Bab Tiga Belas: Turnamen, Bagian Dua

“Karena kamu dan aku sudah saling mengenal, mengapa kamu tidak datang dan menyaksikan tim kita bertarung dari kotakku? Aku punya alkohol di sana yang jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa kamu dapatkan di ruang tunggu ini,” usul Tn. Zatt. Aku menerimanya dan mengikutinya ke kotaknya bersama Aina dan Suama.

Sekilas, tawarannya mungkin tampak murah hati, tetapi aku punya firasat dia lebih tertarik untuk memastikan aku tidak mencoba menyelinap pergi dan membawa gelas kiriko bersamaku jika timku akhirnya kalah. Lagipula, penjaga yang tampak kejam dan bersenjata lengkap yang menghalangi pintu masuk ke kotaknya mungkin tidak berdiri di sana tanpa alasan, dan sekarang setelah kupikir-pikir, mereka jelas-jelas melotot ke arahku. Tuan Zatt duduk di sisi kanan sofa, sementara para gadis dan aku duduk di sebelah kiri, membiarkan kursi tengah di antara kami kosong. Seperti sebelumnya, Suama telah bertengger di pangkuan Aina.

“Kedua tim, masuk ke arena!” teriak penyiar, suaranya menggema di seluruh colosseum. Beberapa detik kemudian, sekelompok kucing-kucing pintar menyelinap ke arena.

“Saya suka kucing-kucing pintar. Pasukan pribadi saya hanya terdiri dari mereka,” kata Tn. Zatt, seolah membanggakan koleksi seni pribadinya.

Semua kucing-kucing tinggi berpakaian baju besi yang serasi dan memegang senjata yang tampak serupa, yang tampaknya membuat kerumunan menjadi lebih gila. Tim saya adalah yang berikutnya memasuki arena, dengan Valeria di depan dan di tengah menyeret palu perang Tuan Gugui yang sangat besar, Mountain Crusher, di bahunya, diikuti oleh Celes dan Dramom, yang masing-masing memiliki sayap hitam dan putih. Kerumunan tiba-tiba ramai dengan gumaman heran saat melihat mereka.

“L-Lihat! Wingedfolk!” seru seorang penonton.

“Apakah mereka nyata ?”

“Siapa yang mengira akan tiba hari di mana aku akan melihat langsung makhluk bersayap asli?”

“Saya tidak pernah menyangka akan melihat makhluk bersayap sungguhan seumur hidup saya.”

Keributan itu segera berubah menjadi sorak sorai paling keras hari itu—tidak, dari seluruh turnamen sejauh ini. Oh, ya, benar. Nesca pernah memberi tahu saya bahwa meskipun mereka tidak sesulit peri, ras bersayap tetap merupakan salah satu ras paling langka di seluruh Ruffaltio. Dilihat dari reaksi orang banyak, tampaknya Nesca tidak salah. Tentu saja, Celes dan Dramom sebenarnya bukan ras bersayap, tetapi tidak seorang pun perlu mengetahui detail kecil itu.

“A-Apa? Wingedfolk ?” Tuan Zatt terkesiap di sampingku. “T-Tuan Amata! Anda punya wingedfolk di pasukan pribadi Anda?” katanya bersemangat.

“Ya. Ada apa?”

Tuan Zatt menggertakkan giginya karena frustrasi. “Jika aku tahu itu, aku akan memintanya untuk mempertaruhkan pasukan pribadinya alih-alih gelas itu,” gerutunya pelan.

Nampaknya pemandangan Celes dan Dramom dengan sayap di punggung mereka telah menyulut api keserakahannya, dan melihat ke sekelilingnya, hal yang sama mungkin juga berlaku bagi pedagang lain yang hadir, kalau dilihat dari cara mereka menunjuk ke arah mereka dari tempat duduk mereka yang kotak.

“Pertarungan ini mempertemukan ‘Ferocious Tigers’ milik Tn. Zatt melawan Tn., eh, Amata, ya? ‘Amata Guard’ milik Tn. Amata!” kata penyiar, suaranya bergema di seluruh colosseum sekali lagi, tetapi penonton begitu terpesona oleh Celes dan Dramom, informasi itu hampir tidak terdengar.

“Biarkan pertarungan kelima dimulai!”

Begitu penyiar selesai berbicara, Harimau Ganas milik Tn. Zatt menyebar dan mengepung Valeria dan dua orang lainnya dalam upaya memanfaatkan keunggulan jumlah mereka. Namun, hal ini tidak menghalangi tim saya.

“Ambil ini !” teriak Valeria sambil melangkah maju dan mengayunkan palu perangnya ke arah para kucing-kucing tinggi, membuat satu di antaranya terlempar keluar batas. “Dan satu lagi! Lihat ini!” Pernyataan ini segera diikuti oleh ayunan kuat lainnya yang membuat kucing-kucing tinggi kedua melayang di udara. Setiap kontestan yang jatuh di luar panggung tinggi di tengah arena langsung didiskualifikasi, yang berarti Valeria telah mengurangi jumlah Harimau Ganas menjadi delapan orang hanya dengan dua ayunan palunya.

“A-Apa yang kalian semua lakukan ?! Mereka hanya bertiga !” Tuan Zatt berteriak kepada timnya, mulai panik. Dia jelas meremehkan kekuatan Valeria sebelum menunjukkan kekuatan ini.

Namun, dia bukan satu-satunya yang panik. Aku juga, meskipun karena alasan yang sangat berbeda. Aku khawatir jika orang tahu betapa bodohnya kekuatan timku, aku akan lebih sulit meyakinkan pedagang lain untuk mempertaruhkan beastfolk di pasukan pribadi mereka di ronde berikutnya, karena mereka akan yakin bahwa mereka pasti akan kalah. Aku diam-diam pindah ke sudut kotak dan mengambil walkie-talkie dari ranselku.

“Shiro di sini. Bisakah kau mendengarku, Dramom?” bisikku ke alat komunikasi.

Untungnya, dia langsung menjawab. “Dramom di sini. Ada apa, tuan?”

“Oh, tidak ada yang penting. Hanya ada sedikit perubahan rencana. Aku benar-benar minta maaf menanyakan ini kepadamu saat Valeria tampaknya bersenang-senang di sana, tetapi bisakah kalian bertiga berpura-pura merasa sedikit lebih sulit untuk mengalahkan orang-orang ini? Aku akan menjelaskan semuanya nanti, tetapi akan sangat bagus jika kalian bisa membuatnya tampak seperti kalian hampir menang.”

“Jika itu keinginanmu, tuan,” jawab Dramom.

“Terima kasih.”

Saya telah melengkapi petarung saya dengan walkie-talkie sehingga saya dapat menghubungi tim kapan saja selama pertarungan. Mereka dilengkapi dengan earphone dengan mikrofon internal, dan karena earphone ini disembunyikan dengan mudah oleh rambut mereka, kami dapat berkomunikasi secara diam-diam tanpa menimbulkan kecurigaan. Saya mengintip ke arena dan menyaksikan Dramom mendekati Valeria dan dengan tenang menjelaskan situasinya kepadanya. Wanita beruang itu tampak sedikit bingung, tetapi tetap mengangguk sebelum berbalik untuk menghadapi tim lain lagi. Sejak saat itu, ketiganya melakukan yang terbaik untuk membuat pertarungan tampak seperti di ujung tanduk, dengan Valeria dan Dramom berpura-pura berjuang untuk mengusir para kucing-sìth tinggi yang menyerbu mereka sebelum akhirnya mendorong mereka keluar batas. Kemudian, Celes menangkap kucing-sìth tinggi terakhir yang tersisa dan melemparkannya tinggi ke langit, menyebabkan kerumunan meledak.

Akhirnya, sepuluh menit setelah dimulainya pertarungan, penyiar menyatakan tim saya menang dan para penonton bersorak kegirangan.

◇◆◇◆◇

Begitu pertarungan selesai, Tn. Zatt dan saya kembali ke ruang tunggu. “Tn. Amata, ini kontrak setiap demi-hume yang saya miliki,” katanya sambil menyerahkan setumpuk kertas.

“Terima kasih,” kataku sambil mengambilnya.

Dia sudah mendaftarkan saya sebagai majikan baru mereka, dan pemindaian cepat dokumen-dokumen itu memberi tahu saya bahwa Tn. Zatt memiliki tiga puluh tujuh demi-hume, yang semuanya adalah high cat-sìth. Saya heran bahwa ada kemungkinan untuk membuat amandemen kontrak saat itu juga di ruang tunggu, tetapi saya kira itu hanya bukti betapa korupnya turnamen itu. Lupakan itu, betapa korupnya Orvil secara keseluruhan.

“Saya mungkin kalah kali ini, tetapi saya ingin sekali menghadapi Anda lagi di turnamen berikutnya,” kata Tn. Zatt sebelum pergi, dengan ekspresi frustrasi di wajahnya. Dia pasti benar-benar menginginkan orang-orang bersayap itu, ya?

“Tuan Amata! Benar-benar pertarungan yang mengagumkan!” kata seorang pria yang menghampiri saya tepat setelah Tuan Zatt pergi. “Saya Gene, lawan Anda di ronde berikutnya. Jangan terlalu keras pada saya, ya?”

Jadi lawan saya berikutnya telah muncul. Kami saling berbasa-basi, lalu segera melanjutkan negosiasi persyaratan taruhan kami. Seperti yang saya duga berdasarkan reaksi penonton terhadap pertandingan pertama tim saya, Tuan Gene ingin saya mengajukan Celes dan Dramom sebagai jaminan. Si bajingan korup ini meminta saya untuk mempertaruhkan teman-teman saya seolah-olah mereka hanyalah objek, dan saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil karena jijik memikirkannya. Namun, saya tahu jika saya ingin membebaskan semua manusia binatang yang ditawan Tuan Gene, saya harus berhati-hati agar tidak menimbulkan kecurigaan, dan untuk itu, saya harus berpura-pura sama korupnya seperti dia. Jadi, untuk sementara saya menekan hati nurani, kemanusiaan, dan rasa nilai-nilai saya, dan menerima persyaratan Tuan Gene, memintanya untuk mempertaruhkan semua manusia binatang yang dimilikinya sebagai imbalan. Saya pikir dia mungkin mencoba berargumen bahwa ini akan membuat taruhan menjadi tidak seimbang, tetapi yang sangat mengejutkan saya, dia langsung setuju. Sama seperti Tuan Zatt, dia pasti sangat ingin mendapatkan sepasang wingedfolk. Jadi begitu saja, taruhan dibuat, dan tak lama kemudian, tim saya berada di arena untuk pertarungan kedua mereka.

“Shiro di sini. Celes, bisakah kau membuatnya tampak seperti kau telah menerima lebih banyak kerusakan?” bisikku ke walkie-talkie di tengah pertarungan.

Aku mendengar suara klik lidah di ujung telepon. “Permintaanmu tidak menyenangkan bagiku, tapi aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

“Terima kasih.”

Pertarungan kedua kami berakhir dengan kemenangan tipis bagi tim saya. Para pedagang lainnya pasti percaya bahwa mereka dapat mengalahkan tim saya dari apa yang mereka lihat, karena lawan saya di ronde ketiga muncul dan menyarankan agar kami bertaruh pada hasilnya tanpa sedikit pun keraguan. Pada titik ini, saya sudah cukup mahir memainkan peran sebagai pedagang yang korup.

“Kau ingin bertaruh denganku?” tanyaku sambil menatap pria itu melalui kacamata hitamku yang berbentuk tetesan air mata dan menyesap wiskiku dengan es batu. “Maksudku, kurasa kita bisa. Tapi hanya jika kau bersedia mempertaruhkan semua manusia setengah manusia yang kau miliki.”

Dia setuju, dan sekali lagi, tim saya mengamankan kemenangan tipis. Cerita yang sama terjadi di babak keempat.

“Sekadar informasi, pasukan pribadiku tidak seperti yang lain. Kita bahkan tidak sekelas, sungguh. Tapi kalau kau bersikeras bertaruh denganku, aku ingin kau menawariku sesuatu yang nilainya setara,” kataku kepada lawan berikutnya, berusaha terdengar sesombong mungkin.

Tentu saja, kami menang, mengantongi semua demi-hume yang dimiliki pria itu, ditambah properti yang bagus di jalan utama. Sayang sekali saya menghabiskan banyak uang hanya beberapa hari sebelumnya untuk membangun gedung lain untuk toko baru saya, tetapi tidak apa-apa. Pertandingan terakhir hari itu adalah semifinal, meskipun harus dicatat bahwa satu-satunya alasan turnamen dapat berlangsung begitu cepat adalah karena adanya sihir penyembuhan dan barang pemulihan, yang memungkinkan para petarung pulih dengan cepat, menjaga pertandingan tetap berjalan lancar.

“Hm? Oh, ini? Ini salah satu barang daganganku. Namanya ‘cerutu’. Ini tembakau. Hm? Ini menarik perhatianmu, ya? Ah, aku juga penggemar tembakau. Baiklah, kalau begitu, sebagai tanda perkenalan kita yang baru, aku akan memberimu satu. Yang harus kau lakukan hanyalah memotong ujungnya seperti ini, dan menyalakannya. Ini dia. Bagaimana menurutmu? Cukup bagus, bukan? Hm? Kau ingin aku mempertaruhkan cerutu ini dan hak eksklusif untuk menjualnya di Orvil? Maksudku, aku tidak keberatan, tetapi kau harus memberikan sesuatu yang bernilai sama.”

Saya tidak pernah merokok seumur hidup saya, tetapi saya pikir cerutu akan menjadi sentuhan yang bagus dalam penggambaran saya sebagai pedagang yang korup dan serakah, jadi saya membawa beberapa cerutu. Cerutu itu tentu saja membangkitkan rasa ingin tahu lawan saya untuk pertarungan terakhir hari itu, dan saya setuju untuk mempertaruhkan cerutu itu melawan semua demi-hume milik pria itu, ditambah hak penjualan eksklusif gandum di Orvil. Jelas saya menang.

Dan hari pertama kompetisi pun berakhir dengan serangkaian kemenangan untuk tim saya. Satu-satunya pertandingan tim yang tersisa adalah final, yang akan diadakan pada hari berikutnya.