Bab 7: Seorang Penyembuh Kelas Satu

“Baiklah! Mari kita berangkat!”

Sebelumnya, di tambang bawah tanah di tepi selatan ibu kota kerajaan, lingkaran teleportasi yang penuh dengan tahanan telah meluap dengan cahaya biru pucat. Semua orang telah bekerja keras siang dan malam untuk menambang batu yang memasok mana untuk lingkaran tersebut, dan sekarang cahaya berputar seperti pusaran air, berputar berlawanan arah jarum jam dengan kekuatan besar.

“Hee hee hee,” Carmilla terkekeh. “Jika ini gagal, kita semua akan terjebak di bawah tanah seumur hidup kita.”

“Jangan mengucapkan hal-hal yang menakutkan seperti itu,” bentak Zenos. Namun, sesaat kemudian, dia terkekeh pelan. “Tapi hei, ini hasil karyamu . Kita akan baik-baik saja.”

“A-Apa—”

Pipi hantu itu memerah saat angin kencang menerpa dan semua orang lenyap dari lingkaran sihir. Sama seperti sebelumnya, mereka melewati ruang prismatik, dan ketika sadar, mereka semua berdiri di atas lingkaran sihir lain.

“Tunggu…”

“Kita berhasil keluar?”

“Berhasil! Kita sudah keluar!”

“Yeaaaaah!”

Para tahanan saling berpelukan dengan penuh sukacita, tetapi perayaan mereka terhenti oleh suara teriakan, jeritan, dan raungan mengerikan yang datang dari luar. Lingkaran ini terletak di bawah markas Pengawal Kerajaan, namun tempat itu rusak di mana-mana, seolah-olah telah dirusak oleh monster yang tak terhitung jumlahnya.

Melalui celah-celah di struktur bangunan, mereka dapat melihat sebagian permukaannya. Naga-naga hitam berkerumun di langit yang semakin gelap, dan pilar-pilar api menjulang seolah membakar langit itu sendiri. Dan di atas sebuah menara yang tampak seperti bagian dari istana kerajaan berdiri seekor naga lagi—yang sebesar gunung kecil.

“Astaga,” gumam Aston, wajahnya pucat pasi. “Permukaannya bahkan lebih buruk. Benda apa itu sebenarnya?”

Itu pasti Galhamut, raja naga jahat yang disebutkan Carmilla.

“Arty!” teriak Zenos.

Dengan memangsa sang santa, Galhamut akan mendapatkan kembali semua kekuatannya dan kembali ke wujud aslinya. Artemisia pasti berada di menara itu—dan jika demikian, baik nyawanya maupun masa depan kerajaan berada di ujung tanduk.

Namun istana itu cukup jauh dari markas Pengawal Kerajaan. Bahkan dengan sihir peningkatan kekuatan, menyeberangi jalanan yang dipenuhi puing-puing, menangkis naga-naga kecil, dan mendaki menara untuk sampai ke Arty akan memakan waktu. Dia tidak yakin bisa sampai ke sana.

Saat Zenos hendak berlari, Carmilla memanggilnya.

“Jangan panik, Zenos. Masih ada mana di dalam lingkaran. Aku bisa menyesuaikan rotasi lingkaran teleportasi untuk membawamu langsung ke menara.”

“Apa?” kata Zenos. “Kau bisa mengirim orang ke tempat-tempat tanpa lingkaran keluar?”

“Lingkaran-lingkaran ini dirancang untuk melintasi ruang angkasa. Jika tujuannya jauh di luar jangkauan pandangan, Anda memerlukan lingkaran pendaratan untuk menentukan titik keluar, tetapi menara berada dalam jangkauan pandangan. Saya dapat memodifikasi koordinat lingkaran dan mengirim Anda ke sana.”

“Wow, Carmilla. Kamu benar-benar luar biasa.”

“Dan seharusnya kamu menyadarinya jauh lebih awal!”

Zenos meminta yang lain untuk keluar dari lingkaran teleportasi, lalu berkata, “Kalian bantu menjaga keamanan kota. Tolong.”

“Kami akan mengurusnya, Zenos,” jawab Harimau Putih sambil menatap matahari terbenam.

Yang lain menegakkan postur tubuh mereka dan berteriak serempak, “Baik, bos!”

“Sudah kubilang terus, aku bukan bosmu!”

Saat lingkaran itu mulai berpendar biru pucat sekali lagi, Aston mencengkeram kerah baju Zenos.

“Hei, Zenos!” teriaknya.

“Apa?”

“Kau tahu, aku selalu ingin menjadi pahlawan dalam sebuah cerita. Kau tahu, bangkit dari kelas bawah, menjadi orang yang dihormati, mendapatkan semua yang selalu kuinginkan… Tapi aku bukanlah pahlawan sejati. Pada akhirnya—”

“Dengar, bisakah kamu langsung ke intinya? Aku agak terburu-buru.”

“Ugh! Pergi saja sana, sialan!”

Zenos tersenyum kecut saat Aston berbalik sebelum menatap dua orang yang dianggapnya sebagai keluarga.

“Kalau begitu aku pamit dulu, Lily. Dan terima kasih, Carmilla.”

“Hati-hati!” kata Lily.

“Hmph! Kau berhutang padaku,” seru Carmilla. “Aku berharap dibayar lunas.”

“Kamu akan bisa,” janji Zenos.

Cahaya yang terpancar dari lingkaran itu mulai berputar searah jarum jam dengan kecepatan tinggi saat mana yang bercahaya mencapai titik kritisnya. Kemudian hembusan angin kencang bertiup ke segala arah, dan Zenos menghilang.

“Dia akan baik-baik saja, kan, Carmilla?” tanya Lily dengan cemas.

Carmilla menatap menara itu dengan tajam dan menjawab, “Mengingat lawan yang seperti apa adanya, aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang terlalu optimis. Bagaimanapun juga, jika Zenos gagal, kerajaan ini akan hancur.”

Masa depan kerajaan kini bergantung pada pundak seorang tabib biasa di gang belakang. Namun, pria yang dimaksud tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan—entah karena dia tidak sepenuhnya memahami taruhannya atau karena alasan lain, masih belum jelas. Tetapi perilakunya tetap acuh tak acuh seperti biasanya.

“Sebelumnya aku tidak menyadarinya, tapi… mungkin mereka berdua lebih mirip dari yang kukira…” gumam Carmilla.

“’Kedua orang itu’? Maksudmu siapa?” ​​tanya Lily.

“Pria pertama yang pernah mengubahku,” kata Carmilla, tatapannya tampak melamun. “Seorang pahlawan tertentu.”

***

Di tempat terbuka di ruang altar Menara Santa, seorang tabib biasa berdiri di hadapan raja naga jahat sementara angin menderu di sekitar mereka.

“Seorang penyembuh bayangan?” Galhamut mengulangi. “Apa itu ? Dan dari mana kau berasal?”

“B-Benar!” Artemisia tergagap, masih tampak bingung. “B-Bagaimana…”

Sementara itu, Zenos tetap tanpa ekspresi saat ia melirik bergantian antara naga dan santa itu.

“Kamar dan makanmu,” katanya datar.

“Hah?”

“Arty. Sudah kubilang aku mengharapkan bayaran atas kesulitanku, kan? Dan kau bilang akan memberiku kompensasi karena menyembunyikanmu, ya?”

“Um, ya…”

“Aku mengambil risiko saat melindungimu, dan bukannya dibayar, aku malah ditangkap oleh Pengawal Kerajaan, dilempar ke tambang bawah tanah, dan dipaksa bekerja keras!!!”

“H-Hah…?”

“Kau pikir aku akan membiarkan ini begitu saja sebelum aku dibayar?!”

Artemisia berdiri di sana dalam diam, tercengang selama beberapa saat, sebelum ekspresinya perlahan berubah menjadi penyesalan.

“Maafkan aku… Kukira aku sudah mengatur hadiahmu. Aku tidak tahu tentang semua itu. Aku bersumpah, aku akan memberimu apa pun yang kau minta kali ini!”

“Kau bersumpah?”

“Ya! Aku janji! Jadi tolong…”

Dia mengira dirinya sudah ditakdirkan untuk mati, dan bahkan mencoba menciptakan kenangan indah agar bisa berdamai dengan kenyataan. Tetapi sekarang setelah merasakan kehangatan orang lain, dia sangat mendambakan lebih banyak lagi. Dia tidak ingin mati lagi.

Sambil menggigit bibir dan mengepalkan tinju menahan air mata, Artemisia berteriak ke langit di atas ibu kota, “Jadi tolonglah aku!”

“Kali ini akan lebih mahal,” kata Zenos, tak kuasa menahan senyum kecil saat ia berdiri di antara Artemisia dan Galhamut.

“Omong kosong,” naga itu meludah. ​​“Apa yang bisa dilakukan seekor nyamuk?”

Ekor Galhamut terayun ke samping seperti cambuk, bertujuan untuk melemparkan Zenos dari menara. Namun, alih-alih mengenai penyembuh bayangan itu, ujung ekor raja naga jahat itu berputar menjauh, melingkar ke arah tanah.

“Apa…?” gumam naga itu, menyadari ekornya sebagian terputus.

Zenos, berdiri di sana dengan pisau bedah yang diperbesar secara ajaib di tangannya, berkata, “Hati-hati. Bahkan satu parasit pun bisa mematikan bagi inangnya.”

“Dasar pengecut yang menyedihkan!”

Galhamut mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara. Mengitari tepat di atas Zenos, ia mulai menembakkan taringnya secara beruntun dengan cepat, seperti anak panah dari balista otomatis. Zenos menggunakan sihir peningkatan pada dirinya sendiri dan berguling di atas altar untuk menghindari serangan tersebut, lalu menoleh ke belakang.

“Arty! Sembunyilah di lantai bawah!”

“T-Tapi—”

“Cepat! Jika benda ini memakanmu, tamatlah riwayatmu!”

“Oke!”

Arty bergegas menjauh dari altar dan menuju tangga terbuka yang mengarah ke bawah menara.

Jika Galhamut berhasil melahapnya dan mendapatkan kembali kekuatan penuhnya, kemungkinan besar akan mustahil untuk menghentikannya.

“Hama! Matilah!” deru naga itu.

Semburan cairan keluar dari lubang taringnya yang berongga. Begitu mengenai altar, altar itu mulai mendesis dan bergelembung saat cairan tersebut mengikis lantai batu. Asam mematikan terus menghujani, dan Zenos nyaris tidak berhasil menghindarinya berkat sihir peningkatan kekuatannya.

“ Diagnosis, ” ucapnya lirih sambil mengangkat tangan kanannya.

Beberapa garis cahaya memancar ke arah Galhamut yang melayang di udara dan tertuju pada sisi kiri dadanya.

“Raaah!” Zenos meraung, melemparkan Pisau Bedahnya ke arah jantung naga.

“Ngh!”

Pedang putih bersih itu melesat menembus udara dan menancap tepat di dada Galhamut. Suara sorak sorai terdengar dari jauh di bawah menara, tetapi Zenos mengerutkan alisnya. Ada sesuatu yang terasa…aneh.

Galhamut membuka rahangnya lebar-lebar dan melantunkan, ” Impuls. ”

Semburan udara bertekanan menghantam Zenos seperti bola meriam, mengirimkan gelombang kejut hebat yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Guh!” rintihnya, batuk darah dan berlutut.

Dia lengah sesaat setelah menusuk jantung Galhamut, tetapi keterlambatan dalam mengucapkan mantra perlindungan telah merugikannya.

“Bagus sekali,” kata Galhamut. “Kutukan raja iblis hampir patah.”

Naga itu mengepakkan sayapnya yang perkasa dan sekali lagi turun ke atas altar. Tidak ada tanda luka di dadanya, dan bahkan ujung ekornya yang terputus pun telah tumbuh kembali.

“Begitu. Jadi kau bisa memanipulasi waktu,” gumam Zenos.

Ini pastilah kekuatan ilahi yang telah dibicarakan Carmilla. Meskipun Galhamut telah memberikan sebagian kekuatan itu kepada para santa, kini kutukannya mulai mereda berkat berkat mereka, dan tampaknya ia dapat mengakses kemampuan lamanya sekali lagi. Dengan membalikkan waktu dalam skala lokal, ia telah menghapus luka di dadanya. Meskipun ia baru saja terbangun dan belum melahap Arty, yang berarti ia kemungkinan masih belum dalam kekuatan penuh, kekuatan itu tetap akan sulit untuk dihadapi.

Galhamut kembali membuka rahangnya saat Zenos bangkit dari lantai. “Pergilah sekarang juga.”

Sensasi aneh kemudian melanda penyembuh itu. Meskipun sihir peningkatan kekuatannya aktif, tubuhnya terasa sangat lamban, seolah-olah waktu di sekitarnya mengalir lebih lambat.

Saat Zenos menyadari bahwa Galhamut menggunakan kekuatan manipulasi waktu secara langsung padanya, semuanya sudah terlambat.

“ Impuls. ”

“A-Agh! Ngh…”

Gelombang kejut yang dahsyat telah merambat ke seluruh tubuhnya, merusak setiap organnya. Zenos roboh tersungkur, darah mengalir deras dari bibirnya. Matahari, yang perlahan menghilang di balik pegunungan, tanpa ampun menyinari tubuhnya yang tergeletak dengan cahaya redupnya.

Galhamut tertawa terbahak-bahak sambil menatap mangsanya yang tak bergerak, suaranya yang mengerikan menggema bersama asap hitam ke langit di atas ibu kota.

Gangguan itu telah lenyap. Kini, yang tersisa hanyalah sang santa. Mencarinya, Galhamut mulai menghentakkan kakinya di lantai batu.

Namun saat itu, terdengar sebuah suara. “ Pisau bedah .”

Pria yang Galhamut kira telah mati entah bagaimana bangkit kembali, dan kini empat pedang ajaib melayang di udara. Sebelum raja naga jahat itu dapat mengaktifkan manipulasi waktunya sekali lagi, pedang-pedang itu melesat langsung ke intinya.

“Grah!”

Galhamut memuntahkan cairan merah gelap saat ia dengan cepat menjauh dari Zenos.

“Bagaimana…kau…bisa…hidup?” tanyanya.

“Karena kau tidak membunuhku,” jawab Zenos dengan acuh tak acuh. Dia menyeka darah dari mulutnya dan menyeringai tanpa rasa takut.

Gelombang kejut itu menghantamnya dengan kekuatan dahsyat sebelumnya, sebagian karena perlambatan waktu di sekitarnya. Tetapi ada alasan lain mengapa dia menunda mengucapkan mantra pertahanan: Zenos ingin memancing Galhamut ke dalam rasa aman palsu.

“Saya tahu ada sesuatu yang tidak beres,” kata penyembuh itu.

Sekalipun seseorang dapat memanipulasi waktu dan memutarnya kembali, kemampuan yang tidak wajar seperti itu pasti membutuhkan konsentrasi yang sangat tinggi. Biasanya, menusuk jantung makhluk akan menimbulkan kerusakan yang cukup parah sehingga mencegah penggunaan kekuatan semacam itu sama sekali—namun Galhamut tetap tenang.

Itu berarti serangan tersebut tidak menembus jantung naga, atau naga itu memiliki lebih dari satu jantung.

Saat menggunakan Diagnosis sebelumnya, Zenos hanya fokus pada sisi kiri dada Galhamut, dengan asumsi di situlah jantung berada, seperti pada binatang biasa. Namun setelah diperiksa lebih dekat, ia menyadari naga itu memiliki empat organ yang semuanya berfungsi sebagai jantung terpisah. Bahkan jika satu atau dua organ rusak, Galhamut dapat bertahan dan memutar balik waktu di area yang terluka untuk membuat luka-luka itu menghilang.

“Jadi kupikir hanya ada satu cara untuk menjatuhkanmu,” jelas Zenos.

Artinya, hancurkan semua hati secara bersamaan.

Zenos telah memancing musuhnya untuk lengah, hanya untuk segera menyerang keempat jantungnya dengan presisi yang luar biasa. Pasti bahkan Galhamut pun tidak akan bisa pulih dari itu, pikirnya.

Namun tiba-tiba, ia merasa gerakannya melambat seolah-olah sedang berjalan di lumpur.

“Tunggu, apa?”

Mata Galhamut menyipit karena geli, berkilau penuh kesombongan. Keempat luka yang ditimbulkan Zenos telah hilang, dan manipulasi waktu sang naga masih berlaku.

“Mengapa… Bagaimana…?” sang penyembuh tergagap, kata-katanya keluar terputus-putus.

Diagnosis tidak mengungkapkan adanya organ mirip jantung lainnya. Zenos benar-benar yakin dia telah mengenai keempat organ tersebut. Galhamut seharusnya tidak dapat menggunakan kekuatannya lagi.

Namun kenyataannya sederhana: Zenos telah dikalahkan dalam hal kecerdasan.

“Binasa,” deru naga itu.

Di depan mata Zenos, Galhamut membuka rahangnya lebar-lebar. Dari dalam tenggorokan naga itu, kobaran api hitam yang menyengat menyembur keluar dengan kekuatan yang mengerikan.

“ Napas Naga. ”

Kobaran api jurang memenuhi pandangan Zenos, menyelimuti dunia dalam kegelapan mutlak.

***

“Ah. Jadi Zenos pun kesulitan. Kurasa itu masuk akal, mengingat Galhamut dan raja iblis pernah bertarung hingga berakhir imbang.”

Di daerah yang lebih tinggi agak jauh dari ibu kota, sesosok berjubah abu-abu mengamati pertempuran yang terjadi melalui teleskop ajaib.

“Sayang sekali. Seharusnya akulah yang membawa dunia ini ke dalam kekacauan…”

Raungan kemenangan raja naga yang mengerikan dapat terdengar bahkan dari sini. Jika makhluk buas itu berhasil melahap sang santa, zaman manusia akan berakhir.

“Jangan remehkan dia dulu, Galhamut,” kata Sang Konduktor, sambil perlahan menurunkan tudungnya. “Setelah bertahun-tahun mengamati manusia, aku menyadari sesuatu. Biasanya, mereka adalah makhluk yang tidak dapat diandalkan, bodoh, dan rapuh. Tetapi ketika dihadapkan pada kesulitan yang luar biasa, mereka menunjukkan percikan potensi sejati mereka. Di ambang keputusasaan, mereka bergandengan tangan, menggabungkan kebijaksanaan mereka, dan melepaskan kekuatan luar biasa untuk menghadapi mereka yang ingin menyakiti mereka.”

Lalu, seolah tertarik pada momentum yang meningkat itu, seorang penyelamat misterius selalu muncul, sama seperti para pahlawan Perang Manusia-Iblis Besar di masa lalu.

“Saat pertama kali aku merasakan kebangkitanmu, aku tahu Zenos adalah satu-satunya manusia yang mampu melawan monster sepertimu. Alasannya sangat jelas bagiku.”

Tapi akan merusak kesenangan jika semuanya diungkapkan, bukan? pikir Konduktor. Lagipula, bahkan Carmilla pun belum diberitahu.

“Aku penasaran apakah kau juga akan menyadarinya,” bisik mereka. “Sekarang, Zenos… tunjukkan padaku jati dirimu yang sebenarnya.”

***

“Aha ha ha ha! Serangga pengganggu tetaplah hanya serangga!”

Di puncak Menara Santa, Galhamut, raja naga-naga jahat, meraung kegembiraan dan kemenangan. Dia bisa merasakan setiap pasang mata di ibu kota kerajaan tertuju pada menara itu, dan kedalaman keputusasaan yang terpancar dari mata-mata itu sungguh nikmat tak terlukiskan.

Sungguh disayangkan bahwa raja iblis yang pernah menjatuhkan Galhamut telah tiada. Dia tidak akan pernah bisa membalas dendam. Namun, berkat manusia yang telah membunuh raja iblis itu, kutukan yang mengikat raja naga jahat itu dapat terangkat—dan akhirnya, berabad-abad kemudian, kutukan itu benar-benar terangkat.

Sebagai ungkapan terima kasih, ia justru menjerumuskan umat manusia ke dalam keputusasaan yang lebih dalam.

Setelah ia melahap santa itu, semua kepingan teka-teki akan tersusun. Salah satu aspek kekuatan manipulasi waktu Galhamut adalah kemampuannya untuk melihat ke masa depan—tetapi selama ia tidak memiliki kekuatan penuh, yang ia lihat hanyalah kehampaan. Ia perlu melahap santa itu untuk menggunakan kemampuan prekognisinya, dan meskipun ia samar-samar dapat merasakan kekuatan yang telah ia lepaskan, itu tidak cukup untuk menentukan lokasinya.

“Haruskah aku meledakkan menara ini dari atas sampai bawah dengan gelombang kejut?” pikirnya. “ Atau mengirim kerabatku untuk mencarinya?”

Namun, saat Galhamut mempertimbangkan pilihannya, sesuatu membuatnya membeku. Dari sudut matanya, ia bisa melihat tubuh manusia yang baru saja mencoba menghentikannya.

Atau lebih tepatnya, seharusnya dia bisa melihatnya.

“Apa?”

Mayat itu telah menghilang.

“ Sembuhkan, ” terdengar suara tiba-tiba dari belakangnya.

Sihir penyembuhan mengalir deras ke arah ekor Galhamut, menyulut ujungnya dengan api putih.

“Ngh! Gah!”

Galhamut secara refleks melompat menjauh dan mengaktifkan kekuatan waktunya untuk memulihkan ekornya.

Berdiri di sana, menatapnya dengan saksama, adalah pria berambut hitam yang dia yakini telah dibunuhnya. Pria itu menepuk dahinya sendiri, tampak sangat kesal.

“Memang sudah kuduga. Betapa bodohnya aku karena tidak menyadarinya lebih awal?” kata pria itu.

“Kau…” Galhamut mengerang. “Bagaimana…?”

Bagaimana mungkin pria ini masih hidup?

Untuk pertama kalinya, secercah kepanikan muncul di mata Galhamut saat ia menatap pria itu. Napas Naga telah mengenai manusia ini secara langsung, tetapi entah bagaimana, yang terjadi hanyalah separuh jubah hitamnya terbakar.

“Sihir pelindung dan penyembuhan. Sudah kubilang, aku seorang penyembuh bayangan,” kata pria itu, berbicara dengan nada yang anehnya tenang dan lugas untuk seseorang yang baru saja menahan serangan yang mampu meratakan sebuah kota. “Tapi sekarang aku mengerti.”

Dia berhenti sejenak, menatap naga raksasa itu dengan saksama.

“Galhamut…kau adalah makhluk undead.”

***

Raja naga yang jahat itu tetap diam, sayapnya mengepak di langit senja.

“Aku tahu ada sesuatu yang tidak beres, tapi aku salah paham tentang apa itu,” jelas Zenos, sambil menatap mata Galhamut yang merah mengerikan.

Dia telah menusuk jantung Galhamut, tetapi naga itu belum mati. Hal itu membuatnya percaya bahwa Galhamut memiliki banyak jantung yang perlu dihancurkan secara bersamaan.

Namun, dia salah.

“Seharusnya aku menyadari lebih awal bahwa jantungmu sama sekali tidak berdetak.”

Itulah alasan sebenarnya mengapa dia merasa ada yang salah ketika dia menggunakan mantra Diagnosis. Tidak jelas apakah Galhamut selalu menjadi mayat hidup, menjadi seperti itu karena mempercepat waktunya sendiri dengan kekuatannya, atau apakah ada penjelasan lain, tetapi terlepas dari itu, dia memang mayat hidup. Itu menjelaskan semuanya.

Biasanya, makhluk undead tidak dapat menahan paparan sinar matahari. Namun, tubuh Galhamut ditutupi oleh beberapa lapisan sisik tebal yang saling tumpang tindih yang memberikan perlindungan kuat, dan bahkan jika dia terkena kerusakan akibat matahari, dia dapat memperbaikinya dengan membalikkan waktu. Dengan demikian, dia dapat bergerak normal di siang hari, yang menyembunyikan statusnya sebagai undead.

Demikian pula, Galhamut kemungkinan memilih untuk menggali terowongan di bawah tanah setelah kalah dari raja iblis berabad-abad yang lalu bukan hanya untuk tetap tersembunyi, tetapi juga untuk menghindari sinar matahari.

“Lagipula, itu berarti aku bisa mengalahkanmu.”

Sihir penyembuhan—kekuatan pemulihan ilahi—adalah kelemahan terbesar makhluk undead.

Zenos terlebih dahulu melakukan uji coba singkat dengan mantra Penyembuhan berdaya rendah, karena jika dia salah tentang Galhamut yang merupakan makhluk undead, dia malah akan menyembuhkan naga itu. Namun mantra itu telah melukai makhluk tersebut, yang meng подтверkan teori Zenos.

“Bodoh. Apa bedanya? Seorang tabib rendahan sepertimu tidak punya peluang. Jangan pernah berpikir aku akan lengah lagi.”

Galhamut membentangkan sayapnya lebar-lebar dan melayang ke udara. Dengan memperkuat manipulasi waktunya, ia memperlambat waktu di sekitar Zenos secara dramatis.

“ Napas Naga. ”

Sekali lagi, kobaran api hitam membubung di puncak menara. Namun ketika asap menghilang…

“Apa?”

…Zenos masih berdiri di sana, tanpa terluka.

“Sayangnya bagimu, aku juga tidak akan lengah lagi,” kata tabib itu.

Dia telah mengurangi kerusakan akibat serangan itu menggunakan sihir pelindung, dan apa pun yang gagal dilindungi oleh mantra tersebut telah disembuhkan secara instan.

Mata Galhamut membelalak kaget.

“Mustahil! Aku memperlambat waktu di sekitarmu hingga hampir berhenti! Kau seharusnya tidak punya waktu untuk mengucapkan mantra, apalagi melakukan sihir apa pun!”

***

Teriakan frustrasi Galhamut terbawa angin, bergema di seluruh ibu kota.

“Astaga, bro! Lihat itu! Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi dia melawan balik!”

Para tahanan di tambang bawah tanah, yang masih menghormati Zenos sebagai bos mereka, bersorak gembira.

Lily mencengkeram ujung jubah Carmilla. “Carmilla, dia luar biasa!”

“Dia memang… Dia memang benar!” Carmilla setuju, mengangguk berulang kali.

Seorang manusia biasa yang sama sekali tidak terpengaruh oleh kemampuan raja naga jahat untuk memanipulasi waktu? Itu belum pernah terjadi sebelumnya.

Di samping mereka, Aston mengepalkan tinjunya.

“Kau lihat itu, kadal bodoh?! Tidak ada waktu untuk bermantra, omong kosong! Ha! Idiot!” teriak mantan pemimpin Golden Phoenix ke arah Menara Santa. “Kau tidak kenal Zenos! Bajingan itu bisa menyembuhkan apa saja dalam sekejap!”

***

Semua mata tertuju pada Menara Santa, tempat Zenos berhadapan dengan raja naga yang jahat.

“Saya cukup percaya diri dengan kecepatan mantra saya,” kata Zenos.

Mantram membuat sihir lebih ampuh, tetapi sihir tetap bisa diucapkan tanpa mantram. Seandainya Galhamut benar-benar menghentikan waktu di sekitar Zenos, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa, tetapi tanpa memangsa santa itu, yang bisa dilakukan naga itu hanyalah memperlambat aliran waktu. Bahaya sebenarnya terletak pada kemungkinan diserang secara tiba-tiba, tetapi bahkan dengan waktu yang diperlambat hingga sembilan puluh persen, selama Zenos tahu naga itu akan menyerang, dia masih bisa mengaktifkan mantra.

Begitulah seberapa banyak ia mengasah kemampuan sihirnya melalui pelajaran dari mentornya dan sesi belajar mandiri saat masih bersama partainya yang lama.

“Tidak masuk akal!” teriak Galhamut. Diliputi amarah, dia sekali lagi membuka rahangnya lebar-lebar dan memperlambat aliran waktu di sekitarnya. “ Napas Naga! ”

Sekali. Dua kali. Tiga kali. Empat kali. Lima kali.

Kobaran api hitam, yang cukup kuat untuk menghanguskan apa pun yang ada di jalannya, berulang kali menyembur ke arah Zenos. Namun di tengah kobaran api yang mengamuk, dia hanya tersenyum dan perlahan melangkah maju.

“Apakah kau harus memperlambat waktu sebanyak itu? Bukankah itu membutuhkan banyak mana?” tanyanya.

Ekspresi panik di wajah Galhamut sudah cukup menjadi konfirmasi bagi Zenos.

“Baiklah,” katanya sambil menggerakkan jari-jari tangan kanannya. “Sepertinya aku sudah bisa bergerak dengan cukup baik sekarang.”

Zenos bisa menggerakkan mulut, tangan, dan kakinya. Sehebat apa pun Galhamut, dia baru saja terbangun, dan kemungkinan besar telah menggunakan sebagian besar mananya—aliran waktu di ruang altar perlahan kembali normal.

“Saatnya untuk penyembuhan.”

Galhamut adalah penyakit busuk parah yang telah lama melanda kerajaan. Dan siapa lagi yang bisa mengatasi wabah penyakit selain seorang penyembuh?

Saat Zenos mengangkat kedua tangannya ke depan, Galhamut mengepakkan sayapnya lebar-lebar dan terbang ke langit.

“Siapa kau sebenarnya ?! ” tuntut naga itu.

“Aku terus-menerus harus menjawab pertanyaan ini, tapi aku hanyalah seorang penyembuh bayangan biasa.”

“Manusia yang menyedihkan! Jenis manusia sepertimu hanyalah mangsa! Serangga lemah dan kecil yang hancur hanya dengan sentuhan!”

Galhamut menukik dari atas, memperlihatkan taringnya ke arah Zenos, yang mengarahkan kedua tangannya ke arahnya.

“Ya, benar. Itulah mengapa penyembuh sepertiku ada,” jawab Zenos. “ Giga Heal! ”

Dari telapak tangannya yang terangkat, terpancar semburan cahaya putih murni. Saat melesat lurus ke arah Galhamut dari puncak Menara Santa, cahaya itu berbentuk seperti anak panah yang tajam dan cemerlang—dan menembus langsung ke tubuh raja naga yang jahat itu.

Gelombang kejut putih menerobos udara, membuat langit bergemuruh. Sihir suci menghanguskan sisik hitam pekat Galhamut, bercampur dengan cahaya matahari terbenam saat mulai memurnikan daging naga yang terbuka.

“Graaah! Aaaaaaaargh!”

Penglihatan Galhamut memutih—kekosongan hampa, persis seperti masa depan yang telah diramalkannya. Dengan jeritan kes痛苦 terakhir yang menggema di seluruh ibu kota, raja naga yang jahat itu berubah menjadi debu hitam dan tersebar di angin.

Setelah tuan mereka terbunuh, naga-naga kecil yang mengamuk di kota pun berubah menjadi abu satu demi satu.

“Fiuh, aku lelah sekali…”

Zenos mencengkeram sisa-sisa kerah jubah hitamnya yang dulu, yang kini robek berkeping-keping akibat serangan Galhamut.

“Maafkan aku telah merusak kenang-kenanganmu, Tuan,” gumam Zenos. “Kau akan memaafkanku, ya?”

Cahaya penyembuhan itu berkilauan dan terbawa angin melintasi langit ibu kota, dengan lembut menghujani kepala orang-orang di bawahnya. Setelah selamat dari krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya, mereka kini bersorak gembira, saling merangkul, tanpa mempedulikan status sosial.

***

“Wow! Dia berhasil! Dia benar-benar berhasil!”

Di sebuah ruangan di istana kerajaan yang hampir runtuh, ketujuh bangsawan besar itu bersorak gembira. Lord Giesz berdiri dengan tangan terangkat tinggi, dan di sebelahnya, Lord Fennel yang wajahnya memerah menoleh ke Albert Baycladd.

“Apakah dia… Apakah pemuda itu harapan yang kau bicarakan?”

“Memang benar,” Albert membenarkan dengan anggukan, ekspresinya tampak berpikir.

Lord Fennel memiringkan kepalanya. “Tapi siapa dia? Aku cukup mengenal sebagian besar petualang, tapi aku tidak ingat siapa pria itu.”

“Dia…”

Albert mengakhiri ucapannya, sambil tersenyum tipis.

“Sejujurnya, saya sendiri tidak yakin. Saya khawatir saya tidak bisa memberi tahu Anda.”

***

“Bro! Kamu berhasil, brooo!!!”

Tanpa mempedulikan penampilan, seorang pemuda menangis tersedu-sedu di antara para penyembuh yang berkumpul di Institut Kerajaan.

“Berhenti menangis, Cress. Ingus sebanyak itu agak menjijikkan.”

“Kau menyakiti perasaanku, Umin!”

Meskipun berkata demikian, Umin sendiri tertawa sambil meneteskan air mata.

Saat keduanya bercanda, seorang anak laki-laki kecil berambut pendek mendekati Becker dari belakang.

“Serius, ada apa dengan orang itu? Dia menanganinya sendirian. Dia memang seberani biasanya,” gumam Jose.

“Aku mengerti persis maksudmu,” Becker setuju.

Jose menghela napas. “Dan selama ini aku mengira diriku hebat hanya karena aku yang termuda di antara para penyembuh elit. Aku malu…”

“Jose…”

Becker menghela napas pelan dan tersenyum tulus.

“Kita berdua sebaiknya melakukan apa yang mampu kita lakukan. Sebagai penyembuh biasa seperti kita.”

***

Di sekolah para bangsawan, Akademi Ledelucia, sebuah lingkaran penuh kegembiraan terbentuk di sekitar Charlotte.

“Dia berhasil, Lady Charlotte!” seru Ilya sambil melompat-lompat kegirangan.

“Astaga! Itu gila!” teriak Ryan sambil berpose kemenangan.

“Tak kusangka guru kita sehebat ini,” gumam Eleanor, terharu.

Charlotte berulang kali menyeka sudut matanya. “Tentu saja. Lagipula, aku sendiri yang merekomendasikannya.”

***

Di aula lantai pertama markas besar Pengawal Kerajaan, seorang wanita pirang bermata biru mendekati Seagall, yang duduk di lantai sambil memegang lututnya.

“Sudah selesai, Tuan Seagall. Bagaimana cedera kaki Anda?” tanyanya.

“Wakil Komandan Krishna,” jawabnya, sambil meletakkan tangannya di tanah untuk mendorong dirinya berdiri. “Angin putih itu cukup meredakan rasa sakit. Siapa sebenarnya orang itu? Bagaimana dia bisa mengucapkan mantra penyembuhan yang meliputi area seluas ini?”

“Juruselamatku, dan sekarang, juga penyelamat bangsa ini.”

Seagall melirik Menara Santa dengan linglung. “Tiba-tiba aku teringat bahwa dulu aku juga pernah bercita-cita menjadi pahlawan seperti itu.”

Krishna menatap profilnya dan tersenyum tipis. “Kau masih bisa. Ibu kota membutuhkan restorasi besar-besaran. Kita membutuhkan sebanyak mungkin pahlawan yang bisa kita dapatkan.” Dia menepuk punggungnya dengan keras. “Sekarang, jika rasa sakitmu sudah reda, ulurkan tanganmu. Kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Seagall mengangkat bahu, tersenyum, dan mengangkat tangannya memberi hormat.

“Masih sekuat baja, ya? Sesuai perintahmu, Lady Iron Rose.”

***

Di dekat distrik bangsawan di kota itu, sekelompok empat wanita yang menuju Menara Santa mengetahui bahwa pertempuran telah berakhir.

“Aku tahu dokter itu bisa melakukannya!” seru Roa.

“Oh, dia sangat gagah,” tambah Grace dengan gembira.

Di samping mereka, sang pendekar pedang suci, Aska, dan pahlawan front utara, Melissa, memasang ekspresi muram.

“Mengapa wajahmu murung, Tuan?” tanya Roa.

“Dia benar! Mengapa begitu murung, Kapten? Bukankah ini hal yang baik?”

Kedua wanita itu sedikit cemberut.

“Kami terlalu lambat. Aku ingin membalas budi Zenos dengan membantunya,” gumam Aska.

“Tepat sekali. Kami sudah datang jauh-jauh ke sini dan ternyata tidak berguna,” gerutu Melissa.

Namun suara-suara warga kota terdengar dari belakang mereka.

“Terima kasih! Kau telah menyelamatkan kami!”

Sebelum tiba di sini, keduanya telah menumbangkan lebih dari seratus naga kecil.

Roa dan Grace saling melirik, bertukar senyum kesal.

“Menurut saya, itu sangat berguna,” komentar Roa.

“Kedua orang ini sangat mirip,” gumam Grace. “Aku merasa mereka akan menjadi teman baik.”

***

Di panti asuhan yang terletak di sebuah bukit kecil di daerah kumuh, anak-anak telah keluar dari ruang aman dan berlarian di halaman belakang.

“Wooooooow! Itu keren banget!”

“Dia mengalahkan naga besar itu sendirian!”

“Apakah dia benar-benar temanmu, Bibi Liz?”

Liz mengepalkan tangannya di dada untuk menahan emosinya yang meluap-luap.

“Ya, benar,” dia membenarkan. “Kami dibesarkan bersama di panti asuhan lain yang dulunya berada di tempat ini.”

“Wow! Itu luar biasa!”

“Dia adalah seorang yatim piatu dan dia menjadi seorang pahlawan!”

“Jadi kita juga bisa menjadi pahlawan?”

Liz terdiam sejenak, terkejut, tetapi kemudian tersenyum cerah.

“Aku tahu kamu bisa.”

***

“Kak!”

“Zonde! Apakah semuanya baik-baik saja?!”

Kelompok manusia setengah dewa dan ketiga pemimpin mereka telah selesai bertempur di distrik kota dan berkumpul kembali dengan Zonde dan yang lainnya di daerah kumuh.

“Wah, aku lega akhirnya selesai. Serahkan saja pada dokter untuk menangani semuanya,” kata Zophia.

“Aku sudah tahu ini akan terjadi,” kata Lynga.

“Aku juga,” Loewe setuju. “Bahkan ketika seluruh kerajaan telah kehilangan kepercayaan, kami tahu Zenos akan berhasil melewatinya.”

Zophia, Lynga, dan Loewe saling bertukar pandang dan bersalaman.

Pista mendekati mereka, telinga kucingnya berkedut. “Hei, Lynga! Kupikir kau harus tahu betapa hebatnya aku di luar sana, meong!”

“Aku tetap berpikir lidahmu adalah senjatamu yang paling ampuh,” balas Lynga. “Tapi terima kasih telah mendukung kami.”

Pemimpin manusia serigala dan makelar informasi itu saling bertepuk tangan.

“Apakah kau Raja Binatang Buas?” tanya Zophia kepada manusia binatang buas bertubuh besar di sisi Pista. “Terima kasih telah datang membantu kami.”

“Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang Zenos lakukan untukku,” jawab Raja Binatang.

“Kau tahu, semua orang dalam kondisi lebih baik dari yang kukira. Apa tidak ada naga di sini?”

Meskipun sisa-sisa sihir penyembuhan Zenos telah menghujani ibu kota dan menyembuhkan yang terluka, Zophia merasa aneh bahwa tidak seorang pun yang berkumpul di sini memiliki luka sekecil apa pun.

Zonde menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami mengalami banyak kejadian seperti itu, dan banyak dari kami terluka. Tapi kemudian seorang tabib yang lewat muncul dan merawat semua orang.”

“Seorang penyembuh yang lewat?”

“Ya. Benar- benar bagus juga. Katanya mau menemui teman lama, lalu pergi ketika ternyata temannya tidak ada di sana.”

“Hah…” gumam Zophia sambil memandang ke arah jalan.

Sambil mengelus surainya, Raja Binatang itu bergumam, “Tunggu, apakah itu…”

“Apakah Anda kenal tabib ini?”

“Yah, tanpa topeng, awalnya aku tidak menyadarinya, tapi… Mungkin aku memang menyadarinya…”

***

Agak jauh dari pusat daerah kumuh, penyembuh yang lewat itu berdiri sendirian, fitur androgini dengan tatapan termenung dan rambut nila yang berkibar tertiup angin. Ia pernah mempelajari sihir penyembuhan di bawah guru yang sama dengan Zenos—sahabat dekatnya.

Sambil menyisir poni rambutnya, dia bergumam, “Seorang penyembuh kelas tiga hanya membalut luka. Seorang penyembuh kelas dua menyembuhkan orang. Seorang penyembuh kelas satu membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik…”

Seorang penyembuh sederhana yang bisa mengobati luka, mengisi kekosongan di hati orang, dan bahkan mengubah dunia. Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari dongeng, tetapi itulah jenis penyembuh yang diidealkan oleh tuannya.

Dia mendongak ke arah Menara Santa dengan penuh kekaguman.

“Zenos… Aku yakin tuan kita bangga padamu. Kau benar-benar seorang penyembuh kelas satu.”