Bab Lima Belas: Turnamen, Bagian Empat

“Maaf membuat kalian semua menunggu. Sekarang saatnya untuk final pertarungan tim!”

Ucapan penyiar disambut dengan gemuruh gemuruh dari penonton. Final sebelumnya untuk acara lainnya telah meningkatkan atmosfer di dalam colosseum hingga mencapai puncaknya, tetapi antusiasme penonton benar-benar mencapai klimaksnya dalam mengantisipasi pertarungan penentuan tim.

“Pertama, masuklah melalui Gerbang Timur, ini Pengawal Amata!” teriak penyiar, dan kerumunan pun bersorak saat Valeria melangkah memasuki arena, diikuti oleh Dramom dan Celes.

Tampaknya penampilan mereka sehari sebelumnya telah membuat mereka mendapat cukup banyak penggemar, jika dilihat dari sorak-sorai dukungan dari tiap sudut tribun.

“Wah, wah. Sepertinya pasukan pribadimu cukup populer di kalangan rakyat, Amata,” kata perdana menteri yang duduk di sebelahku.

Tiga puluh menit sebelum komentar ini, seorang kesatria Orvil datang menemui saya di dalam kotak saya. “Tuan Amata, Yang Mulia meminta kehadiran Anda,” katanya.

“Hah? Perdana Menteri ingin bertemu denganku ?” tanyaku heran.

“Ya. Izinkan saya menyampaikan pesannya: ‘Karena ini adalah pertandingan terakhir, mengapa kita tidak menontonnya bersama?’”

“Tentu saja,” jawabku. “Itu akan menjadi suatu kehormatan.”

“Kalau begitu, silakan ikuti aku,” kata sang kesatria sebelum membawa kami—Aina, Suama, dan aku—ke tribun kerajaan, tempat perdana menteri duduk di samping Shess, Orvil IV, dan berbagai pemimpin dan bangsawan terhormat lainnya dari seluruh benua. Bicara tentang pertemuan kerajaan, ya? Aku merenung.

“Ah, Amata. Mari duduk di sampingku,” kata perdana menteri sambil memberi isyarat agar aku bergabung dengannya.

“Terima kasih. Kalau kau yakin itu tidak apa-apa, aku akan menerima tawaranmu,” jawabku sambil duduk di kursi sebelahnya bersama Suama dan Aina yang duduk di sampingku.

Saat perdana menteri mengomentari tim saya, saya menatap Shess, yang telah memperhatikan kami dari jauh, dan dia mengangguk kecil, yang saya balas. Kami berdua tahu bahwa pertandingan berikutnya sangat penting bagi rencana kami. Jadi, kami menunggu tim perdana menteri memasuki arena.

“Selanjutnya, saat memasuki Gerbang Barat, ada pasukan pribadi perdana menteri kita yang terhormat yang konon menjadi tim terkuat di turnamen tahun ini. Hadirin sekalian, izinkan saya memperkenalkan: ‘Hari Penghakiman’!” seru sang penyiar, suaranya menggelegar di seluruh colosseum.

Namun kali ini, kerumunan itu benar-benar diam. Apakah mereka punya sesuatu terhadap tim perdana menteri? Beberapa bangsawan dan pedagang besar dengan panik mulai bertepuk tangan untuk menutupi kurangnya sorak-sorai, tetapi upaya mereka sebagian besar sia-sia dan tribun tetap diam sepenuhnya. Tidak bisakah kalian semua berusaha? Saya memohon kepada mereka dalam hati saya. Tolong? Sangat canggung di sini! Tetapi meskipun saya memohon tanpa kata-kata, kerumunan tampak bertekad untuk tidak bersuara. Itu, setidaknya, sampai tim perdana menteri benar-benar melangkah ke arena, karena hanya dengan melihat mereka saja sudah membuat semua neraka pecah.

“A-Apa-apaan mereka ini ?!” teriak seorang penonton.

“Monster…” teriak yang lain. “Mereka monster!”

“Makhluk apa itu?!”

Kekhawatiran melanda penonton saat mereka menatap ngeri ke arah makhluk-makhluk keji yang berjalan lamban ke tengah arena. Ya, mereka jelas-jelas monster. Saya belum pernah melihat makhluk-makhluk ini sebelumnya, meskipun saya pernah mendengarnya.

“Jadi bagaimana menurutmu, Amata? Bukankah tim cyclop-ku sangat menarik untuk dilihat?” tanya perdana menteri kepadaku dengan nada yang agak santai.

Ya, monster-monster ini adalah cyclop: massa otot bermata satu setinggi enam meter. Mereka berjalan dengan berat melewati gerbang yang terbuka dan menatap sekeliling mereka dengan mata tunggal mereka yang besar. Ukuran tubuh mereka saja sudah cukup menakutkan, tetapi mereka juga menggunakan senjata yang tampaknya cocok dengan perawakan mereka yang sangat besar. Aku mengobrak-abrik ingatanku dan mengingat bahwa Nesca pernah mengatakan kepadaku bahwa cyclop tidak hanya binatang buas yang mutlak dalam hal pertempuran tetapi beberapa dari mereka bahkan dapat menggunakan sihir, dan karena itu, mereka dianggap monster peringkat emas oleh Adventurers’ Guild. Aku bahkan tidak yakin teman-teman Blue Flash-ku akan mampu mengalahkan satu pun dari mereka, dan total ada tujuh di arena.

“Saya tidak ingin pasukan pribadi saya dibayangi oleh orang-orang bersayap Anda, jadi saya buru-buru mengumpulkan tim cyclop untuk pertarungan ini,” perdana menteri menjelaskan kepada saya, sambil menyeringai puas. Tiba-tiba saya memiliki keinginan yang sangat kuat untuk menghapus ekspresi kemenangan itu dari wajahnya saat itu juga.

“Saya punya pertanyaan untuk Anda, Yang Mulia. Apakah cyclop benar-benar termasuk dalam golongan demi-hume? Saya ingat Anda pernah menyebutkan sebelumnya bahwa semua tim harus terdiri dari para demi-hume, dan setidaknya satu anggota haruslah seorang beastfolk,” kataku.

“Ah, ya. Nah, begini, aku sudah memutuskan bahwa cyclops sebenarnya adalah makhluk setengah manusia,” jawabnya, terdengar tenang dan percaya diri.

“Oh, begitu,” kataku. Maksudku, apa lagi yang bisa kukatakan? Pria ini adalah orang terkuat kedua di kerajaan, dan aku hanyalah seorang pedagang. Jika dia ingin menggolongkan cyclop sebagai demihume, aku tidak punya pilihan selain menerima penilaiannya. “Meskipun jika kau mengizinkanku, kudengar cyclop cukup berbahaya. Apa kau yakin aman bagi mereka untuk bertarung di turnamen?”

“Jangan terlihat begitu khawatir, Amata,” dia meyakinkanku. “Mereka semua mengenakan Collars of Domination. Mereka tidak akan mengamuk.”

“Kerah Dominasi?” ulangku.

Perdana menteri terkekeh. “Ya. Coba perhatikan leher mereka. Lihat bagaimana mereka semua mengenakan kerah yang serasi?”

Aku melakukan apa yang diperintahkan dan mengamati cyclop-cyclop itu dengan saksama. Mereka memang mengenakan semacam pita yang tampak familiar di leher mereka.

“Tentu saja, tidak mudah menemukan kalung yang cukup ampuh untuk mengendalikan cyclops dewasa, percayalah,” kata perdana menteri, terdengar bangga pada dirinya sendiri.

Saya memutuskan bahwa sanjungan adalah tindakan terbaik untuk saat ini. “Benar-benar mengesankan, Yang Mulia.”

“Katakan padaku, seberapa banyak yang kau ketahui tentang Collars of Domination?” tanyanya.

“Saya khawatir jumlahnya sangat sedikit, kecuali fakta bahwa benda itu memungkinkan seseorang memanipulasi makhluk hidup apa pun yang memakainya.”

Perdana Menteri tampak kurang terkesan dengan tanggapan saya. “Hanya itu?”

“Saya minta maaf atas kurangnya pengetahuan saya. Jika Anda berkenan, mungkin Anda bisa memberi saya pencerahan tentang hal ini?” usul saya, sambil menjelaskannya dengan gamblang.

Senyum puas mengembang di bibir perdana menteri. “Baiklah. Jika kau bersikeras, aku akan mengajarimu,” katanya, kata-katanya penuh dengan nada merendahkan. “Seperti yang kau katakan, Collars of Domination memungkinkanmu untuk mengendalikan makhluk hidup. Namun, jenis makhluk yang dapat kau kendalikan sepenuhnya bergantung pada jumlah mana yang telah dimasukkan ke dalamnya. Dengan demikian, seorang penyihir rata-rata hanya mampu mendominasi monster dan binatang tingkat rendah, atau budak yang tidak memiliki mana.”

Dengan “budak,” dia benar-benar berarti “manusia buas,” bukan?

“Sebaliknya, seorang penyihir istana dapat mengendalikan monster yang jauh lebih kuat,” lanjut perdana menteri.

“Monster yang lebih kuat?” tanyaku, rasa ingin tahuku terusik. “Maksudmu seperti og—um, sebenarnya, tidak apa-apa.”

Fiuh, hampir saja. Aku hampir menyebutkan para raksasa yang kami temukan di Hutan Dura. Aku punya firasat ada hubungan antara Orvil dan Collars of Domination yang kami temukan di leher para raksasa itu. Banyak beastfolk yang bertarung dalam pertempuran tim hari sebelumnya mengenakan Collars of Domination, dan begitu pula cyclop milik perdana menteri. Akan lebih mengejutkan jika tidak ada semacam hubungan antara keduanya.

“Sekarang, cyclop adalah cerita yang berbeda sama sekali,” kata perdana menteri, melanjutkan ceritanya. “Tidak ada orang biasa yang bisa berharap memiliki cukup mana untuk mengendalikan cyclop, terlepas dari seberapa terampil mereka sebagai penyihir.”

“Lalu, bagaimana kau melakukannya ?” tanyaku. Pernyataan perdana menteri itu menimbulkan pertanyaan bahwa jika orang biasa tidak bisa mendominasi cyclops, apa yang bisa?

“Kurasa aku tidak akan memberitahumu itu. Jika kau benar-benar penasaran, aku sarankan kau untuk menyelidikinya sendiri. Meskipun aku ragu orang sepertimu bisa mengetahuinya,” dia mendengus, dan sekali lagi, aku merasakan dorongan yang kuat untuk memberikan pukulan karate cepat ke bagian belakang kepalanya sebagai tanggapan atas nada arogannya, tetapi aku berhasil mengendalikan diri.

“Cyclopes, ya?” gerutuku, tatapanku kembali ke lantai arena. Kalung di leher mereka benar-benar tampak sangat mirip dengan “cincin” yang ditemukan Valeria dan para manusia beruang lainnya pada para ogre. Mungkinkah orang yang memerintahkan para ogre untuk menyerang para manusia binatang adalah—tidak, tunggu dulu, Shiro. Ini bukan saatnya untuk mengarang teori konspirasi. Aku harus fokus pada sebuah turnamen.

“Sekarang, Amata,” kata Perdana Menteri, berbicara lagi tanpa memberiku waktu sedetik pun untuk menjernihkan pikiranku.

“Ya, Yang Mulia?”

“Bagaimana kalau kita berdua bertaruh sedikit?”

“Taruhan?” ulangku.

“Ya, taruhan. Kau bertaruh dengan pedagang lain, bukan? Aku sudah mendengar semuanya.”

“Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia. Jangkauan Anda benar-benar meluas ke mana-mana,” kataku.

Saya pasti terlihat seperti sasaran empuk di matanya. Tentu, tim saya telah memenangkan semua pertandingan sebelumnya, tetapi hanya dengan selisih yang sangat tipis. Atau setidaknya, begitulah saya membuatnya tampak. Tentu saja, perdana menteri tidak tahu bahwa kemenangan tipis itu semuanya direkayasa, yang berarti dia sangat yakin bahwa cyclop-nya akan mengalahkan tim saya. Saya hampir bisa melihat kata “kemenangan” tertulis di wajahnya dengan huruf besar dan tebal.

“Jika Anda menang, saya akan menggunakan pengaruh saya untuk memastikan tidak ada pedagang lain yang akan ikut campur dalam bisnis baru Anda di Orvil,” katanya.

“Itu tawaran yang sangat menguntungkan,” jawabku. “Tapi apa yang kau minta dariku sebagai balasannya jika aku kalah?”

Pedagang lainnya meminta Celes dan Dramom, jadi saya bayangkan dia juga menginginkan keduanya.

“Coba kita lihat…” renungnya. “Kalau kamu kalah, aku mau semua gelas kiriko milikmu.”

Tunggu, apa itu tadi? “Hah? Kacamata kiriko-ku?” ulangku dengan sedikit kebingungan.

“Ya. Itu adalah barang-barang yang sangat indah dan saya ingin memiliki semuanya.”

Aku tidak menyangka dia ingin aku mempertaruhkan kacamata kiriko-ku. Dia pasti sangat menyukainya. Tunggu sebentar. Mungkinkah ini rencananya selama ini? Apakah dia mengundangku untuk berpartisipasi dalam turnamen ini hanya untuk mendapatkannya? Tidak, tidak mungkin. Itu terlalu mengada-ada. Bagaimanapun, fakta bahwa dia bahkan mengusulkan taruhan ini memperjelas bahwa dia tidak bermaksud memberi tahu para cyclopnya untuk bersikap lunak pada timku. Bahkan, mereka mungkin sudah diberi perintah untuk bertarung habis-habisan sampai semua lawan mereka mati.

“Jadi? Apa pendapatmu tentang usulanku?” tanyanya.

“Kurasa aku tidak boleh menolak, kan?” tanyaku.

“Baiklah, sekarang kau tentu tidak ingin mengecewakanku , bukan?”

Ah, begitulah. Permainan kekuasaan klasik. Pria ini jelas tidak pernah berniat membiarkanku menolak persyaratannya. “Baiklah. Jika aku kalah, aku akan memberimu semua gelas kiriko,” aku mengakui.

“Bagus. Kau orang yang bijaksana, Amata. Jika kau tetap berada di sisi baikku, mungkin aku akan mengizinkanmu membuka usaha di Orvil suatu hari nanti,” katanya, seringai kemenangan terpampang di wajahnya, sudah yakin bahwa ia telah menang. “Oh, lihat. Mereka akhirnya mulai,” katanya, tatapannya beralih ke lantai arena di bawah.

“Mari kita mulai pertarungan terakhir!” seru sang penyiar, suaranya kembali menggema di seluruh colosseum.

Begitu mereka menerima sinyal untuk memulai pertarungan, para cyclop menyerang lawan mereka secara bersamaan. Malam sebelumnya, saya telah memberi tahu tim saya untuk memastikan mereka tidak memenangkan pertarungan terlalu cepat, dan mereka benar-benar melakukannya, karena pertarungan itu membuat saya tegang. Valeria adalah orang pertama yang bergerak, meraih palu perangnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke salah satu cyclop. Saya diberi tahu bahwa palu perangnya—yang dikenal dengan nama Mountain Crusher—memiliki mantra pengubah berat yang membuatnya ringan seperti bulu bagi penggunanya, tetapi sangat berat bagi siapa pun yang menjadi targetnya. Hasilnya, Valeria benar-benar dapat menghancurkan orang dan monster seperti panekuk, dan itulah yang dilakukannya pada kaki cyclop yang berlari langsung ke arahnya. Binatang itu menjerit kesakitan dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras. Tanpa membuang waktu sedetik pun, Valeria mengayunkan palunya ke bawah sekali lagi, tetapi kali ini menghancurkan lutut cyclop hingga rata, membuatnya tidak dapat berdiri. Itu berarti satu cyclop tidak dapat bertugas untuk selamanya. Valeria sudah sangat kuat biasanya—dia telah mengalahkan ogre dengan tangan kosong, demi Pete—tetapi dengan palu perang di tangannya, dia praktis tidak dapat dihentikan. Jika dibandingkan, para cyclop hampir tampak lemah . Jelas bagi siapa pun yang memperhatikan bahwa dia telah menahan diri terhadap beastfolk yang telah dia lawan sehari sebelumnya.

“ Monster macam apa prajurit wanita beruang itu?” seru perdana menteri sambil melompat dari tempat duduknya karena terkejut. “Dia baru saja mengalahkan seorang cyclop sendirian!”

Kamu belum melihat apa pun, sobat.

“Gaaah! Mati! Mati!” teriak Cyclops nomor dua sambil memukul Celes dengan tongkatnya.

Iblis itu mendengus tidak terkesan, lalu dengan mudah menangkap senjata itu dengan satu tangan sebelum senjata itu dapat meremukkannya, kekuatan pukulan itu menyebabkan retakan terbentuk di lempengan batu di bawah kakinya. Cyclops nomor tiga kemudian memutuskan bahwa ini adalah saat yang tepat untuk menerjang maju, menusukkan tombaknya ke arah iblis itu.

“Aku…membunuh…kamu,” geramnya.

Celes bahkan tidak bergeming saat ia memegang tombak itu dengan tangannya yang lain. Kedua lengan cyclop itu menggembung saat mereka mencoba menarik senjata mereka dari genggaman iblis itu, tetapi semua usaha mereka sia-sia, karena Celes bahkan tidak bergerak sedikit pun.

“Jadi, ini yang terbaik yang bisa dilakukan sepasang cyclop?” katanya, jelas tidak terkesan.

“ Bagaimana bisa ?! Bagaimana bisa seorang manusia bersayap berhasil menangkis dua serangan dari para cyclop di saat yang bersamaan ?!” Perdana Menteri tergagap.

“Siapa yang tahu?” kataku, pura-pura bodoh. “Mungkin dia menggunakan semacam mantra penguat tubuh? Harus kuakui, aku juga tidak tahu bagaimana dia melakukannya.”

Di sampingku, sang perdana menteri menggertakkan giginya, lalu berteriak kepada para cyclopnya. “Apa yang kalian lakukan, dasar idiot? Sihir! Gunakan sihir kalian!”

Tampaknya perintahnya telah sampai ke telinga para cyclopnya, saat cyclop keempat mulai membacakan mantra. “Api… Api…” Dalam sekejap, bola api raksasa muncul di tangannya yang terentang. “Bakar… musuhku,” serunya sebelum melemparkan bola api itu ke Valeria. Namun, bola api itu tidak pernah sampai ke Valeria.

“Kurasa aku akan menjadi lawanmu,” kata Dramom sambil langsung memunculkan balok es seukuran bola api di atas kepalanya. Dia bahkan tidak perlu membaca mantra untuk itu atau apa pun.

“Kebakaran ini merusak pemandangan. Pergilah,” hanya itu yang ditambahkannya saat ia menghalau bola api itu dengan balok esnya, menyebabkan keduanya saling meniadakan. Ia bisa saja membunuh para cyclop itu saat itu juga, tetapi ia tidak melakukannya, kemungkinan besar karena aku meminta mereka untuk membuat pertarungan itu terlihat sengit.

Cyclops nomor empat, lima, dan enam terus melemparkan bola api ke arah tim saya, tetapi Dramom menetralkan semua serangan mereka tanpa berkeringat sedikit pun. Suara ledakan bergema di sekitar colosseum setiap kali salah satu bola api mereka bertabrakan dengan balok esnya, yang mengundang sorak sorai dari kerumunan. Itu adalah tontonan yang mengesankan, dan itu hanya pernyataan yang meremehkan.

” Sihir ?!” seru perdana menteri. “Orang bersayap putih itu bisa menggunakan mantra ofensif?” Setiap reaksinya berakhir lebih lucu daripada sebelumnya, wajahnya memerah karena marah pada satu detik, lalu berubah pucat karena terkejut pada detik berikutnya.

Sisa pertarungan berlangsung sama intensnya dengan pertempuran pembuka. Sementara Celes dan Dramom mengulur waktu dengan meredam serangan para cyclop, Valeria mengayunkan palunya ke seluruh arena dan mengalahkan para monster satu per satu. “Aku akan menghancurkanmu juga! Terima ini!” serunya sambil menghantam tempurung lutut lainnya.

Hal ini berlanjut selama beberapa menit hingga akhirnya cyclop terakhir menyentuh dek.

“Ke-Kemenangan diraih oleh Garda Amata!” sang penyiar mengumumkan, terdengar hampir tidak percaya.

Penonton bersorak kegirangan dan bertepuk tangan. Tim saya resmi memenangkan turnamen. Di samping saya, Perdana Menteri tampak marah dan melotot ke arah saya dengan mata yang terbakar rasa frustrasi.