Bab Dua Puluh Lima: Di Manakah Kalmia?

Jadi, Shess dan Luza disandera—ehem, tinggal sementara di desa para elf tinggi. Setidaknya Tisto bersama mereka, yang agak melegakan. Aku hanya bisa berharap kita bisa kembali ke sana sebelum stres akibat semua itu menyebabkan perutnya pecah. Kelompok kami kembali ke Vehar, tempat kami bertemu kembali dengan Raiya, Nesca, dan orang tua Nesca.

“Ah, kau sudah kembali, kawan! Hei, tunggu. Bukankah kau pergi dengan dua gadis kecil? Di mana yang satunya lagi? Ksatria yang berisik itu juga tidak terlihat di mana pun,” Raiya mengamati.

“Apa ceritanya?” tanya Nesca, terdengar lesu seperti biasanya.

“Oh, astaga. Ayahku juga tidak bersamamu. Apa yang terjadi padanya?” tanya ibu Nesca, Fana.

Suaminya, Latham, juga tampak khawatir. “Apakah terjadi sesuatu yang tidak beres di wilayah para elf tinggi, Shiro?”

Kami pindah ke rumah masa kecil Fana—rumah Tisto, tepatnya—di mana saya menjelaskan seluruh situasi kepada mereka tentang bagaimana Lasulie mengutus kami untuk mencari putrinya yang hilang, dan bagaimana Shess, Luza, dan Tisto tetap tinggal sebagai sandera untuk memastikan kami akan kembali. Meskipun saya memutuskan untuk tidak menyebutkan ancaman Tukachi untuk menghancurkan Vehar hingga rata dengan tanah.

“Yah, intinya begitu. Kita akan segera pergi lagi untuk mencari putri dari kepala keluarga perempuan itu,” pungkasku.

Keempat pendengar cerita saya semuanya memasang ekspresi serius di wajah mereka.

Raiya adalah orang pertama yang angkat bicara. “Hei, kawan,” katanya, tampak ragu-ragu.

“Apa itu?”

“Itu, eh… Apa namanya tadi?”—dia mencari kata yang tepat sebelum akhirnya menemukannya—“Nyonya kepala keluarga itu? Mungkinkah putrinya adalah Mia?”

“Aku juga berpikir begitu,” Nesca menyela. “Dari deskripsi yang diberikan, mereka memiliki terlalu banyak kesamaan untuk bukan dia.”

“Saya setuju,” kataku.

Fana dan Latham juga mengangguk. Mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama dengan saya.

“Um, Tuan Shiro?” tanya Aina, suaranya sedikit terbata-bata.

“Ada apa, Aina?” tanyaku lembut.

“Um… Mia, dia…”

“Ya?”

“Dia memanggil wanita elf tinggi itu ‘ibu.’ ‘Maafkan aku, ibu,’ itulah yang dia katakan.”

Kami semua terdiam mendengar pengungkapan mendadak ini. Aku tidak menyangka teoriku akan terkonfirmasi secepat ini.

“Maafkan aku karena tidak memberitahumu sebelumnya,” gumam gadis kecil itu, bahunya terkulai.

Aku mengelus puncak kepalanya dan memberinya senyum yang menenangkan. “Tidak apa-apa. Terima kasih sudah memberi tahu kami, Aina.” Dia mengangguk lemah sebagai jawaban.

Mia telah menghilang, dan Shess disandera oleh para elf tinggi. Dengan kepergian kedua temannya, gadis kecil yang malang itu pasti merasa sangat kesepian dan cemas.

“’Ibu,’ ya? Baiklah, kurasa itu sudah jelas,” kata Raiya.

“Memang sepertinya begitu,” aku setuju sambil mengangguk.

“Putri sang matriark adalah hantu yang kau temukan berkeliaran di hutan. Sangat kecil kemungkinan kau bisa menyelesaikan misimu,” Nesca menjelaskan.

Permintaan Lasulie adalah agar kami membawa putrinya kembali hidup-hidup, tetapi karena Mia adalah hantu ketika kami bertemu dengannya, kemungkinan dia masih hidup di suatu tempat sangat kecil. Suasana suram menyelimuti ruangan.

Di tengah semua itu, Kilpha mengangkat tangannya. “Hei, Nesca. Kenapa Mia jadi hantu, meong?”

“Apa maksudmu, ‘Mengapa’?” tanya Nesca.

“Nah, ketika orang meninggal, jiwa mereka naik ke langit dan menjadi bintang, kan?”

“Y-Ya! Dan pada suatu saat nanti, mereka berubah menjadi bintang jatuh dan kembali ke arah kita! Seperti yang akan dilakukan Eren!” kata Patty sambil mengangguk dengan antusias.

Itulah yang diyakini orang-orang di dunia ini terjadi pada mereka yang telah meninggal, dan itu memang benar, meskipun belum pernah dikonfirmasi sampai kami melakukan perjalanan ke beberapa reruntuhan di Hutan Gigheena beberapa bulan yang lalu.

“Tepat sekali, meong. Jadi, apa yang dilakukan hantu Mia berkeliaran di hutan?”

“Ada teori-teori tentang mengapa jiwa-jiwa tertentu tetap berada di dunia ini setelah kematian,” kata Nesca.

“Nah, ceritakan tentang mereka, meong!”

“Aku juga ingin tahu! Aku jadi penasaran sekarang,” timpal Patty.

“Teori-teori ini terdengar cukup menarik, Nesca. Apakah kamu keberatan menceritakannya kepada ayahmu tercinta?” tambah Latham.

Sebagai penyihir istana, dia sudah memiliki beberapa pengetahuan tentang topik tersebut, jadi ketika Nesca menjelaskan bahwa dia telah mempelajari teori-teori ini di institut sihir, Latham menggelengkan kepalanya dan memberitahunya bahwa teori-teori itu sudah ketinggalan zaman. Kemudian dia melanjutkan dengan memberi kami kuliah singkat tentang penelitian terbaru yang berpusat pada roh dan jiwa. Semuanya terdengar seperti omong kosong bagiku, dan jika dilihat dari ekspresi kosong di wajah mereka, Kilpha dan Patty tampaknya lebih tidak mengerti apa yang dikatakan daripada aku, tetapi itu tidak menghentikan Nesca dan ayahnya untuk memulai perdebatan sengit tentang subjek tersebut.

“Jiwa-jiwa menolak untuk naik ke langit jika mereka memiliki penyesalan yang mendalam atau keterikatan yang masih membekas,” Peace (nenek) tiba-tiba menyela diskusi mereka yang penuh semangat.

Fana dan Latham menatap kucing kecil itu dengan kebingungan.

“Ya ampun. Aneh sekali. Kitty baru saja mengucapkan kata-kata manusia,” ucap Fana.

“Seekor kucing yang bisa bicara? Shiro, apakah makhluk kecil ini milik seseorang?” tanya Latham padaku.

Oh, benar. Mereka berdua tidak mengetahui identitas asli Peace.

“Ya, benar. Kucing kecil ini adalah nenek— Oh, tunggu. Aku harus minta maaf. Aku belum memperkenalkannya padamu. Tapi ya, kucing ini adalah hewan peliharaan nenekku.”

Sepertinya Peace membusungkan dadanya yang kecil dengan bangga mendengar kata-kataku.

“Sungguh langka, memiliki kucing sebagai hewan peliharaan. Meskipun saya berasumsi pasti lebih mudah beradaptasi dengan penglihatan mereka daripada, misalnya, penglihatan burung. Namun demikian, nenekmu pasti seorang penyihir yang luar biasa jika dia bisa membuat hewan peliharaannya berbicara bahasa manusia,” ujar Latham.

“Ayah, nenek Shiro adalah Alice sang Penyihir Abadi. Wajar jika dia mampu melakukan trik luar biasa seperti ini,” kata Nesca.

“ Apa ?! Benarkah ini, Nesca?” seru Latham. Putrinya hanya mengangguk.

Dia menoleh kembali ke Peace, tetapi kali ini, matanya berbinar-binar, seperti seorang anak laki-laki yang bertemu dengan idolanya.

“Maaf saya tidak bisa hadir secara langsung. Saya Arisugawa Mio. Anda telah banyak membantu cucu saya, Tuan Latham. Saya sangat berterima kasih,” kata nenek.

“Ya ampun! Aku tidak percaya aku sedang berbicara dengan penyihir legendaris!”

“Tidak perlu terlalu membesar-besarkan hal itu. Meskipun anehnya, aku tidak keberatan dengan reaksi itu,” kata nenek, tampak cukup senang menjadi objek kekaguman Latham. Aku yakin di mana pun dia berada di Ninoritch pada saat itu, dia pasti sedang menyeringai lebar.

“Maaf mengganggu, Nenek, tapi bolehkah Nenek melanjutkan pembicaraanmu?” kataku.

“Maksudmu, tentang mengapa kau menemukan gadis kecil itu berkeliaran sebagai hantu?”

“Ya, yang itu.”

“Nah, kan sudah kukatakan? Jiwa-jiwa menolak untuk naik ke langit jika mereka memiliki penyesalan yang mendalam atau keterikatan yang masih melekat. Hal-hal itu mengikat mereka pada alam keberadaan kita.”

Izinkan saya menjelaskan konsep yang ingin dia sampaikan dengan kata-kata saya sendiri: Pada dasarnya, setiap kali seseorang meninggal dunia dengan menyimpan penyesalan mendalam atau memiliki ikatan kuat dengan seseorang atau sesuatu di alam fana, jiwa mereka akan gagal naik ke surga. Atau lebih tepatnya, naik ke langit di dunia ini. Akibatnya, jiwa mereka akan tetap melayang di antara hidup dan mati. Dalam kebanyakan kasus, mereka akan tetap berada di dekat tempat mereka meninggal, atau di dekat orang atau objek yang mereka sayangi. Bahkan dikatakan bahwa mereka mungkin kadang-kadang membantu orang lain pada awalnya, sementara ingatan dan kehendak bebas mereka tetap utuh.

Namun, jiwa-jiwa yang berlama-lama di alam fana hingga melupakan jati diri mereka sebelumnya adalah cerita yang berbeda. Jiwa-jiwa ini cenderung berubah menjadi roh jahat yang akan berusaha mencelakai orang yang masih hidup. Satu-satunya cara untuk menyelamatkan mereka setelah mencapai titik itu adalah dengan memaksa mereka naik ke surga, baik dengan menggunakan Sihir Suci atau dengan menyerang jiwa tersebut secara langsung.

“Jadi, karena Mia kehilangan hampir semua ingatannya, itu berarti dia hampir berubah menjadi roh jahat. Apakah itu yang ingin kau sampaikan?” tanyaku.

Aina tersentak mendengar ini. Dia menatap Peace yang hampir menangis. “Benarkah, nenek? Apakah Mia benar-benar akan menjadi jahat?”

“Yah, aku tidak tahu pasti dia akan kembali. Lagipula, sepertinya ingatannya sudah pulih, berdasarkan apa yang kau ceritakan tadi, sayangku. Setidaknya dia sepertinya mengenali ibunya.”

“Begitu. Bahkan Mia pun tidak ingat apa yang dia lakukan di sini,” ujarku.

“Dia bilang dia sedang mencari seseorang. Mungkin ibunya?” Aina menduga.

“Mungkin. Mungkin juga tidak,” kata nenek dengan ragu-ragu. “Bagaimanapun, itu bukti bahwa dia masih mempertahankan sebagian dari dirinya. Kurasa dia tidak akan berubah menjadi roh jahat dalam waktu yang cukup lama.”

Aku dan Aina merasa lega mendengarnya. Astaga, nenek. Jangan menakut-nakuti kami seperti itu sejak awal!

“Nenek Shiro, Bu? Boleh saya bertanya, meong?” Kilpha menimpali.

“Ada apa, nona kucing kecil? Aku tidak keberatan kau menikahi Shiro, jika itu yang ingin kau minta. Aku ingin segera bertemu dengan cicit pertamaku.”

“Benarkah? Wah, terima kasih, meong! Aku dengan senang hati akan menerima tawaranmu…” Kilpha berhenti sejenak. “Tunggu! Bukan itu yang kutanyakan, meong! Saat Mia menghilang, kau bilang dia ‘kembali ke tempatnya semula,’ kan, meong?”

“Ah, ya, benar. Anda memang mengatakan itu,” saya ingat.

“Ya, benar,” kata nenek sambil mengangguk (Atau lebih tepatnya, Peace yang melakukannya).

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan gadis kecil itu. Dia sudah kembali ke tempatnya semula.” Itulah kata-kata persis yang nenek ucapkan kepadaku setelah Mia menghilang dan kami semua panik mencarinya. Kata-kata inilah yang mendorong kami untuk mengikuti Lasulie lebih jauh ke dalam hutan.

“Apakah itu berarti kau tahu di mana Mia berada, meong?” tanya Kilpha, dan berdasarkan apa yang nenek katakan saat itu, itu adalah asumsi yang sangat masuk akal.

Nenek (atau lebih tepatnya, kucingnya) memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa dia menganggap jawaban atas pertanyaan itu sudah jelas. “Nah, kan sudah kukatakan? Jiwa-jiwa yang menolak untuk naik ke surga tetap terikat pada tempat spesifik mereka di alam fana. Jiwanya pasti telah kembali ke tempat asalnya.”

Aku merenungkan penjelasan nenekku. Jiwa-jiwa yang tetap berada di alam fana terikat pada tempat mereka meninggal, atau pada orang atau benda yang melekat pada mereka. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Jadi menurutmu Mia itu…”

“Ya. Kemungkinan besar, dia kembali ke tempat dia meninggal,” kata nenek, membenarkan teori saya.

“Baiklah kalau begitu…”

Aku mengambil cincin yang dipercayakan Lasulie kepada kami dari inventarisku dan menatapnya. Rupanya, cincin itu akan membantu kami menemukan Mia.

“Apakah itu berarti dia akan berada di lokasi yang ditunjukkan oleh cincin ini?”