Bab Enam: Gerbang Teleportasi

Persiapan untuk perjalanan kami ke desa para iblis berjalan dengan baik. Ketika saya bertanya kepada Celes tentang rumahnya, dia menggambarkannya sebagai tempat di mana “yang kuat memegang semua kekuasaan dan yang lemah hanya punya dua pilihan: perbudakan atau kematian.” Itu tentu cocok untuk suku pejuang. Mereka terdengar seperti sekelompok orang tolol yang brutal, tidak diragukan lagi. Namun, saya berharap mendapat tanggapan yang lebih praktis, seperti berbicara tentang seperti apa cuaca di sana. Akhirnya saya mengajukan pertanyaan itu kepada Celes, dan dia mengatakan bahwa para iblis mengenakan jenis pakaian yang sama sepanjang tahun. Dalam kasusnya, dia selalu mengenakan semacam gaun dengan jubah di atasnya, yang merupakan jenis pakaian yang tampaknya paling cocok di musim gugur atau awal musim semi di Jepang. Oke, jadi cuaca di pulau iblis pasti cukup sejuk, saya kira? Itu kontras yang menarik dengan Ninoritch, karena di sini hampir musim dingin. Namun, saat pikiran ini terlintas di benak saya, saya menyadari sesuatu. Bagaimana jika setan memiliki persepsi yang sangat berbeda tentang panas dan dingin dari kita?

Saya singgah di serikat Fairy’s Blessing dan mengumpulkan semua informasi yang bisa saya dapatkan tentang pulau iblis. Ney membantu saya menemukan banyak buku tentang topik tersebut, serta mengarahkan saya ke beberapa penyihir dan orang bijak yang bisa saya mintai info. Penelitian saya mengungkapkan bahwa pulau iblis sebenarnya adalah tempat yang sangat dingin, yang jika saya pikirkan cukup masuk akal mengingat pulau itu juga dikenal sebagai “pulau utara”.

Wah, hampir saja. Kalau aku ke sana dengan asumsi cuacanya akan sejuk berdasarkan pakaian yang selalu dikenakan Celes, aku tidak akan kedinginan , aku akan langsung membeku di tempat.

Saya kembali ke rumah nenek melalui portal interdimensional yang praktis, lalu mampir ke toko perlengkapan luar ruangan yang besar, tempat saya membeli jaket bulu angsa merah terang untuk saya sendiri dan pakaian serta sepatu bot musim dingin untuk semua teman saya. Saya juga membeli beberapa perlengkapan musim dingin lainnya dan memasukkannya ke dalam inventaris saya. Dengan semua itu, saya pikir kami harus lebih dari siap menghadapi cuaca dingin.

◇◆◇◆◇

Dalam sekejap mata, hari keberangkatan sudah di depan mata. Untuk sampai ke desa para iblis, kami harus menggunakan gerbang teleportasi di Hutan Gigheena, hutan besar di sebelah timur Ninoritch, yang merupakan perjalanan dua hari dari kota kecil itu. Perjalanan itu biasanya memakan waktu lebih lama—sekitar lima hari—tetapi nenek dengan baik hati telah menyingkirkan semua pohon di antara gerbang dan Ninoritch, dan telah membuat jalan setapak dari batu untuk memudahkan akses menggunakan sihirnya. Namun, kami tidak akan membutuhkan jalan setapak kali ini, karena Dramom menerbangkan kami langsung ke tujuan kami dalam bentuk naga, membawa kami ke sana dalam hitungan menit. Aku melompat turun dari punggungnya dan menatap gerbang itu.

“Tuan Shiro, apakah itu gerbang teleportasi?” tanya Aina. Dia tampak agak bingung, dan aku tidak bisa menyalahkannya, karena meskipun disebut “gerbang,” penampilannya sangat berbeda dari gerbang mana pun yang biasa dilihat gadis kecil itu.

“Ya, itu gerbang teleportasi,” aku mengonfirmasi. “Bukan berarti aku pernah menggunakannya.”

“Ini pertama kalinya aku menggunakannya juga!” Patty berkicau. “A-aku sangat bersemangat!”

“Aku juga,” Aina menimpali.

“Shu-ama juga!” seru gadis naga kecil itu. Dia dan Aina saling berpandangan, keduanya bernapas dengan bersemangat melalui hidung mereka, sementara Patty bergerak ke sana kemari, ingin segera bergerak. Aku pernah membuat Patty dan Aina menggunakan portal milikku sendiri sebelumnya untuk melarikan diri dari situasi yang sangat sulit, yang berarti secara teknis mereka telah mengalami teleportasi, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka menggunakan gerbang teleportasi yang tepat.

Aku mengamati struktur batu itu dengan saksama. Di bagian tengahnya terdapat platform melingkar, berdiameter sekitar sepuluh meter dan tinggi sekitar lima puluh sentimeter, permukaannya terukir pola-pola rumit. Aku berasumsi ini adalah apa yang disebut lingkaran sihir. Dari apa yang telah kudengar, gerbang diaktifkan dengan menyalurkan mana ke empat pilar batu yang mengelilingi platform, meskipun gerbang teleportasi biasanya membutuhkan banyak mana untuk mengaktifkannya, gerbang yang satu ini telah diisi dengan energi yang cukup untuk perjalanan pulang pergi. Para penyihir Fairy’s Blessing telah mengisinya untuk kami terlebih dahulu, tergoda oleh prospek lebih banyak peralatan batu sihir merah yang menunggu mereka begitu kami kembali dari perjalanan kami. Rupanya, sejak Ninoritch mulai berdagang dengan para iblis, beberapa penyihir serikat telah mengambil keputusan sendiri untuk menjaga gerbang tetap terisi daya setiap saat.

“Shiro, haruskah aku mengaktifkan gerbangnya?” tanya Celes.

Aku mengangguk. “Ya, silakan.” Aku diam-diam sama gembiranya dengan anak-anak. Aku tidak percaya aku benar-benar akan mengunjungi pulau iblis! Sebaliknya, Kilpha tampak sangat cemas, jika suara meong gugup yang keluar dari mulutnya bisa menjadi pertanda. Dan itu bukan hanya dia.

“S-Semuanya akan baik-baik saja. Para iblis menandatangani perjanjian perdagangan dengan kita. Aku yakin mereka tidak akan langsung memakan kita begitu kita menginjakkan kaki di desa mereka. Lagipula, aku wali kota. Aku wakil kota ini. Aku harus lebih percaya diri. Oke, yang harus kulakukan adalah terlihat percaya diri dan semuanya akan baik-baik saja!” Karen bergumam pada dirinya sendiri, wajahnya sepucat kain.

Orang-orang di dunia ini telah terkunci dalam perang sengit dengan para iblis hingga sekitar seratus tahun yang lalu. Karena alasan itu, hanya mendengar kata “iblis” saja sudah cukup untuk membuat mereka menggigil ketakutan, dan tampaknya Karen tidak terkecuali, meskipun dia telah menghabiskan banyak waktu di sekitar Celes.

“Ooh, coba lihat itu, Eldos? Jadi itu gerbang teleportasi, ya? Benda itu pasti menghabiskan banyak mana , ya kan?” komentar Baledos.

Di sampingnya, Eldos bersenandung, terkesan dengan apa yang dilihatnya. “Aku telah menjelajahi seluruh benua ini, dan belum pernah aku melihat gerbang teleportasi sebelumnya.”

“Aku bukan anak muda lagi, tapi jantungku berdebar-debar hanya dengan memikirkan batu-batu ajaib merah yang menungguku di seberang sana!”

Eldos tertawa terbahak-bahak. “Apa kau pernah memikirkan hal lain selain batu-batu terkutuk itu?”

Tidak seperti Karen dan Kilpha, kedua kurcaci bersaudara itu tidak tampak sedikit pun cemas untuk pergi ke pulau iblis. Lagi pula, Eldos adalah seorang pahlawan, dan tentu saja Baledos adalah saudara seorang pahlawan. Kurasa wajar saja jika mereka bersikap tenang tentang semua hal itu.

“Semuanya sudah siap,” Celes memberi tahu kami saat lingkaran sihir itu mulai bersinar. “Ayo naik.”

Kami semua naik ke panggung melingkar dan berkumpul di tengahnya. Cahaya yang dipancarkan oleh lingkaran sihir itu semakin kuat dan kuat hingga mencapai titik di mana aku tidak bisa lagi membuka mataku.

“Teleportasi.”

Begitu perintah itu keluar dari mulut Celes, aku merasakan tubuhku menjadi ringan. Aku belum pernah merasakan gravitasi nol sebelumnya, tetapi aku bertanya-tanya apakah ini yang kurasakan. Namun, itu hanya berlangsung sebentar.

“Kita sudah sampai,” Celes mengumumkan, dan saat membuka mata lagi, aku disuguhkan dengan pemandangan musim dingin yang sangat indah.

“Wooow!” seru Aina kagum, tak mampu menahan diri.

Sejauh mata memandang, salju menutupi seluruh tempat, bahkan gunung-gunung di kejauhan tampak seperti diselimuti lapisan tebal salju putih. Saat kami tiba di gerbang di Ninoritch, saat itu tengah hari, tetapi di sini, saat itu tengah malam, yang mungkin ada hubungannya dengan perbedaan waktu. Bintang-bintang berkelap-kelip terang di langit malam, tetapi bukan hanya itu yang menerangi tempat itu.

“H-Hei, Aina! Aina!” kata Patty dengan nada mendesak, sambil berkibar ke bahu Aina.

“Ada apa, Patty?” tanya gadis kecil itu.

“Lihat! Lihat itu!” kata peri itu sambil menunjuk ke langit. “Apa saja benda-benda berkilau di langit itu?”

“Benda mengilap apa?” ​​Aina mengikuti arah pandangan Patty dan terkesiap gembira melihat apa yang dilihatnya. “Wah, keren sekali! Dan cantik sekali!” serunya.

Aku tidak bisa menyalahkannya karena terlalu bersemangat. Lagipula, pemandangan di depan kami tidak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.

“Tuan Shiro, benda apa itu?” tanya Aina.

“Ya, apa itu?!” Patty menimpali. “Semuanya sangat berkilau!”

“Saya rasa itu aurora,” kata saya sambil menatap tirai cahaya yang menerangi langit malam. Saya belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya, tetapi saya yakin: ini pasti aurora.

“Aw-raw-ras?” ulang Aina dan Patty seraya memiringkan kepala ke satu sisi.

“Benar. Aurora,” aku mengonfirmasi.

Saya pernah mendengar bahwa aurora adalah pelepasan muatan listrik yang disebabkan oleh plasma dari matahari yang bertabrakan dengan atmosfer, tetapi karena ini bukan Bumi, saya tidak tahu apakah penjelasan ilmiah yang sama berlaku di sini. Jika seseorang memberi tahu saya bahwa aurora disebabkan oleh sihir atau mana, atau bahkan pengaruh roh, saya mungkin tidak akan melakukan apa pun selain mengangguk dan mempercayai apa yang mereka katakan.

“Atau setidaknya itulah sebutan untuk fenomena ini di tempat asalku,” imbuhku tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.

◇◆◇◆◇

Karen adalah orang pertama yang berkomentar tentang suhu. “D-Dingin sekali! Apakah pulau utara selalu sedingin ini? Bahkan lebih dingin daripada Ninoritch di musim dingin,” gerutunya.

Aku mengambil pakaian musim dingin yang telah kubeli dari inventarisku dan membagikannya kepada semua orang di kelompok kami. Aku telah memberi tahu Aina bahwa desa para iblis itu konon merupakan tempat yang sangat dingin, jadi dia membawa topi wol yang dirajut Stella untuknya beberapa tahun yang lalu. Aku melihat gadis kecil itu mengeluarkan topi dari ransel kecilnya dan memakainya di atas kepalanya, dengan senyum lebar di wajahnya.

“Ini, aku juga punya satu untukmu, Suama,” katanya, sambil mengeluarkan topi kedua yang dirajutnya sendiri khusus untuk acara ini. Ia khawatir tidak akan bisa membuat topi sebagus buatan ibunya, tetapi menurutku hasilnya bagus.

“Tenang saja, Ain-ya!” Suama mengoceh riang setelah Aina membantunya mengenakan topi. Dia tampak sangat menyukainya.

Aku mengenakan jaket dan berganti ke sepatu bot salju baruku. Setelah memastikan semua orang melakukan hal yang sama, aku menoleh ke Dramom. “Maaf mengganggumu untuk kedua kalinya, Dramom, tapi bisakah kita naik ke punggungmu lagi?”

“Tentu saja, tuan.” Dia hendak berubah ke wujud naganya ketika Celes tiba-tiba menghentikannya.

“Tunggu, Naga Abadi.”

“Ada apa, setan?” gerutu Dramom. “Apa yang membuatmu percaya bahwa kau berhak menghalangiku saat aku sedang memenuhi permintaan tuanku?”

“Diam dan dengarkan,” kata Celes. “Suku Naga Bayangan tinggal di tanah ini. Mereka berada di bawah kekuasaan Naga Penghancur.”

Dramom mendesah, dan wajahnya berubah menjadi seringai. “Maksudmu dia tinggal di daerah ini?”

“Ya. Dan jika ia tahu kau ada di sini, ia akan memburumu.”

Dramom tidak menjawab.

“Apakah kau mengerti sekarang?” Celes melanjutkan. “Jika kau mengerti, maka jangan gunakan kekuatanmu. Kendalikan mana-mu, rahasiakan identitas aslimu, dan jangan dalam keadaan apa pun melakukan apa pun yang dapat menimbulkan kecurigaan naga itu.”

Dramom menghampiriku dengan ekspresi frustrasi di wajahnya dan menundukkan kepalanya. “Maafkan aku, tuan, tapi aku tidak bisa berubah menjadi wujud naga selama kita tinggal di negeri ini.”

“Semuanya baik-baik saja. Maksudku, sepertinya kau punya alasan,” kataku. “Naga Penghancur, ya? Apakah karena kehadirannya di sini?”

“Ya,” jawab Celes menggantikan Dramom. “Naga Penghancur setara dengan Naga Abadi. Singkatnya, ia adalah naga tingkat tinggi lainnya, sama seperti dirinya. Kudengar ia telah mengejar Naga Abadi selama berabad-abad, meskipun aku tidak tahu mengapa.” Celes mendengus.

“Hentikan ocehanmu yang tak henti-hentinya!” Dramom tiba-tiba berteriak dengan intensitas seperti itu, kami semua terdiam. “Jangan bicara tentang naga itu di hadapanku,” imbuhnya sebelum terdiam juga. Tampaknya hubungan antara dia dan si Naga Penghancur itu agak rumit, jadi aku memutuskan untuk tidak mendesaknya lebih jauh.

Dari percakapan mereka, sepertinya Dramom harus menghindari melepaskan kekuatan penuhnya agar tidak terdeteksi oleh Naga Penghancur. Ini berarti dia tidak akan bisa menggunakan mantra yang kuat atau berubah menjadi bentuk naganya. Akibatnya, rencanaku untuk membuatnya menerbangkan kami semua ke desa iblis di punggungnya tidak lagi menjadi pilihan, yang berarti kami harus melakukan perjalanan dengan berjalan kaki. Dramom tampak sangat frustrasi karena tidak dapat melaksanakan perintah yang kuberikan padanya, tetapi tiba-tiba, dia sepertinya mengingat sesuatu dan wajahnya berseri-seri. “Tuan!” serunya, bertepuk tangan.

“Ya?”

“Aku masih bisa menggendongmu dalam wujud ini!” serunya. “Ayo, tuan. Naiklah ke punggungku. Apa sebutanmu untuk ini?”

“Bergendong-gendong, meong? Itukah yang kamu cari?” Kilpha menimpali.

“Ya, gendong saja. Silakan ke sini, tuan, dan aku akan gendong kamu. Naik saja ke punggungku.” Dia tersenyum lebar padaku dan berjongkok di tanah di hadapanku.

“Suama, kemarilah,” kataku sambil memanggil gadis naga kecil itu.

“Aduh.”

Aku mengangkatnya sambil mengucapkan “Hup” pelan, lalu meletakkannya di punggung Dramom.

“Pa-pa, wook!” kata Suama, terkikik dan melambaikan tangannya ke arahku dengan penuh semangat dari tempatnya di punggung Dramom. Sementara itu, kami yang lain harus menanggung perjalanan yang menyakitkan di tengah salju. Itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan, tetapi senyum kecil Suama yang menggemaskan memberiku energi untuk terus maju.