Bab Empat: Persuasi

Keesokan harinya, saya menuju ke kantor Karen di balai kota.

“Dan itukah sebabnya kau datang menemuiku?” tanyanya saat aku selesai menjelaskan alasan kunjunganku kepadanya.

“Tentu saja,” jawabku sambil tersenyum.

Di sisi lain meja yang penuh dengan dokumen, Karen mengangkat tangannya ke dahinya dan menatap langit-langit. Aku hampir bisa merasakan sakit kepala yang tak terelakkan yang dideritanya.

“Saya minta maaf, tapi bisakah Anda mengulangi apa yang baru saja Anda katakan sekali lagi?” tanyanya.

“Tentu saja,” kataku, lalu berdeham. “Celes akan pulang ke rumah—ke pulau iblis—untuk sementara waktu, jadi aku memutuskan untuk menemaninya.”

“Ada banyak hal yang ingin kukatakan tentang itu, tetapi untuk saat ini, itu bisa ditunda. Lanjutkan saja,” katanya, sambil meletakkan dagunya di atas kedua tangannya yang terkepal dan menatapku tajam.

“Tetapi Celes butuh alasan yang sebenarnya untuk membawaku ke desanya, mengingat aku sebenarnya bukan iblis,” lanjutku. “Kurasa itu untuk mencegah iblis lain bertanya-tanya apa yang dilakukan manusia di wilayah mereka.”

Aku berhenti sebentar dan menempelkan tanganku ke dahiku sebelum memasang ekspresi gelisah terbaikku. Saatnya untuk sedikit gaya dramatis, kurasa!

“Aku memeras otakku untuk mencari alasan yang bagus. Sesuatu yang bisa membenarkan kehadiranku di sarang setan, begitulah adanya. Jadi, setelah banyak berpikir—dan maksudku banyak berpikir , akhirnya aku menemukan solusi yang tepat: kami harus membawamu bersama kami!” kataku, tanganku mengepal untuk memberi penekanan.

“Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu ?!” seru Karen sambil melompat dari kursinya, yang kemudian jatuh ke lantai dengan suara keras.

“Jadi, aku anggap itu tidak?” kataku.

“Tentu saja tidak! Aku tidak akan mendekati wilayah kekuasaan iblis!”

“Tolonglah?” Aku mencoba.

“Kau boleh mengemis sesuka hatimu, jawabannya tetap tidak,” katanya sambil memalingkan wajahnya dariku sambil mendengus sebelum membungkuk untuk mengambil kursinya yang terjatuh. “Lagipula, apa gunanya aku bersamamu? Aku hanya wali kota di kota kecil di pedalaman.”

Mataku berbinar mendengar pertanyaannya, karena aku berharap dia akan menanyakan itu. “Yah, karena Ninoritch dan desa iblis memiliki perjanjian dagang,” kataku.

Sebagai konteks, beberapa bulan lalu, setelah seluruh kekacauan Celes yang mencoba menculik Suama, Ninoritch dan desa iblis (atau dengan kata lain, rumah Celes) telah menandatangani sesuatu yang mirip dengan perjanjian perdagangan. Pada dasarnya, para iblis mengirimi kami kristal sihir merah langka, bijih yang hanya ditemukan di pulau utara, dan sebagai gantinya, kami memberi mereka hasil bumi segar, obat-obatan, dan kebutuhan pokok lainnya dari toko saya. Menyebutnya sebagai “perjanjian perdagangan” mungkin agak muluk, karena pada akhirnya, itu sebenarnya hanya pertukaran barang yang cukup standar, tetapi itulah intinya. Dan kebetulan saja perjanjian perdagangan ini dapat membantu kami memasuki wilayah iblis.

“Tidakkah menurutmu menjadi walikota kota tempat mereka berdagang adalah alasan yang cukup baik untuk mengunjungi desa mereka?” tanyaku.

“Apa maksudmu?”

“Anda bisa saja mengatakan bahwa Anda ada di sana untuk memperbarui perjanjian perdagangan. Atau untuk memperkuat hubungan antara kedua kota. Pada akhirnya, alasan pasti Anda ada di sana tidaklah penting. Bagian yang penting adalah bahwa Anda , walikota Ninoritch, ada di sana untuk mengunjungi desa mereka.”

“Yah, ya, kalau dipikir-pikir, tidak akan terlalu mencurigakan bagiku untuk mengunjungi mereka, tapi…” Karen berhenti dan terkesiap, seolah-olah tiba-tiba tersadar. “Oh, sekarang aku mengerti. Kau dan yang lainnya bisa berpura-pura menjadi asistenku dan berkeliaran di desa iblis dengan bebas. Apakah aku benar?”

“Bingo. Aku tahu kau akan mengerti, Karen,” kataku sambil menjentikkan jari. “Awalnya, kupikir aku bisa menggunakan fakta bahwa akulah yang memasok obat-obatan dan kebutuhan sehari-hari kepada para iblis sebagai alasan untuk pergi ke sana, tetapi itu terasa agak tidak masuk akal.”

Dari apa yang Celes katakan padaku, para iblis adalah suku pejuang sejati. Jika aku memperkenalkan diri sebagai pedagang, apakah mereka akan mengizinkanku masuk ke desa mereka? Atau mereka akan berkata, “Kami tidak peduli! Bunuh dia!” ? Dan aku benar-benar ingin menghindari skenario kedua itu. Itu akan menjadi cara yang sangat bodoh untuk mati.

“Jadi Anda membutuhkan wewenang saya sebagai walikota Ninoritch,” Karen menyimpulkan.

“Dengan tepat.”

Dia bergumam sambil berpikir. “Kenapa kau ingin menemani Celes ke desa iblis?”

“Aku ingin sekali menceritakannya padamu, tapi ceritanya agak panjang.”

“Saya tidak keberatan. Silakan saja.”

“Baiklah, baiklah, mari kita lihat…” kataku. “Dari mana aku harus mulai? Hm, jadi pada dasarnya, ketika aku berada di Orvil bersama Kilpha dan yang lainnya, kami…”

Aku menceritakan semuanya pada Karen. Pertama, aku menceritakan pertemuan kami dengan naga hitam di Hutan Dura dan bagaimana perdana menteri Orvil menggunakan Collar of Domination untuk menaklukkan binatang buas itu, lalu menjelaskan bagaimana kami menemukan saat menyelidiki asal-usul kalung itu bahwa kalung itu kemungkinan besar dibuat oleh iblis. Aku juga menyinggung pedagang licik yang diceritakan Zidan kepadaku, dan semua barang berbahaya yang konon dijualnya. Akhirnya, aku berbagi teoriku dengannya: Bagaimana jika pedagang ini entah bagaimana memperoleh stoknya dari iblis dan saat ini menjualnya ke seluruh benua?

“Seorang pedagang yang menjual barang-barang sihir berbahaya ke seluruh benua, ya?” kata Karen setelah aku selesai. “Ini masalah yang terlalu besar bagi seorang wali kota di kota kecil sepertiku.” Dia menghela napas panjang, sebelum mengangkat wajahnya dan menatap lurus ke mataku. “Namun, aku mengerti maksudmu dan memahami perlunya bertindak cepat.” Dia mengangguk padaku. “Aku tidak akan berpura-pura melakukannya ‘demi perdamaian’ atau hal mulia seperti itu, tetapi jika kamu membutuhkan bantuanku, aku akan meminjamkannya kepadamu.”

“Kau akan melakukannya?” kataku dengan sedikit terkejut.

“Heh. Aku sudah mengandalkanmu berkali-kali. Aku berutang padamu begitu banyak, aku tidak akan pernah bisa membayarnya,” kata Karen. “Tapi kalau aku tidak mulai melunasinya, bunganya akan terus menumpuk, dan itu akan menjadi tidak terkendali.”

“Oh, ayolah. Semua yang kulakukan adalah demi diriku sendiri. Aku janji.”

“Mungkin memang begitu. Namun kenyataannya, banyak orang di kota ini yang telah diselamatkan olehmu, termasuk aku, dan karena itu, aku harus membantumu dari waktu ke waktu. Bahkan ketika permintaanmu tampak sedikit—tidak, lupakan saja—bahkan ketika permintaanmu tampak sangat tidak masuk akal,” katanya, sambil tersenyum percaya diri padaku.

“Ya, tapi apakah kamu benar- benar yakin? Ini adalah pulau para setan yang sedang kita bicarakan,” aku mengingatkannya, hanya untuk memastikan kami memiliki pemahaman yang sama.

“Hei, kaulah yang memintaku ikut, bukan? Selain itu, ada beberapa hal yang sebenarnya ingin aku negosiasikan dengan para iblis. Aku berencana meminta Celes untuk mengurusnya untukku, tetapi karena kesempatan ini telah tiba, sebaiknya aku mengurusnya sendiri.”

“Ooh, negosiasi macam apa yang sedang kita bicarakan?” tanyaku, rasa ingin tahuku menguasai diriku.

“Ini tentang batu-batu ajaib merah itu,” katanya sambil berdiri dan menatap keluar jendela ke Hutan Gigheena di kejauhan. “Aku yakin kau sudah tahu bahwa pandai besi, Baledos, dan saudara-saudaranya ingin bekerja dengan batu-batu itu.”

“Ya, benar. Maksudku, mereka memang datang ke kota ini dan membangun bengkel di sini hanya dengan harapan bisa mendapatkannya suatu hari nanti.”

Ketika sembilan saudara prajurit kurcaci veteran Eldos mendengar bahwa mereka berpotensi mendapatkan batu sihir merah—bijih langka yang diimpikan oleh setiap pandai besi—di Ninoritch, mereka meninggalkan seluruh hidup mereka dan pindah ke kota kecil di antah berantah.

“Tepat sekali. Kudengar senjata dan perlengkapan yang mereka buat memiliki kualitas yang luar biasa, sampai-sampai para petualang papan atas Fairy’s Blessing mengantre untuk membelinya,” Karen memberitahuku.

“Wah. Itu Baledos dan saudara-saudaranya, kurasa.”

“Sekarang, tahukah kamu bahwa semakin dalam kamu masuk ke Hutan Gigheena, semakin kuat monsternya?”

“Benarkah? Yah, kurasa itu masuk akal. Bos pernah memberitahuku bahwa naga tinggal di jantung hutan.”

Karen mengangguk. “Dan itulah sebabnya para petualang membutuhkan perlengkapan yang lebih baik.”

Untuk meringkas cerita Karen, beberapa minggu yang lalu, dia mulai memberi Baledos dan saudara-saudaranya batu-batu ajaib merah untuk mereka gunakan dalam pembuatan persenjataan dan baju zirah. Sementara itu, para petualang dari Fairy’s Blessing masih bekerja keras menjelajahi Hutan Gigheena dan membersihkan reruntuhan dan ruang bawah tanah yang mereka temukan. Sebagian besar petualang yang terdaftar di Fairy’s Blessing adalah petarung berpengalaman, tetapi mereka pun mulai kesulitan semakin dalam mereka masuk ke dalam hutan. Itu menunjukkan betapa berbahayanya tempat itu.

“Kita butuh senjata yang lebih kuat.”

“Kita butuh peralatan yang lebih tangguh.”

Tepat saat mereka mulai berpikir bahwa mereka akan membutuhkan perlengkapan yang lebih kuat, senjata dan baju besi baru yang dibuat oleh Baledos dan saudara-saudaranya dari batu-batu ajaib merah yang dipasok Karen telah mulai memenuhi rak-rak toko perlengkapan. Menurutnya, para petualang telah memberikan pujian yang tegas, dengan mengatakan bahwa perlengkapan batu ajaib merah ini—yang lebih dikenal sebagai “Seri Baledos”—adalah satu-satunya perlengkapan yang bahkan mampu melawan monster-monster yang lebih kuat di jantung Hutan Gigheena. Ini semua adalah berita baru bagi saya, tentu saja, karena saya berada di Orvil saat semua ini terjadi.

Karena itu, “Baledos Series” menjadi sangat populer di kalangan petualang. Namun, Baledos dan saudara-saudaranya tidak memiliki persediaan batu sihir merah yang tak terbatas, yang berarti perlengkapan itu agak mahal dan hanya petualang peringkat atas di guild yang mampu membelinya. Tentu saja, hal itu tidak menghentikan setiap batch baru untuk segera terjual habis begitu sampai di rak.

“Hal-hal meningkat ke titik di mana ketua serikat Fairy’s Blessing benar-benar meminta saya untuk memasok Baledos dan saudara-saudaranya dengan lebih banyak batu ajaib merah. Dia bahkan mengatakan dia akan membayar berapa pun harga yang saya tetapkan untuk mereka.”

Semakin besar guild tersebut, Ninoritch akan semakin makmur. Karena alasan itu, Karen menyetujui permintaan Ney dan menjual semua batu sihir merah yang masih dimilikinya kepada saudara-saudara kurcaci, yang dengan senang hati terus membuat peralatan untuk para petualang. Senjata dan baju besi ini benar-benar menjadi batu loncatan yang memungkinkan penjelajahan Hutan Gigheena terus berlanjut. Namun kemudian, hal yang tidak terpikirkan terjadi.

“Tunggu, jadi maksudmu kau kehabisan batu sihir merah? Padahal kau punya banyak sekali batu sihir merah?”

“Ya,” Karen mengonfirmasi dengan serius.

Mungkin karena banyaknya petualang yang bekerja di Ninoritch saat ini, persediaan batu sihir merah Karen telah habis dalam sekejap mata. Ninoritch menerima batu-batu itu dari para iblis sebagai ganti hasil panen, tetapi panen berikutnya baru terjadi pada musim semi, yang berarti butuh beberapa bulan sebelum Baledos dan saudara-saudaranya bisa mendapatkan batu sihir merah baru. Meskipun begitu, para petualang terus memesan perlengkapan baru, dan menurut Baledos dan saudara-saudaranya, mereka akan membutuhkan waktu beberapa tahun hanya untuk memenuhi semua pesanan yang telah mereka terima.

“Kurasa aku mengerti maksudnya,” kataku. “Pada dasarnya, kau ingin melihat apakah para iblis akan mengirimimu lebih banyak batu ajaib merah. Benarkah?”

Dia mengangguk. “Ya. Aku ingin menjaga semuanya tetap adil saat aku awalnya menyusun perjanjian perdagangan, jadi jumlah batu sihir merah yang kita dapatkan sebagai imbalan atas perbekalan yang kita kirimkan kepada mereka agak terbatas.”

Berdasarkan perjanjian, kota itu harus mengirimkan cukup banyak makanan kepada para iblis untuk setiap batu ajaib merah yang mereka berikan sebagai balasannya. Meskipun batu-batu itu pada dasarnya adalah kerikil bagi para iblis, batu-batu itu dianggap sangat langka dan berharga di negara-negara manusia, sampai-sampai menukar makanan untuk batu-batu itu hampir tampak tidak adil. Namun ketika Celes melihat banyaknya makanan yang ditawarkan Karen sebagai ganti batu ajaib merah itu, matanya melotot karena terkejut.

“Apakah kamu yakin kita bisa mendapatkan semua ini?” tanya iblis. Ini jelas merupakan bukti itikad baik Karen.

“Sekarang sudah hampir musim dingin, jadi kamu mungkin tidak akan bisa mendapatkan lebih banyak lagi sampai musim semi, ya?” renungku.

“Tepat sekali. Dan kami tidak punya cukup persediaan sehingga saya sanggup untuk berpisah dengan apa pun. Saya mempertimbangkan untuk mencoba mengimpor makanan dari kota lain, tetapi hanya masalah waktu sebelum jalan raya tertutup salju.”

Ketika itu terjadi, pertukaran antara berbagai kota dan desa harus dihentikan hingga salju mencair lagi, dan sementara itu, setiap kota harus bergantung pada persediaan perbekalannya sendiri agar dapat melewati musim dingin. Karena itu, Ninoritch tidak mampu berpisah dengan makanan apa pun di lumbungnya, bahkan sebagai ganti lebih banyak batu sihir merah. Sebelum aku tiba di dunia ini, bukan hal yang aneh bagi orang-orang di Ninoritch untuk mati kelaparan selama bulan-bulan yang lebih dingin karena kekurangan makanan untuk memberi makan semua orang. Namun, dengan tokoku yang berdiri kokoh di kota kecil itu, skenario seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi. Lagi pula, rak-rakku selalu diisi dengan semua yang dibutuhkan seseorang, bahkan makanan ringan.

“Kalau saja kita punya sesuatu yang bisa kita berikan kepada para setan sebagai pengganti makanan…” gumam Karen, tenggelam dalam pikirannya.

“Ada juga obat untuk Penyakit Membusuk yang telah kukirimkan kepada mereka. Tapi kurasa mereka tidak membutuhkannya sepanjang waktu.”

“Benar. Lagipula, selama kita terus memberi mereka makanan, kecil kemungkinan mereka akan tertular Penyakit Pembusukan lagi, kan?”

“Ya. ‘Penyakit’ itu disebabkan oleh kekurangan gizi.”

Setelah melakukan sedikit penyelidikan, saya menemukan bahwa Penyakit Membusuk sebenarnya adalah apa yang dikenal di Jepang sebagai “beri-beri.” Adik perempuan Celes telah tertular penyakit itu, yang mendorong iblis itu meninggalkan kampung halamannya dan mencari Naga Abadi di Hutan Gigheena, yang kemudian membawanya ke Ninoritch. Saya telah membantu menyembuhkan penyakit saudara perempuannya, dan pertemuan pertama kami yang penuh pertentangan kini tidak lebih dari sekadar anekdot lucu.

“Yah, kurasa itu memberimu alasan lebih untuk mengunjungi desa iblis, bukan? Kau mungkin menemukan hal lain yang bisa kita perdagangkan dengan mereka jika kau melakukan sedikit riset lapangan dan mengamati apa yang mungkin mereka butuhkan,” kataku.

“Kamu masih saja cerewet seperti biasanya,” kata Karen, geli. “Tapi kalau pedagang sepertimu saja tidak takut memasuki wilayah iblis, kurasa aku tidak bisa mundur sekarang, kan?”

“Bagaimanapun juga, Anda kan walikota,” saya setuju.

“Benar sekali. Aku walikota. Seorang walikota yang terus-menerus terjebak dalam rencana-rencana kecilmu.”

Aku terkekeh canggung. “Hanya aku saja, atau kau menganggapku seorang manipulator?”

“Saya tidak tahu. Apakah Anda merasa telah melakukan sesuatu yang pantas untuk mendapatkan gelar itu?”

Aku berpura-pura merenungkan pertanyaan itu, sambil bersenandung panjang. “Mungkin lebih dari yang bisa kuhitung dengan kedua tanganku,” simpulku.

“Kau benar-benar tidak bisa diperbaiki,” desah Karen sambil mengangkat bahu dengan jengkel. “Pokoknya, pergilah dan beri tahu Celes bahwa walikota Ninoritch ingin mengunjungi desa para iblis. Kau juga boleh ikut, jika kau benar-benar ingin,” imbuhnya, senyum hangat mengembang di bibirnya.

Dia benar-benar walikota paling keren yang pernah ada! Aku terkagum-kagum. “Karen?” kataku.

“Ya?”

“Terima kasih.”

“Oh, kumohon. Ini bukan apa-apa,” jawabnya acuh tak acuh.

“Tetap saja, terima kasih,” kataku dengan tulus. “Karena selalu menuruti keinginanku.”

Dan begitu saja, aku berhasil menemukan alasan yang cukup bagus untuk ikut dengan Celes dalam perjalanan pulang.