Bab Tiga Puluh Tiga: Pertemuan Kembali Kita dengan Mia, Ditambah…

Kami baru saja sampai di bawah tangga ketika nenek tiba-tiba berkata melalui Peace, “Wah, itu bukan pertanda baik. Ada sesuatu yang mengganggu sihirku.”

“Mantraku juga,” kata Nesca, keterkejutannya terlihat jelas dalam suaranya meskipun tetap bernada monoton seperti biasanya. “Mantraku sedang ditolak.”

Sesaat kemudian, mantra tembus pandang yang menyembunyikan kami sepenuhnya lenyap.

Raiya segera menghunus pedangnya dan mengamati sekeliling kami. “Tidak ada siapa pun di sini,” simpulnya sambil memasukkan kembali senjatanya ke sarung.

Sama seperti di ruang bawah tanah beberapa lantai di atas, sepertinya tidak ada satu pun makhluk hidup di seluruh lantai ini.

“Shiro. Jadilah…ful…” Suara Nenek terputus, dan Peace mengeong. Hubungan kucing kecil itu dengan nenek telah terputus, dan dia kembali menjadi dirinya yang normal seperti kucing pada umumnya.

“Ruangan ini pasti dirancang untuk menetralkan semua sihir,” Nesca menduga.

Menurutnya, tidak ada yang secara langsung mengganggu mantra mereka sama sekali, dan sifat tempat itu sendirilah yang menyebabkan semua sihir dinetralkan di dalamnya. Untungnya, itu berarti kami belum terlihat. Gelombang kelegaan menyelimuti saya, karena untuk sesaat yang sangat lama, saya takut seseorang telah menyadari kehadiran kami dan secara preemptif menetralkan sihir Nesca.

“Tuan Shiro, apakah Mia ada di sini?” tanya Aina.

“Aku tidak yakin. Tapi dia ada di video Patty, jadi akan sangat bagus jika kita menemukannya.”

“Ya.”

Kami berdua mengamati sekeliling ruangan. Ruangan itu cukup luas—jauh lebih besar daripada food hall bawah tanah biasa seperti yang mungkin Anda temukan di bawah department store di Jepang—dan sebuah tangki air berbentuk kapsul dengan beberapa pipa keluar berdiri di tengahnya. Tampaknya juga ada meja yang dipenuhi dokumen dengan diagram misterius yang tergores di atasnya. Dari penampilannya, ini sepertinya semacam ruang penelitian. Teknologi pembuatan kaca belum ada di dunia ini saat ini, jadi saya hanya bisa membayangkan betapa mahalnya biaya pembuatan tangki sebesar itu. Cairan di dalamnya berwarna hijau tua, dan dari tempat kami berdiri, mustahil untuk melihat apa yang ada di bawah permukaannya.

“Nah, Aina? Apakah Mia ada di sini?” tanyaku pada gadis kecil itu.

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa melihatnya.”

“Baik, bos. Bagaimana dengan Anda? Ada kabar baik?”

“Tidak, aku juga tidak bisa melihatnya. Kupikir dia akan muncul tiba-tiba seperti terakhir kali, tapi ternyata tidak,” kata Patty sambil melihat ke sekeliling ruangan.

“Mengenal Mia, dia mungkin sedang duduk di pojok, memeluk lututnya. Aku akan membantu kalian berdua mencarinya,” kataku sambil mengambil Kacamata Peri yang dipinjamkan Latham dari inventarisku dan memakainya.

Kacamata ini memungkinkan pemakainya untuk melihat roh dan hantu, menjadikan saya anggota resmi tim “Pencarian Mia”. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, ruangan itu sangat besar, jadi memang mungkin bagi Mia untuk bersembunyi di salah satu sudutnya di luar pandangan, atau di bawah bayangan rak buku.

Saat kami bertiga mulai menggeledah ruangan, suara Valeria terdengar di telingaku. “Aku penasaran apa yang ada di sana,” katanya sambil menatap tangki air.

“Mungkin pemilik tempat ini sedang melakukan penelitian tentang monster. Atau mencoba menghidupkan kembali salah satunya. Apa pun itu, kita harus menjauh dari makhluk itu,” Nesca memperingatkan sambil memeriksa dokumen-dokumen yang berserakan di atas meja.

Saya sepenuhnya setuju dengannya mengenai poin tersebut. Dalam film horor dan film bencana, setiap kali karakter mendekati tangki air seperti yang ada di ruangan ini, monster cenderung melompat keluar. Saya rasa saya tidak akan bisa menahan diri untuk tidak berteriak jika itu terjadi.

“Karena kita tidak bisa melihat Mia, kita akan mencari cincinnya,” saran Raiya. “Kilpha, bisakah kau mulai dari sana? Aku akan mencari di area ini. Rolf, kau jaga rak itu.”

“Dapat, meong!”

“Dimengerti Pak Raiya Pak.”

Di bawah bimbingan Raiya, tim “Pencarian Cincin Mia” dibentuk. Kedua tim pencarian menyisir ruangan sementara Nesca meneliti dokumen-dokumen untuk mencari informasi dan Valeria berjaga di bawah tangga. Itu adalah pembagian peran yang cukup efektif, jika saya boleh mengatakannya sendiri.

“Mia, kumohon keluarlah,” pinta Aina.

“Heeey, Miaaa!” Patty berteriak pelan. “Keluar, keluar, di mana pun kau berada!”

Namun, yang membuat kami kecewa, sama sekali tidak ada tanda-tanda keberadaan gadis elf kecil itu. Apakah dia hanya muncul dalam kondisi tertentu? pikirku. Karena kedua gadis itu telah pergi mencari di sudut paling kanan ruangan, aku memutuskan untuk mencari di sisi kiri.

“Tempat ini jelas sudah lama tidak dibersihkan,” gumamku, sambil mengangkat kaki untuk melangkahi salah satu pipa yang tergeletak di lantai.

“Oh tidak.” Kaki belakangku tersangkut di pipa, dan aku jatuh ke depan. Aku nyaris saja mendarat dengan wajah terlebih dahulu, tetapi kacamata khusus yang kupakai terlepas dari hidungku dan jatuh di dasar tangki air.

“Sial. Kuharap tidak rusak.”

Aku segera mengambil kacamata itu dan merasa lega melihat kacamata itu masih utuh, tanpa sedikit pun tanda retakan.

“Syukurlah,” kataku sambil menghela napas lega saat memakainya kembali.

Aku mengangkat kepala, dan mataku tertuju pada tangki air. Atau lebih tepatnya, apa yang ada di dalamnya.

“Hah?”

Ada seorang anak di dalam air.

“Apa-apaan ini…”

Sudah berapa lama anak itu berada di sana? Anak malang itu sekarang tinggal tulang dan kulit. Aku melihat beberapa helai rambut mengapung di air. Warnanya tampak perak.

“Mia?” gumamku sambil menggosok mataku dengan kuat.

Aku melihat akuarium itu lagi. Anak kecil di dalam air itu mengenakan cincin di tangan kanannya, dan ukurannya serta bentuknya persis sama dengan cincin yang diberikan Lasulie kepada kami. Ini cukup meyakinkanku bahwa itu adalah Mia di dalam akuarium.

 

“Apa-apaan ini? Siapa yang tega melakukan hal sekejam ini?”

Tangki berbentuk kapsul itu penuh sesak dengan cairan, dan tubuh Mia yang tak dapat dikenali mengapung di dalamnya. Hal pertama yang terlintas di benakku adalah seseorang telah melakukan eksperimen pada gadis kecil itu. Yang kedua adalah mereka telah mengawetkan tubuhnya dalam formalin. Aku sudah menduga ini semacam laboratorium penelitian, tetapi aku tidak pernah menyangka subjek penelitian itu adalah Mia. Namun, aku tahu satu hal dengan pasti: aku tidak bisa membiarkan Aina melihat temannya dalam keadaan seperti ini.

“Aku akan mengeluarkanmu dari sana sekarang juga, Mia,” gumamku.

Tapi bagaimana caranya? Aku memeriksa tangki itu sekali lagi, tetapi pada saat itu, mata Mia terbuka. Aku tersentak kaget ketika mulut gadis elf kecil itu mulai bergerak, mata hijaunya yang indah tertuju padaku.

“A… A… A… Teman-teman!” seruku terburu-buru. “Kemari! Kemari! Mia… Mia ada di sini!”

Aina adalah orang pertama yang bereaksi. “Hah? Di mana? Tuan Shiro, di mana Mia?”

“Di dalam! Dia ada di dalam tangki!”

Gadis kecil itu menempelkan wajahnya ke tangki dan harus menutup mulutnya dengan tangan sambil tersentak melihat penampilan temannya yang hampir tak bisa dikenali. “Mia…” gumamnya. Air mata kegembiraan mulai mengalir di wajahnya saat ia menyadari Mia masih hidup.

Valeria adalah orang berikutnya yang sampai kepada kami. “Apa yang baru saja kau katakan, Shiro? Mia ada di dalam tangki ?!”

Seperti Aina, dia mendekatkan wajahnya ke air untuk mengintip apa yang ada di bawah permukaan.

“Mundurlah,” katanya. “Aku akan menghancurkan benda ini.”

“Oke. Ayo, Aina.” Aku menarik gadis kecil itu menjauh dari akuarium dan membawanya lebih jauh ke belakang agar dia aman.

Keempat anggota Blue Flash bergegas ke sisi kami. Ketika kami berada sekitar lima langkah di belakang tank, aku mengangguk pada Valeria untuk memberi isyarat agar dia maju. Dia mengangguk balik, mengambil palu perangnya yang berharga, dan bersiap untuk mengayunkannya ke arah tank, ketika tiba-tiba, suaranya terdengar di telingaku.

“Seandainya aku jadi kamu, aku tidak akan memecahkannya. Gadis di dalamnya akan mati.”

Aku secara refleks berbalik dan mendapati seorang pria berpakaian pedagang berdiri di belakangku. Dan itu bukan sembarang pria. Tidak, itu tak lain adalah Jilvared dari Setting Sun.

“Oh? Apakah mataku menipuku, ataukah itu Tuan Shiro yang kulihat? Sudah lama kita tidak bertemu. Aku akui, aku tidak menyangka pertemuan kita selanjutnya akan di sini, di antara semua tempat,” katanya, sambil menyeringai.

Ia dikelilingi oleh dua orang. Salah satunya adalah Tuan Nozeer, paman Celes dan mantan jenderal raja iblis. Yang lainnya adalah seorang gadis kecil yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Patty tersentak, mendarat di bahuku, dan menunjuk ke arah gadis itu. “Shiro! Itu dia! Si gadis dengan mana yang luar biasa!”

Gadis kecil itu memperhatikan kami, wajahnya tanpa ekspresi. Dia tampak tidak lebih tua dari sepuluh tahun, tetapi berdasarkan reaksi Patty, bukan tidak mungkin dia jauh lebih tua dari penampilannya. Lagipula, dengan dua tanduk yang tumbuh di dahinya dan sayap seperti kelelawar yang tumbuh di punggungnya, jelas dia bukan manusia.

“Apa ini? Liezlise, apakah kau mengenal peri ini?” tanya Jilvared.

“Dia pernah di sini sebelumnya,” jawab gadis itu. “Aku ingin memakannya, tapi kupikir dia mungkin milik salah satu dari kalian sebagai bagian dari barang dagangan kalian atau semacamnya, jadi aku tidak melakukannya.”

“Begitu. Terima kasih telah menahan diri demi kami. Tapi tunggu sebentar. Itu berarti peri ini pernah menyelinap ke sini di masa lalu. Kalau begitu, aku salut dengan keberanianmu, peri kecil. Dan juga keberanianmu, Tuan Shiro dan teman-teman,” kata Jilvared, diiringi beberapa tepukan tangan yang berlebihan.

Kami semua sangat tegang, tak seorang pun dari kami berani membuka mulut, dan suara tepukan tangannya bergema di ruangan yang luas itu selama beberapa saat.

“Setelah basa-basi selesai, saya ingin tahu apa sebenarnya yang Anda lakukan di sini, Tuan Shiro. Maukah Anda berbaik hati memberi tahu saya?” katanya.

“Tentu, aku tidak keberatan. Tapi kenapa kita tidak melanjutkan diskusi ini di tempat yang lebih menyenangkan? Seperti kedai minuman, mungkin? Aku menemukan satu kedai yang menyajikan makanan yang cukup enak beberapa hari yang lalu,” aku setengah bercanda.

Aku melirik ke arah teman-temanku dan melihat bahwa kru Blue Flash dan Valeria telah menyiapkan senjata mereka, dengan Raiya yang pertama menghunus pedangnya. Mereka mungkin percaya bahwa kita perlu berjuang untuk keluar dari sini.

“Ah, sayang sekali. Saya ingin sekali menerima tawaran itu, tapi saya baru saja makan,” kata Jilvared.

“Ah, sayang sekali. Oh, ngomong-ngomong, Jilvared, kenapa kau menaruh seorang gadis kecil di dalam tangki air ini? Apa tujuanmu di sini?”

“Oh, ayolah. Itu tidak akan berhasil, Tuan Shiro. Saya yang mengajukan pertanyaan di sini.”

Kami berdua saling menatap tanpa berkata-kata.

Akhirnya, suara Nozeer memecah keheningan. “Orang tua itu tidak bersama mereka kali ini. Jilvared, haruskah aku membunuh mereka? Aku bisa melakukannya dalam waktu singkat.”

“Orang tua” yang dia maksud adalah Eldos, salah satu dari Enam Belas Pahlawan. Tanpa dia untuk melindungi kita, iblis itu pada dasarnya mengatakan bahwa kita adalah sasaran empuk.

Pernyataan itu memicu respons langsung dari Raiya. “Bunuh kami? Ya, tentu. Silakan coba jika kau pikir kau bisa. Kau benar-benar percaya kau bisa mengalahkan Blue Flash semudah itu?”

“Biarkan aku ikut bersenang-senang, Raiya,” seru Valeria sambil menatap Nozeer dengan tajam.

“Terima kasih, Valeria. Kau bisa menggantikan Nesca, karena dia tidak bisa menggunakan kekuatannya saat ini.”

“Kedengarannya bagus.”

Karena Nesca dan Patty tidak dapat menggunakan sihir di ruangan ini, mereka mundur ke belakang kelompok, sementara Aina mengambil Peace dan memeluknya dengan protektif.

“Siap berangkat, tim? Rolf, Kilpha, kalian setuju?” tanya Raiya kepada rekan-rekan timnya.

“Meong!”

“Aku akan berjuang dengan kemampuan terbaikku.”

Raiya dan anggota Blue Flash lainnya (kecuali Nesca) telah menyiapkan senjata mereka, begitu pula Valeria. Di seberang mereka, Nozeer hendak melangkah maju, tetapi dihentikan oleh gadis kecil bertanduk itu.

“Tidak perlu, Nozeer. Aku akan mengurus mereka,” katanya sebelum beralih ke kelompok kami. “Siap?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menghilang begitu saja. Sesaat kemudian, jeritan kesakitan tertahan keluar dari mulut Valeria saat dia terlempar ke belakang, gadis kecil itu muncul kembali sebelum menghilang lagi. Raiya menyusul, lalu Kilpha, kemudian Rolf, semuanya dalam sekejap mata.

“Liezlise, kumohon katakan padaku kau tidak membunuh mereka. Kau melakukannya?” tanya Jilvared.

“Tidak. Aku berhati-hati agar tidak merusak apa pun kali ini,” jawab gadis itu. Dia melirik ke arah rekan-rekanku, yang mengerang kesakitan di lantai, dan ekspresi kemenangan muncul di wajahnya. “Lihat, Jilvared. Aku sudah jauh lebih baik dalam menahan diri, bukan?”

“Kemajuanmu sangat mengesankan, Liezlise,” pria itu setuju sambil mengangguk. “Sebagai hadiah, aku akan mentraktirmu makan enak yang telah kupilih sendiri dengan cermat.”

“Aku menantikannya. Mantra andalanku sudah mulai kehabisan mana. Aku mulai bosan dengannya.”

Gadis itu kembali ke posisinya di samping Jilvared, yang kemudian melangkah maju. “Bagaimana menurut Anda, Tuan Shiro? Rekan-rekan saya adalah kekuatan yang patut diperhitungkan, bukan?”

“Gadis macam apa itu ?” tanyaku kaku.

“Namanya Liezlise. Aku telah merawatnya. Dia iblis. Kurang lebih. Meskipun dia masih anak-anak.”

Jadi, gadis bertanduk ini adalah iblis? Berita itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan saya, mengingat pengawal Jilvared lainnya, Tuan Nozeer, juga seorang iblis. Namun, saya sedikit bingung dengan bagian “kurang lebih” dari penjelasan itu.

“Kau ‘merawatnya’? Makhluk dengan mana sebanyak ini?” kata Nesca, suaranya hampir tak terdengar, dan jelas dari kata-katanya bahwa gadis kecil itu bukanlah iblis biasa.

Itu menjelaskan mengapa Patty sangat takut, dia gemetar ketakutan di belakang kelompok saat ini, dan bagaimana dia berhasil mengalahkan Raiya dan yang lainnya dengan begitu mudah.

“Ya, aku telah merawatnya,” Jilvared mengulangi. “Tapi menyiapkan makanannya selalu menjadi perjuangan. Mencari makanan yang baik untuknya cukup menantang, kau tahu.” Dia berhenti sejenak saat pandangannya beralih ke tangki air. “Aku telah memberinya mana gadis elf tinggi kecil ini selama beberapa dekade terakhir, tetapi tampaknya hidupnya akan segera berakhir, karena mananya semakin menipis dalam beberapa tahun terakhir. Liezlise terus mengeluh tentang hal itu. Aku memberinya waktu enam bulan lagi, tetapi setelah itu, aku perlu menemukan sumber makanan lain untuk Liezlise. Ini benar-benar dilema, seperti yang kau lihat.”

Seseorang di ruangan itu berseru bingung, “Apa?” tapi aku tidak langsung tahu siapa orang itu.

“’Sumber makanan lain’? Jilvared, apa kau baru saja menyebut Mia sebagai makanan ?” Tiba-tiba aku menyadari bahwa akulah yang berbicara, dan terlebih lagi, suaraku bergetar, bukan karena takut, tetapi karena aku sangat marah.

Jilvared telah menggunakan Mia sebagai makanan untuk gadis kecil ini.

“Mia? Apakah itu namanya? Harus kuakui, aku sama sekali tidak peduli dengan namanya, jadi aku pasti lupa namanya di suatu saat,” katanya sambil mendengus.

“Anda…”

Aku mulai marah, tapi aku tahu aku tidak bisa menyerah pada amarahku. Lagipula, jika aku membiarkan emosiku menguasai diriku, siapa yang akan melindungi Aina? Aku menggigit bibirku keras-keras dan menggunakan rasa sakit itu untuk membantuku mendapatkan kembali ketenanganku.

“Baiklah, Tuan Shiro. Apakah Anda keberatan memberi tahu saya apa yang Anda lakukan di sini?”

“Bagaimana jika aku menolak?” balasku. “Apakah kau akan memerintahkan gadis itu untuk menyakitiku?”

Sambil melindungi Aina dengan tubuhku, aku dengan panik memutar otak mencari jalan keluar dari ruangan ini.

“Tidak, tentu saja tidak. Sepertinya bertarung bukanlah keahlianmu. Sama sepertiku, sebenarnya. Bagaimana jika dia menggunakan terlalu banyak kekuatan dan tanpa sengaja membunuhmu? Tidak, itu tidak akan baik.”

“Hei, Jilvared. Aku sudah tahu cara menahan diri sekarang,” kata gadis kecil itu dengan cemberut.

“Aku sadar akan hal itu, Liezlise. Tapi lebih baik berhati-hati daripada menyesal, seperti kata pepatah.”

Gadis itu mendengus. “Baiklah, kurasa.”

Jilvared menoleh kembali kepadaku. “Aku punya banyak pertanyaan untukmu, Tuan Shiro. Misalnya: Mengapa kau mampu melakukan seni sihir teleportasi yang hilang? Bagaimana Naga Abadi bisa berada di bawah kendalimu? Oh, dan bagaimana dengan gadis iblis kecil itu? Apakah dia masih hidup?” Dia menyeringai puas sebelum melanjutkan. “Ada begitu banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Ya, aku ingin sekali berbincang panjang lebar denganmu.”

“Tidak bisa dikatakan perasaan ini saling timbal balik. Aku sama sekali tidak ingin berbicara denganmu.”

“Oh, jangan berkata begitu. Ayolah, Tuan Shiro. Ini sangat menyakitkan hatiku, percayalah, tetapi aku harus memenjarakanmu untuk sementara waktu. Manfaatkan waktu ini untuk sedikit bersantai. Mungkin setelah ini kau akan ingin berbicara denganku.”

Dan dengan itu, Jilvared mengunci kami di penjara bawah tanah.