Bab Sembilan: Audiensi dengan Kepala Suku

Dua hari setelah kami tiba di desa, seorang wanita setan datang memberi tahu kami bahwa kepala suku telah kembali dari perjalanan berburunya.

“Begitu. Suruh dia ke sini,” perintah Celes pada wanita itu.

“Ya, Nona Celes.”

Saya terkejut dengan perintah ini. Saya berasumsi bahwa kami akan pergi ke tempatnya , bukan sebaliknya. Masyarakat iblis sangat mementingkan kekuatan, dan sebagai salah satu dari empat letnan raja iblis, tampaknya Celes berada di posisi yang lebih tinggi dalam rantai makanan daripada kepala desa. Namun, ini justru menguntungkan kami, jadi saya tidak akan mulai mengeluh. Mengapa, Anda mungkin bertanya? Nah, selama dua hari terakhir, saya telah berdiskusi mendalam dengan yang lain—terutama Karen—tentang barang-barang apa yang mungkin dibutuhkan para iblis. Dan untungnya, kami akhirnya menemukan jawabannya.

◇◆◇◆◇

“Itulah kau, Galbady.”

“Sepertinya saya telah membuat Anda menunggu, Nona Celesdia,” kata kepala suku itu saat melangkah ke ruang tamu Celes. Dilihat dari penampilannya, dia tampak berusia empat puluhan, dan dia memiliki mata yang tajam dan tajam. Meskipun dia ramping, dia memiliki bentuk tubuh yang tegas dengan otot yang terlihat jelas, dan bekas luka yang memenuhi tubuhnya menunjukkan banyaknya pertempuran yang telah dia hadapi. Dia tampaknya adalah salah satu iblis terkuat—hanya kalah dari Celes, sebenarnya—dan juga seorang penasihat yang sangat baik. Dia juga kebetulan adalah orang yang telah menandatangani perjanjian perdagangan dengan Ninoritch, dan Karen memberi tahu saya bahwa mereka telah berbicara melalui surat pada sejumlah kesempatan sebelumnya.

“Kudengar kau sedang berburu monster,” kata Celes.

“Memang benar. Kami melawan wyvern es yang muncul di pegunungan barat. Sekarang kami seharusnya punya cukup daging untuk bertahan beberapa waktu ke depan.” Kepala suku itu berhenti sejenak, lalu menoleh ke Karen. “Jadi, Anda wali kota Ninoritch, ya?” tanyanya, tatapannya begitu tajam, Karen terkejut sesaat.

Dia segera berhasil menenangkan diri lagi. “Ya,” katanya sambil mengangguk tegas. “Saya Karen Sankareka, walikota Ninoritch. Kita sudah bertukar banyak surat di masa lalu, tetapi senang akhirnya bisa bertemu langsung denganmu, kepala suku iblis.”

“Saya Galbady, kepala desa ini. Bawahan saya mengatakan bahwa Anda ingin berbicara dengan saya. Benarkah?” tanyanya.

“Langsung ke intinya, begitu. Lega rasanya. Kalau begitu, Tuan Galbady, silakan duduk,” kata Karen, dan pria itu duduk di bantal lantai di seberangnya dan menyilangkan kakinya.

Hanya ada empat orang di ruangan itu—Celes, Tn. Galbady, Karen, dan saya sendiri—dan kami semua duduk di lantai di sekitar sebuah meja berbentuk persegi. Sedangkan yang lainnya, mereka menunggu di ruangan lain.

“Nah? Apa yang mungkin membawa manusia seperti kalian ke pulau kita— Hm?” Saat dia berbicara, tatapan Tuan Galbady turun ke alat yang ada di antara kami. Atau lebih tepatnya, ke bagian tengahnya. “Api? Mengapa ada api di sana? Apakah kalian membakar sebagian kayu?” Dia berhenti lagi saat dia melihat lebih dekat apa yang ada di tengah “meja.” “Tidak, tunggu. Itu bukan kayu. Walikota Ninoritch, apa artinya ini?”

Karen dan aku saling berpandangan dan mengangguk. Reaksi kepala suku itu persis seperti yang kami harapkan. Dia tampak sangat tertarik dengan apa yang kami bawa.

“Ini disebut ‘arang,’ Tuan Galbady,” jelas Karen.

“‘Arang’? Apa itu?” tanyanya.

“Terbuat dari kayu, tetapi terbakar lebih lama dari kayu bakar, dan jauh lebih mudah dinyalakan.”

Mata Tuan Galbady terpaku pada api yang berderak di dalam meja perapian irori. “Jadi ini api sungguhan, hm? Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku melihat sesuatu selain api yang dibuat oleh sihir?” gumamnya pada dirinya sendiri.

“Saya minta maaf, tetapi apakah Anda keberatan jika kami tetap menyalakan arang saat kita berbincang? Kami manusia tidak tahan dingin seperti kalian para iblis,” kata Karen, sambil menekankan kata “arang”.

“Saya tidak keberatan,” jawab Tuan Galbady. Tampaknya kehangatan api arang telah benar-benar memikat hatinya.

Arang tidak ada dalam daftar barang bawaan saya saat kami berangkat ke desa iblis pada awalnya, tetapi setelah berdiskusi dengan teman-teman saya tentang apa yang dapat membantu meningkatkan kehidupan sehari-hari para iblis, kami memutuskan untuk menggunakan arang, sumber daya yang sederhana namun efisien yang dapat menghangatkan ruangan. Begitu kami memutuskan hal ini, saya bergegas (tetapi diam-diam) kembali ke rumah Nenek, bergegas ke toko perangkat keras terdekat, dan membelinya di bagian perlengkapan berkemah.

Awalnya, saya berencana untuk membeli anglo untuk membakarnya, tetapi mata saya tertuju pada sesuatu yang tiba-tiba menyadarkan saya. Seperti yang disebutkan sebelumnya, Celes tidak memiliki banyak perabot di rumahnya, jadi saya memutuskan bahwa jika saya akan membeli sesuatu untuk ditaruh di sana, apa salahnya jika saya membuatnya menjadi perabot tradisional Jepang? Perabotan Jepang telah banyak berkembang selama berabad-abad, sehingga memunculkan banyak sekali desain yang cerdik, termasuk perabot hibrida terbaik : meja irori, meja yang bagian tengahnya dipotong dan diganti dengan tungku api yang terpasang.

Tentu saja, aku berpura-pura sudah menyiapkan semuanya terlebih dahulu saat aku mengeluarkannya dari inventarisku untuk ditunjukkan kepada teman-temanku dan memasangnya di ruang tamu Celes. Begitu aku menyalakan arang, aku tahu aku benar. Itu adalah semua yang kuharapkan. Meskipun dinding dan langit-langit terbuat dari es, meja irori dengan cepat menghangatkan ruangan, dan segera, teman-temanku dan Mifa ( terutama Mifa) terpaku di sisinya, menolak untuk bergerak. Bahkan Celes, yang lebih tahan dingin daripada kami semua, kesulitan melepaskan diri dari kehangatannya, yang merupakan bukti tak terbantahkan dari efisiensi meja irori. Dan tampaknya Tuan Galbady adalah yang terakhir jatuh di bawah mantranya.

“Wali Kota Ninoritch, apakah ‘arang’ yang Anda bicarakan ini berharga bagi manusia?” tanyanya.

“Saya rasa akan lebih baik jika saya membiarkan Shiro di sini menjawab pertanyaan Anda,” jawab Karen, dan tatapan Tuan Galbady pun beralih ke saya.

Saya langsung beralih ke mode pedagang. “Senang bertemu dengan Anda, Tuan Galbady. Saya Shiro Amata, asisten Karen dan pedagang dari Ninoritch. Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda.”

Pria itu mengangguk, yang saya anggap sebagai tanda untuk mulai menjelaskan.

“Arang dibuat dengan cara membakar kayu di dalam tungku. Di tempat asal saya, ada dua jenis: binchou-zumi, atau arang putih, dan kuro-zumi, atau arang hitam. Saya tidak akan membuat Anda bosan dengan penjelasan panjang lebar tentang perbedaan antara keduanya, tetapi cukuplah untuk mengatakan, arang putih biasanya lebih mahal daripada arang hitam.”

“Yang mana yang pernah kamu gunakan di sini?” tanya kepala suku.

“Varietas putih.”

“Oh? Kalau begitu, yang lebih mahal.”

“Arang putih terbakar lebih lama daripada arang hitam, jadi lebih cocok untuk keperluan pemanasan,” jelasku.

“Begitu ya. Dan harganya lebih mahal karena tahan lebih lama, begitu ya?”

“Tepat.”

Fakta bahwa ia mengajukan pertanyaan menunjukkan ia tertarik pada arang saya, dan jika itu belum cukup sebagai tanda, saya perhatikan ia tidak mengalihkan pandangannya dari api itu sekali pun sejak awal percakapan kami.

“Apakah manusia menggunakan arang ini untuk menghangatkan diri?” tanyanya.

“Tidak. Ya, setidaknya tidak di kota kami,” aku mengoreksi diriku sendiri. “Kami punya hutan besar tepat di depan rumah kami, jadi kami kebanyakan membakar kayu bakar untuk menghangatkan diri.”

Dia bersenandung sambil berpikir. “Tanahmu tampaknya sangat berbeda dari tanah kami.”

“Begitukah? Oh, karena kamu tidak punya hutan? Itukah yang kamu maksud?” tanyaku.

Kali ini, bukan Tuan Galbady yang menjawab pertanyaanku, melainkan Celes. “Kita memang punya hutan. Dan juga jenis hutan lainnya. Namun, pohon-pohon mengeluarkan asap beracun saat dibakar.”

“Apa?” kataku sambil berkedip karena terkejut.

“Mereka juga berteriak ketika ditebas,” tambahnya.

Butuh beberapa saat bagiku untuk mencerna apa yang baru saja dikatakannya. “Tunggu. Celes, apakah kamu menggunakan kayu dari pohon-pohon itu untuk membangun rumah ini?”

“Ya,” katanya dengan tenang. “Itu adalah kayu beracun. Tapi jangan khawatir. Kayu itu sama sekali tidak berbahaya kecuali jika dibakar.”

Karen dan aku tak bisa berkata apa-apa. Pulau ini benar-benar brutal! Namun, ini adalah wilayah kekuasaan raja iblis. Jika ini adalah RPG, ini akan menjadi tempat terakhir yang harus dituju setelah melakukan semua grinding. Sangat masuk akal bahwa monster di sini juga sangat kuat.

“Saya kira pohon-pohon di tanah Hume Anda tidak mengeluarkan asap beracun?” kata Tn. Galbady.

“Tidak. Ya, sejauh pengetahuan saya sih tidak,” jawab saya.

Kilatan kerinduan tampak di matanya, disertai sedikit kesedihan. Para iblis hidup di dunia yang selalu tertutup es dan salju, tetapi mungkin mereka bermimpi tinggal di negeri yang bermandikan sinar matahari keemasan.

“Oh, benar! Aku hampir lupa menyebutkan hal lain tentang arang ini. Arang ini sebenarnya punya kegunaan lain selain sekadar menghangatkan tubuh. Dan arang ini juga keren!” kataku, meninggikan suaraku sedikit lebih tinggi dari yang seharusnya untuk mencoba mengubah suasana. Aku lalu menoleh ke arah ruangan di sebelah ruangan kami, dan berseru, “Aina! Bisakah kau bawakan benda itu?”

“Ya!” seru gadis kecil itu dengan antusias. “Ayo berangkat, Mifa!”

“B-Benar.”

Kedua gadis kecil itu memasuki ruang tamu sambil membawa nampan, dan Aina melangkah dengan percaya diri ke arah kami sementara Mifa mengikuti dengan ragu-ragu di belakangnya.

“Adik perempuan Nona Celesdia?” kata Tuan Galbady dengan sedikit terkejut, sebelum menoleh kembali kepadaku. “Apa sebenarnya yang akan kau lakukan?”

Aku terkekeh pelan. “Yah, aku hanya berpikir akan lebih baik jika kita menggunakan arang ini untuk memasak sesuatu.”

“‘Memasak’?” ulangnya sambil mengerutkan kening, kata itu tidak dikenalnya. “Apa itu?”

Nampan yang dibawa Aina dan Mifa berisi sate sayur dan daging. Aku meletakkan tatakan ketel di atas irori di tengah meja, lalu menaruh panggangan di atasnya, sebelum meraih kuas untuk melapisinya dengan minyak zaitun.

“Tuan Shiro, apakah kita akan memanggang tusuk sate sekarang?” tanya Aina.

“Ya. Aku mengandalkan kalian, gadis-gadis.”

Aina mengambil tusuk sate berisi potongan daging yang diselingi sayuran dari nampannya, lalu menaruhnya di atas panggangan. Mifa mengikutinya beberapa saat kemudian.

Tuan Galbady memperhatikan mereka, tampak bingung. “Apa yang terjadi di sini?”

“Ini adalah metode memasak yang kami sebut ‘barbekyu’ di tempat asalku. Pada dasarnya, metode ini terdiri dari memanggang daging dan sayuran di atas api,” jelasku.

Dia berkedip. “Dan mengapa kau melakukan itu?”

“Saya yakin Anda akan mengerti setelah mencobanya,” kataku dengan yakin.

Tusuk sate daging dan sayur asin itu berdesis di atas api arang, aroma yang keluar begitu menggoda, sampai-sampai Celes yang sedari tadi mendengarkan pembicaraan kami dalam diam, mulai meneteskan air liur.

“Baiklah. Ini seharusnya sudah siap.” Aku mengambil tusuk sate yang sudah matang, menatanya di atas piring, lalu menaruh piring di depan Tuan Galbady. “Coba saja.”

Tuan Galbady mengambil tusuk sate dan mendekatkannya ke mulutnya tanpa ragu-ragu. Sama seperti Celes, air liur menetes dari sudut mulutnya selama beberapa menit terakhir, jadi dia pasti tidak sabar untuk mencoba tusuk sate itu. Dia menggigitnya, dan segera setelah menggigitnya, rahangnya ternganga. Dia benar-benar tercengang. Dia kembali mengunyahnya, lalu begitu dia menghabiskan tusuk sate pertamanya, dia meraih tusuk sate kedua tanpa berkata apa-apa.

“Cocok banget sama saus barbeku,” kataku sambil menyiramkan sedikit saus ke piring.

“B-Benarkah? Kurasa aku bisa mencobanya.”

Kunyah, kunyah, telan.

“Saya juga punya mayones, yang juga dikenal sebagai ‘saus terlarang.’” Kali ini, saya menyiramkan sedikit mayones ke piringnya.

“Mngh?!” terdengar reaksi yang hampir tak jelas saat mencicipinya.

Kunyah, kunyah, telan.

Gadis-gadis itu telah memanggang cukup banyak tusuk sate untuk memberi makan beberapa orang saat itu, tetapi kepala suku melahap semuanya sendirian dalam waktu singkat. Aku bertanya-tanya sejenak apakah dia bisa merasakan tatapan tajam Celes ke sisi kepalanya.

“Ini pertama kalinya aku makan sesuatu yang begitu lezat. Aku tidak percaya ada sesuatu di dunia ini yang bahkan lebih enak daripada daging kadal es,” gumamnya, benar-benar terpesona, perutnya terlihat membengkak setelah pestanya.

Saya tidak membuang waktu sedetik pun sebelum memulai promosi penjualan saya. “Saya lihat pengalaman Anda menyenangkan. Api arang menghasilkan panas yang lebih stabil daripada jenis api lainnya, sehingga ideal untuk memasak. Ditambah lagi, apa pun yang dipanggang di atas arang cenderung terasa jauh lebih enak daripada makanan yang dimasak di atas api biasa.”

“Saya belum pernah makan daging yang dimasak sebelumnya, jadi saya tidak punya referensi untuk membandingkannya, tapi itu lezat. Apakah itu juga cocok dengan daging binatang ajaib?”

“Saya kira begitu, ya,” jawab saya. Orang-orang di Ninoritch memakan daging monster, dan saya berasumsi daging binatang ajaib tidak jauh berbeda.

“Arang ini benar-benar mengagumkan,” kata Tuan Galbady, ekspresinya yang serius kembali (efeknya agak berkurang karena saus masih berlumuran di seluruh bibirnya).

“Sekarang, kembali ke pertanyaan awal tentang nilai arang,” saya mulai. “Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, arang dibuat dengan membakar kayu di tungku, yang membutuhkan waktu dan tenaga, sehingga lebih mahal daripada kayu bakar,” saya menjelaskan.

“Apakah hal yang sama juga berlaku untuk arang hitam—atau apa pun namanya?”

“Ya.”

Bayangan melintas di wajah kepala suku. “Bagaimana jika dibandingkan dengan hasil panen yang telah kalian kirimkan kepada kami?” adalah pertanyaan berikutnya saat dia mencondongkan tubuhnya ke depan.

Ya! Dia memakan umpannya! Aku bersorak gembira, mengepalkan tangan dalam hati. Aku berhasil menariknya dengan presentasi kecilku di atas arang, dan sekarang aku hanya perlu menariknya kembali.

“Hm…” Aku merenung keras. “Sulit untuk mengatakannya.”

“Mengapa?”

“Ya, nilai panen bervariasi tergantung pada hasil panen pada tahun atau musim itu,” saya menjelaskan. “Jika panennya buruk, misalnya, hasil panen menjadi lebih berharga daripada jika panennya melimpah.”

Dia mengangguk. “Sama seperti jumlah binatang ajaib yang berbeda setiap tahun, kan?”

“Ya, itu perbandingan yang bagus,” kataku. “Panen tahun ini bagus di Ninoritch, jadi nilai panennya lebih rendah dibanding tahun lalu.”

“Begitu ya. Jadi kami tidak bisa meminta Anda mengganti tanaman dengan arang.”

Dan kena kamu! Pancing, kail, dan pemberat! Aku mengedipkan mata pada Karen untuk memberi isyarat padanya bahwa dia sudah bangun.

“Tuan Galbady, kami sebenarnya punya permintaan untuk Anda terkait hal itu,” sela dia.

“Oh? Ada apa, Wali Kota Ninoritch?”

“Bisakah kami meminta Anda untuk menambah jumlah kristal sihir merah yang Anda berikan kepada kami?” jawabnya. “Sebagai gantinya, kami dapat menambahkan arang ke dalam daftar barang yang akan kami perdagangkan dengan Anda.”

Tuan Galbady tampak terkejut dengan usulannya. “Kau yakin? Kau bisa dengan mudah pergi dan mendapatkan kristal ajaib sebanyak yang kau mau hanya dengan mengunjungi gua terdekat.” Baledos pasti akan melompat kegirangan jika mendengar ini, jadi untung saja dia tidak ada di ruangan itu saat ini.

“Kami lebih suka jika Anda dapat menyediakannya secara langsung,” kata Karen. “Itulah tujuan kunjungan kami.”

“Kristal ajaib merah sangat berharga bagi kami manusia,” imbuhku.

“Baiklah. Aku akan meminta bawahanku untuk segera mengumpulkannya,” kata Tuan Galbady sambil bergerak untuk berdiri.

“Ah, tunggu sebentar,” kata Karen, menghentikannya. “Kurasa sebaiknya kita selesaikan dulu rinciannya sebelum kau pergi.”

Kami berdua menegosiasikan kesepakatan dengan Tn. Galbady, dan percayalah, itu tidak mudah. ​​Suku iblis hanya menghargai kekuatan, yang berarti mereka tidak memiliki konsep nyata tentang seberapa berharganya barang dan sumber daya seperti yang kami miliki.

“Apa yang kau katakan pada satu batu ajaib merah per potong arang?” usulnya acuh tak acuh, seolah-olah itu tidak menggelikan dalam mendukung kami.

Pada saat itulah saya menyadari Celes tidak melebih-lebihkan ketika dia pernah mengatakan bahwa kristal sihir merah sama lazimnya dengan kerikil di pulau para iblis. Dia bahkan memberi tahu Karen bahwa dia akan memberinya “kristal sihir merah sebanyak yang dia inginkan” setelah mendengar bahwa dia menginginkannya beberapa bulan yang lalu. Celes berada di puncak hierarki iblis, bahkan lebih tinggi dari kepala suku, jadi jika dia memberi perintah, iblis lain akan berebut untuk memberinya kristal sebanyak yang dia inginkan.

Namun saat itu, Karen menolak tawaran awal itu. “Itu tawaran yang menguntungkan, tetapi saya akan menolaknya. Sebagai wali kota Ninoritch, saya menginginkan kesepakatan yang seadil mungkin bagi rakyat Anda.”

Karen tidak ingin kotanya menjadi satu-satunya yang diuntungkan dari perjanjian dagang dengan para iblis. Mereka telah setuju untuk menukar kristal sihir merah mereka yang sangat berharga dengan hasil panen kami, jadi dia ingin memastikan bahwa mereka benar-benar mendapatkan apa yang mereka inginkan sebagai balasannya. Dia menjelaskan bahwa dia telah memilih arang sebagai barang dagangan baru kami setelah melihat Mifa kecil yang malang menggigil karena kedinginan. Ninoritch tidak mengalami kesulitan dalam memproduksi arang, sampai-sampai perdagangan ini sebenarnya dapat menjadi kesempatan yang sempurna untuk mengembangkan industri baru bagi kota tersebut jika para iblis menginginkannya lebih banyak lagi. Ekspresi wajah Celes saat mendengarkan penjelasan Karen menunjukkan kekaguman. Jelas bahwa dia sangat menghormatinya. Dengan caranya sendiri.

“Jadi, lima kristal ajaib merah untuk satu peti arang. Apakah kita semua sepakat tentang itu?” tanyaku.

“Saya tidak keberatan,” kata Tuan Galbady.

“Begitu pula aku,” imbuh Karen.

“Kalau begitu, aku sudah membuat kontrak berdasarkan ketentuan-ketentuan itu. Karen, kalau kau bisa menandatangani di sini …” Aku berhenti sejenak saat dia melakukannya. “Dan Tuan Galbady, kalau kau bisa menandatangani di sana…”

“Tanda?” tanya pemimpin iblis itu sambil mengerutkan kening.

“Oh, maksudnya hanya menulis namamu,” jelasku. “Atau, tidak harus namamu. Apa pun yang bisa digunakan untuk mengidentifikasi dirimu akan berfungsi dengan baik.”

“Kalau begitu, aku akan menggunakan darahku.” Setelah itu, Tuan Galbady menggigit jarinya dan mengoleskan sedikit darah yang keluar dari luka di kertas. “Tidak apa-apa?”

“Oh, um, ya,” kataku setelah jeda sebentar. “Itu sempurna.”

Maka, sebuah perjanjian dagang baru antara Ninoritch dan desa setan pun ditandatangani, dengan sekitar delapan puluh persen kertas yang digunakan untuk menulis perjanjian itu berlumuran darah Tuan Galbady.