Bab 7: Gadis dari Keluarga Bangsawan Agung

“Mereka semua akan diusir…?” Zenos mengulangi.

Dia dan murid-muridnya dipanggil ke kantor kepala sekolah sehari setelah insiden mengerikan itu. Mereka berharap akan dihargai atas tindakan mereka, tetapi sebaliknya, hal pertama yang keluar dari mulut kepala sekolah adalah kata-kata itu.

“Aku tidak yakin aku mengerti,” katanya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Yah, ini situasi yang sangat sulit,” kata kepala sekolah dengan riang. “Aku lega tidak ada satu pun murid yang kami asuh meninggal. Untuk itu, aku berterima kasih padamu, Xeno.”

“Lalu kenapa—”

“T-Tunggu sebentar!” sela Ryan, menerjang maju dan menghantamkan kedua tangannya ke meja kepala sekolah. “Kami menyelamatkan akademi! Kenapa kau mengusir kami?!”

“Kalian benar-benar telah melakukan pekerjaan yang luar biasa,” jawab kepala sekolah, sambil mempertahankan sikap cerianya. “Saya bahkan mempertimbangkan untuk memberikan kalian semua pujian.”

“J-Jadi apa—”

“Namun sayangnya, kalian semua telah mengumpulkan lima puluh poin penalti.”

“Apa…?” Ryan terdiam, kehilangan kata-kata.

Ekspresi kepala sekolah menjadi gelap. “Kamu sudah mengumpulkan empat puluh poin karena mengusir empat guru wali kelasmu. Tentunya kamu tahu itu.”

“K-Kami sudah diberi tahu, tapi itu semua adalah perbuatan Hanks—”

“Yah, keberadaan Hanks tidak diketahui.”

“Apa…?” ulang Ryan sambil menegang.

Kepala sekolah mendesah pelan. “Lagipula, kami punya laporan saksi mata tentangmu yang menyakiti Hanks secara fisik, yang berarti sepuluh poin penalti tambahan akan diberikan karena mengusir guru lain. Itu berarti lima puluh. Sungguh disayangkan. Beberapa hari lagi dan tahun ajaran akan berakhir, poin penalti akan diatur ulang, dan Kelas F akan bubar begitu saja.”

“Tunggu sebentar! Kau bilang kami menyakitinya, tapi dia monster yang—”

“Maksudmu Hanks adalah monsternya?” tanya kepala sekolah dengan senyum cerah yang entah bagaimana membuat situasi semakin menegangkan. “Ha ha ha! Kau harap aku percaya omong kosong seperti itu?”

Ilya dengan gugup mengangkat tangan dan melangkah maju dengan takut-takut. “T-Tapi Tuan Kepala Sekolah, Pengawal Kerajaan mengambil monster itu dari tempat itu. Jika kau bertanya kepada mereka, pasti mereka akan memastikan bahwa itu adalah Tuan Hanks—”

“Sayangnya, monster itu hilang saat berada dalam tahanan Royal Guard.”

“Hah? B-Bagaimana…?” gumam Ilya, tidak yakin harus berkata apa.

Zenos meliriknya sekilas sebelum berbicara sekali lagi. “Begitu. Kaulah yang memegang kendali.”

Kepala sekolah hanya tersenyum sebagai tanggapan.

Kalau dipikir-pikir, semuanya masuk akal. Bagaimanapun, kepala sekolahlah yang menciptakan Kelas F sejak awal. Sejak awal, tujuannya pasti untuk mengeluarkan semua muridnya. Dia menggunakan pengaruhnya sebagai anggota salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar untuk memanipulasi Hanks dari balik bayang-bayang, memaksa semua guru wali kelas lainnya untuk pergi. Obat aneh yang digunakan Hanks juga akan mudah diperoleh oleh bangsawan terhormat seperti itu.

Saat tatapan semua orang tertuju pada kepala sekolah, dia menegakkan punggungnya sedikit.

“Benar. Kami dari House Baycladd ada untuk menjaga ketertiban masyarakat bangsawan. Pengusiran seorang anak akan mencoreng nama keluarga mereka, sehingga berpotensi membuat mereka kehilangan status bangsawan mereka selama pertemuan peninjauan pangkat berikutnya. Ini adalah cara yang mudah untuk memangkas cabang-cabang aristokrasi yang tumbuh terlalu besar.”

“I-Ini rencanamu selama ini?!” bentak Eleanor sambil ikut menerjang ke depan.

“Akan tetapi, sungguh tidak adil untuk mengatakan bahwa saya ‘menarik tali’,” lanjut kepala sekolah, tanpa gentar menghadapi kemarahan Kelas F. “Saya tidak pernah memberi satu perintah pun. Tidak pernah mengeluarkan perintah apa pun.”

“Apa maksudmu?” tanya Zenos sambil mengerutkan kening.

Kepala sekolah meregangkan tubuhnya dengan santai. “Yang kulakukan hanyalah bergumam pada diriku sendiri, ‘Ah, alangkah baiknya jika Kelas F bisa dikeluarkan sesuai dengan peraturan, sehingga wali mereka tidak bisa mengeluh.’ Atau, ‘Alangkah merepotkannya jika monster itu tetap berada dalam pengawasan Royal Guard.’ Itu hanyalah keinginan yang samar-samar, tetapi untuk beberapa alasan, semuanya menjadi kenyataan. Misalnya, mungkin seseorang memperoleh obat aneh itu dari Black Guild, dan menyebarkannya ke orang lain. Siapa yang tahu, sungguh? Bahkan aku tidak menyadari apa yang terjadi di balik layar, tetapi entah bagaimana, semuanya menjadi kenyataan begitu saja.” Dia berhenti sejenak, lalu berkata, “Inilah arti kekuatan.”

Kalimat singkat dan sederhana ini cukup untuk membuat para siswa bangsawan kelas bawah putus asa. Keheningan yang terjadi setelahnya terasa menindas.

Namun, seorang gadis melangkah maju, memecah ketegangan. Rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan bergoyang lembut, dan aroma harum memenuhi ruangan. “Saya keberatan.”

Kepala sekolah menyipitkan matanya sedikit. “Ah, Charlotte. Aku yakin kau juga berperan dalam insiden monster itu. Bagus sekali.”

“Jangan mencoba mengalihkan pembicaraan,” balasnya.

“Saya hanya mencoba mencairkan suasana dengan obrolan ringan. Sekarang, mari kita dengarkan apa yang ingin Anda katakan.”

“Sepertinya kau melupakanku. Saat ini aku adalah murid Kelas F, dan jika seluruh kelas dikeluarkan, itu termasuk aku. Tentunya kau tidak bermaksud mengeluarkanku?”

Selama sesaat, sang kepala sekolah menatap diam ke arah gadis itu, yang merupakan sesama anggota tujuh keluarga bangsawan besar sekaligus tunangannya.

“Tidak perlu khawatir,” jawabnya akhirnya, masih tersenyum riang. “Kau resmi terdaftar di Kelas A. Kau dapat kembali ke sana kapan saja kau mau. Selama kau menyatakan kembali ke kelas asalmu sebelum pengusiran selesai, kau akan baik-baik saja.”

“Apa kau tidak mendengarku? Aku bilang aku murid Kelas F. Setidaknya sampai akhir tahun ajaran.”

Untuk pertama kalinya, senyum menghilang dari mata kepala sekolah. Akhir tahun ajaran akan menjadi saat poin hukuman disetel ulang, dan Kelas F sementara dibubarkan. Dengan kata lain, menunggu hingga saat itu berarti pengusiran massal para siswa tidak akan terjadi.

“Hmph. Aku heran melihatmu berpihak pada orang-orang itu. Kau tahu kan kalau kau hanya tamu di kelas mereka, kukira?”

“Dulu saya juga berpikir begitu. Namun, minum teh setiap hari, bercanda, menghadapi tantangan… Semua itu adalah pengalaman yang saya alami bersama mereka, bukan Kelas A. Jadi, saya tidak lagi menganggap diri saya sebagai tamu di sana. Saya adalah teman sekelas mereka.”

“Charlotte…” gumam Zenos sambil memperhatikannya dari samping. Murid-murid Kelas F lainnya menahan napas saat menyaksikan situasi yang terjadi.

Charlotte dan kepala sekolah saling menatap, dan akhirnya, kepala sekolah menghela napas dan mengangkat bahu. “Baiklah. Aku akan mengalah untuk saat ini. Tidak ada gunanya bertengkar dengan bangsawan dari tujuh keluarga besar lainnya seperti ini.”

Namun, saat ketegangan di ruangan itu mulai mereda, dia berbicara lagi.

“Tapi…aku bertanya-tanya apakah kau akan mempertahankan pendapat itu setelah mengetahui hal ini.” Perlahan, kepala sekolah berdiri, dan menunjuk Zenos. “Pria ini, yang kalian semua kagumi sebagai guru, memiliki hubungan dengan daerah kumuh.”

Mata Zenos terbelalak karena terkejut, dan gumaman bingung muncul dari para siswa.

“Yah, bukan berarti aku bisa mengatakan dengan pasti apa hubungan ini,” kepala sekolah menjelaskan, sambil menatap para siswa dengan agak puas. “Tetapi ketika aku mempekerjakan Xeno, aku menyelidiki latar belakangnya, dan ternyata sangat sedikit yang kutemukan. Aneh sekali. Akhirnya, aku berhasil mengungkap bahwa selama dia menjadi anggota lab Goldran di Royal Institute of Healing, dia menyelinap keluar dari sebuah pesta untuk membantu seorang demi-human yang terluka. Dan banyak demi-human berasal dari daerah kumuh.”

“Oh, begitu,” jawab Zenos. “Jadi kamu tahu tentang itu dan tetap mempekerjakanku?”

“Saya pikir informasi ini mungkin berguna suatu hari nanti, dan lihatlah, ternyata memang berguna. Saya khawatir Anda ceroboh sekali.”

Zenos menggaruk kepalanya. “Nyawa dipertaruhkan. Kurasa aku sama sekali tidak ceroboh.”

“ Hidup tikus kumuh dipertaruhkan. Berapa nilainya, sebenarnya?”

“Sepertinya kita punya nilai yang berbeda. Tahukah kamu berapa berat kehidupan? Kalau tidak, kamu harus mencoba memegangnya di tanganmu. Kehidupan itu cukup berat.”

Kepala sekolah hanya berdiri diam di sana.

“Tidak peduli seberapa sering aku menghadapi situasi yang sama persis, aku akan selalu membuat pilihan yang sama,” kata Zenos, menatap mata kepala sekolah. “Hanya melakukan apa pun yang aku bisa.”

“Siapa kamu sebenarnya?”

Zenos menatap para siswa, lalu menjawab dengan jelas, “Yah, aku berencana untuk memberi tahu kalian semua pada akhirnya, tapi… aku tidak hanya ‘memiliki hubungan’ dengan daerah kumuh. Aku sendiri berasal dari daerah kumuh. Xeno hanyalah nama samaran. Nama asliku adalah Zenos.”

“Hah?!” seru beberapa siswa, hampir berteriak karena terkejut. Sementara itu, Charlotte terkejut dan tidak bisa berkata apa-apa.

Di Kerajaan Herzeth, kaum miskin adalah kelas yang tak terlihat, terabaikan, tak terlihat dan tak terpikirkan oleh kaum bangsawan yang berkuasa. Namun, di sini, salah satu dari mereka berdiri di barisan terdepan di kelas mereka.

“Ya ampun. Haruskah kau mengakuinya secara terbuka?” tanya kepala sekolah, masih dengan ekspresi tenang.

“Aku tidak berencana mengatakan hal-hal yang tidak perlu,” Zenos menjelaskan dengan tenang. “Namun setelah mengajar beberapa lama, aku berubah pikiran. Tidak baik jika terus menyembunyikan sesuatu dari mereka.”

Beberapa siswa hampir panik, tetapi Ryan tampak tidak peduli.

“Uh, sejujurnya, bukankah ini berita lama…?” dia memulai dengan nada santai. “Maksudku, dia pernah mengatakan sebelumnya bahwa dia tidak dibesarkan dengan benar, dan dia melakukan segala macam hal aneh. Jelas dia bukan orang biasa, jadi… mengapa kita terkejut, tepatnya?”

Ilya mengangkat tangannya. “A-aku setuju. Aku selalu berpikir Tuan Xeno bukan orang biasa. Sebenarnya aku merasa sedikit lega, sekarang misterinya sudah terpecahkan…”

Eleanor, yang sekarang sudah tenang, ikut menimpali. “Memang benar, dia tidak pernah mengatakan bahwa dia adalah warga negara. Dan lagi pula, dibandingkan dengan keterkejutan karena Hanks menjadi monster, guru wali kelas kita yang miskin tampaknya tidak relevan.”

“Kalian…” gumam Zenos.

Namun, Charlotte tetap diam dan tenggelam dalam pikirannya, dengan ekspresi gelisah. “Kau…menipuku?”

“Maafkan aku. Itu bukan niatku.” Dia sudah mengatakan padanya di depan gudang makanan bahwa dia akhirnya akan menjelaskan kebenarannya, tetapi dia tidak menyangka hal itu akan terjadi saat ini.

“Cukup. Aku pergi,” katanya setelah jeda sebentar, lalu berjalan keluar dari kantor kepala sekolah tanpa menoleh ke belakang. Pintu ditutup dengan suara kaku dan tidak alami.

Ryan melotot ke arah kepala akademi. “Kau sudah mendapatkan apa yang kau inginkan, Kepala Sekolah. Apa kau senang?”

“Saya sarankan kalian untuk menjaga sopan santun, tapi kali ini saya akan membiarkannya berlalu. Pahamilah bahwa saya tidak menyimpan dendam atau permusuhan terhadap kalian. Prioritas saya adalah menjaga ketertiban dan keseimbangan masyarakat yang mulia.” Ekspresinya kembali ceria. “Sekarang, tinggal dua hari lagi sebelum upacara akhir semester. Begitu Charlotte menyatakan kembali ke Kelas A, sebagaimana mestinya, kalian semua akan dikeluarkan. Sementara itu, Xeno, sebaiknya kalian teruskan sampai akhir semester. Mari kita lihat apa yang terjadi dengan kelas kalian bersama-sama.”

***

Bangsawan ibu kota Herzeth tinggal di daerah yang dikenal sebagai distrik bangsawan. Bahkan di daerah ini terdapat hierarki, dengan tanah milik keluarga berpangkat tertinggi—tujuh keluarga bangsawan besar—mengelilingi istana kerajaan, tempat tinggal penguasa tertinggi negara.

Di dalam ruangan yang megah ini terdapat tanah milik Lord Fennel. Di salah satu kamar di rumah bangsawan itu terdapat seorang gadis, duduk di sofa dengan lututnya ditekuk ke dada, ekspresinya sedih. Dia memandang sekeliling ruangan yang berantakan, tempat pakaian-pakaiannya yang mahal teronggok begitu saja. Dalam upaya untuk menenangkan emosinya yang meluap-luap, dia mengeluarkan pakaiannya dari lemari, tetapi tidak sanggup memakainya, sehingga pakaian-pakaian itu berserakan di lantai.

Pikirannya dan hatinya juga berantakan, dan dia tidak bisa fokus pada apa pun.

Awalnya, dia hanya sedikit penasaran dengan pria itu. Seperti yang mungkin dia lakukan saat meminta gaun baru, dia meminta ayahnya untuk berusaha keras dan meminta akademi untuk mempekerjakan seorang tabib. Namun, sebelum dia menyadarinya, dia mendapati dirinya menghabiskan waktu di kamar asrama pria itu, pergi ke distrik hiburan malam, terkunci di ruang penyimpanan beku, berhadapan dengan monster… Kejadian tak terduga terus terjadi, satu demi satu.

Dan kemudian dia dikejutkan dengan sebuah kenyataan yang sama sekali tidak terduga.

“Siapa namamu?”

“Ah!” Charlotte melompat secara refleks, tetapi setelah melihat siapa tamu itu, dia menghela napas lega. “Oh, papa. Ternyata kamu.”

“Apa yang membuatmu terkejut? Apakah kamu mengira aku orang lain?”

“T-Tidak juga.” Charlotte duduk sekali lagi.

Ayahnya, Lord Fennel, memandang sekeliling ruangan dengan ekspresi bingung. “Apakah kamu melihat semua gaunmu? Haruskah aku memanggil pembantu untuk membersihkannya?”

“Tidak apa-apa. Aku merasa lebih tenang dengan sedikit kekacauan.”

“Apa maksudmu? Apakah insiden monster itu membuatmu bingung?”

Akademi itu rupanya telah menghubungi wali murid tentang insiden monster itu, menjelaskan bahwa ada makhluk yang entah bagaimana telah menyusup ke kampus dan berhasil ditangani oleh Royal Guard. Bilsen, wakil kepala sekolah, tampaknya disalahkan atas kelalaian keamanan dan menangani masalah itu. Namun, pada akhirnya, kemungkinan besar kepala sekolah akan menutup-nutupi insiden itu.

Meskipun tidak ada penyebutan mengenai partisipasi Kelas F dalam menangani krisis tersebut, dia tidak berniat membicarakannya kepada ayahnya, karena hal itu hanya akan membuatnya semakin khawatir.

“Tidak, aku baik-baik saja,” katanya sambil menggelengkan kepala dan memaksakan senyum. “Aku tidak melihat kejadian itu, bagaimanapun juga.”

“Begitu. Baguslah kalau begitu.” Ayahnya, yang tampak benar-benar lega, membunyikan bel.

Tak lama kemudian, seorang pelayan masuk ke ruangan sambil membawa teko. Saat teh dituang, aroma yang sangat menyenangkan memenuhi udara.

“Ini adalah daun teh terbaik yang bisa dibeli dengan uang, diimpor dari negeri-negeri di timur. Kupikir kita bisa mencicipinya,” kata ayahnya. Ia menyesap tehnya, mengangguk puas, dan mulai mengobrol. “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar guru sihir penyembuhmu?”

“Hah?”

“Yang kamu minta, yang dibawa masuk untuk menggantikan guru wali kelas yang tidak hadir.”

“Oh. Ya. Benar.”

“Anda mungkin memiliki segalanya, tetapi kemewahan belum tentu lebih baik.”

“Saat Anda menawarkan sesuatu kepada seseorang, Anda harus mempertimbangkan apakah mereka benar-benar akan menghargainya.”

“Setiap orang berkontribusi sesuai kemampuan mereka. Jadi, lakukan apa yang Anda mampu.”

Dia tidak ingin memikirkan gurunya, tetapi kata-kata gurunya terus terngiang di benaknya. Dan sekarang setelah dipikir-pikir, gurunya juga orang pertama yang benar-benar memarahinya.

“Ada apa, Charlotte?” tanya Lord Fennel. “Alismu berkerut.”

“Oh, tidak apa-apa.”

“Ayo, minumlah teh. Teh ini sangat manjur saat Anda tidak enak badan, dan daun teh ini memiliki efek menenangkan.”

“Ah, tentu saja.” Charlotte mengambil cangkir teh dari meja dan dengan anggun mendekatkannya ke bibirnya. “Enak sekali…”

Rasa tehnya murni dan halus, mewujudkan keanggunan dalam setiap tegukan. Kemewahan adalah yang terbaik. Semua orang tahu itu. Kualitas yang lebih tinggi berarti nilai yang lebih tinggi, dan harga suatu barang mencerminkan nilainya. Sama seperti kelas sosial mencerminkan nilai seseorang.

…Benar?

Charlotte menatap bayangannya di permukaan teh dalam diam, tetap diam dengan cangkir di tangan.

Ayahnya mencondongkan tubuhnya dengan khawatir. “Charlotte, kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja.” Ia berhenti sebentar. “Papa, tahukah kamu?” Ia mengangkat kepalanya, memejamkan mata sejenak, dan melanjutkan, “Ada berbagai jenis teh lezat di luar sana yang kualitasnya tidak terlalu bagus.”

***

Pagi hari upacara akhir semester telah tiba. Sekarang adalah hari terakhir tahun ajaran di Akademi Ledelucia. Di kelas F ada guru wali kelas, Zenos, dan semua muridnya kecuali satu. Kursi Charlotte tetap kosong.

Kepala Sekolah Albert Baycladd berdiri di dekat mimbar. Ia melirik jam dinding sambil berkata, “Baiklah, sudah waktunya upacara dimulai…”

Suara pintu berderit terbuka memecah keheningan yang pekat di ruangan itu. Seorang gadis berkulit pucat dengan rambut ikal berwarna cokelat melangkah masuk, mengabaikan tatapan orang-orang di sekitarnya. Ia berjalan menuju tempat duduknya, setiap langkahnya penuh tujuan dan terukur.

“Selamat pagi, Charlotte,” sapa kepala sekolah. “Kami sudah menunggumu.” Ia tersenyum tenang padanya. “Sekarang, apakah kau ingin mengumumkan kepulanganmu ke Kelas A?”

Tanpa berkata apa-apa, Charlotte melihat sekeliling ruangan, lalu melotot ke arah gurunya. “Memang, aku berasal dari Kelas A. Selain itu, aku adalah putri dari kepala salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar—keluarga bangsawan tertinggi di negara ini.”

“Itu benar sekali.”

“Saya datang ke kelas ini agar para siswa di sini dapat menghirup udara yang sama dengan bangsawan kelas atas seperti saya, dan belajar melalui pengamatan tentang apa artinya menjadi yang benar-benar unggul.”

Kepala sekolah mengangguk sambil tersenyum tipis.

Setelah melihat sekali lagi ke arah para siswa dan guru wali kelas mereka, Charlotte tersenyum lembut. “Namun yang saya pelajari adalah bahwa saya tidak memiliki keterampilan apa pun.”

Tanpa suara, sang kepala sekolah menyipitkan matanya.

Charlotte mengangkat bahu. “Aku tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan, aku tidak bisa menggunakan pedang, dan aku tidak bisa menggunakan sihir api. Yang bisa kulakukan hanyalah duduk santai dan bersikap penting.”

“Itu sudah lebih dari cukup untukmu,” kata kepala sekolah, seolah-olah dengan lembut mencoba memberi instruksi padanya. “Setiap individu memiliki perannya sendiri untuk dimainkan.”

“Benar sekali. Karena itu, aku akan melakukan apa yang aku bisa.” Charlotte berdiri dan berkata dengan keras, “Sudah kubilang. Aku murid Kelas F. Aku akan tetap di sini sampai kelas ini bubar.”

Keheningan. Ketegangan. Kebingungan. Lalu, seolah-olah udara tegang telah berakhir, yang lain bersorak-sorai.

“Lady Charlotte…!” seru Ilya sambil menahan tangis.

“Tentu saja! Kau dengar itu, dasar tolol?!” teriak Ryan sambil mengepalkan tinjunya tanda menang.

“Jaga sopan santunmu, Ryan,” Eleanor menegur. “Apa kau mau mendapat poin penalti lagi?” Namun, dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya sendiri.

Sorak-sorai kemenangan para siswa memenuhi ruangan, menandai berakhirnya tahun ajaran di Akademi Ledelucia.

“Ah… begitu.” Albert menempelkan ujung jarinya ke dagunya dan berhenti sejenak, seolah mencoba mencari tahu ekspresi dan kata-kata apa yang tepat untuk situasi ini.

Bahkan sebagai kepala sekolah, dia tidak bisa begitu saja mengeluarkan anggota salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar. Dia bisa menggunakan wewenangnya untuk memaksa yang lain keluar, tetapi melanggar aturan tradisional lembaga bergengsi seperti itu terlalu jauh pada akhirnya dapat membahayakan posisi Keluarga Baycladd sebagai penguasa bangsawan. Jadi, dengan pernyataan Charlotte bahwa dia akan tetap berada di Kelas F, dia tidak punya pilihan selain membatalkan rencananya untuk mengeluarkan mereka semua.

Dengan poin penalti mereka yang ditetapkan ulang, Kelas F secara resmi dibubarkan.

Di lorong yang ramai, dipenuhi siswa yang menuju upacara, Albert Baycladd dan Charlotte berdiri saling berhadapan.

“Begitu ya… Jadi ada kalanya hal-hal tidak berjalan sesuai rencana,” katanya.

“Itulah yang saya alami secara langsung berkali-kali setelah bergabung dengan Kelas F. Mungkin ini akan menjadi kesempatan belajar yang baik untuk Anda.”

“Kesempatan untuk belajar, katamu…”

Pertunangan mereka diputuskan oleh orang tua mereka secara tiba-tiba di sebuah jamuan makan. Itu hanyalah sebuah kesepakatan yang dibuat-buat. Charlotte tidak menganggapnya formal, tetapi dia tidak dapat memahami apa yang dipikirkan pewaris Baycladd itu. Ekspresinya tetap tidak terbaca. Meskipun dia telah mengenalnya sejak kecil, perasaannya yang sebenarnya selalu tersembunyi di balik senyumnya yang menawan.

Masing-masing dari tujuh keluarga bangsawan besar dikenal dengan karakteristik tertentu yang membuat mereka memiliki reputasi tersendiri. Keluarga Fennel dikenal sebagai keluarga yang moderat, dan Keluarga Baycladd dikenal sebagai keluarga yang licik.

“Kau telah berubah, Charlotte,” kata Albert, ekspresinya tenang.

“Terkadang orang berubah sedikit. Itulah gunanya pendidikan, bukan?”

Mata kepala sekolah sedikit melebar. “Pfft… Ha ha…”

Charlotte berjalan melewatinya saat dia terkekeh pelan dan terus berjalan di lorong, tanpa menoleh ke belakang. Jarak di antara mereka semakin dekat saat dia melangkah dengan penuh tekad di lorong, menuju ke arah guru wali kelasnya.

Zenos berdiri di dekat jendela di ujung terjauh, menatap ke halaman rumput tanpa sadar. “Oh, Charl—”

Dia menamparkan sepucuk surat ke tangannya sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Apa ini?” tanyanya.

Tanpa menunggu jawaban, Charlotte berbalik dan bergegas menuju upacara penutupan.

***

Temui aku di gedung opera sepulang sekolah, kata surat itu.

Maka, setelah upacara itu, Zenos berjalan menuju gedung opera yang terletak di halaman akademi. Saat berjalan di sekitar kampus, dengan surat di tangan, ia merenungkan waktunya di akademi bangsawan itu. Itu adalah hari terakhirnya sebagai guru, tetapi ia merasa seolah-olah ia baru saja mulai menggali permukaan dalam hal pendidikan—jika memang begitu. Ia mengira akan langsung dipecat setelah mengungkapkan statusnya sebagai orang miskin, tetapi tidak hanya tidak ada kabar dari wakil kepala sekolah, para siswa Kelas F juga tidak memperlakukannya dengan berbeda.

Bagaimanapun juga, pengalaman aneh hidup di antara para siswa bangsawan ini hanya terjadi karena operasi Charlotte. Gadis dari salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar itu sekarang berada di atas panggung di gedung opera yang sunyi, berdiri tegak dengan tangan disilangkan. Tatapannya yang tajam, penuh dengan kemarahan, menatap tajam ke arah Zenos.

“Mengapa kau memanggilku ke sini?” tanyanya.

“Sebelum kau menanyakan hal itu padaku, tidakkah menurutmu kau seharusnya mengatakan sesuatu kepadaku?”

“Kau benar. Aku minta maaf.”

“Oh. Kali ini permintaan maafmu datang begitu mudah,” balasnya tajam. “Kau tidak meminta maaf saat kau menceramahiku dengan nada merendahkan sebelumnya.”

“Dulu aku tidak bermaksud mengguruimu. Namun, kali ini aku benar-benar melakukan kesalahan.”

Charlotte mendengus, tangannya masih terlipat. “Permintaan maaf tidak bisa memperbaiki keadaan ini.”

“Lalu apa yang kauinginkan dariku?”

“Satu hal, hanya untukku.”

“Jika aku bisa, tentu saja.”

Charlotte merentangkan tangannya saat Zenos mendekati panggung. “Menari.”

“Hah?” Zenos berhenti, terkejut. “Kau ingin aku… berdansa?”

“Kau bilang kau akan melakukannya, bukan? Datang saja ke sini.”

Meski terkejut, Zenos tidak bisa menolak dan naik ke atas panggung.

“Sekarang pegang tanganku,” pintanya sambil mengulurkan telapak tangan kirinya dengan kasar.

“Uh, benar juga.” Zenos memegang tangan wanita itu dengan tangan kanannya.

Charlotte mulai melangkah perlahan, memimpin tarian. Zenos tidak tahu apa yang harus dilakukannya, jadi dia mencoba setidaknya menggerakkan kakinya tanpa tersandung.

“Kamu buruk dalam hal ini,” katanya.

“Maksudku, ya?” jawabnya. “Aku belum pernah menari sebelumnya.”

Mereka menari dengan tenang selama beberapa saat sebelum dia berbicara lagi. “Aku sedang berpikir…”

“Hah?”

“Kau pernah menasihatiku sebelumnya, ingat? Kau menyuruhku untuk mempertimbangkan apakah orang yang kubantu benar-benar menginginkannya.”

“Kamu masih terpaku pada hal itu?”

“Tentu saja.” Tatapan mata hijau Charlotte menatap tajam ke arah Zenos, yang kini hanya beberapa inci darinya. Dia cemberut sejenak, lalu melanjutkan dengan lembut, menundukkan pandangannya, “Awalnya aku tidak tertarik pada Kelas F, tetapi sekarang sudah berubah. Aku tidak bisa membiarkan anak-anak itu dikeluarkan. Jadi, aku mendapati diriku memikirkan apa yang bisa kulakukan untuk mereka yang akan membuat mereka bahagia.”

Zenos tersenyum lembut padanya. “Begitu. Terima kasih.”

“Mengapa kamu berterima kasih padaku?”

“Baiklah, secara teknis saya masih menjadi wali kelasmu sampai akhir hari ini.”

Charlotte mengerutkan bibirnya dan menatapnya dari balik bulu matanya. “Tapi… tidak peduli seberapa keras aku mencoba, sepertinya aku tidak bisa memahamimu. Aku bahkan belum pernah melihat orang miskin sebelumnya, tidak pernah berbicara dengan mereka, dan hanya pernah membaca tentang mereka di buku pelajaran sebelum bertemu denganmu. Jadi… siapa sebenarnya dirimu?”

“Saya bekerja sebagai tabib, tetapi suatu saat saya ingin membangun sekolah untuk anak-anak di daerah kumuh. Itulah sebabnya saya ingin belajar tentang pendidikan.”

“Apakah tidak ada sekolah di daerah kumuh?”

“Tidak ada. Tidak ada pekerjaan layak dengan gaji yang layak juga.”

“Benarkah itu?”

“Memang benar. Kami bahkan tidak diakui sebagai penduduk resmi negara ini.”

“Jadi itu sebabnya kau mengaku sebagai orang asing. Yang berarti…itu bukan kebohongan, tidak juga.” Charlotte menatap ke kejauhan, tenggelam dalam pikirannya. “Aku tidak bisa benar-benar memahami betapa seriusnya apa yang kau katakan.”

“Benar.”

“Namun ada satu hal yang selalu saya ingat, yaitu kenyataan bahwa seorang pria miskin tidak cocok menjadi teman saya.”

“Itu sudah pasti,” Zenos mengakui sambil tersenyum kecut.

Keheningan menyelimuti mereka berdua. Dari tangan mereka yang saling berpegangan, mereka bisa merasakan kehangatan satu sama lain. Matahari terbenam masuk melalui jendela-jendela tinggi, menyinari mereka dengan lembut.

“Saya diajari bahwa orang miskin bukanlah manusia. Tapi tanganmu begitu…hangat.”

“Tentu saja. Bahkan orang miskin pun masih hidup.”

“Tanganmu dingin terakhir kali.”

“Kami kedinginan.”

“Tetap saja, kamu penari yang buruk sekali.”

“Maaf soal itu.”

Charlotte perlahan menundukkan pandangannya dan bergumam, “Mengapa kamu harus miskin?”

“Maaf.”

“Jika saja kamu tidak…”

“Jika aku tidak?”

“…Oh, dasar bodoh.” Dia mengangkat pandangannya sedikit, dan air mata berkilauan di pipinya yang pucat.

“Charlotte, kamu—”

“Apa? Aku tidak menangis. Aku tidak menunjukkan kelemahan di depan orang lain, dan aku juga tidak meneteskan air mata. Menjadi seorang bangsawan dengan kualitas terbaik berarti selalu menjaga martabat.”

Air mata yang mengalir dari matanya terus mengalir di pipinya yang lembut. Dia tidak menyekanya—menyekanya berarti mengakuinya sama sekali.

Charlotte mengangkat kepalanya. Suaranya terdengar tegang, tetapi dia masih berbicara dengan jelas. “Aku tidak…menangis.”

“Tidak, bukan begitu,” Zenos setuju sambil mengangguk lembut, sambil sedikit mengangkat pandangannya.

Di gedung opera yang kosong, nona muda dari tujuh rumah bangsawan besar dan penyembuh bayangan dari daerah kumuh menjadi aktor. Langkah mereka perlahan menelusuri panggung dalam tarian yang, menurut semua aturan, seharusnya tidak mungkin dilakukan di negara mereka.