Bab Tiga Puluh Lima: Pertemuan Strategi

Begitu kami keluar dari sel, tidak ada yang bisa menghentikan teman-temanku untuk menggunakan sihir mereka. Nesca segera merapal mantra tembus pandang pada kami, dan seperti sebelumnya, kami semua bergandengan tangan dan membentuk barisan yang mengikuti Sajiri sampai ke lantai pertama. Aku ingin sekali mengambil barang-barang kami kembali, tetapi untuk saat ini, prioritas kami adalah keluar dari tempat terkutuk ini.

“Ayo kita tinggalkan istana sebelum mereka menyadari kita sudah pergi,” kataku, dan semua temanku mengangguk setuju dengan saran itu.

Bergandengan tangan, kami diam-diam menyeberangi jembatan gantung, kami semua menahan napas saat melewati para penjaga agar tidak tertangkap. Harus kuakui, itu cukup mendebarkan. Begitu kami keluar dari halaman istana, kami segera bersembunyi di bawah bayangan bangunan terdekat, tepat saat mantra tembus pandang mulai hilang. Sungguh waktu yang tepat. Setelah bisa saling melihat lagi, kami memutuskan untuk berhenti sejenak untuk mengatur napas. Jika aku menajamkan telinga, aku hampir bisa mendengar keributan di dalam istana, yang menunjukkan bahwa mereka pasti menyadari kami telah melarikan diri. Haruskah kita tinggal di ibu kota atau pergi untuk sementara waktu? pikirku.

Suara Sajiri membuyarkan lamunanku. “Jangan berlama-lama di sini. Lewat sini,” katanya, mendesak kami untuk mengikutinya.

Setelah berjalan kaki sebentar, akhirnya kami sampai di sebuah kedai di distrik ibu kota kerajaan yang kemungkinan besar disebut sebagai daerah kumuh.

“Masuklah. Cepat.”

Tempat itu tampak sangat mencurigakan. Dalam keadaan lain, aku pasti akan menolak mentah-mentah untuk masuk ke dalam bersama Aina, tetapi saat itu kami memang tidak punya banyak pilihan. Menguatkan keberanian, aku menyuruh Patty untuk bersembunyi di dalam ransel Aina, lalu melangkah masuk. Seperti yang kuduga dari tampilan bangunan dari luar, ini adalah tempat kumuh tempat para preman dan penjahat berkumpul. Di sini, seorang tentara bayaran dengan tatapan jahat berjudi dengan seorang petualang yang tampak mencurigakan. Di sana, seorang manusia singa terlibat adu mulut dengan seorang kucing-sìth yang tinggi. Sementara itu, di meja sebelah, sekelompok orang dengan sikap yang menunjukkan mereka sebagai penjahat bercakap-cakap dengan suara pelan. Ini jelas bukan tempat yang cocok untuk membawa anak-anak, pikirku.

“Selamat datang!” seru seorang pelayan kepada kami. Pakaiannya begitu vulgar, aku secara naluriah menutupi mata Aina.

“Tuan Shiro?” tanya gadis kecil itu dengan bingung.

“Maaf, Aina, tapi bisakah kamu memejamkan mata sebentar?”

“Hah? O-Oke.”

Sepertinya dia tidak melihat pakaian pelayan yang benar-benar tidak senonoh itu. Syukurlah. Meskipun hampir saja. Anak-anak adalah makhluk yang polos, sering mengajukan pertanyaan yang membuat orang dewasa merasa tidak nyaman. “Tuan Shiro, mengapa wanita itu berpakaian seperti itu?” Jika Aina menanyakan itu padaku sambil menatapku, matanya yang kecil penuh dengan kepolosan, aku mungkin akan tergagap-gagap sebelum akhirnya bergumam sesuatu tentang betapa panasnya dia.

“Bisakah saya menerima pesanan Anda?” tanya wanita dengan pakaian yang kurang pantas itu.

Aku hampir saja keceplosan mengatakan , “Tolong pakai baju!” tapi aku berhasil menahan diri tepat di menit terakhir. Ini adalah kedai, jadi kupikir kita mungkin perlu memesan minuman agar tidak menimbulkan kecurigaan, tetapi sebelum aku bisa menjawab, Sajiri memesan sendiri tanpa bertanya kepada kami yang lain apa yang kami inginkan.

“Sup kalajengking pasir dan kelelawar bertanduk. Panas mengepul.”

Kedengarannya sangat menjijikkan, aku dan teman-temanku serentak mengerutkan wajah, tetapi pelayan dengan pakaian yang kurang pantas itu hanya tersenyum sebagai jawaban. “Baiklah. Akan kuantar kalian ke tempat duduk khusus di belakang. Lewat sini,” katanya dengan nada riang, sambil menuntun kami lebih dalam ke kedai. Selanjutnya, dia membuka kunci pintu di bagian belakang aula utama. Tampaknya pintu itu mengarah ke sebuah ruangan pribadi.

“Kita akan masuk,” kata Sajiri kepada kami, dan kami semua mengikutinya masuk.

“Saya akan mengambilkan sup Anda sekarang. Beri saya waktu sebentar, oke?” kata pelayan dengan pakaian yang agak vulgar itu sebelum menutup pintu di belakang kami.

Fiuh, aku tidak perlu lagi menutupi mata Aina, pikirku lega.

Namun tiba-tiba, sebagian dinding di seberang kami berputar, dan seorang pria yang belum pernah saya lihat sebelumnya muncul dari sisi lain. Sebuah pintu tersembunyi! Tak perlu dikatakan, kami semua terkejut.

Pria itu tampaknya sama terkejutnya dan menatap kami dengan curiga. “Sajiri, siapa orang-orang ini?” katanya.

“Oh, jangan terlalu tegang,” jawab cat-sìth. “Mereka bukan musuh kita.”

“Kau yakin? Yah, kurasa jika kau yang mengatakan itu, mereka pasti orang yang jujur. Meskipun dari caramu mengatakannya barusan, sepertinya mereka juga bukan bagian dari tujuan kita.”

“Bukan begitu. Tapi aku yakin sekali mereka akan lebih berguna daripada sekelompok badut itu,” kata Sajiri, sambil menjulurkan dagunya ke arah pintu tersembunyi.

“Oh?” Pria itu mengangkat alisnya. “Wah, senang mendengarnya.”

“Dan juga… maafkan aku, kawan. Aku telah membuat kesalahan. Aku tidak bisa masuk ke dalam istana lagi.”

“Apa? Apa-apaan ini— Hmm?” Mata pria itu tertuju pada Rolf, dan senyum lebar terukir di wajahnya. “Permisi, Pak, apakah Anda Tuan Rolf?”

“Memang benar, itu nama saya,” kata pendeta perang itu ragu-ragu. “Tapi, boleh saya tanya, siapakah Anda?”

“Oh, maafkan saya. Saya teman Ralf, saudaramu. Nama saya Zeog. Kita pernah bertemu sekali, tapi itu sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu, jadi wajar jika kamu tidak mengingatku.”

“Saya memang tidak ingat nama atau wajah Anda, maafkan saya,” kata Rolf jujur.

“Tidak apa-apa kok. Aku hanya mengenalimu karena kemiripanmu dengan kakakmu.”

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Zeog mengulurkan tangan ke arah Rolf, yang kemudian menjabatnya.

Namun kemudian, kesadaran tiba-tiba menghantamnya. “Tunggu. Jika kau teman saudaraku, itu pasti berarti…” ia tergagap. “I-Tempat ini…”

Zeog mengangguk. “Anda benar, Tuan Rolf. Ini adalah markas operasi bagi mereka yang berupaya memulihkan keadilan di kerajaan ini.”

“Astaga!” seru Rolf, rahangnya sampai ternganga.

Aku pun tak percaya dengan apa yang kudengar. Tempat yang Sajiri tunjukkan kepada kami ternyata adalah tempat persembunyian rahasia kelompok perlawanan.

◇◆◇◆◇

“Begitu. Aku tidak tahu kalau organisasi seperti itu bermarkas di bawah istana,” kata Zeog setelah kami selesai menceritakan petualangan kami. “Sajiri, Tuan Rolf, dan kalian semua telah mempertaruhkan nyawa untuk memberikan informasi ini kepada kami. Terima kasih banyak.”

Dia bangkit dari tempat duduknya, mengatakan bahwa dia akan membagikan informasi tersebut kepada “yang lain” (siapa pun mereka), lalu menghilang di balik pintu tersembunyi itu lagi. Saya berasumsi bahwa markas operasi tentara pemberontak pasti berada di balik sana, yang menunjukkan bahwa perintah aneh yang diucapkan Sajiri kepada pelayan sebelumnya sebenarnya adalah kata sandi untuk masuk.

Aku menghela napas panjang dan menjatuhkan diri ke atas meja. “Aku tidak percaya kau bergabung dengan kelompok pemberontak, Sajiri. Itu kejutan yang tak kusangka.”

“Hei, Shiro. Jangan gunakan kata itu di sini. Orang-orang ini bersikeras bahwa mereka adalah pasukan raja yang sah, bukan pemberontak,” Sajiri memperingatkanku.

“Oke. Aku akan berhati-hati.”

Ya, Sajiri adalah bagian dari pemberontak—ehem, dari sebuah organisasi yang ingin mengembalikan keadilan ke Dezert. Dari apa yang Rolf ceritakan kepada kami, sepertinya pemimpin mereka adalah cucu perempuan raja sebelumnya, dan seperti yang dia prediksi, mereka sudah memiliki pijakan di ibu kota. Mereka bahkan memiliki orang dalam, bisa dibilang begitu. Bahkan, karena merekalah Sajiri dipekerjakan untuk bekerja di istana.

“Mengapa kau ikut campur dalam urusan negara ini dan bekerja sama dengan orang-orang ini, meong?” tanya Kilpha.

Aku bisa memahami kebingungannya. Lagipula, Sajiri yang dikenalnya—yang telah bertunangan dengannya hingga belum lama ini—tidak akan pernah terlibat dalam hal seperti ini, apalagi memilih untuk berpihak pada organisasi yang memiliki peluang keberhasilan sangat kecil dalam mencapai tujuannya.

“Ayolah, ceritakan padaku, meong!” desaknya.

Sajiri mendecakkan lidah. “Tinggalkan aku sendiri, ya? Ini karena sesuatu yang pernah dikatakan oleh seorang idiot kepadaku. ‘Untuk menebus dosa-dosamu, kau harus menyelamatkan setidaknya sebanyak orang yang saat ini kau sesali. Pikirkan semua nyawa yang hilang karena dirimu, dan berusahalah untuk membantu lebih banyak orang lagi untuk menebusnya.’”

Itulah kata-kata persis yang kukatakan padanya saat terakhir kali kita bertemu.

“Ketika saya tiba di negara ini, saya menemukan beberapa anak yang kelaparan. Kemudian saya menyadari bahwa bukan hanya satu atau dua, tetapi ratusan—bahkan ribuan anak yang tidak memiliki akses ke makanan di sini.”

“Meong? Tunggu dulu. Jadi maksudmu…” Kilpha memulai, tetapi Sajiri memotong perkataannya.

“Kupikir aku harus memberi raja yang tidak berguna itu pukulan tinju. Kau punya masalah dengan itu?” katanya dengan cemberut.

Senyum merekah di wajah kami semua.

“Kamu sudah berubah menjadi orang baik, bro!” Raiya tertawa.

Meskipun, seperti yang bisa Anda bayangkan, Sajiri langsung menolak gagasan itu.

◇◆◇◆◇

Jadi sekarang kita tahu Sajiri telah bergabung dengan faksi yang berusaha mengembalikan keluarga kerajaan terdahulu ke tahta. Bagus. Tapi apa sebenarnya yang harus kita lakukan? Aku hendak menyarankan pertemuan strategi kepada rekan-rekanku ketika Sajiri menoleh kepadaku.

“Shiro, aku ada urusan yang belum selesai denganmu,” katanya sambil menatapku tajam.

“Ada apa, Tuan Reformed?” tanyaku.

“Kenapa, dasar bocah…” dia mendesis. “J-Jangan berani-beraninya kau mengolok-olokku!” Dia mencengkeram kerah bajuku, wajahnya merah padam seperti tomat.

Aku terkekeh. “Maaf, maaf. Ngomong-ngomong, apa yang ingin kau katakan?”

Sajiri melepaskan genggamannya dariku dan mendecakkan lidah. Kemudian, dia menatapku lagi, seolah memulai pertunjukannya dari awal. “Sudah kubilang sebelumnya, kan? Berhenti menyeret Kilpha ke dalam masalahmu dan membahayakannya padahal kau tahu dia sedang hamil. Ingat aku pernah mengatakan itu?”

Ketiga anggota Blue Flash lainnya menoleh ke arah Kilpha secara bersamaan, rahang mereka ternganga. Dia tidak menduga kejadian ini akan terjadi dan tersentak kaget mendengar kata-kata yang keluar dari mulut Sajiri.

“Dasar bodoh! Apa kau sadar kau akan menjadi seorang ayah ? Kau tahu kan kalau sesuatu yang buruk terjadi pada Kilpha, bayinya mungkin akan mati?”

Kali ini, Raiya dan anggota geng lainnya (kecuali Kilpha) menoleh dan melihatku.

“Kau, eh, akan menjadi seorang ayah?” gumam Raiya.

Ugh. Berhenti bicara, Sajiri. Tolong, diam saja.

Raiya dan Nesca—bahkan Rolf yang biasanya tenang—sangat terkejut mendengar berita ini, mereka tampak seperti patung haniwa dari terakota. Apakah ini pembalasan atas semua kebohongan yang telah kukatakan? Reaksi panik Kilpha juga tidak membantu, karena malah menambah kredibilitas klaim Sajiri. Mata Raiya dan yang lainnya terus melirik ke arah kami berdua. Mereka benar-benar percaya itu benar, kan?

“Nah? Mari kita lihat apakah kau bisa lolos dari masalah ini dengan kata-katamu, Shiro.”

Tentu saja, tidak ada bayi di perut Kilpha, meskipun kemarahan Sajiri sangat nyata, yang dapat dimengerti, mengingat mereka berdua pernah bertunangan, dan dia benar-benar mencintainya. Tiba-tiba, tawa kecil menggema di seluruh ruangan dan memecah suasana tegang. Valeria, yang mengetahui kebenarannya, menekan kedua tangannya erat-erat ke mulutnya sambil berusaha keras menahan tawanya.

“Apa yang kau tertawaan?” bentak Sajiri sambil menatapnya tajam.

Valeria akhirnya mencapai titik puncaknya. Tak mampu menahannya lagi, ia tertawa terbahak-bahak. “Aduh, aduh, aduh,” ia meringis sambil memegangi tulang rusuknya yang patah, meskipun rasa sakit itu pun tak mampu menghentikan tawanya. Ia akhirnya berhasil mengendalikan tubuhnya, dan sambil menyeka beberapa tetes air mata dari matanya, ia menoleh ke arah cat-sìth yang kesal. “Sajiri, tidak ada bayi di perut Kilpha. Itu semua bohong agar kau mundur.”

Keheningan total, diikuti dengan seruan “Tunggu, apa ?” dari Sajiri.

Dia pun kini tampak seperti patung haniwa.

◇◆◇◆◇

“Oh, ayolah, Sajiri. Berhentilah merajuk,” kataku, mencoba memperbaiki suasana hatinya.

Dia berbalik dengan kesal. “Sudahlah. Tinggalkan aku sendirian, dasar pecundang.”

Kabar bahwa Kilpha sebenarnya tidak hamil tampaknya sangat memukulnya. Maaf, Sajiri.

“Seharusnya aku tidak berbohong padamu. Tapi aku tidak akan meminta maaf, meong,” kata Kilpha, menirukan gerak-gerik kesal Sajiri. Dengan kata lain, kebenciannya pada Sajiri saat itu begitu kuat sehingga dia tidak menyesal telah berbohong padanya. Kesadaran ini membuat Sajiri semakin murung, membuat suasana di ruangan menjadi sangat canggung.

Saat aku duduk di sana, mencoba mencari cara untuk meredakan ketegangan, Peace mengeong. Aku langsung memperhatikan kilatan kecerdasan manusia di mata kucing kecil itu. “Nenek?” tanyaku.

“Ah, akhirnya aku berhasil terhubung kembali. Shiro, apa kau baik-baik saja?” katanya melalui Peace.

Aku melihat Sajiri menatap kucing yang bisa bicara itu dengan kaget, tapi aku mengabaikannya. Percakapanku dengan nenek lebih penting saat itu.

“Kurang lebih,” jawabku. “Setidaknya, kita semua selamat dan sehat.”

“Senang mendengarnya. Apakah kamu sudah menemukan gadis itu?”

Yang dia maksud dengan “gadis itu” adalah Mia. “Ceritanya panjang,” kataku. “Intinya…”

Aku menceritakan kembali peristiwa yang terjadi di tingkat bawah tanah istana, mulai dari saat aku menemukan Mia di dalam tangki air hingga kemunculan Jilvared, ditem ditemani oleh dua bawahannya—Nozeer, salah satu mantan letnan raja iblis, dan gadis kecil yang berhasil menjatuhkan Raiya dan yang lainnya hanya dalam satu pukulan.

“Aku hampir tak percaya semua itu terjadi padamu. Aku tahu mereka pasti membawa penyihir hebat bersama mereka, karena mereka berhasil memutuskan hubunganku dengan Peace, tapi kupikir hanya sampai di situ saja.” Dia bergumam. “Seorang gadis kecil, katamu?”

“Apakah kamu tahu siapa dia sebenarnya? Dia punya tanduk seperti ini”—aku menirukan bentuk tanduknya dengan jari-jariku—“Dan sayap. Seperti sayap kelelawar,” jelasku.

“Berdasarkan deskripsi itu, sepertinya dia adalah iblis. Tapi banyak iblis yang memiliki ciri-ciri seperti itu.”

“Benarkah?” kataku dengan nada sedih.

“Maaf, saya tidak bisa membantu lebih banyak. Namun, yang terpenting saat ini adalah Mia masih hidup.”

“Ya.”

Bayangan tubuhnya yang kurus kering mengambang di dalam tangki air terlintas di benakku. Aku ingat bibirnya bergerak putus asa mencoba mengatakan sesuatu kepada kami . Tapi apa?

“Artinya Mia yang kamu temui di hutan itu bukanlah hantunya. Itu adalah proyeksi,” lanjut nenek.

“Proyeksi? Maksudmu seperti proyeksi astral? Di mana jiwamu bisa meninggalkan tubuhmu meskipun kamu masih hidup?”

“Ya, tepat sekali. Keinginannya yang kuat untuk bertemu ibunya lagi pasti telah mendorong jiwanya keluar dari tubuhnya. Tak kusangka aku tidak bisa membedakannya…” katanya sambil menggelengkan kepala. “Aku masih banyak yang harus dipelajari.”

Aku terdiam sejenak, lalu mengulangi perkataanku. “Nenek. Mia masih hidup.”

“Shiro…”

“Dia masih hidup. Itu berarti aku harus menyelamatkannya. Demi Lasulie, karena dia sudah lama menunggu kepulangannya, tetapi yang terpenting, demi Mia sendiri. Aku harus menyelamatkannya.”

Kilpha, Raiya, Nesca, Rolf, dan Valeria semuanya mengangguk setuju. Namun kemudian, tiba-tiba, pandangan Aina dan Patty tertuju pada suatu tempat yang tampaknya tidak menarik sama sekali.

“Mia?” bisik Aina.

“Apa?! Mia! Shiro, Mia ada di sini!” seru Patty.