Bab Dua Puluh Tujuh: Bers reunited dengan Rolf

Setelah merayakan pertemuan kembali kami yang sungguh ajaib dengan Rolf, kami mengikutinya ke penginapan tempat dia menginap, yang ternyata adalah bangunan tiga lantai bernama Wolf’s Melancholy. Terlepas dari namanya yang terdengar agak menyedihkan, bangunan itu jauh lebih terawat daripada bangunan di sekitarnya, jadi kami sepakat untuk menggunakannya sebagai markas kami selama masa tinggal kami. Terlebih lagi, harganya cukup murah—mungkin karena kurangnya pelanggan—sehingga kami dapat menyewa seluruh lantai tiga untuk diri kami sendiri.

Kami langsung menuju kamar terbesar di lantai pribadi kami dan meletakkan semua barang bawaan kami. Di kamar itu, ada sebuah meja kecil dengan dua kursi—satu di setiap sisi—ditambah dua tempat tidur. Mengingat ini adalah penginapan di ibu kota kerajaan, menurutku tempat ini cukup sederhana dan hanya dilengkapi dengan kebutuhan pokok. Valeria duduk bersila di lantai, Rolf dan aku duduk di kursi, Kilpha dan Aina bertengger di tepi salah satu tempat tidur, dan Raiya serta Nesca berbaring nyaman di tempat tidur lainnya. Meniru Peace—yang telah menjadikan pangkuan Aina sebagai tempatnya—Patty duduk di atas kepalaku. Apakah dia harus duduk di atas seseorang setiap kali?

“Aku hampir tak percaya dengan apa yang kulihat saat melihat kalian. Apa yang membawa kalian ke Dezert, teman-teman?” tanya Rolf kepada kami.

“Itu kan kalimat kami, bung. Apa yang kau lakukan di ibu kota kerajaan ini? Apa dewi mu memberitahumu bahwa kami akan datang atau bagaimana?” goda Raiya.

Rasa nostalgia tiba-tiba muncul dalam diriku saat aku duduk di sana mendengarkan obrolan mereka. “Bagaimana kalau kita bertukar kabar terbaru? Itu akan membuat kita semua tahu apa yang telah kita lakukan, kan? Kau tahu, Rolf, kita di sini untuk…”

Dan dengan itu, aku menceritakan kepadanya semua yang telah terjadi pada kami selama beberapa bulan terakhir, dimulai dengan perjalanan kami ke desa para iblis, tempat kami pertama kali bertemu dengan Matahari Terbenam. Aku menceritakan bagaimana Celes dan Dramom menjadi korban kutukan Naga Penghancur, dan bahwa untuk menyembuhkan mereka, kami membutuhkan bantuan seorang dukun elf tinggi. Aku menceritakan kepadanya semua tentang pertemuan kami dengan Mia, perjalanan kami ke Vehar, dan mengakhiri ceritaku dengan apa yang terjadi di “tanah suci” para elf tinggi.

“Pokoknya, begitulah intinya. Kami menggunakan cincin ini untuk membantu kami mencari Mia, dan itu membawa kami ke sini, ke Gallus,” simpulku. Saat aku selesai bicara, raut wajah Rolf tampak muram.

“Seekor naga legendaris dan sebuah perkumpulan pedagang misterius, hm? Aku hampir tak percaya semua yang telah kau lalui selama ketidakhadiranku,” ujarnya.

Aku terkekeh. “Memang banyak sekali. Dan itu pun masih pernyataan yang meremehkan.”

Terlalu banyak hal terjadi sejak pertemuan terakhir kita. Bahkan, terlalu banyak hal terjadi dalam seminggu terakhir . Sudah berapa banyak negara yang kita kunjungi dalam beberapa hari terakhir?

“Jadi, Anda yakin cincin milik ‘Nona Kalmia’ itu ada di suatu tempat di kota ini?” tanyanya untuk meminta konfirmasi.

“Mungkin. Masalahnya adalah kami hanya bisa menggunakan kekuatan cincin itu saat bulan purnama, artinya kami harus menunggu hingga malam hari untuk memulai penyelidikan kami,” jelas saya.

Rolf mengangguk. “Begitu.”

“Oke, sekarang giliranmu,” kata Raiya. “Apa yang kau lakukan di sini, Rolf? Kau bukan dari ibu kota, kan?”

Pendeta perang itu menghela napas menanggapi pertanyaan tersebut. “Aku datang untuk memohon belas kasih raja,” katanya, seolah kata-kata itu sulit diucapkannya.

“Yang Mulia?” kami semua mengulanginya.

Dia mengangguk. “Ya. Kemurahan hatinya. Saya merasa belum pernah menyebutkannya kepada Anda sebelumnya, Tuan Shiro, tetapi saya lahir sebagai bangsawan rendahan di Dezert ini. Meskipun saya hanya putra ketiga, yang berarti saya tidak terlalu penting bagi keluarga saya.”

“Wow, benarkah? Aku tidak tahu kau seorang bangsawan,” ujarku. Aku selalu berpikir dia tampak beradab, yang kupikir karena dia seorang pendeta, tetapi mungkin latar belakang bangsawannya memang berperan dalam sikapnya.

“Yah, sebenarnya aku hanya bangsawan di atas kertas. Kau sendiri telah melihat keadaan ibu kota kerajaan. Sebagai bangsawan miskin di negara miskin, keluargaku berjuang keras bahkan untuk sekadar makan. Rakyat jelata di negara lain mungkin hidup lebih baik daripada kami.”

Rolf melanjutkan penjelasannya. Hingga sekitar empat puluh tahun yang lalu, Dezert diperintah oleh seorang raja yang biasa-biasa saja namun penyayang. Meskipun kerajaan itu tidak pernah dianggap kaya, dulunya damai dan cukup makmur. Namun, adik laki-laki raja yang ambisius melakukan kudeta, yang menjerumuskan kerajaan ke dalam perang saudara berdarah ketika pertempuran sengit antara dua faksi yang berlawanan berkecamuk di seluruh negeri. Kaum muda kehilangan nyawa, kota-kota terbakar habis, dan pertanian serta ladang diinjak-injak dan dirusak. Dalam sekejap mata, negara yang dulunya makmur ini berubah menjadi negara yang bobrok dan dilanda kemiskinan.

Sepuluh tahun yang lalu, perang saudara akhirnya berakhir. Adik laki-laki raja telah menang. Mengabaikan penderitaan rakyatnya, yang telah jatuh miskin, raja baru memutuskan untuk menaikkan pajak, meskipun niatnya bukanlah untuk menginvestasikan hasilnya dalam membangun kembali kerajaan. Tidak, dia hanya ingin menjalani gaya hidup mewah impiannya. Dia pada dasarnya adalah definisi seorang diktator. Saat mendengarkan kisah ini, saya merasa seperti telah melihat sisi gelap dunia ini.

“Keluarga saya menerima kabar dari raja beberapa hari yang lalu,” lanjut Rolf. “Dia ingin menaikkan pajak lebih tinggi lagi. Saya datang untuk memohon kepadanya agar mempertimbangkan kembali keputusan ini sebagai wakil kakak laki-laki saya. Karena saya seorang pendeta, raja kemungkinan besar tidak akan mengeksekusi saya.”

Rupanya, saudara laki-laki Rolf sangat marah mendengar berita itu. Dalam upaya untuk menenangkannya, Rolf berinisiatif untuk datang dan bernegosiasi dengan raja. Raja yang berkuasa cenderung mengeksekusi bangsawan rendahan mana pun yang berani melanggar aturan, tetapi Rolf bukanlah bangsawan biasa, karena ia juga seorang pendeta Florine, Dewi Langit, yang memiliki banyak pengikut di seluruh benua. Oleh karena itu, ia menyimpulkan bahwa bahkan raja yang diktator ini pun tidak akan berani menghukumnya mati.

Aku bergumam. “Dari apa yang kau ceritakan pada kami, raja kalian ini tampaknya benar-benar seorang despot. Kalau kau tanya aku, mungkin sebaiknya kau jangan meminta audiensi dengannya,” aku memperingatkan.

“Dia benar, Rolf. Kau terlalu naif jika berpikir dia tidak akan membunuhmu hanya karena kau seorang pendeta,” tambah Raiya.

Kilpha mengangguk setuju. “Tepat sekali, meong. Kau tidak boleh, tidak boleh pernah mempercayai orang jahat, meong!”

“Aku setuju dengan mereka berdua. Kau harus mempertimbangkan kembali keputusanmu, Rolf,” Nesca menyimpulkan.

Bahu Rolf terkulai mendengar peringatan kami. “Rakyat menderita. Bahkan ada yang berencana menggulingkan raja.”

Raja telah mempertahankan kekuasaannya yang represif selama sepuluh tahun terakhir dan berencana untuk menaikkan pajak lagi untuk kesekian kalinya. Beberapa bangsawan telah mencapai batas kesabaran mereka dan telah mulai mempersiapkan pemberontakan bersenjata. Menurut Rolf, mereka bahkan telah membentuk pasukan pemberontak, yang akan dipimpin oleh cucu perempuan raja sebelumnya. Desas-desus mulai beredar bahwa para pemberontak telah memanfaatkan kebijakan masuk yang longgar di ibu kota kerajaan untuk menyelinap ke kota tanpa diketahui. Bahkan saudara laki-laki Rolf pun berbicara tentang bergabung dengan pemberontakan. Dengan kecepatan seperti ini, hanya masalah waktu sebelum kerajaan kembali terjerumus ke dalam perang saudara. Raja pasti merasakan bahaya yang semakin besar, karena ia telah mulai merekrut banyak tentara bayaran, meskipun memiliki pasukan pribadinya sendiri. Namun, selalu rakyat jelata yang paling menderita di masa perang, dan karena alasan itulah Rolf ingin memohon belas kasihan raja dalam upaya untuk menghindari konflik yang akan datang. Nah, itulah pendeta untukmu, pikirku . Tidak seperti bajingan seperti saya yang hanya mementingkan uang, dia memiliki cita-cita dan prinsip yang mulia.

“Namun, saya diberi tahu bahwa saya tidak bisa menghadap raja setidaknya selama dua tahun ke depan,” kata Rolf.

“Dengan kata lain, dia tidak berniat bertemu denganmu dan hanya ingin kau pulang. Benar kan?” kataku, dan teman-temanku mengangguk setuju.

“Apakah memang itu artinya?” gumam Rolf dengan sedih.

“Bagaimana mungkin itu berarti hal lain, bung?” Raiya beralasan, memberikan pukulan terakhir pada semangat Rolf.

Kepala pendeta perang itu tertunduk. Karena jelas dia tidak akan mendapatkan kesempatan menghadap raja setidaknya selama dua tahun ke depan, Rolf memutuskan untuk membantu kami dalam misi kami saat ini.

◇◆◇◆◇

Malam segera tiba, dan kami meninggalkan penginapan untuk melihat apakah kami dapat menggunakan cahaya bulan untuk menemukan jejak lagi, meskipun sayangnya, awan tebal menyelimuti langit, sehingga kami tidak dapat melihat apa pun. Untuk menghabiskan waktu sambil menunggu awan menghilang, kami memutuskan untuk berkeliling kota. Menurut Rolf, Gallus tidak pernah menjadi tempat yang paling aman, tetapi keadaan menjadi lebih buruk akhir-akhir ini karena perilaku tentara bayaran yang disewa oleh raja dan para preman yang telah menyusup ke kota. Saya menyarankan kepada Aina agar dia mungkin tinggal di penginapan dan menunggu kami, tetapi gadis kecil itu menolak mentah-mentah.

“Aku juga mau ikut, Tuan Shiro!” katanya padaku, dengan tatapan penuh tekad di matanya. Dia telah memutuskan akan melakukan segala yang dia bisa untuk menemukan Mia, apa pun rintangan yang menghadang.

Jadi, kami berdelapan—dengan kata lain, aku, Aina, kru Blue Flash, (bos kecilku) Patty, dan Valeria—ditambah Peace, kucing hitam kecil itu, keluar dari penginapan. Semua kota lain yang pernah kukunjungi di dunia ini tampak hampir ajaib di malam hari, dengan lentera yang tergantung di gedung-gedung sebagai pengganti lampu jalan dan cahaya hangat yang terpancar dari jendela kedai dan rumah-rumah di dekatnya, tetapi Gallus berbeda.

“Di luar gelap sekali, Tuan Shiro,” ujar Aina.

Aku mengangguk. “Kau benar. Kau tidak akan mengira ini ibu kota kerajaan, kan?”

Tidak ada lentera yang terlihat, artinya jalanan hampir sepenuhnya gelap gulita, dan Nesca terpaksa menggunakan sihir untuk menerangi tongkatnya agar kami bisa melihat cukup jauh di depan untuk menjelajahi kota. Kami mengintip ke dalam kedai-kedai minuman saat melewatinya, tetapi satu-satunya pelanggan mereka tampaknya adalah preman dan wanita yang mengenakan pakaian yang terlalu terbuka. Dan tidak mengherankan, tidak ada kedai pedagang—biasanya tempat ramai bagi para pedagang—seperti yang mungkin Anda temukan di kota-kota besar lainnya, karena bagaimanapun juga, hanya ada segelintir serikat pedagang di sini, meskipun ini adalah ibu kota kerajaan.

Lalu lintas pejalan kaki di jalanan hampir nol, dan beberapa orang mencurigakan yang lewat di dekat kami adalah tipe orang yang mudah dikenali sekilas. Jika bukan karena kehadiran kru Blue Flash dan fisik Valeria yang cukup berotot, mereka pasti akan mencoba berkelahi dengan kami, meneriakkan hal-hal seperti “Hei, dasar tiang pancang! Lompat sedikit!” untuk melihat apakah mereka bisa mendengar suara koin bergemerincing di saku saya, seperti salah satu adegan pemerasan jadul yang biasa Anda lihat di manga.

“Semua orang yang kita lewati terlihat seperti pembawa masalah,” ujarku.

“Orang biasa mungkin tidak berkeliaran di jalanan pada jam seperti ini,” ujar Raiya.

“Ya, kau mungkin benar,” aku setuju. “Aina, jangan lepaskan tanganku, dengar?”

“Oke!”

Aku menggenggam tangan gadis kecil itu saat meninggalkan penginapan dan tidak melepaskannya sejak itu. Sebagai respons atas peringatanku, dia mempererat genggamannya pada jari-jariku.

“Tempat ini sangat mencurigakan,” gumamku sebelum terhanyut dalam pikiran.

Siapa pun bisa masuk ke kota ini asalkan membayar biaya masuk, dan daerah ini memang berbahaya. Bukankah itu menjadikannya tempat persembunyian yang sempurna bagi buronan dan organisasi bawah tanah?

“Lihat, semuanya. Bulan biru akhirnya muncul,” kata Valeria.

Kami semua menatap langit malam, dan aku melihat salah satu bulan mengintip melalui celah di antara awan tebal. Ruffaltio memiliki dua bulan: satu biru, satu merah. Ketika kami menggunakan cincin yang diberikan Lasulie sebelumnya, cincin itu tampaknya hanya bereaksi terhadap cahaya bulan yang pertama.

“Nesca, bisakah kau melakukan itu sekarang?” tanyaku.

“Tentu.” Dia mengarahkan jari manis tangan kanannya ke arah bulan biru dan membisikkan mantra. Sama seperti sebelumnya, seberkas cahaya tipis keluar dari cincin itu.

“Baiklah, mari kita ikuti, semuanya,” kataku, dan kami pun melakukannya.

Setiap kali bulan menghilang di balik awan lagi, cahaya pun ikut lenyap, jadi kami bergegas secepat mungkin, bermanuver melewati beberapa tikungan, yang membuat kami diteriaki oleh sekelompok preman yang hampir kami tabrak. Tapi tidak apa-apa, karena Valeria dengan mudah membungkam mereka dengan otot lengannya yang kuat, dan setelah mengulangi proses ini beberapa kali lagi, akhirnya kami sampai di tujuan.

“Eh, Rolf?” panggilku kepada pendeta itu.

“Ada masalah apa, Pak Shiro?”

“Maafkan saya jika saya salah, tetapi bukankah ini”—saya menunjuk ke bangunan tepat di depan kami—“istana kerajaan?”

“Ya, Tuan,” ia membenarkan. “Itu memang istana kerajaan, kediaman raja Dezert.”

“Jadi, eh, mengapa berkas cahaya cincin itu mengarah ke sana?”

Rolf tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu. Ya, meskipun terdengar gila, berkas cahaya dari cincin Lasulie tampaknya berakhir tepat di tengah istana kerajaan. Bangunan besar itu dikelilingi oleh saluran air—yang di dunia saya disebut “parit”—dan saya tidak melihat cara untuk menyeberanginya selain jembatan gantung yang menuju gerbang utama, tetapi karena jembatan itu sedang terangkat karena tengah malam, itu pun bukan pilihan.

“Mungkin istana kerajaan menghalangi pancaran sinar itu. Mari kita lanjutkan sedikit,” kataku.

Kami mencoba mengelilingi struktur tersebut untuk melihat apakah berkas cahaya berlanjut melewatinya, tetapi jelas sekali berkas itu mengarah ke istana itu sendiri. Saya juga memperhatikan bahwa berkas cahaya tampak sedikit melengkung ke bawah, yang menunjukkan kemungkinan besar berakhir di salah satu lantai bawah tanah.

“Jadi Mia diculik oleh Matahari Terbenam tiga puluh tahun yang lalu, dan cincinnya berakhir di sini, di istana kerajaan Dezert. Ini…” Aku memaksakan diri untuk menelan ludah, tenggorokanku tiba-tiba terasa kering. “Ini tidak mungkin kebetulan. Apakah itu berarti raja saat ini memiliki hubungan dengan Matahari Terbenam?”

Pertanyaanku melayang pergi ke malam yang gelap, tanpa jawaban.