Bab Dua Puluh Sembilan: Petualangan Patty

Patty terbang pergi dengan rekan-rekannya bersorak dan mendoakannya, kamera aksi—atau apa pun sebutan Shiro saat memberikannya—digenggam erat di lengannya. Misi pertamanya adalah mengelilingi istana kerajaan dan mencari titik masuk. Dia melihat beberapa jendela yang terbuka.

“Sebaiknya aku memilih yang kemungkinannya paling kecil untuk tertangkap,” gumamnya pada diri sendiri.

Istana bagian dalam tampak terang benderang, begitu pula seluruh lantai pertama. Ini bukanlah hal yang mengejutkan, karena matahari baru saja terbenam, yang berarti sebagian besar penghuninya masih terjaga. Bahkan, jika ia cukup memfokuskan pendengarannya, ia bisa mendengar suara musik dan dengungan lembut suara-suara. Ia bertanya-tanya apakah orang-orang di dalam istana sedang mengadakan jamuan makan, seperti yang kadang-kadang mereka lakukan di perkumpulan Peri Berkah di Ninoritch.

“Hmm…” gumamnya pelan. “ Yang ini .”

Patty terbang menuju jendela di menara pengawas di bagian belakang istana yang relatif dekat dengan parit. Tidak seperti bangunan utama, hampir tidak ada cahaya di dalam menara pengawas.

Licik, Patty, lihai. Jangan sampai dia melihatmu. Penjaga yang tampak mengantuk di menara pengawas menahan menguapnya. Karena menara itu menghadap parit, dia mungkin mengira tidak akan ada orang yang datang dari arah itu, dan tidak setajam seharusnya. Patty menahan napas dan membuat suara seminimal mungkin saat dia menyelinap ke menara dengan memanfaatkan titik buta penjaga.

“Wah!”

Dia sudah masuk. Tapi itu bukan berarti dia bisa bersantai begitu saja. Mengumpulkan keberanian, dia mulai mencari cara untuk turun ke lantai bawah.

◇◆◇◆◇

Patty berhasil turun ke lantai pertama, di mana ia menemukan langit-langit megah yang dirancang untuk membiarkan sinar matahari masuk sebanyak mungkin, ditambah dengan jendela-jendela tinggi yang berjajar di dinding dengan jarak yang sama. Peri kecil itu terbang ke salah satu jendela ini dan duduk di ambang jendela. Letaknya cukup jauh dari tanah, jadi ia berpikir tidak ada yang akan melihatnya di sana.

“Hm?”

Dua orang yang berpakaian seperti pejabat sipil lewat di bawahnya.

“Yang Mulia mengadakan jamuan makan lagi ?” tanya seseorang.

“Ini sudah menjadi kejadian sehari-hari. Abaikan saja,” jawab yang lainnya.

“Dia menghambur-hamburkan uang lagi! Orang-orang itu menenggak semua alkohol mahal itu seperti air, sementara sebagian dari orang-orang kita bahkan tidak mampu membeli sesendok sup pun.”

“Tapi tidak seperti mereka, kita bisa menikmati hidangan hangat bersama keluarga kerajaan. Bukankah itu sudah cukup?”

“’Bukankah itu sudah cukup?’ Ucapan yang begitu santai, mengingat desas-desus yang sedang beredar.”

“Hentikan itu. Jika raja mendengar kau menyebutkan desas-desus itu, dia akan memenggal kepalamu.”

Kedua pria itu berjalan melewati Patty tanpa menyadarinya. Berdasarkan percakapan mereka, Patty mendapat kesan bahwa bahkan bawahan raja sendiri pun tidak terlalu menyukainya.

“Seperti yang dikatakan Rolf! Dia raja yang buruk!”

Kembali di Ninoritch, Patty cenderung menghabiskan banyak waktunya di aula minum Fairy’s Blessing, tempat para penyanyi keliling sering menampilkan pertunjukan musik tentang kisah-kisah manusia yang tidak ia kenal. Banyak yang menceritakan tentang perbuatan para pahlawan yang menghentikan intrik para penguasa jahat, dan kisah-kisah itu adalah beberapa favorit Patty.

“Hup!” Begitu para pria itu menghilang dari pandangan lagi, peri kecil itu menyesuaikan pegangannya pada kamera aksi dan melompat dari tepian.

Dia terbang mengelilingi istana, menyusuri sudut-sudut yang paling gelap dan sepi, sebelum akhirnya melihat sebuah tangga yang tampaknya mengarah ke lantai bawah. Tangga itu tampak seperti tangga biasa, namun entah mengapa, dua tentara berjaga di pintu masuknya. Sesuatu terlintas di benak Patty.

“Itu pasti ada di sana!”

Dia menyelinap mendekat, berusaha setenang mungkin. Salah satu dari dua penjaga—seorang cat-sìth muda laki-laki—sedang memainkan belati di tangannya. Rekannya adalah seorang tentara dengan wajah menakutkan.

“Hei. Berhenti bermain dengan benda itu,” gerutunya pada kucing itu.

Pemuda itu mulai memainkan belatinya, mungkin karena bosan, dan kurangnya fokusnya jelas membuat prajurit yang cemberut itu merasa tidak nyaman.

“Apa-apaan ini? Jangan beri aku perintah,” balas cat-sìth itu.

“Saya—saya hanya mencoba menjalankan tugas saya—”

“Sialan, apa kau tidak pernah diam? Mau kupotong? Begitukah?” ancam si kucing-sìth.

Prajurit lainnya tampak terlalu takut untuk menjawab, tetapi yang terpenting, perhatian kedua penjaga itu tidak tertuju pada tangga. Patty tidak bisa membiarkan kesempatan ini terlewat begitu saja. Cat-sìths memiliki indra yang tajam, tetapi dia berhasil melesat melewati titik buta pemuda itu tanpa disadari. Adapun prajurit lainnya, dia jelas terlalu gelisah karena konfrontasi dengan rekannya dan bahkan tidak melihat ke arahnya.

Sekarang! Peri kecil itu melesat menuruni tangga spiral dan baru berhenti ketika dia tidak lagi melihat para penjaga. Bagus. Mereka tidak melihatku, pikirnya dalam hati, sambil menempelkan tubuhnya ke langit-langit lagi. Mereka pasti tidak melihatku.

“Kaulah yang memulai pertengkaran di sini, jadi kenapa— Hah?” kata cat-sìth itu sebelum memotong ucapannya di tengah kalimat.

“A-Ada apa?”

“Apakah hanya aku yang merasa, ataukah tadi ada sesuatu yang sangat kecil meluncur menuruni tangga?”

Ah. Jadi, si kucing itu telah memperhatikannya. Patty dengan cepat menutup hidungnya dan melakukan peniruan suara tikus sebaik mungkin. Dan perlu dicatat, ini yang pertama kalinya. Dia belum pernah mencoba meniru hewan pengerat sebelumnya.

Kucing itu mendecakkan lidahnya. “Sepertinya itu hanya seekor tikus.”

Untungnya, tampaknya tipu daya Patty cukup meyakinkan, dan dia menuruni sisa tangga dengan perasaan lega yang menyelimutinya.

“Apakah ini yang disebut manusia sebagai ‘penjara’?” gumamnya, sambil mengamati sel-sel bawah tanah yang ditemukannya di dasar jurang. Itu pasti menjelaskan mengapa ada orang-orang yang menjaga tangga.

Patty mengintip ke dalam sebuah sel, lalu menahan jeritan. “Eek! Apakah itu kerangka?” Dia memeriksa sel-sel lainnya. “Mereka semua sudah mati?”

Hanya tumpukan tulang yang memenuhi sel-sel itu. Semua tahanan pasti telah ditahan di sana begitu lama sehingga mereka sudah meninggal. Tapi apa gunanya menjaga sel-sel kosong? pikir peri kecil itu.

Pertanyaan itu langsung kehilangan relevansinya ketika dia melihat sebuah pintu tersembunyi yang tampaknya mengarah lebih dalam ke penjara bawah tanah. Sebagian dinding di sekitar pintu itu telah runtuh, memungkinkan dia untuk melihat ke baliknya ke tangga lain yang juga mengarah ke bawah. Jika bukan karena celah di dinding itu, dia tidak akan menyadarinya.

Dia bergumam sambil berpikir sebelum mengambil keputusan. “Baiklah!”

Dia meremas tubuhnya melewati celah sempit itu dan meluncur menuruni tangga kedua ini.

“Tempat apakah ini?” bisiknya pada diri sendiri dengan takjub.

Tempat itu tampak persis seperti penjara bawah tanah. Jenis penjara yang dipenuhi monster dan semacamnya. Jalan setapak dari batu membentang di depannya, serta ke kiri dan ke kanan, dan dindingnya dipenuhi obor yang berjarak sama. Ada beberapa pintu di sini, dan Patty menduga masing-masing pintu pasti menuju ke ruangan yang berbeda. Dia terbang ke pintu terdekat dan menempelkan telinganya ke pintu itu.

“Aku sedang berpikir untuk menjual barang sihir kita selanjutnya kepada seorang bangsawan di Zok,” kata sebuah suara dari balik pintu.

“Ide bagus. Kalau begitu, saya akan mulai menjual jimat Ostilto di Republik Lucase,” jawab suara lain, meskipun suara ini terdengar lebih beraksen.

“Maksudmu jimat-jimat yang di dalamnya tersegel teknik terlarang itu? Bwa ha ha! Jahat sekali kau!”

Patty sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan orang-orang ini, tetapi dia bisa merasakan mereka sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik. Dia mendekati semua pintu lainnya, satu demi satu, dan mendengar pria-pria mencurigakan melakukan percakapan mencurigakan di balik hampir setiap pintu.

Peri kecil itu menarik napas dalam-dalam dan melihat sekelilingnya, masih dalam keadaan waspada. Ini adalah markas operasi Matahari Terbenam. Dia yakin akan hal itu. Haruskah aku kembali sekarang?

Dia telah menemukan markas besar serikat pedagang yang menyebalkan itu. Itu sudah lebih dari cukup untuk pekerjaan satu malam, dan dia harus kembali ke penginapan sebelum tertangkap. Tapi dia masih belum menemukan cincin itu. Sebaiknya aku terus mengintai sedikit lebih lama, kan?

Tepat pada saat pikiran itu terlintas di benaknya, matanya tertuju pada tangga lain yang mengarah ke bawah.

“Hmmm…”

Dia ragu-ragu. Dia sangat ragu-ragu . Jantungnya berdebar kencang di dadanya, dan tenggorokannya terasa tercekat dan kering. Tapi…

“Aku… aku bos Shiro!” katanya pada diri sendiri.

Sudah menjadi bagian dari tugasnya untuk selalu pamer di depan bawahannya. Apa pun yang terjadi, dia harus bersikap angkuh dan keren di depan mereka. Dia harus membuat mereka “mengaguminya,” meskipun dia sendiri tidak sepenuhnya yakin apa arti kata itu.

“Oke, mari kita lakukan!”

Dengan mengumpulkan segenap keberanian yang dimilikinya, Patty berlari menuruni tangga berikutnya.

◇◆◇◆◇

Ruang bawah tanah dari ruang bawah tanah dari ruang bawah tanah. Apa sebutannya sih? Patty mencatat dalam hati untuk menanyakan hal itu pada Shiro saat dia kembali nanti.

Setelah meninggalkan tangga, peri kecil itu mendapati dirinya berada di sebuah ruangan besar. “Apa yang terjadi di sini?” gumamnya pada diri sendiri sambil mengamati sekelilingnya.

Ruangan itu aneh. Lentera ajaib tergantung di setiap dinding, dan ada meja yang dipenuhi gulungan perkamen. Tapi yang paling menarik perhatian adalah tangki air berisi cairan hijau yang berada tepat di tengah ruangan. Tampaknya tidak ada orang lain di sekitar, tetapi Patty melirik ke kanan, lalu ke kiri untuk memastikan, sebelum kembali memfokuskan pandangannya tepat di depannya.

Sebuah desahan keluar dari bibirnya. “Mia?!”

Kalmia berdiri di depan tangki air. Dia mendongak ke arah peri kecil itu, dan bibirnya mulai bergerak.

“Mia! Hei, Mia! Kau di sini! Ikut aku! Ayo kembali ke Shiro!” Patty memanggilnya.

Mulut Kalmia terus membuka dan menutup, dan dari raut wajahnya yang putus asa, jelas dia mencoba mengatakan sesuatu kepada Patty, tetapi tidak ada suara yang keluar. Sayangnya, tidak seperti Aina, Patty tidak bisa mendengar roh.

“Ada apa? Apa yang ingin kau sampaikan padaku, Mia?!”

Tiba-tiba, Kalmia tersentak dan melihat sekeliling ruangan dengan panik. Dia menunjuk ke arah belakang Patty, dan di saat berikutnya…

“Peri? Apa kau jenis makanan baru?” sebuah suara bertanya, datang dari arah yang ditunjukkan Kalmia. Suara itu jelas suara seorang anak kecil.

Seseorang telah menemukanku.

Patty tidak hanya tertangkap, tetapi pemilik suara itu tampaknya menganggapnya sebagai makanan. Keringat mulai mengalir deras dari setiap pori di tubuh peri kecil itu, meskipun bukan karena komentar yang baru saja dilontarkan suara itu, melainkan karena mana mengerikan yang bisa dia rasakan datang dari belakangnya.

Ada sesuatu di belakangku. Sesuatu dengan mana yang luar biasa!

“Nah? Apakah kau makanan baruku? Bolehkah aku memakanmu?” tanya suara itu dengan tenang.

Rasa takut membuat Patty terpaku di tempat, membuatnya tidak mampu menggerakkan otot sedikit pun.

Suara itu mendesah. “Situasi yang sulit. Jika kau tidak menjawab, bagaimana aku bisa tahu apakah aku bisa memakanmu atau tidak?”

“A-aku bukan makanan,” Patty berhasil tergagap. “Dan jika aku jadi kamu, aku tidak akan mencoba memakan diriku sendiri, karena rasanya menjijikkan!”

“Oh. Benarkah begitu? Aku benar-benar tidak bisa memakanmu?”

“T-Tentu saja tidak!”

Intuisi Patty berteriak padanya. Jangan berbalik, intuisi itu terus menyuruhnya.

“Jadi, kau tersesat di sini tanpa sengaja? Ah, jangan jawab itu. Biar kutebak. Hmmm… Ya, aku tahu! Kau pasti salah satu barang dagangan orang-orang itu. Apakah tebakanku benar?” tanya suara itu, dan peri itu mendengar pemiliknya melangkah maju.

Kalmia menunjuk ke tangga yang mengarah kembali ke lantai atas dan berteriak sesuatu. Patty masih tidak bisa mendengar suaranya, tetapi kali ini, dia mengerti persis apa yang coba disampaikan oleh gadis hantu kecil itu.

Berlari!

Peri kecil itu mendesah frustrasi. “Kami… Kami akan kembali untuk menjemputmu! Aku bersumpah padamu, Mia!” teriaknya sebelum berbalik dan menelusuri kembali jalannya secepat mungkin.

Untungnya bagi Patty, makhluk dengan mana yang aneh itu tidak mengikutinya. Bahkan, makhluk itu tidak berusaha menghentikannya. Makhluk itu hanya tetap diam saat Patty meninggalkan ruangan.