Bab Dua Puluh Delapan: Keberadaan Cincin

Cincin Mia berada di istana kerajaan Dezert. Kami semua tercengang oleh penemuan ini dan memutuskan untuk kembali ke Wolf’s Melancholy untuk sementara waktu. Keheningan yang berat menyelimuti kelompok kami saat kami berkumpul kembali di ruang komunal di lantai yang telah kami sewa. Ketika kami berangkat malam itu, tak seorang pun dari kami membayangkan akan menemukan cincin itu di istana kerajaan.

“Saya yakin memang seperti yang Anda katakan, Tuan Shiro. Guild Matahari Terbenam yang Anda bicarakan itu kemungkinan besar memiliki hubungan dengan Dezert, negara asal saya,” kata Rolf. “Ayah saya pernah bercerita bahwa perang saudara dimulai dengan cara yang agak aneh empat puluh tahun yang lalu.”

Pada hari raja yang berkuasa melakukan kudeta, ia dan faksi-nya tiba-tiba merebut kendali ibu kota dengan pasukan. Saudaranya, raja sebelumnya, berhasil melarikan diri tepat pada waktunya, yang menyebabkan perang saudara selama tiga puluh tahun yang menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan.

“Tidak ada yang tahu bagaimana raja saat ini mendapatkan dana untuk menyewa pasukan sebesar itu,” lanjut Rolf. “Konon katanya, ia memiliki cukup tentara untuk menyaingi tentara kerajaan sendiri.”

Sebagian besar pengawal raja saat ini adalah tentara bayaran, dan hingga hari ini, tidak ada yang tahu dari mana dia mendapatkan uang untuk menyewa begitu banyak orang. Tetapi dengan semua yang baru saja kita pelajari, saya memiliki firasat tentang siapa yang mungkin telah membantunya.

Aku bergumam sambil berpikir. “Jadi menurutmu Matahari Terbenam menyediakan dana yang dibutuhkan raja saat ini untuk menyewa semua tentara bayaran itu, begitu? Maksudku, itu masuk akal,” aku mengakui.

“Tapi dengan cara apa hal itu akan menguntungkan mereka, Tuan Shiro?” tanya Rolf.

“Aku tidak tahu. Tapi aku tahu satu hal dengan pasti: Matahari Terbenam saat ini—atau setidaknya Jilvared, pedagang yang kutemui—menginginkan perang. Perang antara manusia dan iblis.”

“Sepertinya mereka sangat menyukai perang, ya?” Raiya menyela.

“Ada orang-orang yang mendapat keuntungan besar selama masa perang,” kata Nesca. “Jika Setting Sun adalah kumpulan orang-orang yang disebut ‘pedagang kematian,’ kemungkinan besar motif mereka untuk memicu semua konflik ini adalah mendapatkan keuntungan besar.”

“Aku tidak percaya…” gumam Rolf, kata-katanya tak mampu terucap. Pasti merupakan kejutan besar baginya mengetahui bahwa sebuah organisasi pedagang misterius terlibat dalam perang saudara yang telah menghancurkan negaranya. Suasana muram menyelimuti ruangan.

“Yah, kita tidak akan mencapai apa pun dengan hanya duduk di sini merenung,” kataku, berusaha terdengar seceria mungkin. “Dan entah kita ingin mencari cincin Mia atau melanjutkan penyelidikan kita terhadap perkumpulan Matahari Terbenam, kita perlu menemukan cara untuk masuk ke istana kerajaan. Kita harus mencoba membuat semacam rencana.”

“Tapi bagaimana menurutmu kita bisa masuk? Rolf adalah seorang bangsawan dan pendeta Dewi Langit, namun bahkan dia harus menunggu dua tahun untuk menghadap,” Raiya menjelaskan.

Aku bergumam sambil berpikir. “Yah, secara teknis aku adalah seorang bangsawan di Orvil, jadi mungkin aku bisa memanfaatkan gelarku untuk meminta audiensi dengan raja. Dia mungkin sedikit lebih bersedia menerima bangsawan asing,” usulku.

Meskipun sebagian besar waktu saya di dunia ini saya habiskan di Ninoritch, saya secara resmi adalah seorang baronet di Orvil, sebuah pusat perdagangan yang berkembang pesat, dan meskipun hanya bangsawan generasi pertama, saya mungkin akhirnya menemukan saat yang tepat untuk menggunakan status saya demi keuntungan kita.

Namun Nesca menggelengkan kepalanya. “Aku tidak setuju dengan ide itu. Jika Setting Sun benar-benar memiliki hubungan dengan raja Dezert, mereka mungkin sudah memberitahunya tentangmu. Mungkin sesuatu seperti ‘Hati-hati dengan pedagang itu,’ kurasa.”

Kami tahu bahwa Setting Sun berbisnis dengan Magath, mantan perdana menteri Orvil, sampai kami menyebabkan kejatuhannya, tetapi dia memang bisa saja memberi tahu mereka tentang saya sebelum itu.

Aku bergumam lagi. “Jadi kita tidak bisa menggunakan gelarku, ya?”

“Hei, Shiro, aku punya ide,” kata Valeria. “Raja sedang merekrut tentara bayaran, kan? Aku bisa berpura-pura menjadi salah satu dari mereka untuk menyusup ke barisan mereka dan menyelinap ke istana.”

Raiya menyambut baik saran ini. “Itu ide bagus! Aku tidak terpikirkan. Kita berempat bisa melakukan hal yang sama. Benar kan, teman-teman?” katanya kepada teman-teman separtainya.

“Kurasa raja tidak akan mempercayai tentara bayaran yang baru direkrut untuk berpatroli di dalam istana. Lagipula, bagaimana jika dia mengingat wajah Rolf? Aku juga tidak setuju dengan ide itu,” kata Nesca, menolak saran itu juga, dan menyebabkan bahu Valeria terkulai.

“Seandainya Shess ada di sini. Kita bisa menggunakan pengaruh kerajaannya untuk mendapatkan pertemuan dengan raja,” gumamku.

“Pak Shiro, haruskah saya kembali dan bertukar tempat dengan Shess?” saran Aina, sambil mengangkat tangan kecilnya ke udara.

“Jika raja benar-benar tahu tentang Shiro, dia akan tahu betapa dalamnya keterlibatannya dengan keluarga kerajaan Giruam, jadi aku tidak bisa membayangkan dia akan menyetujui pertemuan dengan Shess. Tidak, aku juga tidak menyetujui ide itu,” kata Nesca untuk ketiga kalinya.

Aina dan aku sama-sama terdiam.

“Kau terus menembak jatuh semuanya, Nesca, meong,” gerutu Kilpha.

“Aku hanya tidak ingin teman-teman tersayangku menempatkan diri mereka dalam bahaya yang tidak perlu,” jawab penyihir pendiam itu dengan muram.

“Tapi kalau kau terus menolak ide semua orang, kita tidak akan pernah membuat kemajuan, meong!” balas Kilpha sambil menjulurkan lidahnya ke arah teman sekelompoknya.

Bagus. Mereka mulai bertengkar sekarang. Kita benar-benar buntu di sini, bukan? Hm, apa yang harus kita lakukan? Tempat yang perlu kita masuki adalah istana kerajaan Dezert, kediaman seorang diktator sejati. Kami bertukar ide cukup lama setelah itu, tetapi kami tidak dapat mencapai kesepakatan apa pun.

“Hei, dengar, Shiro,” Patty tiba-tiba memanggilku dari tempat duduknya di atas kepalaku, sambil menampar kulit kepalaku untuk menarik perhatianku.

“Hm? Ada apa, bos?”

“Cincin Mia ada di kastil itu, kan?”

“Mungkin. Mengapa?”

“Jadi itu berarti jiwanya mungkin juga ada di sana, kan?”

Nenek pernah berkata bahwa kemungkinan jiwa Mia terikat pada tempat ia meninggal atau pada benda tertentu yang sangat ia sayangi. Jika ia terikat pada cincin itu, atau jika istana itu benar-benar tempat ia menemui ajalnya, rohnya mungkin memang berada di dalam sana.

“Ya, itu mungkin,” jawabku. “Tapi masalahnya, kami tidak tahu bagaimana cara masuk ke istana.”

“Baiklah, kenapa kalian semua tidak terus membahas strategi saja…” Dia berhenti sejenak dan tersenyum lebar padaku. “…sementara aku menyelinap ke istana untuk mencari cincin itu?”

“Hah? Kau? Tunggu. Kau ingin menyelinap ke istana?” ulangku, bingung dengan usulan itu.

Patty mengangguk, dengan ekspresi puas di wajahnya. “Aku peri. Seharusnya tidak terlalu sulit. Lagipula, aku bisa melihat Mia, jadi jika dia ada di dalam sana, aku akan menemukannya.”

Yang bisa kulakukan hanyalah menatapnya dengan mulut ternganga.

“Ini ide yang bagus, bukan?” tegasnya.

Sebagai peri, Patty hanya setinggi tiga puluh sentimeter, dan dia bisa terbang. Karena ukuran dan kemampuannya, dia bisa dengan mudah terbang ke istana tanpa terdeteksi serta menghindari ditemukan dengan menempel di langit-langit atau bersembunyi di balik pilar. Selain itu, tidak seperti kita semua (kecuali Aina), dia benar-benar bisa melihat Mia.

“Nesca, bagaimana pendapatmu tentang ide Patty?” tanyaku, menoleh ke orang yang paling cerdas di kelompok itu.

Penyihir setengah elf itu merenungkan pertanyaan itu selama beberapa saat sebelum akhirnya mengangguk. “Ya, mungkin saja berhasil.”

Akhirnya, setelah sekian banyak penolakan, kami mendapat persetujuan pertama malam itu.

◇◆◇◆◇

Setelah merumuskan rencana, tibalah saatnya untuk menjalankannya. Malam berikutnya, kami kembali ke istana dan bersembunyi di dekatnya. Aku mengintip dari balik bangunan yang menghalangi pandanganku, memandang istana yang menjulang tinggi. Dari tempatnya bertengger di bahuku, Patty melakukan hal yang sama dan menatap bangunan itu dengan saksama.

“Saya menghitung ada empat penjaga,” kataku.

Karena parit yang mengelilingi istana kerajaan, mustahil untuk mendekatinya dengan berjalan kaki tanpa menyeberangi jembatan angkat yang menuju gerbang utama. Kami menyaksikan tiga penjaga yang telah saya hitung mengoperasikan kerekan dan menaikkan jembatan angkat, yang saya kira mereka lakukan setiap hari sekitar matahari terbenam. Dan begitu saja, satu-satunya jalan masuk ke istana hilang, jadi untungnya bos kecil saya memiliki sayap dan tidak membutuhkan jembatan angkat.

“Bos, sepertinya cincin itu mungkin ada di suatu tempat di ruang bawah tanah di tempat itu. Setelah Anda masuk, coba cari cara untuk turun menemui mereka, oke? Oh, dan ingat: Anda sama sekali tidak boleh membiarkan mereka melihat Anda,” kataku.

“Hati-hati, Patty,” tambah Aina.

Kami berdua sangat gugup, kami terus-menerus mengingatkannya untuk berhati-hati dan memastikan dia tidak tertangkap.

Patty menghela napas panjang. “Kalian berdua benar-benar pengkhawatir, ya? Serahkan saja padaku, oke?”

Dalam keadaan normal, dia pasti akan meletakkan tangannya di pinggang dan membusungkan dadanya untuk menunjukkan betapa percaya dirinya dia, tetapi itu tidak mungkin dilakukan saat itu. Mengapa? Karena saat itu kedua tangannya sedang sibuk memegang kamera aksi.

Kamera aksi adalah perangkat kecil dan kokoh yang dirancang untuk mengambil gambar dan merekam aktivitas dinamis, seperti kegiatan olahraga atau eksplorasi alam bebas. Kamera ini juga dikenal sebagai kamera yang dapat dikenakan, karena tahan air dan tahan guncangan, sehingga dapat dipasang pada helm, sepeda, sepeda motor, atau bahkan papan selancar untuk merekam footage super dinamis yang akan membuat penonton merasa seolah-olah mereka berada di tengah aksi tersebut.

Sebelum menjalankan rencana kami, saya segera kembali ke rumah nenek untuk mampir ke toko elektronik dan membelikan kamera untuk Patty. Dengan begitu, kami bisa meninjau rekaman videonya nanti dan melihat semua yang dialami peri kecil itu di dalam istana. Saya memastikan untuk memilih model yang dibuat khusus untuk lingkungan minim cahaya, dan saya ingin yakin kamera itu akan mampu menangkap setiap detail kecil dengan baik. Namun, meskipun begitu, awalnya saya masih sedikit ragu untuk memberikan kamera itu kepada Patty, karena saya khawatir membawanya akan membuat keadaan lebih berbahaya bagi peri kecil itu, tetapi dia hanya tersenyum dan meyakinkan saya bahwa itu tidak akan terjadi. Bos yang sangat dapat diandalkan.

“Oke! Matahari sudah terbenam sepenuhnya. Shiro, aku pergi!” seru Patty.

“Kamu pasti bisa, bos!” jawabku, menyemangatinya.

“Semoga berhasil, Patty!” tambah Aina.

Dengan kata-kata penyemangat kami yang memotivasinya, dia melesat dari bahu saya dan berlari menuju istana kerajaan sementara kami yang lain menyaksikan dari belakangnya.

“Patty, kami mengandalkanmu untuk melakukan apa yang tidak bisa kami lakukan di Blue Flash,” seru Raiya memanggilnya.

“Kamu tidak boleh membiarkan siapa pun melihatmu,” tambah Nesca.

Rolf menyatukan kedua tangannya dalam doa. “Florine, Dewi Langit, mohon berikan perlindungan ilahi-Mu kepada teman kami.”

“Semoga beruntung, Patty, meong!” Kilpha berbisik lirih.

Saat kami semua sibuk bersorak untuk peri kecil itu dan berdoa untuk keselamatannya, dia akhirnya menghilang di kejauhan. Terlepas dari apakah dia akhirnya menemukan cincin itu (atau Mia, dalam hal ini) atau tidak, dia akan kembali ke penginapan sebelum matahari terbit lagi. Itulah rencananya.

“Hati-hati di luar sana, bos,” bisikku ke udara sebelum mengikuti teman-temanku kembali ke penginapan kami.