Bab Dua Puluh Enam: Keberangkatan

Saat menjelang matahari terbenam, aku dan teman-temanku menaiki Zalboda, naga hitam itu, dan kami semua terbang keluar dari Vehar. Pemberhentian pertama kami adalah Palasua, ibu kota Bolinoak, tempat kami akan mengantar Nesca dan keluarganya pulang. Yang kumaksud dengan “keluarga” adalah Raiya, karena dia baru saja melamar Nesca, dan menurutku, itu berarti dia sudah menjadi bagian dari keluarga. Meskipun mereka teman-temanku, aku tidak bisa meminta Raiya dan Nesca untuk ikut bersama kami karena aku tidak benar-benar tahu apa yang mungkin menunggu kami dalam misi ini, itulah sebabnya, setelah Fana dan Latham turun dari Zalboda, aku mendesak mereka untuk melakukan hal yang sama. Namun, yang mengejutkan, mereka bersikeras untuk ikut serta.

“Serius? Setelah semua yang telah kita lalui, kau hanya akan mengabaikan kita? Tidak mungkin,” kata Raiya.

“Aku setuju dengan Raiya. Bawa kami bersamamu,” tambah Nesca.

Aku menatap mereka berdua. “Maksudku, tidak ada yang akan membuatku lebih bahagia daripada kalian bersama kami, tapi kalian yakin ?” tanyaku. “Lagipula, kalian baru saja bertunangan, yang berarti hitungan mundur menuju hari besar telah resmi dimulai. Tapi kalian malah ingin menemani kami? Tidak, tunggu!” seruku dramatis. “Jangan bilang kalian berencana untuk menggoda, bermesraan, dan bersikap mesra di depanku sampai benar-benar menghancurkan kesehatan mentalku, padahal kalian tahu aku tidak punya pasangan!”

“Kau merasa teraniaya ya?” balas Raiya menanggapi lelucon kecilku yang nakal itu, dengan ekspresi kesal di wajahnya.

“Apakah hanya aku yang merasa, atau Shiro tadi terdengar agak sinis?” tanya Nesca.

“Menurutku itu lebih terdengar seperti kecemburuan,” ujar Valeria.

“Shiro, apa kau ingin aku mengelus kepalamu?” tawar Kilpha.

“Aku akan minum bersamamu jika kamu perlu melupakan kesedihanmu!” saran Patty.

“Oh, aku juga tidak keberatan menghiburmu, kalau ada minuman beralkohol yang terlibat,” kata Valeria.

“Tuan Shiro…” kata Aina, menatapku dengan mata penuh belas kasihan.

Sedangkan nenek, dia menggelengkan kepalanya (tepatnya, kepala Peace) dan menghela napas. “Cucuku sangat menyedihkan.”

Awalnya aku hanya bermaksud menceriakan suasana dengan sedikit lelucon, tetapi tampaknya teman-temanku menganggapku serius. Pokoknya, setelah sandiwara dadakan ini selesai, diputuskan Raiya dan Nesca akan bergabung dengan kami dalam misi, dan harus kuakui, aku senang mereka ikut, terutama Nesca. Lagipula, kehadiran seorang penyihir pasti tidak akan merugikan. Sejauh ini, posisi itu diisi oleh Patty, yang sangat buruk dalam mengendalikan kekuatannya. Dan kabar baik terus berdatangan.

“Baiklah, dengan situasi seperti ini… Ini, Shiro. Aku ingin kau membawa ini bersamamu,” kata Latham sambil menawarkan Kacamata Peri miliknya kepadaku.

“Hah? Tapi bukankah ini sangat penting bagimu? Kau bilang kau menghabiskan bertahun-tahun untuk mengembangkannya,” ujarku.

“Sepertinya kau mungkin membutuhkannya. Oh, tapi tolong jangan sampai rusak, ya? Kalau kau merusaknya, aku tidak punya pilihan selain meminta lebih banyak kacamata sebagai gantinya.” Sebelum pertemuan kami dengan para elf tinggi, aku berjanji akan membawakan seratus pasang kacamata biasa sebagai ganti beberapa pasang kacamata ajaibnya.

Aku terkekeh. “Kalau begitu, sebagai pembayaran karena telah meminjamkan ini kepadaku, aku akan memberimu dua kali lipat jumlah yang kujanjikan.”

“Aku menantikannya. Hati-hati di perjalanan ya?”

Kacamata Peri milik Latham memungkinkan pemakainya untuk melihat roh dan hantu. Kacamata itu adalah harta miliknya yang berharga dan hasil dari penelitian bertahun-tahun, tetapi dia dengan baik hati meminjamkannya kepadaku agar aku lebih mudah menemukan Mia. Aina dan Patty dapat melihatnya tanpa bantuan tambahan, jadi kami mungkin akan baik-baik saja dalam keadaan apa pun, tetapi aku senang aku juga bisa mencarinya tanpa perlu menenggak segelas Madu Peri setiap saat. Aku berterima kasih kepada Latham, mengambil kacamata itu dari tangannya, dan menyimpannya di inventarisku.

“Nesca, Raiya, pastikan kalian membantu Shiro di sana, ya?” kata Fana kepada pasangan yang baru bertunangan itu.

“Jangan ragu untuk mampir ke sini setelah selesai agar kamu bisa menceritakan semua petualanganmu kepada kami,” kata Latham.

Mereka mengucapkan selamat tinggal kepada kami, dan akhirnya, kami memulai pencarian kami untuk menemukan Mia.

◇◆◇◆◇

Kami berangkat dari Bolinoak saat bulan-bulan mulai naik ke langit yang semakin gelap. Cincin yang diberikan Lasulie kepadaku konon akan menunjukkan lokasi pasangannya jika pemakainya mengucapkan mantra tertentu sambil mengacungkan cincin itu ke arah bulan.

“Nesca, apakah kamu keberatan memakaikan cincin ini?” tanyaku.

“Aku tidak keberatan,” jawabnya. “Tapi kenapa aku? Lagipula, ini cincin yang sangat penting. Apa kau yakin ingin aku menyimpannya?”

“Begini, ukurannya agak terlalu kecil untuk jari-jari saya…”

“Oh, jadi itu alasannya. Baiklah kalau begitu.”

Ternyata cincin itu terlalu kecil untuk jari-jariku, dan hal yang sama juga berlaku untuk Kilpha. Di sisi lain, cincin itu terlalu besar untuk Aina. Karena itu, aku tidak punya pilihan selain meminta Nesca, dan untungnya, cincin itu tampak pas di jarinya saat ia menyelipkannya ke jari manis tangan kanannya, permata hijau giok yang tertanam di tengahnya berkilauan di bawah sinar bulan. Selanjutnya, setelah memastikan kedua bulan terlihat sepenuhnya, aku meminta Nesca untuk mengulurkan tangannya ke langit dan melafalkan mantra yang telah diajarkan Lasulie kepada kami.

Apa yang terjadi selanjutnya, Anda bertanya? Nah, percaya atau tidak, seberkas cahaya yang tampak seperti laser melesat keluar dari permata yang tertanam di cincin itu, yang saya artikan bahwa pasangan cincin itu sedang menunggu kami di ujung lain dari berkas cahaya tersebut.

“Cantik sekali, meong,” komentar Kilpha.

“Aku penasaran bagaimana cara kerja benda ini,” gumam Nesca.

“Shiro, berikan cincin itu padaku! Kurasa cincin itu akan pas di kakiku! Bahkan, aku yakin itu akan pas!” desak Patty.

“Berhenti, Patty. Kita sedang terbang tinggi di langit sekarang. Bagaimana jika kau menjatuhkannya sampai ke tanah?” kata Valeria, menegur peri kecil itu.

“Aduh, gawat!”

Sementara itu, Aina menatap cahaya itu dalam keheningan total, ekspresi gelisah membayangi wajah kecilnya. Mia kemungkinan berada di ujung lain pancaran cahaya itu. Melihat raut wajahnya, aku kembali bertekad untuk menemukan temannya secepat mungkin.

“Zalboda, bisakah kau meningkatkan intensitasnya?”

Naga hitam itu mengeluarkan geraman gembira sebagai respons, lalu melesat maju menembus langit malam, mengikuti pancaran cahaya dari cincin yang membentang hingga ke cakrawala.

◇◆◇◆◇

Kami melayang menembus langit malam, mengejar sinar yang berkilauan itu. Bulan hampir terbenam di bawah cakrawala ketika akhirnya, cahaya itu mulai menunjuk ke bawah.

“Lihat, semuanya! Sinar itu mengarah tepat ke sana!” seruku.

Saat itu hampir fajar, di waktu yang belum sepenuhnya malam dan belum sepenuhnya siang, dan Kilpha, Raiya, Patty, dan Valeria semuanya tertidur lelap. Aina juga tak mampu lagi menolak pelukan Morpheus dan telah terlelap ke alam mimpi beberapa saat sebelumnya. Nesca adalah satu-satunya orang selain aku yang masih terjaga, meskipun dia pun sempat mengantuk dan setengah sadar. Tetapi begitu mereka mendengar teriakanku, ketiga petualang ditambah Valeria tersentak bangun serentak.

“Itu menunjuk ke sebuah kota,” Nesca mengamati, sambil menatap tajam ke arah berkas cahaya itu.

“Sebuah kota, ya? Aku belum bisa melihatnya. Bagaimana denganmu, Kilpha?” tanya Raiya.

Kucing itu menggosok matanya yang kabur dan menggelengkan kepalanya. “Meong. Tidak, aku juga tidak bisa melihatnya, meong.”

“Jadi kita pasti masih cukup jauh. Nesca, tahukah kamu kota apa ini? Sebenarnya, tahukah kamu di mana kita berada sekarang?” tanya Raiya kepada tunangannya.

“Saya tidak yakin negara mana yang sedang kita lewati saat terbang, tetapi saya dapat memastikan, ini pasti mengarah ke sebuah kota,” jawabnya.

Secara pribadi, aku tidak bisa melihat apa pun selain kegelapan total, dan sepertinya Raiya dan Kilpha juga mengalami hal yang sama. Aku tidak yakin apakah itu karena darah elf-nya atau apakah dia hanya menggunakan mantra untuk membantunya melihat dalam gelap, tetapi Nesca tampaknya bisa melihat sebuah kota di bawah sana.

“Aku kurang lebih ingat di mana kita berada. Mari kita lanjutkan sedikit lagi, lalu mulai turun,” katanya.

Aku mengangguk. “Setuju. Lagipula, orang-orang akan panik jika melihat Zalboda.”

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di sekitar Dramom dan naga hitam, aku agak lupa bahwa orang-orang di dunia ini sebenarnya takut pada naga. Beberapa petualang dan pahlawan telah membunuh naga di masa lalu, tetapi kebanyakan orang memandang makhluk itu hampir sama seperti bencana alam, yaitu mereka benar-benar tidak berdaya melawannya. Tak perlu dikatakan, akan terjadi kepanikan jika kita terbang ke kota ini di punggung Zalboda. Syukurlah matahari belum terbit , pikirku.

“Nah, kau sudah dengar kata wanita itu, Zalboda,” kataku kepada naga hitam itu. “Bisakah kau mengalahkan kami saat kami sudah lebih dekat dengan kota ini?”

Zalboda menggeram sebagai respons. Di bawah lindungan kegelapan remang-remang, naga hitam itu terbang sedikit lebih jauh, lalu mulai turun. Kami mendarat di tengah-tengah lahan yang ternyata tandus dan tidak memiliki vegetasi sama sekali. Tampaknya tidak ada hutan yang terlihat di sekitar tempat Zalboda bisa bersembunyi. Karena itu, saya meminta naga itu untuk bersembunyi di balik gunung berbatu di dekatnya.

“Tuan Shiro, ekor Zalboda mencuat keluar,” Aina mengamati.

“Ya…” ucapku perlahan.

Saya kira orang-orang tidak akan menyadari keberadaan naga itu kecuali mereka benar-benar mendekati gunung tersebut. Atau setidaknya, saya berharap mereka tidak akan menyadarinya.

◇◆◇◆◇

Aku menginstruksikan Zalboda untuk melakukan segala yang mungkin agar tidak terlihat, dan jika ada yang mendekat, tidak boleh ada yang menyerang mereka. Setelah itu, aku dan teman-temanku beristirahat selama tiga jam yang sangat dibutuhkan, lalu kami berangkat menuju kota yang telah dilihat Nesca. Dengan matahari yang sudah terbit, akhirnya aku pun bisa melihatnya.

“Mengingat betapa besarnya kota ini, kelihatannya cukup kumuh— ehem , maksud saya, sebagian besar bangunan jelas sudah melewati masa kejayaannya,” saya mengoreksi diri sendiri.

“Ini tempat kumuh, meong,” kata Kilpha.

“Ah, ayolah, Kilpha. Aku sudah berusaha keras untuk berhati-hati dengan kata-kataku. Jangan biarkan usahaku sia-sia begitu saja,” aku menggodanya.

Kota itu tampak berukuran hampir sama dengan Mazela, yang merupakan kota terbesar di dekat Ninoritch sekaligus ibu kota feodal wilayah tersebut, tetapi kesamaan hanya sampai di situ. Kondisi benteng kota menarik perhatian saya pertama kali. Tidak hanya tampak cukup rendah, tetapi seluruh bagiannya telah runtuh. Jelas sekali benteng-benteng itu tidak memenuhi tujuan awalnya untuk melindungi kota dari orang luar. Adapun apa yang ada di luar tembok kota, apa yang dapat saya lihat melalui banyak celah tidak tampak lebih baik, dan saya melihat beberapa bangunan yang sangat membutuhkan perawatan.

“Kalian berdua benar. Jarang sekali menemukan kota sebesar ini yang begitu bobrok. Mungkin akibat serangan monster,” kata Raiya terus terang. Bahkan seorang petualang yang telah melihat banyak kota selama bertahun-tahun pun tampak terkejut melihat betapa kumuhnya kota ini meskipun ukurannya besar.

Lagipula, kami tidak mungkin berdiri seharian menatap kondisi kota yang menyedihkan, jadi saya meminta Patty untuk bersembunyi di dalam tas Aina sebelum melanjutkan ke bagian selanjutnya dari rencana tersebut.

“Pertama-tama, kita harus masuk ke dalam. Kamu siap, Aina?” tanyaku pada gadis kecil itu.

“Ya.”

Kami bergabung dengan antrean orang-orang yang menunggu untuk melewati apa yang saya duga sebagai gerbang kota. Hanya ada kurang dari sepuluh orang di depan kami, jadi tak lama kemudian giliran kami tiba.

“Selanjutnya,” seru penjaga itu dengan nada kurang antusias.

Kami menganggap itu sebagai isyarat untuk berjalan menuju gerbang. Di sebagian besar kota, penjaga gerbang akan bertanya kepada pengunjung alasan kunjungan mereka, tetapi pria ini tampaknya tidak ingin tahu apa pun.

“Enam koin tembaga per orang,” hanya itu yang dia katakan kepada kami. Tampaknya siapa pun bisa memasuki kota asalkan mereka membayar biaya masuk.

“Koin tembaga, ya?” ulangku, lalu membuka kantong kulit yang berfungsi sebagai dompetku dan pura-pura sangat malu. “Um… Aduh. Itu tidak baik.”

“Ada apa? Kalau kamu nggak bisa bayar, kamu nggak bisa masuk,” kata penjaga pintu.

“Oh, bukan itu masalahnya. Saya hanya kehabisan mata uang negara ini, itu saja,” saya berbohong. “Hmm, apakah mungkin membayar dengan koin dari Giruam, Orvil, atau Bolinoak?”

“K-Kau ingin membayar dengan mata uang negara lain? T-Tidak apa-apa,” katanya, nada suaranya sedikit meninggi. Dilihat dari reaksinya, koin-koin dari negara-negara yang kusebutkan tadi tampaknya memiliki nilai lebih tinggi daripada koin-koin dari negara ini.

“Ah, terima kasih banyak,” kataku. “Mata uang mana yang Anda inginkan?”

“B-Mari kita lihat…” penjaga gerbang itu merenung sejenak. “Um, Bolinoak, kalau bisa. Koin mereka digunakan hampir di seluruh benua.”

“Tentu saja. Oh, tapi sepertinya saya tidak punya uang logam. Apakah Anda keberatan jika saya membayar dengan koin perak? Saya tahu saya meminta banyak, jadi Anda bisa menyimpan kembaliannya.”

Penjaga gerbang itu tersentak, matanya membelalak. Aku menyerahkan koin perak itu kepadanya, dan dengan senyum cerah di wajahnya, dia membukakan gerbang untuk kami. “Selamat datang di Gallus, ibu kota kerajaan, para pelancong!”

Hei, dia bahkan memberi tahu kami nama kotanya! Dan itu adalah ibu kota negara tempat kami berada saat ini? Aku hampir tidak percaya apa yang kudengar.

Meskipun saya senang kami berhasil memasuki kota tanpa terlalu banyak kesulitan, saya tetap khawatir dengan kurangnya pemeriksaan di gerbang. Bukankah para penjahat dan buronan dapat dengan mudah menyelinap masuk tanpa terdeteksi jika yang harus mereka lakukan hanyalah membayar biaya masuk? Pertanyaan ini terus menghantui pikiran saya, tetapi saya memutuskan untuk menyimpannya sendiri. Lagipula, orang luar tidak berhak mempertanyakan kebijakan suatu negara. Untuk sementara waktu, kami melanjutkan perjalanan menuju pusat kota.

“Meong. Rasanya sangat sepi di sini, meong,” ujar Kilpha sambil mengamati sekeliling kami.

“Ini negara miskin. Persis seperti yang kudengar,” gumam Nesca.

Kilpha benar. Bagian kota ini sangat suram dan sunyi, padahal di kota-kota lain, area yang paling dekat dengan gerbang biasanya merupakan salah satu bagian kota yang paling ramai.

“Hm? Seperti yang ‘diberitahu’ padamu? Maksudmu kau tahu di mana kita berada, Nesca?” tanya Valeria.

Penyihir pendiam itu mengangguk, meskipun aku tidak terlalu terkejut karena dia sangat berpengetahuan. Dia pasti sudah mengetahui lokasi kami begitu mendengar nama ibu kotanya.

“Kita berada di Kerajaan Dezert. Ini adalah tanah kelahiran teman kita, Rolf,” katanya.

Raiya adalah orang pertama yang bereaksi terhadap informasi ini. “Tunggu, apa?!”

“ Apa ?!” seru Kilpha dan aku serempak, mengejarnya dari belakang.

Aku sudah tiga kali ke Kerajaan Dezert di masa lalu: sekali untuk mengantar Rolf pulang ke kampung halamannya dengan Dramom Express, sekali ketika aku datang menjemputnya untuk menyelamatkan Kilpha (lagi-lagi, di atas Dramom), dan ketiga kalinya untuk membawanya pulang setelah kami berhasil mengendalikan situasi di Orvil.

“Jadi ini ibu kota kerajaan negara asal Rolf, ya?” gumamku pada diri sendiri.

Aku teringat bahwa kampung halaman Rolf, meskipun kecil, tenang dan damai, yang sangat kontras dengan kota kumuh tempat kami berada sekarang. Aku sulit percaya bahwa ini adalah ibu kota kerajaan tanah kelahirannya. Bahkan, aku kesulitan memahami bahwa kami berada di negara yang sama. Di tengah kota berdiri istana kerajaan, yang menjulang tinggi di atas sekitarnya, dan tampak megah dan luar biasa seperti istana mana pun yang pernah kulihat dalam perjalananku di dunia ini. Tidak seperti bagian kota lainnya, istana itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terbengkalai. Bahkan, tampak seperti baru, dan aku menduga bahwa istana itu pasti dibangun belum lama ini. Berdasarkan kontras antara istana yang masih utuh ini dan kota kumuh tempatnya berada, aku dapat dengan mudah membayangkan jenis orang yang memerintah tempat ini.

“Nesca, kenapa tempat ini begitu—” aku memulai, tapi Raiya memotong perkataanku.

“Nanti saja, kawan. Untuk sekarang, mari kita cari penginapan.”

“Ah, eh, benar.”

Aku sangat penasaran tentang bagaimana dan mengapa kerajaan ini menjadi begitu bobrok, tetapi yang terpenting, kami perlu menemukan tempat yang akan berfungsi sebagai markas operasi kami selama tinggal di sini. Kami baru saja memutuskan untuk meminta rekomendasi penginapan yang bagus dari seorang pejalan kaki, ketika tiba-tiba, sebuah suara yang familiar memanggil dari belakang kami.

“Saya tadinya mengira ada sekelompok orang yang cukup gaduh tiba di kota ini, tapi saya tidak menyangka itu Anda, Tuan Shiro, dan semua orang lainnya.”

Kami semua berbalik badan. Mustahil!

“Tidak mungkin! Rolf?” kataku.

“Tuan Rolf!” seru Aina.

“Rolf!” seru ketiga anggota kelompok petualangannya yang lain serempak.

“Lama tak berjumpa, teman-teman. Senang melihat kalian semua sehat selalu,” kata Rolf sambil melambaikan tangan kepada kami dengan senyum lebar di wajahnya.