Bab Sepuluh: Reuni di Orvil

Sejak saat kami tiba di ibu kota kerajaan, saya dan teman-teman saya sangat sibuk. Agenda selanjutnya adalah audiensi saya dengan Ratu Anielka, yang berhasil diamankan oleh Shess untuk saya—bahkan ia melakukan hal yang lebih baik lagi dengan meyakinkan ayahnya, Raja Alhart, untuk hadir juga. Mengingat jadwalnya yang padat, diputuskan bahwa mereka akan menerima saya saat makan malam, dengan Raja Alhart duduk di kepala meja, sementara saya duduk berhadapan dengan Shess dan ibunya. Hidangan lengkap disajikan di meja, dengan hidangan-hidangan yang sesekali muncul di hadapan saya, dan saya menghabiskan seluruh makan malam berusaha sekuat tenaga untuk tidak mempermalukan diri sendiri.

“I-Ini enak sekali,” kataku dengan ekspresi kaku di wajahku.

Itu bohong. Aku sangat gugup makan malam bersama anggota keluarga kerajaan, sampai-sampai aku tidak bisa merasakan apa pun. Tapi meskipun begitu, aku tetap berhasil mencapai tujuan utamaku, yaitu memberi tahu mereka tentang serikat pedagang Matahari Terbenam, dan mereka berjanji akan meminta dinas rahasia kerajaan untuk menyelidikinya. Meskipun terdengar agak kasar, aku sebenarnya tidak mengharapkan banyak hal dari pertemuan itu, jadi aku sangat terkejut dengan hasilnya. Menurut Raja Alhart, setiap penguasa di benua itu tahu bahwa raja iblis saat ini adalah seorang pasifis yang menentang perang dengan manusia, yang berarti keberadaan rencana Matahari Terbenam untuk membunuh raja iblis merupakan masalah yang sangat berbahaya bukan hanya bagi kerajaannya, tetapi juga bagi seluruh benua.

Raja dan ratu berjanji akan menghubungi saya segera setelah mereka mengetahui sesuatu, dan dengan itu, audiensi saya dengan mereka berakhir.

◇◆◇◆◇

Perhentian selanjutnya dalam tur kami yang luas jangkauannya adalah negara kota Orvil.

“Baiklah. Apakah kita harus berangkat?”

Hari itu adalah hari setelah audiensi saya dengan raja dan ratu, dan kami kembali ke kereta, siap berangkat ke Orvil. Di sana, saya berharap dapat berbicara dengan Magath, mantan perdana menteri negara-bangsa itu, karena dia adalah salah satu pelanggan Setting Sun. Ney telah memutuskan untuk tinggal di ibu kota kerajaan untuk sementara waktu guna menyelidiki guild Setting Sun, yang berarti komposisi kelompok kami untuk bagian perjalanan ini sedikit berbeda.

Pertama-tama, ada Shess dan Luza.

“Ayo pergi, Amata!” perintah putri kecil itu.

“Hei, Amata, kau dan Aina duduk di sana, oke? D-Bersama hantu itu,” kata Luza padaku.

Selanjutnya, Aina dan Mia.

“Mia, lewat sini!” kata gadis kecil itu. “Ya, ini kereta yang sama seperti dulu.”

Lalu, Kilpha dan aku.

“Shiro, bolehkah aku duduk di sebelahmu, meong?”

“Tentu saja.”

“Hura!”

Dan yang terakhir namun tak kalah penting, Patty dan Peace.

“Tenang, kau berbaring di sana,” tuntut Patty. “Kau akan menjadi tempat tidurku mulai sekarang, kau dengar?”

“Meong!” jawabnya.

Secara keseluruhan, ada tujuh orang di antara kami, ditambah satu kucing. Sebagai catatan tambahan, kereta kami kali ini akan ditarik oleh kuda biasa, yang kami harapkan akan membuat perjalanan jauh lebih nyaman.

◇◆◇◆◇

Kami memasuki Orvil tanpa masalah, berkat status saya sebagai seorang baron di negara kota ini. Dengan kata lain, saya adalah seorang bangsawan di sini. Memang, saya adalah seorang baron kecil generasi pertama, tetapi tetap saja seorang bangsawan. Sikap penjaga gerbang terhadap saya benar-benar berbeda dari saat terakhir kali saya melewati gerbang yang sama ini, mereka langsung mempersilakan kami masuk begitu saya menyebutkan nama saya.

Begitu memasuki gerbang, kami tak membuang waktu sedetik pun, langsung menuju istana kerajaan untuk memberi hormat kepada raja. Wajah raja muda itu memerah begitu melihat Shess (yang memasuki kota secara diam-diam), dan ia mengundang kami semua untuk minum teh bersamanya. Tampaknya kekagumannya pada putri kecil itu sama sekali belum pudar. Melihat betapa tergila-gilanya dia padanya bahkan setelah Shess menampar wajahnya pada kunjungan terakhir kami ke sini, aku harus mengakui perasaannya mungkin lebih serius daripada yang kupikirkan sebelumnya.

Ketika saya bertanya apakah kami bisa menemui Magath, ekspresi rumit terlintas di wajahnya. Ternyata, mantan perdana menteri itu, yang saat ini berada di bawah tahanan rumah di sebuah bangunan terpisah, tampaknya menderita gangguan mental yang parah. Tampaknya kejatuhannya, ditambah dengan hilangnya kekayaan pribadinya dan ancaman hukuman mati yang membayanginya, telah benar-benar menghancurkan pikirannya. Raja memberi kami izin untuk mengunjunginya, tetapi Magath—yang hampir tidak saya kenali—tidak dalam kondisi untuk diajak berbicara, jadi kami tidak punya pilihan selain meninggalkan rencana kami untuk menggali informasi darinya tentang perkumpulan Setting Sun.

◇◆◇◆◇

“Jadi percuma saja datang jauh-jauh ke sini, meong,” Kilpha merintih saat kami meninggalkan istana kerajaan. Petunjuk kami yang paling menjanjikan ternyata buntu, dan dia jelas-jelas kecewa, bahunya terkulai karena putus asa.

Luza mengangguk. “Memang tidak ada,” dia setuju. “Seharusnya kita langsung menuju Bolinoak.”

Mereka berdua jelas frustrasi karena kami telah membuang waktu melakukan perjalanan ke Orvil tanpa hasil, dan mengamati ekspresi kesal mereka dari samping, aku tak bisa menahan tawa kecil. Meskipun memang benar bahwa kami tidak mempelajari hal baru selama berada di sini, menyelidiki Matahari Terbenam bukanlah satu-satunya alasan aku ingin datang ke Orvil. Tentu saja, mereka belum mengetahuinya.

“Semangatlah kalian berdua. Karena kita sudah di sini, ayo kita sapa para manusia binatang di Zudah dan Lugu, ya?” saranku.

Hutan luas yang berbatasan dengan Orvil adalah rumah bagi sejumlah besar pemukiman kaum binatang buas. Ada kaum beruang di Desa Lugu—tempat tinggal temanku, prajurit Valeria—ditambah desa-desa untuk kaum anjing, serigala iblis, kaum kucing-sìth tinggi, kaum rubah, kaum kera, dan banyak lagi. Rumah Kilpha, Desa Zudah, juga berada di hutan, jadi aku secara alami berpikir dia mungkin ingin mampir dan mengunjungi saudara-saudaranya.

Namun yang mengejutkan saya, dia tampaknya sangat menentangnya. “Kita tidak bisa, meong!”

“Hah? Kenapa tidak? Apa kau tidak ingin bertemu keluargamu?” tanyaku.

“Aku mau, meong. Aku mau, tapi…” Dia ragu-ragu. “Aku tidak bisa. Tidak sekarang, meong.”

“Kenapa?”

“Apa kau lupa, meong? Mereka pikir, um…” Dia mendekatkan bibirnya ke telingaku dan berbisik, “Mereka pikir bayimu tumbuh di dalam perutku, meong.”

Aku tersentak. Aku benar-benar lupa bahwa Kilpha telah memberi tahu neneknya, kepala desa Zudah, bahwa dia hamil anakku. Akibatnya, orang-orang di sana masih percaya bahwa kami berdua bertunangan. Apa yang akan mereka lakukan padaku jika mereka tahu bahwa kami telah menipu mereka selama ini? Mantan tunangan Kilpha, Sajiri, bahkan mungkin mencoba membunuhku sungguh-sungguh.

“Um, baiklah. Ya, mari kita lewati Desa Zudah kali ini.”

“Ini yang terbaik, meong,” kucing-sìth itu setuju. “Sebenarnya, kita mungkin sebaiknya tidak mendekati Hutan Dura sama sekali, meong.”

“Ah, eh, maaf, Kilpha, tapi aku memang benar-benar perlu pergi ke sana.”

“Hah? Kenapa, meong?”

Aku terkekeh pelan. “Begini…”

◇◆◇◆◇

Hari itu adalah hari setelah audiensi kami dengan raja. Kami telah memasuki Hutan Dura dan saat ini sedang berdiri berhadapan dengan…

“DD… Seekor ddd… Itu seekor naga !” Luza menjerit, membuatnya terdengar lebih seperti efek suara daripada ucapan sebenarnya, yang memang bukan hal aneh baginya.

Naga hitam pekat yang berbaring itu mengeluarkan geraman rendah, meskipun bukan geraman yang mengancam. Bahkan, justru sebaliknya. Ia menundukkan kepalanya kepadaku sebagai tanda kepatuhan.

“Oh, wow. Kau benar-benar berhasil menjinakkan pria ini. Luar biasa seperti biasanya, Shiro,” ujar seorang wanita tinggi dan bertubuh besar, bibirnya melengkung membentuk senyum kagum.

Ini Valeria, seorang manusia beruang yang telah menyelamatkan nyawaku dengan berpartisipasi dalam turnamen pertempuran di Orvil untukku. Kami berdua sudah berteman baik saat itu, meskipun aku sudah lama tidak bertemu dengannya, dan aku perhatikan dia terlihat lebih kekar dari sebelumnya, yang kupikir disebabkan oleh peningkatan ketersediaan makanan di hutan.

Aku terkekeh mendengar komentarnya. “Bukan aku yang mengesankan. Itu Dramom. Naga hitam ini menuruti perintahnya,” aku mengoreksinya.

“Mungkin memang begitu, tetapi Dramom ini adalah salah satu pelayanmu, bukan?”

“Tidak seperti itu. Dia teman baikku, sama sepertimu,” kataku, meskipun gumaman yang kudapatkan sebagai respons menunjukkan bahwa Valeria tidak yakin dengan bantahanku.

Perhentian pertama kami di Hutan Dura adalah Desa Lugu, tempat pertemuan kembali kami dengan kaum beruang—dan khususnya, Valeria—dirayakan oleh kedua belah pihak. Setelah sambutan antusias mereda, saya meminta mereka untuk membawa saya ke naga hitam, dan sebagai kepala prajurit, Valeria menawarkan diri untuk memimpin kami ke sana sendiri.

“Sudah lama sekali aku tidak bertemu denganmu, dan hal pertama yang kau tanyakan adalah mengajakmu melihat naga. Bahkan aku pun terkejut mendengarnya.”

Mantan perdana menteri, Magath, telah memasang Kalung Dominasi pada naga hitam dan memaksanya untuk melawan Dramom saat terakhir kali kami berada di Orvil, tetapi meskipun naga hitam itu memang makhluk yang kuat, sayangnya baginya, Naga Abadi berada di level yang berbeda sama sekali, mengalahkannya dengan satu serangan napas dan menjadikannya pelayannya. Sejak itu, ia telah menjalankan perannya saat ini sebagai malaikat pelindung hutan (atau lebih tepatnya, naga pelindung). Namun, aku memiliki tugas lain untuknya.

“Dramom menyarankan untuk menggunakan naga hitam sebagai alat transportasi kita kali ini, karena dia tidak bisa bergerak.”

Ya, inilah solusi yang Dramom rancang agar kami bisa bepergian dengan bebas saat dia tidak berdaya, dan dia memberitahuku idenya beberapa saat sebelum nenek menidurkannya. Aku sudah berencana datang ke Orvil untuk mengobrol dengan Magath, tetapi mengamankan naga hitam dengan cepat menjadi prioritas utamaku. Pada akhirnya, inilah alasan kami datang ke Orvil. Menginterogasi Magath telah menjadi tujuan sekunder sebelum kami tiba.

“Tuan Shiro, apakah kita akan menunggangi naga yang lucu ini?” tanya Aina sambil mendongak ke arah naga hitam itu.

Aku takjub dengan keberaniannya menyebut makhluk raksasa itu “imut.” Naga adalah salah satu makhluk terkuat di seluruh Ruffaltio, dan aku yakin Aina adalah satu-satunya anak berusia sembilan tahun di seluruh dunia yang tidak takut pada mereka.

“Ya. Ini kendaraan kita kali ini, bukan Dramom,” jelasku.

“Wow! Ini akan menjadi kali pertama aku menunggangi naga selain Dramom!” katanya.

“Aku juga,” kataku. “Ayo, Aina. Sapa naga itu.”

“Oke! Ayo, Shess, kita pergi! Kamu ikut juga, Mia!”

“Tunggu, Aina, aku—” Shess mencoba protes, tetapi gadis kecil lainnya tidak mau menerima penolakan.

“Oh, ayolah. Semuanya akan baik-baik saja!” Aina meyakinkannya.

“Aduh, sial,” gumam Shess.

“Putri! Hati-hati! Itu… Itu… Itu naga!” Luza menjerit saat Aina menuntun Shess dan Mia ke arah naga hitam itu.

Ketiga gadis kecil itu mulai bermain dengan naga itu, dengan lembut menepuk kakinya dan mengelus ekornya sementara Luza memperhatikan dengan tak percaya. Oh, lihat. Patty juga ikut bergabung. Dan dia menunggangi Peace, aku memperhatikan.

Sembari kami mengamati anak-anak bermain, Valeria bertanya, “Jadi, kamu berencana pergi ke mana dengan kendaraan keren ini?” Dia pasti mendengar percakapanku dengan Aina.

“Baiklah, singkat cerita…”

Aku menceritakan semua yang telah terjadi pada kami dalam berbagai petualangan kami, dimulai dari pertemuan kami dengan pedagang dari serikat Matahari Terbenam dan diakhiri dengan menguraikan pencarian kami untuk menemukan seorang elf tinggi. Saat dia mendengarkan, ekspresi Valeria semakin muram.

“Dia berhasil mengutuk Celes dan Dramom?” gumamnya, tak mampu menyembunyikan ketidakpercayaannya atas kemalangan yang menimpa mantan rekan satu timnya dari turnamen pertarungan.

“Ya. Itulah mengapa kami mencari peri tinggi untuk membantu mengangkat kutukan,” kataku.

“Begitu ya. Seorang elf tinggi, ya? Kau benar-benar seperti seorang petualang sekarang, ya?” ujar Valeria. “Maksudku, kau bahkan mencari suku legendaris yang mungkin ada atau mungkin tidak ada.”

Aku terkekeh. “Tolong doakan agar aku bisa menemukannya tanpa terlalu banyak kesulitan.”

“Baiklah, aku mendoakan yang terbaik untuk perjalananmu, tapi…” Dia berhenti sejenak dan melirik ke sekeliling ke arah teman-temanku. Tatapannya tertuju pada Kilpha, Aina, dan Patty. Dia melewatkan Mia (mungkin dia tidak bisa melihatnya) dan membiarkan matanya tertuju pada Shess dan Luza. “Kalian memiliki sangat sedikit petarung dalam kelompok kalian,” ujarnya, nadanya sedikit khawatir.

“Menurutmu begitu? Boss bisa menggunakan sihir, dan Kilpha serta Luza bisa bertarung dengan cukup baik.”

“Ya, benar sekali, meong! Aku bisa bertarung, meong!” timpal Kilpha sambil memamerkan otot bisepnya untuk menunjukkan betapa kuatnya dia.

Namun Valeria tampak tidak yakin. “Apa yang kau bicarakan? Penduduk Desa Zudah menceritakan semuanya padaku. Kau hamil, kan? Itu berarti bukan hanya tubuhmu lagi. Sebaiknya kau jangan berkelahi dengan siapa pun. Itu benar-benar tindakan gegabah!”

Ekspresi Kilpha berubah menjadi sangat tidak nyaman, sementara aku memaksakan tawa kecil karena malu dan mungkin terlihat lebih canggung daripada dia.

Valeria memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung melihat reaksi kami. “Ada apa? Kenapa kalian memasang wajah seperti itu— Ah!” Matanya membelalak menyadari sesuatu, dan untuk sepersekian detik, dia tampak ngeri seolah-olah telah melakukan kesalahan besar sebelum dengan cepat memalingkan wajahnya dari kami. “Maaf. Aku bicara tanpa berpikir. Aku tahu ini bukan hakku untuk mengatakan ini, tapi, um, jangan putus asa, ya?”

Aku terdiam sejenak. “Um, Valeria?”

“Ada apa denganmu tiba-tiba, meong?”

Aku sama sekali tidak mengerti apa maksud Valeria, dan Kilpha tampak sama bingungnya.

“Kalian berdua akan baik-baik saja. Aku yakin. Kalian akan segera dikaruniai anak lagi,” tambah Valeria, mengabaikan pertanyaan kami.

Kesadaran pun muncul. Dia sama sekali salah memahami situasinya .

“Kalian para kucing memang tangguh sekali, ya? Dan aku tahu betapa kuatnya cinta kalian satu sama lain. Sungguh disayangkan, tapi kalian akan punya yang lain—”

Aku buru-buru memotong ucapannya sebelum dia menyelesaikan kalimatnya. “Tunggu sebentar, Valeria!”

“—bayi akan segera lahir. Hah? Ada apa, Shiro?” tanya Valeria.

Aku dan Kilpha saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain. Wajahnya memerah, dan aku cukup yakin wajahku juga semerah itu.

“Valeria, ini semua hanya kesalahpahaman besar,” kataku.

“Kesalahpahaman? Oh! Jadi bayinya sa—”

“Bukan, bukan bagian itu !” kataku buru-buru. “ Kesalahpahaman sebenarnya adalah…”

Aku dan Kilpha menjelaskan semuanya padanya. Yah, mungkin “mengaku” adalah kata yang lebih tepat untuk digunakan dalam situasi ini. Kami mengatakan padanya bahwa kami sebenarnya tidak pernah bertunangan, dan bahwa seluruh cerita tentang bayi itu hanyalah kebohongan yang dibuat Kilpha saat emosi sedang meluap. Dan bagaimana reaksi Valeria, Anda bertanya? Nah…

Dia tertawa terbahak-bahak. “Oke, benar, sekarang aku mengerti,” katanya terengah-engah sambil memegang perutnya, membungkuk karena tertawa. “Heh, aku tidak percaya kau mengarang seluruh cerita itu hanya untuk menipu kepala desa Zudah dan Sajiri. Itu lucu sekali.” Akhirnya dia berhasil menenangkan diri lagi. “Wah, kau benar-benar membuatku tertawa terbahak-bahak. Ini sungguh menyenangkan. Aku suka bersama kalian. Selalu menghibur.”

“Maaf karena telah membuatmu percaya pada kebohongan selama ini,” kataku dengan malu-malu.

“Kami sangat menyesal, meong.”

“Jangan khawatir. Aku mengerti. Kau tidak punya pilihan lain saat itu. Lagipula, sekarang aku tahu Shiro tidak punya pasangan.” Dia menyeka air mata yang keluar karena tertawa terbahak-bahak sebelum melanjutkan, senyum geli tersungging di bibirnya. “Hei, Shiro, bolehkah aku ikut dalam perjalananmu?”

“Kau mau ikut dengan kami?” Aku berkedip kaget. “Maksudku, kau pasti akan sangat membantu, tapi kau adalah pemimpin para prajurit di Lugu. Bisakah kau benar-benar meninggalkan desa begitu saja? Sekadar informasi, aku sama sekali tidak tahu kapan kau bisa kembali ke rumah.”

“Tidak apa-apa,” kata Valeria dengan santai. “Para pria sudah kembali, berkatmu. Dan lagi pula, Gugui ada di sana.”

Gugui adalah seorang manusia beruang dan mantan saingan Valeria. Keduanya telah memperebutkan posisi pemimpin prajurit manusia beruang selama bertahun-tahun sebelum akhirnya keadaan memburuk di seluruh Hutan Dura.

“Aku berhutang budi padamu terlalu banyak untuk bisa membalasnya, begitu pula semua orang di Lugu. Tapi setidaknya izinkan aku mencoba sedikit demi sedikit untuk melunasinya, maukah kau?” katanya.

Dia menambahkan bahwa, sebagai kepala prajurit Lugu, dia tidak akan bisa hidup tenang jika tahu bahwa dia tidak datang membantu penyelamatnya (kata-katanya sendiri) ketika dibutuhkan.

“Yang lebih penting, saya ingin membantu Anda,” lanjutnya. “Jadi, bolehkah saya?” Senyum lebar di wajahnya membuatnya tampak sangat menawan.

“Terima kasih banyak atas tawaran Anda untuk ikut,” kataku. “Kami pasti akan merasa jauh lebih tenang dengan kehadiran Anda di sisi kami.”

“Jadi sudah diputuskan, ya?” tanya Valeria penuh harap.

“Ya. Aku menantikan perjalanan bersamamu,” aku membenarkan sebelum menoleh ke naga hitam itu dan menambahkan, “Dan bersamamu juga.”

Naga itu mendengus pelan sebagai balasan, dan begitu saja, aku berhasil mendapatkan teman perjalanan yang dapat diandalkan dan seekor naga untuk kami terbangi bersama.