Bab Lima Belas: Kontak

“Tapi lebih dari apa pun, aku membenci diriku sendiri.”

Kata-kata yang Mifa gumamkan pelan tidak sampai ke telinga Shiro maupun Kilpha.

“Apa itu? Kamu bilang sesuatu, Mifa?”

“Aku tidak melakukannya.”

“Oh? Baiklah kalau begitu. Jangan tinggal di sini terlalu lama, kau dengar? Celes sangat mengkhawatirkanmu.”

“Itu bukan urusanmu. Sekarang cepatlah pergi.”

Mifa memperhatikan siluet Shiro dan Kilpha yang semakin menjauh dan mengecil di kejauhan sebelum melihat ke langit di mana aurora mengintip melalui celah-celah kanopi.

“Kakak tersayang…” gumamnya. “Aku tidak punya siapa-siapa lagi selain dirimu. Kakak tersayang…”

Pertengkaran di rumah itu adalah pertama kalinya Mifa menolak adiknya. Ia bahkan pernah memanggilnya idiot sebelum kabur karena frustrasi. Namun setelah itu, Shiro dan Kilpha datang mencarinya, lalu berbagi cerita tentang adik kesayangannya—cerita yang belum pernah Mifa dengar sebelumnya—hanya untuk menunjukkan betapa Mifa peduli padanya. Menurut Shiro, ia bahkan tidak marah karena Mifa kabur. Shiro berkata Mifa bingung dan khawatir, ya, tetapi tidak marah. Meskipun aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk diriku sendiri… Meskipun aku sudah lama mati jika bukan karena adikku tersayang… Meskipun hanya dia yang mencintaiku, aku…

Oh, betapa bodohnya dia. Mengapa dia menolak ajakan adik perempuannya meskipun dia sangat mencintainya?

“Kakak tersayang…” bisiknya, memanggil orang yang sangat ia sayangi.

Gaun yang dibelikan adik perempuannya adalah warna kesukaan Mifa. Dia masih ingat. Dia ingat saat Mifa menemukan permata ungu muda di sebuah gua dan menyebutnya “cantik.” Itu membuat dada gadis kecil itu membusung karena gembira. Namun, saat dia tahu bahwa Aina yang memilih gaun itu untuknya, dia hampir merobeknya dengan marah karena cemburu. Namun, dia tidak sanggup melakukannya. Bagaimanapun, itu tetap hadiah dari adik perempuannya.

Satu-satunya alasan dia masih hidup adalah berkat pria yang sangat dia benci. Kakaknya sendiri yang mengatakannya padanya. “Aku benci Shiro. Tapi…” Dia berhenti sejenak dan mendesah dalam-dalam. “Tapi lebih dari apa pun, aku benci diriku sendiri.”

Mifa ingin menghilang. Ia tak berdaya dan hanya menjadi beban sebagai seorang kakak. Segalanya akan lebih mudah jika ia tidak ada lagi. Ia membenci pria itu karena telah merebut adiknya, tetapi ia juga berutang nyawa padanya. Sungguh ironis bahwa orang yang paling ia benci adalah orang yang bertanggung jawab atas hidupnya.

“Lebih dari apa pun, aku membenci diriku sendiri,” ulangnya, air mata mengalir di pipinya.

Dan saat itulah hal itu terjadi.

“Ya ampun, ya ampun, ya ampun. Apa yang dilakukan gadis iblis kecil di hutan sendirian?” sebuah suara yang terdengar seperti suara laki-laki terdengar dari suatu tempat di belakangnya.

Mifa berbalik dan mendapati tiga pria berdiri tidak jauh darinya. Sudah berapa lama mereka di sana? Dua di antaranya adalah iblis dengan kalung di leher mereka, dan di antara mereka berdiri seorang pria ketiga yang tampaknya adalah pemimpin trio tersebut. Entah bagaimana, Mifa tidak bisa merasakan mana yang keluar darinya. Namun itu mustahil. Apakah dia seorang hume ? Namun, apa yang akan dilakukan seorang hume di pulau utara ini? tanyanya pada dirinya sendiri.

Mungkinkah dia tamu lain dari adik perempuan Mifa tersayang? Tidak, itu juga tidak mungkin. Bahkan, pertanyaan itu baru saja terlintas di benaknya ketika dia menyadari tidak mungkin adiknya mengundang pria ini ke rumah mereka. Mengapa, mungkin Anda bertanya? Karena senyumnya yang menyeramkan. Adik perempuan Mifa tersayang tidak akan pernah berteman dengan orang yang mencurigakan seperti itu.

“Siapa kamu?” tanyanya.

Pria itu membungkuk dengan anggun. “Saya hanyalah pedagang biasa, nona kecil yang jahat.”

“Seorang pedagang?” ulangnya.

“Benar, seorang pedagang. Aku memperoleh apa pun yang dicari orang, lalu menawarkannya kepada mereka dengan harga yang pantas.”

Pedagang dengan senyum menyeramkan itu melangkah ke arah Mifa.

“Anda tampaknya mengalami sedikit kesulitan, benar? Saya yakin takdir telah mempertemukan saya dengan Anda hari ini. Apakah ada yang bisa saya bantu? Jika Anda ingin menceritakannya kepada saya, saya akan berusaha sekuat tenaga untuk membantu Anda.”

“Tidak. Silakan pergi,” jawab Mifa singkat sambil melangkah mundur.

Namun, pedagang itu segera melangkah maju. “Benarkah itu?” tanyanya.

“Apa maksudmu?”

“Oh, tidak apa-apa. Tidak apa-apa sama sekali. Aku hanya kebetulan melihatmu menangis tadi. Tentu saja itu hanya kebetulan. Tapi tidak sering seseorang menangis tanpa alasan, bukan?”

Mifa tidak menjawab.

“Tidak perlu bersikap waspada,” saudagar itu melanjutkan. “Seperti yang bisa kau lihat, aku punya teman di antara para iblis.” Ia menunjuk ke iblis di kedua sisinya. “Sebenarnya aku pernah ke sini sebelumnya untuk memperluas persahabatanku dengan para iblis juga, tapi…” Ia berhenti sebentar. “Hm? Tunggu sebentar…” Pria itu mengamati wajah Mifa, ekspresi terkejut terpampang di wajahnya sendiri. “Mungkinkah kau Lady Mifa? Adik perempuan Lady Celesdia?”

Napas Mifa tercekat di tenggorokannya dan hawa dingin menjalar ke tulang punggungnya. Bagaimana dia tahu? “Bagaimana kalau aku?” katanya, tanpa sengaja membenarkan kecurigaannya.

Senyum lelaki itu langsung melebar. “Begitu, begitu, begitu. Jadi Anda benar-benar Lady Mifa,” katanya.

“Jangan mendekat lagi padaku, atau aku akan memanggil adikku. Dia akan menghabisimu,” Mifa memperingatkan dengan dingin.

“Tidak perlu terlalu waspada padaku. Lagipula, aku hanya manusia lemah. Aku tidak punya niat jahat padamu, adik perempuan Lady Celesdia. Aku janji.” Pria itu merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah-olah ingin menunjukkan bahwa dia bukan ancaman baginya. “Sebenarnya, aku menyeberangi lautan dan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menemuimu, Lady Mifa.”

“Untuk menemuiku ? ” kata gadis kecil iblis itu.

“Benar, benar, benar. Aku datang dari tempat yang sangat jauh untuk menemuimu. Kalau aku tidak salah, kau punya skill Feeding, kan?”

Bagaimana dia tahu hal itu ? Hanya segelintir orang di desa yang tahu tentang kemampuan Mifa.

Aku harus lari. Nalurinya berteriak menyuruhnya lari, tetapi rasa ingin tahunya mengalahkannya. Dia ingin tahu apa yang akan diungkapkan pria ini kepadanya.

“Lady Mifa, apakah Anda tidak ingin menggunakan kemampuan Memberi Makan Anda secara maksimal?” tanyanya.

“Aku sama sekali tidak bisa menggunakan skill Feeding,” jawab Mifa.

“Ah, memang. Aku sudah mendengar bisikan-bisikan tentang itu. Tubuhmu terlalu lemah untuk mengendalikannya, bukan? Sungguh malang! Pernahkah ada situasi yang begitu tragis?” keluh lelaki itu, menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan seolah-olah untuk menekankan betapa disesalkannya hal itu. Namun, tidak butuh waktu lama bagi senyum lebarnya untuk muncul kembali di wajahnya. “Namun, kamu beruntung hari ini, karena kamu tahu, aku kebetulan memiliki benda ajaib yang memungkinkanmu menggunakan keterampilan Memberi Makan, terlepas dari keterbatasanmu saat ini.”

Mifa merasakan jantungnya mulai berdebar kencang mendengar kata-katanya. “Benda ajaib?” gumamnya.

“Benar, benar, benar. Sebuah benda ajaib. Benda ini memungkinkan pengguna untuk menguatkan tubuh mereka jauh melampaui batas normal. Dengan benda ini, tubuhmu mungkin menjadi cukup kuat untuk menggunakan skill Feeding tanpa dampak buruk apa pun. Bagaimana menurutmu?”

Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya yang ternyata adalah sebuah gelang hitam yang bersinar redup.

Mifa menelan ludahnya. Dia selalu mendambakan tubuh yang cukup kuat untuk menahan skill Feeding-nya. Dia tahu jika dia bisa mendapatkan kekuatan itu, dia tidak akan lagi menjadi beban bagi adik kesayangannya, dan iblis-iblis lain di desa akan berhenti mengkritiknya di belakangnya. Tidak, mungkin dia bahkan bisa berdiri di samping adiknya sebagai orang yang setara. Tetua desa pernah mengatakan skill Feeding memiliki kekuatan seperti itu. Dan dengan tubuh yang kuat, Mifa mungkin akhirnya bisa meraih kekuatan itu. Dia dan adik kesayangannya bisa memerintah iblis bersama-sama.

“Wah, Anda tampak tertarik,” kata pedagang itu, melihat langsung ke arah wanita itu, senyumnya semakin lebar. “Baiklah, bagaimana dengan ini, Lady Mifa? Apakah Anda ingin mencoba gelang itu sendiri?”

“Coba saja?” Mifa mengulangi.

“Memang. Ada kalanya menguji suatu produk sekali—hanya sekali—dapat menyampaikan nilainya jauh lebih efektif daripada penjelasan panjang lebar tentangnya. Saya yakin gelang ini adalah salah satu barang tersebut.”

Mifa tanpa sadar mengulurkan tangannya ke arah gelang itu sebelum segera menariknya kembali.

“Tidak perlu menahan diri,” pedagang itu meyakinkannya. “Tentu saja, saya tidak akan meminta bayaran hanya karena Anda mencobanya. Dan Anda dapat dengan mudah melepasnya jika Anda merasa tidak menyukainya.”

“Kalau begitu aku akan mencobanya,” gumam Mifa, menyerah pada godaan. Dia menerima gelang itu dari pedagang, dan dia tersenyum lebar lagi.

“Anda dapat memakainya di lengan mana pun, tetapi karena ukurannya agak besar, saya sarankan untuk memakainya di pergelangan tangan yang bukan tangan dominan,” saran pedagang itu.

“Baiklah,” kata Mifa sambil memasukkan tangan kirinya ke dalam pita logam itu.

Detik berikutnya, jantungnya mulai berdebar kencang di dalam dadanya, dan dia bisa merasakan sesuatu naik dari dalam. Jeritan keluar dari bibirnya. Tubuhku… Rasanya seperti terbakar. Apa benda yang naik di dalam dirinya ini? Apa itu?!

“Bagaimana menurutmu, Nona Mifa?” kata pedagang itu sambil menyeringai. “Bisakah kau merasakan kekuatan yang mengalir dalam dirimu?”

“Kekuatan p?” Mifa tergagap.

“Oh, ya, tentu saja. Kekuatan, Lady Mifa. Tidak bisakah kau merasakan sesuatu yang panas muncul di dalam dirimu? Tidak bisakah kau merasakan kekuatan luar biasa yang muncul dari kedalaman?”

Dia bisa merasakannya. Tentu saja dia bisa merasakannya. Rasanya seolah-olah tubuhnya akan meledak karena volumenya yang sangat besar. Jadi ini kekuatan, ya? Hal yang selama ini aku dambakan?

“Apakah kamu menyukainya? Gelang ini secara drastis memperkuat tubuh pemakainya,” pedagang itu menjelaskan. “Tetapi bukan itu saja fungsinya. Gelang ini juga dapat menyerap mana dari lingkungan pemakainya dan memompanya langsung ke tubuh mereka untuk memperkuatnya lebih jauh. Bagaimana menurutmu? Bukankah gelang ini sangat cocok untukmu?”

Mifa dapat merasakan kekuatan mengalir melalui seluruh tubuhnya. Ia meninju pohon di dekatnya untuk menguji kekuatan barunya, dan kekuatan benturan tersebut menyebabkan pohon itu langsung remuk dan jatuh, disertai dengan teriakan keras yang menggema di seluruh hutan. Itulah tanda-tanda kematian pohon beracun. Satu pukulan. Yang dibutuhkan hanyalah satu pukulan untuk menjatuhkan makhluk yang bahkan para prajurit desa lebih suka menjauh darinya.

“Luar biasa…” bisiknya, terkagum.

“Sepertinya kau menyukainya ,” kata pedagang itu dengan gembira. “Mana yang kuat bersemayam di tanah ini, dan selama masih ada mana yang melimpah, gelang ini akan terus menyempurnakan tubuhmu.”

Mifa menginginkan gelang ini. Ia ingin menyimpannya berapa pun harganya. Dengan gelang ini, ia bisa berada di sisi adik kesayangannya selama yang ia mau.

“Saya menginginkan gelang ini,” katanya kepada pedagang itu.

“Wah, wah, wah. Begitukah?” Pedagang itu mengangguk berulang kali, senyum puas tersungging di bibirnya.

“Apa yang bisa saya lakukan untuk mempertahankannya?”

“Yah, begini, gelang ini sebenarnya cukup sulit dibuat, yang membuatnya sangat berharga. Namun…” Dia berhenti sejenak saat bibirnya membentuk senyum menyeramkan lainnya. “Para dewa telah memberimu keterampilan Memberi Makan, yang merupakan kemampuan yang sangat langka. Pelayan yang rendah hati ini tidak ingin menghilangkan kekuatannya darimu. Jadi karena alasan itu…”

Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, dan Mifa merasakan getaran tidak nyaman lainnya menjalar di tulang punggungnya.

“Yang kuminta darimu hanyalah agar kau menggunakan sedikit kekuatan itu untuk membantuku jika diperlukan. Jika kau setuju, aku bersedia memberimu gelang itu tanpa biaya tambahan.”

“Apakah kamu berkata jujur?” tanya Mifa ragu.

“Memang, memang, memang begitu. Namun, Anda perlu membantu saya jika—”

Mifa bahkan tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya. “Baiklah! Jika kau memberiku gelang ini, aku akan meminjamkanmu kekuatanku! Sebanyak yang kau mau!”

Pria itu tersenyum padanya. Dia tampak senang dari lubuk hatinya. “Terima kasih banyak, Lady Mifa. Itu menyegel kesepakatan kita. Gelang itu sekarang milikmu. Sekarang. Karena kamu sudah memakainya, mengapa tidak mencoba keterampilan Memberi Makanmu? Pelayan yang rendah hati ini membawakanmu sesuatu yang istimewa untuk mengujinya.”

Pedagang itu memberi isyarat kepada salah satu setan untuk maju, dan setelah mengangguk sebagai tanda terima kasih, setan itu meletakkan tas yang dibawanya dan mengeluarkan sesuatu dari dalamnya.

“Daging?” tanya Mifa heran, sambil menatap gumpalan daging mentah di tangan iblis itu.

“Benar,” pedagang itu membenarkan. “Itu daging binatang ajaib yang kita kalahkan dalam perjalanan ke sini. Bagaimana menurutmu, Nona Mifa? Apakah kau ingin mencoba keterampilan Memberi Makanmu?”

Mifa ragu sejenak, lalu mengangguk. “Aku mau.”

Dia meraih gumpalan daging dari tangan iblis itu dan membawanya ke mulutnya, lalu merobeknya dan mengunyahnya dengan penuh semangat sebelum menelannya. Efeknya langsung terasa.

“Tubuhku…” bisik Mifa. “Rasanya berdenyut-denyut .”

Dia baru saja memperoleh kekuatan baru. Dia memfokuskan perhatiannya pada tangan kanannya, dan lihatlah, cakar tajam mulai muncul dari ujung jarinya. Dengan cakar ini, dia dapat dengan mudah merobek daging binatang ajaib apa pun.

“Wah, hebat, hebat, hebat sekali , Nona Mifa! Saya juga punya jenis daging lain. Apakah Anda ingin mencobanya juga?”

Mifa mengangguk. Serigala es, kadal es, belalang hitam… Dia melahap setiap jenis daging yang diberikan pedagang kepadanya, dan memperoleh kekuatan baru dengan setiap gigitan.

“Benar-benar hebat!” kata pedagang itu kagum. “Bakat bawaanmu bahkan mungkin melampaui bakat adikmu!”

Melebihi adik tersayang? Siapa, aku ? Betapa senangnya Mifa jika itu benar! Jika dia benar-benar lebih kuat darinya, adik tersayangnya akhirnya akan menyetujuinya. Dia tidak akan pernah lagi ditinggalkan karena terlalu “lemah.”

Mifa akhirnya bisa mengatakannya: Dia kuat.

Pedagang itu tersenyum terakhir kali sebelum menghilang secepat kemunculannya. “Kita akan bertemu lagi, Lady Mifa,” katanya sambil pergi. “Kalau begitu, kau harus membalas budiku.”

Dan begitu saja, dia pergi.