Bab Tiga Puluh Sembilan: Persuasi

Dengan bantuan teman-teman Sajiri—yang dikenal sebagai Pembela Keadilan—kami berhasil menyelinap keluar dari kota Gallus. Setelah mengetahui bahwa Liezlise sebenarnya adalah pecahan dari mantan raja iblis, Sajiri memilih untuk tinggal di belakang untuk mencegah rekan-rekannya melaksanakan rencana mereka untuk menggulingkan raja. Rupanya, semuanya sudah siap, dan hanya tinggal beberapa hari lagi sampai mereka bermaksud melancarkan serangan. Tetapi seberapa pun besar jumlah mereka, mereka tidak akan mampu melawan Liezlise. Informasi yang kami kumpulkan dengan mengintai di tingkat bawah istana telah menyelamatkan nyawa mereka di menit-menit terakhir.

Kami bertemu kembali dengan Zalboda, lalu terbang jauh ke Vehar, tempat kami meminjam kalung ibu Nesca, yang merupakan kunci untuk memasuki tanah suci para elf tinggi. Pemandangan pohon dunia tampaknya membuat Nesca bersemangat, sementara Raiya dan Rolf mengaguminya dengan penuh minat. Seharusnya aku tidak terlalu terkejut dengan reaksi mereka, karena itu dianggap sebagai legenda, dan para petualang menyukai legenda. Para penjaga akhirnya muncul seperti sebelumnya, dan kami memberi tahu mereka bahwa kami datang untuk menemui Lasulie. Setelah menunggu sebentar, dia akhirnya terlihat.

“Kau sudah kembali,” katanya singkat.

Kali ini, ia tidak ditemani oleh rombongan biasanya, melainkan oleh Shess dan Luza. Baru beberapa hari sejak kami mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, tetapi gelombang kelegaan menyelimuti saya ketika melihat mereka selamat.

“Aina! Amata!” seru putri kecil itu kepada kami.

“Shess!” seru Aina sambil berlari menghampiri temannya dan memeluknya erat. Aku memperhatikan saat Tim Si Kecil memeriksa satu sama lain dengan saksama untuk memastikan mereka berdua tidak terluka.

Lasulie menawarkan diri untuk memimpin jalan ke “ruangan” dengan meja jamur, tetapi saya menolak dengan sopan. Dia pasti mengerti dari penolakan saya bahwa kami sedang terburu-buru, karena dia langsung bertanya, “Apakah Anda menemukan cincinnya? Bagaimana dengan…” Dia ragu-ragu. “Bagaimana dengan putri saya?”

Berbeda jauh dengan sikap tegas dan mantap yang ditunjukkannya saat pertama kali kami bertemu, suaranya bergetar ketika ia menanyakan kabar putrinya. Setiap inci tubuhnya menunjukkan bahwa ia adalah seorang ibu yang telah kehilangan anaknya.

Melihat kebingunganku atas perubahan sikap sang matriark yang tiba-tiba, Shess ikut berkomentar. “Jangan khawatir tentang Lasulie,” desaknya. “Katakan saja padanya apa yang telah kau ketahui tentang putrinya.”

Aku memperhatikan sang putri menggenggam tangan sang matriark, seolah mencoba menopangnya. Apakah mereka berdua menjadi teman selama kami pergi? Shess selalu sangat terus terang tentang apa yang ada di pikirannya, dan aku menduga dia pasti telah menjelaskan dengan sangat jelas kepada Lasulie bahwa Mia adalah hantu ketika kami pertama kali menemukannya. Dilihat dari raut wajah sang matriark, dia pasti telah menerima fakta yang tak terbantahkan itu dan sudah mulai berduka atas putrinya.

“Kau, cucu penyihir itu. Apakah putriku…” Dia berhenti sejenak. “Apakah dia sudah mati? Apakah jiwanya ada padamu?”

Ya, Shess pasti sudah menjelaskan semuanya padanya. Lasulie sangat ingin bertemu putrinya lagi, meskipun putrinya sudah meninggal. Dia tidak perlu mengatakannya dengan lantang. Aku bisa tahu hanya dari sorot mata hijaunya yang indah.

“Lasulie, Mia adalah…” Aku ragu-ragu.

“Lanjutkan. Saya sudah lama siap mendengar kebenaran.”

Aina dan aku saling berpandangan, lalu mengangguk.

“Mia—putrimu—masih hidup,” kataku.

Mata Lasulie membelalak tak percaya. Dia jelas mengharapkan aku datang membawa kabar buruk dan telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.

“Benarkah? Apakah Sonia benar-benar masih hidup?” tanyanya.

“Memang benar. Tapi waktunya tidak banyak lagi.”

“Apa maksudmu? Jelaskan dirimu.”

“Saya akan.”

Aku memberinya gambaran singkat tentang semua yang telah kami temukan selama berada di Dezert, mulai dari lokasi markas operasi Setting Sun hingga keberadaan Liezlise, sebuah fragmen dari mantan raja iblis yang kepadanya Jilvared telah memberi makan mana Mia.

“Sepotong tubuh raja iblis? Mereka menculik putriku untuk memberi makan anak itu?” kata Lasulie, suaranya hampir hilang.

“Ya,” jawabku membenarkan, meskipun itu menyakitkan. Lasulie telah menunggu putrinya kembali begitu lama, rasanya sangat kejam untuk mengungkapkan kebenaran pahit itu kepadanya.

“Mereka menjadikan Sonia sebagai makanan untuk gadis itu?”

Kemarahan terpancar dari setiap pori-porinya hingga aku pun bisa merasakannya sebagai kekuatan yang nyata. Dan itu bisa dimengerti, karena aku—tidak, kita semua di sini—merasakan kemarahan yang sama terhadap Jilvared seperti yang dia rasakan.

“Semua ini karena aku terlalu keras padanya. Makanya jadi seperti ini,” gumamnya pelan.

“Apa maksudmu saat kau bilang kau terlalu ‘ketat,’ meong?” tanya Kilpha. Ia pasti mendengar gumamannya berkat pendengarannya yang luar biasa.

Namun, bukan sang matriark yang menjawab pertanyaan itu. Shess menyela duluan. “Lasulie memberitahuku bahwa dia selalu tegas pada Mia agar para elf tinggi lainnya tidak mengolok-olok rambutnya,” jelasnya.

Karena warna rambutnya yang tidak biasa, Mia tidak terlihat seperti peri tinggi lainnya. Lasulie rupanya sangat ketat dalam pendidikannya untuk melindunginya dari ejekan. Idenya adalah untuk mencegah orang lain memandang rendah dirinya kapan pun dalam hidupnya. Berbagai ekspresi terlintas di wajah Valeria saat mengetahui hal ini.

“Lasulie menyesali apa yang telah dilakukannya. Dia mengatakan itu adalah tindakan bodoh,” tambah Shess.

Dengan kata lain, Lasulie percaya Mia meninggalkan tanah suci karena dia terlalu keras pada anaknya, dan dia sangat menyesalinya. Dia tertawa kecil tanpa humor. “Kau boleh menertawakanku. Kebodohanku.”

“Menurutku kau tidak bodoh,” kataku. “Lagipula, ini semua hanya kesalahpahaman besar.”

“Salah paham, katamu?” dia mengulangi.

“Ya, salah paham,” kataku sambil mengangguk dan mengeluarkan ponsel dari saku.

Aku membuka video yang direkam Patty beberapa hari sebelumnya, saat Mia merasuki tubuh Aina. Aku sudah mentransfernya ke ponselku terlebih dahulu untuk menunjukkannya kepada Lasulie.

“Lihat ini,” kataku, sambil menyerahkannya padanya dan menekan tombol putar.

“Shiro. Semuanya.”

Dalam video tersebut, Mia (dalam tubuh Aina) mulai berbicara, dan Lasulie tersentak melihat warna hijau giok di matanya. Video itu berlanjut beberapa saat sementara kami memastikan siapa sebenarnya musuh baru kami sampai kami mencapai kalimat menonjol berikutnya dari gadis yang dirasuki itu.

“Shiro, Matahari Terbenam membawaku untuk memberiku makan kepada Liezlise.” Gadis kecil yang kerasukan itu kemudian menjelaskan prosesnya secara detail, sebelum menambahkan, “Ke mana pun aku lari, Liezlise akan mengikutiku.”

Mata Lasulie tertuju pada layar kecil itu.

“Lagipula, aku akan segera mati.”

“Jangan berkata begitu. Kamu tidak boleh menyerah, Mia!”

“Terima kasih, Shiro. Tapi aku bisa merasakannya. Mana di tubuhku hampir habis. Aku tidak bisa meninggalkan tangki air ini. Jika aku melakukannya, aku akan mati di tempat.”

Namun, video itu belum sepenuhnya berakhir.

“Ibumu sudah menunggumu pulang selama bertahun-tahun, Mia,” kataku dari masa lalu.

Seluruh tubuh Lasulie tersentak mendengar ini. Kurasa dia tidak menyangka akan disebut-sebut dalam video itu.

“Kau berbohong. Aku anak perempuan yang buruk. Aku tidak melakukan apa pun selain membuatnya kesulitan.”

“Itu tidak benar.”

“Saya lahir dengan rambut beruban, dan karena itu, saya tidak bisa menjadi anak yang diinginkan ibu saya. Saya hanya terus-menerus menimbulkan masalah baginya.”

Lasulie menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Itu tidak benar, Sonia. Kau tidak pernah membuatku kesulitan sedikit pun.”

Dia akhirnya mengungkapkan perasaannya dengan lantang, tetapi dari tempatnya berada saat ini, melihat peristiwa masa lalu ini, kata-katanya tidak akan sampai kepada Mia.

“Kupikir jika aku menghilang, dia tidak akan punya masalah lagi, jadi ketika Jilvared mengajakku untuk melihat dunia luar, aku mengikutinya. Dulu semua orang menghormati ibuku. Tapi aku telah menyebabkannya begitu banyak penderitaan. Dan itulah mengapa aku—”

“Kau pergi demi Lasulie. Begitukah maksudmu?”

Mia dalam video itu (dalam tubuh Aina) mengangguk. Baru saat itulah aku menyadari air mata mulai mengalir di pipi Lasulie.

“Lalu bagaimana dengan apa yang kau inginkan? Kau ingin bertemu ibumu, bukan? Itulah mengapa kau mencarinya. Bahkan setelah kau melupakan masa lalumu dan kehilangan semua ingatanmu, kau terus berkelana ke seluruh dunia, mencoba menemukan jalan kembali kepadanya.”

“Shiro.”

“Ya?”

“Aku sudah melihatnya sekarang.”

Genggaman Lasulie pada ponselku mengencang dan dia berhasil merintih mengucapkan kata “Sonia,” sebelum kakinya lemas. Shess bergegas mendekat untuk mencoba membantunya berdiri, tetapi Lasulie tidak mau bergerak. Seluruh perhatiannya tertuju pada video tersebut.

“Aina menemukanku saat aku tersesat dan mengembara, dan kau serta yang lainnya mempertemukan kembali aku dengan ibuku.”

“Itu bukan reuni. Lasulie tidak bisa melihatmu. Dia bahkan tidak menyadari kau ada di sana. Kau tidak bisa menyebut itu reuni!”

“Tidak apa-apa. Lebih baik dia tidak melihatku. Jika dia melihatku…” Gadis yang kerasukan dalam video itu berhenti sejenak. “Aku pasti akan membuat masalah lagi untuknya.”

Aku hanya bisa membayangkan apa yang ada di benak Lasulie saat dia mendengarkan kata-kata putrinya.

“Aku harus kembali sekarang. Selamat tinggal, Shiro.”

Aku mematikan videonya. Lasulie tidak mengatakan apa pun. Dia hanya tetap berlutut di tanah dalam keadaan linglung dengan air mata mengalir deras di pipinya. Dia akhirnya mengetahui apa niat Mia ketika dia melewati penghalang dan meninggalkan tanah suci para elf tinggi. Semua itu demi Lasulie.

“Nona Lasulie, saya ada permintaan,” kataku.

“Bagaimana mungkin orang bodoh sepertiku bisa membantumu?” katanya dengan sedih.

“Maukah Anda ikut bersama kami untuk menyelamatkan Mia—untuk menyelamatkan putri Anda?” tanyaku lembut.

“Aku?”

“Ya. Aku mengerti bahwa peraturan para elf tinggi melarangmu meninggalkan tanah suci. Namun… Namun!” Aku menatap matanya. “Tolong jemput putrimu. Demi dia. Dia sangat, sangat mencintaimu.”

Lasulie yang terdiam menatapku, jadi aku melanjutkan.

“Kau bisa memanggil penguasa roh. Nenekku bilang itu artinya kau sangat kuat.” Aku mengulurkan tanganku ke arahnya. “Kita bukan tandingan Liezlise, gadis yang disebut Matahari Terbenam sebagai raja iblis masa depan. Bahkan, kita tidak berhasil melukainya sekali pun terakhir kali. Jadi kumohon, kumohon, Lasulie, aku memohon padamu. Pinjamkan kekuatanmu pada kami. Ayo selamatkan Mia bersama kami!”

Lasulie masih belum mengucapkan sepatah kata pun, tetapi setelah ragu-ragu, akhirnya dia mengulurkan tangan kanannya ke arah tanganku dan hampir saja menggenggamnya ketika tiba-tiba…

“Jangan, Lasulie.”

…dia muncul. Tukachi—suami Lasulie—mendatangi kami, diapit oleh sekelompok prajurit elf tinggi.

“Manusia hina,” katanya sambil menatapku tajam. “Apakah putriku tidak cukup bagimu? Sekarang kau ingin membujuk istriku untuk meninggalkan negeri ini juga?”

“Shiro tidak seperti penjahat di Setting Sun, meong!” sela Kilpha.

“Ya! Tuan Shiro ingin membantu Mia!” tambah Aina.

“Jika kau ingin membawa pergi salah satu kerabatku—makhluk yang lebih unggul dibandingkan kaummu yang rendah—itu berarti kau sama saja dengan mereka,” semburnya sebelum menoleh ke istrinya. “Lasulie, apakah manusia kotor itu berhasil mempengaruhimu? Kau pintar. Kau tahu bahwa sebagai seorang pendeta wanita yang dapat berkomunikasi dengan pohon dunia, kau tidak dapat meninggalkan tanah suci ini. Kami tidak akan mengizinkannya.”

“Tapi Tukachi, Sonia masih hidup ,” protes Lasulie.

Dia mencibir. “Siapa peduli tentang itu? Dia adalah anak terkutuk, sedangkan kau, sebagai seorang pendeta wanita, adalah individu yang istimewa. Kau jauh lebih berharga daripada dia.”

Dia menoleh kembali kepada kami.

“Ini semua salahmu. Aku mengutusmu untuk mencari jasad makhluk itu , namun kau malah kembali dengan kabar bahwa dia masih hidup. Kalian manusia rendahan seharusnya diam saja.”

Responsnya membuat Shess kehilangan kesabaran. “Berani- beraninya kau mengatakan itu?! Kau ayah Mia !”

“Mia? Oh, maksudmu Sonia? Ya, aku ayahnya. Sayangnya. Semua ini karena hal yang orang-orang bicarakan di belakangku, mengatakan aku adalah ayah dari anak terkutuk. Harga diriku sangat terpukul.”

“Kenapa kau…” Shess yang dipenuhi amarah mulai berjalan menuju Tukachi, tetapi Luza dengan cepat menangkapnya.

“Jangan, putri!” sang pendekar pedang memperingatkan.

“Lepaskan! Lepaskan aku, Luza!”

“Sama sekali tidak!”

Lagipula, tak seorang pun tahu kapan para prajurit elf tinggi itu akan mulai menembaki putri dengan panah mereka. Kerja bagus, Luza.

Tukachi mendengus melihat tingkah mereka. “Kalian para manusia memang berisik sekali. Ngomong-ngomong, Lasulie…”

“Kamu mau apa?”

“Aku mendengar percakapan kalian. Anak terkutuk itu akan segera mati, bukan?” Senyum sinis tersungging di bibirnya. “Nah, tidakkah kau lihat? Ini kesempatan emas. Kau akhirnya bisa melupakan makhluk itu , dan kita bisa mencoba punya anak lagi. Kau sudah banyak mengalami kesulitan membesarkan anak itu, bukan? Jadi, lupakan saja monster terkutuk itu dan beri kesempatan lagi pada peran sebagai ibu. Aku bahkan rela memberikan benihku lagi padamu. Kali ini, kita akan punya bayi berambut pirang yang cantik.”

Namun, dia tidak berhenti sampai di situ.

“Kau juga tidak menyayangi anak itu, kan, Lasulie?”

Aku dan teman-temanku hampir kehilangan kesabaran. Valeria dan Raiya mulai mematahkan buku-buku jari mereka, sementara Kilpha menjulurkan cakarnya. Sedangkan aku, sedang memeriksa inventarisku, mencari sesuatu yang keras dan tajam.

“Kau tidak melakukannya. Benar kan, Lasulie?” Tukachi bersikeras. Itu bukanlah pertanyaan, melainkan sebuah penegasan.

“Aku… aku…”

Lasulie tampak tidak mampu membantah atau membenarkan pernyataannya. Ia ragu-ragu, suaranya bergetar, tetapi akhirnya, ia terdiam.