Cerita Pendek Bonus: Salju dan Ubi Panggang

Di sisi timur Kerajaan Giruam terletak kota kecil Ninoritch, yang sering diejek karena letaknya yang terpencil dibandingkan dengan kota-kota besar yang lebih sentral. Tahun ini, seperti tahun-tahun lainnya, musim dingin telah tiba di pemukiman kecil ini. Beberapa bulan ini biasanya merupakan waktu untuk bertahan hidup bagi penduduk kota, karena mereka terpaksa bergantung sepenuhnya pada persediaan makanan yang telah mereka sisihkan sepanjang tahun hingga musim semi akhirnya tiba. Setiap tahun, ada orang yang kehabisan persediaan dan meninggal karena kelaparan sebelum musim hangat kembali, dan karena itu, musim dingin adalah periode dalam setahun ketika kematian terasa paling dekat bagi penduduk Ninoritch. Tetapi musim dingin ini ternyata sangat berbeda. Mengapa, Anda mungkin bertanya? Nah, karena Shiro sedang berada di kota.

“Hai semuanya! Selamat datang! Saya berhasil mendapatkan beberapa ubi jalar jadi tersedia hari ini. Rasanya manis dan enak!”

Bahkan saat salju turun, Shiro dan Aina kembali bekerja keras, memanggil calon pelanggan yang lewat di depan kios darurat mereka. Spesial hari itu adalah ubi jalar Jepang (dikenal sebagai “satsuma imo” di tanah kelahiran mereka) yang dibeli Shiro dengan harga murah di supermarket lokal. Ia membawanya ke Ninoritch untuk dijual di depan tokonya, dengan alasan “sedang diskon.” Ubi jalar kaya nutrisi, tinggi karbohidrat dan serat, serta penuh vitamin. Namun, penduduk kota tampaknya tidak terlalu tertarik, yang mungkin tidak mengejutkan, karena mereka mungkin belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Sebagian besar orang yang lewat hanya meliriknya sekilas sebelum melanjutkan perjalanan mereka.

“Pak Shiro, ubi jalar ini sama sekali tidak laku,” ujar Aina.

“Sebenarnya tidak.”

“Sayang sekali. Kue-kue itu manis dan enak sekali,” kata gadis kecil itu dengan nada sedih.

Shiro bergumam sambil berpikir. “Baiklah. Sepertinya kita tidak punya pilihan. Rencana berubah. Aina, kita akan mengeluarkan yang kau tahu itu.”

“Yang itu maksudnya apa? Oh! Oke!”

Di antara mereka, keduanya meletakkan kompor gas portabel di atas kios (yang sebenarnya hanyalah sebuah meja) dan menaruh wajan di atasnya. Selanjutnya, Shiro menyebarkan beberapa batu kecil—yang telah dicucinya sebelumnya—di atas wajan.

“Oke deh. Kita sudah siap. Aina, bisakah kamu meletakkan beberapa ubi jalar di atas batu-batu itu?”

“Oke!”

Gadis kecil itu menyingsingkan lengan bajunya sambil napasnya semakin cepat karena kegembiraan, lalu mulai menata umbi-umbian di atas batu, satu per satu.

“Saya berhasil, Tuan Shiro!”

“Terima kasih, Aina. Sekarang, kita tinggal memanaskannya.”

“Oke!”

Shiro menutup panci berisi ubi jalar dengan tutupnya dan mengecilkan api kompor menjadi sedang. Sekitar lima belas menit kemudian, Aina berseru, “Pak Shiro, baunya enak sekali.”

“Bukankah begitu? Kurasa kita harus segera menyerahkan mereka?”

“Ya. Bolehkah saya melakukannya?”

“Tentu saja bisa. Tapi hati-hati. Kita tidak ingin kamu sampai terbakar, kan?”

“Oke!”

Aroma manis ubi panggang menggelitik hidung mereka begitu Aina mengangkat tutupnya, dan perut gadis kecil itu berbunyi keroncongan dengan menggemaskan. Sambil terkikik untuk menyembunyikan rasa malunya, ia mengenakan sarung tangan kerja katun dan membalik semua ubi panas itu. Setelah selesai, ia menutup ubi itu lagi, dan keduanya menunggu lima belas menit lagi.

“Oke, sekarang seharusnya sudah aman,” kata Shiro sambil membuka tutupnya dan membiarkannya tetap terbuka kali ini.

Kulit ubi jalar itu pecah sehingga daging buahnya yang berwarna keemasan terlihat, dan aromanya yang manis tercium ke udara, menyebabkan orang-orang yang lewat dan terburu-buru pulang untuk berlindung dari salju berhenti di tempat mereka.

“Aina, dari mana asal aroma harum itu?” tanya seorang wanita kepada gadis kecil itu setelah tertarik mendekat ke meja kami karena aroma yang menggoda.

“Dari ubi jalar ini!” jawab Aina. “Ubi jalar ini benar-benar manis dan enak.”

“Manis, katamu?”

“Ya! Kentangnya enak banget ! Tunggu sebentar.” Gadis kecil itu mengambil salah satu kentang panggang, membelahnya menjadi dua, lalu memberikan setengahnya kepada wanita itu. “Ini. Coba!”

“Terima kasih.” Wanita itu menoleh ke Shiro. “Apakah aku benar-benar boleh makan ini?”

“Tentu saja. Silakan saja. Anggap saja ini sampel gratis.”

“Baiklah, terima kasih. Saya akan menerima tawaran Anda.” Wanita itu menggigit sedikit kentang panggang, dan ekspresi bahagia langsung terpancar di wajahnya. “Astaga, manis sekali. Dan lezat.”

Shiro dan Aina saling bertepuk tangan.

“Apakah kamu mau membeli satu? Ini umbi-umbian, jadi bisa disimpan,” kata Shiro.

“Oke, saya ambil lima.”

“Terima kasih banyak. Itu lima koin tembaga.”

Shiro memasukkan lima buah ubi jalar mentah ke dalam tas dan memberikannya kepada wanita itu, lalu memasukkan koin yang dijatuhkan wanita itu ke sakunya. Transaksi pertama ini bertindak sebagai semacam pemicu.

“Bolehkah saya minta sedikit?” tanya seorang pria.

“Saya juga ingin mencicipinya!” kata seorang wanita.

“Dan aku!”

Semua orang yang tadi menyaksikan percakapan dengan wanita pertama kini meminta untuk mencoba ubi panggang itu sendiri. Keheranan mereka akan kelezatan ubi tersebut membuat mereka juga membeli beberapa umbi. Kerumunan kecil segera terbentuk di depan meja karena semakin banyak orang yang lewat mendekat untuk melihat apa yang terjadi. Dalam sekejap mata, ubi panggang itu habis terjual.

“Wah, ini laris sekali. Saya harus menyediakan lebih banyak lagi di masa mendatang.”

“Semua orang sangat senang, Tuan Shiro,” ujar Aina riang.

“Memang benar, kan?”

“Ini musim dingin, tapi sekarang mereka semua bisa makan sepuasnya,” tambah gadis kecil itu.

“Aina…”

“Perut kenyang selalu membuatku bahagia!” Gadis kecil itu menyeringai, dan Shiro membalas senyumannya.

“Aku juga,” katanya.

“Tuan Shiro, terima kasih telah membuat warga Ninoritch bahagia.”

“Jangan dibahas. Lagipula, justru sebaliknya. Kota inilah yang membuatku bahagia .”

Musim dingin adalah periode tahun di mana kematian terasa paling dekat bagi penduduk Ninoritch. Namun kali ini, Shiro berada di kota, dan akibatnya, tidak ada yang meninggal karena kelaparan tahun itu.