Bab Sebelas: Pedagang Misterius

Pada suatu hari ketika badai salju telah mewarnai seluruh dunia menjadi putih, seekor hume jantan tiba di desa setan.

“Saya mendengar bahwa ada setan bernama ‘Lady Celesdia’ yang tinggal di sini. Saya datang untuk mencarinya. Bisakah Anda memberi tahu saya di mana dia?” katanya, dengan senyum tersungging di wajahnya.

Ketika para iblis bertanya siapakah orang itu, ia memperkenalkan dirinya sebagai pedagang. Dua iblis dengan kalung di leher mereka berdiri tegak di kedua sisinya. Raja iblis—pemimpin semua iblis—telah memerintahkan mereka untuk tidak membunuh manusia, yang membuat situasi menjadi terlalu berbahaya di mata Tuan Galbady untuk diserahkan kepada bawahannya. Bagaimana jika mereka akhirnya membunuhnya secara tidak sengaja? Bagaimana ia akan menjelaskan hal itu kepada “Nona Celesdia,” begitu ia memanggilnya? Karena alasan itu, ia memutuskan untuk berurusan dengan pedagang itu sendiri.

“Apa yang kau inginkan dari Nona Celesdia?” tanya Tuan Galbady.

“Pelayan yang hina ini datang dari jauh dengan harapan dapat menolong wanita itu dan setan-setan lainnya,” jawab saudagar itu dengan senyum yang tak pernah pudar.

“Anda ingin membantu kami?”

“Benar sekali. Kudengar Lady Celesdia memiliki kemampuan Memberi Makan, sebuah berkah yang hanya diberikan kepada segelintir iblis,” saudagar itu melanjutkan. “Karena itu, aku datang ke sini dengan harapan dapat membantunya memperoleh kekuatan yang lebih besar.”

Meskipun lelaki itu manusiawi, makhluk yang tidak dapat disangkal lemah, Tn. Galbady merasakan getaran yang mirip dengan rasa takut yang menjalar ke tulang punggungnya saat dia berbicara.

“Tolong beritahu saya: Apakah dia ada di sekitar sini?” tanya pedagang itu.

Tuan Galbady merenungkan pertanyaan pedagang itu, tatapannya beralih ke iblis berkalung yang berdiri di kedua sisinya. Dia tahu dia akan dapat dengan mudah mengalahkan iblis di sebelah kanan, tetapi iblis di sebelah kiri adalah masalah yang berbeda. Tudung jubah iblis itu ditarik rendah menutupi matanya, yang berarti Tuan Galbady tidak dapat melihat wajahnya, tetapi instingnya memperingatkannya bahwa dia tidak dapat mengalahkan iblis ini. Faktanya, kehadirannya sangat mirip dengan Nona Celesdia, yang menunjukkan kepadanya bahwa jika mereka bertarung, ada kemungkinan besar bahwa bukan hanya dia yang akan menderita, tetapi juga seluruh desa.

“Nona Celesdia sedang pergi keluar kota. Saya tidak tahu kapan dia akan kembali,” katanya akhirnya.

“Begitukah? Sungguh disayangkan. Sungguh disayangkan,” kata pedagang itu, bahunya terkulai.

“Ya, sungguh disayangkan,” Tuan Galbady setuju. “Terutama mengingat seberapa jauh Anda harus menempuh perjalanan untuk sampai ke sini.”

“Kurasa itu artinya belum saatnya kita bertemu. Tapi aku tidak akan menyerah. Dewa bisnis mencintaiku, kau tahu,” kata pedagang itu sambil tersenyum lebar pada Tuan Galbady. “Tetap saja, sekarang setelah aku datang jauh-jauh ke tanahmu, adakah yang bisa kubantu? Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku pedagang. Oh, pedagang adalah seseorang yang membeli dan menjual segala macam barang. Kau mungkin tertarik dengan beberapa barang daganganku.”

“Orang lemah sepertimu ingin membantu kami ? Maafkan aku, tapi itu terdengar seperti lelucon yang tidak lucu bagiku,” jawab Tuan Galbady.

“Meskipun kedengarannya mengejutkan, sebenarnya aku punya beberapa teman baik di antara suku iblis lainnya,” kata pedagang itu. “Aku mengerti perasaanmu.” Dan untuk memastikan dia tidak disalahpahami, dia menambahkan, “Mereka yang kau sembunyikan jauh di dalam hatimu.”

“Oh, benarkah? Seorang hume sepertimu?”

“Saya minta maaf jika saya menyinggung Anda,” kata pedagang itu, sebelum menambahkan, “Iblis suka berkelahi, kan? Saya dengar bahwa dibandingkan dengan iblis lainnya, suku Anda adalah yang paling suka berkelahi.”

“Apa maksudmu?” tanya Tuan Galbady sambil menyipitkan matanya.

Senyum ramah di wajah pedagang itu telah digantikan oleh seringai yang menakutkan dan meresahkan. “Apakah kau tidak mendambakan perang? Dan pertumpahan darah yang mengasyikkan dan mendebarkan yang ditimbulkannya?” Dia berhenti sejenak, seringainya semakin lebar. “Apakah kau tidak menginginkan perang dengan kaum hume?”

◇◆◇◆◇

” Perang ?!” seruku, begitu terkejut dengan cerita Tuan Galbady hingga akhirnya aku memotong pembicaraannya. “Apakah dia benar-benar bertanya langsung kepadamu apakah kamu menginginkan perang ?!”

“Itulah yang dia katakan,” jawabnya, raut wajahnya tampak serius, seolah-olah kenangan akan percakapannya dengan pedagang itu membuatnya jijik. “Aku katakan padanya bahwa kita tidak akan pernah berpartisipasi dalam hal semacam itu kecuali Nona Celesdia memerintahkannya.”

“Begitu ya…” kataku. “Lalu apa yang dilakukan pedagang itu selanjutnya?”

“Ia pergi dengan seringai sinis yang masih terpampang di wajahnya. Seperti yang dilakukannya saat tiba, ia tidak ragu untuk melangkah ke dinding putih yang disebabkan oleh badai salju, meskipun tidak sebelum berjanji akan kembali.” Dan tampaknya, itulah terakhir kalinya mereka melihat pedagang itu, yang mengakhiri kisah Tn. Galbady.

“Apakah dia mencoba menyalakan kembali konflik kuno antara para iblis dan manusia?” tanyaku dalam hati.

“Saya tidak bisa mengatakannya,” jawab Tuan Galbady. “Bagaimanapun, kami tidak akan terlibat dalam konflik seperti itu kecuali Nona Celesdia memerintahkan kami untuk melakukannya.”

“Apakah kau sudah menceritakan hal ini padanya?” tanyaku.

“Tidak, saya belum pernah, dan saya tidak berencana untuk melakukannya. Dia tidak akan pernah menerima lamaran dari orang yang mencurigakan seperti itu.”

“Benar sekali.”

Bagaimanapun, Celes yang sedang kita bicarakan. Aku tidak bisa membayangkan dia menerima tawaran siapa pun untuk “membantunya”, bahkan jika tawaran itu menjanjikannya lebih banyak kekuatan, dan gagasan bahwa dia benar-benar setuju untuk berperang dengan kaum humes terdengar semakin tidak masuk akal. Tuan Galbady juga mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia bahkan tidak menyebutkan kunjungan pedagang itu kepadanya.

Aku bergumam sambil merenung. Apa sebenarnya yang ingin ditawarkan pedagang itu kepada Celes? Dilihat dari apa yang dikatakannya, sepertinya itu ada hubungannya dengan kemampuan Memberi Makan Celes, apa pun itu.

“Jadi dia tahu dia punya kemampuan itu, dan itulah sebabnya dia datang mengunjunginya, ya?” Aku bergumam pada diriku sendiri sebelum menoleh ke iblis di sebelahku lagi. “Tuan Galbady, apakah kemampuan Memberi Makan langka di antara iblis?”

“Sangat. Hanya segelintir orang dalam sejarah umat iblis yang pernah memilikinya,” katanya kepada saya.

“Begitu ya,” kataku sambil berpikir keras. “Kalau begitu, kurasa Celes adalah satu-satunya yang memilikinya saat ini.”

Yang mengejutkan saya, Tuan Galbady menggelengkan kepalanya. “Tidak, masih ada yang lain.”

“Apa? Orang lain selain Celes?”

“Ya. Namun, tidak seperti Nona Celesdia, dia tidak bisa menggunakannya,” katanya, sambil melihat ke alun-alun kota sekali lagi. Aku mengikuti pandangannya dan melihat bahwa dia sedang melihat Mifa, yang sedang sibuk tertawa dan menikmati barbekyu bersama saudara perempuannya.

“Tunggu. Maksudmu yang satunya lagi…”

“Nona Mifa, adik perempuannya Nona Celesdia,” dia membenarkan, melengkapi kalimatku yang belum selesai.

Dia menjelaskan bahwa skill Feeding memungkinkan penggunanya untuk menyerap sebagian kekuatan makhluk apa pun hanya dengan memakan sebagian dagingnya. Semakin banyak mereka makan, semakin banyak kekuatan yang mereka peroleh; semakin banyak kekuatan yang mereka peroleh, semakin kuat mereka jadinya. Namun, meskipun kedengarannya seperti semacam kode curang kekuatan tak terbatas, ada kendalanya.

“Jika tubuh pengguna tidak mampu menahan daya yang telah dikonsumsinya, maka tubuh tersebut akan runtuh,” kata Tn. Galbady.

Karena itu, pengguna harus sudah kuat untuk menggunakan skill tersebut, atau mereka tidak akan selamat dari efeknya. Tubuh Celes secara alami kuat, sampai-sampai ia dianggap sebagai salah satu iblis terkuat (jika bukan yang terkuat) yang pernah memiliki skill tersebut. Di sisi lain, Mifa dianggap lemah menurut standar iblis, dan tingkat ketahanannya hampir setara dengan manusia serigala. Tidak seperti rekan-rekannya, ia bahkan tidak dapat menahan racun yang terkandung dalam semua tanaman di pulau itu, jadi tidak perlu dikatakan lagi, tubuhnya terlalu rapuh untuk menghadapi skill Feeding.

“Keterampilan itu tidak ada gunanya jika penggunanya tidak bisa menggunakannya,” jelas Tn. Galbady. “Karena itu, saat ini hanya Nona Celesdia yang bisa mengaktifkannya.”

Dia menambahkan bahwa hanya beberapa orang terpilih yang tahu tentang kemampuan Mifa dalam memberi makan, sehingga kecil kemungkinan pedagang yang licik itu akan mendengarnya. Tapi apa yang akan terjadi jika dia mengetahuinya? Apa yang sebenarnya dia inginkan dari para iblis sejak awal? Apa yang ada dalam pikirannya saat datang ke sini? Aku merenungkan apa yang diceritakan oleh Tuan Galbady kepadaku sebelumnya. Pedagang itu berkata bahwa dia akan “kembali,” yang berarti ada kemungkinan besar kami akan bertemu dengannya jika kami hanya menunggu di desa ini.

“Bleh, tiba-tiba aku jadi sangat gugup,” gerutuku dalam hati, bulu kudukku meremang meskipun malam itu tidak ada angin. Aku memutuskan untuk berpura-pura bahwa itu karena salju.