Bab Tujuh: Desa Para Iblis

Berjalan di tengah salju merupakan hal yang sulit, baik bagi tubuh maupun jiwa kami. Awalnya Aina kesulitan untuk mengikuti kelompok itu, tetapi begitu Celes menawarkan untuk menggendongnya, masalah itu segera teratasi. Tidak, anak yang bermasalah sebenarnya (atau anak-anak, ternyata) adalah saya, manusia Jepang yang tinggal di sana, dan hampir sama beratnya, Karen, yang pekerjaannya di belakang meja membuatnya hampir sepanjang waktu tidak banyak bergerak.

Setiap kali kami tertinggal, Baledos berbalik dan berteriak kepada kami, dan lebih sering daripada tidak, kami harus bersandar pada Kilpha agar tidak terpisah dari kelompok. Setiap kali kami berhenti untuk beristirahat, Karen dan aku akan langsung jatuh ke tanah, terengah-engah. Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali Dramom harus menggunakan mantra Heal kepada kami berdua. Di sisi lain, Kilpha dan Eldos tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh perjalanan yang sulit itu. Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, aku merasa cukup terkesan dengan betapa kuatnya para petualang.

Jadi, kami menghabiskan setiap jam terjaga dengan berjalan tertatih-tatih dengan sangat sedikit waktu istirahat, lalu pada malam hari, kami membangun gubuk-gubuk salju dan meringkuk di dalamnya untuk menghangatkan diri. Ini berlangsung selama tiga hari yang melelahkan hingga akhirnya kami mencapai desa para setan. Saat kami mendekat, saya melihat bahwa semua rumah tampak terbuat dari es, dan dengan latar belakang aurora berwarna-warni yang bersinar di atas kepala, tempat itu tampak seperti pemandangan yang diambil langsung dari film fantasi. Saya tidak pernah menyangka suku biadab seperti para setan akan tinggal di tempat yang tampak aneh seperti itu.

Sekelompok iblis yang terdiri dari pria dan wanita berdiri berjaga di pintu masuk desa, pakaian mereka seolah berteriak, “Kami adalah prajurit.” Mereka dengan waspada mengamati kelompok kami dari atas ke bawah dengan mata merah tua mereka yang sewarna dengan mata Celes, dan seperti Celes, kulit mereka juga sangat putih.

Berbicara tentang Celes, dia melangkah mendekati mereka, lalu menurunkan tudung kepalanya dan mengumumkan, “Ini aku.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, sikap para penjaga berubah total delapan puluh derajat. “Nona Celesdia!” seru mereka, berlutut dan menundukkan kepala untuk menunjukkan ketundukan. Tampaknya ada urutan kekuasaan yang jelas di antara para iblis, mungkin karena mereka adalah pejuang yang terlahir alami. Itu sangat berbeda dari hierarki yang agak longgar yang kami miliki di klub gulat universitas saya, yang mungkin merupakan tolok ukur terdekat saya untuk hal semacam ini.

“Selamat datang kembali, Nona Celesdia,” kata seorang penjaga.

“Kami senang melihat Anda telah kembali dengan selamat,” imbuh yang lain.

“Kami sudah tidak sabar menantikan kepulanganmu,” komentar yang ketiga.

Para iblis di gerbang tampak senang Celes kembali bersama mereka. Dia jelas sangat dihormati di tempat ini, yang masuk akal mengingat para iblis dikenal menghargai kekuatan di atas segalanya. Semua penjaga menatapnya dengan penuh semangat dan kekaguman, tetapi dia mengabaikan mereka begitu saja.

“Apakah kepala suku ada di sekitar?” tanyanya kepada salah satu setan laki-laki muda.

“Tidak, dia sedang berburu monster bersama prajurit lainnya,” jawab pemuda itu, sebelum tatapannya beralih ke anggota kelompok kami yang lain dan entah mengapa tampak terpaku padaku. “Yang lebih penting, Nona Celesdia, siapa orang-orang yang bersamamu ini? Bagiku mereka tampak seperti orang-orang hume yang lemah dan menyedihkan, tapi…” Kata-katanya penuh dengan kebencian, seolah-olah dia tidak tahan membayangkan orang hume sepertiku berdiri di samping “Nona Celesdia” yang terhormat .

Mata Celes menyipit. “Ini walikota Ninoritch dan para asistennya.”

“Oh, maksudmu para humes yang telah memasok perbekalan untuk kita?” tanya pemuda itu setelah ragu sejenak.

“Ya. Mereka adalah tamuku,” katanya tegas. “Aku tidak akan menoleransi sikap tidak hormat terhadap mereka.”

“T-Tentu saja, Nona Celesdia,” pemuda itu tergagap, mundur karena tatapannya. Saat Celes menyampaikan peringatannya, tatapan menghina yang kami terima dari para iblis lainnya berubah menjadi tatapan ketakutan, kemungkinan besar karena dia telah memperkenalkan kami sebagai “tamunya.” Ini membuktikan kepada kami seberapa besar otoritas yang dimiliki Celes di antara para iblis.

“Kau,” katanya sambil menoleh ke arah iblis perempuan. “Kau akan datang dan menemuiku saat kepala suku kembali. Aku akan menunggumu di rumahku.”

“Baik, Nona Celes. Aku akan memberi tahu Anda segera setelah dia kembali,” jawab iblis perempuan itu sambil menegakkan punggungnya.

“Bagus.” Celes mengangguk singkat kepada sekelompok iblis, lalu menoleh kepada kami. “Shiro—dan kalian semua—ikuti aku. Aku akan mengantar kalian ke rumahku.”

Dia baru saja akan melanjutkan ceritanya ketika seorang gadis kecil mulai berlari ke arah kami dari seberang jalan. “Kakak tersayang!” panggilnya.

Aku tak begitu paham bagaimana usia iblis ditentukan, tapi dilihat dari penampilan dan tinggi badannya, dia sepertinya seumuran dengan Aina, dan dia terlihat seperti Celes, jadi kukira dia adalah adik perempuan yang diceritakan dalam cerita itu.

Sambil terengah-engah, adik perempuan Celes (yang masih harus dikonfirmasi) berlari ke arahnya dan melemparkan dirinya ke dalam pelukannya dengan sekuat tenaga. “Adik perempuanku tersayang!”

“Lama tidak bertemu, Mifa,” jawab Celes.

“Ya, sudah lama sekali, adikku tersayang! Aku sudah tidak sabar menunggu kepulanganmu selama ini!” kata Mifa, senyum lebar menghiasi wajahnya. Dia tampak sangat bahagia melihat adiknya, dan begitu pula Celes, jika dilihat dari senyum lembut yang mengembang di bibirnya. Aku tahu mereka berdua sangat dekat.

“Berapa lama kamu akan tinggal di sini?” tanya yang lebih muda dari keduanya.

“Maafkan aku, Mifa, tapi aku harus pergi lagi setelah urusanku di sini selesai.”

“Oh, begitu,” gadis kecil itu bergumam, bahunya merosot. Akhirnya dia menyadari kehadiran kami dan melirik ke arah kami dengan rasa ingin tahu. “Adikku tersayang, siapakah orang-orang ini? Mungkin budak-budakmu?”

Dramom mengangkat sebelah alisnya saat mendengar kata “budak” dan dia jelas hendak membuka mulutnya untuk protes saat aku menempelkan jari telunjukku di bibirku untuk menyuruhnya diam.

“Mereka bukan budakku, tidak,” jawab Celes.

“Lalu, siapa mereka?”

“Baiklah…” Celes terdiam, tidak yakin bagaimana tepatnya harus memperkenalkan kami.

Aku melangkah maju dan menolongnya. “Hai, Mifa. Senang akhirnya bisa bertemu denganmu. Kami teman-teman kakakmu,” kataku.

“Sahabat-sahabat kakak tersayang?” ulang Mifa.

“Ya, teman-temannya,” aku mengonfirmasi.

Dia berpaling dariku dan menatap Celes, tampak bingung. “Kakak, pria ini bicara omong kosong. Apa sebaiknya kau tidak membunuhnya?”

“Bunuh— Apa ?!” seruku, tercengang oleh jawaban ini. Di sampingku, Aina tampak sama terkejutnya, dan sejujurnya aku tidak bisa menyalahkannya. Gadis iblis kecil ini, yang tampaknya seusia dengannya, baru saja menyarankan agar adiknya membunuh seseorang. Tidak heran Aina kecil begitu terkejut!

Dramom sekali lagi tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, jadi aku segera mendekatkan bibirku ke telinganya dan berbisik, “Dramom, tolong jangan mulai bertengkar dengan Celes saat kita di sini.”

“Baiklah, Tuan. Saya akan mematuhi perintah Anda,” katanya, tetapi saya tahu dia tidak senang dengan hal itu.

Selama kami masih bisa mendengar para iblis, aku tidak bisa membiarkannya bertengkar dengan Celes seperti yang biasa dia lakukan. Pertama-tama, itu akan sangat merepotkan, dan aku sangat ingin menghindari pertarungan “Dramom melawan Celes dan para prajurit iblis”. Untuk itu, aku memohon padanya untuk tetap tenang sampai kami kembali ke Ninoritch.

Sementara itu, Celes—yang tidak menyadari percakapan pelan antara Dramom dan aku—dengan lembut mencoba berunding dengan saudarinya. “Aku tidak perlu membunuh mereka, tidak. Karena mereka adalah …” Ia ragu sejenak. “…teman-temanku. Meski begitu, orang itu menyebut siapa pun sebagai ‘teman’-nya, sebenarnya.”

“Begitu ya. Jadi mereka teman-temanmu, ya?” Mifa bergumam lagi. Tangannya terkepal dan bahunya gemetar. Apakah itu hanya imajinasiku, atau dia terlihat sangat frustrasi karena suatu alasan?

“Kalau begitu, karena kita semua sudah di sini, aku akan memperkenalkan kalian, Mifa,” Celes melanjutkan dengan berani. “Ini Shiro, hume yang kuceritakan sebelumnya.”

Entah mengapa seluruh tubuh Mifa berkedut mendengar kata-kata itu. “ Shiro ?” geramnya.

“Yup,” kataku sambil mengangguk sebelum tersenyum pada gadis iblis kecil itu. “Namaku Shiro Amata. Sekali lagi, senang bertemu denganmu, Mifa.”

“Begitu ya. Jadi itu kamu . ‘Shiro’ yang adikku sebutkan tadi,” balasnya, nadanya penuh dengan nada meremehkan.

“Eh, M-Mifa?” Aku tergagap, tidak tenang dengan jawabannya.

“Shiro, Shiro, Shiro. Akhirnya kita bertemu. Musuhku. Si tikus yang telah merenggut adikku tersayang dariku,” gerutunya, menatapku. Atau “melotot” mungkin kata yang lebih tepat untuk menggambarkannya.

Apakah dia baru saja memanggilku tikus? Rasa ngeri yang menjalar ke tulang belakangku jelas bukan hanya karena hawa dingin di sekelilingku. “Maaf? M-Musuhmu? Siapa, aku?”

Matanya membelalak lebar seperti orang gila. “Ya. Kau adalah musuhku. Dan akhirnya kau menunjukkan dirimu kepadaku.”

Untuk beberapa saat setelah itu, yang dilakukannya hanyalah menatapku dan tertawa kecil sendiri.