Bab 3: Kesalahan Perhitungan Lady Liz

Sore berikutnya, di pinggir jalan dekat klinik, seorang wanita berbaring tengkurap, kepalanya menoleh ke samping, rambutnya yang ungu mengilap terurai di tanah bagaikan ombak di tepi pantai.

Dialah Liz, seorang wanita yang biasanya bersembunyi di bawah tanah, berencana untuk menguasai daerah kumuh.

Sekarang seseorang hanya perlu menemukan aku dan membawaku ke dalang , renungnya, terkekeh dalam hati saat ia berbaring di sana.

Rencananya sederhana: penguasa daerah kumuh itu tampaknya sangat menyukai wanita, terbukti dari fakta bahwa ia memiliki seorang gadis elf muda di sisinya dan seorang tawanan di lantai dua gedung itu. Jadi, jika ia berpura-pura pingsan di jalan dan antek-anteknya menemukannya, mereka akan secara otomatis membawanya kepadanya sebagai persembahan. Ia bisa saja langsung mendekatinya, tetapi itu akan menimbulkan kecurigaan. Namun, dengan dihadirkan sebagai persembahan, ia memiliki kesempatan untuk menyusup ke sarang musuh tanpa menimbulkan kecurigaan.

Yang tersisa hanyalah menunggu kesempatan untuk menyendiri dengan dalang itu, lalu menggunakan kekuatan succubusnya untuk mengendalikannya.

Mereka tidak langsung bertindak setelah Gaion melihat wanita itu memanggil di lantai dua karena ada kemungkinan itu adalah jebakan. Liz memutuskan untuk menunggu dan melihat apakah wanita itu melihatnya dan akan melaporkannya ke dalang sebelum melakukan apa pun. Namun, tampaknya itu tidak terjadi.

Cepatlah temukan aku , gerutunya dalam hati. Saat itu siang hari, dan dia benci terpapar sinar matahari, tetapi berpura-pura tidak sadarkan diri di tengah malam akan memperkecil kemungkinan dia ditemukan. Meskipun sudah muak dengan sinar matahari yang menyengat dan bau tanah yang apek, jika dia ingin menguasai permukaan, dia tidak punya pilihan selain bertahan. Bagaimanapun juga, Liz adalah wanita yang tidak akan berhenti untuk mencapai tujuannya.

Setelah beberapa saat, beberapa set langkah kaki bergema di dekatnya. Sambil mengintip dari balik kelopak matanya, Liz melihat sekelompok manusia serigala.

“Hei! Ada yang pingsan di jalan!”

“Anda baik-baik saja, Nyonya?”

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita membawanya ke dokter?”

“Ya. Dia masih bernapas. Hei! Kau baik-baik saja?”

Saat manusia serigala menggoyangkan bahunya, Liz menyeringai dalam hati melihat betapa mudahnya mereka terpancing. Dia memang merasa aneh mereka menyebut dalang itu sebagai “dokter,” tetapi mungkin itu semacam upaya aneh untuk mendapatkan kekuasaan darinya.

Bukan berarti itu penting. Dia akan terus berpura-pura tidak sadarkan diri, dan membiarkan para manusia serigala membawanya ke sarang dalang. Semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi saat mereka mengangkatnya, sebuah suara terdengar di belakang mereka.

“Tunggu,” kata seorang wanita dengan rambut abu-abu dan telinga binatang besar, nadanya tajam.

“Oh, hai bos,” kata salah satu manusia serigala.

“Ada apa?” tanya yang lain dengan hormat.

Lynga Sang Tiran , Liz merenung sambil mengenali sosok itu, masih mengintip dari balik bulu matanya. Pemimpin klan manusia serigala. Wanita itu kurang lebih sama dengan deskripsi yang diberikan Gaion.

Lynga berbicara kepada anak buahnya dengan tenang. “Aku ingin tahu apa yang akan kalian lakukan dengan wanita itu.”

“Eh, dia pingsan di tanah, jadi kami pikir kami akan membawanya ke dokter. Haruskah kami tidak membawanya?” tanya seorang manusia serigala.

“Kamu seharusnya tidak melakukan itu.”

Jantung Liz berdebar kencang. Apakah dia tahu? Patroli yang coba dia kendalikan pasti punya ingatan samar tentang pertemuan mereka dengannya. Liz terus mengamati situasi dalam diam, tidak menunjukkan keresahan apa pun.

Para manusia serigala saling bertukar pandang dengan khawatir. “K-Kok bisa?” tanya salah satu dari mereka.

“Maksudku, lihatlah wajahnya,” kata Lynga.

Denyut nadi Liz bertambah cepat saat dia merasakan tatapan menghina dari pemimpin manusia serigala itu. Wajahku? Dia seharusnya tidak tahu seperti apa rupaku… Apakah dia meremehkan ketiga pemimpin manusia setengah itu? Keringat mulai menetes di dahinya, matanya masih terpejam.

Lynga menatap Liz dengan saksama dan melanjutkan, “Dia lumayan cantik. Tentu saja tidak secantik aku.”

Apa?

Para manusia serigala itu juga mencondongkan tubuh untuk memeriksa wajah Liz. “Y-Ya, kurasa begitu,” kata salah satu dari mereka.

“Apa masalahnya?” tanya yang lain.

“Kalian tidak mengerti, ya?!” bentak Lynga dengan frustrasi. “Itu sama saja dengan mempertaruhkan saingan lainnya . Dan aku tidak butuh lebih dari itu!”

Maaf?

Masih memegangi Liz yang kebingungan, para lelaki itu mengangguk dengan pemahaman yang misterius. “Benar, ya. Masuk akal.”

“Jadi itu maksudmu.”

“Itulah yang kumaksud,” Lynga setuju. “Jadi tinggalkan saja dia di pinggir jalan.”

“Hei! Tunggu sebentar!”

“Hah?”

Oh, sial. Merasa seperti akan dibuang tanpa alasan yang jelas, Liz tanpa sengaja angkat bicara.

“Tunggu. Apakah dia baru saja bicara?” tanya salah satu manusia serigala saat kelompok itu menatapnya dengan curiga.

“Saya kira demikian?”

“Tapi dia benar-benar lemas.”

Liz memejamkan matanya, berusaha keras untuk memainkan peran sebagai korban yang tidak sadarkan diri. Dia tidak boleh tertangkap sekarang. Penampilannya harus sempurna. Bagaimanapun juga, Liz adalah wanita yang akan berpura-pura tidak sadarkan diri demi tujuannya. Ya.

Setelah mengamatinya beberapa saat, Lynga mengangkat bahu dengan jengkel. “Baiklah. Kurasa akan menjadi ide yang buruk untuk membuangnya begitu saja. Jika itu penyakit menular, Sir Zenos akan marah pada kita karena meninggalkannya dengan risiko menularkan penyakit kepada orang lain. Aku tidak suka itu, tapi mari kita bawa dia ke dalam,” gerutunya, dengan enggan memerintahkan bawahannya untuk membawa wanita yang tak sadarkan diri itu ke sarang dalang.

Oh, wah. Itu sudah menyelesaikan langkah pertama rencanaku , pikir Liz, menghela napas lega meskipun keringat dinginnya. Keadaan menjadi mengkhawatirkan untuk sementara waktu, tetapi tampaknya penyusupannya berhasil. Tapi tunggu…

Nama yang baru saja disebutkan Lynga. “Zenos.” Apakah itu dalangnya? Nama itu terdengar familiar baginya, tetapi mungkin itu nama samaran. Dia tidak yakin.

Para manusia serigala itu menerobos bangunan-bangunan kota yang hancur dan tiba di tempat persembunyian. “Tuan Zenos!” seru Lynga sambil mengetuk pintu. “Kami membawa seorang wanita yang pingsan!”

Saat pintu masuk ke wilayah iblis itu perlahan berderit terbuka, membuat bulu kuduknya merinding, darah Liz menjadi dingin. Rasanya seolah-olah dia baru saja melangkah ke suatu tempat yang berada di luar jangkauan manusia.

Dia terkekeh dalam hati. Ah, betapa menyenangkannya. Tapi tidak masalah siapa lawanku. Selama dia laki-laki, akulah yang akan memegang kendali. Bagaimanapun juga, Liz adalah wanita yang akan bertindak sejauh memainkan peran sebagai kambing hitam demi tujuannya. Anggota Black Guild yang pemberani itu menguatkan tekadnya saat dia menghilang melalui pintu depan, seolah-olah tersedot ke kedalamannya.

Liz, tentu saja, tidak punya cara untuk mengetahui nasib apa yang menantinya setelah itu.

***

Jadi ini rumah dalangnya , pikirnya saat para manusia serigala menggendongnya. Dengan berpura-pura pingsan, dia berhasil menyusup ke sarang pria itu.

Masih berpura-pura tidak sadarkan diri, dia diam-diam melihat sekeliling dengan mata setengah terbuka. Bagian dalamnya sederhana, terbuat dari kayu dan tidak ada perabotan mewah. Dia mengira akan melihat barisan penjaga tangguh yang berdiri dengan waspada, tetapi yang mengejutkannya, tidak ada seorang pun sama sekali.

Namun, ini hanyalah pintu masuk. Kemungkinan besar ada pintu di suatu tempat yang mengarah ke ruang bawah tanah, dan di balik pintu itu, sejumlah besar musuh menunggu. Dan Liz adalah wanita yang selalu waspada.

“Selamat datang!” terdengar suara dari belakang, diiringi langkah kaki yang lembut. “Oh! Lynga!”

Gadis itulah yang dilihat Liz malam sebelumnya, sedang membersihkan bagian depan gedung. Dia tampak seperti seorang penjaga, seseorang yang selalu dekat dengan dalang. Para penjaga tetap bersembunyi, dan resepsi tampaknya ditangani sepenuhnya oleh penjaga yang tampak tidak berbahaya itu. Dalang ini adalah pria yang sangat berhati-hati.

Liz merasakan tatapan gadis peri itu beralih ke arahnya. “Um, Lynga, siapa dia?”

“Oh, dia pingsan di jalan, jadi kami membawanya masuk,” jawab Lynga. “Di mana Sir Zenos?”

“Dia sedang melakukan patroli sekarang.”

“Oh, benarkah?”

Putarannya? Alis Liz berkerut saat dia menguping pembicaraan peri dan manusia serigala itu. Apa maksud mereka dengan “putaran”? Apakah itu kode untuk sesuatu?

Ekspresi Lynga tampak khawatir. “Kapan dia kembali?”

“Umm,” peri muda itu mulai, “dia bilang dia punya banyak tempat untuk dikunjungi hari ini dan dia akan pulang larut malam.”

Manusia serigala itu bersenandung. “Begitu ya. Ah, baiklah. Kurasa kita bisa membuang wanita ini di suatu tempat saja.”

Apa?! Logika macam apa itu?! Jeritan dalam hati Liz hampir terdengar dari luar.

“Kita baringkan dia di tempat tidur sekarang,” sela peri muda itu, membuat Liz lega. “Oke, Lynga?”

“Hmph. Kurasa begitu,” gerutu Lynga, entah mengapa tampak kecewa. Ia memerintahkan anak buahnya untuk membaringkan Liz di ranjang dekat pintu masuk, dan mereka pun melakukannya, membaringkannya telentang.

“Aku akan mengawasinya, dan Zenos bisa memeriksanya saat dia pulang.”

“Baiklah. Dia milikmu, Lily,” kata Lynga sambil mendesah, lalu pergi bersama anak buahnya.

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Dengan mata yang masih terpejam, Liz merenungkan langkah selanjutnya. Mereka akhirnya akan membawaku ke kamar dalang itu sekarang.

Namun mereka tidak melakukannya.

Apa yang terjadi? Dia setengah membuka matanya, dan hampir berseru lagi, nyaris berhasil menahan kata-katanya. Apa-apaan ini…?!

Si pirang muda dengan rambut berkilauan menatap Liz. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan bergumam, “Hmm… Wanita yang cantik sekali…”

Liz menggigil. Ack! A-Apa yang terjadi?! Tulang belakangnya terasa dingin saat gadis muda yang cantik itu memancarkan aura dingin yang menakutkan dan menindas. Liz menganggapnya hanya seorang pengurus dan budak, tetapi jelas ini bukan gadis biasa.

“Hmm… Dan bulu matanya panjang sekali…”

Hah?

“Dan kulitnya sangat pucat…”

Hmm, halo?

“Dan dadanya sangat besar…”

Permisi?

“Dan kakinya panjang sekali…” gumam gadis itu sambil menatap Liz dengan penuh rasa jijik.

Dia-dia menakutkan. Liz yakin gadis ini akan memakannya hidup-hidup.

Namun, bahu gadis elf itu merosot, lalu dia mendesah, menggumamkan sesuatu yang aneh. “Mengapa semua orang di sekitar Zenos begitu cantik?”

Apa? Apa yang dia bicarakan? Pikiran Liz berkecamuk saat dia berusaha keras memahami situasi ini. Dan kemudian dia tersadar. Oh! Dia sedang menilaiku! Ini evaluasi!

Tentu saja! Gadis itu memastikan bahwa Liz adalah persembahan yang cocok untuk sang dalang. Itulah sebabnya dia tidak langsung dibawa turun dan malah dibaringkan di tempat tidur dekat pintu! Bukannya dia akan mendapatkan perlakuan khusus hanya karena dia seorang wanita. Hanya mereka yang lulus ujian yang diizinkan mendekati sang dalang. Mungkin gadis ini juga berperan sebagai evaluator.

Sekarang menyadari bahwa dirinya sedang diawasi, Liz berpikir, Baiklah? Cepat katakan apa yang kau pikirkan! Tidak mungkin aku akan gagal dalam ujian ini. Ayo, evaluasi aku.

Gadis muda itu—namanya Lily—memperbaiki posturnya, tampaknya yakin akan pesona Liz. “Oh! Aku bodoh, aku tidak sanggup berdiri di sini melamun. Wanita ini bisa sakit! Aku harus melakukan sesuatu! Aku yang bertanggung jawab sementara Zenos pergi!” gumamnya pada dirinya sendiri sambil bergegas menuju lemari.

Liz mengintip melalui matanya yang setengah terbuka dan melihat gadis itu mengeluarkan apa yang tampak seperti jubah kecil yang dijahit tangan, lalu buru-buru memakainya.

Lily melihat sekelilingnya dengan gugup, lalu perlahan naik ke atas kursi, lalu membusungkan dadanya, sambil berkacak pinggang.

“Heh heh! Akulah, Lily, murid penyembuh bayangan yang luar biasa!” serunya. “Aku akan menyembuhkan penyakit apa pun, cedera apa pun, hanya dengan jentikan tangan!”

Uh, apa? Aku tidak yakin apa yang terjadi, tapi itu pasti bukan hal yang baik… Liz terus berbaring diam di tempat tidur, matanya terpejam, keringat menetes di dahinya.

Dan kemudian, tidak yakin apakah pikirannya sedang mempermainkannya atau tidak, dia bersumpah dia mendengar tawa kecil yang nyaris tak tertahan datang dari lantai dua.

***

Apa sebenarnya yang terjadi?!

Merasa gelisah, Liz hanya membuka matanya sedikit. Ia dibawa ke sarang dalang setelah berpura-pura pingsan di jalan, tetapi ia masih berbaring di tempat tidur dekat pintu depan. Ia tidak melihat satu pun penjaga, dan dalang itu sendiri juga tidak ada; satu-satunya orang yang keluar untuk menemuinya adalah seorang gadis elf, mungkin untuk mengevaluasinya.

Gadis itu mengamati wujud Liz dengan saksama, tetapi tanpa mengumumkan hasil evaluasinya, dia pergi ke suatu tempat, lalu kembali mengenakan jubah hitam kecil. “Sekarang, nona, katakan padaku: apa yang membuatmu sakit? Aku, Lily, murid penyembuh bayangan yang hebat, akan mendengarkanmu,” katanya, sama sekali tidak masuk akal.

Itu semacam pertanyaan, tetapi Liz tidak yakin apakah harus menjawabnya. Bukankah terlalu mencurigakan jika dia tiba-tiba membuka matanya? Itu bisa jadi pertanyaan jebakan. Liz memutuskan untuk berpura-pura tidak sadarkan diri lebih lama dan melihat apa yang akan terjadi.

Setelah beberapa saat, gadis elf itu berkata dengan nada kecewa, “Ah, tidak bagus, tidak bagus sama sekali. Kupikir mungkin berbicara dengannya akan membangunkannya, tetapi ternyata tidak. Nona? Nona!”

Liz merasakan gadis itu menepuk bahunya, tetapi memilih untuk tetap memejamkan matanya sedikit lebih lama.

“Tetap saja tidak ada gunanya,” keluh gadis itu. “Kalau begitu, ini perlu… Diagnosis !”

Kedengarannya seperti gadis itu telah melantunkan sesuatu, mantra yang tidak dikenal Liz. Tapi…tidak ada tanda-tanda sesuatu diaktifkan. Liz membuka matanya sedikit, melihat gadis itu mengulurkan tangan kanannya, tampak mengancam.

Detik-detik berlalu sangat lambat, membuat Liz benar-benar bingung dengan apa yang sedang terjadi.

Setelah beberapa lama, bahu gadis itu merosot. “Ah, kuharap itu akan aktif jika aku menunggu cukup lama, tetapi kurasa tidak semudah itu untuk melihat sesuatu dengan sihir… Zenos sungguh luar biasa…” Desahan kekecewaan bercampur kekaguman keluar darinya. Dia menggerutu, mencondongkan tubuh lebih dekat ke Liz, dan bergumam, “Kurasa aku harus menjadi murid yang baik dan melakukan apa yang diajarkan Zenos kepadaku.”

Apa yang diajarkan oleh dalang itu padanya? Liz bertanya-tanya dengan gugup. Apa itu, pikirnya? Sekali lagi dia mengintip dari mata yang setengah terbuka, dan melihat wajah cantik gadis itu semakin dekat dan dekat, bibir mereka hampir bersentuhan. Liz mundur, menutup matanya rapat-rapat. Um, tunggu sebentar! Tunggu! Aku tidak berayun ke arah itu! Tunggu! Apa yang diajarkan pria itu kepada gadis ini?!

“Baiklah, napasnya tampak normal,” kata gadis peri itu sambil tiba-tiba menempelkan telapak tangannya yang dingin ke dahi Liz.

Ack! Sekali lagi, dia nyaris tak bisa menahan suara.

“Tidak demam,” kata peri itu sambil mencengkeram pergelangan tangan Liz. Kemudian, dia melanjutkan perkataannya yang tidak masuk akal. “Zenos berkata bahwa jika pernapasan dan denyut nadinya baik-baik saja, mereka tidak berisiko langsung meninggal.”

Hai!

“Dan denyut nadinya juga baik-baik saja. Itu bagus.”

Ah, jadi ini jenis evaluasinya! Begitu ya! Masuk akal. Gadis itu telah menilai penampilan Liz, dan sekarang sedang memeriksa fungsi tubuhnya. Dalang ini sangat teliti! Benar-benar tukang selingkuh! Yang tentu saja membuatnya lebih mudah dikendalikan. Namun, ini masalah…

Liz bisa menggunakan kekuatan succubusnya untuk menjerat seorang pria tanpa masalah, tetapi itu tidak akan berhasil pada seorang wanita. Jika satu atau dua penjaga muncul, setidaknya dia akan punya sesuatu untuk digunakan.

Saat Liz gelisah, peri itu menyilangkan lengannya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Hmm, tapi kalau dia masih belum bangun, mungkin kepalanya terbentur. Yang berarti…” Dia meletakkan telapak tangannya yang kecil di atas mata Liz, mencongkelnya hingga terbuka, lalu melantunkan, ” Bersinar !”

“Aduh!” Liz berseru saat cahaya terang membanjiri penglihatannya.

“Hah? Apakah itu membangunkannya?”

“Zzz…”

“Tunggu, dia masih tidur? Apa aku mendengar sesuatu?” tanya gadis peri itu sambil menatap Liz dengan saksama. “Aku hanya mencoba memeriksa pupil matanya…”

Tatapan yang tajam! Liz mengira berpura-pura tidak sadarkan diri akan membuat antek-antek dalang itu menurunkan kewaspadaan mereka, tetapi dia mulai takut akan keselamatannya.

Putus asa, dia melanjutkan aksinya, sambil berteriak dalam hati, Apa-apaan evaluasi ini?! Di mana akuuuu?!

***

Di tengah kunjungan rumah, Zenos mengangkat kepalanya. “Hah?”

“Ada apa, Dokter?” tanya pasien tua yang sedang berbaring di tempat tidur.

“Oh, tidak apa-apa, hanya saja… kupikir aku mendengar seseorang berteriak.”

“Benarkah? Mungkin Anda hanya lelah, Dokter. Saya minta maaf karena membuat Anda datang jauh-jauh ke sini.”

“Jangan khawatir, kakek. Kekuatanmu tidak seperti dulu lagi, tahu? Aku tidak bisa membiarkanmu berjalan jauh ke klinik.” Klinik. Apa ada sesuatu yang terjadi di sana?

Zenos menatap ke luar jendela ke arah matahari terbenam dan mulai bersiap untuk pulang ke rumah.

***

Tidak, serius! Ke mana semua pria itu ?!

Liz berkeringat deras saat ia terus berbaring diam, dengan mata terpejam, di ranjang klinik. Ia telah diperiksa secara menyeluruh oleh seorang gadis peri, yang telah menyentuhnya di sana-sini sebelum tiba-tiba membuka matanya untuk menyinarinya.

Apa-apaan tempat ini?!

Dia berencana menggunakan darah succubusnya untuk memikat para penjaga laki-laki, tetapi dia belum bertemu seorang pria pun.

“Hmm, refleks pupilnya tampak baik-baik saja. Um, apa yang seharusnya kulakukan selanjutnya, lagi…?” peri muda itu merenung, jarinya di dahinya saat dia menatap Liz. “Oh! Benar! Zenos berkata untuk memeriksa sejauh mana koma pada pasien yang tidak sadar!” Suara gemerisik bergema di seluruh ruangan saat gadis itu menyiapkan sesuatu. “Kurasa… um, benar, untuk memeriksa seberapa lelap pasien tertidur, aku perlu menimbulkan rasa sakit. Lalu… Oh, aku tahu! Aku akan mencoba menghancurkan kuku!”

“T-Tunggu! Tunggu, tunggu, tunggu dulu!”

“Hah? Apakah dia sudah bangun?”

“Z-Zzz…”

“Oh? Dia sedang tidur. Apakah aku juga membayangkannya?”

Keringat mengalir di pelipis Liz saat ini sambil terus berpura-pura tidur. Sarang dalang itu jauh, jauh lebih buruk daripada yang pernah dibayangkannya. Datang ke sini sendirian terlalu dini baginya. Gadis peri kecil ini, yang Liz kira adalah seorang penjaga, tiba-tiba mulai bertindak seperti penyiksa! Wah, tempat ini sama tidak berhukumnya dengan kedalaman Persekutuan Hitam! Surga bagi orang gila! Tidak heran pria ini telah menyatukan kekacauan di daerah kumuh!

O-Oke. Ini makin buruk. Aku harus “bangun.” Keadaan makin buruk. Jujur saja, Liz takut nyawanya terancam! Tentunya kalau dia bangun dan membuat keributan, satu atau dua penjaga laki-laki akan muncul? Dan saat itulah dia akan mendapat kesempatan!

Namun, saat ia mulai membuka matanya perlahan, seseorang menerobos masuk melalui pintu depan, memaksa Liz untuk segera menutup matanya lagi. Seorang pria, mungkin? Ia mencuri pandang penuh harap ke arah pengunjung itu, tetapi…

“Dok! Anda di sini?!” terdengar suara.

“Oh, Zophia!” kata Lily. “Zenos sedang melakukan ronda hari ini.”

“Ah, benar juga,” jawab pengunjung yang kecewa dengan rambut hitam yang diikat ekor kuda. “Aku lupa soal itu.”

Sialan. Wanita lain. Nama “Zophia” tidak asing bagi Liz—dia adalah pemimpin faksi manusia kadal di daerah kumuh.

Melihat Liz di tempat tidur, Zophia berkata, “Oh. Seorang pasien?”

“Ya, Lynga yang membawanya masuk,” jelas Lily. “Dia belum sadarkan diri…”

“Hmm. Dia tampak sehat. Apa kamu yakin dia sakit?”

Jantung Liz berdebar kencang.

“Oh, baiklah. Terserahlah,” lanjut Zophia. “Aku datang hanya untuk membawa daging berkualitas tinggi sebagai hadiah.”

“Kamu selalu begitu perhatian.”

“Maksudku, dokter selalu mengawasi kita, tahu? Itu yang paling bisa kulakukan. Baiklah, aku akan tinggalkan saja di sini, oke?”

“Oke! Terima kasih!”

Zophia meletakkan sebuah paket di atas meja dan pergi. Sebuah penghormatan, mungkin? Liz panik, takut wanita kadal itu telah mengetahui tipu muslihatnya. Reputasinya sebagai pemimpin salah satu dari tiga faksi utama di daerah kumuh itu tampaknya tidak berdasar. Liz memutuskan untuk bersembunyi dan terus mengamati situasi.

Pengunjung lain masuk. Berharap kali ini seorang pria, Liz membuka matanya sedikit, tetapi di depannya berdiri seorang wanita jangkung berkulit gelap. Wanita lain?!

“Apakah Zenos ada di sini?” tanya pengunjung itu.

“Oh, Loewe!” kata Lily. “Zenos sedang melakukan patroli hari ini.”

“Oh, benar juga. Salahku.” Loewe, yang mungkin pemimpin para orc, melirik Liz di ranjang dan berkata tajam, “Siapa ini? Seorang penyusup?”

Liz tersentak, alisnya sedikit berkedut.

Gadis peri itu menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia pingsan di jalan. Lynga yang membawanya masuk. Tapi dia tidak akan bangun…”

“Oh, dia tidak mau? Mungkin aku bisa mencoba membangunkannya dengan pukulan keras ke perutnya?”

Tidak! Tidak, tidak, tidaktidaktidak! Siapa yang waras akan dengan santai menyarankan hal seperti itu?! Apakah semua orang yang datang ke sini adalah orang yang menyimpang?!

“Kau tidak bisa melakukan itu, Loewe,” kata Lily. “Dia sakit.”

“Benarkah? Kalau anak buahku pingsan seperti itu, biasanya aku bisa memukul mereka hingga terbangun, tapi terserah padamu saja. Sampai jumpa nanti.”

“Baiklah! Sampai jumpa!”

Keheningan kembali meliputi ruangan setelah kepergian Loewe.

Oke. Tidak apa-apa. Kecuali, pikir Liz, tidak ada pria di sini. Tidak ada satu pun yang muncul. Pria. Tidak. Ada. Sungguh. Serius. Tidak ada pria. Di mana pun.

Pada titik ini, dia bertanya-tanya apakah dalang itu adalah satu-satunya pria di sarangnya. Apakah ada aturan yang melarang pria masuk? Namun, untuk menjaga otoritasnya, dia membutuhkan penjaga dan pekerja. Bagaimana mungkin dia tidak memiliki pria di sekitarnya?

Saat Liz memikirkan langkah selanjutnya, gadis peri itu bergumam khawatir, “Apa yang harus kulakukan? Dia sama sekali tidak bangun…” Dia melirik jam di dinding, lalu berbicara dengan nada khawatir, “Maaf. Kurasa hanya Zenos yang bisa menolongmu. Dia mungkin sedang dalam perjalanan pulang, jadi aku akan menjemputnya, oke? Tunggu sebentar.” Setelah itu, gadis itu membuka pintu dan bergegas keluar.

Tunggu, dia pergi keluar? Dan dia mengatakan sesuatu tentang pergi menjemput dalang. “Ini kesempatanku!”

Akhirnya membuka matanya, Liz duduk di tempat tidur. Gadis peri penjaga sekaligus penyiksa itu sudah pergi, dan dia tidak bisa merasakan ada orang lain di dekatnya. Dia menyimpulkan bahwa rumah bobrok ini sebenarnya adalah sarang penguasa daerah kumuh. Namun, dia mengalami lebih banyak kesulitan daripada yang diantisipasi untuk melewati pintu depan, dan tidak tahu kapan dia akan benar-benar dibawa ke pemilik tempat itu. Ini bisa menjadi kesempatannya untuk menemukan pintu masuk ke bagian bawah tanah tempat persembunyian itu dan, jika memungkinkan, menyelinap ke kamar dalang. Di sana dia bisa mengejutkannya dan menggunakannya sebagai pionnya.

“Hmph. Itu memang sedikit merepotkan, tapi sepadan dengan kesabarannya. Pada akhirnya, akulah pemenangnya,” kata Liz. Tiba-tiba, dia merasakan hawa dingin yang aneh, dan secara refleks memegangi lehernya. “Tidak ada seorang pun di sini… kan?”

Dia memfokuskan indranya, tetapi tetap tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun di dekatnya. Kehidupan sebagai anggota Black Guild telah membuatnya sangat waspada terhadap kehadiran orang lain; dia tidak mungkin salah.

Dan benar saja, Liz benar. Sekarang setelah Lily pergi, tidak ada lagi orang di sekitar sana.

Orang yang masih hidup , maksudnya.

***

“Eh, ada orang di sana?” Liz melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan siapa pun. Apakah itu hanya imajinasinya?

Perlahan, ia menurunkan kakinya dari tempat tidur ke lantai yang dingin. Di balik jendela yang retak, sinar matahari berubah menjadi merah tua. Langit yang dicat ulang dengan warna senja tampak sangat mencekam.

“Cuacanya agak dingin,” katanya, merasa kedinginan luar biasa meskipun saat itu belum musim dingin. Liz berjalan mengelilingi ruangan, sambil memeluk bahunya.

Selain tempat tidur, kamar itu memiliki meja dan rak buku tua. Sekilas dia tidak dapat menemukan jalan ke bawah tanah, tetapi jalan itu mungkin disembunyikan dengan cerdik. Pertama, dia mengetuk papan lantai di sana-sini, tetapi tidak dapat menemukan tempat yang tampak berlubang. Kemudian, dia memeriksa rak buku, yang penuh dengan buku-buku yang meragukan: diagram anatomi manusia, panduan bergambar tentang tulang, manual tentang organ… Namun, tidak ada pintu di balik rak itu.

Ia membuka lemari, dan tercium bau kimia yang menyengat. Setelah diperiksa lebih dekat, ia melihat botol-botol berisi ramuan-ramuan mencurigakan dan berbagai cairan dengan warna yang tampak beracun.

“Anatomi manusia? Bahan kimia aneh? Menyeramkan,” gumamnya.

Mungkinkah pemilik tempat ini sedang melakukan eksperimen pada manusia? Dan mengingat betapa teliti dia telah diperiksa, apakah dia akan menjadi salah satu subjek eksperimen tersebut? Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya.

Namun tidak ada tangga tersembunyi di dalam lemari itu. “Aku harus bergegas. Ini pasti tidak baik.” Kalau terus begini, dia akan menjadi eksperimen berikutnya!

Di bagian belakang ruangan, tampak ada dapur yang dipisahkan dari ruang utama oleh dinding. Di sudutnya, ada sesuatu yang tampak seperti lemari es yang ditenagai oleh manastone dingin. Setelah ragu sejenak, dia melihat ke dalam, dengan ekspresi tenang, berharap menemukan mayat beku yang setengah terpotong-potong di dalamnya. Namun, untungnya, tidak ada yang langsung dikenali sebagai bola mata atau anggota tubuh—hanya potongan daging yang ditata rapi dan dipotong dengan cermat.

Liz memutuskan untuk tidak memikirkan jenis daging apa ini.

Dia melewati pintu dan memasuki sebuah ruangan dengan meja di tengahnya. Sekilas, itu tampak seperti ruang makan, tetapi mengingat orang-orang aneh yang sering datang ke tempat ini, dia tidak bisa mempercayainya begitu saja.

“Hehehehe…”

“Siapa di sana?!” seru Liz, sambil berbalik karena mendengar tawa tiba-tiba itu dan mendapati…

Tak seorang pun. Tak seorang pun sama sekali.

“A-Apa-apaan…” Keringat mengucur di punggungnya, denyut nadinya semakin cepat. Liz menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Setelah tenang, dia mencari-cari di ruangan itu, tetapi tidak menemukan lorong rahasia yang mengarah ke bawah tanah.

“Eh heh heh…”

“L-Lagi?!” Liz panik melihat sekeliling, dan…

Tidak ada seorang pun. Tidak ada seorang pun di sana, tetapi entah bagaimana ia dapat mendengar suara itu seolah-olah berada tepat di sebelahnya. Seolah-olah ia bukan satu-satunya orang di ruangan itu.

Liz menelan ludah. ​​“M-Mungkinkah itu suara korban eksperimennya?”

“Ohh, sakit sekali! Sakit sekali!”

“Waugh! Ih!” Liz menjerit, gemetar seperti daun yang tertiup angin. “A-aku tahu untuk apa ruangan ini…”

Jadi, dalang itu melakukan eksperimen pada manusia, membedah mayat di dapur, lalu menyimpannya di lemari es. Mengenai daging yang disimpan, yah, tidak diragukan lagi itu dimakan di sini—

“Sakittt! Jangan makan aku!”

Seolah-olah datang dari neraka itu sendiri, suara itu bergetar di gendang telinga Liz. Secara naluriah, dia berlari. “T-Tidak, berhenti!”

“Tunggu!” teriak suara itu sambil mengejarnya.

“Ahh! Ahhhhhh!” Liz menyelam ke suatu tempat di ujung koridor—kamar mandi. Ukurannya sedang, cocok untuk memandikan mayat. “Oh, aku tidak tahan lagi! Tempat apa ini?!”

“Ingat aku…”

“Aduh!” teriak Liz, berlari lagi. Di ujung koridor itu ada yang tampak seperti kamar tidur, dengan dua tempat tidur yang bersebelahan. Namun, dia tidak yakin akan hal itu. Dia tidak yakin akan apa pun lagi! Di mana dia, dan apa yang sedang terjadi?! Sungguh tempat yang mengerikan! Dia telah meremehkan penguasa daerah kumuh itu! “Ugh…”

Dia berjongkok di sana dan mencoba menahan gemetarnya. Musuh lebih kuat dari yang dia kira. Mungkin dia harus melarikan diri dan mencoba lagi lain hari.

“Tidak, itu tidak akan berhasil.” Mereka sudah melihat wajahnya sekarang, jadi dia tidak bisa mengandalkan trik yang sama lagi. Dia duduk sebentar, mengambil napas panjang beberapa kali. Kemudian, dia mengangkat kepalanya, dan berkata, “Baiklah. Bawalah. Jangan remehkan aku!”

Sambil menggertakkan giginya, dia perlahan berdiri. Dia adalah anggota Black Guild yang pemberani. Dia telah memanipulasi banyak pria. Dia tidak akan membiarkan hal seperti ini menghentikannya! Tahun-tahun yang dihabiskan di kedalaman bawah tanah Guild, rumah bagi segala macam iblis, tidak sia-sia!

Saat dia berdiri, menepuk-nepuk pipinya, dia berhenti gemetar. Liz segera memeriksa tempat yang mungkin merupakan kamar tidur, tetapi siapa yang tahu sebenarnya, koridor yang mengarah ke sana, dan area pencucian mayat, tetapi tidak menemukan jalan masuk ke bawah tanah.

“Apa-apaan ini?”

Mungkinkah tidak ada jalan setapak? Seiring berjalannya waktu, dia menjadi semakin tidak sabar. Liz bergegas kembali ke kamar dengan tempat tidur dan melihat tangga tepat di dekat pintu.

“Lantai dua?”

Tunggu. Bukankah Gaion menyebutkan seorang wanita tawanan yang memanggil dari lantai dua? Mungkin ada tangga yang mengarah langsung ke lantai bawah tanah dari sana. Dan jika tawanan itu ada di sana, mungkin dia akan tahu sesuatu.

Jika dia masih hidup.

“Baiklah,” gumam Liz sebelum perlahan menaiki tangga.

***

“Oh! Zenos!” seru Lily sambil berlari ke arah Zenos—yang sedang dalam perjalanan pulang dari patrolinya—di pinggir jalan.

“Lily? Ada apa?”

“Aku datang untuk menjemputmu. Lynga membawa seorang wanita yang pingsan, dan aku tidak bisa menolongnya.”

“Apakah ini serius?”

“Aku tidak yakin, tapi dia tidak mau bangun.”

Zenos berhenti sejenak, menatap matahari yang mulai memudar. “Aku punya firasat buruk tentang ini. Ayo cepat.”

***

Kembali di klinik, kini diselimuti warna senja, Liz dengan hati-hati menaiki tangga.

“Kali ini aku pasti akan menemukan petunjuk.” Tidak ada pintu masuk ke bawah tanah di lantai pertama, jadi jika ada sesuatu yang bisa ditemukan, pasti ada di lantai dua. Tangga itu tampak sangat tua, berderit keras di setiap langkah, seolah-olah tidak ada yang menggunakannya selama bertahun-tahun. “Tapi itu tidak masuk akal…”

Jika memang begitu, bagaimana mungkin wanita yang dilihat Gaion di lantai dua bisa sampai di sana?

Satu langkah. Dua langkah. Tiga langkah. Entah mengapa, setiap kali dia melangkah, udara semakin dingin, tekanan dingin yang menusuk seakan mendorong balik tubuhnya. “Sudah kubilang. Jangan. Meremehkan. Aku,” gerutu Liz sambil terus mengangkat kakinya dengan paksa untuk melawan dingin yang menggigit.

Akhirnya, dia mencapai lantai dua.

“Apa-apaan ini…?” Ucapannya terhenti ketika dia melihat sekeliling pada kegelapan pekat dengan kebingungan tak bisa berkata apa-apa.

Lantai kedua berwarna hitam pekat dan murni, dan dia tidak dapat melihat sedikit pun ke depan. Rasa dingin yang luar biasa menusuk kulitnya, membuat giginya bergemeletuk. Tidak ada tanda-tanda siapa pun. Dia tidak dapat merasakan satu pun makhluk hidup. Yang ada hanyalah kegelapan dan keheningan yang membekukan, begitu pekatnya hingga terasa seperti kehampaan.

Liz merintih dan merasakan napasnya semakin cepat, merasakan rasa jijik yang mendalam. Ketakutan yang luar biasa. Bau busuk kematian yang lembap, menempel di tubuhnya. Kabut hitam berputar-putar di udara, lebih buruk daripada kedalaman jurang bawah tanah milik Guild.

“Tidak, sungguh, apa…?” gerutunya. Liz ketakutan, semua instingnya berteriak padanya untuk berbalik sekarang juga . Lututnya hampir lemas.

Namun, dia dengan panik meluruskannya, berdiri teguh meskipun dia tidak mau. Di Persekutuan Hitam, reputasi adalah segalanya. Jika dia berbalik sekarang dan melarikan diri, dia akan kehilangan segalanya. Dia tahu itu.

Penglihatannya masih diselimuti kegelapan, tetapi dari apa yang dapat dilihatnya, dia berada di ruang seperti koridor. Dia melangkah perlahan, tangannya menelusuri dinding yang sedingin es. Tampaknya ada beberapa ruangan di sepanjang koridor.

“Apakah ada orang di sana?” tanyanya ragu-ragu.

Tentu saja, tidak seorang pun menjawabnya.

Dengan hati-hati, dia mendorong pintu kamar di depannya, derit kayu tua itu bergema seperti jeritan di telinganya. Bagian dalamnya bahkan lebih gelap, dan bau dupa yang dibakar memenuhi udara. Tangannya masih di dinding, dia melangkah masuk, tersandung sesuatu, dan hampir terjatuh.

“Aduh! Apa ini?” Liz meraba benda itu, yang tampaknya adalah sejenis tongkat kasar.

Berbagai barang lain tampak berserakan sembarangan di ruangan itu. Mungkin ini gudang? Dia melangkah dengan hati-hati hingga mencapai dinding belakang. Ada sesuatu di sana, seperti bingkai foto. Setelah diperiksa lebih lanjut, benda itu terasa seperti lukisan, tetapi terlalu gelap untuk mengetahui apa yang tergambar di sana.

Liz ragu-ragu sejenak sebelum memutuskan untuk membawa lukisan itu bersamanya. Mungkin itu adalah potret sang dalang; mengetahui wajah musuhnya terlebih dahulu bisa menguntungkan. Karena terlalu gelap untuk melihat apa pun, Liz meninggalkan ruangan, menuju tangga sambil membawa lukisan itu untuk mencari cahaya.

“Tunggu, ini bukan potret?” Penglihatannya kabur karena cahaya yang tiba-tiba, tetapi dia masih bisa melihat bahwa lukisan itu sepertinya bukan milik satu orang. Sebaliknya, ada banyak sosok. Lukisan itu tampak sangat tua, dengan beberapa bagian memudar, dan tidak jelas apakah salah satu dari mereka bisa menjadi dalangnya. Pandangannya beralih ke tepi kanan lukisan, yang memperlihatkan seorang wanita cantik dan lesu berpakaian hitam.

“Jangan sentuh,” terdengar suara dingin dan meresahkan dari belakangnya.

“Hah?” Liz berbalik dan sebuah siluet putih melintas di ujung pandangannya. “Siapa di sana?!” Apakah itu wanita yang dilihat Gaion di lantai dua?

Dia meletakkan lukisan itu dan mengejar sosok itu saat ia meluncur ke sebuah ruangan di ujung koridor. Liz melangkah masuk beberapa saat kemudian, tetapi di dalam gelap gulita. Sosok itu baru saja masuk , tetapi tidak ada tanda-tanda kehadiran siapa pun.

“Ayo! Apa yang terjadi?!” teriaknya seolah sedang mempersiapkan diri menghadapi kegelapan yang dingin.

Menetes .

“Hah?”

Suara. Tetesan . Tetesan .

Firasat buruk muncul dalam dirinya saat suara itu bergema di udara. “T-Tidak mungkin,” katanya tergagap. Dia tidak ingin melihat, tetapi dia harus melihatnya sendiri. Dengan gentar, dia dengan ragu-ragu mengangkat pandangannya ke langit-langit.

Dan di situlah tempatnya. Dalam kegelapan abadi, wajah terbalik, pucat seperti kematian, mengintip dari langit-langit. Dari sudut mulutnya, cairan merah menetes ke lantai. Tetes . Tetes .

Tiba-tiba, matanya terbuka lebar. “Aku… tidak… akan… pernah … memaafkan… kamu!”

“Eeey …

***

Sementara itu, Lily dan Zenos, yang bertemu dalam perjalanan pulang, keduanya bergegas menuju klinik.

“Jadi, bagaimana kondisi pasien yang dibawa Lynga?” tanya Zenos.

“Dia seorang wanita muda. Saya melakukan pemeriksaan sederhana, seperti yang Anda ajarkan. Napas dan denyut nadinya tampak baik-baik saja, dan refleks pupilnya juga baik-baik saja.”

“Dan dia masih tidak mau bangun?”

“Tidak,” gumam Lily sambil mengangguk cemas.

Zenos menepuk bahu peri itu. “Kalau begitu, aku akan memeriksanya. Kliniknya ada di depan.”

Akhirnya mereka tiba di tempat tujuan dan mendorong pintu hingga terbuka.

“Dia ada di sini,” kata Lily saat dia masuk, diikuti Zenos.

Seorang wanita berambut ungu sedang berbaring di tempat tidur di ruang pemeriksaan. Poni panjangnya menutupi wajahnya, tetapi bagian putih matanya terlihat di antara helaian rambutnya.

“Hah?” Lily memiringkan kepalanya. “Apakah dia memutar matanya ke belakang seperti itu sebelumnya?”

Zenos menyingsingkan lengan bajunya. Ia memeriksa denyut nadi, napas, dan mengucapkan Diagnosis.

“Dia…”

“Apa? Apa ini serius?” tanya Lily dengan khawatir.

Zenos menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan tenang, “Tidak, dia hanya pingsan.”

***

“Aduh!”

Setelah bermimpi tentang kepala terpenggal yang bisa berbicara, Liz melompat dari tempat tidur. Sambil bernapas dengan berat, dia melihat sekeliling untuk melihat desain interior ruangan yang kuno namun menenangkan. Rupanya saat itu malam hari, mengingat kegelapan menyelimuti pemandangan di luar jendela.

“Tunggu, apa?” gumamnya, ingatannya kabur. Ia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dan menata pikirannya.

Dia ingat berencana memanipulasi penguasa daerah kumuh untuk menguasai permukaan. Dan kemudian, seperti yang diingatnya, dia berpura-pura tidak sadarkan diri untuk menyusup ke sarang pria itu, di mana dia diperiksa secara menyeluruh oleh seorang penyiksa elf, yang kemudian meninggalkannya sendirian untuk memanggil “dokter.”

Lalu…apa lagi? Dia tidak dapat menemukan pintu masuk ke bawah tanah, dan… Mencoba mengingat hal lain membuatnya sakit kepala berdenyut.

“Oh! Kamu sudah bangun!” kata sebuah suara dari dapur.

Liz menoleh untuk melihat gadis peri muda itu, mengintipnya dengan ekspresi senang. “Si-si penyiksa!” teriaknya.

“Penyiksa?” gadis itu berteriak dengan bingung.

“Eh, eh…”

Peri muda itu memanggil seseorang di belakang, “Zenos! Wanita yang tak sadarkan diri itu sudah bangun!”

“Oh, benarkah?” terdengar balasan. Tak lama kemudian, seseorang masuk dari ruangan sambil membawa meja makan.

“Seorang pria!!!” seru Liz dengan keras.

“Hah?” jawab pria itu.

“Eh, tidak, tidak ada apa-apa.”

Seorang pria! Seorang pria telah datang! Akhirnya, pria yang telah lama ditunggunya! Akhirnya, seorang pion potensial!

Berusaha menahan kegembiraannya, Liz memutuskan bahwa lebih baik mengamati pendatang baru itu terlebih dahulu. Dia manusia. Dia berambut hitam dan memiliki sikap acuh tak acuh. Dan dia tampak aneh dan tidak asing.

Saat mengalihkan pandangannya ke dinding, Liz melihat jubah hitam tergantung di sana. Hah? Tunggu sebentar. Seorang pria berambut hitam dengan jubah hitam! Itulah deskripsi Gaion tentang dalang itu! Akhirnya! Kegigihanku membuahkan hasil!

Pertemuan yang mengejutkan dengan dalang itu sendiri! Wajahnya lebih ramah daripada yang diantisipasinya, yang sempat membuatnya terkejut, tetapi ini pasti dia. Satu-satunya orang lain di sini adalah peri penyiksa. Gadis itu harus mampu menjadi rekan dekat penguasa, tetapi ini tidak berarti Liz tidak dapat menemukan celah untuk mendekati dalang itu. Yang dibutuhkan hanyalah goresan kecil di kulitnya dan setetes darahnya dan dia tidak akan bisa menolaknya.

“Bagaimana perasaanmu?” tanya sang dalang, Zenos, saat dia melangkah mendekat.

“U-Um, aku baik-baik saja.” Sedikit lebih dekat. Jika dia mendekat sedikit saja , dia akan berada dalam jangkauannya. Kuku telunjuknya menjadi lebih tajam dan sedikit menjulur di dalam kepalan tangannya yang sedikit tertutup.

Tetapi kemudian sang dalang berhenti dan menatap wajah Liz.

Apakah dia tahu kalau aku sedang berencana menyerang? tanyanya sambil menegang.

“Hei, eh, cuma penasaran, tapi…” sang dalang memulai, memiringkan kepalanya beberapa kali ke depan dan ke belakang seolah-olah untuk memeriksa sesuatu. “Apakah kamu Liz?”

“Hah?” Rahang Liz ternganga dan dia menatapnya dengan mata terbelalak.

Nama Zenos terasa familier. Dan deskripsi Gaion bukanlah alasan mengapa ia mengenali ciri-ciri pria ini. Tidak, ia mengenal pria ini. Pria itu memang tumbuh lebih tinggi, tetapi wajahnya familier baginya, dari masa ketika mereka menghadapi kesulitan bersama.

Dia menutup mulutnya dengan tangannya, lalu bertanya dengan ragu, “Tunggu… Zenos? Dari panti asuhan? Zenos itu ?”