Bab Lima Belas: Harga Diri

Sekitar satu jam kemudian, pintu rumah bangsawan itu terbuka lebar, dan para wanita yang baru saja pergi mandi kembali membanjiri taman.

“Sayang, apa pendapatmu tentang rambutku?” sang putri memanggil suaminya yang berada di seberang taman.

“Ayah! Lihat betapa halusnya rambutku sekarang!” salah satu putrinya membanggakan.

“Rambutku terasa sangat berbeda dari sebelumnya!” kata yang lain.

Saya melihat mereka semua telah berganti ke gaun malam yang berbeda, bahkan lebih mewah dari yang mereka kenakan sebelumnya. Namun, bukan gaun mewah mereka yang menarik perhatian para tamu pesta.

“Istriku tersayang! Putri-putriku tersayang!” seru sang earl. “Rambut kalian sangat indah ! Aku hampir tidak mengenali kalian! Kalian tampak seperti dewi !”

Sang earl tampak sangat terpesona oleh pemandangan istri dan kedua putrinya, rambut mereka berkilauan di bawah cahaya bulan kembar, dan ia pun mulai menghujani mereka dengan pujian. Sebelumnya pada malam itu, rambut kedua putri sang earl kering seperti jerami, sementara rambut sang countess tampak sangat berminyak, mungkin karena produk apa pun yang telah ia gunakan. Namun berkat sampo yang telah kuberikan kepada mereka, rambut mereka kini tampak bersih, ternutrisi, dan terhidrasi, membuatnya tampak halus dan berkilau.

“Rambutnya indah sekali!” seru seorang wanita.

“Saya tidak percaya betapa lembutnya tampilannya…” komentar yang lain.

“Nyonya, Anda tampak luar biasa cantik malam ini.”

“Bahkan para dewa pun pasti cemburu!”

Pujian berdatangan kepada sang countess dan kedua putrinya dari segala arah saat mereka berjalan menuju tempat sang earl menunggu mereka. Rasanya seperti menyaksikan bintang-bintang Hollywood berjalan di karpet merah.

“Charlotte, sayangku! Kemarilah dan tunjukkan padaku rambutmu yang indah!” seru sang earl, seolah-olah ia tidak sabar untuk melihat rambut istrinya dari dekat.

“Lihat, sayang! Lihat betapa halusnya rambutmu!” sang countess bersorak sambil mengibaskan rambutnya ke belakang agar semua orang yang hadir dapat melihatnya dengan jelas.

“Ayah, tolong lihat rambutku juga!”

“Dan milikku!”

Sama seperti ibu mereka, putri-putri bangsawan juga mengibaskan rambut mereka ke belakang. Sorak-sorai terdengar dari kerumunan penonton saat pertunjukan itu.

“Indah sekali! Kalian semua cantik sekali !” kata sang earl, dan dia mulai bertepuk tangan.

Saya hampir tidak percaya bahwa ini adalah pria yang sama yang tampak begitu tenang saat duduk di kursinya sebelumnya. Perbedaan antara gambar sebelum dan sesudahnya sangat mencolok. Dia pasti sangat terkejut dengan perubahan yang terjadi pada istri dan anak-anaknya.

“Kau bilang namamu Shiro, ya?” tanya sang countess padaku.

“Memang,” aku mengiyakan sambil mengangguk.

“Sabunmu itu luar biasa,” katanya.

Tentu saja! Sang bangsawan memuji barang daganganku! Aku bersorak dalam hati, meskipun aku memastikan kegembiraanku tidak terlihat di wajahku, senyum sopanku tak tergoyahkan. “Terima kasih banyak atas kata-kata baikmu, Nyonya,” kataku.

“Apakah Anda seorang pedagang sabun?” adalah pertanyaan berikutnya.

“Biasanya aku tidak mengkhususkan diri dalam pembuatan sabun. Namun, kudengar pemandian umum adalah ciri khas Mazela, jadi aku memutuskan untuk mencoba menjual sabun saat berada di kota. Peralatan sampo yang kuberikan padamu sebenarnya hanya satu dari sekian banyak peralatan yang kubawa,” jelasku.

“Hanya satu…” gumam sang countess sambil menelan ludah. ​​”Saya ingin membeli sabun itu lagi. Berapa banyak yang masih Anda punya?”

Sama seperti sebelumnya, kipas lipatnya terbuka lebar di depan mulutnya, tetapi matanya seperti mata seorang pemburu yang sedang mengincar mangsa berikutnya. Sasaran pertamanya adalah Karen, tetapi tampaknya aku sekarang menjadi sasarannya. Dan bukan hanya dia. Semua wanita yang pernah kuberi perlengkapan sampo memiliki pandangan yang sama di mata mereka, bertekad untuk tidak membiarkanku—atau perlengkapan sampo—lepas dari genggaman mereka.

“Hm, itu pertanyaan yang bagus…” kataku, berpura-pura berpikir keras sambil mengukur reaksi mereka.

Tatapan mereka semakin intens, jika itu memang mungkin. Ya, sekarang aku yakin: para wanita itu akan rela mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkan perlengkapan sampo lainnya. Bahkan, aku cukup yakin mereka akan membelinya bahkan jika aku mematok harga yang sangat tinggi. Ini membuat pikiranku berputar, dan aku memutuskan untuk menyerah pada rencana awalku, menggantinya dengan rencana baru yang sedang kupikirkan saat itu juga. Pada saat aku memikirkannya, para wanita yang mengerumuniku mulai tidak sabar, dan seluruh tempat itu menjadi sunyi, semua tamu terpaku pada setiap kata-kataku.

“Sabun yang kuberikan padamu sangat istimewa, lho,” kataku perlahan. “Saat ini, kurasa aku hanya punya sekitar sepuluh lagi—”

“Saya akan membeli semuanya!” sang countess mengumumkan, memotong perkataanku sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku.

“ Semuanya ?” tanyaku.

“Ya, semuanya!” ulangnya. Di belakangnya, putri-putrinya dan kerabat lainnya tampak bersukacita dalam hati atas hal ini, dan harus kuakui, aku pun begitu.

“Tunggu sebentar, Charlotte.”

Ya, sampai sang earl sendiri yang ikut campur.

“Sayang!” seru istrinya, geram dengan campur tangan itu. “Sabun yang disediakan pedagang ini benar-benar luar biasa. Berapa pun harganya, aku bertekad untuk mendapatkannya! Bayangkan reaksi keluarga kerajaan jika kita menawarkan sabun ini kepada mereka! Atau lebih baik lagi, kita bisa meminjamkannya kepada keluarga bangsawan lain dan membuat mereka berutang kepada kita,” sang countess menjelaskan kepada suaminya, matanya berbinar.

Tunggu sebentar. Apakah sampo saya begitu hebat, sampai-sampai dia berencana menggunakannya untuk tujuan politik ? Sial, kawan. Sampo mewah memang luar biasa.

“Sayang, aku punya ide yang bagus!” sang countess melanjutkan. “Bagaimana kalau kita menjadikan pedagang ini sebagai pemasok sabun eksklusif kita , dan—”

“Charlotte sayang, jangan gegabah,” sang earl menegur istrinya dengan lembut. “Semua transaksi harus dilakukan melalui serikat pedagang, ingat? Sayangnya, kita tidak terkecuali dalam aturan itu.”

“Oh. Kau benar,” gumam istrinya, tampaknya sudah tersadar.

“Tuanku benar sekali, Lady Charlotte. Memang agak memalukan bagi saya jika Anda berbisnis dengan pria ini tanpa melalui serikat pedagang terlebih dahulu. Wah, itu akan menempatkan kita semua, para ketua serikat, dalam posisi yang agak canggung!”

Lelaki yang meninggikan suaranya di tengah keramaian orang banyak itu adalah ketua serikat Ruby dan Jade, serikat pedagang terbesar di Mazela—alias bajingan yang menyiramkan air ke sekujur tubuhku.

“Lagipula, di sini di Mazela, setiap pembelian dan penjualan harus melalui serikat pedagang. Benar begitu, nona?” lanjut pria itu.

“Ya, benar. Maaf. Sepertinya saya agak terburu-buru,” kata sang countess, menyembunyikan wajahnya dengan kipas lipatnya sebelum melangkah mundur untuk memberi kesempatan kepada Ruby and Jade GM untuk berbicara.

“Oh, jangan minta maaf, nona. Saya yakin sabun ini pasti luar biasa sampai Anda terpesona olehnya,” kata pria itu sebelum menoleh ke arahku. “Baiklah. Anda mengatakan nama Anda Shiro, benar?”

Perbedaan sikapnya terhadap saya sekarang dibandingkan dengan pertemuan pertama kami lima hari lalu sangat jelas. Dulu, dia bersikap singkat, dingin, dan tampak sama sekali tidak peduli terhadap saya. Namun, di perjamuan ini, dia bersikap seolah-olah sedang mengobrol dengan seorang teman lama, dengan senyum ramah tersungging di wajahnya.

“Ya. Namaku Shiro Amata. Aku pedagang dari Ninoritch ,” kataku, memberi penekanan ekstra pada kata terakhir. Mungkin itu akan membantunya mengingatku.

“Dari Ninoritch, katamu? Oh!” serunya, jelas-jelas memikirkan sesuatu. “Mungkinkah kau pedagang yang pertama kali mulai menjual korek api juga?”

“Ya, itu aku,” kataku sambil mengangguk.

“Jadi itu benar-benar kamu ! Korek api adalah barang yang sangat bagus. Aku sendiri juga menjualnya, lho,” katanya sambil tersenyum.

“Oh, benarkah? Itu sangat menarik, karena aku tidak pernah menjualnya di mana pun kecuali di tokoku sendiri,” jawabku dengan getir.

Pria itu berani tertawa mendengar jawaban saya. “Yah, sebagai sesama pedagang, saya yakin Anda tahu bagaimana keadaannya. Terkadang, barang yang Anda jual menjadi sangat populer, sehingga Anda tidak lagi memiliki kendali atas distribusinya.”

“Ya, saya sudah memperhatikannya.”

Dilihat dari reaksinya, dia jelas tidak mengingatku, meski baru beberapa hari berlalu sejak dia menuangkan air ke kepalaku.

“Pertama, korek api itu, dan sekarang, sabun ini…” katanya kagum. “Aku hampir tidak percaya seorang pedagang ahli sepertimu bisa tinggal di kota kecil terpencil seperti Ninoritch! Meskipun, sekarang setelah kupikir-pikir, aku benar-benar mendengar beberapa rumor tentang seorang pedagang hebat yang membuka toko di sana beberapa bulan lalu,” lelaki itu merenung sebelum menggelengkan kepalanya. “Namun, sebagian besar rumor itu tidak masuk akal.”

“Oh, benarkah sekarang?” tanyaku.

“Ya, omong kosong belaka. Misalnya, seseorang mengatakan pedagang ini bahkan berhasil mendapatkan alkohol legendaris yang dikenal sebagai fairy mead.”

Kru Blue Flash dan aku baru saja menghabiskan minuman mead peri terbaru yang dibuat Patty beberapa hari sebelum aku berangkat ke Mazela. Kalau ingatanku benar, Kilpha mabuk berat pada akhirnya, dan yah, aku tidak akan menjelaskannya terlalu rinci, tapi Kilpha yang mabuk benar-benar pemandangan yang luar biasa.

“Orang lain mengatakan pedagang ini juga merupakan kerabat Alice sang Penyihir Abadi!” lanjut ketua serikat.

Ya, dia nenekku. Apa yang akan kau lakukan?

“Jujur saja. Itu membuat Anda bertanya-tanya siapa yang waras yang akan mempercayai cerita-cerita aneh seperti itu!” katanya, dan dia menggelengkan kepalanya sekali lagi untuk memastikan.

“Orang-orang sering kali cenderung membuat sesuatu terdengar jauh lebih hebat daripada yang sebenarnya,” kataku sambil mengangguk mengerti.

“Tidak ada kata yang lebih benar dari itu. Dan jika dipikir-pikir, jika rumor ini sedikit lebih masuk akal, aku akan melompat ke kereta yang menuju Ninoritch beberapa bulan yang lalu untuk memintamu datang dan bergabung dengan guild-ku.” Dia berhenti sejenak dan melangkah ke arahku. “Kurasa aku belum memperkenalkan diriku. Aku ketua guild dari guild pedagang Ruby dan Jade. Namaku Bard Furst,” katanya sambil dengan kuat meraih tanganku dan menjabatnya. “Sabun yang kau berikan kepada Lady Charlotte dan putri-putrinya benar-benar luar biasa! Akan menyenangkan jika kau bergabung dengan guild kami, Tuan Shiro.”

“Kau ingin aku bergabung dengan guildmu?” tanyaku.

“Ya, tentu saja.” Dia masih tersenyum, tapi aku bisa tahu dari sorot matanya bahwa dia benar-benar bertekad untuk mengajakku bergabung dengan guildnya.

“Kudengar kau butuh surat rekomendasi untuk bergabung dengan serikat Ruby dan Jade,” kataku. “Kalau tidak salah, aku butuh surat dari tiga pedagang yang sudah terdaftar di serikatmu, atau satu dari seorang bangsawan.”

“Saya lihat Anda cukup berpengetahuan,” katanya sambil mengangguk setuju. “Mungkinkah Anda sudah berencana untuk bergabung dengan serikat kami?”

Aku tertawa. “Kau menemukanku. Aku , sebenarnya,” kataku, memberi penekanan lebih pada bagian “adalah”.

“Wah, itu berita yang luar biasa! Rasanya seperti takdir telah mempertemukan kita malam ini,” Bard bersorak gembira, tidak menyadari nada bicaraku. “Memang benar bahwa aku biasanya meminta calon anggota guild untuk menunjukkan surat rekomendasi, tetapi kau dan aku sekarang berteman, yang berarti kau tidak memerlukan surat rekomendasi karena aku akan menjaminmu secara pribadi,” katanya. Ia mengambil dua gelas anggur dari nampan yang dipegang oleh seorang pelayan yang kebetulan lewat. “Sekarang, Tuan Shiro, mari kita bersulang dan merayakan keikutsertaanmu dalam guild kami!”

“Bagaimana dengan kontraknya?” tanyaku sambil mengangkat alis.

“Kita bisa urus semua itu nanti. Tapi tenang saja, aku akan berkonsultasi denganmu mengenai persentase yang diterima serikat dari penjualanmu, dan aku bahkan bersedia menurunkannya sampai kau puas dengan itu. Sekarang…” Dia berhenti sejenak dan mengangkat gelasnya, seolah menungguku untuk bergabung dengannya dalam bersulang.

Namun, itu bukan rencanaku. “Maaf, Tuan Bard, tapi aku sama sekali tidak berniat bergabung dengan guildmu. Karena itu, aku harus menolak tawaranmu untuk bersulang.”

Dia membeku. “Apa yang baru saja kau katakan?” tanyanya, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Kubilang aku tidak punya niatan untuk bergabung dengan guildmu,” ulangku.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku untuk kedua kalinya, taman itu riuh dengan celoteh karena semua orang menyuarakan kebingungan mereka secara bersamaan.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kau tidak mau? Ruby and Jade adalah serikat pedagang terbesar di Mazela. Kami punya cabang di seluruh kerajaan,” kata Bard.

“Begitukah? Baiklah, izinkan saya bertanya , Tuan Bard. Bagaimana perasaan Anda jika bekerja dengan seseorang yang pernah menyiramkan air ke kepala Anda?” tanya saya.

“Air? Apa yang kau…” Dia berhenti, lalu tersentak kaget, matanya melebar dengan cara yang menggelikan. “Oh! J-Jangan bilang kau…”

“Ah, akhirnya kau ingat padaku!” kataku sambil tersenyum lebar.

“Tidak, itu tidak mungkin…” gumamnya, benar-benar tercengang oleh kenyataan ini.

“Sudah berapa lama sejak pertemuan terakhir kita? Lima hari, kurasa?” kataku. “Kau benar-benar membuatku kesal waktu itu, menyiramkan air ke kepalaku seperti itu! Aku bisa saja masuk angin, tahu.”

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya menatapku seolah-olah aku telah menumbuhkan kepala kedua.

 

“Saya yakin sekarang kamu mengerti mengapa saya tidak ingin bergabung dengan serikatmu, ya?” kataku sinis.

“A-aku benar-benar minta maaf atas apa yang telah kulakukan! Aku tidak…”—dia terbata-bata saat kata-katanya terucap dengan cepat—“Aku tidak tahu! Aku tidak tahu kau adalah pedagang dari Ninoritch yang sudah banyak kudengar tentangnya!”

“Oh, benarkah? Wah, itu menarik. Soalnya aku yakin aku pernah bilang padamu waktu itu kalau aku bekerja sebagai pedagang di Ninoritch,” kataku sambil menyilangkan tangan di depan dada.

Dalam sekejap, Bard menjadi pucat pasi. “I-Itu, um…” gumamnya. “Yah, aku punya alasan, dan…”

“Oh, jangan khawatir. Aku mengerti sepenuhnya,” kataku dengan pura-pura simpati. “Seperti yang kau katakan dengan sangat jelas saat pertama kali kita bertemu, kau harus berhadapan dengan ‘pedagang dari Ninoritch’ yang menuntut untuk bergabung dengan guildmu hampir setiap hari, kan? Wajar saja kau akan kesal jika ada satu orang lagi yang datang ke rumahmu dan melakukan hal yang sama.”

“Ya! Tepat sekali!” serunya, terdengar lega karena aku melihatnya dari sudut pandangnya.

“Bagaimana-pun,” kataku, berhenti sejenak di antara setiap suku kata untuk memberi penekanan, “itu tidak memberimu hak untuk menyiramkan air ke kepala seseorang ketika kau baru saja bertemu dengannya, bukan? Aku mungkin masih pemula dalam hal ini, tetapi aku telah memutuskan untuk hanya berbisnis dengan orang yang sangat kupercaya. Sebut saja ‘harga diri’, oke? Dan yah…”—aku berhenti sejenak sambil menatap Bard tepat di matanya—“Aku tidak berencana untuk bergabung dengan serikatmu. Tidak sekarang. Tidak akan pernah. Dan aku menolak untuk berbisnis denganmu dalam kapasitas apa pun.”

Bard menggertakkan giginya dan menatapku dengan tatapan penuh kebencian. Sepertinya sifat asli seseorang akhirnya terungkap, ya? pikirku saat dia tertawa terbahak-bahak.

“Saya tidak akan begitu yakin jika saya jadi Anda,” katanya. “Saya akan mengatakannya lagi: Saya adalah ketua serikat pedagang terbesar di Mazela. Satu kata saja dari saya sudah cukup untuk memastikan Anda tidak akan pernah berbisnis di kota ini lagi.”

“Oh? Apakah itu ancaman?” tanyaku sambil mengangkat alis.

Dia tertawa lagi. “Tentu saja tidak. Anggap saja ini peringatan. Oh, dan jangan repot-repot melamar ke guild lain juga. Para ketua guild lain dan aku sangat mengenal satu sama lain, jadi meskipun aku benar-benar yakin sabun buatanmu ini luar biasa, sayangnya, bukan kau yang akan menjualnya di Mazela.”

“Begitu,” kataku sebelum mendesah berlebihan dan menoleh ke arah countess, yang telah menyaksikan kejadian itu. “Maaf, nona, tetapi seperti yang baru saja dikatakan Tuan Bard, sepertinya saya tidak akan bisa menjual sabun yang ingin Anda beli.”

Dia tersentak, lalu melotot ke arah Bard—cukup intens, seperti yang terjadi. Bahkan, jika tatapan bisa membunuh, Bard pasti sudah tamat. Dan bukan hanya sang countess; setiap wanita bangsawan di taman itu menatapnya tajam. Seperti yang nenek katakan padaku, rambut wanita adalah hidupnya, dan siapa pun yang berani mencoba mengusiknya langsung digolongkan sebagai musuh.

“Tuan Bard, apakah Anda tidak merasa bahwa Anda bertindak terlalu jauh ?” tanya sang countess.

“Charlotte benar,” suaminya menegurnya. “Sebagai administrator wilayah ini, aku tidak mungkin membiarkanmu mengatakan hal-hal yang keterlaluan seperti itu.”

Wah, sepertinya seseorang telah begitu larut dalam amarahnya, ia lupa bahwa kami sedang berada di tengah pesta dan semua orang—termasuk sang earl dan keluarganya—telah mendengarkan percakapan kami.

“I-Ini bukan seperti yang kau pikirkan!” kata Bard tergesa-gesa, tampaknya sudah kembali sadar. “K-Kami hanya bernegosiasi!”

“Sepertinya aku perlu berdiskusi dengan ketua serikat lainnya mengenai bagaimana caramu bernegosiasi dengan mereka,” kata sang earl dengan dingin.

“Tapi Tuan Bashure!” Bard mulai protes.

Namun, sang earl jelas tidak ingin berurusan lagi dengannya. “Enyahlah dari hadapanku,” katanya. “Penjaga! Usir orang ini!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut sang earl, beberapa ksatria berbaju zirah bergerak ke arah kami.

“Lord Bashure! Lady Charlotte! Aku mohon padamu! Maafkan aku atas kesalahanku!” katanya, tetapi melihat bahwa dia tidak akan mendapatkan jawaban yang diinginkannya, dia malah menoleh padaku. “Dan Tuan Shiro, maafkan aku atas apa yang telah kulakukan padamu! Tunggu, aku punya ide!”

Ia mengangkat gelas anggurnya ke atas kepalanya dan menumpahkan isinya ke seluruh tubuhnya. Orang ini suka sekali membuang-buang air dan anggur yang masih bagus, bukan? Saya berpikir dalam hati, agak geli dengan kejadian ini. Ia kemudian mengambil beberapa gelas anggur lagi dari meja dan, satu per satu, menuangkannya ke tubuhnya.

“Lihat, Tuan Shiro! Bisakah kau memaafkanku sekarang?” katanya, menatapku dengan mata merah saat ia meraih sebotol anggur yang ada di atas meja, dan ya, Anda sudah menebaknya: ia menuangkan semuanya ke tubuhnya sendiri.

Semua orang di taman menatapnya dengan perasaan kaget dan ngeri. Bahkan para kesatria yang maju pun menghentikan langkah mereka, benar-benar terkejut dengan situasi yang terjadi.

“Dengar, Tuan Bard,” kataku. “Tidak peduli berapa kali kau meminta maaf, aku tidak akan bergabung dengan guildmu.”

“Tapi—” dia mulai membantah, tapi aku memotong ucapannya.

“Lagipula, kudengar di Mazela, kamu hanya bisa menjadi bagian dari satu guild dalam satu waktu. Benar begitu?” tanyaku.

Earl adalah orang yang menjawab pertanyaanku. “Benar sekali. Akulah yang membuat aturan itu untuk memastikan semuanya berjalan adil,” katanya sambil melotot ke arah Bard saat kata terakhir keluar dari mulutnya.

“Itulah yang kupikirkan,” kataku sambil mengangguk. “Kau tahu, aku sebenarnya sudah menjadi bagian dari serikat pedagang.”

Orang-orang mulai bergumam satu sama lain lagi ketika mendengar ini.

“Dan kabar baiknya adalah, mulai besok, kalian semua bisa membeli sabun yang kuberikan pada Countess melalui serikat itu!”

Obrolan semakin intens.

“Bolehkah aku bertanya, kamu bagian dari guild yang mana, Shiro?” kata sang countess. “Bountiful Prayer, mungkin? Atau mungkin Golden Scale?”

“Tidak, tidak satu pun.”

“Lalu, Piala Berlian?”

Ini adalah kedua kalinya saya melakukan percakapan yang persis sama hari ini,Saya perhatikan sambil menggelengkan kepala untuk menunjukkan bahwa itu juga bukan guild itu.

“Begitu ya. Kalau begitu, itu pasti khayalan para Dewa.”

“Sebenarnya tidak,” kataku sambil menggelengkan kepala sekali lagi.

Aku terdiam. Semua orang menatapku dengan saksama, menungguku memberi tahu mereka semua nama serikat misterius yang kuikuti ini.

“Aku anggota serikat pedagang Eternal Promise,” akhirnya aku nyatakan setelah memperpanjang ketegangan beberapa detik.

Tak seorang pun berkata sepatah kata pun. Dari raut wajah mereka, aku tahu bahwa semua orang bertanya-tanya tentang hal yang sama: di mana sih guild itu?