Bab Dua Puluh Dua: Kondisi

Kami mengikuti sang matriark lebih jauh ke dalam hutan, dan untuk sesaat, saya berpikir dia mungkin membawa kami ke pemukiman para elf tinggi, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa asumsi saya salah.

“Kita sudah sampai,” kata sang matriark saat kami berhenti di depan sebuah bangunan berbentuk kubah. Meskipun, sebenarnya, menyebutnya “bangunan” agak berlebihan. Beberapa pohon tinggi membentuk setengah lingkaran, dan “struktur” itu ditutupi tanaman rambat yang saling berjalin membentuk pola yang rumit. Bentuk konstruksinya agak mirip dengan yurt—tenda bundar yang digunakan oleh suku-suku nomaden di dunia saya—dan saya memperkirakan lebarnya sekitar dua puluh meter. “Atapnya” terbuat dari dedaunan lebat yang dapat melindungi siapa pun yang berlindung di bawahnya, bahkan pada hari-hari hujan sekalipun.

“Shiro, menurutmu ini rumah elf tinggi, meong?” bisik Kilpha.

“Aku tidak yakin,” kataku, dengan suara pelan. “Ini tidak benar-benar terlihat seperti rumah. Maksudku, ini sangat, eh, rimbun .”

“Bahkan jendelanya pun ditutupi tanaman rambat,” Kilpha setuju. “Pasti gelap sekali di dalam, meong.”

Percakapan pelan kami terdengar oleh Tisto, yang berada di belakang kelompok kami. “Teman, di sinilah tuan rumah kita yang terhormat mengadakan pembicaraan resmi dengan delegasi kita dari Vehar,” bisiknya kepadaku.

Dia sudah memegangi perutnya cukup lama, jadi saya berasumsi dia pasti kesakitan. Memang, dimarahi oleh sang matriark dan harus menyelamatkan saya agar tidak dijadikan bantalan jarum mungkin telah menyebabkannya stres yang sangat besar. Maafkan saya.

“Kepala prajurit, aku akan berbicara dengan orang-orang ini. Bawa yang lain dan kembalilah ke desa,” perintah sang matriark.

“T-Tapi, Matriark, salah satu dari mereka ada hubungannya dengan penyihir itu,” bantah pemimpin para prajurit. Aku bisa melihat secercah ketakutan di matanya saat dia melirikku secara diam-diam. Seberapa takutnya orang ini pada nenekku?

“Lalu kenapa? Apa kau mengatakan bahwa aku lebih lemah daripada penyihir itu?” kata sang matriark dengan nada tajam.

“T-Tentu saja tidak!” dia tergagap cepat. “Aku tidak akan pernah—”

“Kalau begitu, cepatlah pergi. Jika kau takut pada penyihir itu, sebaiknya kau berlatih sampai cukup kuat untuk menghadapinya. Lagipula, kami para elf tinggi tidak kekurangan waktu.”

“Y-Ya, matriark,” kata kepala prajurit itu dengan lembut sebelum berbalik ke pasukannya. “Baiklah, kalian semua, kita berangkat! Kembali ke desa!”

Dan dengan itu, mereka menghilang ke dalam hutan, hanya menyisakan sang matriark dan rombongannya. Tetapi sang matriark menoleh kepada beberapa orang terpilih ini dan berkata, “Kalian juga. Kembalilah ke desa.”

“T-Tapi kami—” mereka langsung protes, tapi dia memotong pembicaraan mereka.

“Jangan suruh saya mengulanginya lagi.”

“Y-Ya, matriark! Baiklah, semuanya, kalian sudah mendengarnya. Mari kita pulang.” Mereka segera mengikuti para prajurit kembali ke pemukiman.

Sang matriark memastikan kami semua sendirian, lalu mendekati kubah pohon sambil melantunkan sesuatu yang tidak bisa saya pahami sepenuhnya. Sesaat kemudian, suara gemerisik memenuhi udara saat sulur dan ranting yang membentuk struktur itu mundur membentuk lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang. Pintu masuk kubah, saya kira.

Sang matriark masuk lebih dulu, lalu mengumumkan, “Aku mengizinkan kalian bergabung denganku.”

“Rasa terima kasihku yang terdalam, wahai matriark,” jawab Tisto, lalu menoleh kepadaku. “Mari, sahabatku. Kita masuk ke dalam.”

“Oh, eh, benar,” kataku ragu-ragu sambil mengangguk beberapa kali sebelum berjalan masuk ke dalam kubah, teman-temanku mengikuti di belakangku.

Saat melangkah melewati ambang pintu, saya terkejut mendapati bahwa di dalam kubah itu sama terangnya dengan di luar. Bahkan, mungkin lebih terang daripada di hutan dengan kanopi dedaunan yang lebat. Teman-teman saya tampak sama terkejutnya dengan saya.

“Meong?! Di sini terang sekali, meong!” seru Kilpha.

“Kau benar. Tapi bagaimana caranya? Luza, tahukah kau mengapa di sini begitu terang?” tanya Shess kepada pengawalnya.

Luza terkekeh dengan angkuh. “Putri, seharusnya kau sudah tahu bahwa aku bukanlah orang yang tepat untuk ditanyai tentang apa pun kecuali yang berkaitan dengan pedang atau pertempuran.”

“Kanan.”

Kilpha tampak sangat terpukau oleh langit-langit dan mendapati dirinya tak mampu mengalihkan pandangannya dari sana. Ah, seandainya Nesca atau Rolf ada di sini. Aku yakin mereka akan menjelaskan logistik kecerahan ruangan ini dalam sekejap.

“Kilpha, kurasa aku tahu apa yang terjadi. Lihat lumut di pepohonan dan tanaman rambat itu. Kurasa lumut itulah yang membuat tempat ini begitu terang,” ujar Valeria sambil mengulurkan lengan kanannya yang berotot dan menusuk lumut yang menempel di pohon di dekatnya.

Setelah mengamati lumut lebih dekat, saya perhatikan lumut itu memancarkan cahaya lembut, dan cahaya itu menutupi setiap inci dinding pohon dan langit-langit yang terbuat dari tanaman rambat, menjelaskan mengapa tempat ini begitu terang. Sungguh unik , pikir saya. Di tengah kubah, terdapat jamur raksasa, dengan sejumlah jamur yang lebih kecil di sekitarnya. Saya menduga ini dimaksudkan untuk digunakan sebagai meja dan kursi. Ah, ya, saya mengerti, pikir saya, sambil mengangguk sendiri . Seperti yang Tisto sarankan, tempat ini pasti sebagian besar digunakan untuk diskusi formal.

Sang matriark segera duduk di kursi kepala—eh, berbentuk jamur. “Kalian boleh duduk,” katanya, dan kami menuruti perintahnya.

Aku khawatir kursinya akan empuk dan lembek karena, yah, terbuat dari jamur, tetapi yang mengejutkan, kursinya cukup kokoh dengan sedikit daya pegas. Kursinya jauh lebih nyaman daripada yang kuharapkan. Adapun urutan tempat duduk, searah jarum jam dari sang matriark yang duduk di ujung meja jamur, urutannya adalah: Tisto, aku, Aina, Shess, Luza, Kilpha, Valeria, dan terakhir, Patty yang menunggangi Peace. Sang matriark tampak gelisah dengan nenek yang duduk di sebelahnya dan terus melirik kucing hitam kecil itu.

“Baiklah. Seperti yang dijanjikan, saya akan mendengarkan Anda,” katanya, membuka sidang.

“Sebelum kita mulai, bolehkah kami menanyakan nama Anda?” kataku.

Tisto membanting sikunya ke meja dan melirikku dengan ngeri, seolah ingin mengatakan bahwa aku gila karena menanyakan hal itu.

Namun, sang matriark tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh pertanyaan saya. “Saya Lasulie, matriark dewan para elf tinggi,” jawabnya.

“Matriark dewan? Apakah itu berarti para elf tinggi dipimpin oleh sebuah kelompok, bukan oleh satu individu?” tanyaku.

“Tepat sekali. Ini jauh lebih logis daripada sistem monarki bodoh yang kalian miliki, manusia, bukan begitu?”

Aku terkekeh menghindar. “Aku tidak terlalu tertarik pada politik, atau siapa yang memerintah apa,” kataku, berusaha sesingkat mungkin untuk mengungkapkan pandanganku tentang hal itu. Lagipula, Shess ada di sini.

Lagipula, aku tidak bisa begitu saja melontarkan sesuatu yang tidak dipikirkan seperti yang biasa dilakukan orang di media sosial, apalagi dengan orang yang duduk tepat di depanku. Jika aku setuju dengan pendapat Lasulie, Luza mungkin akan menuduhku melakukan lèse-majesté, tetapi sebaliknya, jika aku menunjukkan kekurangan dalam sistem elf tinggi dibandingkan dengan yang lain, aku hanya akan membuat kesan buruk pada tuan rumah kami. Baik di Ruffaltio maupun di Jepang, kami rakyat biasa berada dalam posisi yang rentan.

Lasulie mendengus. “Politik pasti konsep yang terlalu sulit untuk dipahami oleh orang biasa sepertimu.”

“Orang-orang Humes memiliki pandangan yang berbeda-beda terhadap penguasa mereka, tergantung pada kedudukan mereka,” jelas saya. “Tetapi terlepas dari sistem apa pun yang berlaku, rakyat biasa seperti saya cenderung hanya menginginkan satu hal: perdamaian.”

“Benarkah? Wah, aku terkejut. Apakah manusia yang kukenal berbeda dengan yang kau bicarakan? Aku ingat mereka bodoh, serakah, dan suka berperang. Selalu membunuh sesama mereka sepanjang zaman,” kata Lasulie, nadanya penuh sarkasme.

Dia mencoba memprovokasi saya, tetapi saya tahu lebih baik daripada terpancing. Di zaman sekarang ini, Anda tidak boleh membiarkan diri Anda gelisah hanya karena provokasi sekecil apa pun. Mereka yang melakukannya sering kali mengalami kegagalan karena hal-hal yang relatif sepele.

“Aku tidak akan menyangkalnya. Itulah mengapa kita, rakyat jelata yang tak bersalah, umumnya menginginkan perdamaian,” jawabku dengan tenang.

Sang matriark mendengus bosan, mungkin kecewa karena dia tidak berhasil membuatku bereaksi.

Dari tempat duduk di sebelahnya, nenek (berbicara melalui Peace) terkekeh. “Cucuku benar.”

“Diam, penyihir. Atau aku akan mengusirmu dari tanah suci kami.”

“Oh, benarkah? Apakah Anda yakin itu ide yang bagus? Anda jelas punya urusan dengan kami. Dengan cucu saya, tepatnya. Benar begitu? Itulah mengapa Anda mengizinkan kami datang ke sini.”

“Berbisnis dengan manusia? Siapa, saya?”

“Kau memerintahkan prajurit dan rombonganmu untuk pergi, namun kau masih menyangkalnya? Baiklah, izinkan aku merumuskannya kembali: Kau membutuhkan bantuan Shiro. Itulah mengapa kau membawanya ke sini.”

Lasulie melirik neneknya (atau lebih tepatnya, Peace) dengan tatapan penuh kebencian, dan neneknya membalasnya dengan tajam. Situasinya mulai benar-benar memanas. ” Nenek, bisakah kau berhenti menggodanya?” Tingkat stres Tisto hampir mencapai titik di mana dia tidak tahan lagi. Wajahnya pucat pasi dan sepertinya dia akan memuntahkan isi perutnya saat itu juga.

Namun, terlepas dari permohonanku dalam hati, nenek dan Lasulie terus saling menatap tajam, dan butuh beberapa detik (atau mungkin beberapa menit?) sebelum sang nenek berbicara lagi, menyebabkan keringat mengucur di dahi Tisto.

“Baiklah. Aku akui. Aku butuh bantuanmu. Tapi kau juga butuh bantuanku, kan?” tanya Lasulie, seolah ingin menguji kami.