Bab Enam Belas: Perubahan

Keesokan harinya, Celes berangkat ke istana raja iblis. Meskipun wilayah kekuasaan iblis secara teknis adalah sebuah pulau, namun wilayah itu sangat luas sehingga ia akan membutuhkan waktu tiga atau empat hari untuk mencapai tujuannya, yang berarti kami tidak akan menunggunya kembali hingga sekitar seminggu. Sementara itu, semua orang dalam kelompok kecil kami akan menunggunya kembali di rumahnya. Atau, ya, hampir semua orang.

“Lihat ini, Bu Walikota! Lihat semua kristal ajaib merah yang kugali!”

Baledos dan Eldos terlalu sibuk menambang kristal sihir merah bersama sekelompok iblis untuk sekadar duduk bersama kami. Singkat cerita, keduanya baru saja mengunjungi gua tempat para iblis mendapatkan kristal mereka dan kecurigaan Baledos bahwa itu sebenarnya adalah tambang telah terbukti. Menurutnya, dengan menyadari potensi penuh tambang tersebut, mereka dapat menghasilkan kristal dalam jumlah yang luar biasa.

Begitu perjanjian dagang baru antara Ninoritch dan desa para iblis mulai berlaku, gelombang kristal sihir merah yang belum pernah terjadi sebelumnya akan menghantam kota kecil itu, jauh melampaui jumlah yang telah dilihatnya hingga saat ini. Karen kemudian akan menjual kristal-kristal ini kepada saudara-saudara pandai besi, memberi mereka kesempatan untuk membuat lebih banyak bagian dalam seri Baledos untuk dipasok kepada para petualang. Pada gilirannya, berbekal semua peralatan baru ini, para petualang akan dapat menjelajah lebih dalam ke Hutan Gigheena untuk menjarah ruang bawah tanah untuk mendapatkan harta karun dan material yang kemudian dapat dijual oleh serikat kepada pedagang rampasan. Sebagian dari penjualan ini kemudian akan mengalir kembali ke kota dalam bentuk pajak, yang mendorong pertumbuhan dan perluasan kota. Nah, itulah yang Anda sebut siklus kemakmuran! Saya pikir. Dan tentu saja, sebagai pedagang, saya memiliki setiap niat untuk berkontribusi padanya.

Saya bahkan berani berpendapat bahwa Ninoritch—yang selama ini dianggap sebagai daerah terpencil di antah berantah—hampir melampaui bukan hanya Kerajaan Giruam, tetapi juga semua negara lain di benua itu dalam hal potensi pertumbuhan. Bagaimanapun, kota itu telah menarik masuknya pedagang dari seluruh penjuru benua dalam beberapa bulan terakhir, dan hanya masalah waktu sebelum kota itu mulai membuat gebrakan di seluruh dunia karena potensinya.

Hal ini mungkin memacu para penguasa wilayah kekuasaan Kerajaan Giruam lainnya—dan mungkin juga para penguasa negara tetangga—untuk mencoba mengganggu pertumbuhan kota, tetapi saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu, karena sebagai permulaan, putri pertama kerajaan tersebut saat ini tinggal di Ninoritch, dan meskipun ia seharusnya berada di sana secara rahasia, kehadiran Shess mungkin saja menjadi berkah tersembunyi. Lagi pula, jika ada yang mencoba mengganggu kota dengan cara apa pun, ia dapat menggunakan wewenangnya sebagai anggota keluarga kerajaan, seperti halnya Tokugawa Mitsukuni—yang disebut sebagai wakil shogun—akan mengalahkan semua orang jahat dalam drama sejarah yang telah berlangsung lama tentang hidupnya.

◇◆◇◆◇

“Tuan Shiro, apakah Anda melihat Mifa di suatu tempat?” Aina menghampiri dan bertanya kepadaku saat aku sedang berjalan-jalan di sekitar desa. Dia sedikit terengah-engah, yang membuatku bertanya-tanya apakah dia berlari jauh-jauh untuk menemukanku.

“Tidak,” jawabku. “Dia tidak kembali ke rumah?”

“Tidak. Dia pergi keluar, jadi aku mengikutinya, tapi kemudian…” Ucapannya terhenti.

“Apakah kamu sedang mencari merias wajah?” tanyaku.

Aina mengangguk. “Aku belum meminta maaf padanya dengan benar,” katanya.

“Jadi begitu.”

Gadis kecil itu merasa bersalah karena meminta Mifa untuk berteman hanya karena Celes yang memintanya, dan aku tahu gadis kecil yang jahat itu merasa sama buruknya karena mengaku tidak butuh teman. Namun, kedua gadis itu belum menemukan saat yang tepat untuk meminta maaf, dan akibatnya, mereka tidak saling bicara selama hampir empat hari. Haruskah aku campur tangan? Tidak, ini masih terlalu cepat. Sebenarnya, lupakan saja. Aku tidak boleh terlibat dalam hal ini sama sekali , aku memutuskan. Pengalaman ini akan sangat berharga bagi kedua gadis kecil itu, dan sebagai orang dewasa, yang bisa kulakukan hanyalah mengawasi mereka dari jauh.

Namun, ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Mifa mulai bersikap berbeda dari sebelumnya, dan itu sudah jelas. Tiba-tiba, dia jadi jauh lebih sulit didekati, dan dia cenderung menyendiri untuk waktu yang lama. Awalnya, kupikir dia hanya tidak ingin berada di dekatku, tetapi aku mulai berpikir ada yang lebih dari itu. Aina pasti juga menyadari perubahan dalam perilakunya, yang mungkin menjelaskan mengapa dia berjuang keras untuk menemukan saat yang tepat untuk meminta maaf.

“Mifa membenciku sekarang, ya?” gumamnya. Kupikir kata-kata itu terucap begitu saja karena dia sangat cemas. Aku melihat matanya berkaca-kaca, jadi aku dengan lembut meletakkan tanganku di kepalanya dan mengacak-acak rambutnya sedikit.

“Tentu saja tidak,” aku meyakinkannya. “Dia juga benar-benar ingin memperbaiki keadaan denganmu. Aku tahu itu.”

“Tapi dia tidak pernah memakai gaun yang diberikan Nona Celes,” katanya, dan itu benar. Mifa tidak pernah memakai gaun ungu muda itu sejak Celes meninggalkan desa. Fakta itu tampaknya membebani pikiran Aina.

“Mungkin dia tidak ingin memakainya karena benda itu sangat berharga baginya? Atau mungkin dia hanya ingin memakainya saat Celes ada di dekatnya?” usulku.

“Menurutmu begitu?” Aina mendengus.

“Saya bersedia.”

Lagipula, Mifa pernah bilang dia ingin minta maaf ke Aina waktu Kilpha dan aku mengejarnya waktu itu. Itu berarti dia pasti ingin berbaikan dengan gadis kecil itu juga, kan?

“Kau masih khawatir, bukan?” tebakku. Aina mengangguk kecil sebagai jawaban. “Baiklah. Aku punya ide.”

“Oh?”

“Ayo pergi—”

Aku hendak menyarankan agar kami berdua mencari Mifa ketika teriakan seorang pria menghentikanku. “B-Binatang ajaib! Mereka datang ke sini!”

Detik berikutnya, suara gemuruh yang mengerikan menggema di seluruh desa. Begitu kuatnya, bumi mulai bergetar, dan tanpa sadar aku menutup telingaku dengan tangan untuk meredam suara itu.

“Tuan Shiro, lihat!” desak Aina sambil menunjuk ke depannya.

Aku mengikuti arah pandangannya dan melihat sekelompok monster humanoid besar yang tingginya lebih dari sepuluh meter sedang mendekati desa.

“ T-Titan ?! Tidak, tunggu. Yeti?”

Mereka tampak seperti gambaran klasik yeti, dengan bulu putih menutupi tubuh mereka dan taring tajam menonjol dari mulut mereka. Masing-masing memegang sesuatu yang tampak seperti pohon utuh di satu tangan, mengayunkannya seperti tongkat besar. Apakah pohon-pohon itu adalah treant beracun? Kedengarannya seperti mereka mengerang. Jadi monster mulai menggunakan monster lain sebagai senjata sekarang? Ugh, Anda pasti bercanda.

“Troll raksasa! Seseorang panggil kepala suku! Cepat!” seru iblis di dekatnya.

“Dia pasti sudah dalam perjalanan setelah mendengar raungan itu. Sebaiknya kita bersiap untuk bertempur!” usul iblis lainnya.

“Tapi apa yang dilakukan troll raksasa di sini ? Mereka hanya ditemukan di tingkat terdalam ruang bawah tanah,” komentar yang lain.

“Dan Nona Celesdia bahkan tidak ada di sini untuk melawan mereka…” keluh salah satu iblis. “Waktu yang sangat buruk.”

“Tidak, ini hebat! Kita bisa menunjukkan pada binatang-binatang ini apa yang kita buat!”

Jadi, tampaknya monster-monster ini sebenarnya adalah troll, tetapi jenis raksasa. Nesca pernah memberi tahu saya bahwa troll memiliki kemampuan regeneratif yang kuat, yang membuat mereka sangat menyebalkan untuk dikalahkan. Ini menimbulkan masalah, karena tidak hanya ada beberapa troll yang saat ini menyerang desa, mereka juga raksasa. Bukankah itu akan terbukti terlalu sulit untuk ditangani, bahkan bagi para iblis? Dilihat dari kepanikan semua orang, memang tampak seperti itu.

“Shiro, kalian berdua harus keluar dari sini,” kata kepala suku itu kepada kami begitu dia tiba di tempat kejadian.

“Tuan Galbady, bisakah para setan menangani para troll ini sendirian?” tanyaku dengan nada khawatir.

“Yah, aku bisa mengalahkan tiga orang sendirian, mungkin. Tapi dengan jumlah sebanyak ini…” Dia berhenti sejenak, lalu mengakui, “Akan sulit.”

Karena aku manusia biasa, aku tahu aku tidak mungkin bisa membantu, tetapi aku punya teman-teman yang bisa membuat perbedaan. Kilpha adalah petualang tingkat perak, Patty bisa menggunakan beberapa mantra ofensif yang sangat kuat, Dramom bisa mengurus penyembuhan, bahkan sambil menahan kekuatannya, dan Suama juga bisa membantu. Ditambah lagi, jika aku menjemput Eldos dari mana pun dia berada saat itu, kami akan memiliki salah satu dari Enam Belas Pahlawan di pihak kami. Mereka pasti bisa membantu mempertahankan desa, bahkan jika aku secara pribadi menjadi orang kelima dalam situasi ini.

“Haruskah aku pergi mencari teman-temanku? Atau adakah yang bisa kulakukan?” tanyaku.

Tuan Galbady menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa meminta bantuan tamu Nona Celesdia. Serahkan saja pada kami.”

“Tapi—” Aku mencoba membantah, tapi kata-kataku tenggelam oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga lainnya.

Sesaat kemudian, salah satu troll raksasa itu mengayunkan tongkatnya (atau lebih tepatnya, racun treant) ke beberapa rumah, menghancurkan semuanya dengan satu ayunan. Amarah dan auranya yang luar biasa mengingatkan saya pada monster super besar fiktif yang dikenal sebagai kaiju yang menjadi andalan TV dan sinema Jepang, dan saya berharap ada pahlawan super yang muncul untuk mengalahkan raksasa-raksasa ini.

“Shiro, bawa yang lain dan cari tempat bersembunyi di luar desa!” Tuan Galbady memberi tahuku sebelum berbalik dan menyerang kawanan troll raksasa itu. Dia melompat ke salah satu monster—yang ukurannya lima kali lebih besar darinya—dan mulai memukulnya dengan tinjunya. Ini tampaknya menjadi isyarat bagi iblis lainnya untuk bergerak juga.

“Semuanya, ikuti pemimpinnya!”

“Mereka hanya troll. Apa yang bisa mereka lakukan terhadap kita?”

“Bersiaplah, makhluk ajaib! Kami akan datang untukmu!”

“Kami akan mempersembahkan kemenangan kami untuk Nona Celes!”

“Mari kita bunuh mereka dan makan dagingnya!”

Nah, itu dia suku prajurit. Satu demi satu, mereka mulai melompat ke arah para troll raksasa.

“Ambil ini!”

“Mati kau, binatang terkutuk!”

Teriakan perang para iblis bercampur dengan raungan gemuruh para troll raksasa. Dalam sekejap, desa itu berubah menjadi medan perang, dan Aina dan aku menyaksikan dengan gugup saat para iblis awalnya menang, tetapi kalah lagi beberapa saat kemudian, gelombang pertempuran berubah-ubah tak terduga. Tidak lama kemudian rekan-rekan kami muncul, kemungkinan besar waspada terhadap situasi yang sedang berlangsung karena semua kebisingan itu.

“Ah, itu dia, Shiro, meong!” kata Kilpha.

“Dan Aina juga!” seru Patty.

“Syukurlah kalian berdua selamat,” imbuh Karen.

Dramom dan Suama juga ada di sana. “Tuan, mari kita tinggalkan tempat ini sekarang juga.”

“Pa-pa, kamu boleh ikut?” Suama mengoceh.

Saya tidak dapat melihat Baledos dan Eldos bersama mereka, yang kemungkinan berarti mereka masih ada di tambang.

“A-Apa yang harus kita lakukan, Shiro? Haruskah aku membantu?” tanya Patty.

Ekspresinya merupakan campuran antara ketakutan akan gagasan melawan para troll ini dan tekad untuk melindungi teman-temannya. Dia mungkin bersikap tangguh setiap hari, tetapi pada kenyataannya, dia sedikit pengecut, dan ukuran besar para troll raksasa pasti telah membuat tekadnya goyah.

“Tuan Galbady menyuruh kami melarikan diri, tapi…” Aku terdiam dan kembali menatap pertempuran itu.

Dalam waktu singkat saat aku mengalihkan pandangan, situasi telah berubah drastis. Banyak iblis terluka dan tergeletak di tanah, tidak mampu melawan. Yang lainnya—termasuk Tuan Galbady—masih bertahan, tetapi siapa yang tahu berapa lama lagi mereka bisa bertahan? Faktanya, saat ini, Tuan Galbady dikelilingi oleh sekelompok enam troll raksasa, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain membela diri dari serangan mereka.

“Menurutku, kita harus membantu mereka,” aku memutuskan.

Aku punya selusin botol ramuan penyembuh Dramom di inventarisku, dan jika aku berikan sebagian pada Kilpha, kita berdua bisa menuangkannya ke tenggorokan para iblis yang terluka dan membuat mereka kembali bertarung, kan?

“Sialan. Berhentilah bersikap pengecut, Shiro,” gerutuku dalam hati, sambil meninju kakiku yang gemetar. Aku tidak punya waktu untuk berpikir. Aku harus pergi menolong para iblis sebelum—

“Hehehehe.”

Suara tawa dari entah dari mana itu menghentikan alur pikiranku. Siapa pun yang tertawa itu terdengar seperti mereka menganggap seluruh situasi ini sangat lucu, dan butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa aku tahu persis siapa pemilik suara itu.

“Mifa?” bisik Aina kaget.

Aku mengikuti tatapannya dan melihat gadis kecil iblis berdiri di dekat sekelompok troll raksasa. “Mifa! Terlalu berbahaya! Kemarilah—” Aku mencoba berteriak padanya, tetapi dia hanya terkekeh lagi dan melanjutkan langkahnya menuju para troll raksasa, bergoyang seperti hantu di setiap langkah yang diambilnya.

“Guoh?” Salah satu binatang memperhatikannya.

Oh tidak! “Lari, Mifa! Lari !” Aina berteriak sekeras-kerasnya.

Aku mulai berlari ke arah gadis iblis kecil itu dengan maksud menyelamatkannya, dan Kilpha pun melakukan hal yang sama. Dia jauh lebih cepat dariku, tetapi sudah terlambat. Tak satu pun dari kami akan mencapai Mifa tepat waktu. Troll raksasa yang paling dekat dengannya mengayunkan tongkatnya ke arah gadis iblis kecil itu.

“Heh heh heh. Matilah,” Mifa bergumam sebelum menghilang begitu saja.

Sesaat kemudian, suara retakan bergema di sekeliling kami.

“Apa?” bisikku dengan bingung saat menatap troll raksasa itu, yang kepalanya tiba-tiba tertekuk pada sudut yang tidak wajar.

“Aku belum selesai,” kudengar Mifa berseru, akhirnya melihatnya terbang tinggi di langit dekat troll itu. Sama seperti Celes, dia memiliki sayap hitam, dan lengannya yang melebar sebesar kayu gelondongan. “Aku akan memakanmu. Berikan aku kekuatanmu.”

Dia mendarat di bahu troll raksasa itu, dan sesuai pengakuannya, dia menggigit tenggorokannya.

“Guoooh!” jeritnya.

Mifa berteriak kegirangan, mulutnya berlumuran darah binatang buas itu. Siapa pun yang melihatnya pasti menyadari apa yang baru saja terjadi: ia telah mampu menggunakan keterampilan Makannya. Seperti yang sering dilakukan Celes, ia memperoleh kekuatan dengan memakan daging troll itu.

“Heh heh heh. Aku akan membunuh kalian semua,” katanya.

Kedatangannya menandai perubahan total dalam situasi tersebut. Dia terbang dari satu troll ke troll lain, hampir seperti sedang menari, dan mengalahkan mereka satu per satu. Hal ini meningkatkan moral para iblis lainnya, dan pertempuran berubah sepenuhnya menjadi menguntungkan mereka. Tidak lama kemudian, monster terakhir jatuh ke tanah dengan suara keras yang menggetarkan bumi. Para troll telah menerima lebih banyak kerusakan daripada yang dapat diimbangi oleh kemampuan regeneratif mereka, dan mereka semua tidak bergerak. Mifa terkekeh sekali lagi melihat pemandangan di hadapannya.

Salah satu iblis melangkah maju dari kerumunan dan menundukkan kepalanya ke arahnya. Dia adalah Tuan Galbady. “Saya melihat Anda telah membangkitkan kekuatan Anda, Nona Mifa.”

“Heh heh heh. Aku melakukannya. Sekarang aku bisa menggunakan skill Feeding,” jawabnya.

“Selamat. Saya yakin Nona Celes akan senang mendengarnya.”

Satu demi satu iblis berlutut di hadapan Mifa dan memberi penghormatan kepadanya.

“Aku sudah menjadi kuat. Aku tidak lagi membutuhkan kakakku untuk melindungiku,” kata Mifa, terkekeh pelan sebelum tertawa terbahak-bahak. Hembusan angin dingin bertiup di sekitar area itu saat tawanya bergema di sekitar kami.

Baru pada hari berikutnya saya melihat Collars of Domination meliliti leher para troll raksasa itu.