Bab Delapan Belas: Perasaan Seorang Ayah

Keesokan harinya, tengah hari, aroma lezat memenuhi udara di alun-alun desa Vehar. Meja-meja telah disiapkan dengan kompor portabel di atasnya, dan masing-masing memiliki wajan yang mendesis atau panci kaldu yang mendidih di atasnya. Ada sekitar dua ratus elf di Vehar, dan saya dan teman-teman saya telah memasak sejak pagi buta untuk memastikan semua orang memiliki cukup makanan.

“Baiklah. Kita hampir siap,” kataku, sambil memutar kenop kompor portabelku ke posisi mati.

Aku melirik teman-temanku yang bekerja di warung makan darurat di kedua sisi warungku untuk melihat apakah mereka sudah siap melayani kerumunan yang berkumpul di depan kami. Aina mengangkat kedua tangannya ke atas kepala dan menyatukan kedua tangannya membentuk lingkaran, memberi isyarat bahwa dia sudah siap. Raiya mengacungkan jempol kepadaku, sementara Valeria hanya mengangguk dengan antusias. Tampaknya makanan mereka juga sudah siap.

Aku membuka tutup wajan di depanku, menangkupkan kedua tangan di sekitar mulutku untuk memperkuat suaraku, dan berseru kepada kerumunan. “Terima kasih sudah menunggu, semuanya! Makanan sudah siap!”

Reaksi para elf itu terjadi seketika.

“Oh! Akhirnya!”

“Perutku keroncongan terus-menerus karena aromanya yang menggugah selera.”

“Bu, dia bilang makanannya sudah siap!”

“Ya, benar, sayang. Aku tak sabar untuk mencicipinya.”

“Ck. Para tetua akan mendapat prioritas seperti biasa, kan?”

“Tidak, orang Hume itu bilang dia akan membagi semuanya menjadi bagian yang sama.”

“Benarkah?”

Karena banyaknya orang yang perlu kami beri makan, kami mulai memasak sejak dini hari, dan karena para elf juga terbiasa bangun pagi, mereka secara bertahap mulai berkerumun di sekitar tempat memasak kami untuk melihat apa yang sedang kami buat. Bahkan, saya cukup yakin setiap penduduk Vehar berada di alun-alun desa ini.

Tentu saja, dua ratus penduduk berarti banyak makanan yang harus dimasak, jadi saya mengubah beberapa meja menjadi warung makan darurat dan membagi rekan-rekan saya menjadi empat kelompok, semuanya mengerjakan hidangan yang berbeda: Kilpha dan saya bertugas memasak steak dan nugget Hamburg tahu; Aina, Shess, dan Luza membuat sup sayur krim; Nesca dan Raiya memasak sosis dan patty burger berbahan dasar tumbuhan di atas panggangan barbekyu, lalu meletakkannya di antara dua potong roti tanpa telur; dan Valeria memasak nasi dalam panci besar. Saya sudah pernah memasak nasi untuk kaum beruang di Desa Lugu sekali, jadi ini bukan hal baru baginya.

“Dengarkan semuanya!” seruku kepada kerumunan. “Untuk hidangan utama, kalian bisa memilih apa yang Valeria— Oh, Valeria, bisakah kau mengangkat tanganmu?”

Para manusia beruang melakukan apa yang saya instruksikan, dan saya melanjutkan. “Terima kasih. Seperti yang saya katakan, untuk hidangan utama Anda, Anda bisa memilih nasi buatan Valeria—wanita manusia beruang di sana—atau salah satu hot dog atau hamburger yang dimasak oleh pasangan yang menggemaskan di sana. Setelah Anda memilih dan dilayani, silakan berbaris di kios saya, lalu pergi ke kios anak-anak. Kami menerapkan sistem siapa cepat dia dapat, jadi saya mohon Anda menghormati tiga aturan berikut: Dilarang mendorong, dilarang berlari, dan dilarang berbicara di depan makanan. Harap diingat hal itu saat Anda berbaris—”

Gedebuk, gedebuk, gedebuk!

“Berikan kami makanan kami!”

“Aku lapar sekali!”

“Aroma apa itu yang bikin ngiler?”

“Kamu tidak akan pernah mencium aroma seperti ini di hutan, itu sudah pasti!”

“Apakah manusia benar-benar bisa makan makanan yang tampak lezat seperti ini setiap hari?”

“Mungkin aku harus meninggalkan desa ini.”

“Aku juga sedang memikirkan hal itu.”

“Sama juga.”

Aku bahkan belum selesai berbicara ketika para elf menyerbu ke arah kios-kios tanpa menghiraukan ketertiban sama sekali. Bahkan, beberapa dari mereka mencoba meraih makanan dengan tangan kosong. Situasinya benar-benar kacau, dan Aina serta Shess tampak ketakutan melihat reaksi hebat dari kerumunan itu. Oh tidak, pikirku . Luza memperhatikan kedua gadis kecil itu berpegangan erat satu sama lain karena takut dan secara naluriah meraih pedangnya. Kita sedang menuju bencana besar.

Aku secara sewenang-wenang memutuskan bahwa para elf adalah orang-orang yang rasional dan intelektual, tetapi asumsiku dengan cepat terbukti salah. Mereka tampak sama liarnya dengan para petualang dalam Berkat Peri. Atau mungkin ketidakpuasan mereka terhadap makanan dan keinginan akan makanan yang lebih baik telah mencapai titik puncaknya setelah bertahun-tahun makan makanan hambar. Aku mencoba menenangkan mereka semua, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan amukan mereka yang semakin meningkat, mata mereka berkilauan karena lapar seperti mata binatang buas yang kelaparan. Apa yang harus kulakukan?

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, Zalboda—yang tadinya berbaring di alun-alun—tiba-tiba berdiri dan mengeluarkan raungan yang mengerikan. Semua elf terkejut dan mundur ketakutan sambil berbalik menghadap naga itu.

Di atas kepalanya berdiri Fana dengan tangan di pinggang, terkekeh geli. “Kalian semua bersikap tidak sopan. Apa kalian tidak mendengar apa yang dikatakan Shiro? Atau kalian semua begitu keras kepala sehingga tidak bisa memahami instruksi sederhana? Jika kalian terus bersikap nakal, aku akan menyuruh si kecil ini untuk melahap kalian semua,” katanya. “Ya, begitu. Mundur. Bagus. Shiro, sepertinya mereka akhirnya siap mendengarkanmu. Maaf bertanya, tapi bisakah kau ulangi instruksi itu sekali lagi?”

Belum genap sehari sejak aku memperkenalkan Fana kepada Zalboda, tapi dia sudah berhasil memikat hati naga itu. Sebenarnya, setelah melihat mereka lagi, sepertinya Zalboda tidak keberatan menunjukkan otoritasnya. Oh, ya, benar. Naga hitam itu memang terkenal suka berkelahi, bukan?

“B-Baiklah,” kataku. “Aku akan mengulangi instruksinya lagi, jadi tolong dengarkan baik-baik kali ini, semuanya. Pertama, kalian akan…”

Setelah awal yang kurang mulus itu, semuanya berjalan cukup lancar. Karena merasa terintimidasi oleh kehadiran Zalboda yang begitu besar, para elf mulai berbaris rapi di depan kios-kios, dan menunggu dengan sabar sementara kami meletakkan makanan di piring mereka. Untuk hidangan utama, mereka dapat memilih antara nasi, hot dog, atau hamburger, sedangkan untuk lauk, kami menawarkan steak hamburger tahu dan nugget nabati, dan untuk hidangan pembuka, kami menyediakan sup kental yang lezat. Saya juga telah menyiapkan salad yang bisa mereka makan bersama makanan mereka, tetapi itu tidak terlalu populer. Beberapa hari kemudian, saya bertanya kepada Fana mengapa menurutnya demikian, dan dia hanya mengatakan bahwa para elf “bosan makan rumput.”

“Boleh aku minta?” tanya Tisto sambil menyerahkan piringnya kepadaku, yang sudah berisi nasi dalam jumlah banyak.

“Tentu saja bisa.” Aku mengambil piringnya dan meletakkan steak Hamburg tahu di sebelah nasi. Kemudian, aku memberikannya kepada Kilpha, yang meletakkan nugget di atasnya.

Keduanya tampak persis seperti daging, jadi saya tidak terlalu terkejut ketika Tisto menatap saya dengan skeptis. “Apakah ini terbuat dari daging?”

Para elf lainnya menerima makanan yang kami sajikan tanpa bertanya apa pun. Bahkan, mungkin saja mereka tidak tahu apa itu “daging”. Namun Tisto menyadarinya. Kurasa masuk akal jika kepala suku adalah orang yang paling berpengetahuan di desa. Dan ini hanya teori saya, tetapi saya menduga dia mungkin juga tahu banyak tentang dunia di luar Vehar.

Aku membalas tatapannya dan menggelengkan kepala. “Tidak. Ini semua berbahan dasar tumbuhan.”

“Saya belum pernah melihat tanaman yang seperti ini. Baik di hutan ini maupun di luar hutan ini.”

“Tentu saja tidak. Makanan-makanan ini telah melalui proses yang panjang untuk membuat rasanya lebih enak.”

Tisto terdiam sejenak. “Apa maksudmu?”

“Begini, di tempat asalku, ada orang-orang yang tidak makan produk berbahan dasar daging, seperti peri,” jelasku.

“Ini berita baru bagiku,” kata Tisto. “Kau mengklaim ada manusia yang memiliki kebiasaan makan yang sama seperti kita?”

“Ya. Dan semua yang saya bawa ke sini hari ini dibuat untuk orang-orang itu. Semua makanan ini meniru rasa dan tekstur daging, tetapi semuanya terbuat dari tumbuhan, yang berarti tidak ada daging, ikan, atau telur yang digunakan. Ini benar-benar menunjukkan upaya yang dilakukan untuk menciptakan produk seperti ini.”

“Jadi begitu.”

“Lagipula, masyarakat di tanah kelahiran saya sangat pilih-pilih soal makanan. Mereka tidak suka jika makanan diberi label yang salah, dan siapa pun yang berbohong tentang isi makanan yang mereka berikan bahkan bisa dihukum dalam kasus-kasus tertentu.”

Di Jepang, setiap kali perusahaan memalsukan label pada produk mereka, hal itu cenderung menjadi berita utama, dan reaksi negatifnya bisa sangat parah, bahkan terkadang perusahaan tersebut sampai bangkrut, pikirku dalam hati.

“Jadi, orang-orangmu juga punya aturan ketat soal hal-hal ini?” tanya Tisto.

“Bisa dibilang begini. Mengungkapkan semua yang ada dalam makanan Anda adalah hukum—atau aturan, jika Anda mau—di tanah air saya. Jadi Anda bisa santai dan makan sepuasnya.”

“Benarkah begitu?” Dia masih tampak ragu.

“Bagaimana kalau kamu coba gigit? Kamu akan langsung menyadari itu bukan daging.”

“Aku akan melakukannya. Tapi kami para elf langsung tahu jika makanan yang kami makan mengandung daging, jadi bersiaplah menghadapi konsekuensinya jika apa yang kau katakan tidak benar.”

Aku terkekeh. “Oh, aku sudah siap. Tapi aku janji, tidak ada daging atau ikan di semua makanan yang kami sajikan untukmu.”

Aku mengembalikan piringnya kepadanya dan dia berjalan tertatih-tatih ke kios Aina, tempat gadis kecil itu menyajikan sup kental kepadanya, meskipun karena jelas sup itu hanya berisi sayuran, Tisto tidak berkomentar kali ini. Sup itu dibuat dengan banyak susu, tetapi tidak seperti vegan, para elf tidak masalah dengan susu sapi dan kambing. Di Bumi, orang-orang seperti itu akan disebut “lacto-vegetarian.” Ketika aku bertanya kepada Fana mengapa susu dianggap boleh dikonsumsi, dia menjawab—dan aku kutip—”Yah, sapi dan kambing makan rumput, kan? Jadi pada akhirnya, susu mereka terbuat dari tumbuhan, karena pada dasarnya itu adalah rumput.”

◇◆◇◆◇

Akhirnya kami berhasil melayani orang terakhir, dan Kilpha dan aku bertepuk tangan untuk merayakan pekerjaan yang telah selesai dengan baik. Itu berarti aku akhirnya bisa beristirahat. Para elf telah duduk di sekitar alun-alun desa dan mulai makan, membuatku diam-diam menguping beberapa percakapan mereka.

“A-Apakah semua benda ini benar-benar terbuat dari tumbuhan?”

“Itulah yang diklaim oleh si Hume. Mari kita coba.”

“O-Oke. Oh, hei! Ini bagus sekali!”

“Enak sekali! Cairan hitam itu apa? Itu benar-benar meningkatkan rasa, eh, steak Hamburg, ya? Itu benar-benar mengeluarkan cita rasanya.”

“Namanya ‘kecap’, kurasa. Terbuat dari kacang dan garam, rupanya.”

“Siapa sangka kacang bisa menghasilkan rasa yang begitu kaya? Aku hampir tak percaya.”

“Perbedaan antara ini dan tanaman liar yang biasa kita makan sangatlah jauh berbeda.”

“Kau benar. Dibandingkan dengan ini, makanan kita pada dasarnya hanyalah rumput.”

“Memang benar!”

Sepertinya cara Fana menyebut tumbuhan yang bisa dimakan di hutan sebagai “rumput” mulai menular di antara para elf muda lainnya. Para tetua mengerutkan kening mendengar percakapan mereka, tetapi sulit bagi mereka untuk memarahi para pemuda itu sementara mereka sendiri duduk di sana, juga melahap burger.

“Ini enak sekali.”

“Memang benar.”

“Mama, aku ingin makan ini setiap hari!”

“Mari kita tanyakan kepada kepala suku apakah kita bisa memilikinya lagi lain waktu, oke?”

Seruan “Enak sekali!” bergema di seluruh alun-alun desa, dan meskipun aku pernah mendengar bahwa para elf biasanya memiliki nafsu makan yang kecil, sebagian besar dari mereka akhirnya menghabiskan semua makanan di piring mereka. Bahkan, beberapa di antaranya melirik kami dengan penuh kerinduan, yang membuatku ingin menyiapkan lebih banyak makanan untuk mereka.

“Valeria, apakah kamu punya nasi sisa?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Sepertinya kios Raiya dan Nesca lebih populer daripada kiosku, karena aku masih punya banyak stok.”

Jadi kami masih punya nasi. Itu berarti saya bisa membuat resep tertentu yang pernah saya lihat di buku masak. Saya menyalakan kembali kompor dan menuangkan satu sendok makan minyak zaitun ke dalam wajan. Selanjutnya, saya menumis beberapa sayuran cincang, lalu menambahkan air dan menaburkan sedikit bubuk kari dan garam masala. Kemudian, saya menumis semuanya bersama-sama sebelum menambahkan bahan-bahan berikut secara berurutan: tomat cincang, susu, yogurt, gula, dan garam. Setelah mendidih, saya mengecilkan api, membiarkannya mendidih perlahan selama sepuluh menit lagi, dan begitu saja, sudah siap. Pada saat itu, aroma pedas kari telah memenuhi alun-alun, dan sebelum saya menyadarinya, kerumunan peri telah berkumpul di depan kios saya, beberapa sudah memegang piring, siap untuk memberikannya kepada saya. Beberapa bahkan meneteskan air liur. Oh, saya mengerti perasaanmu. Aroma kari benar-benar merangsang nafsu makan, bukan?

“Kelihatannya enak sekali, meong,” bisik Kilpha di sampingku. Aku meliriknya dan melihat dia dengan penuh antusias mengincar kari vegetarianku.

“Baiklah, selesai! Bagaimana menurut kalian semua? Kalian lihat kan, aku hanya memasukkan sayuran?” kataku kepada kerumunan di depanku, dan mereka semua mengangguk dengan penuh semangat, seperti penggemar musik metal di konser.

Tunggu sebentar. Berdiri tepat di tengah barisan pertama dan mengangguk sekuat tenaga… Itu Tisto, kan? Sebagai kepala suku, dia seharusnya menjadi teladan bagi para elf lainnya, jadi apa yang dia lakukan di tengah-tengah semua anak muda ini? Aku juga memperhatikan wanita di sebelahnya sangat mirip dengan Fana. Apakah dia istri Tisto? Mereka berdua menggenggam piring mereka dengan erat.

“Ini namanya kari,” jelasku. “Aku akan mulai menyajikannya sekarang, jadi pergilah ambil nasi di tempat Valeria, lalu kembali ke sini, oke?”

“Ya!”

Saat itu, mereka semua mengikuti instruksi saya tanpa bertanya. Setelah Valeria memberi mereka nasi, mereka kembali satu per satu ke warung saya, dan saya menuangkan kari ke piring mereka. Nasi dan kari cepat habis, jadi saya segera membuat kari lagi, sementara Valeria memasak nasi lagi agar semua orang bisa mencicipinya. Itu tidak mudah, tapi…

“Sangat enak!”

“Ini yang terbaik!”

“Wah, aku bisa makan ini setiap hari!”

“Kau tahu, ini mungkin sedikit bikin ketagihan…”

Semua orang tampak puas—bahkan gembira— dengan hidangan mereka.

“Ini benar-benar lezat, Shiro. Aku belum pernah makan sesuatu yang seenak ini, bahkan di Bolinoak,” ujar Fana. Aku tidak menyadarinya sebelum itu, tetapi dia diam-diam mengambil kari untuk dirinya sendiri sebelum dengan senang hati menyantapnya. Dia menoleh ke suaminya, yang berdiri di sampingnya. “Bukankah begitu, sayang?”

“Oh, ya, benar sekali. Ini pertama kalinya saya menyantap hidangan dengan begitu banyak rempah-rempah mewah. Rasanya lezat sekali.”

“Dengar itu, semuanya?” teriak Fana. “Kalian bahkan tidak bisa menemukan makanan seenak ini di luar hutan, jadi sebaiknya kalian berterima kasih pada Shiro!”

Hal ini menyebabkan kegaduhan lain di antara kerumunan, dan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah ide terlintas di benakku. Naluriku berteriak bahwa aku sekarang berada di situasi menang atau kalah.

“Baiklah,” gumamku pada diri sendiri sambil melepas celemekku. Aku berjalan ke tempat Tisto duduk. “Sepertinya orang-orangmu menikmati masakanku.”

Dia terdiam sejenak sebelum menjawab. “Ya, memang sepertinya begitu. Anda bilang Anda seorang pedagang, tetapi apakah Anda yakin Anda bukan seorang koki secara diam-diam?”

“Tidak mungkin,” kataku. “Aku memang seorang pedagang.”

“Wah, aku sama sekali tidak tahu kalau pedagang manusia bisa memasak.”

“Apakah Anda terkejut? Semua yang saya sajikan hari ini dibuat menggunakan bahan-bahan yang saya jual.”

“Begitukah?” katanya, ketertarikannya jelas terlihat. “Apakah itu termasuk bahan-bahan yang kamu gunakan untuk membuat kari itu atau apalah namanya?”

“Tentu saja.”

Para elf memiliki pendengaran yang baik, jadi meskipun mereka berada agak jauh, mereka semua mendengarkan dengan penuh perhatian percakapan saya dengan kepala suku mereka.

“Tisto, aku datang jauh-jauh ke sini karena ada sesuatu yang ingin kuminta darimu. Jika kau setuju untuk mengabulkan permintaanku— Tidak, tunggu, lupakan itu. Jika kau setidaknya mau mendengarkanku, aku akan memberimu persediaan beras selama setahun—beras yang baru saja kau nikmati—dan semua rempah-rempah yang kau butuhkan untuk membuat kari sendiri.”

Bisikan-bisikan kembali terdengar di antara kerumunan.

“Kau dengar itu? Dia bilang dia akan memberi kita pasokan barang itu selama setahun !”

“Jadi, kita bisa makan hidangan ini setiap hari untuk sementara waktu?!”

“Jika itu memungkinkan, saya pasti akan tetap tinggal di desa!”

“Sama juga!”

“Fana bahkan mengatakan bahwa makanan di luar hutan tidak seenak di dalam hutan.”

Usulan saya disambut dengan antusiasme yang luar biasa, dan saya tahu saya harus memanfaatkan momentum ini sebaik-baiknya.

“Dan itu belum semuanya!” lanjutku. “Aku juga akan memberimu semua makanan yang telah kau nikmati hari ini.”

“Oooh!” seru para elf, mata mereka berbinar-binar penuh antisipasi.

“Maksudmu seperti steak Hamburg?”

“Bagaimana dengan hot dog itu, atau apa pun sebutanmu untuknya?”

“Nugget itu juga enak sekali!”

“Aku sudah kenyang, tapi memikirkan semua makanan enak itu lagi membuatku ngiler…”

Para elf jelas antusias dengan usulan saya, tetapi beberapa tampak khawatir.

“Akankah… Akankah kepala suku menerima tawaran itu?”

“Mari kita tunggu tanggapannya.”

Keributan akhirnya mereda, dan keheningan menyelimuti alun-alun. Tisto adalah orang yang akan mengambil keputusan akhir, dan semua elf menunggu dengan napas tertahan untuk melihat apa jawabannya terhadap usulan saya.

“Nah? Bagaimana menurutmu, Tisto?” tanyaku, menatap langsung ke matanya, meskipun aku tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkan jawabannya.

“Tidak. Saya tidak bisa menerima tawaran Anda.”

Aku tak percaya dengan apa yang kudengar. Setelah semua itu, negosiasiku gagal? Para elf tampak lebih kecewa dengan hasilnya daripada aku.

“Tapi mengapa, Pak Kepala Suku?!”

“Kamu hanya perlu mendengarkannya!”

“Ya! Dengarkan saja apa yang ingin dia katakan!”

“Apakah kamu tidak peduli jika lebih banyak anak muda meninggalkan desa?”

“Chieftain, kau pelit!”

“Fana benar! Hanya makan rumput memang membuatmu kaku!”

“Setuju!”

“Kenapa kau menolak tawaran itu, Tisto? Aku juga berharap bisa makan makanan ini setiap hari!”

Semua elf mulai mencemooh Tisto, termasuk wanita yang kukira adalah istrinya.

“Diam!” bentaknya kepada mereka, dan nadanya begitu tegas sehingga mereka semua langsung terdiam. “Hume, kau bilang kau ingin bicara denganku, ya? Kau ingin kami membantumu , katamu ?” Bahunya bergetar. “Omong kosong! Sebelum aku sempat mendengarkanmu , ada orang lain di sini yang berhutang penjelasan padaku terlebih dahulu!” teriaknya, lalu menatap tajam putrinya. “Fana! Mengapa kau baru kembali sekarang, setelah sekian tahun? Dan bersama cucuku pula! Apa yang kau rencanakan?!”

“Ayah…” ucap Fana.

“Kamu tidak menghubungi kami selama lima puluh tahun! Mengapa kamu kembali?!”

“Itu… Yah, itu karena Shiro memintaku. Dan, um…” katanya terbata-bata sebelum menundukkan kepala, suaranya hampir tak terdengar saat ia melanjutkan, “Dan karena tahun demi tahun, dia terus memohon padaku untuk membawanya ke sini.”

Kata-kata itu belum sepenuhnya terucap dari bibirnya sebelum dia bersembunyi di belakang punggung suaminya, membuat semua orang menyadari bahwa “dia” dalam penjelasannya tidak lain adalah Latham.

“Jadi kau kembali hanya karena seorang manusia memintamu? Itu bahkan bukan keinginanmu? Kau tidak ingin kembali? Begitukah yang kau katakan padaku?!” tuduh Tisto, suaranya menggelegar penuh amarah.

Fana benar-benar kehilangan kata-kata.

“Selama bertahun-tahun ini, aku… aku…” Tisto tergagap. “Aku telah menunggumu! Setiap hari, aku berdoa untuk keselamatanmu!” Matanya berkilat penuh amarah, namun ada juga sedikit kesedihan di sana. Lima puluh tahun telah berlalu sejak putrinya menghilang tanpa jejak. Bagaimana mungkin dia tidak sedih dengan seluruh situasi ini? “Nah? Apakah kau benar-benar kembali ke sini melawan kehendakmu?” desaknya.

Latham melangkah maju, menatap Tisto dengan ekspresi tenang di wajahnya. “Kau bertanya mengapa dia kembali sekarang. Itu karena waktunya telah tiba, ayah.”

“’Ayah’?! Kenapa kau memanggilku— Oh!” Mata Tisto membelalak saat menyadari sesuatu. “Kau tidak mungkin…”

“Saya mohon maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Latham Frontiene. Saya bekerja sebagai penyihir istana di Negara Sihir Bolinoak.” Latham membungkuk kepada Tisto sebelum melanjutkan. “Dan saya adalah suami Fana.”

Mata Tisto yang sudah terbelalak semakin melebar karena terkejut, mungkin karena Latham tampak jauh lebih tua daripada putrinya. “Suami Fana? Seorang lelaki tua lemah sepertimu?” katanya.

“Seperti yang Ayah katakan, aku memang seorang lelaki tua yang renta. Tapi Ayah, percayalah ketika kukatakan bahwa aku masih mencintai putri Ayah, Fana, dari lubuk hatiku.”

Tisto melirik putrinya, yang membenarkan ucapan suaminya dengan anggukan kecil.

“Kau bilang namamu Latham, ya? Nah, Latham, benarkah kau meminta Fana untuk membawamu ke Vehar?”

“Ya, benar. Aku sudah berkali-kali mengatakan padanya bahwa aku ingin datang ke sini, tetapi sebelum hari ini, dia tidak pernah setuju. Semua ini berkat Shiro sehingga dia akhirnya mengabulkan keinginanku. Shiro, aku sangat berterima kasih padamu.” Latham sejenak menoleh ke arahku dan tersenyum lebar sebelum pandangannya kembali tertuju pada Tisto yang terkejut.

“Latham, mengapa kau ingin datang kemari?” tanya kepala suku itu.

“Karena aku seorang Hume, ayah.”

Tisto tampak bingung dengan jawaban ini. “Aku tidak mengerti.”

“Manusia manusia memiliki umur yang jauh lebih pendek daripada elf. Aku sudah berusia enam puluh sembilan tahun, kau tahu, yang berarti aku tidak punya banyak waktu lagi bersama Fana.”

“Sayang…” istrinya berbisik kaget, sambil mencengkeram ujung kemejanya.

Latham dengan lembut menggenggam tangannya. “Itulah mengapa aku ingin datang ke Vehar—tidak, itulah mengapa aku harus datang ke Vehar.”

“Apa maksudmu?” tanya Tisto dengan tatapan serius di matanya.

“Karena keluarga Fana—yaitu kau, ayah, dan kau juga, ibu”—Latham menatap mereka satu per satu saat mengatakan ini—“kalian tinggal di sini. Bahkan setelah kematianku, kalian akan tetap di sini.”

Tisto tersentak pelan mendengar ini.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku sungguh mencintai Fana sepenuh hatiku. Jadi kumohon, tolong hibur dia saat aku meninggal dan kesedihan menyelimutinya. Dia selalu berpura-pura kuat, agar dia tidak pernah menunjukkan sisi lemahnya kepada anak-anak kita.” Ini adalah harapan tulus dan sungguh-sungguhnya.

“Latham, kau…” Tisto terhenti, tak mampu menemukan kata-kata yang tepat.

“Kumohon, ayah. Kumohon katakan bahwa kau akan menghibur Fana ketika aku tiada. Kumohon peluk dia agar dia tidak merasa sendirian. Aku mohon kepadamu.” Ia berlutut dan menundukkan kepala seperti sedang berdoa. Namun…

“Saya menolak,” kata Tisto.

Aku tak percaya dengan apa yang kudengar, dan dilihat dari ekspresi terkejut di wajah para elf, mereka pun tak percaya.

“Ayah…”

“Kau tidak berhak memanggilku seperti itu. Tapi jika kau benar-benar ingin melakukannya…” Tisto berjalan menghampiri Latham, menggenggam tangannya, membantunya berdiri, dan untuk pertama kalinya sejak kami tiba di desa, senyum merekah di wajahnya. “Kalau begitu, buktikan padaku bahwa Fana menikahi pria yang dapat diandalkan.”

“Ayah? Apakah ini berarti…” Latham menghela napas.

“Ya.” Tisto mengangguk dengan antusias, lalu berbalik ke arah kerumunan elf yang telah menyaksikan percakapan mereka. “Manusia dan kaum binatang telah menjamu kita dengan pesta yang luar biasa ini. Dan sekarang, kita akan mengadakan upacara pernikahan untuk putriku dan calon suaminya, Latham! Ada yang keberatan?” serunya.

Para elf saling pandang sebelum bersorak serempak.