kau katakan? Maukah kau membawaku ke Desa Zudah?”

“Tentu saja. Ada beberapa ekor panjang dari Zudah di antara para beastfolk yang berhasil kau selamatkan, jadi kunjungan ke sana sudah ada dalam rencana perjalananku.”

“Terima kasih, Valeria.”

“Kita berangkat besok pagi. Pastikan kamu sudah siap.”

“Tentu saja!”

Jadi, sudah diputuskan: Aku akan kembali ke Hutan Dura. Dan kali ini, aku pasti akan membawa Kilpha kembali.