Bab Dua Puluh: Menuju Desa Peri Tinggi

Emosi dan kegembiraan malam sebelumnya masih terasa di udara saat aku berjalan menuju rumah Tisto untuk pertemuan kami, dan ketika aku sampai di sana, aku melihat bahwa kediaman kepala suku itu terletak di dalam rongga pohon yang begitu besar, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya sudah berapa milenium pohon itu berada di sana. Rencana awalnya adalah kami bertemu sedikit setelah tengah hari, tetapi karena kami semua masih mabuk akibat pesta malam sebelumnya, kami memutuskan pada menit terakhir untuk menunda hingga malam hari.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk saya,” kataku kepada tuan rumah sambil membungkuk.

“Aku tidak keberatan sama sekali. Lagipula, kita sekarang berteman,” jawab Tisto sambil tersenyum padaku.

Setelah berdamai dengan Fana, ia tampak jauh lebih ramah dan baik hati. Dan dalam suasana bersahabat inilah pertemuan kami dimulai. Seperti hari sebelumnya, delegasi Vehar terdiri dari Tisto dan para tetua lainnya, sementara saya ditemani oleh pasangan pengantin baru, Fana dan Latham, ditambah Aina dan Mia, sehingga total ada lima orang. Atau lebih tepatnya, karena pihak lain tidak dapat melihat Mia, mungkin terlihat seperti hanya ada empat orang di antara kami.

“Bisakah kau memberitahuku di mana aku bisa menemukan peri tinggi?” tanyaku langsung.

Tisto menolak, mengatakan bahwa itulah satu-satunya hal yang tidak bisa dia bantu. Ini persis seperti yang kuharapkan darinya, jadi aku tidak terlalu kecewa dengan jawaban yang kudapatkan. Aku menyerahkan semuanya kepada Latham, yang mengeluarkan lorgnette yang sedang dia kerjakan, lalu memberikannya kepada Tisto. Kepala suku elf itu tampak sedikit bingung dengan kejadian ini, tetapi tetap menerimanya dan mengintip melalui teropong. Dia akhirnya bisa melihat Mia. Dia dan para tetua lainnya tercengang oleh kehadirannya, dan keterkejutan mereka semakin bertambah ketika mereka mengetahui bahwa dia adalah seorang elf tinggi.

Sejak saat itu, percakapan mengalir lancar, dan setelah berdiskusi dengan para tetua lainnya, Tisto akhirnya setuju untuk membawa kami ke desa para elf tinggi. Saya menduga alasan dia begitu mudah mengalah adalah karena Mia mengatakan dia ingin tinggal bersama Aina, seperti yang disampaikan kepada kami oleh gadis kecil itu. Dilihat dari sikap Tisto dan para tetua lainnya, tampaknya para elf tinggi benar-benar penting bagi penduduk Vehar.

◇◆◇◆◇

“Lewat sini.”

Saat itu malam hari, dan kami mengikuti Tisto menyusuri Hutan Leshy. Dia memberi tahu kami bahwa kami tidak bisa membawa Zalboda, jadi kami meninggalkan naga hitam itu di Vehar bersama Fana dan Latham. Mengingat usia Latham, dia mungkin akan kesulitan dalam perjalanan melalui hutan ini, jadi kami memintanya untuk tinggal bersama istrinya dan menjaga Zalboda selama kami pergi. Nesca dan Raiya menyarankan untuk ikut bersama kami, tetapi saya menolak tawaran mereka. Saya pikir kami akan mengganggu para elf tinggi jika sekelompok besar dari kami tiba-tiba muncul di wilayah mereka. Meskipun itu hanya sebagian alasan saya menolak mereka. Malam sebelumnya, pasangan itu akhirnya mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya satu sama lain, dan saya tidak tega membiarkan pasangan yang sedang dimabuk cinta itu ikut bersama kami. Saya tahu saya tidak akan mampu menanganinya.

Sekarang, jangan salah paham: Mereka bukanlah tipe orang yang akan membuat pernyataan cinta yang megah atau semacamnya. Tapi aku hampir bisa mendengar kata-kata “Aku mencintaimu” tersampaikan dalam tatapan panjang mereka satu sama lain, dan sebagai seseorang yang telah melajang selama bertahun-tahun, aku tahu kewarasanku tidak akan mampu menanganinya. Tidak akan. Butuh sedikit bujukan, tetapi akhirnya mereka setuju untuk tinggal juga.

“Mereka mungkin sudah hamil saat kita kembali nanti,” gumam Luza, selalu bersikap romantis.

Saya jadi berpikir bahwa itu sebenarnya tidak terlalu mengada-ada.

◇◆◇◆◇

Setelah lima jam berjalan kaki menembus hutan yang hampir menghabiskan seluruh stamina tubuhku yang kurus kering, Tisto akhirnya berhenti.

“Kita sudah sampai,” ujarnya.

Aku melirik ke sekeliling, tetapi yang kulihat hanyalah pepohonan dan semak-semak. “Jadi, ke sinilah tujuan kita?” tanyaku.

“Ya.” Sembari saya mencoba memahami jawaban ini, Tisto mulai membagikan kalung kayu, cukup untuk seluruh kelompok. “Pakai ini,” perintahnya.

Rupanya, kalung-kalung ini semacam jimat yang akan memberi kita jalan menuju desa para elf tinggi. Kalung itu terlalu besar untuk Patty kenakan, tetapi Tisto berkata jika kita memasukkan kalung ke dalam ransel Aina dan peri kecil itu juga bersembunyi di sana, itu tetap akan berhasil, jadi itulah yang kami lakukan. Setelah kehilangan teman berjalannya, Peace melompat ke bahuku.

“Aku sudah memakai kalung chokerku,” umumku.

“Aku juga, meong!” kata Kilpha.

“Sama juga,” tambah Valeria.

Setelah memastikan kami semua siap berangkat, Tisto melafalkan semacam mantra, dan lihatlah, sebuah gerbang berkilauan muncul di depan mata kami. Aku teringat ceramah singkat Latham kepada kami. Untuk mencegah konflik serupa terjadi lagi, para elf tinggi mendirikan penghalang khusus di sekitar pohon dunia untuk mencegah ras lain mendeteksi keberadaan mereka.

Oh, begitu pikirku. Jadi, ini penghalangnya, ya?

“Kalian masih bisa berbalik. Mau?” tanya Tisto kepada kami semua, dan dilihat dari ekspresi serius di wajahnya, dia sepertinya tidak bercanda.

“Tidak. Kita jelas akan pergi ke sana,” jawabku.

Setelah jeda singkat, dia menghela napas. “Baiklah. Tapi para elf tinggi itu suci bagi kami, jadi tolong jangan tidak menghormati mereka.”

“Oke. Akan saya ingat,” saya meyakinkannya.

Tisto memimpin kami melewati gerbang, dan kami berjalan ke lorong yang seluruhnya terbuat dari cahaya. Saking terangnya, saya bahkan kesulitan membedakan atas dan bawah, sampai tiba-tiba…

“Hah?”

Kami mendapati diri kami berada di dalam hutan. Namun tidak seperti sebelumnya, lingkungan sekitar kami terasa seperti berkilauan, dan entah mengapa, saya langsung mengerti bahwa kami tidak lagi berada di Leshy.

“Pak Shiro, lihat! Ada pohon besar di sana,” kata Aina sambil menunjuk ke arah depan kami.

Dia benar. Itu adalah pohon yang sangat besar yang berdiri jauh lebih dalam di dalam hutan dan menjulang tinggi di atas sekitarnya.

“Apakah itu…” ucapku terbata-bata. “Apakah itu pohon dunia?”

“Ya,” jawab Tisto. “Itu adalah pohon dunia yang agung. Jangan mendekatinya dalam keadaan apa pun.”

Dia tampak sangat serius, jadi aku hanya mengangguk. “Wow. Dicatat.”

“Kita masih harus berjalan agak jauh,” kata Tisto, melanjutkan langkahnya, jadi kami mengikutinya.

Beberapa saat kemudian, sebuah suara terdengar dari atas. “Berhenti di situ!”

Aku mendongak dan melihat seorang elf muda—bukan, seorang pria elf tinggi muda dengan busur dan anak panah yang diarahkan ke kami. Matanya yang tajam menatap kami, dan dia jelas sedang waspada. Dia juga jelas tidak mengharapkan kedatangan kami.

“Siapakah kamu? Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

Dari yang saya lihat, panah itu menunjuk langsung ke arah saya. Saya mencoba minggir, tetapi panah itu mengikuti gerakan saya.

“Jangan tembak! Saya Tisto dari Vehar. Saya datang membawa informasi penting, wahai yang terhormat!”

“Informasi penting? Lalu, siapa manusia ini?” tanya peri tinggi itu sambil menjulurkan dagunya ke arahku.

Aku buru-buru mengangkat tanganku ke udara untuk menunjukkan padanya bahwa aku tidak bermaksud menyakiti klannya. “Aku seorang pedagang manusia. Aku punya permintaan, jadi aku memohon pada Tisto untuk membawaku ke sini bersamanya.”

Reaksi peri tinggi itu seketika. “Seorang pedagang, katamu?!” serunya, matanya melotot karena terkejut. Bahkan suaranya terdengar lebih tinggi dari sebelumnya.

Apa yang terjadi padanya? pikirku.

“Aku mengerti…” katanya. “Seorang pedagang. Tunggu di situ. Kau dengar? Jangan bergerak .” Dan dengan itu, peri tinggi itu menghilang.

Aku bertukar pandangan dengan teman-temanku dan mengangkat bahu. Mengapa pemuda itu tampak begitu terkejut ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku seorang pedagang? Mungkin para elf tinggi tiba-tiba membutuhkan persediaan? Jika memang begitu, itu kabar baik, karena itu berarti aku akan lebih mudah bernegosiasi dengan mereka. Namun, secercah harapan kecil ini dengan cepat padam ketika seorang wanita elf tinggi yang memimpin sekelompok prajurit muncul di depan kami.

“Apakah Anda pedagang itu?” salah satu dari mereka meludah.

Sekilas, tampak ada sekitar seratus elf tinggi di belakang wanita itu, dan mereka semua bersenjata lengkap. Beberapa bahkan mengarahkan panah ke arah kami. Ini adalah kali kedua saya disambut seperti ini dalam beberapa hari terakhir. Bahkan, saya tidak bisa membayangkan ada banyak orang di luar sana yang bisa mengatakan bahwa mereka telah disambut oleh elf dengan panah yang diarahkan ke arah mereka dua kali dalam dua hari.

“Bicaralah. Apakah Anda pedagang itu?” tanya wanita yang jelas-jelas adalah pemimpin para prajurit.

Ia mengenakan pakaian serba hitam dari kepala hingga kaki. Bahkan jubah yang dikenakannya pun berwarna hitam. Dan untuk melengkapi penampilannya, wajahnya tertutup kerudung yang—tebak apa?—berwarna hitam. Ia tampak seperti sedang mengenakan pakaian berkabung.

“Ya. Saya Shiro Amata, seorang pedagang,” kataku untuk kedua kalinya.

Namun kata-kata itu belum sepenuhnya keluar dari mulutku sebelum aku diliputi oleh aura kuat dan mematikan yang terpancar dari kelompok prajurit itu. Tapi mengapa?!

“Oh, begitu. Jadi Anda seorang pedagang.” Wanita itu berhenti sejenak, tatapannya tertuju padaku. “Dan Anda berasal dari Setting Sun, bukan?”

Aku sangat terkejut, satu-satunya kata yang keluar dari mulutku hanyalah “Hah?” dengan sangat bingung.