Ringkasan Volume Sebelumnya

Sekembalinya kami dari Orvil, Celes memberi tahu kami bahwa dia mungkin memiliki firasat tentang asal usul Kalung Dominasi, yang merupakan faktor utama dalam konflik di Hutan Dura, dan bahwa dia akan kembali ke tanah kelahirannya, pulau para iblis di utara, untuk menyelidiki masalah tersebut. Secara kebetulan, Karen juga ingin menghubungi para iblis untuk bernegosiasi demi mendapatkan lebih banyak kristal sihir merah, jadi saya meminta Celes untuk mengajak beberapa dari kami bersamanya.

Kesan pertama saya tentang pulau utara itu adalah bahwa tempat itu sangat, sangat dingin. Tetapi saya mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang tempat itu ketika saya mendongak dan melihat aurora di langit, yang menunjukkan bahwa tempat itu lebih unik dan menawan daripada yang saya duga. Kami mengikuti Celes ke desanya, di mana dia memperkenalkan kami kepada adik perempuannya, Mifa.

“Shiro, Shiro, Shiro. Akhirnya kita bertemu. Musuhku. Tikus yang mencuri adikku tersayang dariku.”

Begitu melihatku, Mifa langsung menyatakan aku musuhnya, entah kenapa (aku tidak tahu alasannya). Tapi terlepas dari upayanya untuk menjauhkan diri dari semua orang, dia akhirnya berteman dengan Aina setelah menghabiskan waktu bersamanya.

Sayangnya, keadaan mulai memburuk begitu seorang pedagang dari serikat pedagang Matahari Terbenam bernama Jilvared muncul di desa para iblis. Menggunakan benda sihir yang aneh, dia menyebabkan tubuh Mifa berubah menjadi monster mengerikan, lalu mengatakan dia hanya akan membatalkan transformasi tersebut jika Celes bergabung dengannya. Situasinya tampak putus asa, tetapi berkat pemikiran cepatku dan—mungkin yang lebih penting—bantuan teman-temanku, kami berhasil menyelamatkan Mifa sebelum terlambat.

Namun, ceritanya tidak berakhir di situ, dan aku hampir terkejut setengah mati ketika Jilvared memanggil Naga Penghancur, yang pada dasarnya adalah kebalikan dari Dramom. Untungnya, dia tidak terbukti mampu menandingi kekuatan gabungan Naga Abadi dan Celes, yang berada dalam mode “bangkit” setelah memakan sebagian daging Dramom. Naga Penghancur dan Jilvared akhirnya melarikan diri dari tempat kejadian ketika jelas bahwa mereka tidak bisa menang.

Jadi ya, banyak hal terjadi selama perjalanan kami ke pulau iblis, tetapi pada akhir waktu kami di sana, kami berhasil membuat perjanjian perdagangan baru dan lebih baik antara Ninoritch dan desa para iblis yang diharapkan dapat membantu kedua belah pihak untuk berkembang di masa depan. “Semua akan baik-baik saja pada akhirnya,” seperti kata pepatah, dan setelah semua itu selesai, saya dan teman-teman saya dapat kembali ke Ninoritch.

Bab Satu: Kembali ke Ninoritch

“Lihat, Tuan Shiro! Sedang turun salju!”

“Oh, jadi benar. Sepertinya musim salju juga sedang berlangsung di sini.”

Kami baru saja keluar dari gerbang teleportasi di Hutan Gigheena, hutan di sebelah timur Ninoritch. Gerbang itu terhubung dengan gerbang identik di pulau iblis, jadi begitu kami mengaktifkannya, kami langsung dibawa kembali ke rumah.

Atas dorongan Aina, aku mendongak ke langit dan melihat salju turun perlahan, setiap kepingan salju menangkap sinar matahari sedemikian rupa saat jatuh, sehingga hampir tampak seperti udara yang berkilauan.

“Oh? Sepertinya kita akan mendapat salju lagi tahun ini,” gumam Karen sambil menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Aku sudah muak kedinginan, meong!” keluh Kilpha saat hembusan angin dingin menerpa tubuhnya.

Di sisi lain, Patty dan Suama tampak bersemangat. “Shiro! Saat salju sudah menumpuk, kita harus melakukan sesuatu! Kau tahu maksudku kan! Membuat manusia salju atau apalah namanya. Benar kan, Suama?”

“Ai! Manusia salju!” gadis naga kecil itu menjerit setuju.

Baledos si pandai besi menoleh ke kakak laki-lakinya. “Eldos, ayo langsung minum-minum saja begitu kita kembali ke kota,” sarannya.

“Ya. Kita harus menghangatkan diri dengan minuman beralkohol,” Eldos setuju. Keduanya sudah ngiler membayangkan alkohol yang menunggu mereka.

Aku memperhatikan hampir tidak ada salju di tanah. Mungkin salju baru saja mulai turun. Dibandingkan dengan pulau utara, di mana tanah membeku dan udaranya sangat dingin hingga aku benar-benar takut akan keselamatanku, kondisi ini jauh lebih mudah ditangani. Hanya sedikit dingin saja. Sebenarnya, kalaupun ada, aku malah merasa sedikit hangat dengan jaket bulu tebal yang kupakai di pulau iblis itu.

“Sekarang sudah hampir tengah hari,” ujarku sambil melirik jam tanganku. “Dramom, bisakah Ibu mengantar kami sampai ke Ninoritch?”

Namun pertanyaanku hanya dijawab dengan keheningan. Aku menatap Dramom dan memperhatikan dia menekan kedua tangannya erat-erat ke pelipisnya dengan ekspresi kesakitan di wajahnya, seolah-olah dia sedang sakit kepala hebat.

“Dramom?” tanyaku lagi.

Kali ini, dia mendengarku. “Tuan? Apa Anda mengatakan sesuatu?” tanyanya sambil menoleh ke arahku.

“Yah, aku hanya bertanya apakah kau mau mengantar kami sampai ke Ninoritch, tapi kau tampak agak kurang sehat. Apa kau baik-baik saja?” tanyaku dengan khawatir.

Di pulau utara, dia telah bertarung melawan Naga Penghancur, makhluk yang sama kuatnya dengan dirinya. Setiap kali mereka berbenturan, kekuatan serangan mereka yang dahsyat membuatku merasa seperti sedang menonton dua kaiju raksasa saling bertarung. Jika Celes—dengan kekuatan barunya yang bangkit setelah menggigit daging Dramom—tidak ada di sana, Dramom mungkin akan kesulitan untuk mengusir musuh naganya. Itu hanya menunjukkan betapa intensnya pertarungan itu, setidaknya begitulah. Memang benar, dia memiliki kemampuan regenerasi super manusia dan dia unggul dalam sihir penyembuhan, tetapi sangat mungkin dia masih menderita kerusakan yang dialaminya selama pertarungan.

“Aku hanya sedang melamun. Aku baik-baik saja,” jawabnya sambil tersenyum seolah ingin menenangkanku.

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Saya mohon maaf telah membuat Anda khawatir, Tuan.”

“Tidak perlu minta maaf,” kataku. “Sepertinya akulah yang salah paham.”

Lagipula, banyak hal telah terjadi di pulau para iblis, jadi wajar jika kelelahan membuatnya sedikit melamun.

“Tunggu sebentar…” Aku baru saja menyadari sesuatu yang aneh.

Celes sangat pendiam, tidak seperti biasanya. Aku tahu pasti dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mencari kesalahan Dramom dan selalu melontarkan komentar sinis setiap kali Dramom menunjukkan kelemahannya. Tapi kali ini, dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Aku melirik ke arahnya dan melihatnya menatap tangannya, yang ia buka dan tutup berulang kali, seolah ada yang salah dengan tubuhnya. “Celes? Apa kau punya masalah dengan tanganmu?” tanyaku.

“Tidak,” jawabnya setelah jeda. “Aku hanya lelah.”

“Yah, kamu sudah memaksakan diri sampai batas maksimal di pulau utara, jadi tidak heran. Sebaiknya kamu berendam di pemandian air panas dan bersantai saat kita sampai di Ninoritch.”

“Ya, saya akan melakukan seperti yang Anda sarankan,” katanya, dengan ekspresi tanpa emosi di wajahnya.

Pertempuran dengan Naga Penghancur tampaknya telah memberikan dampak buruk pada dirinya dan Dramom.

◇◆◇◆◇

Setelah percakapan singkat ini, Dramom berubah menjadi wujud naganya dan menerbangkan kami kembali ke Ninoritch. Aku berhasil membuatnya mendarat agak jauh dari kota, dan kami menyelesaikan perjalanan dengan berjalan kaki. Lagipula, penduduk kota terkejut melihat seekor naga di kota mereka ketika Dramom secara tidak sengaja menemukan mata air panas dengan apinya saat mencoba menggali sumur, dan aku yakin kenangan itu masih segar dalam ingatan mereka. Jadi, untuk menghindari ketakutan lain, aku selalu memastikan untuk membuatnya mendarat di suatu tempat di hutan setiap kali kami pergi ke mana pun dengan menungganginya.

“Aaah, akhirnya sampai rumah,” gumamku sambil meregangkan badan untuk meredakan ketegangan di anggota tubuhku, sebelum menoleh ke teman-temanku. “Terima kasih sudah menemaniku dalam perjalanan panjang ini.”

Ninoritch sudah menjadi rumah kedua bagiku, jadi rasanya benar-benar seperti pulang ke rumah setelah dua puluh hari pergi. Gelombang kelegaan menyelimutiku begitu aku mendapati diriku berjalan di jalan-jalan yang sudah kukenal lagi. Aku benar-benar sudah terikat dengan kota kecil ini, bukan?

“Shiro, aku langsung saja ke balai kota. Bagaimana denganmu?” tanya Karen.

Seandainya sudah malam dan kami berdua sedang senggang, mungkin aku akan mengundangnya ke rumahku untuk minum. Sayangnya, saat itu masih siang hari, dan dia adalah walikota. Meja kerjanya pasti penuh dengan tumpukan dokumen yang menumpuk selama dia pergi, dan selain menangani semua itu, dia juga harus mulai mempersiapkan kedatangan para iblis yang akan segera pindah ke kota. Kami belum memberi tahu Celes, tetapi kami berencana mengajak adik perempuannya, Mifa, untuk bergabung dengan kami di Ninoritch dalam waktu dekat. Selain itu, Karen juga mengatakan kepadaku bahwa dia ingin menulis surat kepada bangsawan wilayah kekuasaan, Lord Bashure, sesegera mungkin untuk memberitahunya tentang serikat pedagang Setting Sun yang misterius ini.

“Kurasa aku akan kembali ke toko. Saudari-saudariku telah menjaga toko untukku selama aku pergi.”

“Benar sekali. Oke, sampai jumpa nanti. Sampaikan salamku kepada saudara-saudaramu.”

“Baiklah. Pasti banyak pekerjaan yang menunggumu. Kerjakan semuanya dengan sebaik-baiknya,” kataku, memberinya sedikit semangat.

“Aku selalu begitu. Lagipula, aku kan walikota,” kata Karen singkat sebelum beranjak menuju balai kota.

Anggota kelompok lainnya memutuskan untuk mengakhiri hari itu, dengan Patty, Kilpha, dan kedua saudara kurcaci langsung menuju ke Persekutuan Petualang Berkat Peri.

“Kami juga pamit, Tuan,” kata Dramom.

“Pa-pa, sampai jumpa!” Suama mengoceh.

Dan dengan itu, ibu dan anak perempuannya pun pergi. Mungkin untuk mencari sesuatu untuk dimakan, dasar rakus. Celes juga menghilang entah ke mana, jadi hanya Aina dan aku yang tersisa dari rombongan perjalanan kami.

“Baiklah, mari kita pergi?” kataku kepada gadis kecil itu.

Aina mengangguk sambil bergumam pelan, “Ya,” dan kami berdua kembali ke toko saya.

“Tuan Shiro?”

“Hm? Ada apa?”

“Menurutmu saljunya akan menumpuk?”

“Siapa tahu? Sekarang tidak terlalu dingin, jadi mungkin tidak akan bertahan lama. Apa kamu berharap akan turun salju lebat?” tanyaku padanya.

Aina tersenyum lebar padaku. “Ya. Aku ingin salju menumpuk sangat tinggi agar kita bisa membuat gubuk salju lagi.”

“Gubuk salju, ya? Itu ide bagus. Jadi, kamu juga ingin membuat satu di Ninoritch?”

“Ya!”

Dalam perjalanan menuju desa para iblis, kami terpaksa membangun gubuk salju setiap malam untuk menahan dingin. Cuaca di sana sangat buruk, orang dewasa dalam kelompok—termasuk saya—membenci setiap detiknya, tetapi sepertinya Aina merasa berbeda. Baginya, tidur berdesakan bersama di gubuk salju mungkin telah menjadi kenangan indah, dan dia ingin menciptakan kembali pengalaman itu.

“Jadi, gubuk salju seperti apa yang ingin kamu bangun selanjutnya?” tanyaku.

“Um…” Dia berpikir sejenak. “Yang benar-benar besar! Jauh, jauh, jauh lebih besar daripada yang kita buat sebelumnya!”

“Kedengarannya bagus. Kalau begitu, mari kita undang Shess ke sini dan kita bisa membangun yang besar bersama-sama saat salju mulai menumpuk.”

“Ya! Aku ingin membuat gubuk salju bersama Shess!” seru gadis kecil itu dengan gembira.

Salju terus turun dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Siapa tahu? Mungkin salju itu benar-benar akan menumpuk. Selama beberapa tahun terakhir, salju di Tokyo semakin berkurang, bahkan sampai ada beberapa tahun tanpa salju sama sekali. Sekarang, Anda mungkin berpikir saya sudah cukup puas dengan salju setelah menghabiskan tiga minggu dikelilingi salju di pulau utara, tetapi kami sangat sibuk selama di sana, saya tidak sempat berhenti dan menikmati pemandangan sama sekali. Tapi musim dingin baru saja dimulai di Ninoritch.

Aku agak ingin duduk sendirian dengan minuman beralkohol yang enak dan hanya menonton salju turun. Ah, tapi, makan hot pot bersama teman-teman juga terdengar menyenangkan. Mungkin aku harus memperkenalkan budaya hot pot ke aula minum Fairy’s Blessing.

Suara Aina membuyarkan lamunanku. “Tuan Shiro?”

“Mm-hmm?”

“Bisakah kau memegang tanganku?” tanya gadis kecil itu malu-malu, sambil menatapku.

“Tentu saja.” Aku meraih tangan yang diulurkannya dan meremasnya. Dia membalas remasanku, dan bergandengan tangan, kami berjalan menyusuri jalanan Ninoritch di tengah salju yang turun.

◇◆◇◆◇

Begitu kami melangkah masuk ke toko, saudara-saudari saya langsung berlari keluar dari balik konter untuk menyambut kami.

“Selamat datang kembali, bro-bro,” kata Shiori dengan logat santainya yang biasa, sambil tersenyum lebar padaku.

“Oh! Kau akhirnya kembali, bro!” seru Saori, seringai menantang teruk di bibirnya. “Oh, dan selamat datang kembali juga, Ainy!”

“Aku sangat senang bertemu denganmu lagi. Sudah lama sekali,” tambah Shiori.

“Halo, Nona Shiori dan Nona Saori.”

Mereka berdua benar-benar memperlakukan Aina seperti adik perempuan mereka sendiri. Saori bahkan mulai memanggilnya dengan nama panggilan, sepertinya. Mereka segera merangkulnya bertiga—Shiori di sebelah kanannya, Saori di sebelah kirinya—sebelum mengacak-acak rambut gadis kecil itu dari kedua sisi.

Aku hendak memarahi mereka berdua karena terlalu kasar, tetapi tawa Aina menghentikanku. “Itu menggelitik!” serunya riang. Yah, dia sepertinya tidak membencinya, jadi kurasa itu tidak apa-apa.

“Oh, ya, kau baru saja kembali dari negeri iblis, kan, bro? Apa kau bertemu raja iblis?” tanya Saori padaku sementara dia dan Shiori terus memeluk Aina.

“Apakah dia mengatakan sesuatu seperti ‘Sekarang aku memberimu kesempatan untuk berbagi dunia ini dan menguasai separuhnya,’ atau semacamnya?” saudari saya yang lain menimpali.

“Jika dia melakukannya, kamu benar-benar harus berbagi separuh duniamu dengan kami,” tegas Saori.

Aku menggelengkan kepala. “Sialnya, aku tidak bertemu raja iblis.”

Aku tidak ingin bertemu dengan penguasa iblis, meskipun aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak sedikit pun penasaran tentang orang seperti apa yang berada di balik gelar agung itu. Memikirkannya saja sudah membuat jiwa kekanak-kanakanku bergetar karena kegembiraan.

“Serius? Itu menyebalkan. Kau takut padanya?” ejek Saori.

“Tidak, sama sekali tidak. Tapi bukan aku yang punya urusan dengan raja iblis, kau tahu. Celes yang punya. Aku punya alasan sendiri untuk pergi ke pulau utara.”

“Jadi, maksudmu tidak terjadi apa pun selama perjalananmu?” tanya Shiori.

Aku dan Aina saling bertukar pandangan penuh arti, lalu mengangguk tanpa suara.

“Oh, sesuatu memang terjadi. Sesuatu yang mengerikan ,” kataku.

“Apa?!” serunya. “Apa yang terjadi?”

“Mau tahu?”

“Aku juga mau! Saorin, kamu juga mau dengar ceritanya, kan?” tanya Shiori dengan antusias kepada adiknya.

“Jangan coba-coba menambah ketegangan dan katakan saja pada kami, bro!” desak Saori, tampaknya kesabarannya sudah habis.

“Jadi, kamu sangat ingin tahu , ya? Oke, baiklah. Sebagai imbalan karena telah menjaga toko saya selama saya pergi, saya akan menceritakan semua tentang perjalanan saya—”

“Bro, kau terlalu lama untuk sampai ke bagian yang seru,” sela Saori. “Ugh, terserah. Kita tanya Ainy saja. Hei, Ainy, ceritakan tentang perjalananmu ke pulau iblis, ya?”

“Hah? Siapa, aku?” seru gadis kecil itu dengan terkejut. Jelas dia tidak menyangka akan dilibatkan dalam percakapan dengan cara seperti ini.

“Ya, aku ingin mendengarnya darimu, Aina,” timpal Shiori. “Si kakak selalu berlebihan.”

Saori mengangguk. “Bukankah begitu? Dia selalu membuat segalanya menjadi sangat dramatis. Dan terlalu panjang.”

“Terkadang, dia bahkan membuatnya sangat -sangat dramatis.”

“Oh, tentu saja!”

Hei, itu fitnah! Meskipun saya harus mengakui bahwa saya memang cenderung sedikit melebih-lebihkan peristiwa ketika menceritakannya kepada saudara perempuan saya.

“Jadi, Aina…”

“Ainy…”

Shiori dan Saori menatap gadis kecil itu.

“Tolong ceritakan tentang perjalananmu,” kata Shiori.

“Kamu harus bercerita tentang perjalananmu!” desak Saori.

Dan seperti yang Anda duga dari anak kembar, beberapa kata terakhir dalam kalimat mereka benar-benar sinkron.

◇◆◇◆◇

“Dan, um, ya. Begitulah yang terjadi,” kata Aina, mengakhiri ceritanya setelah menceritakan kepada saudara-saudariku semua tentang apa yang terjadi pada kami di pulau utara. Ia sedikit terengah-engah di akhir cerita, seolah-olah semua ingatannya tentang peristiwa itu kembali menyerbu pikirannya saat ia menceritakan kembali kisah tersebut. Aku harus menambahkan detail tambahan selama penceritaan, dan karena betapa serunya perjalanan kami, butuh waktu cukup lama untuk menceritakan semuanya.

“Wah, sebuah perkumpulan pedagang gelap, ya? Bagaimana menurutmu, Shiorin?” tanya Saori kepada saudara kembarnya.

“Tujuannya pasti dominasi dunia. Aku yakin itu adalah organisasi jahat yang mencoba menguasai dunia,” jawab Shiori.

“Aku juga berpikir begitu. Ternyata ada orang jahat di sini juga, ya?” komentar Saori.

“Ini skandal besar bagi kami. Bagaimanapun, kami adalah pahlawan keadilan,” tambah Shiori.

Aku tak percaya betapa acuh tak acuhnya reaksi mereka terhadap semuanya. Mereka membicarakan guild Setting Sun seolah-olah itu sesuatu yang mereka baca di berita online, padahal seorang anggotanya telah memicu pertempuran epik di mana Dramom dan Celes dalam “Mode Terbangun” berhadapan dengan Naga Penghancur.

“Pokoknya, kurasa kita sudah paham inti permasalahannya,” kata Saori sambil mengangguk penuh pertimbangan.

Kakakmu senang kamu mengerti.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang, bro-bro?” tanya Shiori padaku.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Astaga. Ini organisasi jahat yang sedang kita bicarakan, bro! Kau tidak akan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau, kan?”

Shiori mengangguk bijaksana. “Saori dan aku—tidak, seluruh keluarga Amata adalah pahlawan keadilan, bagaimanapun juga.”

Saudari-saudariku menatapku penuh harap. Tunggu sebentar. Kapan tepatnya keluarga kami menjadi “pahlawan keadilan”? Meskipun begitu, mereka berdua selalu sangat berprinsip.

“Lalu bagaimana, bro-bro?”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Antusiasme mereka pasti menular, karena Aina menoleh ke arahku dengan ekspresi antusias yang sama di wajahnya.

Persekutuan pedagang Matahari Terbenam. Rencana Jilvared untuk membunuh raja iblis.

Sekarang setelah aku tahu tentang rencananya, aku tidak mungkin hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa, kan?

“Tentu saja aku akan menghadapi mereka,” aku meyakinkan saudara-saudariku.

Saudari-saudari saya langsung menyatakan persetujuan mereka atas keputusan saya.

“Itu saudaraku!” seru Shiori riang.

“Aku memang mengharapkan hal itu dari saudara kita!” tambah Saori setuju.

“Untuk sementara ini, aku berpikir untuk meminta nasihat kepada seseorang tertentu. Seseorang yang bisa kupercaya, dan yang memiliki banyak koneksi,” kataku penuh teka-teki.

Saori mengerjap menatapku. “Seseorang yang punya koneksi luas? Siapa yang kau maksud, bro?”

Dengan seringai yang melengkung di bibirku, aku memberi tahu saudara-saudariku siapa yang ada dalam pikiranku.