Bab 4: Teman Masa Kecilku, Sang Dalang

Banyak orang yang diuntungkan dari apa yang terjadi di panti asuhan di daerah kumuh—namun, anak-anak tidak termasuk di antara mereka. Mereka dianggap tidak lebih dari sekadar pekerja, diberi makan dalam jumlah yang sangat sedikit, dan dijejalkan ke dalam ruangan-ruangan kecil dengan pintu berjeruji besi dan dinding-dinding yang dipreteli hingga menjadi batu kasar.

Di salah satu ruang sempit itu, beberapa anak tidur meringkuk satu sama lain. Dikelilingi kegelapan dan tidak ada ruang untuk meregangkan anggota tubuh mereka, anak-anak kedinginan hingga ke tulang dan tidak ada yang bisa dijadikan alas tidur selain batu dingin. Suara isak tangis anak-anak bergema dari belakang.

Zenos, yang terbungkus selimut setipis kertas, menoleh ke arah suara itu. Suara tangisan itu berasal dari Gina, seorang gadis yang masih terlalu kecil untuk lingkungan panti asuhan yang keras.

“Apakah ada yang menangis?” tanya anak lain di dekat tembok.

“Itu Gina,” jawab Zenos.

“Mereka akan marah pada kita karena membuat keributan.”

“Aku tahu itu, Velitra. Kau baik-baik saja, Gina?” bisiknya, tetapi Gina hanya terus terisak pelan.

“Mungkin dia kedinginan. Sini, pakai selimutku,” usul seorang anak di belakang.

“Mungkin,” Zenos setuju, sambil membungkus Gina dengan dua selimut. “Dia juga boleh memakai milikku.”

Dengan kehangatan dari selimut tambahan, Gina akhirnya tenang, dan napasnya teratur saat ia tertidur. Namun…

“Siapa yang membuat keributan?!”

Salah satu pengawas dewasa dengan kasar membuka pintu logam itu dan membanting tongkatnya ke dinding. Benda bengkok itu, yang digunakan untuk mendominasi dan menghukum, mengeluarkan suara tumpul yang bergema di seluruh ruangan. “Peraturan nomor lima belas dari Institut Dalitz! Percakapan pribadi dilarang! Pelanggar akan dihukum!”

Menghadapi kehadiran pengawas yang mengancam, ruangan menjadi sunyi senyap.

“Siapa yang bicara?! Beri aku nama!”

“Eh, pasti ada semacam kesalahan, instruktur,” kata seorang gadis berambut ungu, malu-malu, sambil berdiri. Anak-anak diharapkan untuk memanggil orang dewasa di panti asuhan sebagai “instruktur.”

“Liz, ya? Kau pemimpin anak-anak nakal ini?” jawab sang instruktur. “Apa maksudnya ‘kesalahan’ ini, ya?”

“Mereka hanya berbicara sambil tidur.”

“Ya?”

“Ya. Saat kita lelah, kita cenderung lebih sering berbicara saat tidur. Namun, itu hanya karena seberapa keras kita bekerja di siang hari.”

Sang instruktur membolak-balik setumpuk kertas dan mendengus dengan nada meremehkan. “Saya kira hasil kerja kelompok ini tidak buruk.”

“Dan kami akan melakukannya lebih baik lagi besok.”

“Berhati-hatilah dengan kebiasaan mengigau di masa mendatang.” Dengan peringatan yang sama sekali tidak masuk akal itu, instruktur tersebut meninggalkan ruangan.

Begitu orang dewasa itu pergi, Zenos berbisik pelan kepada gadis berambut ungu itu, “Terima kasih, Liz.” Ia menghargai bahwa Liz, pemimpin mereka, selalu melindungi mereka.

“Tidak, tidak. Sebagai kakak perempuannya, akulah yang seharusnya mengurus Gina, tetapi aku khawatir berbicara dengannya akan membuat kita semua mendapat masalah. Terima kasih , Zenos, dan Velitra juga.”

Suaranya yang lembut begitu menenangkan.

***

Dan hari ini, berbaring di tempat tidur di klinik, ada gadis berambut ungu yang sama. Yah, lebih seperti wanita daripada gadis sekarang.

“Zenos,” katanya, matanya terbelalak karena terkejut. “Kau benar-benar Zenos yang sama?”

“Ya. Dan sekarang auramu berbeda, jadi aku tidak yakin aku menemukan orang yang tepat, tapi kau jelas Liz yang sama, ya?” Zenos menjawab dengan gembira. Liz yang diingatnya memiliki aura yang lebih sopan dan lembut; sekarang ada daya tarik tertentu dalam dirinya.

Kenalan lamanya, yang terpaku, membuka mulutnya dengan ekspresi bingung. “ Kau dalangnya?”

“Dalang? Apa maksudmu?”

“Oh, um, tidak ada apa-apa,” jawabnya, agak bingung, sebelum menggelengkan kepalanya. “Maksudku, dia memang beroperasi dari balik layar, jadi tentu saja dia tidak akan mengakuinya. Tapi… bocah kecil itu, penguasa jahat, tukang selingkuh, dan orang menyimpang yang bereksperimen pada manusia…”

Dan sekarang dia mengoceh tak jelas. Yah, dia mengalami goncangan yang cukup kuat hingga pingsan, jadi kebingungan sudah bisa diduga. Zenos menatap wajahnya yang sudah dikenalnya dan berkata, “Jadi, Liz, kudengar kau pingsan di pinggir jalan di kota yang hancur itu? Apa yang terjadi?”

“Eh, jadi, tentang itu…” gumamnya ragu-ragu.

Tabib itu tersenyum lembut padanya. “Kau tidak perlu memberitahuku jika kau tidak mau. Untuk saat ini, kau tampak sehat, jadi kau seharusnya bisa pulang tanpa masalah apa pun.”

Liz tampak semakin terkejut mendengarnya. “Apa? Kau akhirnya berhasil menguasaiku, dan kau membiarkanku pergi?”

“Hah?”

“Tidak, jangan bilang padaku… aku gagal?”

“Gagal…apa?” ​​tanya Zenos. Tak satu pun dari apa yang dikatakan Liz masuk akal. Mungkin pikirannya masih kabur karena baru saja bangun? “Kau tahu, mungkin mengirimmu pulang sendirian adalah ide yang buruk. Aku akan mengantarmu, untuk berjaga-jaga. Di mana kau tinggal?”

Liz terdiam sejenak, sambil memegang dagunya dengan tangan sambil berpikir. Akhirnya, dia menundukkan kepala dan menjawab, “Maaf. Aku tidak ingat.”

“Kamu tidak ingat?”

“Tidak. Sepertinya ada celah dalam ingatanku.”

“Tapi kamu ingat aku.”

“Hm, aku ingat sedikit demi sedikit masa lalu yang jauh…”

“Semacam gangguan ingatan sementara, mungkin,” renungnya. Mantra Diagnosisnya tidak menunjukkan adanya kerusakan otak yang nyata, tetapi faktanya gejala-gejala tersebut dapat muncul akibat syok psikologis.

Mata Liz berkaca-kaca, dan dia menggenggam kedua tangannya. “Aku sangat gugup dengan semua ini. Kumohon, Zenos, jika kau tidak keberatan, bolehkah aku tinggal di sini sampai ingatanku pulih?”

“Hah?” tanya Lily heran sambil masuk sambil membawa nampan berisi teh.

Zenos yang gelisah menyilangkan lengannya dan bergumam, “Yah, kalau kau bahkan tidak bisa mengingat di mana kau tinggal, kau tidak akan bisa pulang…”

“Kumohon, Zenos!” pinta Liz sambil menatapnya. “Hanya sampai aku sembuh!”

Sekilas pandang ke arah Lily di sampingnya memperlihatkan peri muda itu menahan tangis. “Menurutku itu ide yang bagus,” kata Lily. “K-Kita tidak bisa begitu saja tidak menolong seseorang yang membutuhkan.”

“Hehehe… Sungguh wanita muda yang luar biasa,” terdengar bisikan licik dan tawa teredam dari lantai dua.

***

Malam di kota yang hancur itu sunyi. Semacam keheningan yang pasrah menggantung di udara, berbeda dengan kedengkian yang melingkar di jurang bawah tanah.

Di dalam ruangan klinik yang kini gelap, Liz perlahan bangkit dari tempat tidur. “Siapa aku? Di mana ini?” bisiknya, lalu tertawa geli. “Hanya bercanda. Tentu saja aku ingat.”

Wanita muda itu, yang berafiliasi dengan Persekutuan Hitam, telah menyusup ke sarang dalang dengan berpura-pura pingsan di pinggir jalan. Dan…entah mengapa dia hanya ingat sedikit tentang apa yang terjadi setelah itu, tetapi semuanya sangat jelas. Pernyataannya tentang kehilangan ingatan hanyalah tipuan agar dia bisa tinggal di sini.

Namun , pikirnya dalam hati. Aku tidak percaya anak laki-laki dari panti asuhan itu sekarang menjadi penguasa daerah kumuh. Memang, dia selalu memiliki aura yang sulit dipahami dan tidak terduga, tetapi hasrat untuk memegang kendali seperti ini tampak sangat jauh dari gambaran yang dia miliki tentangnya. Sejujurnya, itu mengejutkan. Orang-orang berubah, kurasa , simpulnya. Liz sendiri telah berubah; dia tidak seperti dulu lagi. Bagaimanapun, untuk saat ini aku harus fokus pada langkahku selanjutnya.

Mengalihkan fokusnya, Liz mulai mengamati sekelilingnya. Ia berbaring di sebuah kamar di dekat pintu masuk gedung. Dalang Zenos dan penyiksa elfnya telah pergi ke kamar tidur di belakang, jadi ini adalah kesempatan yang tepat baginya untuk bertindak. Perlahan, tanpa suara, ia menurunkan kakinya dari tempat tidur.

Lalu dia berhenti. Ya, ini saat yang tepat untuk melakukan sesuatu. Tapi…melakukan apa , tepatnya? Dia sudah menjelajahi sebagian besar bangunan tua mirip rumah besar ini sepanjang hari, dan tidak menemukan lorong yang mencurigakan. Akhirnya, dia berhasil mengamankan tempat tinggalnya di sini, tetapi tidak ada yang membawanya ke ruang bawah tanah, dia juga tidak bertemu dengan salah satu dari banyak antek yang dia duga. Masih ada rasa disonansi yang tidak dapat dijelaskan.

“Yah, terlalu banyak berpikir tidak akan membantu,” renungnya. Liz masih punya satu-satunya tujuan: memanipulasi Zenos dan menjadikannya pionnya. Dia bisa memaksanya menjawab pertanyaan apa pun yang dia miliki setelah itu.

“Liz?” panggil Zenos sambil mengintip dari balik pintu. “Kau sudah bangun?”

“Oh! Ya!” jawabnya sambil berbalik, tidak memperlihatkan keterkejutannya atas kehadirannya yang tiba-tiba. Sambil mengangguk, dia melanjutkan, “Ada apa, Zenos?”

“Maksudku, ini hanya… Lily sedang tidur, dan kupikir mungkin kita bisa bicara sebentar.”

“Ah, tentu saja,” katanya sambil mengangguk sambil tersenyum dan turun dari tempat tidur. Dia tidak yakin apa yang ada dalam pikirannya, tetapi ini adalah kesempatannya.

Liz mengikuti Zenos ke ruang makan. Kemungkinan besar dia telah menaklukkan daerah kumuh dengan paksa; para demi-human adalah sekelompok orang yang kasar dan dia berhasil menaklukkan mereka, yang berarti dia mungkin sangat cakap. Dia memutuskan untuk tidak menyerangnya tiba-tiba sekarang, dan sebagai gantinya mengamati situasi lebih lama.

Pasangan itu duduk berhadapan. “Jadi, apa yang ingin kau bicarakan, Zenos kecil?” tanya Liz.

“‘Kecil,’ ya,” ulangnya sambil menggaruk pipinya dengan canggung. “Aku bukan anak kecil lagi, jadi agak memalukan dipanggil seperti itu.”

“Hah? Oh, ya, tentu saja, tapi bagiku kau masih Zenos kecil yang sama.”

“S-Serius? Maksudku, tentu saja, kurasa…”

Itu adalah percakapan yang sangat harmonis. Tidak ada yang menunjukkan bahwa dia adalah “pemimpin jahat kaum terkutuk di daerah kumuh.” Perasaan tidak selaras itu semakin kuat. Atau mungkin dia memang pandai menyembunyikan kepribadian aslinya?

Liz kembali tenang dan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Baiklah, aku bertanya-tanya apakah mungkin kita bisa mengenang masa lalu?”

Dia menatapnya dengan bingung.

“Maksudku, kau mengalami semacam amnesia sementara, kan? Bukan bidang keahlianku, tapi kupikir mungkin membangkitkan kenangan lama bisa membantumu mengingat sesuatu.”

“Oh! Itu. Benar.” Jadi ini demi aku? Dia pikir mungkin dia akan menyerangnya tanpa peringatan, tapi ternyata tidak? Aneh sekali.

Zenos melanjutkan dengan acuh tak acuh dari seberang meja. “Jadi, seberapa banyak yang kau ingat?”

“Umm… Aku ingat panti asuhan itu bernama Institut Dalitz,” jawabnya, memutuskan untuk ikut bermain untuk saat ini.

“Apakah kamu ingat sesuatu setelah kamu pergi?”

“Tidak.” Liz memasang wajah sedih, sambil menempelkan tangannya ke dahinya.

“Seberapa banyak yang kamu ingat tentang panti asuhan?”

“Yah… Sedikit? Tapi sebagiannya terfragmentasi,” katanya, sengaja membuat kata-katanya samar-samar.

“Kau ingat Gina, kan?”

“Y-Ya.”

“Wah, baguslah. Gina kan adik perempuanmu. Ngomong-ngomong, bagaimana kabarnya?”

“Dia…” Liz terdiam sejenak.

Zenos mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan. “Dia…?”

“Hm, aku tidak begitu yakin.”

“Begitu ya. Kupikir kau dan Gina tetap bersama setelah kau meninggalkan panti asuhan, tapi kau juga tidak bisa mengingatnya, ya?”

“Aku tidak bisa,” jawabnya pelan.

“Apakah kamu ingat anak-anak lain dari kelompok lama kita?”

“Eh, ada kamu, dan adikku Gina. Lalu ada Marcus, Emil, Lombard, Ashley, Kuja, dan…Velitra.”

“Benar, ya. Kau kehilangan beberapa orang, tetapi kau mendapatkan sebagian besar dari mereka yang sudah lama bersama kita.”

“Be-Benarkah? Itu bagus.”

Setelah hening sejenak, Zenos bertanya dengan lembut, “Hei, Liz, kamu tidak mungkin tahu di mana Velitra, kan?”

“Velitra adalah teman baikmu, kan? Maaf. Aku tidak tahu.”

“Masuk akal. Kau bahkan tidak ingat banyak tentang adikmu sendiri, jadi tentu saja kau tidak akan tahu.” Zenos menyilangkan lengannya dan bersenandung penuh perhatian. “Kurasa tidak akan semudah itu. Kita tinggalkan saja untuk malam ini. Memberikan terlalu banyak tekanan padamu juga tidak akan ada gunanya.”

“O-Oke.”

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan besok? Karena kamu pingsan di kota yang hancur, mungkin kamu punya hubungan dengan daerah ini. Berjalan-jalan mungkin bisa membantumu mengingat sesuatu.”

“Baiklah. Terima kasih.” Apakah dia benar-benar memikirkan kesejahteraannya? Tentu, mereka sudah saling kenal sejak kecil, tetapi sekarang dia tidak lebih dari sekadar penghormatan baginya, bukan? “Katakan, mengapa kau bersusah payah untukku?”

“Hmm? Maksudku, kau sudah menjagaku sejak dulu, kan? Kalau ada yang bisa kulakukan untukmu, aku akan melakukannya.”

Liz masih tidak yakin apakah dia sedang merencanakan sesuatu atau tidak, jadi dia memutuskan untuk menyelidiki lebih jauh secara diam-diam. “Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini, Zenos?”

“Aku? Uh…” Zenos ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kubicarakan secara terbuka.”

“Oh?” Liz mencondongkan tubuhnya ke depan. “Jadi, maksudmu, ini sesuatu yang mencurigakan?”

Ekspresi Zenos agak canggung. “Aku tidak bisa menyangkalnya, tidak.”

Jadi dialah dalangnya ? Hilangnya ruang bawah tanah, tidak adanya penjaga, dan sikapnya yang tidak berubah dari apa yang diingatnya, semuanya berkontribusi pada rasa ketidaksesuaiannya, tetapi dia jelas-jelas bertindak mencurigakan sekarang.

“Apakah kamu dikelilingi banyak wanita?” tanyanya dengan nada tajam.

“Eh, tidak seperti yang kau pikirkan, tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa ada banyak wanita aneh di sekitarku.”

“Dan Anda melakukan eksperimen pada manusia, bukan?”

“Kau tidak masuk akal, bukan? Maksudku, aku memeriksa tubuh orang, tapi bukan untuk eksperimen atau apa pun.”

Itu dia! Dialah dalangnya! Percakapan mereka sangat membingungkan, tetapi jelas dia menyembunyikan sesuatu. Liz meletakkan tangannya di bawah meja dan mengulurkan kuku telunjuknya.

Tidak. Belum saatnya, dia memutuskan. Menyerangnya secara langsung tanpa mengetahui trik apa yang dia miliki terlalu berisiko. Lebih baik menunggu kesempatan yang lebih pasti.

“Ngomong-ngomong, selamat malam, Liz,” kata Zenos sambil berdiri.

“Selamat malam, Zenos,” jawab Liz sambil tersenyum, menyeringai dalam hati.

Ya. Bagus. Waktu yang tepat untuk menyerang adalah saat dia tertidur.

***

Di tengah malam, saat tidak seorang pun terbangun, mata Liz terbuka.

Dia berpura-pura tidur di tempat tidur dekat pintu depan dan menunggu saat yang tepat. Saatnya telah tiba. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dia dengan hati-hati bangun dari tempat tidur.

“Baiklah. Kita mulai,” bisiknya pada dirinya sendiri, siap mengakhiri penyusupannya yang singkat namun tak berujung. Tanpa suara, dia menuju kamar tidur di ujung lorong.

Dalang atau bukan, dia tidak akan berdaya jika dia menyerangnya saat dia tidur.

Liz berhenti di depan pintu kamar tidur, menenangkan napasnya, mengamati kehadiran apa pun di dalam. Suara pelan napas dua orang memenuhi udara. “Sekarang,” katanya, perlahan dan hati-hati membuka pintu. Matanya, yang terbiasa dengan kegelapan, melihat dua tempat tidur—gadis peri tidur di tempat tidur belakang, dan Zenos di tempat tidur yang paling dekat dengan pintu.

Dia diam-diam mengulurkan kuku jari telunjuknya, masih menahan napas saat dia mendekati tempat tidur Zenos. Tangan kanannya mencuat dari balik selimut, dan yang dia butuhkan hanyalah goresan kecil.

“Apakah kau butuh sesuatu dari Zenos?” tiba-tiba terdengar suara.

Liz berteriak canggung, kaget. Dengan hati-hati, dia mengalihkan pandangannya ke tempat tidur di belakang, tempat gadis peri muda itu berbaring dengan satu siku.

“Apa yang kamu butuhkan di jam segini, Liz?” tanya gadis itu, tanpa ekspresi, dengan nada datar yang membuatnya semakin menakutkan.

“Oh, maaf, aku hanya… aku sedang mencari kamar mandi, dan…”

“Ah! Begitu. Kamar mandinya ada di seberang lorong,” jawab gadis peri itu dengan nada riang, tampak lega.

“Ya. Terima kasih,” kata Liz, sambil mundur dari kamar tidur sebagai taktik mundur. Gadis yang mengerikan. Bagaimana dia bisa bangun saat itu?

Liz menggigiti kukunya saat berjalan ke kamar mandi di ujung lorong. Ia pikir ia sudah cukup licik, tetapi mungkin mereka lebih waspada daripada yang ia duga.

Baiklah, tidak masalah. Bahkan pelayan elfnya pun harus tidur pada suatu saat. Yang harus dia lakukan adalah bersabar dan menunggu sampai saat itu tiba.

Dan dia melakukannya. Dia menunggu dengan sangat tekun. Bagaimanapun juga, Liz adalah wanita yang rela menunggu selama yang dibutuhkan demi rencananya. Kemudian, tepat saat fajar menyingsing, Liz akhirnya merangkak kembali ke kamar tidur.

“Mengapa ini harus sesulit ini?” gumamnya pelan, mengumpat pelan sambil membuka pintu tanpa bersuara. Kali ini dia memastikan keduanya tertidur sebelum mendekat tanpa suara, dan sekali lagi mengulurkan ujung jarinya ke tangan kanan Zenos.

“Apa yang kau inginkan dari Zenos…?” tanya gadis peri itu lagi .

Liz membeku di tempat.

Namun gadis itu hanya bergumam sebagai jawaban—dia baru saja berbicara sambil tidur.

Jangan menakut-nakuti aku seperti itu, gerutu Liz dalam hati, sambil menghela napas lega. Ia menyentuhkan kuku jarinya ke ujung jari Zenos, dan menggaruknya pelan. Ya! Misi selesai!

***

Di tengah sinar matahari pagi dan kicauan burung, Zenos membuka matanya.

Ia bangkit dan melihat ke arah ranjang di sebelahnya, tempat Lily masih tidur. Setelah beberapa saat, ia menuju ruang pemeriksaan. Liz seharusnya tidur di ranjang itu, tetapi ketika ia membuka pintu, ia mendapati Lily sudah duduk.

“Selamat pagi, Zenos,” sapa dia.

“Oh, selamat pagi, Liz,” jawabnya. “Kamu bangun pagi sekali.”

“Yah, tidak sebanyak itu. Aku hampir tidak tidur.”

“Apa kau baik-baik saja? Yah, kurasa aneh rasanya tidur nyenyak di lingkungan yang tidak dikenal, terutama karena kau sudah kehilangan ingatan.”

“Memang. Banyak yang terjadi, kau tahu. Tapi sekarang tidak apa-apa.” Liz dengan percaya diri bangkit dari tempat tidur dan seringai tak kenal takut terpancar di wajahnya. “Kau akan melakukan apa yang kukatakan sekarang, kau tahu. Dengan ini, daerah kumuh akan menjadi milik kita.”

Zenos memiringkan kepalanya karena bingung.

Liz menunjuk ke lantai dengan puas. “Berlututlah!”

Dengan baik.

Tentang itu.

Ya.

Setelah keheningan yang canggung, Zenos mencoba berbicara. “Uhh…”

Mata Liz membelalak, dan dia menunjuk ke lantai beberapa kali lagi. “Berlutut! Berlutut!”

“Apa?”

“Berlutut! Berlutut! Berlututtttttt!!!”

“Maksudku, jika kau benar-benar menginginkanku, aku bisa berlutut. Hanya saja…kenapa?”

“Hah? Apa?” Liz bergumam, heran. “Bisakah kau tunjukkan tanganmu sebentar?”

“Tanganku?” Zenos menggema, mengulurkan telapak tangan yang terbuka. Jarinya baik-baik saja.

Mata Liz semakin membelalak. “Eh, di mana lukanya?”

“Lukanya? Liz, kamu baik-baik saja? Kamu ngomong sembarangan…”

Bingung, Liz menatap ujung jari Zenos. “Oh, tidak, maaf. Kurasa aku masih bingung. Aku bermimpi jarimu terluka…”

“Mimpi yang aneh. Tapi jangan khawatir. Aku punya kebiasaan untuk secara naluriah memberikan mantra perlindungan pada diriku sendiri setiap kali aku merasakan dampak apa pun.”

“Apa?”

“Maksudku, seluruh area ini hancur, kan? Pencuri mungkin akan masuk dan menyerangku, jadi untuk berjaga-jaga…” Dan Lily tidur lebih lama darinya, jadi dia harus bertindak sebagai perisai untuknya juga.

Liz hanya terpaku di tempatnya, menatap.

“Ngomong-ngomong,” Zenos melanjutkan dengan riang, “hari ini kita jalan-jalan, seperti yang kujanjikan. Semoga ingatanmu segera pulih.”

“Y-Ya, semoga saja,” katanya sambil mengangguk dan menggerakkan bibirnya pelan.

***

“Bagaimana dengan daerah ini, Liz?” tanya Zenos.

“Saya tidak yakin,” jawabnya.

Setelah sarapan, Zenos mengajak Liz keluar untuk berjalan-jalan di sekitar kota yang hancur. Tentu saja, kehilangan ingatan bukanlah sesuatu yang bisa disembuhkan dengan sihir penyembuhan. Karena Liz ditemukan tak sadarkan diri di daerah itu, tujuannya adalah untuk mencoba dan merangsang ingatannya dengan membuatnya melihat-lihat. Dia tampak sangat tenang, tetapi itu sudah diduga mengingat amnesianya.

“Kehilangan ingatan pasti sangat sulit,” kata Lily, yang ikut, khawatir. “Liz, kau mengira kamar tidur sebagai kamar mandi tadi malam, kan? Apakah ingatanmu baru-baru ini juga kabur?”

“Y-Ya, benar,” jawab Liz dengan ekspresi agak masam.

Ketiganya terus berjalan perlahan di area yang pernah dilanda wabah. Bangunan-bangunan yang hancur tertutup tanaman ivy, rumah-rumah yang membusuk, kuburan yang ditumbuhi tanaman liar—mereka berjalan melewati segala macam hal, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Di bawah sinar matahari pagi yang lembut, pemandangan yang lapuk itu tampak lebih menonjol, seolah-olah telah ditinggalkan oleh waktu.

“Bagaimana, Liz?” tanya Zenos. “Ada yang terlintas di pikiranmu?”

“Maaf. Saya tidak ingat…”

“Begitu ya.” Zenos menyilangkan lengannya dan bersenandung. “Mungkin sebaiknya kita perluas cakupan tur kita.”

“Memperluas cakupannya?” ulang Liz.

“Kamu ditemukan di kota yang hancur, tetapi itu tidak berarti tempat ini terkait dengan apa yang terjadi padamu. Kita juga harus memeriksa daerah sekitar.”

Zenos memimpin jalan, diikuti oleh peri Lily dan teman masa kecilnya Liz. Saat mereka berjalan melewati gedung-gedung yang bengkok dalam keheningan yang sunyi, pemandangan di sekitar mereka perlahan mulai berubah. Meskipun rumah-rumahnya juga bobrok, berbagai ras berjalan ke sana kemari, dan udara perlahan dipenuhi dengan hiruk pikuk dan semangat aktivitas.

“Ah, jadi yang kamu maksud dengan ‘daerah sekitar’ adalah daerah kumuh,” komentar Liz.

Zenos mengangguk sebagai jawaban. Kota yang hancur, tempat kliniknya berada, berada tepat di sebelah daerah kumuh. Dia menduga mungkin Liz telah masuk ke reruntuhan dari daerah kumuh, jadi membawanya ke sana tampaknya merupakan langkah selanjutnya yang masuk akal.

“Hai, dokter!” sapa seorang manusia kadal.

“Hai!” jawab Zenos sambil tersenyum. “Baik-baik saja?”

“Oh! Dokter Zenos!” kata seorang anak serigala.

“Kuharap kau tidak terlalu banyak berlarian. Lain kali usahakan jangan sampai jatuh, ya?” jawab Zenos sambil menepuk-nepuk kepala anak itu dengan nada bercanda.

“Hai, dokter, ada dua wanita cantik hari ini, ya? Sedang melakukan sesuatu yang menyenangkan?” tanya seorang pemuda orc.

“Kami hanya jalan-jalan. Jalan -jalan ,” jawab Zenos sambil melambaikan tangannya pelan.

Daerah kumuh itu ramai dengan orang-orang yang datang dan pergi, kebanyakan manusia setengah, dan suara-suara dari seluruh penjuru terdengar menyambut. Liz mengamati dalam diam selama beberapa saat saat mereka sesekali berhenti untuk mengobrol, lalu berbicara dengan ekspresi bingung. “Hai, Zenos?”

“Ya?”

“Kamu tampaknya sangat populer di sini.”

“Yah, aku kenal beberapa wajah di sekitar sini.”

“Orang-orang tampaknya tidak takut padamu sama sekali.”

“Mengapa mereka takut?”

“Maksudku, bukankah kamu memerintah mereka melalui rasa takut?”

“Apa yang sedang kulakukan sekarang?”

Sejak reuni mereka, Liz selalu mengatakan hal-hal yang tidak dapat dipahami Zenos. Sekarang dia menekan dahinya, mengoceh hal-hal seperti, “Apa-apaan ini? Ini aneh sekali.”

Mereka meninggalkan jalan utama dan berbelok ke gang-gang sempit yang seperti labirin. Mungkin karena merasakan kesedihan Liz, Lily mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Jadi, panti asuhan tempat kalian berdua tumbuh besar itu tempat yang cukup keras, ya kan?”

Zenos dan Liz mengangguk. “Ya, memang cukup buruk,” Zenos membenarkan.

“Hal itu membuat penjara terlihat bagus jika dibandingkan,” imbuh Liz.

“Ya. Setidaknya pusat penahanan di distrik kota memberi makan orang-orang. Kami harus berjuang sendiri.”

Liz terkekeh. “Kami sangat lapar sampai-sampai kami bereksperimen untuk mencari tahu serangga mana yang bisa dimakan, ingat?”

“Yang lebih aneh sering kali terasa sangat lezat. Musim dingin menyebalkan, karena tidak banyak serangga yang bisa ditangkap…”

“Tapi hei, setidaknya kita berhasil mendapatkan air dengan mencairkan salju.”

Saat percakapan antara keduanya mulai memanas, Lily menundukkan kepalanya dengan canggung. “Eh, maafkan aku karena membangkitkan kenangan aneh.”

“Dalitz, sang sutradara, adalah sosok yang hebat,” renung Zenos.

Direktur panti asuhan itu adalah seorang pria ramping dengan wajah pucat. Auranya membuatnya tampak seperti kematian itu sendiri, dan bukan hanya anak-anak tetapi juga para instruktur, akan menegang saat melihatnya.

“Ngomong-ngomong, Liz, bagaimana ingatanmu?”

Liz mengusap dagunya dengan ujung jarinya sambil berpikir. “Benar, itu…”

Namun, sebelum dia sempat berkata apa-apa, sekelompok anak kecil berlari menyeberang jalan, dan salah satu dari mereka, yang terlalu teralihkan oleh kegembiraan itu, tersandung dan jatuh dengan sangat parah. Sambil memegangi lututnya yang berdarah, anak itu tiba-tiba menangis, membuat yang lain tidak yakin harus berbuat apa saat mereka melihatnya.

“Zenos?” panggil Lily.

“Kurasa berlarian seperti itu tidak apa-apa untuk anak kecil,” renung Zenos. Ia dan Lily mendekati anak itu, dan ia berkata, “Ayolah. Kau hanya terjatuh sedikit. Tidak perlu menangis.”

“Tapi sakit!” protes anak itu.

Sambil mengangkat bahu, Zenos berjongkok dan menyentuh lutut anak itu dengan lembut. “Nah, itu dia. Semuanya beres. Lain kali hati-hati, ya?”

“Hah? Ini…tidak sakit lagi,” kata anak itu, memiringkan kepalanya karena bingung. Lututnya yang lecet telah sembuh seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dengan gembira, “Terima kasih, Tuan!” anak itu berlari bersama yang lain.

Liz, yang berdiri di belakang sang tabib, berbicara dengan suara bergetar dan ekspresi sangat terkejut. “Um, Zenos? Apa itu?”

Zenos berbalik, menggaruk pipinya. “Benar, aku tidak pernah menyebutkannya. Aku sebenarnya bekerja sebagai penyembuh.”

“Hah?” Liz ternganga menatapnya, tampak terkejut. “Seorang tabib? Apa maksudmu?”

“Seorang tabib. Yang menyembuhkan orang.”

“Kau bukan pemimpin mereka?”

“Pemimpin? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Kehilangan kata-kata, Liz membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya berkata, “T-Tapi kamu bilang kamu melakukan sesuatu yang mencurigakan.”

“Yah, secara teknis ini adalah pekerjaan gelap, karena saya tidak bisa mendapatkan lisensi, mengingat saya berasal dari daerah kumuh dan sebagainya.”

Akhirnya, kesadaran menghantam Liz bagai karung batu bata, dan matanya terbelalak. “J-Jadi itu sebabnya kau beroperasi di kota yang hancur itu?”

“Ya. Tidak terlalu mencolok seperti itu.”

“Dan semua buku dan obat-obatan medis itu karena itu!”

“Ya. Jadi kamu melihat mereka?”

Liz berdiri di sana dengan terdiam karena heran.

“Liz?” tanya Zenos sambil menatap wajah Liz. Matanya berkaca-kaca, tidak seperti anak kecil sebelumnya.

“T-Tidak mungkin…”

***

Ini yang terburuk. Benar-benar terburuk.

Zenos bukanlah dalang. Ia hanya seorang penyembuh. Itulah sebabnya para demi-human memujanya. Tidak ada yang memberitahunya hal ini! Yah, lebih seperti ia sendiri yang mengambil kesimpulan yang salah, tetapi itu tidak penting.

Lelucon apa ini! gerutunya dalam hati.

“Liz, ada yang salah?” tanya Zenos khawatir.

Lily juga tampak khawatir. “Kamu baik-baik saja, Liz?”

“O-Oh!” seru Liz sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “Aku baik-baik saja!”

Apa yang telah ia perjuangkan dengan keras?! Ia merasa ada yang tidak beres, tetapi mengetahui bahwa usahanya sama sekali tidak ada gunanya sudah cukup untuk membuatnya bertekuk lutut. Ia telah melemparkan dirinya ke dalam apa yang ia pikir sebagai sarang singa dengan sikap hidup-mati, berurusan dengan banyak wanita aneh, dan bahkan mengorbankan tidur kecantikannya, begadang semalaman! Dan untuk apa?! Pria yang telah ia jerat dengan susah payah ternyata hanyalah seorang penyembuh biasa!

“Apakah kau mengingat sesuatu yang tidak mengenakkan?” Zenos memberanikan diri, masih khawatir. “Mungkin aku agak gegabah membawamu ke sini. Maaf soal itu.”

“O-Oh, tidak, jangan khawatir, Zenos. Aku bersyukur,” katanya sambil tersenyum, meskipun dalam hati ia menangis.

Liz telah mencoba melukai Zenos saat dia tidur, tetapi semacam sihir pelindung telah menyelamatkannya dari bahaya. Kemudian dia bergabung dengannya dalam jalan-jalan pagi ini, berharap menemukan kesempatan untuk mencoba lagi, tetapi jika dia bukan penguasa, maka tidak ada gunanya. Bahkan, keberadaan sosok dalang sama sekali sekarang tidak pasti. Dasar dari strateginya untuk mengendalikan daerah kumuh itu runtuh di sekitarnya, membuatnya merasa sedikit pusing.

Tunggu. Tidak, tunggu sebentar, pikirnya sambil mengangkat kepalanya. “Hei, Zenos, kau bisa menggunakan sihir pelindung, kan?”

“Ya, aku bisa,” dia menegaskan.

“Tapi kamu bilang kamu seorang penyembuh? Bagaimana cara kerjanya?”

“Hmm? Oh, aku bisa menggunakan sihir pelindung dan penyembuhan.”

“Benarkah? Kau bisa melakukannya?”

“Ya. Seseorang pernah mengajariku bahwa kedua jenis sihir itu bekerja dengan meningkatkan fungsi tubuh, jadi…”

“Hmm…” Memang benar bahwa selama penyerangan di festival, Gaion telah melemparkan batu manastone Bom, dan Zenos telah menangkapnya dengan tangan kosong. Jadi fokusnya harus pada mantra perlindungan, dengan mantra penyembuhan menjadi sesuatu yang ia gunakan di sela-sela.

“Ngomong-ngomong, haruskah kita kembali sekarang, Liz?”

“Um… kurasa aku ingin tinggal di sini sedikit lebih lama dan melihat apa lagi yang bisa kuingat. Kalian berdua pergi saja tanpa aku.”

“Oh? Dan apakah kamu akan baik-baik saja sendiri?”

“Ya, aku baik-baik saja. Aku hanya ingin menyendiri dan memikirkan sesuatu sebentar.”

“Baiklah. Jangan berlebihan, ya?” Setelah itu, Zenos dan gadis peri itu menghilang di ujung jalan.

Liz berdiri di sana sejenak seolah-olah kehabisan tenaga. Dengan situasi seperti ini, tidak ada gunanya lagi bertahan dengan Zenos. Dia perlu memikirkan ulang segalanya, termasuk tindakannya sendiri. “Aku butuh hasil,” gumamnya sambil menggigit kuku.

“Lady Liz?” terdengar suara dari balik salah satu dinding yang runtuh di kedua sisi jalan. Gaion, anteknya, mengintip melalui celah.

Liz melihat sekeliling sebelum melangkah ke balik tembok. “Apakah kau mengikuti kami?”

“Y-Ya. Hanya untuk memeriksa situasinya…”

“Lalu apa yang terjadi pada wajahmu?” tanyanya sambil melihat ke arah Gaion, yang wajah dan tubuhnya penuh memar.

“U-Uh, aku agak dipukuli dari atas?”

Liz terdiam.

Gaion membuka mulutnya untuk berbicara, wajahnya tampak agak ketakutan. Bibirnya terbelah di beberapa tempat. “Nona Liz, atasan mulai gelisah, bertanya kapan kita akan menguasai daerah kumuh.”

“Yah, aku tidak bisa berbuat banyak tentang itu,” keluh Liz. Rencananya adalah untuk bertindak secepat dan sehati-hati mungkin, tapi… “Lagipula, dia sebenarnya bukan penguasa mereka.”

“Hah? Dia bukan?”

“Kau mengikuti kami, bukan? Kau tidak mendengarnya?”

“Oh, eh, tidak, suaramu terlalu pelan, jadi aku tidak mendengar apa pun.”

“Lalu apa gunanya membuntuti seseorang?! Lakukan yang lebih baik!”

“A-aku minta maaf!”

“Bagaimanapun, mengingat situasinya, aku tidak bisa begitu saja—”

“Lady Liz,” sela Gaion. “Ini perintah dari atas. Tidak akan berubah.”

Liz terdiam lagi. Gaion benar. Alasan tidak akan berhasil; dia tahu itu. Namun, pengingat dalam bentuk sosok anteknya yang terluka mengirimkan hawa dingin kesadaran ke tulang punggungnya. Persekutuan Hitam tidak memaafkan; hanya mengatakan bahwa dia telah melakukan kesalahan tidak akan berhasil.

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Saat Liz merasa gelisah, terdengar teriakan keras dari seberang jalan. “Seseorang menusuknya!”

“Kita punya pembunuh bayaran!”

Liz menatap tajam ke arah Gaion. “Apa yang kau lakukan?”

“Bu-Bukan aku! Tapi, mungkin…”

Meninggalkan anteknya, Liz berlari menuju keributan itu. Para manusia setengah berkumpul dalam lingkaran di sekitar manusia kadal yang berbaring telentang, memegangi sisinya.

“Hei! Kau baik-baik saja?!” tanya seseorang.

“Ke mana penyerangnya pergi?”

“Aku tidak tahu!”

“Kedengarannya seperti ada yang menusuknya dari belakang, entah dari mana.”

Di tengah kekacauan itu, Liz melihat secarik kertas kecil di sebelah manusia kadal yang jatuh. Dia mengambilnya, dan melihat beberapa garis yang digambar di atasnya yang tampak seperti coretan kekanak-kanakan—kode untuk anggota Black Guild yang artinya, “Cepatlah.” Sebuah pesan dari atas, yang menyuruhnya untuk menyelesaikan sesuatu dengan cepat, bahkan jika itu berarti menggunakan kekerasan. Begitulah cara Black Guild beroperasi. Rasa ngeri menjalar di sekujur tubuhnya.

Tak lama kemudian, kerumunan itu pun bubar. Dari belakang semua orang muncul seorang pria berjubah hitam pekat dan seorang gadis elf muda.

“Di mana korbannya?” tanya pria itu.

“Di sini, Dr. Zenos,” jawab seseorang. Kerumunan orang berkumpul di sekitar sang tabib.

Liz memasukkan secarik kertas itu ke sakunya. “Zenos?”

“Hah?” kata Zenos. “Liz, kamu di sini juga?”

“Y-Ya, aku mendengar keributan.”

Zenos berlutut di belakang manusia kadal yang terluka. Korban pucat, dengan darah mengalir dari panggulnya, menunjukkan arteri utamanya telah tertusuk. Liz telah melihat cukup banyak kematian selama waktunya bersama Black Guild untuk mengetahui bahwa pria ini tidak dapat diselamatkan.

Tapi, baiklah…

“Wah, beruntung sekali ya dokternya lewat?”

“Aku tahu, kan? Bisa saja itu buruk.”

Meskipun rekan mereka sudah di ambang kematian, para penonton memancarkan suasana yang anehnya santai. Bahkan korban yang terluka pun menunjukkan ekspresi yang agak tidak peduli.

Tanpa mengedipkan mata, Zenos meletakkan tangannya di pinggang korban. “Hmm. Luka ini cukup dalam. Penyerang tahu apa yang mereka lakukan,” gumamnya, sambil menoleh sedikit. “Saya akan memulai perawatan. Memperbaiki dinding pembuluh darah dan organ dalam, membangun kembali peritoneum dan jaringan otot, serta menutup kulit.”

Saat dia berbicara, tangan yang menutupi luka itu bersinar putih, dan gelombang kehangatan yang lembut menyelimuti area itu. Cahaya yang berkilauan itu membentuk lengkungan di udara saat mengalir ke dalam luka dengan kilatan yang menyilaukan.

Secara naluriah, Liz melindungi matanya, tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi tetapi tetap merasakan bahwa itu luar biasa. Dan, ketika warna-warni yang berkilauan itu memudar, luka manusia kadal itu telah sembuh sepenuhnya. “Apa?” gumamnya.

“Baiklah,” kata Zenos. “Semuanya baik-baik saja sekarang. Jangan lupa bayar aku, ya?”

“Tentu saja! Terima kasih, Dokter. Aku berutang budi padamu.” Pria yang sebelumnya terluka itu berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Ini tidak mungkin nyata,” gumam Liz dengan heran. Apa yang baru saja disaksikannya sungguh tidak masuk akal. Rasa takut yang bercampur aduk, menggetarkan hatinya.

Zenos, anak laki-laki dari panti asuhan. Bukan penguasa daerah kumuh, tetapi seorang penyembuh biasa. Namun, kekuatannya luar biasa . Kemampuan penyembuhannya benar-benar tak tertandingi. Akhirnya, dia mengerti bagaimana sekelompok manusia setengah yang kasar itu bersatu.

Aku… Aku belum kehabisan pilihan, pikirnya. Memang, mengendalikan pria ini masih bisa mengabulkan keinginan terdalam Liz. Sambil menahan keinginannya, Liz membaur dengan kerumunan dan meninggalkan tempat kejadian. Dia bertemu dengan Gaion, yang telah menunggu di sudut jalan, dan berkata, “Katakan pada atasan untuk menunggu sedikit lebih lama.”

“Y-Ya, tentu saja. Apakah Anda baik-baik saja, Lady Liz?” tanyanya.

Liz mengangguk pelan. Usahanya untuk melukai Zenos gagal karena sihir pelindungnya, dan bahkan jika berhasil, kemampuan penyembuhannya mungkin sudah memperbaiki kerusakannya sebelum dia sempat memasukkan darah succubus ke dalamnya. Itu berarti rencana khusus ini tidak lagi bisa dilaksanakan.

Namun, dia punya satu pilihan lain. “Mungkin aku tidak bisa menyakitinya, tetapi aku masih memiliki pesona kewanitaanku.”

Menggunakan darahnya pada umumnya merupakan alternatif yang lebih mudah. ​​Dia masih punya jalan terakhir—mengambil kesuciannya. Sihir pelindung dan penyembuhan tidak akan membantunya saat itu; dia bisa langsung memasukkannya dengan sihir succubus dan mengubahnya menjadi boneka yang patuh.

Menyimpulkan bahwa Liz telah bergumam tentang Zenos, Gaion yang terkejut berkata, “Kesuciannya? Apa yang kau lihat pada pria itu?”

“Dan mengapa kamu peduli tentang itu?” tanyanya.

“Maksudku, aku tidak…”

“Kau tahu, Gaion, aku harus mencapai hasil di sini, apa pun yang terjadi.”

Zenos dikelilingi oleh wanita, ya, tetapi mereka semua aneh. Dia yakin mereka bukan tandingannya dalam hal daya tarik feminin. Hingga saat ini, tujuan utamanya adalah menyusup ke sarang dalang dan cukup dekat untuk mencakarnya, tetapi ini membutuhkan perubahan strategi.

Sekarang, dia akan menggunakan segala tipu dayanya untuk menjadikan Zenos miliknya.

Liz tersenyum, sambil menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya. “Tunggu saja, Zenos kecil. Aku akan membuat jantungmu berdetak hanya untukku.”