Bab Lima Belas: Di Punggung Naga

“Ini luar biasa! Aku tidak percaya aku bisa menunggangi naga di usiaku ini!” seru Latham dengan gembira. Kami semua berada di atas Zalboda, menuju Vehar.

Fana, pemandu kami untuk ekspedisi ini, terkekeh. “Wah, kamu terlihat sangat gembira, sayang.”

Pagi itu, keduanya hendak memanggil kereta yang akan membawa kami sampai ke Vehar ketika aku menghentikan mereka dan memberi tahu mereka tentang Zalboda. Sebagai tanggapan, Latham menghilang sejenak, lalu kembali dengan sejumlah pelana. Rupanya, pelana-pelana itu awalnya dibuat untuk dipasang pada wyvern, tetapi dia dengan cepat memodifikasinya agar sesuai dengan Zalboda dan menyusunnya dalam tiga baris yang masing-masing terdiri dari empat “kursi” di punggung naga itu, sehingga jumlahnya pas untuk kelompok kami. Sedangkan Fana, dia telah menggunakan kekuatan roh angin untuk menciptakan penghalang di sekitar punggung Zalboda. Dan apa fungsi penghalang ini, mungkin Anda bertanya? Nah, penghalang itu sepenuhnya menghentikan angin menerpa wajah kami dan memungkinkan kami untuk berbicara satu sama lain tanpa perlu berteriak di atas kebisingan.

Pelana dan penghalang angin. Dua tambahan ini membuat perjalanan jauh lebih nyaman daripada perjalanan sebelumnya, ketika kami harus mencengkeram tali yang saya ikat di sekitar Zalboda dan berpegangan erat-erat. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah pelana itu terlalu besar untuk Patty, jadi dia duduk di atas kandang hewan peliharaan Peace, yang telah kami ikat ke tempatnya, meskipun kucing kecil itu tampaknya tidak terlalu senang dikurung di dalam kandang. Adapun susunan tempat duduk, Fana menempati pelana paling kanan di baris pertama, sementara Latham duduk di sebelahnya, dan Kilpha dan saya berada di sebelah kiri mereka berdua. Baris tengah ditempati Luza, Shess, Mia, dan Aina dari kanan ke kiri, sementara Raiya, Nesca, Peace dan Patty, dan Valeria berbagi baris terakhir. Dua belas orang dan seekor kucing. Itu kelompok yang cukup besar.

Awalnya, saya mengira Latham tidak akan ikut bersama kami karena pekerjaannya, tetapi dia memberi tahu kami bahwa dia selalu ingin mengunjungi Vehar dan telah memutuskan untuk mengambil cuti mendadak agar bisa menemani kami. Dia juga menyebutkan bahwa dia telah mencari kesempatan untuk memperkenalkan diri kepada orang tua Fana, tetapi Fana selalu menolak untuk kembali ke desa asalnya. Meskipun mereka pasti akan terkejut, karena ini bukan hanya pertama kalinya mereka melihat putri mereka dalam lima puluh tahun, tetapi Fana juga akan ditemani oleh suami dan putrinya.

“Terima kasih banyak telah menyediakan pelana ini untuk kami, Latham,” kataku. “Zalboda cukup berhati-hati demi keselamatan kami dalam perjalanan ke tempatmu, dan aku masih sedikit khawatir salah satu dari kami mungkin jatuh sepanjang perjalanan.”

“Harus kuakui, aku terkejut kau berani menunggang naga tanpa pelana,” jawabnya.

Aku tertawa mengelak. “Yah, kami sedang terburu-buru, jadi…”

“Bolinoak baru mulai memelihara wyvern untuk tujuan menungganginya dalam enam tahun terakhir,” jelasnya. “Kebetulan saja salah satu teman saya terlibat dalam pengembangan pelana tersebut.”

Ketika dia memberi tahu temannya bahwa dia membutuhkan pelana untuk dipasang di Zalboda, temannya sangat antusias dengan prospek mencoba ciptaannya pada seekor naga dan langsung setuju untuk membantu. Bolinoak memang penuh dengan peneliti yang antusias, bukan?

“Saya masih takjub dengan efek minuman madu ajaib yang Anda izinkan kami coba kemarin,” tambah Latham. “Minuman itu benar-benar luar biasa. Saya tidak percaya minuman itu memungkinkan seseorang untuk sementara memiliki kemampuan melihat hal-hal gaib.”

“Gla…” ulangku dengan bingung. “Maaf, apa?”

“Penglihatan Glamor. Ada legenda di antara mereka yang dapat menggunakan sihir bahwa peri mampu melihat hal-hal yang tidak ada di alam fana ini. ‘Penglihatan Glamor’ adalah nama yang kami, para penyihir dan alkemis, gunakan untuk kemampuan itu,” jelasnya.

“Oh, benarkah? Aku belajar sesuatu hari ini.”

“Saya telah menghabiskan seluruh hidup saya untuk mempelajarinya,” lanjutnya. “Saat ini saya sedang mengembangkan kacamata khusus yang memungkinkan pemakainya untuk melihat bentuk kehidupan gaib seperti hantu dan roh.” Dia mengeluarkan lorgnette dari sakunya. “Ini adalah prototipe pertama yang saya selesaikan setelah tiga belas tahun berusaha.”

“Oh, jadi kamu sudah membuatnya! Selamat,” kataku.

“Terima kasih, Shiro. Apakah kamu mau mencobanya?”

“Bolehkah saya?”

“Tentu saja. Tapi jangan sampai terjatuh, ya?” canda Latham sebelum menyerahkan lorgnette itu kepadaku.

Lebih dari setengah hari telah berlalu sejak malam sebelumnya, yaitu saat terakhir kali saya minum minuman madu peri, yang berarti efek alkoholnya telah benar-benar hilang, dan saat ini, saya tidak dapat bertemu Mia.

“Aku terima tawaranmu,” kataku, sambil mengintip ke dalam kacamata itu. “Wow!”

Hal pertama yang kulihat adalah seorang anak laki-laki yang belum pernah kulihat sebelumnya. Ia hampir tembus pandang dan sangat tampan (juga, perlu dicatat, setengah telanjang), dan ia terbang di sekitar kami dengan senyum di wajahnya.

“Latham, sepertinya ada seorang anak laki-laki setengah transparan yang bermain-main di sekitar kita?” tanyaku.

“Oh, itu pasti roh angin yang dipanggil istriku,” jawabnya. “Aku pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya.”

“Roh?”

Masih sedikit terkejut, aku berbalik dan melihat ke tempat Mia seharusnya duduk. Dan benar saja, dia ada di sana. Aku bisa melihatnya dengan cukup jelas, menunggangi pelana dengan tangannya mencengkeram kendali. Saat aku menatapnya, dia memiringkan kepalanya ke samping, mungkin bertanya-tanya apa alat aneh di tanganku itu.

“Nah?” tanya Latham.

“Aku bisa melihat Mia!” seruku. “Kacamata ini luar biasa.”

“Bukankah begitu?” katanya dengan antusias. “Aku baru saja menyelesaikannya pagi ini!”

“Pagi ini? Itu, eh, agak mendadak, bukan?”

“Ya kan? Istriku membantuku memastikan bahwa kacamata itu memang bisa melihat roh, tetapi karena aku belum pernah bertemu hantu sebelum kemarin, aku tidak bisa memastikan apakah kacamata itu juga berfungsi pada hantu atau tidak.”

“Tunggu, jadi maksudmu—”

“Ya. Berkat kamu membawa Mia ke sini, akhirnya aku bisa membuktikan bahwa alat itu juga berfungsi pada Phantom.”

“Oh, begitu. Jadi itu sebabnya kamu baru menyelesaikannya pagi ini.”

“Tepat sekali. Saya benar-benar berterima kasih kepada Anda,” katanya, sambil tersenyum dan tampak sangat gembira. Itu adalah reaksi yang dapat dimengerti, karena bagaimanapun juga, tiga belas tahun penelitian akhirnya membuahkan hasil pagi itu.

“Ngomong-ngomong, Latham…”

“Apa itu?”

“Bisakah kacamata ini diproduksi massal? Aku baru saja berpikir aku ingin sekali memiliki sepasang,” kataku, tanpa malu-malu bertanya demi keuntunganku sendiri.

Namun Latham hanya menertawakan saran itu. “Jangan konyol. Anda seorang pedagang, bukan? Tentu Anda tahu betapa mahalnya sepasang kacamata biasa?”

“O-Oh, tentu saja. Lagipula, aku seorang pedagang,” kataku sambil terkekeh canggung. Maaf, Latham, tapi aku benar-benar tidak tahu berapa harga kacamata di dunia ini.

Teknologi pembuatan kaca belum ditemukan di Ruffaltio, jadi saya hanya bisa berasumsi bahwa para pengrajin membuat setiap lensa secara manual satu per satu. Ini berarti ada batasan jumlah pasang kacamata yang dapat diproduksi dalam satu waktu, yang mau tidak mau membuat harganya sangat mahal. Dan mengingat bahwa satu-satunya orang yang saya lihat mengenakan kacamata di Ninoritch adalah petualang dan pedagang berpangkat tinggi, jelas bahwa kacamata dianggap sebagai barang mewah.

“Mendapatkan kacamata itu sendiri sebenarnya merupakan tantangan terbesar dalam penelitian saya. Seperti yang Anda ketahui, kacamata itu sangat mahal, jadi saya hanya bisa membeli beberapa pasang dengan dana yang dialokasikan untuk penelitian saya. Bahkan dengan menginvestasikan sebagian uang saya sendiri, saya hanya mampu membeli tujuh belas pasang.”

Latham mulai bercerita tentang semua tantangan yang dihadapinya selama penelitiannya dalam tiga belas tahun terakhir. Ia tidak hanya kesulitan mendapatkan kacamata sejak awal, tetapi semua kacamata itu terus rusak selama percobaan. Selama tiga belas tahun, penelitiannya hanya menghasilkan kekecewaan, hingga akhirnya ia menemukan ide untuk mengukir lingkaran sihir terkondensasi langsung ke kacamata. Namun, bahkan saat itu pun, ia kesulitan mengukur seberapa besar kekuatan yang harus dimasukkan ke dalam kacamata, dan beberapa pasang kacamata pecah saat mencoba menyempurnakan prosesnya.

“Saya benar-benar kehabisan uang dan hanya punya satu pasang sepatu tersisa, jadi saya harus sangat berhati-hati,” akunya.

Hanya satu pasang. Latham memutuskan untuk mengukir lingkaran sihir itu sendiri pada kacamata kali ini. Saat mengukir lingkaran sihir terkondensasi pada sesuatu, Anda perlu menyalurkan sejumlah mana ke dalamnya sambil berhati-hati agar tidak memasukkan terlalu banyak atau terlalu sedikit , karena itu tidak akan berfungsi jika tidak berada pada tingkat yang tepat. Rupanya, dia sangat tegang dan fokus sehingga pada saat selesai, dia langsung pingsan di tempat.

“Jadi kacamata ini menyebabkan banyak masalah bagimu, ya?” ujarku.

“Pembuatannya merupakan perjalanan yang panjang dan melelahkan,” ia menegaskan. “Namun, usaha saya akhirnya membuahkan hasil. Inilah yang membuat saya terus tertarik pada penelitian magis.”

Kacamata Peri. Itulah nama yang diberikan Latham untuk lorgnette yang telah ia kembangkan. Aku mengembalikan kacamata itu kepadanya dan bergumam penuh pertimbangan. Satu-satunya alasan dia tidak bisa memproduksi penemuannya secara massal adalah karena kacamata terlalu mahal di dunia ini, sampai-sampai mendapatkannya saja sudah menjadi rintangan besar. Namun, di Jepang, Anda bisa menemukan banyak sekali kacamata dengan harga di bawah 10.000 yen. Anda bahkan bisa mendapatkan kacamata hitam dan kacamata dengan lensa plastik dengan harga sekitar 1.000 yen. Itu memberiku sebuah ide.

“Latham,” aku memulai.

“Ya?”

“Bagaimana jika saya bisa menyediakan, katakanlah, seratus pasang kacamata untuk Anda?”

“Seratus pasang, katamu?!” ulangnya dengan tak percaya .

“Ya. Dengan koneksi yang saya miliki, saya rasa saya bisa mengurusnya tanpa terlalu banyak kesulitan.”

Latham menatapku seolah aku punya kepala kedua. “Nesca bilang kau pedagang yang sangat cakap, tapi seratus pasang kacamata itu…” Dia berhenti sejenak. “Ah, tapi kau berhasil menjinakkan naga hitam. Mendapatkan kacamata mungkin bukan masalah bagimu.”

Aku memaksakan diri untuk terkekeh. “Y-Ya, memang begitu.” Dan itu benar. Ternyata ada banyak sekali ahli kacamata di Jepang.

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa memberi saya seratus pasang kacamata. Tapi apa yang Anda inginkan sebagai imbalannya, hm? Agar Anda tahu, jika Anda menginginkan Nesca, Anda harus memintanya langsung padanya,” candanya.

Dia mungkin mengharapkan saya membalas dengan lelucon saya sendiri, jadi saya dengan senang hati menurutinya. “Eh, kurasa jika aku melakukan itu, Raiya akan memenggal kepalaku.”

“Oh, aku jauh lebih menyukaimu daripada pecundang yang menyedihkan dan plin-plan itu,” Fana menyela. Pendengarannya bagus, ya? Yah, kurasa itu masuk akal. Lagipula, dia seorang elf.

Latham terkekeh. “Jangan terlalu jahat, Fana.”

“Oh, tapi sayang, bukankah menurutmu Shiro akan menjadi menantu yang jauh lebih baik?” tanya istrinya sambil cemberut, dan entah mengapa, Kilpha—yang duduk di sebelahku—tersentak mendengar komentar itu.

“Biarkan saja dia. Saat masih muda, wajar jika kita mengkhawatirkan banyak hal. Benar kan, Shiro? Kau juga seorang pria, jadi aku yakin kau setuju, kan?” tanya Latham padaku.

“Y-Ya. Yah, memang ada banyak hal yang perlu dipikirkan,” jawabku dengan canggung. Aku teringat percakapan yang kulakukan dengan Raiya semalam. Dia pasti masih khawatir—tidak, cemas— tentang masa depan seperti apa yang akan dia miliki bersama Nesca.

“Ngomong-ngomong, apa yang kau inginkan sebagai imbalan atas semua kacamata yang katanya bisa kau dapatkan untukku, Shiro?” tanya Latham lagi, mengarahkan percakapan kembali ke topik utama.

Kali ini saya memilih untuk langsung saja. “Apakah menurutmu kamu bisa memberiku beberapa pasang Kacamata Peri ini setelah kamu membuatnya?”

“Oh? Kacamata Peri? Kenapa?” ​​tanyanya.

“Begini, salah satu teman saya di sana masih anak-anak, jadi dia tidak bisa minum alkohol,” jelas saya, sambil menunjuk ke arah Shess.

Latham sepertinya memahami kekhawatiran saya dan mengangguk tanda setuju. “Dia pasti merasa agak tersisih karena sama sekali tidak bisa melihat Mia. Saya mengerti. Jika Anda bisa memberi saya seratus pasang kacamata biasa, saya akan memberi Anda lima pasang Kacamata Peri sebagai gantinya.”

“Terima kasih,” kataku. “Begitu keadaan sudah tenang, aku akan mengambilkannya untukmu.”

“Terima kasih. Siapa yang menyangka bahwa seorang teman Nesca akan menjadi investor dalam penelitian saya sendiri…” gumamnya. “Hidup memang penuh kejutan.”

Jadi, aku dan Latham telah menyelesaikan kesepakatan kami. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa hal pertama yang akan kulakukan setelah menerima Kacamata Peri adalah memberikan sepasang kepada Shess, karena akan sangat menggemaskan melihat dia, Aina, dan Mia bermain bersama.