Bab Lima Belas: Pertemuan

Sesuai permintaanku, Valeria membawa kami ke pemukiman manusia binatang lainnya di Hutan Dura, dan di setiap desa yang kami kunjungi—entah itu dihuni oleh serigala iblis, manusia rubah, manusia anjing, atau kucing-kucing suci—kami menemukan penduduk desa yang kurus kering dan kurus kering, dan seperti yang dikatakan anak-anak manusia beruang, Ratapan Hutan merajalela. Aku meminta Kilpha, Valeria, dan segelintir manusia beruang yang telah menemani kami untuk membantuku mendistribusikan obat kepada yang terdampak dan memberi mereka semangkuk bubur. Ternyata manusia binatang jauh lebih tangguh daripada manusia manusia, karena hanya butuh beberapa hari sebelum mereka semua kembali berdiri tegak. Begitu kami selesai merawat yang sakit di satu desa, kami pindah ke desa berikutnya, lalu berikutnya, dan segera hanya ada satu pemukiman yang tersisa untuk kami kunjungi: desa manusia kera.

“Perhentian terakhir kita adalah Desa Nereji, di wilayah kera,” Valeria memberitahuku. “Tapi kau harus ekstra hati-hati saat kita sampai di sana, karena kera lebih tidak menyukai manusia daripada kita semua. Mereka benar-benar membenci orang-orang sepertimu.”

“Hm, ‘benci’ adalah kata yang sangat kuat. Apa yang pernah dilakukan manusia kepada mereka?” tanyaku.

“Mereka pernah mencoba memberontak terhadap Orvil,” Valeria menjelaskan, “dan akibatnya, mereka sekarang harus membayar pajak lebih tinggi daripada kita semua. Untuk memenuhi kebutuhan hidup, mereka tidak punya pilihan lain selain mengirim putri-putri mereka untuk bekerja di Orvil.”

“Kenapa putri-putrinya, meong?” tanya Kilpha.

“Katakan saja, di mana-mana kita bisa menemukan orang-orang dengan selera aneh ,” kata Valeria mengelak.

Kilpha menundukkan kepalanya mendengar jawaban ini.

“Shiro, apa yang akan kamu lakukan jika ada yang mengganggu salah satu orang yang kamu sayangi?” Valeria bertanya padaku.

“Aku akan membunuh mereka,” kataku tanpa ragu.

Kilpha mengangkat kepalanya. “Aku juga!” serunya. “Aku juga akan membunuh mereka, meong!”

“Tepat sekali. Jadi saya pikir itu mungkin memberi Anda gambaran yang cukup bagus tentang bagaimana perasaan orang kera terhadap manusia,” Valeria menyimpulkan.

“Aku akan berhati-hati,” janjiku.

Sampai saat ini, penduduk semua desa cukup waspada terhadap Kilpha dan aku ketika kami pertama kali menginjakkan kaki di permukiman mereka—para manusia anjing telah melemparkan batu ke arah kami, sementara para kucing-kucing suci telah menusukkan tombak mereka dengan mengancam ke arah kami, dan seterusnya—tetapi untungnya, Valeria telah bertindak sebagai perantara bagi kami, jadi tidak ada yang terluka, dan kami akhirnya berhasil memenangkan hati mereka, sampai-sampai beberapa manusia binatang bahkan meneteskan air mata ketika tiba saatnya bagi kami untuk meninggalkan desa mereka. Yang kulakukan hanyalah memberi mereka obat flu dan menyuapi mereka bubur, tetapi mereka mulai memanggilku “juru selamat” dan hal-hal seperti itu. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil karena malu setiap kali kata itu diucapkan.

“Baiklah, kita hampir sampai di Desa Nereji—” Valeria memulai, namun suara gemuruh tiba-tiba dari suatu tempat di dekatnya menghentikannya.

“Astaga!”

Siapa—tidak, apa itu tadi?!

“Teriakan itu…” Valeria menghela napas, tiba-tiba waspada.

“Raksasa, meong!” seru Kilpha.

◇◆◇◆◇

Kami melanjutkan perjalanan kami ke desa para manusia kera itu dengan senyap mungkin agar tidak terlihat oleh para raksasa, dan ketika kami sampai di pemukiman itu, kami berlama-lama di balik pohon untuk mengamati pemandangan. Kami terkejut ketika menyadari bahwa Desa Nereji diserang oleh sekawanan raksasa. Beberapa rumah telah runtuh, sementara yang lain terbakar. Darah mengotori tanah yang dipenuhi manusia kera yang pingsan. Kami tidak mendengar teriakan atau jeritan minta tolong, yang menunjukkan bahwa manusia kera yang tersisa telah berhasil melarikan diri dari desa atau bersembunyi di suatu tempat dan menunggu para raksasa pergi dalam keheningan total.

“Grraaaarrhhhh,” para raksasa itu meraung, bertindak seolah-olah merekalah pemilik tempat itu. Beberapa manusia kera bersenjata tergeletak di tanah di sekitar mereka, dan jelas dari pandangan sekilas bahwa beberapa dari mereka tidak dapat diselamatkan.

“Satu, dua, tiga, empat… Enam raksasa, meong,” Kilpha memberi tahu kami.

Saya terkesan dengan betapa tenang dan kalemnya dia dalam menghadapi pembantaian yang mengerikan itu, tetapi saya menganggap itu karena dia seorang petualang profesional dan hal-hal seperti itu merupakan risiko pekerjaan dalam bidang pekerjaannya. Saya memperhatikan para raksasa itu dengan saksama. Lima dari mereka tingginya sekitar tiga meter, sedangkan yang keenam bahkan lebih tinggi lagi, tingginya mencapai tiga setengah meter.

“Apa saranmu, Kilpha?” Valeria bertanya pada teman kucing-sìth-ku. Fakta bahwa dia tidak mau repot-repot meminta pendapatku menunjukkan bahwa dia tidak pernah menganggapku sebagai bagian dari pasukan tempur mereka sejak awal.

“Kami jelas akan melawan mereka, meow,” jawab Kilpha tanpa ragu.

“Ada enam dari mereka, dan yang besar kemungkinan besar adalah raksasa yang hebat. Apakah kau yakin ingin melawan mereka?” kata Valeria.

Kilpha mengangguk dengan tegas. “Pasti masih ada beberapa orang yang selamat di desa ini, meong.”

“Sepertinya begitu,” Valeria mengakui.

“Kalau begitu, kita harus membantu mereka, meow. Kalau sendiri, mungkin aku hanya bisa membunuh satu ogre saja. Tapi…” Dia berhenti sebentar dan menatapku dengan seringai lebar di wajahnya. “Dengan barang-barang Shiro, kita bertiga mungkin bisa mengalahkan mereka semua, meow!”

“Item, katamu? Shiro, apakah kau benar-benar punya item yang bisa membantu kita melawan ogre?” tanya Valeria sambil menatapku dengan bingung.

“Oh, itu hanya benda-benda yang kusimpan untuk membela diri, tapi di tangan petarung terampil seperti Kilpha, benda-benda itu bisa sangat mematikan,” jelasku.

“Shiro, berikan aku benda yang berbunyi pssshh-pssshh!” pinta Kilpha.

“Pssshh-pssshh? Oh, maksudmu semprotan itu?”

“Ya, itu, meong!”

Aku melepas ranselku, memasukkan tanganku ke dalamnya, dan mengaktifkan skill Inventory-ku, mengeluarkan kaleng pengusir beruang, yang kuberikan pada Kilpha. Tentu saja, aku memastikan untuk menyembunyikan labelnya agar Valeria tidak melihat beruang di sana. Kau tahu, karena dia adalah manusia beruang.

“Sampai jumpa sebentar lagi, meong!” kata Kilpha sambil berlari keluar dari hutan menuju desa kera yang telah hancur.

“Hati-hati!” seruku padanya.

“Saya akan!”

Dalam sepersekian detik, ia telah mencapai kecepatan tertinggi.

“Guah?” Para raksasa itu melihatnya, tetapi sudah terlambat. Dengan jarak hanya tiga meter dari Kilpha, mereka sudah berada dalam jangkauan semprotan pengusir beruang.

Ssstt !

“Rasakan ini, meong!” teriak Kilpha sambil menyemprotkan cairan pengusir itu langsung ke wajah raksasa pertama.

Menakjubkan , pikirku dalam hati.

Bahan utama dalam pengusir beruang adalah capsaicin, yang membuat cabai terasa pedas. Monster-monster di dunia ini jauh lebih kuat daripada hewan-hewan di Bumi, tetapi pengusir beruang tampaknya cukup efektif terhadap sebagian besar dari mereka. Dan mari kita hadapi, bahkan musuh yang paling tangguh pun dapat dengan mudah dikalahkan saat dibutakan sementara. Si raksasa meraung kesakitan saat ia jatuh ke tanah, memegangi wajahnya.

“Aku belum selesai, meong!” teriak Kilpha.

Pssstt! Pssstt!

Satu, dua, tiga raksasa jatuh ke tanah, satu demi satu. Setelah yang ketiga jatuh, Kilpha menyadari bahwa ia kehabisan pengusir beruang, jadi ia melempar kaleng kosong itu ke tanah dan menoleh ke arahku.

“Shiro!”

“Ini dia!” kataku sambil mengerahkan seluruh tenagaku untuk melemparkan dua kaleng semprot lagi ke arahnya.

Kilpha melompat ke udara untuk menghindari serangan salah satu raksasa yang masih tegak dan menangkap kaleng pengusir beruang di udara.

Ssstt!

“Makan ini, meong!” teriaknya saat berhasil melumpuhkan ogre nomor empat. Namun, ogre kelima tidak mau membiarkan dirinya dikalahkan dengan mudah dan menghindari serangan Kilpha. “Aduh, menyebalkan sekali!”

Tampaknya raksasa kelima telah mengidentifikasi semprotan itu sebagai ancaman bagi dirinya sendiri dan sangat berhati-hati untuk tidak mendekatinya. Ini memberinya banyak waktu untuk melancarkan serangan balik, dan aku menyaksikan dengan ngeri saat raksasa itu mengangkat manusia kera yang hampir tidak bernapas yang tergeletak di tanah di dekatnya dan melemparkannya ke Kilpha dengan seluruh kekuatannya, disertai dengan raungan. Tampaknya raksasa itu telah memilih untuk membalas serangan jarak jauh Kilpha dengan salah satu serangannya sendiri.

“Meong!”

Setelah menyaksikan sendiri kehebatan bertarung Kilpha berkali-kali di masa lalu, saya tahu dia bisa menghindari serangan si ogre, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya dan menangkap si manusia kera sebelum dia sempat menyentuh tanah. Namun, dia tidak dapat sepenuhnya menahan momentumnya, dan kekuatan tabrakan itu membuatnya meluncur mundur beberapa meter sebelum jatuh ke tanah dengan si manusia kera di tangannya. Si ogre kemudian memanfaatkan ketidakmampuannya untuk menyerangnya.

“Hati-hati, Kilpha!” teriakku.

“Meong?!”

Tinju raksasa itu hendak menghantam Kilpha, ketika tiba-tiba, Valeria menyerang monster itu.

“Turunlah!”

“Apa?”

Meskipun berbadan lebih kecil dari lawannya, Valeria berhasil mengalahkan si raksasa dan menjatuhkannya ke tanah.

“Kalian para biadab telah membuat kekacauan di seluruh hutan kami, bukan? Baiklah, sudah saatnya kita membalas dendam. Terima ini!”

Dia menunggangi raksasa itu dan mulai menghujani wajahnya dengan pukulan. Sebagai wanita beruang, dia sangat kuat, dan aku agak takut dia mungkin tidak sengaja membunuh binatang itu dengan tangan kosongnya. Tidak, lupakan itu, dia pasti berniat membunuhnya. Setelah berhasil menyingkirkannya, hanya tersisa satu raksasa: yang disebut Valeria sebagai “raksasa tinggi.” Raksasa itu meraung dan menyeringai ganas pada Kilpha, tampaknya tidak sedikit pun khawatir bahwa rekan-rekannya berguling-guling di tanah kesakitan atau pingsan.

“Itu bukan pertanda baik,” gerutuku dalam hati. Naluriku mengatakan bahwa raksasa tinggi ini adalah berita buruk. Berita buruk yang sesungguhnya .

Aku membuka inventarisku dan mengambil seruling yang dipinjamkan Dramom. Setiap serat jiwaku mengatakan bahwa aku harus memanggilnya saat itu juga. Namun, saat aku bersiap untuk meniupnya, sebuah suara lembut yang terdengar maskulin memanggilku dari suatu tempat di belakangku.

“Ah, itu dia, Shiro!”

Aku menoleh dan melihat seorang lelaki yang sangat tampan berlari ke arah kami.

“ Duane ? Apa yang kau lakukan di sini—” Aku mulai berbicara, tetapi dia memotong pembicaraanku.

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Aku akan mengurus raksasa ini. Hai-yah!”

Seperti pahlawan dalam dongeng, Duane berlari melewatiku dan mulai menebas binatang buas itu. Jika aku seorang wanita, aku yakin aku akan langsung jatuh cinta padanya saat itu juga. Tapi apa yang sebenarnya Duane lakukan di sini?

“Kami mencarimu, Shiro,” kata wanita yang muncul di sampingku.

“Kau di sini juga, Celes?”

“Kami mengikuti jejak familiarku, hanya untuk menemukanmu bermain-main dengan ogre,” katanya sebagai penjelasan. Kedengarannya seperti Celes telah menggunakan familiar yang dia kirim bersamaku sebagai semacam pemancar.

“Tetapi mengapa kamu datang menemuiku pada awalnya?” tanyaku.

“Aina mulai menangis karena kalian berdua lama sekali pulangnya, jadi aku datang mencarimu dengan hume jantan itu,” jelasnya.

Rencana awalnya adalah Kilpha dan aku akan menghabiskan dua malam di desa para kucing sebelum kembali ke Orvil, tetapi kami akhirnya tinggal di hutan lebih lama dari yang kami rencanakan untuk membantu sebanyak mungkin permukiman beastfolk. Aina menjadi sangat khawatir tentang kami ketika kami tidak kembali seperti yang direncanakan, jadi dia meminta yang lain untuk mencari kami. Setelah melakukan undian, diputuskan bahwa regu pencari akan terdiri dari Duane dan Celes, sementara Dramom akan tinggal di penginapan bersama Luza dan anak-anak. Entah mengapa, Celes tampak sangat senang ketika dia menceritakan hal ini kepadaku.

“Nona Kilpha, mari kita bekerja sama!” usul Duane, sambil terus menebas raksasa tinggi itu.

“Oke, meong!”

Dengan mereka berdua bekerja sebagai satu tim, mereka tampak seimbang melawan binatang buas itu, tetapi Valeria segera bergabung dengan mereka setelah memastikan dia telah memberikan pukulan terakhir kepada keempat raksasa yang telah dibutakan Kilpha dengan semprotan pengusir beruang sebelumnya.

“Kilpha, siapa hume itu?” tanya wanita beruang itu.

“Graaah!” teriak si raksasa.

“Temanku dan Shiro, meong.”

“Gaaaah!”

“Senang bertemu denganmu, Nona Bearwoman. Aku Duane Lestard.”

“Aduh!”

“Namaku Valeria. Aku seorang pendekar dari Desa Lugu. Berhati-hatilah agar tidak kehilangan fokusmu, pendekar pedang yang rendah hati!”

Raksasa besar itu jelas tidak menyebabkan banyak masalah bagi ketiganya, karena Duane dan Valeria bahkan mampu memperkenalkan diri mereka satu sama lain sambil menahannya.

“Apakah kau tidak akan bergabung dengan mereka, Celes?” tanyaku pada iblis itu.

“Apakah aku terlihat seperti orang yang senang mengeroyok satu lawan?”

“Tidak, tidak,” akuku. “Kalau boleh jujur, kamu mungkin suka menjadi sasaran serangan kelompok dan mengalahkan banyak lawan sekaligus.”

Dia tampak terkesan dengan tanggapanku. “Kamu mengenalku dengan baik.”

“Yah, kita berteman, bukan?” kataku.

Dia terkekeh. “Benarkah?”

“Ya,” aku meyakinkannya, sebelum menambahkan, “Benar kan?”

“Begitu ya. Jadi kamu dan aku berteman, ya?”

“Ya, kami berteman.”

Sementara Celes dan aku melanjutkan canda tawa ini, Kilpha, Duane, dan Valeria mengalahkan raksasa tinggi itu.