Bab Tiga Puluh Dua: Rencana Infiltrasi Besar

Menurut Sajiri, hampir semua orang di istana tidak puas dengan kualitas alkohol yang ditawarkan di sana, dan begitu saya mengetahui informasi ini, saya langsung bertindak. Saya meminta salah satu serikat pekerja kota untuk memperkenalkan saya kepada orang-orang yang bertanggung jawab atas dapur istana dan memberi mereka sampel alkohol yang biasanya saya bawa dari Jepang, sambil memastikan untuk menyelipkan bahwa saya memiliki berbagai macam pilihan dan persediaan yang melimpah. Saya tidak tahu apakah bagian terakhir itulah yang membuat saya beruntung atau apakah hanya rasa alkoholnya saja yang cukup untuk membuat saya setuju, tetapi saya segera menerima perintah dari istana untuk segera membawa setiap botol terakhir yang saya miliki, jadi malam berikutnya, saya pergi ke sana dengan gerobak yang penuh dengan tong.

“Tunggu. Siapakah Anda?” kata seorang penjaga, menghentikan saya di gerbang.

“Halo. Saya menerima pesanan minuman beralkohol dari kepala koki, Bapak Ziz,” kataku dengan riang.

Valeria—yang mengemudikan gerobak—memberikan senyum canggung kepada penjaga, berusaha sekuat tenaga untuk terlihat ramah sebisa mungkin.

“Oh, pedagang minuman keras! Kepala koki bilang dia sedang menunggumu. Kamu boleh lewat.”

“Terima kasih!” jawabku dengan riang.

Setelah mendapat izin untuk melanjutkan perjalanan, Valeria mengemudikan kereta kuda melewati jembatan gantung. Tidak ada seorang pun yang menghentikan kami untuk memeriksa muatan kami, dan kami berhasil sampai ke halaman istana tanpa masalah sedikit pun. Sajiri benar. Keamanan di sini memang sangat longgar.

Gerobak itu berderak melintasi halaman hingga akhirnya Valeria berhenti tepat di depan dapur. Kami menyapa kepala koki dan bertanya di mana dia ingin kami menurunkan muatan kami.

“Wah, sungguh luar biasa. Aku tak percaya kau berhasil membawa semua alkohol yang kuminta. Kalau tidak keberatan, bisakah kau membawanya ke ruang penyimpanan bawah tanah? Aku akan meminta bantuan para penjaga, tapi…” Tuan Ziz berhenti sejenak, menatap Valeria dari atas ke bawah, lalu mengangkat bahu. “Sejujurnya, mereka semua tidak berguna. Wanita beruangmu akan selesai jauh lebih cepat daripada para beban itu.”

“Baik, oke. Kami akan melakukannya sendiri,” jawabku. “Bolehkah saya bertanya di mana ruang penyimpanan di ruang bawah tanah itu?”

“Aku akan menyuruh salah satu muridku untuk menunjukkan jalannya,” kata Tuan Ziz sebelum berbalik dan berteriak ke arah dapur. “Hei! Kemarilah—”

“Ah, eh, tidak perlu begitu!” Aku buru-buru memotong perkataannya. “Jika Anda memberi tahu kami di mana lokasinya, kami bisa mengurus sisanya.”

“A-Apakah Anda yakin?”

“Tentu saja! Lagipula, kau dan para juru masak lainnya pasti sibuk menyiapkan makan malam, kan? Maksudku, kau bertanggung jawab memberi makan semua orang di istana. Itu pekerjaan besar.”

“Baiklah, kalau Anda bersikeras,” kata kepala koki.

Kami sudah tahu lokasi ruang penyimpanan bawah tanah, karena kami sudah menanyakannya kepada Sajiri sebelumnya, tetapi kami berpura-pura tidak tahu sampai Tuan Ziz memberi kami petunjuk yang diperlukan. Valeria kemudian mengambil kendali lagi, dan kami menuju ke area yang ditunjukkan oleh kepala koki. Wanita beruang itu kemudian membawa tong-tong itu menuruni tangga ke ruang penyimpanan, dan setelah semuanya diturunkan, kami membukanya semua.

“Apakah kamu baik-baik saja, Aina?” tanyaku saat gadis kecil itu keluar dari salah satu tong.

“Ya! Aku dan Patty diam saja sepanjang waktu. Benar kan, Patty?”

Teman-temanku mulai melompat keluar dari tong satu per satu.

“Ya!” kata peri kecil itu sambil mengangguk. “Tapi Peace kentut, dan aku takut kita akan ketahuan!”

Meong!

“Fiuh!” seru Raiya sambil melangkah keluar dari tong kedua. “Suhu di dalam tong itu pengap sekali. Aku merasa seperti mau mati. Kamu baik-baik saja, Nesca?”

“Kita berhasil masuk ke dalam,” ujar penyihir yang pendiam itu.

“Jadi ini ruang penyimpanan minuman keras, meong?” Kilpha bertanya, mengikuti rekan-rekannya keluar dari tongnya.

Aina menoleh kepadaku. “Untunglah tidak ada yang menemukan kita, Tuan Shiro,” katanya.

“Kau benar. Jantungku berdebar kencang sepanjang waktu,” aku mengakui.

Gadis kecil itu terkekeh. “Aku juga. Aku sangat gugup!”

Aku sempat mempertimbangkan untuk meninggalkannya di penginapan—bahkan, aku sudah memikirkannya selama beberapa jam—tetapi Aina adalah satu-satunya dari kelompok kami yang benar-benar dapat berkomunikasi dengan Mia, artinya kami tidak akan dapat berbicara dengan gadis hantu kecil itu atau mencari tahu apakah dia telah mendapatkan kembali ingatannya jika kami tidak bersamanya. Tong-tong yang diam-diam membawa teman-temanku ke istana kemudian dengan cepat disimpan di inventarisku untuk diganti dengan yang asli.

“Oke, mari kita bahas rencananya, semuanya. Kita akan segera menuju markas Setting Sun,” kataku, sambil mengamati wajah teman-temanku. Mereka semua mengangguk sebagai jawaban. “Tujuan kita adalah menemukan Mia dan cincinnya. Dan menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, tapi…” Aku berhenti sejenak. “Yah, tempat persembunyian mereka kemungkinan besar adalah tempat dia kehilangan nyawanya.”

Keheningan mencekam menyelimuti kelompok itu.

“Jadi, jika tubuhnya ada di suatu tempat di bawah sana, aku ingin menemukannya,” lanjutku. “Demi Lasulie. Dan yang lebih penting, demi Mia sendiri.”

Aku terdiam lagi. Aina tampak hampir menangis.

“Jika kita menemukan Mia, kita akan membawanya kembali bersama kita. Rohnya mungkin terikat di tempat ini, tetapi dia pernah bepergian bersama kita di masa lalu,” kataku dengan tegas. “Bagaimanapun, kita harus mendapatkannya kembali. Apa pun yang terjadi.”

Aku tahu nenek memiliki kekuatan untuk mengikat roh ke benda-benda, karena dia pernah mengatakan kepadaku bahwa jiwa kakek ada di liontin yang dia kenakan setiap hari. Mengingat percakapan ini, aku bertanya padanya apakah dia masih bisa melakukan mantra itu menggunakan Peace sebagai penggantinya, dan dia mengatakan itu mungkin jika dia meminjam mana Patty untuk itu. Saat itu juga aku memutuskan untuk memintanya melakukan mantra itu sebagai upaya terakhir jika kami tidak bisa membawa Mia kembali bersama kami dengan cara lain.

“Kita akan menjemput Mia dan kembali ke sini. Lalu, kalian akan melompat kembali ke dalam tong-tong itu, dan kita akan meninggalkan istana dengan cara yang sama seperti saat kita masuk. Aku sudah memberi tahu kepala koki bahwa aku akan membawa kembali tong-tong kosong itu agar ruang penyimpanan tidak terlalu penuh, jadi kita tidak akan terlihat mencurigakan saat pergi dengan membawa banyak tong. Pokoknya, itu saja rencananya,” pungkasku.

Aku punya banyak kekhawatiran tentang rencana itu, yang terbesar adalah hal tentang “mana gila” yang disebutkan Patty, tetapi jika dia benar-benar bisa merasakan mana itu dengan kuat, mungkin dia bisa membimbing kita sedemikian rupa sehingga kita tidak akan menemui hal itu. Aku berharap dia bisa.

“Sajiri kembali menjaga penjara hari ini. Kita akan menunggu sinyalnya, lalu menuruni tangga sampai kita mencapai markas Setting Sun. Nesca akan menggunakan sihirnya sekarang untuk membuat kita semua tak terlihat.”

“Setelah aku melakukan ini, kita tidak akan bisa saling melihat, jadi hati-hati jangan sampai bertabrakan,” Nesca memperingatkan. “Patty akan bertindak sebagai penanda bagi kita.” Dia menoleh ke peri itu. “Terbanglah sepelan mungkin untuk memastikan kita semua mengikutimu.”

“B-Baiklah!” jawab Patty dengan anggukan tegas. “Kau bisa mengandalkanku! Semuanya akan baik-baik saja. Semuanya akan baik-baik saja!”

Kami menyusun rencana ini selama rapat strategi yang kami adakan sebelum datang ke sini. Idenya adalah jika kami semua berhasil melewati gerbang istana dengan selamat (yang berhasil kami lakukan), Nesca akan menggunakan mantra tembus pandang pada kami, yang telah ia pelajari dari ayahnya saat Blue Flash sedang istirahat. Sesuai namanya, mantra itu akan menyembunyikan kami dari dunia, tetapi memiliki kelemahan besar yaitu kami juga tidak akan bisa saling melihat. Oleh karena itu, untuk mengurangi hal ini, kami berencana membentuk rantai dengan berpegangan tangan untuk memastikan kami tidak saling kehilangan. Sementara itu, Patty akan bertindak sebagai pemandu kami, karena sayapnya terbuat dari sihir, mantra tembus pandang tidak akan berpengaruh padanya. Kami memutuskan untuk mengubah masalah kecil ini menjadi keuntungan, menggunakan sayap-sayap itu sebagai penanda agar kami semua tidak tersesat.

“Bergandengan tangan semuanya,” kata Nesca. Dia akan memimpin barisan orang-orang tak terlihat, diikuti oleh Raiya, Rolf, Kilpha, aku, Aina, dan Valeria, yang akan berada di belakang. “Aku akan merapal mantra sekarang,” umumnya.

Dia mulai melafalkan mantra, dan tiba-tiba, rekan-rekanku menghilang di depan mataku. Itulah yang kusebut fantasi! Aku takjub. Aku bahkan tidak bisa melihat Kilpha atau Aina, yang berdiri di sisi kiri dan kananku, dan yang kurasa masih ada di sana, mengingat aku bisa merasakan kehangatan telapak tangan mereka di telapak tanganku.

“Sekaranglah saatnya kamu bersinar, Patty,” kata Nesca.

“B-Sudah dapat! Ayo, semuanya!” seru peri kecil itu. “Pastikan kalian mengikutiku!”

“Jangan berisik,” tegur penyihir pendiam itu padanya.

Dengan segala persiapan yang telah matang, akhirnya kita bisa menjalankan Rencana Infiltrasi Besar kita.

◇◆◇◆◇

Operasi penyamaran kami berjalan lancar. Patty terbang di depan kami, dan kami semua mengikuti kepakan sayapnya, jari-jari kami saling bertautan erat. Karena takut tanpa sengaja melepaskan tangan Aina, aku menggenggamnya begitu erat hingga telapak tanganku berkeringat deras. Maaf, Aina.

Akhirnya kami berhasil masuk ke dalam istana. Rintangan pertama kami adalah sekelompok pejabat sipil di lorong di depan kami, dan kami harus mengubah arah dan menempelkan diri ke dinding agar tidak menabrak mereka. Setelah itu, sekelompok tentara muncul di belakang kami, menyebabkan kami kembali menempel ke dinding sambil berdoa agar mereka segera menyingkir dari jalan kami. Kami mengalami beberapa pertemuan serupa lagi hingga akhirnya, kami mencapai tangga yang menuju ke penjara.

Sajiri tampak sangat bosan berdiri berjaga di puncak bukit bersama prajurit yang sama seperti sebelumnya. Prajurit manusia itu tampak gelisah, jelas waspada terhadap rekan penjaganya. Saat kami mendekat, sesuatu berubah dalam ekspresi Sajiri, menunjukkan bahwa dia telah menyadari kehadiran kami. Cat-sìth memiliki indra penciuman yang sangat tajam, jadi saya menduga dia pasti mencium aroma saya atau Kilpha.

“Ugh, pekerjaan ini membosankan sekali,” keluhnya sambil meregangkan badan secara dramatis sebelum menoleh ke prajurit itu. “Hei, kau.”

“A-Apa yang kau inginkan?”

“Aku bosan banget. Ceritakan sesuatu yang menarik.”

“Hah?!” seru prajurit itu, terkejut dengan permintaan Sajiri yang tiba-tiba dan tidak masuk akal.

“Apakah kamu tuli? Kubilang ceritakan sesuatu yang menarik.”

“AA-Apa kau gila? Kita sedang bertugas jaga!”

“Ah, tugas jaga, omong kosong. Orang rendahan sepertimu tak akan punya kesempatan jika seseorang benar-benar mencoba masuk ke sini. Nah, cepat hibur aku, ya?”

Ini, hadirin sekalian, adalah contoh utama pelecehan di tempat kerja, sebuah tradisi lama yang busuk yang menghantui masyarakat Jepang. Ini mengingatkan saya pada masa-masa saya sebagai seorang karyawan muda di perusahaan.

“Saya menolak!” kata prajurit itu.

“Oh, benarkah?” kata Sajiri dengan nada rendah. “Kau sungguh berani. Ambil ini!”

Prajurit itu menjerit saat Sajiri mencengkeram kerahnya dan membantingnya ke dinding, sehingga tangga menjadi tidak dijaga sama sekali.

“Kau mau berkelahi, ya? Begitu?” Sajiri meraung, terdengar sangat percaya diri.

“Eek!” hanya itu yang bisa diucapkan prajurit itu.

Aku hampir merasa kasihan pada pria itu, meskipun pikiran itu cepat hilang dari benakku ketika aku melihat tangan kiri Sajiri (yang tidak menahan penjaga itu ke dinding), tersembunyi di belakang punggungnya, menunjuk ke arah tangga. Dia menyuruh kami turun.

Kilpha meremas tanganku, dan aku melakukan hal yang sama pada tangan Aina untuk memberi isyarat bahwa kami akan mulai bergerak lagi. Dengan tangan kami masih bergandengan, kami menyelinap melewati Sajiri dan penjaga yang berlinang air mata lalu menuju ke bawah ke dalam penjara bawah tanah.

◇◆◇◆◇

Satu-satunya penghuni sel-sel itu tampaknya hanyalah kerangka. Aku terkejut melihat tidak ada tanda-tanda kehidupan di sini. Bahkan sepertinya tidak ada sipir penjara sama sekali. Mungkinkah para tahanan di Gallus tidak pernah diberi makan, dan mereka semua mati kelaparan di bawah istana? Sebuah mantra yang diucapkan pelan menyadarkanku dari lamunanku.

“Aku baru saja mengucapkan mantra peredam suara, jadi kita bisa bicara sekarang. Tapi tetap usahakan untuk menjaga suara kalian serendah mungkin,” kata Nesca kepada kami.

“Fiuh. Menjaga mulutku tetap tertutup selama itu melelahkan. Kita tidak kehilangan siapa pun di perjalanan, kan?” Raiya berbisik pelan kepada kelompok itu.

Kami memastikan bahwa kami semua masih berada di sini.

“Kilpha, ada pintu tersembunyi di sini. Menurutmu, bisakah kau membukanya?” tanya Raiya.

“Aku akan coba, meong,” jawabnya.

Suara ketukan tangannya di dinding itu bergema di seluruh penjara. Itu adalah pengalaman yang cukup aneh, tidak bisa melihat teman-temanmu.

Dia bersenandung. ” Kurasa aku bisa membukanya, meong,” katanya akhirnya.

“Bagus. Kita akan masuk. Nesca, bisakah kau merapal mantra tembus pandang lagi?” tanya Raiya. Begitu dia menyebutkannya, kami semua menyadari efeknya mulai memudar.

“Tentu,” jawab penyihir itu, lalu dia melemparkan sihirnya kepada kami sekali lagi.

“Aku akan membuka pintunya sekarang, meong,” kata Kilpha, dan dia pun melakukannya, memperlihatkan sebuah tangga yang mengarah lebih jauh ke bawah tanah.

Karena Kilpha telah menggantikan posisi Nesca di depan barisan, aku mendapati diriku memegang tangan Rolf saat kami menuruni tangga kedua ini.

“Hati-hati melangkah, Tuan Shiro,” katanya.

“Baiklah.”

Berkat bimbingannya, aku berhasil turun dengan selamat ke dasar tangga, di mana aku disambut oleh pemandangan yang selalu kubayangkan sebagai tempat persembunyian organisasi jahat. Lorong-lorong membentang di depan kami dan juga di samping, dengan setiap dinding dipenuhi pintu. Aku sudah mendapatkan kesan ini saat menonton rekaman yang Patty ambil, tetapi meskipun berada di bawah tanah, tempat ini benar-benar sangat besar. Jika seseorang mengatakan kepadaku bahwa raja Gallus membangun istananya di atas labirin bawah tanah, aku bahkan tidak akan mempertanyakannya.

Seperti sebelumnya, kami mengikuti kepakan sayap Patty, tetapi perlahan dan hati-hati, memastikan tidak menimbulkan suara. Untungnya, kami tidak bertemu siapa pun saat kami menyusuri tempat persembunyian rahasia itu, dan beberapa saat kemudian, kami sampai di tangga lain yang mengarah ke bawah.

Mia ada di bawah tangga ini, pikirku dalam hati.

Teman-teman saya pasti menyadari hal yang sama, karena mereka semua menunjukkan sedikit keraguan sebelum kami bersama-sama mengumpulkan diri dan melanjutkan perjalanan turun.