Bab Dua Puluh Tiga: Kesepakatan

“Beberapa waktu lalu, putri tunggal saya diculik oleh seorang pedagang dari sebuah perkumpulan yang menyebut dirinya Matahari Terbenam,” jelas Lasulie.

Astaga. Dia langsung menceritakan kisah yang berat ya? Kalau aku tidak mempersiapkan diri sebelumnya, kata-katanya pasti akan membuatku panik.

“Dulu, penghalangnya tidak seketat sekarang. Orang luar kadang-kadang masuk begitu saja.”

Dia mengklaim putrinya diculik “beberapa waktu lalu,” tetapi itu hanya dari sudut pandangnya sebagai seorang elf tinggi. Tisto mengatakan kepada saya bahwa sudah tiga puluh tahun berlalu sejak saat itu.

“Aku tidak tahu persis bagaimana orang-orang berhasil menyelinap melewati penghalang, tetapi sebagian besar penyusup tersesat. Kita tinggal memanggil beberapa elf Vehar dan meminta mereka mengawal para penyusup itu keluar lagi.”

Lasulie berhenti sejenak, meringis, dan menghela napas.

“Namun pada hari yang menentukan itu, seorang pria melewati penghalang dan menginjakkan kaki di tanah suci kami,” lanjutnya, suaranya sedikit merendah.

“Apakah dia pedagang dari Setting Sun yang kau sebutkan tadi?” tanyaku.

“Memang benar,” ia membenarkan sambil mengangguk. “Dia adalah seorang manusia laki-laki, dan dia menyebut dirinya seorang pedagang. Si bodoh itu mengatakan dia ingin memanfaatkan kekuatan pohon dunia. Dia mengaku datang ke negeri kita untuk ‘membuat kesepakatan’ dengan kita.”

“Pohon dunia? Apa yang kau katakan tentang itu?” tanyaku.

“Kami para elf tinggi ada untuk melindungi pohon dunia yang agung. Seperti yang bisa Anda bayangkan, saya langsung menolak permintaannya yang tidak masuk akal itu. Beberapa kerabat saya bahkan mulai berteriak bahwa kita harus membunuh pria itu karena kelancangannya,” katanya, mengenang peristiwa hari itu. “Tetapi pria dari Matahari Terbenam itu segera mengubah targetnya. Ke putri saya.”

Aku tidak bisa melihat ekspresi Lasulie dengan jelas karena kerudung yang dikenakannya. “Jadi, Anda mengatakan putri Anda diculik oleh pedagang dari Setting Sun, Nona Lasulie?” tanyaku.

“Ya. Putriku sangat tertarik dengan dunia luar, kau tahu. Aku tidak tahu bujukan macam apa yang mereka gunakan padanya, tetapi Setting Sun berhasil menipu putriku untuk mengikuti mereka. Betapa bodohnya dia.”

“Mungkinkah mereka mengancamnya?” tanyaku.

Lasulie menggelengkan kepalanya. “Tidak, mereka tidak melakukannya. Bahkan saat itu, penghalang kami mencegah orang lain memaksa kami meninggalkan tanah kami melawan keinginan kami. Namun putriku tetap pergi. Itu berarti dia mengikuti pria itu dengan sukarela.”

Aku benar-benar kehilangan kata-kata. Singkatnya, menurut cerita Lasulie, penghalang khusus yang mengelilingi pohon dunia sedikit lebih bocor daripada saat ini, dan meskipun orang luar (kata Lasulie, bukan kataku) sesekali melewatinya, mereka dengan cepat diusir kembali tanpa banyak keributan. Namun, pedagang dari Matahari Terbenam ini menyelinap melewati penghalang dengan sengaja, jadi tentu saja, para elf tinggi langsung waspada terhadapnya.

Meskipun begitu, pria ini dengan kurang ajar menghampiri mereka dan berkata, “Aku menginginkan kekuatan pohon dunia. Apakah kalian mau bernegosiasi denganku?”

Seperti yang diingat Lasulie, senyumnya membuat semua elf tinggi merasa tidak nyaman, dan dari sudut pikiranku, aku teringat Jilvared menawarkan jasanya kepada Galbady, kepala suku iblis, dengan cara yang serupa. Tetapi tiga puluh tahun telah berlalu sejak putri Lasulie menghilang, jadi itu pasti berarti Jilvared bukanlah penculiknya.

“Saya terkejut,” kata Lasulie. “Tidak disangka seorang manusia ingin mendapatkan kekuatan pohon dunia…”

Ia dengan cepat menegaskan bahwa dirinya adalah matriark dari dewan elf tinggi, bukan penguasa mereka, tetapi tidak perlu baginya untuk membahas masalah itu dengan anggota dewan lainnya sebelum menolak permintaan pria itu. Para elf tinggi tidak berniat menyerahkan kekuatan pohon dunia kepada siapa pun. Terutama karena pohon itu telah menjadi penyebab begitu banyak konflik di masa lalu.

Lasulie menolak tawaran pedagang itu dan memerintahkan para prajuritnya untuk mengarahkan panah mereka kepadanya, sama seperti yang telah dilakukannya ketika kami tiba. Karena mendapati dirinya kalah jumlah seratus banding satu, pria itu berpura-pura mundur, meskipun dia tidak pergi sendirian. Tidak ada yang tahu persis bagaimana dia melakukannya, tetapi dia berhasil membujuk putri Lasulie untuk mengikutinya keluar dari penghalang.

Sejak saat itu, para elf telah memperkuat penghalang lebih jauh untuk memastikan bahwa tidak ada orang luar yang dapat berkeliaran di dalamnya lagi, memutus tanah suci mereka dari seluruh dunia sepenuhnya. Kemudian mereka mengubah sistem masuk sehingga hanya mereka yang memiliki aksesori khusus dari elf tinggi yang dapat melewati penghalang, dan sebagai hasilnya, satu-satunya yang pernah berani masuk ke dalam adalah orang-orang Vehar, para pelayan elf tinggi. Itulah yang kusebut pembaruan sistem besar, pikirku.

Dan tiga puluh tahun kemudian, di sinilah kami, tamu pertama yang diterima para elf tinggi sejak penculikan putri Lasulie. Dan bukan hanya itu, tetapi kami tidak sendirian, karena kami ditemani nenek, Penyihir Abadi (atau setidaknya, hewan peliharaannya).

“Aku sudah terlalu banyak bicara. Mari kita kembali ke pokok bahasan,” kata Lasulie, matanya yang hijau zamrud menatapku dari balik kerudungnya.

Secara naluriah aku menegakkan postur tubuhku. Bagaimanapun, nyawa Celes dan Dramom bergantung pada percakapan ini.

“Saya mengerti permintaan Anda. Dari apa yang Anda katakan sebelumnya, saya kira Anda ingin saya memanggil penguasa roh negeri untuk mendapatkan kekuatan mengangkat kutukan Naga Penghancur yang telah menimpa teman-teman Anda, benar?”

“Apa?! Kau bisa memanggil penguasa roh negeri?!” seruku.

Kilpha pun bereaksi serupa. “Apa, meong?! Kau benar-benar bisa melakukan itu, meong? Bukankah penguasa itu semacam roh berpangkat sangat tinggi? Dan kau bisa memanggil seseorang seperti itu? Itu keren sekali, meong!”

“Tentu saja. Aku adalah ahli sihir roh terkuat, bahkan di antara kaumku,” jawab Lasulie, dan dia sama sekali tidak terdengar seperti sedang pamer atau bersikap sombong. Tidak, dia hanya menyatakan sebuah fakta.

Dari apa yang nenek ceritakan padaku, hanya dukun tingkat atas yang bisa memanggil penguasa roh, dan itupun biasanya mereka harus mengorbankan nyawa mereka untuk mendapatkan sebagian kecil kekuatan penguasa tersebut. Tapi rupanya, dukun elf tinggi—atau ahli sihir roh, seperti yang Lasulie sebut dirinya sendiri—bisa memanfaatkan seluruh kekuatan penguasa tanpa harus membayar harga yang mahal ini. Aku terkejut mengetahui bahwa Lasulie adalah dukun yang selama ini kami cari. Aku mengira posisinya sebagai matriark dewan elf tinggi berarti dia lebih condong ke manajemen dan administrasi daripada sihir yang kuat.

“Kalau begitu, ya! Kami ingin kau membantu teman-teman kami, Celes dan Dramom, meong!” pinta Kilpha.

“Kumohon, Nona Lasulie. Kumohon selamatkan teman-teman kami,” kataku, sambil berdiri dan menundukkan kepala.

Lasulie terkekeh. “Tenang, tenang. Jangan terburu-buru. Kau seorang pedagang, bukan, kawan?”

“Hah? Oh, um, ya. Tapi apa hubungannya dengan…” Ucapku terhenti, terkejut dengan pertanyaannya.

“Kau dan aku akan membuat kesepakatan, pedagang manusia. Orang sepertimu suka bernegosiasi, bukan?”

“Sebuah kesepakatan?”

“Ya, setuju. Anda tentu tidak mengharapkan saya mengabulkan permintaan Anda tanpa menerima imbalan apa pun, bukan?”

“T-Tentu saja tidak,” aku tergagap, tapi itu bohong. Aku sangat berharap dia mau. Maaf, Bu.

“Jika kau mengabulkan permintaanku, aku akan mengabulkan permintaanmu. Bagaimana menurutmu, manusia? Maukah kau membuat kesepakatan denganku?” tanya Lasulie. Implikasi dalam nada suaranya jelas: Dia hanya akan membantu kita jika kita mengabulkan permintaannya.

“Baiklah. Selama itu dalam kekuasaanku, aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan.” Sebenarnya aku sudah punya firasat tentang apa syarat-syaratnya.

“Itu sangat mulia darimu. Sekarang, dengarkan baik-baik. Aku ingin kau—”

“Untuk menemukan putrimu dan membawanya kembali. Benarkah?” Aku menyelesaikan kalimatnya untuknya.

“Oh? Kau cukup jeli untuk manusia biasa. Ya, benar. Betapapun bodohnya putriku, aku tetap melahirkannya. Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak khawatir tentang keberadaannya.”

“Nah, kalau kau begitu khawatir, kenapa kau tidak mencarinya sendiri?” Valeria menyela. “Dia putri kesayanganmu, bukan?” tambahnya, nadanya penuh sarkasme. Dia jelas marah. Aku bisa tahu dari tatapan provokatifnya pada Lasulie, dagunya bertumpu pada telapak tangannya.

“T-Temanku!” Tisto berbisik keras kepadaku. “Tolong hentikan wanita beruang itu sebelum dia…”

Tekanan itu pasti sudah terlalu berat baginya, karena dia ambruk ke atas meja sebelum menyelesaikan kalimatnya.

“Tetap kuat, Tuan Tisto!” desakku padanya. Naluri saya sebagai mantan karyawan perusahaan mengatakan bahwa dia akan mengalami diare berdarah setelah ini. Atau mungkin bahkan sakit maag. Sayangnya, teman-teman saya belum selesai mencaci maki sang ibu pemimpin keluarga.

“Valeria benar! Kenapa kamu tidak mencarinya sendiri? Kamu kan ibunya ! ”

“Ya! Kamu yang melahirkannya! Kamu harus mencarinya!”

Shess dan Patty ikut menambahkan kritik mereka sendiri untuk melengkapi teguran Valeria, mendorong Tisto semakin dekat ke ambang batas kesabarannya.

“Temanku…”

“Pak Tisto! Tetap semangat!”

Ini buruk. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya, tapi aku bisa melihat itu buruk . Namun, sepertinya tidak ada orang lain yang memperhatikannya saat percakapan berlanjut.

“Kau membuatnya terdengar sangat sederhana, wanita buas. Sebagai matriark dewan, aku tidak bisa meninggalkan tanah ini. Kita, para elf tinggi, seharusnya tidak melangkah keluar dari penghalang ini sejak awal,” Lasulie mendengus.

“Oh, ayolah . Maksudmu ‘aturan’ lebih penting daripada putrimu sendiri?” Valeria mencibir.

“Tentu saja. Tidak mungkin ada ketertiban tanpa aturan.”

Valeria terdiam sejenak. “Aku sudah melihat banyak orang menderita karena ‘aturan.’ Aturan yang sama seperti yang tampaknya sangat kau sukai.”

“Penderitaan?” Lasulie mencemooh. “Orang-orang itu pasti bodoh.”

“Bagaimana dengan putrimu sendiri?” balas Valeria dengan tajam. “Bukankah dia pergi karena sudah muak dengan peraturan-peraturanmu yang menyebalkan itu?!” Dia membanting tinjunya ke meja jamur.

Namun Lasulie tidak bergeming sedikit pun. “Mungkin memang begitu. Lalu kenapa?” ​​jawabnya, terdengar sangat tenang. “Biasanya, mereka yang tercemar oleh dunia luar dilarang mendekati pohon dunia. Namun dalam kemurahan hati saya yang besar, saya bersedia menyambutnya kembali ke tanah suci kita. Singkatnya, saya akan menunjukkan belas kasihan kepadanya. Dan karena saya adalah matriark dewan, kerabat saya tidak akan menentang keputusan saya.”

“Belas kasihan? Kau menyebut itu belas kasihan ?!” seru Valeria, bahunya bergetar karena marah.

“Tentu saja. Apa lagi sebutan yang tepat untuk itu?”

Shess dan Patty juga merasa geram mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya.

“Apa yang barusan kau katakan?! Apa kau baru saja menyebut putrimu sendiri ‘ternoda’?! Hanya karena dia berkeliaran di luar negerimu? Apa kau bodoh atau bagaimana?!” seru putri kecil itu.

“H-Hentikan bersikap jahat!” Patty menyela. “Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal buruk tentang putrimu sendiri!”

Kemarahan mereka begitu hebat, air mata pun menggenang di mata mereka. Shess bahkan sampai menyebut Lasulie “bodoh,” yang menyebabkan Tisto langsung pingsan di sampingku. Mengenal Patty dan Shess seperti yang kukenal, aku tahu mereka sangat bersimpati pada putri Lasulie yang malang.

“Bagaimana jika putrimu bilang dia tidak mau kembali?” tanya Valeria pelan.

“Persetujuannya tidak relevan dengan tuntutan saya. Saya telah menginstruksikan Anda untuk membawanya kembali kepada saya. Hanya itu yang perlu Anda lakukan,” jawab Lasulie.

“Aku mengerti mengapa putrimu memilih untuk melarikan diri,” balas wanita beruang itu.

“Dia pergi karena dia lemah, masih muda, dan bodoh.”

“Aku tidak menyukaimu. Sungguh tidak,” Valeria meludah sebelum berbalik. Jelas sekali bahwa dia sangat peduli pada teman dan keluarganya sendiri, sehingga kepribadiannya tidak akan pernah cocok dengan Lasulie.

“Aku tidak peduli dengan perasaanmu. Sekarang…” Perhatian Lasulie beralih kepadaku. “Maukah kau mengabulkan permintaanku?”

“Baiklah,” kataku setelah terdiam cukup lama.

Putrinya telah melanggar aturan, dan misiku adalah membawanya pulang. Berdasarkan posisi Lasulie sebagai matriark dewan dan kemampuannya sebagai dukun (seorang ahli roh?), dia tampaknya merupakan sosok yang berwibawa di antara para elf tinggi. Tapi tunggu sebentar… Sebuah pikiran terlintas di benakku: Jika dia tidak bisa meninggalkan “tanah suci” mereka ini, bagaimana tepatnya dia akan menghilangkan kutukan dari Dramom dan Celes?

“Namun, saya ingin mengajukan pertanyaan terlebih dahulu. Bolehkah?”

“Aku izinkan.”

“Terima kasih banyak. Jika Anda terikat pada tanah ini karena ‘aturan’ Anda ini, bolehkah saya bertanya bagaimana Anda berniat untuk mengangkat kutukan pada teman-teman saya?” Pertanyaan itu terlalu berat untuk tidak saya tanyakan saat itu juga.

“Oh, itu sangat mudah. ​​Aku akan memanggil penguasa roh negeri, memintanya membuat kristal pemecah kutukan, lalu menyerahkannya padamu,” jawabnya.

“Kristal roh, ya? Mewah sekali. Kau sangat murah hati,” ujar nenek melalui Peace.

Sejujurnya, aku tidak tahu benda kristal ini sebenarnya apa, tapi kalau nenek terkesan, pasti benda ini sangat menakjubkan. Ditambah lagi, berdasarkan reaksinya, sepertinya benda ini bisa menyelamatkan Dramom dan Celes.

“Tidak merepotkan saya,” jawab Lasulie.

“Ah, jangan terlalu rendah hati. Kau adalah dukun pertama yang kutemui yang—”

“ Spiritmancer , penyihir. Jangan samakan kami, para elf tinggi, dengan rakyat jelata.”

“Ya, ya. Jika itu yang kau inginkan untuk dipanggil, wahai ahli sihir agung.”

Setelah ucapannya ter interrupted di tengah kalimat, nenek hanya mengangkat bahu—yang cukup mengesankan mengingat dia masih berkomunikasi melalui Peace—lalu meringkuk di kursi jamurnya.

Yah, bagaimanapun juga, akhirnya kita punya petunjuk serius tentang cara menyelamatkan Celes dan Dramom. Yang perlu kita lakukan hanyalah memenuhi permintaan Lasulie. Tapi ada sesuatu yang masih mengganggu pikiranku.

“Nona Lasulie, jika—ah, dan ini hanya ‘jika,’ Anda mengerti? Saya hanya menanyakan ini secara hipotetis. Jadi, eh, dalam kemungkinan yang sangat kecil bahwa—”

“Jangan bertele-tele. Bicaralah terus terang,” perintah Lasulie.

“Oh, eh, benar.” Aku mengumpulkan semua keberanianku dan langsung mengatakannya. “Mungkinkah Matahari Terbenam telah membunuh putrimu?”

Saat pertama kali kami tiba di sini dan para prajurit elf tinggi mengarahkan busur mereka ke arah kami, Aina menyebutkan warna rambut Mia, dan Lasulie bereaksi terhadapnya. Dengan kata lain, sangat mungkin Mia adalah putri Lasulie. Tapi dia adalah hantu. Bukankah itu berarti dia telah kehilangan nyawanya di suatu titik? Karena pikiran itu terlintas di benakku, kupikir sebaiknya aku mengungkapkannya. Tapi tiba-tiba, tekanan yang sangat besar terpancar dari Lasulie. Kemarahan, kurasa.

“Kau mengklaim putriku sudah meninggal?” tanyanya dengan dingin.

“I-Ini hanya hipotesis! Maksudku, sudah tiga puluh tahun sejak dia diculik, dan—”

“Dia tidak mungkin mati. Dia tidak mungkin terbunuh!” Genggamannya pada tongkatnya semakin erat. “Pria itu… Pedagang dari Matahari Terbenam… Dia mengincar kekuatan pohon dunia. Dia pasti telah menyandera putriku untuk memaksaku menerima tuntutannya. Aku… Aku…”

Berbagai macam emosi berkecamuk dalam suaranya, dan saat itulah aku mengerti. Lasulie telah menunggu putrinya pulang. Dia menunggu—tidak, berpegang teguh pada harapan bahwa Matahari Terbenam akan kembali bersama putrinya dan mencoba menggunakannya sebagai alat tawar-menawar. Aku cukup yakin teman-temanku telah sampai pada kesimpulan yang sama. Bahkan Valeria, yang beberapa detik sebelumnya siap menerkam sang matriark, tampaknya terkejut dengan informasi baru ini. Aku bertukar pandang dengan teman-temanku, dan kami semua mengangguk setuju.

“Kami akan mencari putrimu,” aku meyakinkan Lasulie. “Tapi menemukannya hampir mustahil tanpa petunjuk apa pun. Apakah kau tahu sesuatu tentang Setting Sun yang bisa membantu kami?”

“Tidak. Namun…” Dia berhenti sejenak dan melepas sarung tangan dari tangan kanannya, lalu melepaskan cincin hijau giok yang ada di jarinya dan meletakkannya di atas meja jamur. “Kau boleh membawa ini.”

“Sebuah cincin?”

“Cincin ini memiliki mantra yang menunjukkan lokasi pasangannya. Dan pemilik cincin lainnya dalam pasangan tersebut…”

“Itu pasti putrimu, kan?” kataku, menyelesaikan kalimatnya.

“Ya,” katanya sambil mengangguk. “Saya membuatnya agar putri saya tidak bisa melepas cincinnya, jadi dia harus tetap memakainya.”

“Jadi begitu.”

Aku menahan diri untuk tidak bertanya apa yang akan terjadi jika seseorang memotong jari putrinya. Lagipula, sihir penyembuhan memang ada di dunia ini, dan beberapa mantra yang lebih ampuh bahkan memiliki kemampuan untuk menumbuhkan kembali anggota tubuh. Bukan tidak mungkin Matahari Terbenam memotong jari putrinya, mengambil cincinnya, lalu secara ajaib menumbuhkannya kembali.

“Kalau begitu, aku akan meminjam ini untuk sementara.”

Aku baru saja akan meraih cincin di atas meja jamur ketika telinga Kilpha mulai berkedut.

“Apakah Anda keberatan jika saya ikut masuk ke sana?”

Tiba-tiba, seorang elf tinggi laki-laki masuk melalui pintu masuk struktur kubah, diikuti beberapa orang di belakangnya. Rambut pirangnya yang panjang terurai di punggungnya, dan dia mengenakan pakaian hijau. Dia menatap kami dengan tatapan mengejek, lalu mencibir.

“Tukachi,” Lasulie memanggil pria itu. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Apa yang kau lakukan di sini? Sebagai anggota dewan, aku khawatir kau akan memberi tahu orang luar ini tentang aib terbesar kita, tapi…” Dia berhenti sejenak, melirik cincin di atas meja jamur, dan menggelengkan kepalanya. “Tapi sepertinya aku sudah terlambat. Karena kau tahu betapa sukanya kau ikut campur, kurasa kau tidak bisa menahan diri untuk meminta mereka mencari anak terkutuk itu, bukan?”

Lasulie ragu-ragu sebelum menjawab, “Itu bukan urusanmu.”

“Tentu saja. Dia mungkin terkutuk, tapi dia tetap putriku,” katanya dengan muram. “Sonia kita yang malang. Dia mewarisi mata hijau giokmu, tetapi terlahir dengan rambut perak yang jelek itu.”

Mata hijau giok dan rambut perak. Deskripsi itu sangat cocok dengan Mia.