Bab Dua Puluh Empat: Pendatang Baru

Jadi ternyata pria yang masuk ke dalam kubah saat kami sedang mengobrol singkat dengan Lasulie adalah suaminya, Tukachi.

“Kenapa kau tidak menyerah saja pada anak terkutuk itu?” katanya kepada istrinya, namun istrinya tidak menjawab. “Tiga puluh tahun mungkin bukan apa-apa bagi kami para elf tinggi, tetapi itu waktu yang cukup lama bagi mereka yang tinggal di dunia luar yang kotor itu. Dia mungkin sudah mati.”

“Diam,” kata Lasulie dengan singkat.

“Jangan menggunakan kata-kata kasar seperti itu padaku,” katanya sambil mendengus. “Aku hanya memberimu nasihat, sebagai suamimu.”

“Dan sebagai matriark dewan, aku perintahkan kau untuk diam. Jika kau terus mengucapkan omong kosong itu, aku akan memanggil roh-roh untuk datang dan mencabik-cabik anggota tubuhmu.”

“Sungguh prospek yang mengerikan. Seorang wanita cantik dan anggun sepertimu mengatakan hal-hal seperti itu hanya karena gadis itu …” Tukachi menghela napas. “Dia benar-benar terkutuk.”

Lasulie memukul lantai hutan dengan tongkatnya, dan dari tanah di belakangnya tumbuh tiga sosok humanoid.

“Aku tak akan mengulanginya. Pergi. Sekarang juga ,” Lasulie memperingatkan.

Para pengikut Tukachi segera bergegas maju untuk melindunginya dari serangan potensial apa pun, tetapi pria itu sendiri tetap tenang. “Hentikan itu, Lasulie. Aku tidak datang ke sini untuk menghalangimu. Justru sebaliknya.”

“Kebalikannya?” ulangnya dengan skeptis.

“Itulah yang kukatakan. Aku di sini untuk membantumu.” Ia mengalihkan perhatiannya kepada kami. “Aku lihat istriku telah memberikan cincinnya kepadamu. Kurasa itu berarti kau akan mencari anak terkutuk itu—putri kita, ya?”

Saya sedikit terkejut dengan cara dia berbicara tentang putrinya sendiri, tetapi saya tetap mengangguk. “Itu memang niat kami.”

“Lalu, untuk memastikan kalian kembali, saya meminta agar salah satu dari kalian tetap di sini sampai kalian menemukannya. Anggap saja itu sebagai jaminan.”

Aku sampai terkejut. Permintaannya sungguh gila!

“A-Apa yang kau katakan tiba-tiba, meong?!” seru Kilpha.

“Ya, kita tidak bisa melakukan itu! Aku menolak untuk meninggalkan salah satu temanku!” tambahku.

“Jadi sekarang kau ingin sandera, ya? Kalian para elf tinggi benar-benar menjijikkan,” ejek Valeria sambil meraih palu perangnya.

Namun, Tukachi hanya memberikan senyum sinis dari balik barisan pengawalnya. “Humes tidak bisa dipercaya. Aku hanya meminta jaminan untuk memastikan kalian tidak mengingkari janji.”

“T-Tapi—” aku mulai membantah, tapi dia memotong perkataanku.

“Jika kalian tidak dapat menerima syarat kami, kami tidak punya pilihan selain menjatuhkan hukuman mati kepada kalian,” tegasnya, jelas-jelas berusaha memaksa kami untuk menyetujui persyaratannya.

Untungnya bagi kami, Lasulie turun tangan untuk menghentikan upaya intimidasi suaminya. “Jangan mengambil keputusan seperti itu tanpa berkonsultasi denganku terlebih dahulu. Apa kau serius berpikir aku akan membiarkanmu menyandera salah satu dari orang-orang ini?”

“Kalau begitu, haruskah kita mengadakan sidang dewan? Mereka kemungkinan besar akan menjatuhkan hukuman mati kepada para penyusup ini hanya karena memasuki hutan suci kita.”

Balasan Lasulie terhenti di tenggorokannya. Tampaknya suaminya tidak sedang menggertak.

“Si bodoh dari Vehar itu lupa tempatnya dan berani membawa orang-orang ini ke tanah kita. Namun Anda berencana untuk begitu saja mengirim mereka kembali tanpa hukuman, seperti yang Anda lakukan dengan pedagang dari Setting Sun itu? Sebagai anggota dewan, saya menolak untuk membiarkan mereka kembali ke dunia luar tanpa setidaknya sanksi tertentu yang dikenakan kepada mereka,” tambah Tukachi.

Jika dilihat dari seringai di wajahnya, sepertinya dia memegang kendali. Yang bisa dilakukan Lasulie hanyalah menatapnya dengan tajam.

“Hal yang sama berlaku untuk si bodoh dari Vehar itu. Saya sarankan untuk meratakan desanya karena telah memimpin manusia-manusia ini ke tanah kita. Lagipula, tidak kekurangan elf yang dapat mengambil alih tugas yang mereka lakukan untuk kita.”

Bahkan Tisto pun terjebak dalam baku tembak. Untungnya dia masih pingsan.

“Baiklah, humes, bagaimana pilihanmu? Kau bisa meninggalkan salah satu anggota kelompokmu, atau kalian bisa mati di sini bersama. Aku izinkan kau memilih mana yang kau sukai.”

“Kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu membunuh mereka?” kata nenek melalui Peace. Suaranya beberapa oktaf lebih rendah dari biasanya, dan dia sama sekali tidak terdengar riang seperti biasanya.

“Penyihir itu, ya?” Tukachi mendengus. “Dan bagaimana kau berencana menghentikan kami hanya dengan kekuatan hewan peliharaanmu? Tentu saja, dengan kemampuanmu, aku yakin kau akhirnya akan berhasil menemukan jalan ke sini, tetapi saat itu sudah terlambat. Orang-orang ini sudah lama mati.”

“Responsmu membuatku heran,” balas nenek. “Apakah kau mencoba membuatku marah? Begitukah?”

“Jangan salah paham, penyihir. Aku hanya meminta jaminan bahwa mereka akan kembali. Bersama putriku, tentu saja.” Dia menoleh kepada kami. “Dan tidak seperti istriku, aku tidak akan membuat tuntutan yang tidak masuk akal agar kalian membawanya kembali hidup-hidup. Itu tidak masuk akal. Jika kalian menemukan sesuatu miliknya—bahkan sehelai rambut pun—itu sudah cukup. Aku benar-benar tidak peduli apa itu”—dia melirik Lasulie—“asalkan itu membantu istriku menerima bahwa putri kami telah meninggal.”

“Kau ayahnya , Tukachi, namun kau berani mengatakan bahwa Sonia kita sudah mati?” Lasulie meludah.

“Tenangkan dirimu, Lasulie. Dengan informasi yang kita miliki, bagaimana mungkin aku percaya dia masih hidup?”

Lasulie tidak menjawab, tetapi mempererat cengkeramannya pada tongkatnya sementara seluruh tubuhnya gemetar karena frustrasi. Tukachi melirik istrinya untuk terakhir kalinya sebelum mengalihkan perhatiannya kembali kepada kami.

“Jadi bagaimana, kawan? Apakah kau akan meninggalkan seseorang sebagai bukti bahwa kau akan menepati janjimu? Satu orang dari kelompokmu saja sudah cukup.”

“SAYA…”

Tinggalkan salah satu anggota kelompokmu. Permintaan mendadak dan tidak masuk akal ini membuatku kehilangan kata-kata.

Merasakan krisis hati nurani saya, Shess angkat bicara. “Amata, aku akan melakukannya. Aku akan tetap di sini.”

Sungguh mengejutkan, dia ternyata menawarkan diri untuk tetap tinggal di desa para elf tinggi. Kata-katanya diucapkan dengan lembut, namun tekad dalam nadanya sangat jelas.

“Shess!” seru Aina.

“Putri? Kau tidak bisa! Kau sama sekali tidak bisa!” kata Luza buru-buru.

Mereka berdua sama terkejutnya dengan saya atas perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini.

“Kau tidak bisa tinggal di sini, putri!” desak pendekar pedang itu.

“Diam, Luza,” balas putri kecil itu.

Namun, sang ksatria menolak untuk menyerah. “Tidak, aku tidak akan diam! Sekalipun kau memotong gajiku, aku menolak untuk tetap tenang!”

“Diam dan dengarkan aku!” teriak Shess. “Amata, Aina, dan semua orang, dengarkan aku dulu sebelum kalian bicara.”

Matanya menatap wajah kami semua.

“Akulah yang paling tidak berguna di sini,” lanjutnya. “Sakit rasanya mengakui ini, tapi memang benar. Tapi jika beban sepertiku bisa membantu kalian semua—terutama kau, Amata—dengan tetap tinggal di sini, aku akan dengan senang hati melakukannya. Tidak…” Dia menggelengkan kepala dan mengoreksi dirinya sendiri. “Tidak, aku ingin melakukannya.”

“Shess…” Aina merintih.

“Kumohon, Amata. Izinkan aku melakukan ini. Izinkan aku tinggal di sini. Aku ingin berguna bagi kalian semua.”

“Shess, aku…”

Aku ingin menolak tawarannya. Pikiran untuk menggantikannya bahkan terlintas di benakku, tetapi pada akhirnya, akulah yang menyeret teman-temanku ke dalam kekacauan ini sejak awal, jadi aku tidak mungkin menyuruh mereka untuk mengurusnya sendiri sementara aku tetap di sini. Itu akan terlalu tidak bertanggung jawab. Tapi aku juga tidak tega meninggalkan Shess di sini. Pikiranku berputar-putar, tidak mampu memutuskan apa yang harus kulakukan.

“Jika anak itu memilih untuk tetap tinggal di sini, aku akan merawatnya sendiri selama kau tidak ada,” kata Lasulie kepadaku. “Aku tidak bisa menjamin yang lain akan ramah kepadanya, tetapi sebagai matriark dewan, aku berjanji dia tidak akan kekurangan apa pun.”

Shess sendiri tampak terkejut dengan pernyataan itu, tetapi dia segera menenangkan diri dan tersenyum cerah padaku. “Lihat, Amata? Aku akan baik-baik saja.”

“Shess…” gumamku.

“Kumohon, Amata,” kata Shess. “Bawa Aina dan yang lainnya, lalu cari gadis malang itu.”

Aku masih ragu, tetapi keteguhan hati Shess telah menyentuhku. “Baiklah,” kataku sambil mengangguk. Namun, bahkan saat aku mengatakannya, aku tahu ada seseorang yang tidak akan mudah dibujuk untuk meninggalkan putri kecil itu.

“Jika kau tetap tinggal, maka aku juga akan tetap tinggal!” seru Luza.

“Luza, kau tidak bisa . Kau harus pergi membantu Amata,” pinta Shess.

“Maafkan aku, Putri, tapi aku tidak bisa menuruti perintahmu kali ini. Aku… aku…” Dia berdiri dan memukul sisi kiri dadanya dengan tinju kanannya. “Akulah ksatria -mu !”

Aku menyaksikan dengan penuh kekaguman saat pemandangan di hadapanku terbentang. Di sinilah seorang putri dan ksatria yang telah bersumpah untuk melindunginya.

Mungkin karena terdorong oleh ungkapan Luza yang penuh gairah, Lasulie menyela saat itu juga. “Kalian berdua boleh tetap di sini. Aku tidak keberatan.”

Shess menghela napas panjang. “Baiklah. Luza, kita akan tinggal di sini dan menunggu Amata kembali. Kau mengerti?”

“Ya, Putri!” jawab Luza, tersenyum paling lebar yang pernah ia tunjukkan sepanjang hari. Kemudian ia menoleh kepadaku. “Dengar itu, Amata? Aku dan Putri akan dengan senang hati tinggal di sini untukmu, jadi sebaiknya kau segera kembali sekarang!” katanya untuk memprovokasiku.

Shess kemudian berbicara kepada kami. “Amata. Aina. Aku akan baik-baik saja, aku janji. Jadi…” Senyum lembut tersungging di bibirnya. “Tolong temukan gadis malang itu.”

“Shess…” Aina memeluk putri kecil itu dan mengucapkan selamat tinggal sementara padanya sambil air mata mengalir di wajahnya. Sebaliknya, temannya dengan berani menahan air matanya sendiri dan hanya mengelus rambut Aina dengan lembut.

◇◆◇◆◇

Sesuai permintaan Tukachi, Shess dan Luza akan tinggal di desa para elf tinggi sampai kami kembali bersama putrinya (dan putri Lasulie). Tak heran, dia tampak sangat puas dengan pengaturan ini, dan dia tertawa terbahak-bahak saat meninggalkan kubah, rombongannya mengikuti di belakangnya. Lasulie memberi tahu kami bahwa dia akan memastikan Shess dan Luza tidak kekurangan apa pun selama mereka di sana, dan Tisto bahkan menawarkan diri untuk tetap bersama mereka, meskipun menurut kata-katanya sendiri, ini hanya untuk memastikan mereka tidak secara tidak sengaja tidak menghormati para elf tinggi.

Akhirnya, tibalah saatnya bagi kami untuk berangkat.

“Selamat tinggal, Shess. Kami pergi sekarang,” kataku.

“Semoga berhasil, Amata dan Aina. Dan juga untuk semua orang,” jawab putri kecil itu.

“Jika kau tidak segera kembali, aku akan membencimu seumur hidupmu! Kau mengerti, Amata bodoh?” bentak Luza.

“Tenang saja, temanku. Aku akan menjaga mereka berdua selama kau pergi,” Tisto meyakinkanku.

Setelah kami semua mengucapkan selamat tinggal kepada mereka bertiga, kami kembali ke dunia luar untuk mencari putri Lasulie.