Bab Dua Belas: Turnamen, Bagian Satu

Duane telah mengajukan diri untuk menyelidiki Collar of Domination yang ditemukan Valeria pada para ogre, memberi tahu kami bahwa ia akan memanfaatkan sepenuhnya statusnya sebagai seorang kesatria untuk menyelidiki sisi publik dan tersembunyi Orvil. Saya sepenuhnya setuju dengan ide ini, karena saya pikir jauh lebih baik jika seorang kesatria menyelidiki masalah ini daripada orang Jepang seperti saya. Tidak diragukan lagi saya akan berakhir melakukan sesuatu yang bodoh dan membuat diri saya dalam masalah. Itu juga memungkinkan saya untuk sepenuhnya fokus pada turnamen.

Akhirnya, hari turnamen pun tiba. Hari-hari sebelumnya sungguh sibuk. Pertama-tama, saya harus mendaftarkan diri untuk mengikuti turnamen, yang mengharuskan saya pergi ke markas besar dan melewati semua rintangan yang diperlukan, seperti menyerahkan surat pengantar yang ditulis perdana menteri untuk saya, dan membayar biaya masuk yang lumayan mahal, yaitu sepuluh — ya, sepuluh — koin emas. Saya tidak menyangka biayanya akan semahal itu.

“Jadi, apakah Anda ingin mengundurkan diri dari turnamen ini?” resepsionis itu mencibir ketika saya mengomentari biaya yang dikeluarkan, dan saya cukup yakin saya tidak akan pernah bisa melupakan ekspresi penghinaan yang terpancar di wajahnya.

Setelah mengeluarkan sepuluh koin saya untuk menyelesaikan proses pendaftaran, saya mulai mencari lokasi yang cocok untuk toko saya di masa mendatang. Seperti yang saya duga, tidak ada properti kosong yang tersedia di jalan utama, karena setiap bangunan di jalan tersebut adalah milik pedagang besar kota. Meskipun demikian, saya berhasil mendapatkan properti kecil yang bagus di jalan lain yang memiliki jalan keluar yang cukup panjang, jadi secara keseluruhan, saya senang. Saya menandatangani kontrak dan menyiapkan semuanya menjelang turnamen. Atau dengan kata lain, kemarin.

Ini berarti saya bebas untuk memfokuskan seluruh energi saya pada turnamen, yang dijadwalkan berlangsung selama lima hari. Hari pertama diisi dengan upacara pembukaan serta beberapa pertandingan satu lawan satu yang dimaksudkan untuk memulai perayaan dengan meriah. Berbagai acara akan berlangsung pada hari kedua dan ketiga, tetapi pada hari keempat akan dimulainya pertarungan tim, acara yang telah saya daftarkan. Babak final untuk setiap acara akan diadakan pada hari kelima, dan setiap pemenang akan menerima hadiah dari raja sebelum upacara penutupan yang menandai berakhirnya turnamen.

Maka dimulailah upacara pembukaan, dengan colosseum yang dipenuhi penonton. Dari apa yang saya dengar, ada beberapa kali turnamen dalam setahun di Orvil, tetapi turnamen “hebat” semacam ini yang semua acaranya diadakan selama lima hari hanya berlangsung sekali setiap beberapa tahun. Jika saya harus membandingkannya dengan sesuatu dari dunia saya sendiri, saya akan mengatakan itu seperti Olimpiade.

Tempat itu penuh sesak dengan tidak ada satu pun kursi kosong yang terlihat, namun masih ada antrean panjang orang di luar, semua berharap untuk masuk. Ketika saya tiba, saya diberi tahu bahwa saya berada dalam kategori “master” karena saya “memiliki” beberapa prajurit yang berpartisipasi dalam pertempuran kelompok, yang memberi saya hak untuk mendapatkan kursi kotak yang memberi saya pandangan yang jauh lebih baik dari proses daripada kursi biasa. Bagian dalam kotak itu sangat mewah, dengan meja mewah yang diletakkan di depan sofa yang dapat dengan mudah menampung enam orang di atasnya. Setiap kotak juga memiliki anggota staf khusus yang tugasnya adalah menyediakan makanan dan alkohol dari lounge eksklusif yang disediakan untuk pelanggan di kursi kotak. Saya bisa saja masuk ke lounge sendiri dan berbaur dengan master lain jika saya mau, tetapi pikiran itu tidak menarik. Secara keseluruhan, semua hal tentang itu berteriak kemewahan dan itu benar-benar memungkinkan Anda untuk mengalami bagaimana rasanya menjadi kaya di dunia ini.

Saya mendengar bahwa semua pedagang besar Orvil berpartisipasi dalam pertempuran tim, dan saya tahu tikus-tikus itu telah memainkan—dan masih memainkan—peran besar dalam perjuangan para beastfolk, jadi sekadar memikirkan kehadiran mereka di sini membuat darah saya mendidih. Saya harus ekstra hati-hati untuk tidak secara tidak sengaja menendang wajah mereka jika saya menabrak salah satu dari mereka.

Karena dia adalah seorang bangsawan, Shess telah disediakan tempat duduk di kotak kerajaan, tempat semua raja, ratu, dan bangsawan berpangkat tinggi lainnya duduk, dan Luza dan Duane telah pergi bersamanya untuk memastikan keselamatannya. Aina seharusnya menemaninya juga, karena dia berpura -pura menjadi pembantu Shess, tetapi dia sedikit takut seseorang mungkin mengetahui rahasianya, jadi kami memutuskan dia akan tinggal bersamaku sebagai gantinya, seperti halnya Suama.

“Ain-ya! Wook, wook!” pekik gadis naga kecil itu.

“Hm? Ada apa, Suama?” tanya Aina.

“Wook, wook! Ain-ya, wook!” seru Suama lagi, sambil menunjuk ke lantai arena.

Penyanyi wanita terbaik Orvil berada di tengah-tengah penampilannya sebagai bagian dari upacara pembukaan, suaranya yang indah bergema di seluruh colosseum. Tampaknya Suama sangat menyukai nyanyiannya. Ada juga pertunjukan tari dan beberapa karya orkestra, yang semuanya memuncak untuk menjadikan upacara pembukaan sebagai acara yang benar-benar spektakuler. Sulit dipercaya bahwa pertunjukan yang begitu menakjubkan akan diikuti oleh pertempuran yang berlumuran darah.

Valeria, Celes, dan Dramom akan tetap tinggal di rumah besar itu sampai hari pertarungan tim. Dramom ingin memberiku kemenangan, Celes ingin melawan lawan yang kuat, dan Valeria ingin menyelamatkan saudara-saudaranya. Ketiganya dengan penuh semangat menunggu hari pertandingan mereka.

◇◆◇◆◇

Hari keempat turnamen akhirnya tiba, menandai dimulainya pertarungan tim. Pertandingan pertama mempertemukan tim yang penuh dengan manusia anjing dan serigala iblis melawan tim yang penuh dengan manusia rubah. Kedua belah pihak memiliki sepuluh anggota—jumlah maksimum yang diizinkan—dan mereka semua bersenjatakan pedang, tombak, busur, busur silang, dan berbagai senjata lain yang tampak mengerikan.

“Pertarungan pertama akan menjadi pertarungan antara pasukan pribadi dari dua pedagang besar negara kita: ‘Scales of Glory’ milik Tuan Gigal melawan ‘Silver Lyre’ milik Tuan Wagne,” seru sang penyiar, suaranya bergema di seluruh colosseum berkat mantra penguat suara.

Di kotak di seberang kotak saya, seorang pria tua yang agak gemuk dan seorang pria setengah baya yang sangat gemuk berdiri dan melambaikan tangan ke arah penonton. Keduanya mungkin adalah “pedagang besar” yang baru saja disebutkan namanya oleh penyiar. Pertarungan itu bahkan belum dimulai, tetapi seluruh penonton sudah bersorak keras.

“Pertarungan pertama dimulai!” seru penyiar, dan kedua tim saling mendekat dengan senjata terhunus.

“Aina, bisakah kau menutup mata Suama untukku?” kataku kepada gadis kecil itu.

“O-Baiklah,” jawabnya sambil menutup mata gadis naga kecil yang duduk di pangkuannya sementara aku bergerak di belakang mereka berdua. “Tuan Shiro?”

“Ya?”

“Aku juga tidak bisa menonton?” tanyanya saat aku menutup matanya dengan tanganku.

“Tidak. Ini bukan untuk anak-anak. Bahkan aku tidak suka apa yang kulihat sekarang,” kataku padanya.

“Jadi begitu.”

Aku tidak tahu apa yang dijanjikan oleh tuan mereka kepada para beastfolk agar mereka ikut serta dalam pertarungan ini. Mungkin mereka telah diberi tahu bahwa mereka akan dibebaskan jika mereka tampil cukup baik, atau keluarga mereka akan menerima lebih banyak perlengkapan. Apa pun masalahnya, mereka pasti mengerahkan segenap kemampuan mereka, karena bahkan saat darah menyembur tinggi ke udara dan jeritan kesakitan bergema di sekitar colosseum, mereka terus bertarung tanpa henti. Aku melirik ke arah kotak kerajaan dan melihat Shess duduk di antara para bangsawan tinggi lainnya. Sama sepertiku, dia tampak menggertakkan giginya, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan tontonan berdarah itu.

“Sudah hampir berakhir!” suara penyiar menggelegar. “Karena semua anggota Scales of Glory tidak dapat bertarung lagi, kemenangan jatuh ke tangan Silver Lyre milik Tuan Wagne!”

Campuran sorak-sorai dan ejekan terdengar dari kerumunan, sorak-sorai pertama datang dari mereka yang telah memasang taruhan pada tim pemenang, sementara pencetusnya tampaknya telah kalah. Saya berharap dapat menutup telinga Aina dan Suama juga, tetapi sayangnya, tangan saya tidak cukup untuk itu.

Setidaknya tak seorang pun tewas dalam pertarungan itu, pikirku sambil berusaha menghibur diri.

◇◆◇◆◇

Valeria dan yang lainnya belum beraksi sampai pertarungan kelima, jadi aku memutuskan untuk menuju ke lounge dan menghabiskan waktu di sana, karena toh aku tidak bisa membiarkan Aina maupun Suama menonton pertarungan mana pun.

“Saya mau anggur buah, dan yang ini mau susu atau jus buah apa saja yang kamu punya,” kataku sambil memesan.

“Benar sekali, Tuan,” kata pelayan bar itu sambil menatapku dengan curiga, entah karena dia belum pernah melihatku sebelumnya, atau karena dia bertanya-tanya orang gila macam apa yang membawa anak-anak ke turnamen bela diri. Minuman kami tidak butuh waktu lama untuk sampai, dan kami duduk di sudut lounge untuk menikmatinya.

“Hm, mungkinkah Anda Tuan Amata?” kata seorang pria paruh baya dengan janggut kambing dan pakaian yang menunjukkan “pedagang kaya” saat dia mendekati kami. Saya rasa saya tidak mengenal pria ini.

“Ya, tapi, kamu siapa?” ​​tanyaku.

“Oh, maafkan aku. Namaku Zatt. Aku menjalankan perusahaan yang bergerak di bidang logam mulia. Dan…” Senyum licik mengembang di bibirnya. “Timmu akan menghadapi pasukan pribadiku di pertarungan kelima.”

Jadi, orang ini akan menjadi lawan pertamaku, ya? Aku tidak boleh menunjukkan kelemahan apa pun. Aku harus tetap waspada dan tenang.

“Tetap saja, harus kukatakan aku agak terkejut kau membawa putri-putrimu untuk menonton turnamen,” lanjutnya. “Apa kau tidak punya pembantu yang bisa kau percayakan kepada mereka saat kau di sini?”

“Tentu saja. Aku hanya ingin mengajak mereka,” jawabku sambil tersenyum menanggapi ucapannya yang sombong.

“Begitukah? Baiklah, masing-masing punya pendapat sendiri, kurasa. Aku tidak akan bertanya lebih jauh.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Ngomong-ngomong, Tuan Amata,” lanjut Tuan Zatt. “Berapa banyak anggota tim Anda?”

“Timku?” tanyaku sambil berkedip karena terkejut. “Tim ini beranggotakan tiga orang. Kenapa kau bertanya begitu?”

“Tiga?! Timmu hanya beranggotakan tiga orang?!” serunya, lalu tertawa terbahak-bahak. Pria ini mulai membuatku kesal. “Aku tidak menyangka itu,” katanya setelah dia tenang kembali. “Tapi serius, tim yang beranggotakan tiga orang ? Apa kau tidak punya niat untuk menang? Atau ini semacam hukuman untuk para manusia setengah manusia di timmu? Apakah mereka menentangmu dengan cara tertentu?”

“Oh, tidak, tidak ada yang seperti itu,” kataku. “Dan aku benar-benar berniat untuk menang. Kalau tidak, aku tidak akan ikut.”

“Kau ingin memenangkan turnamen? Itu pernyataan yang cukup berani dari seorang pemula. Tetap saja…” Pria itu mengelus jenggotnya, tampak tenggelam dalam pikirannya. “Tiga anggota, ya?”

“Apakah ada masalah dengan timku?” tanyaku, semakin kesal dengan sikapnya.

“Tidak juga. Hanya saja, sudah menjadi kebiasaan bagi para pedagang yang berpartisipasi dalam pertempuran tim untuk bertaruh dengan lawan mereka menggunakan sla—um, pasukan pribadi , toko, dan monopoli mereka sebagai jaminan.”

Dia pasti akan mengatakan “budak” saat itu, bukan?

“Taruhan, katamu?” ulangku.

“Benar sekali. Coba lihat-lihat,” kata Tn. Zatt sambil melihat ke arah kanan kami.

“Jika budak-budakku menang, aku menginginkan seluruh pasukan pribadimu dan semua toko yang kau miliki di distrik Gelg,” kata seorang pedagang kepada pedagang lainnya.

“Bukankah kamu bersikap terlalu serakah di sana?” jawab rekannya.

“Baiklah. Aku juga akan memasukkan toko-tokoku di distrik Marasa. Apakah itu cocok untukmu?”

Pedagang lainnya terkekeh mendengarnya. “Baiklah. Jangan mundur sekarang.”

“Kalau begitu, kita punya taruhan sendiri.”

Tuan Zatt kemudian melirik ke arah kiri kami. Dua pedagang lain tampak sedang bernegosiasi untuk bertaruh.

“Saya akan mempertaruhkan pasukan pribadi saya dan semua toko saya di jalan utama.”

“Hitung aku juga,” jawabnya.

Terakhir, Tuan Zatt memberi isyarat agar saya melihat ke arah belakang lounge.

“Jika aku menang, aku ingin pasukan pribadimu dan semua kera wanitamu,” kata seorang lelaki tua kepada seorang pedagang yang jauh lebih muda.

“Kalau begitu, kalau saya menang, saya ingin hak eksklusif untuk penjualan jelai.”

Seperti yang dikatakan Tn. Zatt, ada pedagang yang memasang taruhan di seluruh lounge, menggunakan pasukan dan toko pribadi mereka sebagai jaminan. Saya agak terganggu dengan pertunjukan yang tidak tahu malu itu.

“Anda mengerti sekarang, Tuan Amata?” tanya Tuan Zatt. “Anda tahu, saya datang ke sini untuk menghormati tradisi ini dan bertaruh dengan Anda juga.” Dia berhenti sejenak. “Tetapi jika tim Anda hanya memiliki tiga anggota…”

“Ini tidak akan menjadi pertarungan yang adil? Itukah yang kau maksud?” tanyaku.

“Yah, tentu saja tidak. Sudah jelas tim mana yang akan menang, jadi sepertinya tidak ada gunanya bertaruh pada hasilnya. Lagipula, jika pasukan pribadimu hanya beranggotakan tiga orang, aku tidak terlalu tertarik untuk mendapatkannya darimu. Hm, apa yang harus kita lakukan?” katanya, lagi-lagi tampak tenggelam dalam pikirannya.

Hal ini membuat otakku bekerja lebih keras. Para pedagang di sini suka menggunakan beastfolk yang mereka “miliki” sebagai chip taruhan, yang berarti jika aku memainkan kartuku dengan benar, aku bisa membebaskan beastfolk itu. Bagaimanapun, timku kuat. Bahkan, sangat kuat. Tim itu terdiri dari Valeria, kepala prajurit bearfolk; Celes, iblis yang merupakan salah satu dari empat letnan Raja Iblis (seperti yang baru saja kuketahui); dan Dramom, Naga Abadi. Sangat tidak mungkin pasukan pribadi pedagang ini akan mampu mengalahkan mereka. Karena itu, aku tahu persis apa yang harus kulakukan di sini.

“Tuan Zatt, apakah Anda berkenan melihat ini?” kataku sambil mengeluarkan sebuah kotak kayu dari ranselku.

“Apa itu?” tanyanya.

“Ini dibuat oleh perajin yang sama yang membuat karya yang saya berikan kepada Yang Mulia Perdana Menteri beberapa hari yang lalu,” saya menjelaskan sambil membuka kotak dan menampakkan kaca kiriko berwarna merah tua.

“O-Oh! Betapa cantiknya wadah minum itu!” katanya, matanya langsung terpaku pada gelas itu. Sebagai pedagang, ia mungkin memiliki mata yang jeli terhadap kualitas suatu barang.

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Zatt? Apakah Anda akan menerima gelas ini sebagai jaminan?”

“Apakah Anda bersedia untuk menyertakan ciptaan yang luar biasa ini dalam taruhan?” tanyanya.

“Ya, tentu saja. Yang Mulia adalah satu-satunya orang lain yang memiliki sesuatu yang mirip, yang berarti benda itu sangat langka, dan karenanya, sangat berharga.”

“Be-Begitukah?” Dia menelan ludah, matanya menatap tajam ke kaca. “B-Baik. Aku akan menerima ini sebagai jaminanmu. Tapi apa yang harus aku pertaruhkan sebagai imbalannya?”

“Coba kita lihat…” renungku. “Bagaimana kalau mempertaruhkan semua manusia binatang dan manusia setengah manusia yang kau miliki—maksudku, yang kau pekerjakan?”

“Semuanya?” tanyanya. “Itu permintaan yang cukup berani.”

“Yah, itu satu-satunya cara agar semuanya adil. Lagipula, aku satu -satunya orang di dunia yang berbisnis kacamata ini.”

Untuk ketiga kalinya dalam waktu yang hampir sama, Tn. Zatt tampak tenggelam dalam pikirannya, meskipun saya perhatikan bahwa tatapannya tidak pernah lepas dari gelas kiriko. Satu dorongan terakhir seharusnya bisa menyelesaikan ini.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, selain aku, satu-satunya orang di seluruh dunia yang memiliki salah satu gelas ini adalah Yang Mulia, Perdana Menteri. Jadi, jika kau menang, aku yakin itu akan memberimu kesempatan besar untuk masuk bersamanya. Kau bahkan bisa mengundangnya untuk menikmati minuman bersamamu dengan gelas yang senada, misalnya,” usulku, mengetahui bahwa tidak ada pedagang serakah yang akan bisa melewatkan kesempatan untuk lebih dekat dengan orang paling berpengaruh di negara ini. Benar saja, Tn. Zatt tidak terkecuali.

“Baiklah, kenapa tidak?” katanya. “Lagipula, ini sudah hampir musim panen. Baiklah kalau begitu. Aku akan mempertaruhkan semua demihume-ku jika kau setuju untuk bertaruh pada gelas itu.”

“Baiklah.”

Dan dengan itu, taruhan pun dibuat, dan tidak lama kemudian, tibalah saatnya pertarungan kelima dimulai.