Bab Delapan Belas: Harga Kekuasaan

“Pelayan yang rendah hati ini sangat senang bisa membantu Anda, Nyonya Mifa.”

Kepalaku menoleh ke arah suara itu, dan kulihat seorang pria yang tampak seperti pedagang keliling berdiri di salah satu sudut alun-alun desa. Dilihat dari penampilannya, kukira dia adalah seorang hume berusia sekitar tiga puluh tahun yang tingginya kira-kira sama denganku. Di sampingnya ada dua pria yang tudung jubahnya ditarik rendah menutupi wajah mereka, menutupi wajah mereka. Itu pasti pedagang yang disebutkan Tuan Galbady sebelumnya. Siapa yang mengira dia akan muncul sekarang?

“Siapa kamu?” tanya Celes singkat.

“Saya hanyalah pedagang biasa,” jawab lelaki itu, tatapannya beralih ke saya sementara senyum sinis tersungging di bibirnya. “Dan tampaknya saya bukan satu-satunya orang di sini.”

Dia melangkah maju beberapa langkah, diikuti oleh kedua anteknya, tetapi tudung kepala mereka sedikit bergeser saat mereka berjalan, dan sekilas aku melihat kerah di leher mereka yang bersinar redup.

“Saya akui terkejut ketika Lady Mifa memberi tahu saya ada pedagang lain di daerah ini,” lanjutnya, matanya menatap saya.

Aku melangkah maju dengan tegas. “Wah, kebetulan sekali. Aku juga terkejut ketika kepala suku menyebutkan ada pedagang lain yang mengunjungi desa.”

“Kami para pedagang semuanya mengejar hal yang sama: keuntungan,” renungnya keras-keras. “Jika seseorang menginginkan keuntungan yang lebih besar daripada yang lain, mungkin tak terelakkan mereka akan berakhir di wilayah ini.”

“Keuntungan, ya? Dan siapa sebenarnya yang akan ‘untung’ dalam skenario ini?” tanyaku.

“Baik penjual maupun pembeli, tentu saja. Bukankah itu prinsip inti perdagangan? Dengan demikian…” Pria itu mengakhiri percakapan kami di titik yang tampaknya sembarangan tanpa memberiku kesempatan untuk menanggapi dan menoleh ke Celes. “Senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu, Lady Celesdia.”

Dia tidak menjawab, ekspresinya tetap waspada.

“Saya senang melihat hadiah kecil saya sesuai dengan keinginan Anda,” lanjut pria itu.

“Apa maksudmu? Aku tidak ingat pernah menerima hadiah darimu,” gerutu Celes, nadanya dingin dan tajam.

“Ya ampun. Maafkan aku. Sepertinya aku sudah kelewat batas. Hadiahku adalah”—dia menunjuk ke depannya—“Lady Mifa sendiri. Begini, aku membantunya untuk membuka potensi penuh dari kemampuan Memberi Makannya. Ini, Lady Celesdia, adalah hadiahku untukmu.”

Gadis iblis kecil itu mulai panik, sementara ekspresi tercengang muncul di wajah Celes. “Mifa, apa yang dia bicarakan?” tanyanya.

“Eh, adikku sayang, i-ini bukan seperti yang terlihat. K-Kau!” seru Mifa sambil menunjuk pedagang itu. “Apa yang kau lakukan di sini? Kenapa kau baru datang sekarang ?!” Jelas sekali bahwa dia sedang melampiaskan amarahnya pada pedagang itu.

Namun, pria itu tampaknya tidak tersinggung. Sebaliknya, dia mengangkat bahu dengan dramatis dan berpura-pura kecewa. “Aneh sekali. Bukankah kau membuat kesepakatan denganku, Lady Mifa? Bukankah kau berjanji untuk meminjamkan kekuatanmu kepadaku jika aku datang kepadamu untuk meminta bantuan? Bukankah kau mengatakan akan menawarkan kekuatanmu kepadaku untuk digunakan sebanyak yang aku inginkan ?”

“SAYA…”

“Nona Mifa, sekaranglah saatnya. Saya di sini untuk meminta bantuan Anda,” katanya.

“Mifa, apakah dia berkata jujur?” Celes bertanya kepada gadis iblis kecil itu, yang jelas-jelas kehilangan kata-kata.

Melihat sang adik tidak mau menjawab pertanyaan sang kakak, lelaki itu memberanikan diri untuk berbicara atas namanya. “Memang benar. Pelayan yang rendah hati ini menawarkan Lady Mifa sebuah benda ajaib yang sangat istimewa untuk memperkuat tubuhnya, dan pada gilirannya, membuka potensi penuh dari keterampilan Memberi Makan miliknya. Lihat pergelangan tangan kirinya. Apakah tidak ada gelang di sana?”

Semua mata tertuju pada Mifa, yang dengan cepat berusaha menyembunyikan lengannya, tetapi agak lambat. Seperti yang dikatakan pria itu, dia mengenakan gelang hitam di pergelangan tangan kirinya.

“Maksudmu gelang ini yang membuatnya bisa menggunakan skill Feeding?” tanya Celes.

Pria itu mengangguk. “Benar. Kudengar Lady Mifa terlahir dengan kondisi tubuh yang lemah, dan karena itu, tidak bisa menggunakan skill Feeding,” jelasnya, senyum menyeramkan lainnya perlahan mengembang di bibirnya. “Dan itu membuatku bertanya-tanya: Apakah masalahnya akan teratasi jika saja tubuhnya lebih kuat? Mungkinkah dia memanfaatkan skill Feeding dengan bantuan benda ajaib? Jadi aku memutuskan untuk menguji hipotesisku.”

Dia melangkah maju menuju Celes.

“Sekarang kau mengerti? Lady Mifa memperoleh kekuatan ini berkat bantuanku . Sekarang, dia kemungkinan besar tidak akan pernah bisa menggunakan skill Feeding-nya dengan item sihir biasa. Namun, barang-barangku memiliki kualitas yang tak tertandingi, jadi mereka berhasil sementara yang lain gagal.”

“Apa maksudmu?” kata Celes singkat.

“Saya dengan tulus meminta maaf karena memberikanmu hadiah tanpa persetujuanmu, tetapi saya melakukannya dengan harapan dapat membangun persahabatan denganmu dan iblis lainnya.”

“Jangan biarkan dia menipu kamu, Celes,” sela saya. “Kedengarannya bagiku, yang dia cari bukanlah ‘persahabatan’ dengan kalian, tapi ‘kompensasi’ atas apa yang disebut kemurahan hatinya.”

Pria itu mengangkat sebelah alisnya dan menggelengkan kepalanya dengan jengkel. “Ah, harus kuakui, kau berhasil menipuku. Aku berencana menyembunyikan niatku yang sebenarnya, tetapi seharusnya aku lebih tahu. Lagipula, kau adalah sesama pedagang. Kau telah melihat apa yang sebenarnya terjadi padaku.”

“Aku juga, meong,” Kilpha menimpali.

“Aku juga!” Patty menambahkan. “Aku tahu kau juga sedang melakukan hal yang tidak baik!”

Pria itu menggaruk pipinya, tampak bingung bagaimana harus menjawab intervensi ini.

Celes menyampaikan serangan verbal terakhir. “Apa tujuanmu?” tanyanya, langsung ke pokok permasalahan dengan nafsu membunuh yang mengalir dari setiap kata yang begitu kentara, bahkan aku—seorang warga Tokyo asli—bisa merasakannya.

Namun, pria itu tampak sama sekali tidak terganggu oleh nada bicaranya. Para pengawalnya bersiap untuk melindungi tuan mereka jika Celes memutuskan untuk menyerang, tetapi dia membuat mereka mundur dengan mengangkat tangannya. “Kita belum selesai bernegosiasi. Mari kita tunda segala bentuk permusuhan untuk saat ini dan jadikan itu sebagai pilihan terakhir,” katanya dengan tenang.

“Baiklah,” para pengawalnya bergumam sambil mengangguk sebelum kembali ke posisi yang lebih santai.

“Tujuanku, kau bertanya?” kata pedagang itu. “Sebenarnya, itu cukup sederhana. Aku hanya ingin memberimu, para setan, apa yang benar-benar kau inginkan.”

“Oh?” kata Celes, suaranya dingin. “Dan apa itu? Tolong beri tahu kami.”

Senyum menyeramkan pria itu tidak berubah sedikit pun. “Perang,” jawabnya dengan tenang. “Aku ingin menawarkanmu perang.”

“Kami tidak menginginkan perang!” bentak Celes.

“Ya ampun. Benarkah itu?”

“Apa maksudmu?” tanya iblis dengan nada tajam.

“Wah, Lady Mifa tampaknya sangat bersemangat untuk bertempur,” kata pria itu.

Napas gadis kecil iblis itu tercekat di tenggorokannya, dan sekilas kepanikan sekilas melintas di wajahnya.

“Begitu Lady Mifa berhasil memanfaatkan kekuatan aslinya—dengan bantuanku, tentu saja—dia diliputi rasa haus yang tak terbantahkan akan kekerasan. Atas permintaannya, aku memberinya lokasi sejumlah binatang ajaib, dan ketika dia mengatakan padaku bahwa dia ingin memamerkan kekuatannya kepada orang-orang di desanya, aku bahkan menawarkan padanya salah satu barangku yang paling berharga, sekawanan troll raksasa kesayanganku, agar dia bisa—”

“Diam! Jangan bicara lagi!” Mifa berteriak sekeras-kerasnya, menyela si pedagang.

Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Mifa adalah orang yang melepaskan kawanan troll raksasa ke desanya sendiri hanya agar dia bisa memamerkan kekuatan barunya? Para iblis sama terkejutnya seperti aku. Untungnya, tidak ada yang tewas dalam amukan itu berkat kemampuan penyembuhan Dramom, tetapi jumlah iblis yang mengalami luka serius dalam pertempuran itu mencapai tiga digit. Opini para iblis terhadap Mifa jelas mulai bergeser dari rasa hormat menjadi sesuatu yang jauh lebih keras dan dingin. Itu tidak baik.

Aku harus mengalihkan perhatian mereka darinya dengan cepat. “Ohhh, jadi kaulah yang memberi Mifa troll-troll raksasa itu?” kataku kepada pedagang itu, meninggikan suaraku lebih keras daripada yang diperlukan untuk menarik perhatian semua orang kepadanya. Berhasil. “Jadi, apakah kau juga orang yang menjual naga hitam dengan Collar of Domination di lehernya kepada perdana menteri negara-kota Orvil?”

Kilasan keterkejutan melintas di wajah pedagang itu, tetapi lenyap hampir seketika dan digantikan oleh senyumnya yang khas dan meresahkan. “Wah, wah. Anda mendapat banyak informasi. Tidak, transaksi itu tidak saya buat, meskipun saya dengar itu dilakukan oleh pedagang dari serikat tempat saya bergabung.”

Jadi ada beberapa pedagang yang terlibat dalam perdagangan barang sihir berbahaya, bukan hanya orang ini. Dan lebih jauh lagi, mereka semua tampaknya tergabung dalam organisasi yang sama. Aku teringat kembali apa yang Zidan katakan kepadaku tentang barang-barang berbahaya yang beredar di beberapa negara di seluruh benua dan sampai pada kesimpulan bahwa sangat masuk akal jika itu bukan hanya pekerjaan satu orang, tetapi kelompok yang lebih besar.

“Apa tujuanmu?” tanyaku kepada pedagang itu. “Apa yang ingin dicapai oleh serikatmu ini dengan mendistribusikan semua barang berbahaya ini ke seluruh benua?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku hanyalah seorang pedagang. Tujuanku hanyalah mencari untung,” jawabnya, lalu kembali menatap Celes. “Sekarang, Lady Celesdia, mari kita lanjutkan diskusi kita, oke? Setelah menyaksikan Lady Mifa mengalahkan semua monster ini, aku sekarang yakin bahwa pertempuran adalah sifat alami iblis.”

“Jadi, kita harus mendambakan perang. Itukah yang ingin kau katakan?” kata Celes.

“Benar, benar, benar,” kata pedagang itu sambil mengangguk. “Dan jika kau menerima bantuanku, aku bisa memberimu pertempuran dan konflik yang tak ada habisnya. Karena itu…” Dia berhenti sejenak dan merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah menyambut teman baru. “Ikutlah denganku dan mari kita bunuh raja iblis yang sedang berkuasa, Lady Celesdia. Setelah itu, kita bisa berperang melawan para hume.”

Aku tak percaya dengan usulan keterlaluan yang baru saja diajukannya kepada Celes. Sekarang aku mengerti tujuannya: Dia menginginkan perang. Frasa “pedagang kematian” muncul di benakku saat aku menatapnya, tercengang.

“Jadi, apa pendapatmu, Lady Celesdia? Maukah kau bergabung denganku?” desak pria itu. “Aku telah melakukan segala daya yang kumiliki untuk membantu Lady Mifa, dan juga dirimu sendiri. Karena itu, untuk membalas waktu dan usahaku, aku memintamu untuk bergabung denganku.”

“Untuk membalas budi? Untuk membalas budi?” Celes meludah, nafsu membunuh yang terpancar darinya semakin kuat. Jelas bagi siapa pun yang melihat bahwa dia menganggap pedagang itu sebagai musuhnya, namun di sinilah dia, berani meminta balasan padanya.

“Memang, memang, memang. Aku memintamu untuk membalas budi karena telah memberikan gadis kecil tak berguna itu kekuasaan yang sangat diinginkannya,” jawab lelaki itu, sama sekali tidak terganggu oleh permusuhan yang ditunjukkan kepadanya.

Celes kehilangan kendali atas hal ini. “Jangan bicara tentang adikku seperti itu, dasar kutu!” bentaknya saat salah satu lengannya berubah menjadi lengan binatang buas. Dia mengayunkan lengannya yang berotot ke arah pedagang itu, tetapi salah satu pengawalnya melangkah di depannya dan memblokir serangan itu sebelum mengenai sasaran.

“Tidak di bawah pengawasanku,” gerutunya. Dampaknya menciptakan hembusan angin yang cukup kuat untuk menerbangkan tudung kepalanya, menampakkan iblis di masa keemasannya dengan mata merah, seperti Celes dan iblis lainnya.

“K-Kau…” Celes tergagap, tampak terguncang.

“Sudah lama tak berjumpa, Celesdia. Aku sudah tak sabar untuk bertemu denganmu lagi,” kata iblis itu.

Suara dengungan terdengar di antara para penonton, dan akhirnya saya mendengar bisikan nama, yang saya duga adalah nama laki-laki itu.

“Tuan Nozeer?”

“Dia masih hidup?”

“Tunggu, apakah Anda baru saja mengatakan Tuan Nozeer? Maksudnya, mantan pemimpin Empat Besar raja iblis? Tuan Nozeer itu ?”

“Kupikir dia seharusnya sudah mati.”

Tunggu sebentar, pikirku. Apakah mereka baru saja menyebut “raja iblis”? Dan “Empat Besar”? Kehadiran Tuan Nozeer tampaknya membuat para iblis benar-benar bingung. Sudah menjadi kebiasaan mereka untuk selalu mengikuti perintah yang terkuat di antara mereka, dan menilai dari reaksi kolektif mereka, jelas bahkan bagiku bahwa Tuan Nozeer pasti sama kuatnya dengan Celes.

“Apa yang terjadi?” dia mengejek, mengerutkan kening pada para iblis yang menyaksikan sambil menangkis semua serangan yang dihujani Celes padanya. “Akhirnya aku kembali ke rumah, dan ini reaksimu?” Para iblis itu melemparkan pandangan gugup ke arah Celes, seolah ragu-ragu tentang siapa di antara keduanya yang harus mereka ikuti.

“Jangan dengarkan dia! Dia hanyalah mantan kepala suku desa ini. Yang sekarang adalah Galbady, dan akulah iblis terkuat!” teriak Celes kepada orang banyak.

“Oh? Kau menyebut dirimu yang terkuat, nona? Itu omongan yang sangat hebat untuk seseorang yang kebetulan terlahir dengan kemampuan langka,” kata Tn. Nozeer.

“Nozeer, dasar brengsek!” geram Celes.

“Ada apa, Celesdia?” balasnya. “Apa kau berencana memberontak padaku—pamanmu sendiri—lagi?”

“Kau tidak berhak mengatakan itu!” Celes membalas sebelum mengubah lengannya yang lain menjadi semacam bilah pedang dan mengayunkannya ke arah Tuan Nozeer juga.

Namun, ia dengan mudah menghindari serangan itu dan kembali menjauhkan diri. “Dasar anak yang sulit diatur,” katanya sambil terkekeh.

Dari apa yang dapat kupahami dari percakapan mereka, tampaknya pasangan itu adalah paman dan keponakan, yang berarti Tuan Nozeer pastilah seorang iblis juga.

“Tuan Nozeer, bolehkah saya menyarankan agar Anda menunda reuni penuh air mata dengan keponakan Anda untuk lain waktu?” tiba-tiba pedagang itu menyela.

Tuan Nozeer mendecakkan lidahnya. “Baiklah. Lagipula, aku tidak bisa tidak mematuhimu saat aku mengenakan kerah ini.”

“Jangan jadikan aku orang jahat di sini,” kata pedagang itu. “Kita berdua sepakat dengan ketentuan kontrak kita. Bukankah begitu?”

Tuan Nozeer tidak berkata apa-apa, hanya mendengus sambil berjalan mengambil posisi di belakang pedagang itu lagi.

Celes, di sisi lain, tidak mau mengalah. “Kau baru saja memintaku untuk membunuh raja iblis dan memanggil adikku dengan sebutan ‘gadis kecil yang tidak berguna’,” gerutunya. “Aku tidak akan membiarkanmu mengatakan apa pun yang kau mau di hadapanku!”

“Oh, begitu, begitu, begitu,” kata pedagang itu sambil mengangguk pada dirinya sendiri. “Sepertinya rumor yang mengatakan bahwa suku itu mengabdi kepada raja iblis itu benar. Hm, sepertinya meyakinkanmu untuk berpihak padaku tidak semudah yang kubayangkan. Yah, kurasa itu berarti aku tidak punya pilihan sekarang. Aku menyesal harus melakukan ini, tapi kurasa aku harus mengubah pendekatanku.” Ia menoleh ke Mifa, senyumnya yang menyeramkan semakin lebar. “Baiklah, Nona Mifa. Kau sendiri yang akan membayar gelang itu, sepertinya,” katanya dengan ceria.

“Hah?” gadis kecil iblis itu bergumam bingung.

Namun, pria itu mengabaikan reaksinya dan menjentikkan jarinya. Gelang di pergelangan tangan Mifa mulai bersinar. Dia berteriak keras saat tubuhnya mulai membengkak, gaun ungu mudanya terkoyak-koyak saat lengan-lengan buas, kaki-kaki serangga, dan sayap-sayap tumbuh dari tubuhnya.

“Mifa!” teriak Celes.

“Kakak tersayang…”

“Mifa! Mifa!” Celes berlari ke arahnya dan memeluknya. “Apa yang telah kau lakukan pada adikku?!” gerutunya pada pedagang itu.

“Gelang yang dikenakannya menyerap mana dari tanah dan menyalurkannya langsung ke tubuhnya. Dengan kata lain, hampir seperti dia berada di bawah pengaruh mantra penguatan terus-menerus. Yang kulakukan hanyalah sedikit meningkatkan jumlah mana yang disuplai padanya. Namun…” Dia berhenti sejenak, seringai tersirat melengkungkan bibirnya ke atas saat dia menatap bentuk tubuh Mifa yang cacat. “Sepertinya tubuhnya sudah terlalu lelah untuk mengatasinya. Sungguh pemandangan yang mengerikan.”

Celes menatap adiknya yang ada di pelukannya. “Mifa! Cobalah bertahan! Buka matamu! Tolong !” teriaknya.

“Kakak tersayang…” kata Mifa, suaranya begitu tegang, hampir seperti bisikan. “Maafkan aku…”

“Mifa!”

Kami semua segera berlari menghampiri gadis kecil itu.

“Dramom, bisakah kau menyembuhkannya?” tanyaku.

Bahkan sebelum aku menyelesaikan pertanyaan itu, dia sudah merapal mantra penyembuhan pada gadis kecil itu. Namun, dia akhirnya menggelengkan kepalanya. “Maafkan aku, tuan, tetapi mana yang terus-menerus diserap oleh tubuhnya mengamuk di dalam dirinya. Aku hampir tidak punya waktu untuk menyembuhkan satu bagian tubuhnya sebelum berubah lagi. Maaf, aku tidak bisa menyembuhkannya saat ini.”

“Sialan,” aku mengumpat sambil menggertakkan gigi. “Kalau begitu, mari kita coba lepaskan gelang itu dari pergelangan tangannya—”

“Itu mungkin tidak bijaksana, kawan pedagang,” pedagang itu menyela saat aku hendak meraih lengan Mifa.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan percaya pada apa pun yang kau katakan?” balasku.

“Anda bebas untuk percaya atau tidak. Namun, saya ingin mengingatkan Anda bahwa gelang itu telah memperkuat tubuh Lady Mifa, sehingga memungkinkannya untuk menggunakan keterampilan Feeding-nya, yang telah memberinya kekuatan lebih,” katanya.

Aku menghentikan langkahku.

“Kau mengerti maksudnya, kan? Jika kau melepaskan gelang itu sekarang, tubuhnya akan kembali ke keadaan semula, dan tidak akan mampu menahan kekuatan yang diperolehnya melalui skill Feeding miliknya. Menurutmu apa yang akan terjadi? Apakah tubuhnya yang rapuh itu akan runtuh dengan sendirinya? Atau akan meledak? Siapa yang bisa memastikannya?”

Pria itu mendekatkan tangannya ke mulutnya dan terkekeh sinis.

“Ah, hanya memikirkannya saja membuatku merinding ketakutan. Tolong jangan biarkan dia mengalami cobaan yang begitu kejam.”

“Dasar bajingan,” gerutuku, tanpa sengaja mengumpat di depan Aina. Aku sudah lama sekali tidak semarah ini , tetapi aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan amarahku, sambil tahu bahwa aku harus tetap tenang dan berkepala dingin untuk saat ini.

“Mifa, bertahanlah! Buka matamu!” pinta Aina dengan air mata yang mengalir deras di pipinya. Ia menggenggam erat tangan kanan gadis iblis kecil itu, yang entah bagaimana secara ajaib lolos dari transformasi mengerikan yang memengaruhi seluruh tubuhnya.

“Aina… aku minta maaf…” kata gadis iblis kecil itu lemah.

“Mifa!”

“Aku iri padamu…” Mifa mengakui. “Aku minta maaf…”

“Tidak apa-apa! Aku juga minta maaf! Aku benar-benar minta maaf karena memilih gaun itu,” kata Aina.

Mifa terkekeh pelan. “Aku… tidak marah… lagi. Lagipula… kata kakakku… aku terlihat manis… memakainya. Lagipula…” Senyum tipis mengembang di sudut bibirnya. “Kita… berteman.”

“Mifa!” teriak Aina.

“Aina, menjauhlah darinya, meong!” Kilpha buru-buru memperingatkan gadis kecil itu sambil mengangkatnya dan melompat mundur.

Sesaat kemudian, salah satu lengan Mifa yang baru saja berubah bentuk menyapu tempat Aina duduk. Jika dia masih di sana, dia mungkin akan terluka parah.

“Aku…maaf. Aku…benar-benar minta maaf, Aina. Tubuhku…tidak mau mendengarkanku…lagi,” Mifa meminta maaf dengan lemah. Sepertinya dia tidak lagi bisa mengendalikan anggota tubuh buas yang tumbuh dari tubuhnya. “Kakak tersayang…tolong menjauhlah dariku. Semua orang…juga harus…”

“Tidak akan! Aku adikmu. Aku akan tetap di sisimu, apa pun yang terjadi!” teriak Celes sambil air mata mengalir di wajahnya dan dia memeluk adik perempuannya erat-erat. Anggota tubuh yang tumbuh dari tubuh Mifa sesekali menyentuhnya, tetapi dia tidak menghiraukannya.

“Kakak sayang, maafkan aku… karena telah merusak gaun… yang kakak belikan untukku,” gumam Mifa.

“Tidak apa-apa! Masih banyak gaun lain di dunia ini. Aku akan membelikanmu satu lagi!”

Tubuh Mifa semakin membengkak. Perubahan itu telah mencapai wajahnya saat ini, dan satu sisinya telah berubah menjadi sesuatu yang lain, tetapi dia masih bisa tersenyum di sisi yang tidak terpengaruh.

“Kakak tersayang. Apakah aku masih…cantik? Apakah gaun yang kau pilih…masih cocok untukku?” tanyanya.

“Ya, kamu memang cantik! Dan gaun itu cocok untukmu!” Celes meyakinkannya, mengangguk penuh semangat meskipun air mata mengalir di wajahnya.

Tawa kecil keluar dari bibir Mifa yang sebagian tubuhnya cacat. “Kakak tersayang, tahukah kau? Kau pembohong yang buruk. Tapi meskipun begitu, aku…bahagia.”

“Mifa!”

“Kakak tersayang, jangan khawatir… tentangku lagi,” kata Mifa, suaranya tegang sampai-sampai setiap kata terdengar seolah harus dipaksakan keluar dengan usaha yang sangat keras. “Terima kasih… karena telah melindungiku… selama ini. Jika aku terlahir kembali… aku ingin menjadi kakakmu lagi.”

“Mifa! Mifa!” teriak Celes sambil memeluk erat adiknya.

Tawa kecil menggema di sekitar kami. Tawa itu datang dari pedagang itu, yang senyum khasnya yang menyeramkan tersungging lebar di wajahnya, seolah-olah dia menganggap seluruh pemandangan itu sangat lucu.

“Oh, astaga, di mana sopan santunku? Aku seharusnya tidak tertawa di saat yang emosional seperti ini , bukan?” katanya, nadanya dipenuhi dengan kepura-puraan tulus. “Lady Celesdia, apakah kau akhirnya berubah pikiran? Maukah kau datang dan mengalahkan raja iblis bersamaku?”

“Dasar tikus!” geram Celes.

“Sebaiknya kau segera mengambil keputusan. Yaitu, jika kau tidak ingin tubuh Lady Mifa berubah total dan kerusakannya tidak dapat diperbaiki lagi,” katanya dengan enteng. “Ayolah. Aku menunggu.”

Giginya terkatup karena frustrasi, Celes menatap adik perempuannya. Perubahan itu mulai menyebar ke sisi kanan tubuhnya juga. Pria itu benar. Tidak ada waktu.

Sialan! Apa tidak ada cara untuk menyelamatkan Mifa? Pikirkan. Pikirkan, Shiro! Aku tahu gelang itu adalah kuncinya. Kita tidak bisa menolongnya kecuali kita melepaskannya. Tapi jika kita melepaskannya, kita akan membunuhnya. Jadi apa yang seharusnya kita lakukan—

Aku terkesiap saat kilatan inspirasi menyambar pikiranku bagai sambaran petir.

“Lady Celesdia, bisakah kau memberiku jawabanmu?” tanya pedagang itu dengan santai. “Aku percaya kau akan membuat keputusan yang tepat.”

Bahu Celes mulai bergetar. “Baiklah,” gumamnya akhirnya. “Aku akan—”

“Kakak sayang…tidak,” Mifa memotong perkataannya dengan lemah.

“Tapi Mifa…” protes Celes.

“Jangan menderita…demi aku,” kata gadis iblis kecil itu dengan susah payah, sebelum tatapannya beralih ke gelang yang menggigit pergelangan tangan kirinya. “Jika aku…melepas ini…tubuhku akan hancur, dan…”

Dia mengulurkan tangan kanannya yang masih berfungsi ke pergelangan tangan kirinya dan mencoba melepaskan gelang itu. Tampaknya dia lebih memilih mati daripada adik perempuannya yang tercinta dipaksa menuruti pedagang terkutuk itu demi dirinya.

“Mifa, jangan!” teriak Celes.

“Kakak…sayang. Selamat tinggal—”

Mifa meraih gelang itu dan hendak melepaskannya saat aku menerjangnya sambil berteriak dramatis, “Hyaaah!”

Ada. Ada solusinya! Pikirku. Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan Mifa.

“Jika gelang yang menyerap mana di sekitarnya adalah hal yang menyebabkan dia berubah, maka kita harus menghentikan prosesnya!”

“Lepaskan aku…dasar tikus. Kau akan…mati,” gerutu Mifa.

“Ah, kamu khawatir padaku meskipun kamu sangat membenciku? Kamu gadis yang baik, Mifa.”

“Jangan…bersikap begitu akrab…denganku.”

“Jangan khawatir, Mifa. Aku akan menyelamatkanmu,” aku meyakinkannya sebelum menoleh ke kakak perempuannya. “Celes, serahkan Mifa padaku.”

Dia mengangguk penuh semangat. “Tolong selamatkan dia, Shiro!”

“Aku akan melakukannya,” kataku, mencoba pamer sambil membungkuk untuk menggendong Mifa.

Namun, saya lupa bahwa saya tidak lagi berada di Bumi yang baik, saya berada di Ruffaltio. Meskipun Mifa kecil, dia sangat berat, seolah-olah tubuhnya menentang hukum fisika. Namun saya tidak akan membiarkan hal itu menghentikan saya. Bagaimanapun, saya adalah seorang pria.

“Hnnngh!” erangku sambil mengangkat gadis kecil itu dengan tekad, kemauan keras, dan keberanian semata. “Baiklah!”

Dengan dia dalam pelukanku, aku mewujudkan portal kembali ke rumah nenek di belakangku.

Yup, benar. Solusi saya untuk melepaskan gelang Mifa adalah pergi ke rumah nenek. Lagi pula, jika gelang itu menyerap mana di sekitarnya, yang harus kami lakukan hanyalah membawa Mifa ke suatu tempat tanpa mana apa pun untuk memutus pasokannya. Namun, ada satu kendala kecil dalam rencana saya. Meskipun saya berhasil mengangkat Mifa dengan susah payah, itu berarti saya tidak punya tangan yang bebas untuk menggeser pintu. Saya bahkan tidak bisa melakukannya dengan kaki saya, karena tidak mungkin saya bisa menahan semua beban Mifa dengan satu kaki tanpa terjatuh.

“Tuan Shiro!”

Untungnya, Aina ada di sana untuk menyelamatkan saya. Dia sudah pernah ke rumah nenek sebelumnya, jadi dia tahu apa yang ingin saya lakukan.

“Aku membukakan pintu untukmu!” katanya.

“Terima kasih, Aina. Baiklah, ayo berangkat!”

Aku menerobos portal itu sambil mendekap Mifa erat-erat di lenganku, dan dengan cepat menemukan masalah nomor dua. Tubuh gadis iblis kecil itu sangat bengkak, aku tidak bisa membawanya melewati lubang itu.

“Ugh! Aku tidak bisa masuk!” seruku dengan jengkel.

Aina segera mendorong punggungku, sambil mengerang saat ia berusaha keras mendorong kami maju. Suama ikut mendorong, tetapi kedua gadis kecil itu tidak cukup kuat untuk membuat tubuh Mifa bergerak.

“Entahlah apa yang terjadi di sini, tapi aku juga akan membantu, meong!” kata Kilpha, sambil bergerak ke arah Aina dan Suama untuk bergabung dengan mereka dalam upaya mereka untuk memindahkan kami.

Namun Patty menghentikannya sebelum dia bisa mencapai kami. “Minggir, Kilpha. Aku akan melakukannya,” katanya.

“Meong? Apa yang ada dalam pikiranmu, meong?” tanya Kilpha.

“Bukankah sudah jelas? Aku akan mengirim Shiro terbang ke sana dengan sihirku!”

“Hah? T-Tidak, tunggu dulu, bos! Jangan lakukan—” Aku mulai, berusaha keras untuk menghentikannya sebelum dia bisa melepaskan mantranya, tetapi sudah terlambat.

“Penembak Angin!” peri kecil itu berteriak, dan hembusan angin kencang pun berhembus. Dan maksudku, hembusan angin yang sangat, sangat kencang.

Aku berteriak seperti bayi saat hembusan angin menerjang punggungku. Aduh, aduh, aduh. Itu benar-benar membuat tulang belakangku patah.

Meski aku mengeluh, angin berhasil memberi kami dorongan terakhir yang kami butuhkan untuk mengeluarkan jasad Mifa melalui portal, dan kami berdua terjatuh ke ruangan bersama altar nenek.