Ishura - The New Demon King LN - Volume 9 Chapter 2

Meskipun merupakan cahaya peradaban paling terang dan negara paling maju di seluruh negeri, tidak semua Aureatia terdiri dari jalan-jalan kota yang sibuk.

Distrik-distrik yang sengaja melestarikan alam dan pemandangan Kerajaan Tengah tersebar di perbatasannya. Distrik hutan tempat para Loyalis Kerajaan Lama menyebarkan kekuatan mereka selama kudeta yang kacau adalah salah satu contohnya.

Hutan ini, yang bahkan tidak dipikirkan oleh warga Aureatia, adalah titik pangkalan bagi Obsidian Eyes.

Itu adalah hutan yang gelap, seperti kedalaman lautan, dedaunan yang tumbuh lebat di tajuk tidak menyisakan celah bagi sinar matahari untuk menembusnya.

“Golem Kiyazuna akan bertugas dalam pertempuran dan pengintaian.”

Caneeya si Pemangkas Buah menyatakan dengan suara nyaring.

Wanita itu bertubuh besar, setara dengan kurcaci laki-laki. Wajahnya tampak selalu dipenuhi dengan senyum yang dalam.

“Pasukan musuh diperkirakan terdiri dari unit induk vampir dan mayat-mayat yang berada di bawah kendali mereka, tetapi…sangat mungkin bahwa rute infeksi mereka sama sekali berbeda dari apa pun yang saat ini kita ketahui. Jadi, kita akan menjaga jarak saat kita terus mengepung target dan menggunakan busur, senjata, dan serangan golem untuk membunuh setiap mayat yang kita pancing keluar satu per satu.”

Dalam posisi yang sedikit terpisah dari kelompok Kerajaan Lama ini,Para loyalis, Kaete the Round Table baru saja menyelesaikan penyesuaian terakhirnya pada golem. Untuk pekerjaan ini, ia ditutupi dari kepala hingga kaki dengan perlengkapan pelindung berwarna abu-abu muda.

Meskipun temperamennya yang keras sering membuatnya terlihat seperti seorang perwira militer, sebagai mantan Menteri Keempat yang bertanggung jawab atas Kementerian Perindustrian, Kaete sangat berpengalaman dalam Seni Kerajinan dan teknik mesin.

Benar-benar bodoh.

Hanya itu saja yang ada di pikirannya tentang Caneeya dan para Loyalis Kerajaan Lama lainnya.

Lebih dari separuh penjelasan tentang operasi mereka hanya masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri. Tidak ada gunanya mendengarkannya.

Seolah-olah segerombolan orang menyebalkan seperti kalian bisa menang dengan taktik klise itu.

Jika Obsidian Eyes hanya terdiri dari prajurit-prajurit yang sederhana dan terlatih, penindasan dengan kekuatan jumlah yang banyak mungkin saja bisa dilakukan. Pasukan golem yang Kiyazuna bagikan dengan mereka memiliki kemampuan untuk itu.

Namun, ketika Kaete sebelumnya beradu pedang dengan Obsidian Eyes, ia telah menyaksikan sendiri kemampuan bertarung Yakrai the Tower. Ia adalah petarung tangguh yang setara, atau bahkan mungkin lebih kuat, daripada perwira militer dari Twenty-Nine Officials. Apakah mereka memiliki banyak orang lain yang memiliki keterampilan seperti itu, dan apa saja metode serangan mereka? Kekuatan bertarung Obsidian Eyes secara keseluruhan tidak mungkin diperkirakan.

—Namun yang terutama, Obsidian Eyes saat ini memiliki Mestelexil si Kotak Pengetahuan Putus Asa bersama mereka.

Seluruh alasan di balik penipuan Kaete dan Kiyazuna—menggunakan informasi palsu untuk mengarahkan para Loyalis Kerajaan Lama ke dalam pertempuran melawan Mata Obsidian—adalah untuk merebut kembali Mestelexil.

Tidak peduli berapa banyak prajurit yang mengepung markas mereka, jika Mestelexil dimobilisasi, dia sendiri yang akan memusnahkan seluruh pasukan mereka. Baik itu Loyalis Kerajaan Lama atau pasukan reguler Aureatian dengan jumlah dan perlengkapan yang lebih banyak, tidak ada bedanya dengan Mestelexil.

Meskipun demikian, itu tidak berarti bahwa para loyalis sama sekali tidak berarti.

“Kita akan mendorong para Loyalis Kerajaan Lama maju dan memancing Mestelexil ke garis depan . Mengerti?”

Wanita tua di sampingnya, Kiyazuna si Poros, bergumam. Dia sedang memantau pelacak yang melacak posisi Mestelexil, dan seperti Kaete, tubuhnya yang mungil ditutupi perlengkapan pelindung dari kepala hingga kaki.

“Jika keadaan memburuk, lebih baik kau pertaruhkan nyawamu juga.”

“Aku tidak butuh kau untuk memberitahuku hal itu! Kita harus memisahkan Mestelexil dari induk vampir sebelum kita bisa melakukan apa pun, entah kita mencoba mengganggu pengambilalihan Mestelexil atau membuat para Loyalis Kerajaan Lama menyingkirkan unit induk itu untuk kita.”

Meskipun mereka telah sangat melemah sebagai sebuah organisasi, Loyalis Kerajaan Lama adalah pasukan pemberontak yang garis keturunannya berasal dari Tentara Kekaisaran Kerajaan Tengah. Salah satu keuntungan mereka adalah mereka bukanlah gerombolan perusuh, melainkan pasukan militer yang teratur.

Bahkan jika agen Obsidian Eyes memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, selama mereka menghadapi pasukan militer bersenjata, kekuatan individu saja tidak akan menyelamatkan mereka dari kerugian sama sekali. Pada suatu saat, atau mungkin sejak awal, Obsidian Eyes perlu membawa Mestelexil ke garis depan.

“Nenek.”

Hutan itu sunyi senyap. Tidak terdengar sedikit pun serangga atau kicauan burung, dan meskipun masih siang, kawasan itu gelap gulita seperti di malam hari.

“Kamu pikir musuh sedang mengawasi kita?”

Kaete meredam suaranya dan bertanya.

Pada titik permainan ini, bukan tentang apakah mereka diawasi atau tidak.

Obsidian Eyes adalah serikat mata-mata yang bertindak di balik layar selama pergolakan perang di era Raja Iblis Sejati. Jika identitas asli mereka adalah pasukan militer vampir, maka mereka juga dapat menyusup ke setiap kekuatan besar dengan pasukan yang sudah mati. Sulit untuk berpikir bahwa strategi penyerangan Loyalis Kerajaan Lama tidak bocor ke musuh mereka.

“Tidak tahu. Tidak banyak perubahan juga, ya?” jawab Kiyazuna, tidak menunjukkan minat pada topik itu.

“Baik aku maupun kamu tetap waspada saat kita bersiap, kan? Mereka tidak pernah menerobos masuk selama itu, jadi mereka tidak pernah melihat, atau mereka kabur. Satu-satunya kemungkinan mereka memasang perangkap yang bisa menghancurkan kita saat kita menyerang… Itu saja.”

“Obsidian Eyes sama sekali tidak akan diuntungkan dengan menghadapi Loyalis Kerajaan Lama secara langsung. Dengan asumsi tujuan mereka adalah mendeteksi serangan terlebih dahulu dan memusnahkan Loyalis Kerajaan Lama sebelum mereka bergerak, maka kartu truf yang mereka tinggalkan di istana pastilah Mestelexil…”

“Kalau begitu, tidak ada salahnya untuk menghasut para idiot Kerajaan Lama itu, kan? Yang penting Mestelexil ada di sini. Kalau Obsidian Eyes sudah lama menghilang, kita bahkan tidak perlu berpisah, karena Mestelexil sudah ada di sana menunggu kita.”

Itu adalah situasi aneh di mana jebakan sebenarnya lebih nyaman bagi mereka.

Sayangnya, bahkan ketika mengasumsikan bahwa semua sumber pertempuran lainnyakekuatan yang mereka miliki telah meninggalkan tempat kejadian, Mestelexil masih merupakan ancaman yang cukup kuat untuk melampaui pasukan seluruh bangsa.

“Ada kemungkinan serangan rudal?”

“Tidak. Jika Mestelexil merencanakan itu, mereka tidak akan pernah menjadi radar sejak awal. Cara terbaik untuk menyerang kita dengan rudal adalah dengan menembaki kita dari luar jangkauan kita.”

“Mata Obsidian pasti tidak ingin titik basis mereka terlibat dalam pertikaian dan menyebabkan kerusakan yang nyata, kalau begitu… Sulit dipercaya ada vampir yang punya penilaian strategis untuk membuat keputusan itu.”

Metode untuk mencegat mereka dengan Mestelexil sekaligus memusnahkan seluruh pasukan secara diam-diam sangatlah terbatas.

“Itulah yang menjelaskan perlengkapan pelindung ini. Trik pilihan mereka adalah gas saraf yang efektif.”

Kiyazuna menyunggingkan senyum nakal di balik lapisan resinnya.

“Tentu saja. Kalau aku, aku akan menggunakan agen G seperti sarin atau soman. Aku punya kekuatan untuk membersihkan banyak sekali bajingan sekaligus, dan di lingkungan alami seperti ini, hanya butuh sekitar dua hari untuk menghancurkannya. Bunuh musuh sampai mati, dan jaga pangkalan tetap aman… Dalam situasi seperti ini, senjata kimia adalah cara serangan Mestelexil yang paling efisien.”

“Hmph. Singkatnya, para bajingan Kerajaan Lama ini adalah burung kenari di tambang batu bara kita.”

Perlengkapan pelindung yang mereka kenakan dibuat khusus dengan Seni Kerajinan Kiyazuna. Para Loyalis Kerajaan Lama tidak mendapat penjelasan apa pun. Bagi Kaete dan Kiyazuna, serangan terhadap istana yang dibatalkan dengan ancaman senjata kimia akan menjadi perkembangan yang paling tidak mengenakkan dari semuanya.

Jika gas saraf digunakan, kematian mereka akan menjadi peringatan dini.

Ayo teruskan dan luncurkan serangan kecilmu yang bodoh itu, dasar umpan meriam.

Golem Kiyazuna maju menembus hutan tanpa bersuara.

Dengan bagian bawah seperti serangga, kaki mereka yang banyak membuat mereka memiliki mobilitas dan kinerja penanganan yang lebih baik daripada prajurit yang terlatih.

Keempat lengan yang terlipat di dalam tubuh bagian atas mereka dilengkapi dengan perisai dan bilah dari bahan komposit yang kaku.

Di belakang mereka, berbaris dengan busur dan senjata, pasukan tempur Loyalis Kerajaan Lama mendekat dalam lingkaran di sekitar target juga.

“Sial, Mestelexil sudah berhenti bekerja sama sekali.”

Instrumen di tangan Kiyazuna adalah pelacak dengan layar yang melacak posisi Mestelexil. Titik yang menyala tidak bergerak.

“ Grahak! ”

Mungkin instingnya yang terbentuk dari pengalaman tempurnya memberi tahu Kaete bahwa hembusan napas pelan yang didengarnya itu sebenarnya adalah hembusan napas terakhir seorang prajurit. Ia segera mengalihkan kewaspadaannya ke arah itu.

Dedaunan yang lebat menghalangi pandangannya dan dia tidak dapat melihat dari posisinya apakah ada orang yang pingsan.

Tidak ada suara tembakan, atau bahkan suara benturan dari serangan itu. Kaete menduga bahwa sebagian besar prajurit bahkan tidak menyadari bahwa salah satu dari mereka baru saja jatuh ke tanah.

“Musuh—”

Prajurit lain, di suatu tempat di hutan, tewas sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya.

Dasar bodoh. Setidaknya teriakkan metode serangan musuh sebelum kau mati!

Mereka diserang.

Dengan keheningan yang menakutkan, itu sudah dimulai.

“Kembalilah, Nek.”

“Tidakkah kau suruh aku melakukan apa?”

Itu bukan Mestelexil. Ini jelas hasil karya Obsidian Eyes.

Dalam hal ini, pasti ada agen yang bersembunyi di hutan ini, seperti Mestelexil. Ini menyiratkan bahwa meskipun memiliki senjata pamungkas di Mestelexil, ada sesuatu yang mengharuskan pertahanan istana tanpa bergantung pada senjata kimia…

Kaete menangkap kilatan cahaya keperakan di udara di suatu tempat.

Ia dengan cepat menelusuri lengkungan di langit.

“……!”

Dia segera menarik kepalanya ke belakang dan terbang ke tempat teduh di pepohonan. Dia terlambat.

Pisau terbang itu menyerempet bagian atas bahunya saat terbang lewat.

“Sial, perlengkapan pelindungku terpotong!”

“Jangan panik, Kaete, menyedihkan! Seorang chakram… Itu penembak jitu yang sama yang mencoba membunuh kita sebelumnya!”

Kaete dan Kiyazuna mungkin tidak tahu namanya, tetapi mereka pernah bertarung melawan penembak jitu yang menggunakan chakram ini—Wieze the Variation—satu kali sebelumnya, setelah kalah dalam pertandingan keenam. Saat itu, mereka berhasil mengalahkan Yakrai the Tower, yang bertindak sebagai garda depan, dan nyaris berhasil melarikan diri, tetapi…

“Bajingan itu tidak tahu kapan harus berhenti!”

Cakram itu berkibar, tidak meninggalkan apa pun kecuali suara daun, ranting, dan daging yang teriris dalam jejaknya.

Penembak jitu ini menyelinap ke celah dan titik buta dalam formasi mereka dan melemparkan cakramnya.

Meskipun tampaknya agak lancang untuk menyebutnya serangan penembak jitu, dengan taktik yang bertentangan dengan kemajuan zaman, cakram dan lintasan lengkungnya akan bergerak melewati rintangan apa pun untuk mencapai target. Itu membuat sangat sulit untuk menentukan posisi penembak jitu dari jalur terbangnya.

“ Astaga! ”

Jangan yang lain lagi!

Nafas terakhir yang ketiga kemungkinan besar bukan berasal dari korban ketiga. Pasti ada lebih banyak korban yang meninggal seketika tanpa mengeluarkan teriakan atau erangan terakhir.

Serangan jarak jauh dengan cakram, tentu saja, juga tidak menghasilkan suara tembakan.

Meskipun ia telah mengidentifikasi metode serangan musuh, Kaete tidak mau repot-repot menyampaikannya kepada pasukan Loyalis Kerajaan Lama. Musuh jelas-jelas memprioritaskan siapa pun yang mengucapkan sepatah kata pun.

Lagipula, jika Kaete berteriak sekarang, kemungkinan besar efeknya justru sebaliknya.

“Penembak jitu! Kita diserang!”

“Dua orang terbunuh! Leher dan kepala mereka digorok!”

Teriakan tertunda terdengar di seluruh hutan.

Jelas terlihat bahwa kecepatan yang diatur sebelumnya kacau balau, dan suara-suara yang berseru kebingungan, marah, dan takut terhadap banyaknya korban terus menyebar.

Penembak jitu chakram ini bisa melakukan hal seperti ini ? Dia tidak mungkin menciptakan situasi ini tanpa keterampilan untuk membunuh beberapa target yang jauh hampir secara bersamaan sambil memastikan musuh mereka tidak pernah menyadarinya .

Setelah menemukan korban yang tertembak oleh beberapa serangan serentak di beberapa tempat, tidak seorang pun mampu memastikan laporan mana yang benar, atau mana yang terbaru. Para prajurit yang berteriak tentang krisis beberapa saat yang lalu dibantai, satu demi satu.

Mulai ada prajurit yang memutuskan bahwa, menghadapi serangan tak dikenal ini, tindakan terbaik adalah bersembunyi.

Menghadapi ketakutan akan serangan penembak jitu senyap ini, pasukan yang diatur menjadi kacau balau.

“…Musuh bergerak melalui puncak pohon.”

Kaete merendahkan suaranya, menyampaikan informasi itu hanya kepada Kiyazuna.

“Itu satu-satunya posisi yang memungkinkan mereka untuk mendapatkan beberapa target dalam jangkauan di medan yang kompleks. Kau punya cara untuk menembak jatuh mereka, kan?”

“Jelas itu tidak akan terjadi jika kita bahkan tidak bisa melihat bajingan itu. Di sisi lain, jika kita berada di tempat untuk menembaki mereka dari posisi kita, itu berarti kita berada di garis tembak mereka. Kau bilang kau cukup percaya diri untuk mencoba membunuh penembak jitu yang terampil itu tanpa ditebas terlebih dahulu, eh?!”

“Sial! Tetap saja…”

Kaete mendapat firasat buruk. Sambil mengintip melalui penglihatan monokulernya, dia mengamati situasi di sekitar rumah hitam di kejauhan.

Meskipun pasukan jarak jauh yang berada di barisan belakang telah berantakan, pasukan golem yang menyerang ke garis depan seharusnya sudah menerobos masuk ke dalam istana itu sendiri sekarang. Jika musuh hanya menyerang mereka dengan serangan penembak jitu ini, itu seharusnya tidak akan memengaruhi gerak maju golem sama sekali—para golem tidak akan takut dengan serangan seperti itu, dan baju zirah mereka tidak akan mudah rusak oleh proyektil chakram.

Akan tetapi, Kaete tidak melihat tanda-tanda bahwa rumah besar itu sedang diserang.

Para golem dikendalikan dengan cara lain yang tidak diketahui.

“Kita dalam masalah.”

Kata-kata itu tidak berkaitan dengan penghancuran berkelanjutan oleh pasukan Loyalis Kerajaan Lama.

Target utama mereka, Mestelexil, belum muncul.

 

Saat kepanikan menyebar, komandan Loyalis Kerajaan Lama, Caneeya Sang Pemangkas Buah, mengeluarkan keputusan yang paling masuk akal.

Dia tidak menoleh ke arah hutan, yang tutupannya lebih lebat, tetapi ke puncak bukit kecil yang memberikan garis pandang terbaik ke rumah besar dan pepohonan di sekelilingnya.

“Pasukan perisai, bentuklah formasi!”

Sembilan pasukan perisai, bersama para golem yang menyertai mereka, mengepung area tersebut dan menciptakan zona aman.

Perisai berlapis komposit yang dibuat dari Seni Kerajinan Kiyazuna dilengkapi dengan pertahanan yang kuat terhadap serangan langsung, sekaligus cukup ringan untuk ditangani dengan mudah.

“Semua pasukan, hentikan laju dan susun formasi! Penembak jitu bergerak melalui puncak pohon! Berusahalah semaksimal mungkin untuk melindungi kepala kalian dari atas dan awasi sekeliling dengan saksama!”

Suara dari tubuh besar Caneeya bergema dengan baik melalui hutan lebat.

Tindakan memperlihatkan dirinya sebagai komandan di medan terbuka merupakan umpan untuk memfokuskan perhatian penembak jitu pada dirinya sendiri. Dengan tetap menjaga sebagian pikirannya tetap tenang dan berkepala dingin, dia bersiap menghadapi serangan itu.

…Kupikir musuh kita tidak cukup naif untuk terpancing oleh ini. Akan lebih baik jika mereka panik dan mencoba menyerang kita sebelum kita bisa memperkuat pertahanan kita.

Dia sengaja menciptakan celah dalam formasi pasukan perisai.

Untuk menarik perhatian para penembak jitu, mengingat kepercayaan diri mereka pada kemampuan jarak jauh mereka, menggunakan celah itu untuk menargetkan komandan. Jika dia bisamenentukan lokasi mereka, lalu Caneeya dapat menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk mengayunkan kapak tebalnya dan menjatuhkan proyektil ke udara.

Setelah formasi pertahanannya lengkap dan bebas dari celah apa pun, Caneeya memutar kapaknya dan menyimpannya di pinggulnya.

Sambil mengeluarkan radzio yang dibawanya, dia berseru.

“Kiyazuna si Poros. Aku memintamu untuk memanggil para golem di garis depan kembali untuk mendukung barisan belakang.”

< Bah! Apa gunanya mundur dari serangan? Satu atau dua dari kalian tertembak dan sekarang kalian kencing di celana, ya? >

“Bukan itu. Kau pasti tidak bisa melihatnya dari posisimu. Menyerang ke depan tanpa pikir panjang akan—”

Ledakan melengking mengguncang pepohonan hutan.

Caneeya tahu itu akibat seorang prajurit yang menyerang maju dengan panik.

“—berakhir dengan kerugian besar. Ada benang-benang yang terentang membentuk jaring di antara pepohonan. Kami telah melihat beberapa lembar kain tahan air yang kemungkinan dibungkus dengan bahan peledak. Gunakan golem untuk membuangnya.”

<Hmph, pasti “jebakan” yang mereka bicarakan di Beyond. Memang mereka adalah sekelompok hama yang sudah tidak ada lagi, tapi kurasa itu masih markas Obsidian Eyes. Tentu saja bajingan itu akan melakukan hal seperti itu.>

“Ada satu faktor lain yang ingin kuverifikasi dengan memobilisasi para golem. Para golem di barisan depan mungkin telah berhenti bergerak sepenuhnya. Meskipun itu mungkin bukan ledakan, itu bisa jadi sesuatu yang dapat menjerat anggota tubuh mereka dan—”

Sesuatu yang lembut membelai bahu Caneeya dengan lembut.

Rasa dingin yang mengerikan menjalar ke seluruh sarafnya. Menundukkan kepalanya hampir sepenuhnya merupakan reaksi refleks dari tulang belakangnya.

Terdengar suara retakan keras yang bergema tepat di atas kepalanya.

Telinga kanan Caneeya, dan semua yang ada di atas leher prajurit yang berjaga di depannya, terpotong.

Dari mana?

Pertanyaan itu muncul pertama kali di benaknya, disertai perasaan bahaya.

Mereka berdiri di dataran tinggi, dengan setiap arah dilindungi oleh perisai. Tidak peduli jenis tembakan sudut tinggi apa yang mungkin digunakan, mereka diserang di ruang yang mustahil dijangkau oleh proyektil yang dilempar.

Lebih cepat dari prajurit yang dipenggal itu bisa jatuh ke tanah, dia merasakan benda lain menyentuh bagian atas kepalanya. Sebuah benang yang ringan dan tak terlihat.

“……!”

Caneeya menarik mayat prajurit di depannya dan melindungi dirinya dengan merangkak di bawahnya.

Serangan tebasan hebat lainnya melesat di udara dan tubuh seorang prajurit gagah berani terkoyak menjadi enam bagian seolah-olah itu hanya sekarung darah dan isi perut.

Bersama beberapa prajurit lain yang masih bisa bergerak, Caneeya terkapar di tanah, meluncur menuruni bukit untuk melarikan diri. Rumput dan serpihan tanah masuk ke mulutnya. Dia tidak menganggapnya tidak enak dilihat sama sekali.

“Sekarang, sekarang, sekarang, Caneeya si Pemangkas Buah, itu tidak akan berhasil!”

Suara itu terdengar senang dan sangat tidak pada tempatnya di medan perang yang mengerikan.

Wanita itu tertawa gembira.

“ Ahyah-hyah-hyah-hyah! Jika kau begitu bersemangat untuk menyerbu dengan prajuritmu dari Kerajaan Lama, kau akan menemukan istana kerajaan di sana. Jika kau tersesat, seluruh perjalanan kecilmu ini akan hancur!”

“Zeljirga Sang Jaring Jurang…!”

Itu adalah seekor ular yang mengenakan pakaian harlequin berwarna jingga cerah, dengan tubuh kurus seperti tokek.

Semua berita atau informasi tentangnya telah berhenti sama sekali sejak ia mengklaim kemenangan atas Mestelexil di pertandingan keenam. Zeljirga sang Abyss Web, meskipun masih termasuk di antara kandidat pahlawan, tidak menunjukkan dirinya di mana pun dan tidak melakukan gerakan apa pun. Ia tidak lagi menampilkan keahliannya di depan warga, dan bahkan penyerbuan oleh Alus sang Star Runner datang dan pergi tanpa ia bertindak sama sekali.

Sponsornya, Enu Sang Cermin Jauh, juga menghilang. Kalau begitu, apakah benar-benar ada seseorang di Dua Puluh Sembilan Pejabat yang mampu melacak dengan tepat aktivitas terkini Zeljirga?

Jadi dia tidak pernah lepas dari Obsidian Eyes, bagaimanapun juga .

Sensasi benang yang dirasakan Caneeya berasal dari tarantula yang memotong benang yang dimanipulasi Zeljirga.

Benang lungsin sarang tarantula memiliki keuletan yang tidak dapat dipotong oleh raksasa atau kekuatan hercules mana pun, dan benang pakannya memiliki profil tajam yang mampu membelah wyvern berikut tulang-tulangnya.

Tidak peduli seberapa kuat pertahanan targetnya, dia bisa melemparkannya dari atas…atau menenunnya melalui celah mana pun, langsung menariknya erat-erat untuk membelah lawannya. Dia menggunakan bentuk serangan yang unik, namun tidak pernah memperlihatkan kehadirannya kepada musuhnya sampai saat ini, meskipun dia mengenakan pakaian badut yang mencolok.

“…Dasar monster sialan.”

Mereka tidak hanya kehilangan prajurit, tetapi juga jumlah golem mereka. Mustahil untuk kembali ke puncak bukit untuk memastikan situasinya, tetapi serangan tebasan saat ini pasti telah membedah mereka sepenuhnya atau menahan mereka. Jelas bahwa benang Zeljirga adalah satu-satunya alasan mengapa para golem menghentikan laju mereka.

Caneeya segera mengambil keputusan untuk membuka jalan keluar bagi mereka semua.

Dia mengirim salah satu golem berkaki banyak yang menemaninya terbang lurus ke depan menuju hutan.

Ia terlilit benang yang terbentang di antara pepohonan, terjatuh, dan mengaktifkan perangkap bom.

“Maju!”

Setelah memberi perintah singkat kepada para prajurit, dia berlari, menerobos gelombang ledakan.

Di antara awan debu dan asap yang menghalangi pandangannya, ada sesuatu yang lewat tepat di sebelah Caneeya. Sebuah chakram.

“ Aduh! ”

Lengan seorang prajurit telah dipotong.

Perisai—

Dalam sekejap, dia meraih perisai itu dari udara, lengan prajurit yang terputus masih mencengkeramnya erat.

Tepat saat dia mempersiapkannya, dia merasakan benturan melalui awan debu. Cakram kedua yang dilempar menembus setengah perisai berlapis komposit.

Golem yang tertinggal di belakangnya bergerak untuk mencegat Zeljirga. Benang-benang yang saling memotong beterbangan. Sebuah ledakan supersonik pecah di udara, dan anggota tubuh golem yang kokoh terlempar.

Salah satu benang menyentuh panggul Caneeya dan memotong baju besinya, merobek kulit dan lemaknya.

Dengan mengerahkan seluruh kemampuan fisiknya, dia melompat di antara celah tebing batu yang rumit. Sambil meringkuk, dia menyiapkan perisainya.

Segala sesuatunya terjadi dalam rentang waktu sesaat setelah pertemuan mereka, tetapi jelas bahwa beberapa keajaiban telah terjadi melalui semuanya.

Itu adalah bentrokan yang mengerikan.

“Mata Obsidian… Hanya dua dari mereka yang bisa mengeluarkan kekuatan bertarung sebesar ini?!”

Prajurit perisai yang mendampinginya telah berkurang hingga hanya tiga orang.

Caneeya tidak tahu siapa yang telah meninggal atau pada titik mana. Jika dia meluangkan waktu sedetik pun untuk memikirkan hal-hal seperti itu, Caneeya sendiri akan mati bersama mereka.

“Komandan Caneeya, apa yang harus kita lakukan?!”

Salah satu prajurit perisai yang bersembunyi di bayangan batu yang sama bertanya, menahan teriakannya.

“Kami bertahan.”

Bahkan sekarang, ekspresi Caneeya si Pemangkas Buah tidak berubah. Dia selalu tersenyum lebar.

Betapapun gelisahnya dia di dalam hati, wajah alaminya tidak pernah berubah.

Meskipun kebenaran di baliknya adalah siksaan, mengingat dia adalah komandan pasukannya, lebih baik seperti ini.

“Jumlah musuh kita sedikit. Itulah sebabnya mereka menyerang kita hanya dengan dua orang. Bukan hanya itu, serangan mereka dimaksudkan untuk menakut-nakuti kita, menargetkan saya sebagai komandan dan mencoba menimbulkan kekacauan… Namun, saya dapat mengatakan bahwa situasi saat ini condong ke arah yang menguntungkan kita. Kita berhasil menarik dua pejuang elit musuh kita sendirian.”

Tindakan mengulur waktu yang memanfaatkan jebakan dan rasa takut, bagi kekuatan militer seperti ini, tak lebih dari sekadar solusi sementara.

Secara fisik mustahil bagi mereka untuk menahan seluruh pasukan yang perlahan-lahan mengepung istana dari segala arah. Lebih jauh lagi, pasukan Kerajaan Lama termasuk golem yang diciptakan oleh Kiyazuna sang Poros.

Keadaan mereka saat ini mungkin sangat berbahaya, tapiItu juga merupakan kesempatan yang sempurna bagi pasukan di sisi berlawanan dari pengepungan untuk menyerbu istana.

Kami tidak akan mundur.

Tentu saja, itu bukanlah pilihan sejak awal.

Saat ini, dengan Aureatia memperoleh kendali penuh setelah kekalahan berulang kali para Loyalis Kerajaan Lama, Caneeya telah mencapai titik di mana membangun kembali moral kelompoknya tidak akan mungkin lagi. Kembalinya Kerajaan Tengah juga tidak akan pernah terwujud.

Obsidian Eyes merupakan pasukan tempur yang menakutkan, tetapi jika dibandingkan dengan pasukan reguler Aureatia—yang dilengkapi dengan perlengkapan terbaik dengan jumlah dan regulasi yang jauh lebih unggul—pasukan Caneeya masih memiliki peluang untuk mengalahkan mereka.

Obsidian Eyes hanyalah agen rahasia. Mereka bukan monster yang akan menghancurkan mereka secara langsung, tetapi sebaliknya mereka sangat ahli dalam berpura-pura menjadi ancaman yang lebih besar daripada yang sebenarnya melalui keterampilan supernatural dan trik kotor mereka.

Yang terpenting adalah fakta bahwa Obsidian Eyes mempertahankan markas mereka ini. Jika mereka tahu tentang serangan kita dan bersiap dengan sangat matang untuk itu, itu berarti ada sesuatu yang layak dipertahankan di tempat itu. Meskipun aku ragu bahwa semua yang dikatakan Kaete the Round Table adalah kebenaran…

Menurutnya, Aureatia sedang melakukan percobaan dengan vampir, dengan maksud menggunakan infeksi vampir untuk menyingkirkan kandidat pahlawan. Bahkan jika rangkaian kejadian ini hanyalah sesuatu yang dipikirkan Kaete saat itu juga, sekarang setelah mereka diberi tahu tentang kudeta skala besar melalui Anak Berambut Abu-abu dan kesempatan terakhir bagi mereka untuk bertindak, Caneeya tidak punya cara untuk menghentikan kelompok seperti dia yang ingin bertindak.

Meskipun dia sudah bersiap menghadapi kenyataan bahwa gerakan mereka akan berakhir dengan perjuangan yang sia-sia, jika masih ada peluang untuk memperoleh hasil, maka ada gunanya untuk bertarung.

“Kiyazuna si Poros.”

Caneeya memanggil lewat radzio.

“Saat ini, kami sedang memancing dua pasukan tempur musuh, Zeljirga dan penembak jitu chakram, ke tenggara. Aku ingin kau memastikan kepadatan golem yang tidak bisa bergerak dan mencari arah mana yang memiliki lubang untuk menyelinap.”

< Tentu saja… Tenggara? Jadi kamu ke tenggara dan bukan ke barat, ya? >

“Barat…?”

Seorang prajurit tameng yang mencoba mengintip dari balik bayangan batu untuk mengamati situasi menjerit. Sebuah cakram di jalan memutar menusuk pergelangan tangannya. Sang penembak masih mengamati posisi mereka dengan saksama.

“Apakah ada masalah di sana—”

Sebuah raungan membelah udara dan memotong Caneeya.

Semburan api, seterang kilat, menghujani sebelah barat istana.

< Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kurasa ini hari keberuntunganmu, Caneeya si Pemangkas Buah. >

 

Sebuah cahaya datang menukik dari dalam rumah besar itu bagaikan bintang jatuh.

Cahaya itu berhenti di udara, lalu menyapu tanah di bawahnya dalam hujan tembakan senapan Gatling.

Tembakan langsung dari peluru 12,7x99mm menghasilkan tenaga yang cukup untuk meledakkan sebuah mobil penumpang dari Beyond hingga berkeping-keping. Energi kinetik dari hantaman benda tajam masih cukup untuk membuat tubuh seseorang meledak.

Peluru-peluru itu berhamburan tak henti-hentinya, menembak dengan kecepatan yang cukup cepat hingga meninggalkan jejak sinar cahaya di langit.

Para prajurit di barat bahkan tidak punya waktu untuk berteriak sebelum daging dan darah mereka lenyap di tengah awan debu dan asap raksasa.

Mestelexil si Kotak Pengetahuan Putus Asa mendarat bersama serangan balik dan menginjak-injak sisa-sisanya, campuran daging, tumbuhan, dan tanah.

“ Ha-ha-ha, ha-ha-ha! ”

Sebuah mata merah tunggal yang mengancam berkelebat dari dalam asap yang menyelimuti hutan lebat.

“ Hahahaha hahahaha hahahaha! ”

Kuuro yang berhati-hati mengamati pemandangan itu secara keseluruhan.

Meskipun berada di arah yang berlawanan dan di sisi lain istana, ia merasakan semuanya, hingga ke sehelai daun yang terbakar atau paku prajurit Kerajaan Lama yang hancur, lebih tepatnya daripada mesin. Ini adalah anugerah supranatural Kuuro, Clairvoyance.

Kuuro yang Berhati-hati bertindak dengan tujuan yang berbeda, dan dengan kekuatan yang berbeda, dari para Loyalis Kerajaan Lama dan Kiyazuna sang Poros.

Tujuannya adalah untuk membalas dendam terhadap Obsidian Eyes karena telah membakar Kuuro dan seluruh klinik bersamanya, dan karena memaksa Mizial dan Cuneigh ke dalam kesulitan yang mengerikan.

Serangan yang tidak pantas itu telah menghilangkan kesempatan Kuuro untuk menghentikan temannya, Toroa si Mengerikan.

Dia harus memberi mereka hukuman yang setimpal.

Dengan luka bakar di wajahnya yang disembunyikan sembarangan di balik perban, penampilan leprechaun itu akan menonjol di latar belakang hutan, tetapi Kuuro yang Berhati-hati telah menggunakan Kewaskitaan Mahakuasanya untuk menjadi pembunuh terkuat Obsidian Eyes. Melanjutkan perjalanan menujutargetnya saat melewati titik buta dan sudut mati ternyata terlalu mudah.

“…Hati-hati. Musuh telah mengirimkan Mestelexil,” bisiknya, sambil memegang radzio di tangannya hanya selama satu detik.

Radzio terhubung kembali ke Enu sang Cermin Jauh, yang tengah menunggu siaga di luar medan perang.

Enu sebelumnya adalah Menteri Ketigabelas Aureatia. Dengan menggunakan kudeta berskala besar, ia secara bersamaan melepaskan diri dari Obsidian Eyes dan National Defense Research Institute dan memiliki tujuan yang tidak dapat dipahami—bahkan dengan Clairvoyance milik Kuuro—sendiri.

Kuuro dan Enu setidaknya bekerja sama untuk sementara waktu dalam penyerangan ini.

Tujuan Enu adalah menculik vampir mutan, Linaris si Obsidian. Kepentingan mereka sama.

“Hmm. Kalau begitu, aku akan lebih berhati-hati untuk tidak mendekat. Apakah sepertinya kau akan bisa menangkap Linaris?”

Aku penasaran .

Kuuro tidak mendengarkan jawaban Enu melalui radzionya.

Pendengarannya yang luar biasa mampu memproses semua kebisingan dan suara secara akurat dan sekaligus. Bahkan saat teriakan dan raungan tentara bergema di sekelilingnya, di antara suara senapan Gatling yang meledak-ledak, ia dapat mendengar suara yang diucapkan dari jarak dua kilometer.

Kuuro menyambungkan radzio lagi.

“Mungkin kalau hanya aku, tapi…”

Penyambungan dan pemutusan panggilan radzio berulang kali dilakukannya untuk menangkal penyadapan. Pemahaman Kuuro adalah bahwa radzio, yang menyebarkan informasi tanpa pandang bulu dalam bentuk gelombang listrik, adalah alat yang memerlukan kehati-hatian ekstra dalam penggunaannya sejak awal.

“Tidak mungkin menyeret Linaris melewati semua titik buta saatMestelexil sedang merajalela. Bahkan jika itu terjadi, tubuh Linaris tidak akan mampu mengatasinya.”

Bergerak sambil selalu lolos dari titik buta semua orang di medan perang merupakan suatu prestasi yang hanya mampu dicapainya berkat gerakan tepat Kuuro, kecepatan refleks, dan perawakan kecil khas leprechaun.

Sementara itu, ceritanya berbeda untuk homunculus seperti Cuneigh the Wanderer—yang cukup besar untuk dimasukkan ke dalam saku dadanya—diperlukan keberuntungan yang cukup besar untuk menuntun seorang manusia, dan seorang sandera, melewati pasukan di sekitarnya yang mendekat. Mengingat kondisi Linaris yang kritis dan kondisi fisiknya yang sudah lemah, beban dari serangan artileri susulan dan tindakan mengelak membawa serta bahaya yang cukup besar.

Obsidian Eyes cukup nekat untuk memobilisasi Mestelexil guna mempertahankan tempat ini karena Linaris tidak dapat dengan mudah dipindahkan ke tempat lain saat ini… Prediksiku benar. Selain itu, para Loyalis Kerajaan Lama ini tampaknya mengatur waktu campur tangan mereka di sini dengan kekacauan kudeta.

“Kuuro. Jika keberadaan Mestelexil akan menjadi masalah bagi transportasi, aku akan menyiapkan beberapa metode dari pihakku. Aku hanya memintamu untuk mengurus siapa pun yang menghalangi dan membawanya kembali kepadaku.”

Beberapa metode, ya…

Suara tembakan terdengar dari arah barat. Mestelexil menghabisi para penyintas yang tersisa satu per satu. Kuuro tidak bisa bergerak sembarangan.

Dia membuka kembali jalur radzio.

“Kiyazuna si Poros bertindak bersama para Loyalis Kerajaan Lama. Kau sudah tahu itu sejak awal, kan, Enu?”

< Benar sekali. Jika ada orang yang mampu membuang Mestelexil, itu pastilah penciptanya, Kiyazuna the Axle. >

Kuuro merasakan reaksi Enu dengan Clairvoyance-nya. Detak jantung,pernapasan, tingkah laku. Selama negosiasi dengan Kuuro, Enu sang Cermin Jauh selalu menjawab dengan jujur—karena pria itu mengerti bahwa kebohongan tidak akan berhasil pada Kuuro.

“Itulah rencana yang Anda buat untuk melewati Mestelexil. Kalau begitu…”

Mengingat bahwa Kuuro dapat menentukan kebenaran sesuatu terlepas dari jawaban yang ia dapatkan, tindakan mengajukan pertanyaan itu sendiri juga berfungsi sebagai cara untuk memperoleh informasi lebih lanjut. Perilaku Kuuro yang Berhati-hati ini dalam beberapa hal mirip dengan kelelawar, yang memahami tata letak suatu medan dari gema teriakannya sendiri.

“Kau tahu betul bahwa para Loyalis Kerajaan Lama akan menyerang Mata Obsidian hari ini, tetapi juga bahwa Kiyazuna si Poros akan bertindak bersama mereka. Itu berarti ada seseorang yang secara tidak langsung akan menghubungi orang-orang sepertimu… dan seperti Kaete si Meja Bundar, orang-orang yang telah memisahkan diri dari Dua Puluh Sembilan Pejabat, dan memberimu informasi yang sama. Bukankah itu Aureatia, atau Iriolde… si Anak Berambut Abu-abu?”

< …… >

Enu memahami bahwa tidak adanya jawaban langsung itu sendiri menandakan persetujuan. Bahkan dengan asumsi kontak itu tidak langsung, seseorang dengan tingkat keterampilan analisis seperti Enu pasti telah sampai pada kebenaran di intinya.

Enu Sang Cermin Jauh punya tujuan rahasia yang menentang Aureatia. Untuk mencapai tujuan pribadi ini, ia telah melakukan kontak langsung terlebih dahulu dengan Obsidian Eyes, lalu Institut Riset Pertahanan Nasional, melintasi kubu-kubu.

Meskipun Kuuro tidak sepenuhnya mengenal Anak Berambut Abu-abu, desas-desus yang dia dengar sudah cukup baginya untuk membuat beberapa perkiraan mengenai bagaimana pria itu beroperasi—dia memanfaatkan orang lain dengankeinginan yang kuat dari mereka sendiri dan mengatur permainan agar dapat mewujudkan semua keinginan tersebut.

Zigita Zogi si Keseribu. Ozonezma si Berubah-ubah. Dant si Alur Heath. Yukiharu si Penyelam Senja. Kuze si Bencana yang Berlalu. Morio si Penjaga. Sebagian besar orang yang tergabung dalam kelompok pria itu, termasuk nama-nama yang sama sekali tidak diketahui Kuuro, berkumpul untuk mencapai aspirasi mereka sendiri.

Namun, bagaimana dengan Anak Berambut Abu-abu itu sendiri? Sulit untuk mengatakan bahwa ini adalah pepatah yang sangat logis untuk dipatuhi.

Ini berbeda dari saat Zigita Zogi dan Linaris saling berperang secara diam-diam. Saat ini, otak Obsidian Eyes telah dinetralkan dan tidak mungkin lagi menjadi ancaman bagi kubu Hiroto. Sebaliknya, menyerbu markas mereka berarti berhadapan dengan rintangan yang sangat kuat, yaitu Mestelexil.

Biasanya, menggunakan pion berharga seperti Enu dan Kiyazuna untuk menyerang mereka akan sepadan hasilnya.

Si Anak Berambut Abu-abu sedang mencoba membalas dendam .

Sama seperti dirinya, direnggut dari Cuneigh dan Mizial, serta kehilangan Toroa… Si Anak Berambut Abu-abu juga telah kehilangan banyak hal di tangan Obsidian Eyes.

< Kuuro. Spekulasimu… benar. Untuk melangkah lebih jauh, dengan bantuan koneksi milikku, mungkin saja… untuk memperpanjang umur Cuneigh sang Pengembara.>

“Apa-?”

Kuuro ingin bertanya lebih banyak lagi padanya, tetapi intuisinya menggerakkan jarinya dan dia memotong kalimat radzio itu.

Turun dan berpegangan pada tanah, ia menutupi tubuhnya dengan mantel coklat gelapnya.

Dia dapat mengenali bahkan melalui mantelnya bahwa cahaya yang hanya terlihat oleh mata Kuuro sedang melewati udara.

Gelombang listrik panjang gelombang pendek.

Intuisi Clairvoyance-nya, yang setara dengan penglihatan masa depan yang sebenarnya, menunjukkan kepadanya tindakan yang benar untuk diambil.

Meskipun pengetahuan itu sama sekali tidak diketahui Kuuro, gelombang listrik itu sebenarnya adalah radar gelombang mikro Beyond.

Mestelexil, dengan berakhirnya pemusnahan garis depan barat, melakukan pencarian jarak jauh terhadap musuh-musuhnya.

< Apa yang terjadi? >

“Pengintaian. Berita buruk. Aku tidak bisa mengungkapkan diriku dengan sembarangan sekarang…”

Dengan busur dan senapan, Kuuro mampu memprediksi gerakan serangan dan menghindar.

Akan tetapi, bahkan saat menggunakan kekuatan Clairvoyance miliknya untuk melihat masa depan, kumpulan persenjataan Beyond yang digunakan Mestelexil untuk melawan sama sekali tidak seperti serangan yang berhasil dihindari Kuuro. Cara Kuuro yang Berhati-hati untuk mengalahkan Mestelexil si Kotak Pengetahuan yang Putus Asa, sejak awal, adalah dengan bermanuver di sekelilingnya tanpa membuat kehadirannya diketahui.

“…?! Apa yang dia lakukan…?!”

Selain itu, ada pertanda akan terjadinya situasi yang lebih mengerikan lagi.

Teriakan tak sengaja Kuuro itu bukan karena dirinya terancam oleh Loyalis Kerajaan Lama, melainkan karena terkejut dengan bahaya yang mengancam musuhnya .

Rumah besar dan daerah sekelilingnya, yang menjadi basis operasi Obsidian Eyes, merupakan hutan yang sunyi dan gelap bahkan di siang hari.

Sebuah perubahan kecil telah mulai terjadi pada lingkungan.

Sebuah kegaduhan yang aneh, seperti suara riak dan tidak sepertisisa gema senapan Gatling Mestelexil, mengelilingi hutan, memancar seperti gelombang.

Sinar matahari tipis yang mengintip melalui pepohonan mulai berkabut, dan kegelapan seperti malam sesungguhnya mulai muncul.

“Bahkan di negaramu, kau mengirimkan serangan, kan? Linaris…”

Kewaskitaan Kuuro memahami segala hal tentang situasi yang terjadi di sekelilingnya.

Di atas ranjang, di salah satu kamar di rumah bangsawan itu, Linaris si Obsidian telah sadar kembali. Ia mengangkat tubuh rampingnya…dan memanfaatkan kemampuan vampir supernaturalnya.

 

Sinar tipis cahaya, yang menerobos masuk melalui celah-celah gorden, menelusuri garis besar tempat tidur dan lemari pakaian. Pupil mata berwarna emas, yang terbuka sedikit, tampak memancarkan cahayanya sendiri di tengah cahaya matahari yang minim.

Di atas tempat tidur, Linaris telah duduk. Gaun tidurnya yang tipis menempel erat di tubuhnya.

Kesadarannya samar-samar, seolah berada di antara mimpi dan kenyataan. Hanya suara jarum jam yang bergema di ruangan yang sunyi itu.

Dia terbangun karena suara tembakan Mestelexil, yang menghancurkan alat musik dan bergema di dalam rumah besar itu. Mengingat kondisi Linaris yang kritis, sungguh ajaib senjata itu bisa membangunkannya.

Barusan, apa…?

Dia mencoba berpikir melalui pikirannya yang berkabut.

Hari-hari ketika dia tidak tahu apa-apa. Hari-hari ketika dia dikhianati oleh seseorang. Hari-hari ketika dia membiarkan ayahnya meninggal.

Itu semua adalah mimpi buruk, yang tampak seperti perpanjangan dari kesadarannya saat terjaga.

Satu-satunya kenyataan yang pasti adalah suara senapan Gatling. Dia masih bisa merasakan gemanya di kamar tidurnya yang jauh.

Sesuatu telah terjadi yang menyebabkan suara seperti itu. Itu berarti bahwa saat ini, dengan Linaris yang tidak dapat meninggalkan istana, mereka dipaksa untuk mengerahkan Mestelexil untuk melakukan pertahanan. Bukan individu yang dapat ditangani oleh Obsidian Eyes, tetapi sebuah kelompok. Lebih jauh lagi, musuh dengan niat yang jelas dan pasti untuk menyerang Obsidian Eyes.

“ Ahhh …”

Dia mendesah lemah dan putus asa.

Linaris tidak memiliki stamina untuk berteriak putus asa.

Pasukan yang melancarkan serangan ke istana itu pastilah tentara bayaran dari Kota Bebas Okafu atau para Loyalis Kerajaan Lama—apa pun masalahnya, dia hanya mengerti bahwa permohonannya kepada Anak Berambut Abu-abu telah ditolak.

“…Kita tidak boleh memobilisasi Master Mestelexil.”

Dia bergumam dalam ruangan yang sunyi senyap, seolah tak berpenghuni.

Rata-rata orang tidak akan merasakan jejaknya, namun Linaris percaya bahwa setiap kali dia terbaring sakit di tempat tidur, Frey the Waking selalu berada di sisinya.

“Nona. Anda harus istirahat.”

Suara wanita tua itu menjawab seperti biasa, dari kegelapan.

Itulah satu-satunya hal yang membuat Linaris merasa lega.

“Musuh adalah sisa-sisa Loyalis Kerajaan Lama. Mempercayakan tugas itu kepada Mestelexil akan menjaga Wieze dan Zeljirga aman dari bahaya, dan tidak akan menimbulkan masalah bagi Anda, nona. Saat ini, mata Aureatia harus diarahkan ke kudeta Iriolde, dan pembatalannyapertandingan kesepuluh. Semuanya akan ditangani dengan cepat dan dengan kerahasiaan yang sempurna.”

“TIDAK…”

Ini adalah musuh yang, jika Linaris dalam bentuk yang sempurna, tidak akan pernah diizinkan melakukan serangan seperti itu.

Akan tetapi, sementara unit induk mereka Linaris terbaring tak sadarkan diri, metode yang paling unggul dari Obsidian Eyes—menggunakan mayat-mayat yang menyusup ke setiap kekuatan utama untuk memanipulasi informasi—tidak dapat digunakan. Mereka tidak punya pilihan selain memusnahkan mayat-mayat itu sendiri secara drastis untuk menghindari pelacakan infeksi dan tindakan pencegahan menyeluruh dari Aureatia.

Rencana terbaik berikutnya adalah memusnahkan semua Loyalis Kerajaan Lama yang telah mencapai benteng utama mereka. Di antara kartu-kartu yang saat ini dapat dimainkan oleh Obsidian Eyes, hanya menggunakan Mestelexil the Box of Desperate Knowledge yang mampu melakukannya.

“Aku yakin…bahwa tujuan mereka…adalah untuk memancing Tuan Mestelexil.”

Berhenti sejenak untuk mengambil napas panjang, suaranya yang lemah memaksa kata-kata itu keluar.

Seolah-olah waktu berlalu begitu cepat saat dia terbaring tak berdaya di tempat tidur. Pertandingan kedelapan telah berakhir, dan keadaan mulai berubah drastis. Dia telah mempercayakan pengarahan mereka dari sini kepada Yuno dan Lendelt, dan setelah itu… dia bertanya-tanya apa sebenarnya yang terjadi di Aureatia saat itu.

Yang dapat dilakukannya hanyalah menyatukan kembali potongan-potongan itu, dengan beberapa informasi yang hilang, melalui dugaan.

“ Koff … Fakta bahwa Master Mestelexil menggunakan senjatanya di sini… berarti bahwa bahkan jika serangan ini gagal, musuh kita dapat meminta Aureatia menyerang kita selanjutnya.”

Mestelexil the Box of Desperate Knowledge adalah salah satu pahlawankandidat yang Aureatia biarkan lolos, begitu pula dengan kandidat yang paling mereka prioritaskan untuk disingkirkan.

Jika rencana di perkemahan Rosclay yang diungkap Linaris dan Yuno membuahkan hasil pada hari pertandingan kesepuluh, maka setelahnya, pasukan Aureatia yang sudah siap sepenuhnya akan berbaris untuk menyerbu istana.

Walaupun Mestelexil mungkin merupakan cerita yang berbeda, dia tidak berpikir bahwa dirinya sendiri, maupun orang lain di Obsidian Eyes, akan mampu bertahan melawan mereka.

“Nona.”

Suara Frey selalu lembut dan selalu mencoba menenangkan Linaris.

“Apakah si Anak Berambut Abu-abu yang menarik tali di sini?”

Saat Linaris memikirkan bagaimana dia tidak mampu melakukan apa pun sebagai balasan atas pengabdian Frey, air matanya terancam mengalir deras.

“ Tidak, dia bukan .”

Sebagai imbalan atas nyawa Linaris, Anak Berambut Abu-abu akan berjanji untuk membawa Mata Obsidian di bawah payungnya.

Dia belum menceritakan kepada anggota lain tentang perjanjian rahasianya dengan Si Anak Berambut Abu-abu yang dipercayakan kepada Lendelt yang Tak Bernoda atas namanya.

Jika negosiasi gagal dan Si Anak Berambut Abu-abu berubah sepenuhnya memusuhi mereka, Linaris tidak ingin Obsidian Eyes melakukan balas dendam dengan pengorbanan apa pun.

Faktanya, jika Linaris benar-benar memahami temperamen Anak Berambut Abu-abu, ada kemungkinan negosiasi berjalan dengan baik . Jika Obsidian Eyes menarik pelatuk untuk melakukan pemusnahan total pada tahap ini, itu dapat dengan mudah menjadi alasan untuk menarik kembali kesepakatan yang telah disepakati sebelumnya.

Linaris akan selalu mengerti ke mana semua pilihan mereka akan membawa mereka di masa depan. Sebagian besar jalan yang tersedia untuk Obsidian Eyes dikirimmereka menuju kehancuran, dan untuk memilih beberapa jalan bertahan hidup yang tersedia, Linaris tidak selalu dapat memilih kemenangan yang langsung muncul.

“Semuanya akan baik-baik saja… Bahkan tanpa memobilisasi Master Mestelexil…kita bisa…membuat mereka tak berdaya…”

Ada satu hal lagi yang dapat dilakukannya, sekarang dia sudah bangun.

Sesuatu yang dapat dilakukan oleh strain vampir Linaris yang bermutasi spontan hanya dengan memanipulasi keinginannya, bahkan saat ia tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat tubuhnya dari tempat tidur.

Di luar jendela gelap yang membiarkan sinar tipis cahaya masuk, terdengar suara gemuruh yang berbeda dari suara pohon yang bergoyang.

 

Yuno merasa seperti telah berjalan seharian sejak berpisah dari Hiroto.

Bahkan setelah memasuki hutan lebat, jalan menuju rumah bangsawan itu tidaklah mudah. ​​Sudah berapa lama dia berjalan?

Perasaan di kakinya tampaknya telah berkembang melampaui rasa sakit sejak lama.

Si Anak Berambut Abu-abu hendak membunuh Linaris. Yuno Si Cakar Jauh kembali ke istana untuk memberi tahu Linaris tentang rencana Si Anak Berambut Abu-abu.

Sekalipun Linaris tidak lebih dari sekadar kekuatan jahat yang seharusnya dibunuh oleh ras Minian, Yuno harus pergi menyelamatkannya demi menyelamatkan hatinya sendiri.

Saat dia bergerak semakin jauh ke atas puncak pohon, kaki Yuno berhenti karena merasakan ketegangan.

Bahkan ada perangkap tali di sini juga?!

Di sela-sela dahan, benang-benang tipis berkilauan, memantulkan cahaya.

Penemuan itu terjadi tepat setelah dia menghindari bagian jalan yang dia rasa berbahaya.

Jika aku kembali tanpa mengetahui hal-hal ini, aku mungkin sudah mati. Perangkap-perangkap ini dipasang untuk mengantisipasi pikiran siapa pun yang mencoba mengakalinya.

Dia dapat menduga jenis jebakan apa yang telah menyebabkan ledakan yang didengarnya dari kejauhan, mengingat Yuno untuk sementara bertindak bersama dengan Mata Obsidian.

“Aku harus mendekat. Apa yang harus kulakukan…?”

Dalam beberapa hal, mungkin merupakan keberuntungan bahwa serangan oleh Loyalis Kerajaan Lama sudah berlangsung. Jika Yuno tiba lebih dulu, dia mungkin tidak akan bisa merasakan jebakan sama sekali. Atau, jika dia diserang bersama dengan pasukan militer yang datang setelahnya, dia akan mati sia-sia.

Sebenarnya, dia membutuhkan sedikit peluang untuk berhasil sebelumnya agar hal itu tidak terjadi. Bahkan jika seorang gadis muda seperti Yuno terjun langsung ke dalam situasi tersebut, dia tidak memiliki kekuatan untuk mengubah apa yang sedang terjadi.

Meski demikian, ada satu hal yang diketahuinya.

Kemungkinan besar, Yuno tidak datang terlambat.

Aku melihat beberapa prajurit dengan lambang Kerajaan Tengah di tubuh mereka… Para Loyalis Kerajaan Lama pastilah yang menyerang istana. Namun, itu bukanlah tujuan mereka yang sebenarnya. Jika pasukan militer minian cukup untuk melawan Mata Obsidian, maka Hiroto pasti sudah mengirim pasukan bayaran dari Kota Bebas Okafu sejak awal. Jadi… pasti ada sesuatu. Ancaman sebenarnya, menggunakan pasukan ini sebagai kedok.

Tepat di tengah-tengah pasukan Aureatia dan pasukan Iriolde yang bertempur secara terbuka di jalan-jalan kota, Loyalis Kerajaan Lama, pasukan yang bersembunyi di pinggiran kota, dikerahkan atas perintah Hiroto untuk menyerangtarget yang ia tuju pada tanggal yang ia inginkan. Yuno bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana seseorang harus bermanuver untuk mewujudkan hal tersebut. Jaringan kenalan Hiroto the Paradox merupakan kekuatan yang mengerikan dan hampir tak terelakkan.

Yang Yuno pahami hanyalah bahwa Si Anak Berambut Abu-abu serius dengan rencananya.

… Tenangkan dirimu, Yuno. Hal pertama yang perlu kusampaikan pada Linaris bukanlah rencananya untuk menyerangnya. Linaris dan Obsidian Eyes lebih dari mampu untuk mengetahuinya tanpa orang sepertiku yang memberi tahu mereka. Di mana dalam seluruh penyerangan ke istana ini niat jahat Hiroto yang sebenarnya bersembunyi—aku perlu melihatnya agar bisa membantu .

Kemajuan kaum Loyalis Kerajaan Lama terhenti, terganggu oleh serangan penembak jitu dan jebakan.

Yuno punya satu keuntungan dibanding mereka karena dia sendirian. Dengan kebutuhan untuk bergerak sebagai unit yang berkelompok, rute infiltrasi mereka tentu akan terbatas, tetapi bagi Yuno, yang sendirian dan mampu menggunakan cukup banyak Power Arts, dia punya lebih banyak pilihan.

“Uno io shyipi. ” (Dari Yuno ke mata panah Fipiq.)

Yuno bergumam di puncak pohon, melihat ke bawah ke medan perang dan duduk di dahan yang tebal.

“Un2 lino. Corro enuha, 8dihine, viradna! ” (Axel adalah jari kedua. Bintang kisi, percikan api yang meledak, berputar.)

Mata panah tajam melesat keluar dari balik lengan bajunya. Mereka menancap di batang pohon besar yang tumbuh di atas lereng.

Satu-satunya Word Arts yang mampu digunakan Yuno untuk bertarung adalah Power Arts yang menembakkan mata panah ini. Ia juga merasa tidak nyaman dengan jumlah panah yang tersisa.

Tetap saja, dia memasang tangga tali sederhana pada benda-benda itu dan melemparkannya.

“Bagus. Itu seharusnya stabil…”

Yuno menarik tali untuk memeriksa.

Dia juga memutar mata panah saat mengenai batang pohon. Dia telah memodifikasi beberapa mata panah tajamnya agar memiliki duri, memastikan mata panah tersebut tidak mudah dicabut dari batang pohon.

Tangga tali yang terpasang menyediakan pijakan untuknya dengan simpul-simpulnya yang berjarak sama. Dia mendapatkannya di jalan-jalan Aureatian saat dia bergegas ke sini.

Dia tidak pernah menyangka akan menggunakan Seni Kekuatan seperti ini saat dia tinggal di Kota Labirin Nagan. Namun, mungkin karena hutan ini tertutup rapat oleh pepohonan, dia dapat bergerak secara tiga dimensi, menghindari jebakan atau bentrokan dengan para Loyalis Kerajaan Lama.

Sambil memegang tali itu erat-erat, dia meletakkan kakinya di simpul-simpul itu.

Pandangan Yuno mulai bergoyang maju mundur, melayang sekitar tiga lantai di udara.

Tidak ada tentara yang berjaga ketat di area ini… Tapi, indra orang biasa sepertiku tidak bisa menjamin apa pun. Bahkan ada kemungkinan seseorang akan menjatuhkanku dari tanah jika mereka melihatku.

Dia mengandalkan kekuatan genggamannya alih-alih kakinya, yang sudah terlalu kaku karena terlalu banyak berjalan. Di tengah medan perang, dia terus berjalan di tangga tali yang bergoyang, ujung panahnya yang tertancap menjadi satu-satunya titik tumpu. Pekerjaan itu membutuhkan lebih banyak keberanian daripada stamina.

Kelelahannya bertambah seiring dengan ketinggiannya setiap kali ia berpindah dari satu pohon ke pohon lainnya.

Dia masih belum bisa membiarkan dirinya mendekati rumah besar yang ditujunya.

“…”

Tujuannya adalah untuk mendapatkan pandangan medan perang dari atas.

Terdengar ledakan dari sisi lain rumah besar itu. Itu berarti perangkap benang masih berfungsi.

Itu membantunya memperkirakan seberapa dekat garis depan Loyalis Kerajaan Lama telah menyerbu. Mengingat seberapa jauh dia dari istana, dia tampaknya tidak punya banyak waktu luang.

Hanya ada sedikit unit yang bergerak melintasi medan terbuka. Mereka pasti waspada terhadap tembakan penembak jitu.

Di antara mereka semua, ada satu unit pasukan yang bertempur di tempat terbuka di sebuah bukit kecil.

Dari kejauhan dan ketinggian Yuno, medan perang yang mengerikan itu menyerupai etalase toko mainan.

Ada seorang wanita besar yang tampaknya adalah komandan dan prajurit Loyalis Kerajaan Lama dengan perisai terangkat. Bersamaan dengan—

“…! Golem…!”

Yuno melawan balik empedu yang naik ke tenggorokannya.

Yuno berada di atas pohon setinggi lima belas meter. Dia harus tetap tenang. Membiarkan pikirannya diwarnai merah akan berakibat fatal.

Meskipun demikian, dalam apa yang merupakan respon naluriah yang didapat, kebencian dan ketakutan menggelegak dalam dirinya.

Para Loyalis Kerajaan Lama menggunakan golem…! Kesempatan kemenangan yang diberikan Hiroto kepada mereka…adalah dengan menyediakan prajurit golem?! Dia bisa saja dengan mudah memperdagangkan suku cadang presisi sebagai agenda rahasia untuk urusan bisnisnya… Dia membuat golem dan menyembunyikannya dari Aureatia?! Tidak…

Sambil menggigit ibu jarinya kuat-kuat, dia berusaha mendinginkan pikirannya yang sedang gelisah.

“Tenang saja, tetaplah tenang…!”

Hiroto the Paradox jelas merupakan monster yang menakutkan, dan golem merupakan musuh yang dibenci Yuno.

Namun, Yuno perlu membedakan kedua fakta ini satu sama lain saat dia berpikir.

Hiroto… Dia berada di bawah pengawasan ketat Aureatia. Memproduksi golem secara massal dalam keadaan seperti itu tidak mungkin. Lebih masuk akal untuk percaya bahwa golem-golem itu tidak disediakan untuk mereka oleh Hiroto. Yang berarti bahwa ada seseorang di antara para Loyalis Kerajaan Lama yang menciptakannya… Seorang raja iblis yang menyatakan diri mampu menciptakan golem, dan dengan alasan untuk bergabung dengan pasukan anti-Aureatia—

Pada saat itu, suara yang memekakkan gendang telinga memutus jalan pikiran Yuno.

Benar-benar tidak wajar, suara tembakan terdengar seperti logam yang tergores dan terkoyak.

“ Ih! ”

Jeritan itu berasal dari refleks fisik yang dihasilkan paru-parunya. Butuh waktu beberapa saat lagi baginya untuk menyadari gemuruh yang bergema di udara.

Dia melihat ke arah barat rumah besar itu.

Apa yang hanya bisa ia gambarkan sebagai sinar api yang turun dari langit.

Golem bermata satu tengah membabat habis para Loyalis Kerajaan Lama.

“…!”

Bukan teror mendengar suara pembantaian yang bergema di sekelilingnya yang membuat napasnya tercekat di tenggorokan.

Itu karena dia tahu identitas golem bermata satu ini.

“MM…Mestelexil, Kotak Pengetahuan yang Memilukan!”

Dia memikirkan kembali apa yang dikatakan Hiroto si Paradoks kepadanya.

—Ada kemungkinan Obsidian Eyes menguasai Mestelexil selama pertandingan keenam.

Banjir pertanyaan berkelebat di kepala Yuno.

Apa tujuan Kiyazuna the Axle? Seberapa banyak Linaris mengetahui keadaan terkini?

Yang terpenting, jika Kiyazuna dan Mestelexil berada di tempat yang sama, itu berarti…

Akhirnya…! Akhirnya, aku bisa…

Tanah air Yuno, Kota Labirin Nagan, hancur.

Kota itu sendiri sebenarnya adalah golem kolosal yang diciptakan oleh raja iblis Kiyazuna yang menyatakan diri.

“Tenanglah, tetaplah tenang!”

Dia menggigit bukan pada ibu jarinya, melainkan pada pergelangan tangannya.

Orang-orang yang tinggal di Nagan telah musnah tanpa penjelasan sedikit pun, diinjak-injak oleh kekuatan yang luar biasa. Lucelles, teman yang paling disayanginya, telah meninggal juga, seluruh tubuhnya tercabik-cabik.

Akhirnya aku mendapatkannya… Ini kesempatanku untuk membalas dendam, bukan?!

Kiyazuna si Axle pasti berada di suatu tempat di medan perang yang sama dengan Yuno pada saat itu.

Dia seharusnya kembali untuk menolong Linaris, setelah menahan nafsunya yang tampaknya telah menghancurkan segalanya menjadi abu, namun, lagi dan lagi, api hari itu mencoba mengendalikan Yuno.

Dia harus menang melawan hatinya. Dia harus mengendalikan dirinya.

Rasa samar darah mengalir di mulutnya saat dia menggigit pergelangan tangannya.

Aku ingin menebus penyesalanku. Aku harus menyelamatkan Linaris. Untuk itu, aku harus menyelidiki para Loyalis Kerajaan Lama. Dengan asumsi kartu truf mereka adalah Kiyazuna si Poros, dan Hiroto tahu segalanya sejak awal… Mestelexil bersekutu dengan Mata Obsidian. Linaris bisa saja bergabung dengan Kiyazuna si Poros. Aku ditipu oleh seseorang. Kiyazuna bukan satu-satunya musuhku sejak awal. Itu salahku Lucelles meninggal. Ini akan menjadi satu-satunya kesempatanku untuk membunuh Kiyazuna. Aku ingin menebus penyesalanku. Aku harus menyelamatkan Linaris.

Kebingungan dan keraguannya menghentikan alur pikirannya.

Jadi, ketika dia sadar kembali, kejadian itu sudah terjadi.

“Hah…?”

Rasa sakitnya seperti daging di sisinya telah tercabut.

Itu bukan serangan penembak jitu. Kapan ada serangan yang bisa mengenainya di atas puncak pohon ini?

Tubuhnya terhuyung-huyung dan terhuyung-huyung. Meskipun itu adalah tubuhnya sendiri, rasanya hampir tidak nyata.

Saat dia ditarik ke bawah oleh gravitasi dan mulai jatuh, dia dapat melihat sesuatu.

Keributan dan kegelapan.

Dagingnya tidak terkikis, tetapi dipatuk oleh sesuatu yang keras. Paruh dan bulu.

Yuno melihat wujud sebenarnya dari kegelapan yang menyebar di medan perang.

“Burung…”

Hutan tempat kediaman Obsidian Eyes berada tadinya sunyi, tak ada suara burung maupun serangga.

Seolah-olah tirai keheningan yang lebih sunyi sedang menutupi hutan—sekawanan burung hitam mulai menyelimuti langit.

 

Suasananya gelap, seolah-olah malam telah menimpa mereka.

Dan seperti malam, tidak ada tempat untuk lari.

Suara gaduh dari kepakan sayap yang mengepak di udara.

Suara ribuan sayap yang bergema di seluruh hutan gelap terdengar dalam sinkronisasi yang sempurna dan luar biasa.

Suara yang sangat keras dan dingin itu mengencerkan suara darah dan jeritan yang meletus di tengah kegelapan.

“ Aduuuuuuugh! ”

“Hentikan! Lepaskan, burung sialan…! Apa-apaan benda-benda ini?!”

“Burung! Burung! H-hel—”

Kawanan belalang hitam itu, yang berjumlah banyak, menyerbu ke arah para prajurit tanpa henti.

Mustahil untuk lari dari mereka atau melepaskan diri dari cengkeraman mereka. Serangan balik dengan senjata dan pedang juga tidak ada artinya. Tubuh mereka yang mungil dengan mudah menembus pertahanan apa pun dan menyelinap ke tempat berlindung mana pun. Paruh dan cakar mereka mencabik daging para Loyalis Kerajaan Lama.

Setiap luka itu sendiri kemungkinan tidak akan berakibat fatal. Namun, kawanan burung yang mengerikan itu sudah cukup untuk membuat para prajurit menjadi panik dan ketakutan. Tidak peduli seberapa hebatnya seorang prajurit di antara mereka, tidak seorang pun dapat mempertahankan keinginannya untuk bertarung saat terus-menerus dipatuk oleh kawanan burung yang tak terhitung jumlahnya.

Suatu fenomena yang sangat tidak wajar tengah berlangsung.

“Di atasnya, Nenek! Ada gua dangkal di hamparan batu ini!”

Kiyazuna dan Kaete juga berupaya mengatasi kekacauan yang tiba-tiba menimpa mereka.

Saat ia berlari, ia menginjak bulu-bulu hitam yang jumlahnya cukup banyak untuk menutupi seluruh bumi. Begitu pula, teriakan Kaete sendiri hampir sepenuhnya tenggelam oleh suara kepakan sayap, yang mengguncang udara itu sendiri.

“Lebih baik membatasi jumlah arah yang perlu kita pertahankan dan bertahan!”

“Ya, ya, aku tahu! Aku harus memanggang bajingan-bajingan ini dulu!”

Api terang menyembur keluar seperti cairan dari pipa yang dipegang Kiyazuna di tangannya.

Pipa itu terhubung ke golem, atau lebih tepatnya, tabung penyimpanan yang dipasang di dalam tubuh golem.

Penyembur api dari Beyond adalah salah satu dari sedikit senjata yang berhasil mereka peroleh kembali dari warisan Mestelexil. Untuk mencegah para Loyalis Kerajaan Lama menyalahgunakan peralatan dari Beyond, senjata itu dibongkar dan dipasang pada beberapa golem yang ditugaskan untuk menjaga Kiyazuna.

“Nah, kita mulai, usir saja bajingan-bajingan itu! Minggir, Kaete! Aku bersembunyi di sana!”

“Hentikan, Nenek! Masuklah!”

Begitu Kiyazuna memasuki gua sempit itu, tubuh mereka berdua saling menempel.

Para golem yang mereka bawa dikerahkan untuk melindungi gua dan bersiap menghadapi gelombang serangan berikutnya.

Bahan bakar penyembur api terbatas. Peralatan pelindung mereka hanya berguna untuk melawan racun, dan sebaliknya, ada risiko tinggi untuk membakar diri mereka sendiri. Meskipun menyadari sepenuhnya betapa berisikonya hal itu, pada dasarnya itu adalah satu-satunya cara mereka untuk mengusir kawanan burung kecil.

“Sial! Tidak membuang waktu untuk menunjukkan kartu truf mereka…! Apa-apaan bajingan-bajingan ini?!”

“Mereka bukan hantu, kalau dilihat dari penampilan mereka,” gumam Kiyazuna sambil menarik penutup sungsang pistol kecilnya. “Mereka tampaknya sedang menyerangdi bawah semacam perintah, tetapi mereka masih memiliki rasa takut naluriah terhadap api—burung-burung ini adalah daging dan darah.”

“…Mustahil.”

Kaete menggelengkan kepalanya. Ia segera memahami apa yang tersirat dari fakta itu.

Kemampuan untuk membuat orang lain mematuhi arahan tunggal tanpa merampas pikiran dan naluri mereka sebagai hewan hidup—ada satu ras yang hadir di medan perang ini yang dapat memenuhi persyaratan tersebut.

Namun, itu adalah suatu eksistensi yang tidak seharusnya terjadi.

“Patogen vampir ini… mampu menginfeksi burung ?! Menginfeksi homunculus seperti Mestelexil sudah cukup abnormal, dan sekarang bukan hanya minian saja, tetapi juga binatang buas?!”

Linaris sang Obsidian mampu memusnahkan dunia minian.

Di antara makhluk-makhluk yang telah mencapai alam syura, banyak yang memiliki kartu as tersembunyi di balik lengan baju mereka yang menentang semua imajinasi.

Terlebih lagi, sosok yang—lebih dari siapa pun—memegang informasi dan kerahasiaan sebagai senjatanya akan selalu siap menghadapi serangan langsung terhadapnya. Virus yang diproduksi Linaris tidak berkembang biak sepenuhnya karena dia secara sadar membatasi jangkauan infeksinya. Namun, awalnya, virus ini adalah malapetaka yang menyebarkan infeksinya tanpa batas, tidak hanya menggunakan ras minian tetapi juga hewan kecil, sebagai pembawa.

Sejak awal, bagi Linaris, melenyapkan musuh-musuhnya tanpa memperhatikan penyembunyian informasi atau mempertahankan kendalinya—bahkan ketika memperhitungkan sejumlah individu yang memiliki kekebalan melalui antiserum—tidak pernah menjadi masalah.

“Sial, beberapa orang idiot Kerajaan Lama sedang kembali!” Kiyazuna bergumam dengan getir.

Di luar pelindung golem mereka di depan mereka, dan lebih dalam di dalam kawanan burung yang hampir sepenuhnya menutupi penglihatan mereka.di dalam gua, mereka dapat melihat sosok-sosok prajurit yang terhuyung-huyung seolah-olah mereka sudah hampir mati.

Menggunakan penyembur api untuk mengusir burung-burung telah mengubah mereka menjadi tempat penanda yang cocok.

“Jika mereka masih utuh bahkan setelah diserang gerombolan itu, itu pasti berarti…”

“Jangan bilang mereka semua sudah menjadi mayat.”

Rencana mereka untuk menggunakan serangan kaum Loyalis Kerajaan Lama untuk serangan mereka sendiri telah menjadi bumerang bagi mereka.

Kawanan burung gagak itu sama sekali tidak dikirim untuk mematuk musuh sampai mati.

Tujuannya adalah untuk menyebabkan wabah yang dahsyat, menggunakan luka-luka akibat gesekan untuk mengubah pasukan bersenjata menjadi mayat.

Vampir sejati tidak akan pernah bisa melakukan ini… Tidak… Aku seharusnya sudah tahu itu sejak saat ia mengambil kendali Mestelexil dari kita di pertandingan keenam! Kemampuan infeksi musuh kita menentang semua pengetahuan umum tentang vampir! Mereka tidak pernah membutuhkan kontak dalam jangka waktu yang lama! Mereka mampu membuat siapa pun menjadi mayat hanya dengan luka sekecil apa pun!

Bagaimana mereka akan menangani ini? Pikiran Kaete berputar di kepalanya.

Para golem yang mempertahankan gua itu pasti telah diperlengkapi dengan senjata dari Beyond. Jika para prajurit Loyalis Kerajaan Lama hendak menyerang mereka, mereka dapat membantai mereka semua sekaligus.

Meskipun mereka mungkin memiliki tujuan yang sama untuk sementara, baik Kaete maupun Kiyazuna tidak memiliki sedikit pun keraguan untuk mencegat mereka sekarang karena mereka sekarang menjadi ancaman.

Namun, pada saat itu, masalah sebenarnya terletak di tempat lain—

“Nenek! Burung-burung sudah masuk!”

“Kiyazna io Woletzhigen. Sai delsa xa. Nolain ielin shaldekain! Tarfsips!” (Kain Kiyazuna ke Wolehshigen. Melodi kondensasi. Permukaan kristal yang berkilauan. Warna kromium yang tidak sedap dipandang! Terjerat!)

Kaete tahu bahwa dirinya telah ditusuk beberapa kali oleh paruh burung itu, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa alat pelindungnya telah ditembus sama sekali.

Seni Kerajinan Kiyazuna sang Axle merusak bahan perlengkapan pelindung yang menutupi mereka berdua. Pengambilan keputusannya, setelah melalui banyak pertumpahan darah sebagai raja iblis yang memproklamirkan diri sendiri, lebih cepat daripada yang tampak mungkin bagi seseorang yang sudah setua itu.

“Berhentilah menangis, Kaete! Lagipula, kau sudah diberi antiserum sialan itu, bukan?!”

“Aku khawatir padamu, Grams jadi— argh , para idiot Kerajaan Lama itu ada di sini!”

Para prajurit golem di bawah komando Kiyazuna membuka lengan mereka yang dapat dilipat hanya sesaat.

Tembakan presisi dari senjata yang terpasang di dalamnya melesat menembus lutut seorang prajurit yang mendekat. Prajurit itu menjerit.

Mereka masih bisa bertahan sedikit lebih lama. Asalkan itu saja dan tidak lebih.

“Seberapa tahan tusukan alat pelindung ini?!”

“Itu bukan baju besi! Kalau kena cukup banyak di tempat yang sama, baju besi itu akan robek!”

“Bagaimana dengan bahan bakar penyembur api?!”

“Itu baru menghabiskan setengahnya!”

Bertahan saja mungkin. Mereka tidak bisa melakukan apa pun lagi selain itu.

“Kita sedang dalam posisi yang kurang menguntungkan! Benar-benar dan sepenuhnya dalam posisi kurang menguntungkan!”

Pertarungan Kaete dan Kiyazuna merupakan perang parit yang sia-sia.

Bukan hanya itu saja, musuh mereka bahkan bukan minian melainkan kawanan burung yang tak ada habisnya.

Kaete mendedikasikan dirinya untuk mendukung Kiyazuna. Jika perlengkapan pelindungnya rusak, ia harus segera memperbaikinya dengan Craft Arts. Mereka harus menghadapi situasi tersebut dengan asumsi bahwa jika seekor burung menyelinap masuk melalui celah perlengkapannya, dan ia mengalami goresan, ia akan segera terinfeksi dan berubah menjadi mayat.

“ Baaah! Kenapa sih vampir ini bersembunyi di pinggiran kota kalau bajingan sekecil itu saja sudah cukup untuk menginfeksi seseorang, huh?! Kalau mereka serius ingin menyerang Aureatia, mereka pasti bisa mengalahkannya sebelum matahari terbenam!” teriak Kiyazuna sambil menyapukan penyembur apinya ke arah gerombolan vampir yang berlarian.

Dia benar sekali. Jika musuh ini mau, mereka bisa dengan mudah menjadi penguasa seluruh peradaban Minian.

Kaete tidak sepenuhnya yakin vampir seperti ini ada, bahkan setelah melihat contoh nyata saat Mestelexil diambil alih, karena akal sehat menyatakan bahwa tindakan musuh ini sangat tidak logis.

Jika kubu Kaete memiliki kekuatan ini, mereka akan mengklaim kemenangan saat itu juga. Mestelexil mungkin mampu membawa kehancuran ke seluruh Aureatia, tetapi unit induk Obsidian Eyes bahkan lebih mengerikan karena berhasil melakukan hal yang sama tanpa menimbulkan kehancuran. Mereka dapat menyebarkan infeksi secara sistematis melalui tokoh-tokoh terkemuka negara, lebih cepat daripada yang dapat diketahui siapa pun, dan menguasai inti politik. Mereka juga dapat dengan mudah menghancurkan kekuatan perlawanan yang lolos dari tahap awal secara langsung.

“Akhirnya aku mengerti… Musuh ini tak tertandingi, tetapi pengecut. Mereka tidak menginginkan kendali penuh, tetapi ingin terus bersembunyi. Mereka bertarung seperti pengecut yang tidak percaya bahwa mereka dapat melakukan hal-hal mengerikan yang mampu mereka lakukan.”

“ Hah ! Lihatlah dirimu, bicara seolah kau sudah tahu seluruh rencana terkutuk itu! Tapi, aku setuju denganmu! Mereka menyimpan senjata pamungkas seperti Mestelexil di hutan suram ini seolah-olah dia semacam pernak-pernik—itu menunjukkan betapa seriusnya mereka, oke.”

Seseorang yang mencoba menyembunyikan dan mengendalikan situasi dari balik layar tidak akan mampu menahan permusuhan langsung. Yang dapat mereka pikirkan hanyalah bahwa jika mereka melawan, mereka akhirnya akan kalah dan mungkin akan mati bersamanya…

Bagi Kaete si Meja Bundar, ini adalah pola pikir menjijikkan dari massa yang tidak mendapat informasi.

Biasanya, musuh ini akan memiliki kecerdasan untuk dengan mudah mengecoh kubu Kaete dan mendorong mereka ke sudut ini.

Kaete sama sekali tidak bisa memahaminya. Apakah benar-benar ada seseorang di luar sana yang terlahir dengan bakat, baik kemampuan supranatural maupun keterampilan untuk menipu, yang dimaksudkan untuk mengendalikan segalanya, tetapi tetap tidak menginginkan kendali atas dirinya sendiri ?

“Nenek! Bagaimana bahan bakarnya?!”

Penyembur api Kiyazuna menyemburkan api dan menyebarkan gelombang gagak lainnya.

“Sudah hampir habis! Aku akan membuat semua golem yang masih hidup berkumpul di sini!”

Kiyazuna melemparkan sebuah perangkat genggam kecil yang menyerupai radzio.

Benda itu menyerupai kotak logam kecil yang melengkung, tetapi Kaete dapat melihat bahwa itu adalah peralatan untuk mengirimkan semacam sinyal.

“Perintah untuk mengumpulkan. Kau memasukkan fungsi itu ke dalam benda-benda itu?! Golem yang kau buat hanya dengan apa pun yang ada?!”

“Jiwa atau bukan, mereka tetap bayiku! Seolah aku membiarkan orang-orang tolol Kerajaan Lama menggunakan mereka sesuka mereka!”

Ini menandakan bahwa Kiyazuna, sejak awal, berniat menggunakan golem yang ia sediakan untuk mendukung Loyalis Kerajaan Lama demi dirinya sendiri. Kiyazuna the Axle adalah penjahat brutal yang tidak akan dimanfaatkan oleh siapa pun.

“Tapi prajurit golem ini tidak akan mampu melawan segerombolan seperti ini! Kita butuh racun atau api!”

“Lebih baik daripada tidak sama sekali!”

Sebenarnya, para golem yang menjaga pintu masuk gua juga ikut mencegat burung-burung yang menukik itu, tetapi mereka sama sekali tidak siap untuk melakukan pekerjaan itu.

Metode serangan umum para prajurit golem adalah pukulan dan tebasan. Senjata api dari Beyond yang diam-diam mereka pasang tanpa sepengetahuan para Loyalis Kerajaan Lama juga memiliki jumlah peluru yang terbatas. Meskipun mungkin bukan hal yang mustahil bagi Kiyazuna untuk membuat peluru senapan di medan perang, dia tidak memiliki energi cadangan untuk memanfaatkan Seni Kerajinan yang rumit saat menghadapi serangan musuh yang tak henti-hentinya.

“Ceite io kaster. Mi mea deo. Nax treeyu. Sahares—Zii!” (Dari Kaete hingga Kaster ivy. Bintang berkibar, boneka, ampas besi—Bind!)

Kawat besi yang direntangkan melintasi mulut gua dipulihkan dan dirajut menjadi bentuk berduri.

Sementara Kaete, mantan murid Kiyazuna, bangga dengan kemampuannya menggunakan Seni Kerajinan pada tingkat yang lebih tinggi daripada orang kebanyakan, satu-satunya hal yang dapat ia lakukan dengan sukses di tanah yang tidak dikenalnya adalah perubahan bentuk untuk memperbaiki kawat berduri yang dibawanya dan perlengkapan pelindung mereka.

Hasil akhirnya adalah ketenangan pikiran sesaat. Sama seperti perlengkapan pelindung, ia hanya memperbaiki kabel setiap kali kabel itu putus. Begitu Kiyazuna kehabisan bahan bakar untuk penyembur apinya, nasib mereka akan ditentukan.

Musuh mereka bahkan tidak lagi mengirim para Loyalis Kerajaan Lama yang berada di bawah kendali mereka untuk menyerang mereka.

Pendekatan awal para Loyalis Kerajaan Lama murni untuk melihat apa sebenarnya metode serangan mereka. Musuh ini telah memutuskan bahwa mereka tidak akan mengirim agen Obsidian Eyes lagi, dan sebagai gantinya akan dengan susah payah menghabisi mereka semua dengan kawanan burung yang tidak dapat dilawan oleh Kaete dan Kiyazuna.

“Kita tidak akan selamat, Kaeteeee!”

“Mundurlah, Nenek! Kami akan terus bertahan sampai pasukan golem habis!”

“…?! Ada yang tidak beres, jumlah golem yang kukumpulkan—”

Tepat saat Kaete hendak menghunus pedangnya dan bergerak maju, pemandangan di depan matanya hancur berkeping-keping.

Itu seperti hantaman meteor besi.

Para golem yang berjaga tergencet karena kecepatan dan massanya lalu berserakan berkeping-keping.

Satu-satunya hal yang menghentikan Kaete dari kematian seketika adalah ketika prajurit golem lain terkena pecahan-pecahan yang berserakan itu sebagai gantinya.

Siluet nila mengangkat tubuhnya dari tengah debu tebal dan api.

Saat itulah Kaete berpikir, Kita tidak mungkin menang di sini.

Baik Kaete maupun Kiyazuna tidak berbeda dengan para Loyalis Kerajaan Lama. Mereka yang telah menderita kekalahan besar-besaran bahkan tidak memiliki pilihan untuk memilih cara bertarung.

Peluang untuk menang adalah kemewahan. Suka atau tidak, mempertaruhkan segalanya pada operasi ini adalah satu-satunya pilihan mereka.

Memikat Mestelexil dengan menggunakan Loyalis Kerajaan Lama sebagai umpan—dapat dikatakan bahwa sekarang, mereka telah mencapai tujuan mereka.sisa rencana sesudahnya, sejauh yang dapat dibayangkan oleh pikiran Kaete, mustahil sejak awal.

Bahkan jika mereka mampu mengambil keuntungan dari kekacauan yang disebabkan oleh serangan kaum Loyalis Kerajaan Lama…

“ Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! ”

Mereka tidak mungkin mengalahkan Mestelexil si Kotak Pengetahuan Putus Asa dengan metode yang tepat.

Kaete sudah tidak mendengar lagi suara tembakan Mestelexil sejak serangan burung itu dimulai, dan mereka tidak punya waktu untuk mencari tahu keberadaannya. Mestelexil kemungkinan besar telah menyingkirkan musuh-musuh yang tidak dapat ditangani oleh serangan burung itu—dengan kata lain, para prajurit golem.

Meski begitu…

Para Loyalis Kerajaan Lama telah dimusnahkan dan tidak dapat mengalihkan perhatiannya.

Jumlah prajurit golem telah berkurang drastis.

Di atas segalanya, pasukan burung terus menerus menukik ke arah mereka dan dalam situasi ini, mereka kini berhadapan langsung dengan Mestelexil.

“A-aku akan mengalahkanmu… demi wanita yang baik! Hancurkan senjatanya!”

Meski begitu, kita harus menyelesaikannya.

 

Ketika dia membuka matanya, dia melihat sinar matahari bersinar melalui pepohonan tepat di depannya.

Lebih dari tubuhnya yang terbentur keras akibat jatuh, ada rasa sakit yang menusuk di bahu kirinya.

Ada kemungkinan ia terkilir.

Seberapa bodohnya aku…?

Yuno sadar kembali dan merasa frustrasi.

Ia menduga bahwa satu-satunya alasan ia selamat saat terjatuh dari pohon setinggi lima belas meter itu adalah karena cabang-cabang pohon yang sangat rapat mengurangi momentumnya di tengah jatuh, dan tanah tempat ia mendarat lunak.

Begitu dia merasa dirinya jatuh, Yuno menembakkan anak panah ke batang pohon untuk memperlambat jatuhnya—anak panah itu diikatkan ke lengan kirinya dengan tali, siap sedia jika dia tidak sengaja menginjak tangga tali atau keadaan darurat lainnya. Namun, akibatnya, bahu kirinya sempat menahan seluruh berat tubuhnya dan mengalami banyak kerusakan. Dia tentu tidak bisa mengklaim bahwa pemikiran cepatnya telah menyelamatkannya.

Kalau saja Yuno tidak begitu kesal dari awal, dia tidak akan kehilangan keseimbangan hanya karena dipatuk burung.

Burung-burung yang terbang berbondong-bondong bukanlah fenomena yang tidak terduga… Lupakan saja. Daripada memikirkan masalahku sendiri… Aku harus menemui Linaris. Aku harus memberi tahu dia bahwa bahaya sedang mendekat, dan bertanya tentang Mestelexil…

Keheningan normal telah kembali ke hutan.

Apakah kawanan besar burung itu sudah berhasil melewati hutan? Bahkan saat itu, dia merasa ngeri karena dia tidak bisa lagi mendengar suara pertempuran, atau bahkan suara para prajurit.

Apakah Mestelexil si Kotak Pengetahuan Putus Asa masih bersembunyi di suatu tempat di hutan ini?

Tak usah dipikirkan… Berusaha untuk tetap waspada kalau-kalau Mestelexil muncul juga tak ada gunanya .

Entah dia berhadapan langsung dengan Mestelexil, atau salah satu prajurit Loyalis Kerajaan Lama, Yuno sama saja dengan mati. Dengan keseimbangannya yang masih goyah, dia bangkit berdiri sambil berjuang.

Dia memiliki beberapa goresan samar, tetapi kakinya tampak tidak terluka.

“Oh, dan apa ini?! Kita kedatangan tamu yang tak terduga!”

Suara bernada tinggi datang dari jauh di dalam hutan.

Ketika Yuno tanpa sadar melihat ke arah itu, yang menyambutnya hanyalah kegelapan pepohonan yang tidak bisa ditembus.

Pemilik suara itu tampaknya dapat melihatnya dengan jelas, mendekat ketika mereka melanjutkan pembicaraan.

“Yuno si Cakar Jauh! Apa yang membuatmu kembali ke sini? Meskipun mungkin… jika kau tinggal di sini terlalu lama, bahkan hutan terpencil dan tak dikenal seperti ini mungkin mulai terasa seperti rumah! Ahyah-hyah-hyah-hyah! ”

“Bukankah kamu…?”

Terdengar bunyi tali putus, dan sesosok tubuh ramping keluar dari kegelapan.

Itu adalah badut zmeu yang mengenakan kostum oranye terang. Yuno merasa aneh bahwa pakaiannya tampak mencolok di tengah hutan yang gelap, namun dia tidak dapat melihatnya sama sekali sampai saat itu.

Sang ular meluruskan kakinya, berdiri di hadapan Yuno, dan melambaikan tangan kanannya di depan tubuhnya untuk memberi hormat yang berlebihan.

“Saya rasa kita belum benar-benar bertemu, Nona Yuno si Cakar Jauh. Saya Zeljirga si Jaring Jurang. Saya badut setia Lady Linaris. Saya berharap saya punya kesempatan untuk melakukan beberapa trik saya untuk Anda saat Anda masih di istana! Ahyah-hyah-hyah-hyah-hyah! ”

“Zeljirga sang kandidat pahlawan…! Tunggu, jadi cerita tentang perpisahan dari Obsidian Eyes…”

“Uh-oh! Tolong, tolong jangan bertanya lebih jauh. Lagipula, bagaimana aku bisa meneruskan lawakanku jika penonton tahu semua rahasiaku? Ahyah-hyah-hyah! Meskipun begitu, karena kau secerdas dirimu, Yuno, izinkan aku memberitahumu satu hal lagi! Aku tahu namamu dan kau pernah meninggalkan istana sekali lalu kembali lagi.”

Zeljirga berpura-pura mendekatkan jari telunjuknya ke bibirnya.

“Mungkin, jika saya boleh begitu berani, akan lebih baik jika saya menanggapinya dengan hati-hati. Lady Linaris memberimu izin untuk pergi agar bisa memanggil bantuan untuknya… Jadi, mengapa kau kembali? Saya jamin, jika kau kembali dengan membawa seorang dokter yang ahli, saya akan selalu menyimpan kegembiraan yang meluap-luap untuk suatu kesempatan!”

Dia…

Yuno merasa seolah-olah semua pikiran asing yang hingga saat itu mengancam untuk mencabik-cabik otaknya, semuanya terkikis habis.

Mirip dengan Yuno, Zeljirga adalah sekutu Linaris. Sejak awal, dia tidak pernah membelot dari Obsidian Eyes dan telah menyelinap ke Pameran Sixways sebagai kandidat pahlawan Obsidian Eyes.

Meskipun begitu, ini tidak berarti bahwa dia adalah sekutu Yuno.

… Menginterogasi saya. Serangan terakhir ini… dan mengapa lokasi tempat persembunyian mereka diketahui. Zeljirga yakin bahwa itu semua karena saya membocorkan informasi kepada pihak luar. Lendelt menemani saya untuk membuat saya tetap diam, dan dia tidak bersama saya, jadi saya semakin curiga… Dia berencana menyingkirkan saya, tergantung pada bagaimana saya menjawab.

“ Ahyah-hyah-hyah! Ada apa? Oh, mungkin kamu juga tidak ingin mengungkapkan rahasiamu? Bagaimana kalau aku berbagi rahasiaku sebagai gantinya? Mengingat ini adalah kesempatan pertama kita untuk mengobrol satu sama lain, aku berharap bisa membuatnya menyenangkan!”

“A-aku datang…untuk memperingatkannya tentang bahaya! Negosiasi dengan Anak Berambut Abu-abu berhasil, dan aku berhasil mendapatkan janjinya bahwa dia akan meminta dokter untuk memeriksa Linaris! Tetap saja, ada seseorang yang mengincar Linaris…”

“ Ah-ha! Kau tidak akan merujuk pada kelompok kecil itu sekarang, kan…? Kalau begitu, menurutmu siapa… yang mengundang mereka ke sini?”

Mata Zeljirga menyipit.

Berpikirlah. Anda harus berpikir .

Jika wanita ini cukup kuat untuk menjadi kandidat pahlawan, maka dia mungkin bisa memotong-motong Yuno menjadi beberapa bagian sebelum dia selesai menghembuskan napas. Sebaliknya, Yuno tidak bisa berharap untuk melarikan diri bahkan dari satu pun prajurit Loyalis Kerajaan Lama dalam kondisinya saat ini.

“Saya tidak tahu.”

“Saya juga tidak. Kalau begitu, bagaimana kalau kita mundur sedikit? Bahaya apa yang ingin Anda ceritakan kepada Lady Linaris dengan tergesa-gesa? Lebih spesifiknya?”

Benar sekali… Siapa yang membawa para Loyalis Kerajaan Lama ke sini? Para prajurit mencapai manor sebelum aku. Aku tidak dibuntuti oleh mereka, dan baik aku maupun Lendelt tidak memberi Hiroto informasi apa pun tentang lokasinya. Bahkan jika para Loyalis Kerajaan Lama terhubung dengan Hiroto, lokasi manor itu tidak diragukan lagi berasal dari sumber informasi yang sama sekali berbeda. Cara untuk menemukan tempat persembunyian ini… Metode sebenarnya untuk membunuh Linaris yang dicampur Hiroto ke dalam serangan Loyalis Kerajaan Lama pasti ada di suatu tempat di lokasi manor itu.

Yuno si Cakar Jauh tidaklah kuat. Ia hanyalah seorang gadis muda. Tampaknya mustahil baginya untuk menduga-duga sumber informasi seperti apa yang dimiliki para Loyalis Kerajaan Lama ketika ia belum pernah berinteraksi dengan mereka sebelumnya.

“Itu akan menjadi…”

Meskipun periode hening itu sangat singkat, namun terasa seperti rentang waktu yang sangat panjang.

Pada saat itu, sedetik sebelum kematian, potongan-potongan kehidupan yang tidak berhubungan dengan situasi saat ini melintas dalam benaknya.

Hari ketika Nagan dihancurkan. Perjalanannya bersama Soujirou. Apa yang Haade ceritakan padanya. Hal-hal yang dibicarakannya dengan Hiroto—

“…Kiyazuna si Poros.”

Itu adalah kenangannya yang paling kuat.

Terlintas dalam pikirannya, dia mengira itulah jawabannya.

“Hm?”

“Kiyazuna the Axle bergabung dengan Loyalis Kerajaan Lama. Benar begitu? Aku melihat golem bertarung bersama dengan Loyalis Kerajaan Lama dari atas puncak pohon! Saat ini, satu-satunya penyihir Seni Kerajinan di Aureatia yang mampu memproduksi pasukan golem baru secara massal adalah Kiyazuna the Axle!”

“Aku mengerti, aku mengerti…”

Zeljirga menempelkan tangannya ke dagunya, berpura-pura merenungkan jawaban Yuno.

Dia pasti sudah menilai sendiri apakah Yuno menuding orang yang tepat.

“Kiyazuna, bergabung dengan Loyalis Kerajaan Lama, dan datang untuk mencuri Mestelexil kembali…! Anak Berambut Abu-abu memiliki hubungan dengan Loyalis Kerajaan Lama dan sudah memiliki informasi tentang serangan itu sebelumnya. Dia memberi tahuku semua ini, dan itulah sebabnya aku kembali lebih dulu!”

Dia memasukkan kebohongan ke dalam penjelasannya, karena orang yang menggerakkan penyerangan ini tidak lain adalah Si Anak Berambut Abu-abu itu sendiri.

Pada saat yang sama, semua yang dikatakannya adalah kebenaran. Terlepas dari siapa yang berada di balik semua ini, para Loyalis Kerajaan Lama dan Anak Berambut Abu-abu memang saling terhubung. Lebih jauh lagi, sebenarnya Hiroto sang Paradoks sendirilah yang memberi tahu Yuno bahwa akan ada serangan.

Zeljirga bersama Obsidian Eyes sejak awal dan bertarung melawan Mestelexil… Jadi, Mestelexil benar-benar dicuri oleh Obsidian Eyes. Kalau begitu, mendapatkan kembali kendali atas Mestelexil pasti menjadi satu-satunya motif yang mungkin bagi Kiyazuna untuk menyerang mereka seperti ini.

“Jika memang begitu, sungguh aneh bagi para pengikut Loyalis Kerajaan Lama untuk mengetahui lokasi rumah bangsawan kita di sini, ya? Aku tentu meragukan bahwa mereka menemukannya secara tidak sengaja saat berjalan-jalan santai, namun—”

“Ini hanya teori, tapi…” Dia menarik napas dalam-dalam setelah menyela Zeljirga. Namun, bagian-bagian yang tidak berhubungan dari hidupnya disatukan menjadi satu, dan dari situ dia memperoleh keyakinan tertentu.

“Aku mungkin tahu caranya. Aku bepergian bersama Soujirou sang Pedang Willow dan banyak berbicara dengannya. Tentang bahasa yang mereka gunakan di Beyond, serta semua senjata yang dikalahkan Soujirou di sana. Di Beyond, pasukan militer dan persenjataan mereka diatur untuk saling berbagi informasi tentang lokasi mereka setiap saat, agar mereka dapat menyesuaikan taktik mereka dengan cepat. Meskipun, Soujirou sangat buruk dalam menjelaskan semuanya kepadaku…”

“Hmm, ya, bukankah itu menarik? Jadi, sebagai contoh, seperti kawanan burung tadi?”

“Secara teori, adalah mungkin untuk mengirimkan informasi lokasi menggunakan gelombang tak kasat mata ini, seperti cara kerja panggilan radzio. Mestelexil dilengkapi dengan teknologi dari Beyond, kan? Karena Kiyazuna the Axle membuatnya… tidak aneh jika dia mampu melacaknya, kan?”

“ Ahyah-hyah-hyah-hyah! Begitu, begitu, sungguh penjelasan yang menarik! Namun, tentu saja, seorang sarjana Nagan seperti dirimu akan jauh lebih terpelajar daripada yang pernah kuharapkan! Nonaku juga sangat suka mendengar tentang hal-hal seperti itu!”

“Aku tahu. Aku sudah banyak bicara dengan Linaris.”

“Oh, aku bodoh, aku jelas harus memperbaiki sopan santunku! Ini akumenghujani sahabat karib wanita saya dengan berbagai pertanyaan kasar. Saya kira Anda sendiri juga akan mengatakan semua ini di depannya. Sekarang saya telah pergi dan mencuri kesenangannya sebelumnya!”

Yuno sudah terinfeksi dan berubah menjadi mayat.

Dia hanya akan mampu menjawab pertanyaan apa pun dari Linaris dengan kebenaran mutlak yang tak terbantahkan.

Benar. Saya hanya mengulur waktu. Obsidian Eyes memiliki metode yang paling jitu sejak awal.

Setidaknya dia berhasil menghindari pembuangan di sini.

Dia tidak bisa beristirahat. Dia harus pergi ke sisi Linaris.

“Zeljirga. Tolong beritahu Linaris apa yang telah kukatakan padamu. Aku akan…”

“Mau ke rumah bangsawan, ya?”

“Itu benar.”

Yuno baru saja memenuhi misinya memberi tahu Linaris tentang bahaya tersebut, tetapi bahkan saat itu dia masih merasakan dorongan untuk kembali.

Dia tidak ingin mengalami lagi penyesalan dan keputusasaan karena meninggalkan seorang teman.

“Seperti yang Anda lihat, kami telah mengemasi kursi untuk pertunjukan hari ini. Sepertinya saya perlu bertemu dengan tamu lain sebentar lagi. Anda harus mengikuti jejak permainan ini menuju ke rumah bangsawan. Ini akan menjadi jalan memutar, tetapi…saya telah menyiapkan beberapa trik untuk Anda.”

“Kau melakukan semua itu bahkan sebelum kau datang kepadaku?”

“ Ahyah-hyah-hyah! Aku mungkin lupa menyingkirkan beberapa di antaranya, atau aku mungkin secara tidak sengaja mengarahkanmu ke jalan yang salah! Bisakah kau percaya padaku?”

“Aku percaya padamu. Tidak ada yang tidak benar tentang keinginanku untuk membantu Linaris.” Yuno tersenyum tipis. “Kau pasti sudah tahu itu, Zeljirga. Apa aku salah?”

 

Di atas tempat tidur, Linaris mengembuskan napas kesakitan.

Dia meletakkan tangannya di dadanya, di balik gaun tidur putihnya yang tipis. Apakah sensasi dingin ini karena suhu tubuhnya memang telah mendingin?

Setidaknya, dia tahu batuk dan kesulitan bernafas yang dialaminya disebabkan oleh edema paru yang menyebabkan gagal jantung.

Dia tidak akan mampu mempertahankan kesadaran lama-lama.

Para Loyalis Kerajaan Lama…seharusnya sebagian besar sudah dinetralkan sekarang…

Bahkan saat itu, ini sudah cukup waktu bagi Linaris untuk menekan kekuatan bersenjata.

Jauh lebih mudah untuk menghapus jejak kawanan burung yang bergerak dan bersembunyi sendiri, daripada peluru dan selongsong peluru Mestelexil, yang jelas merupakan produk teknologi dari Beyond.

Itulah sebabnya aku menyuruh Mestelexil membersihkan dan menghancurkan para golem tanpa membiarkannya terlibat dalam perkelahian dengan senjata apinya… Sisa-sisa prajurit golem bisa saja menjadi dalih bagi pasukan Aureatia untuk bergerak ke sini.

Untuk penyerangan ini, menang maupun mundur bukanlah tindakan terbaik.

Kemenangan berarti bekas luka pertempuran akan membuat Aureatia menyerah, dan melarikan diri berarti musuh akan menyerang mereka lagi.

Karena Si Anak Berambut Abu-abu mengirim para Loyalis Kerajaan Lama untuk menyerang, meskipun memiliki tentara bayaran dari Kota Bebas Okafu, dia masih memiliki keleluasaan untuk menyangkal keterlibatan langsungnya.

Anggota Obsidian Eyes lainnya, kecuali Linaris, tanpa sadar perlu membentuk hubungan kerja sama dengan Si Anak Berambut Abu-abu.

Jadi rencana terbaik adalah berpura-pura bahwa hal itu tidak pernah terjadi sama sekali . Kita tidak pernah berselisih paham dengan para Loyalis Kerajaan Lama.

Anak Berambut Abu-abu itu, tanpa diragukan lagi, adalah monster yang tak terduga, tetapi dia adalah seorang politisi.

Jika mereka menciptakan situasi yang lebih menguntungkan bagi diri mereka sendiri, maka masih ada peluang untuk mencapai keharmonisan. Yuno dan Lendelt tampaknya tidak gagal, atau negosiasi pun gagal.

Sebagai imbalan atas sisa hidup yang dimiliki Linaris, mereka tidak akan bertarung. Jika mereka akhirnya melakukannya, Obsidian Eyes akan dianggap sebagai ancaman dan disingkirkan sebagai musuh semua orang, sama seperti True Demon King.

Setelah Linaris meninggal, tak seorang pun di Obsidian Eyes akan selamat. Kepatuhannya kepada Gray-Haired Child adalah satu-satunya pilihan yang masih menyisakan peluang terkecil bagi Obsidian Eyes untuk bertahan hidup.

“Nona.”

Terdengar suara ketukan dari aula.

“Itu Wieze si Variasi. Aku telah menangkap pemimpin musuh.”

Linaris mencoba menjawab sendiri, tetapi napasnya yang tercekik membuatnya tidak mampu.

Sambil melirik Frey yang ada di samping tempat tidurnya, dia menyuruhnya untuk mengizinkannya masuk.

“Wieze. Nyonya kami menyuruhmu masuk.”

Frey membalas menggantikan Linaris.

Wieze ditemani oleh seorang wanita bertubuh besar, lebih besar dari rata-rata kurcaci. Matanya ditutup, dan tangannya diikat di belakang punggungnya.

Linaris sudah mengetahui beberapa hal tentang Caneeya si Pemangkas Buah.

“Selamat siang, Nona Caneeya si Pemangkas Buah. Nama saya…Linaris. Mohon maaf atas perlakuan kasar kami.”

Dia meminta maaf dengan suara yang sangat lemah, mungkin tidak sampai ke telinga Caneeya yang berdiri di depannya.

“Suaramu sungguh indah. Aku tidak pernah menyangka orang seperti itu adalah Obsidian.”

“…TIDAK.”

Saat dia mencoba mengingat untuk tidak menunjukkan reaksinya terhadap komentar tersebut, dia menyadari dia sekali lagi memperlihatkan ekspresi gelisah.

“Aku bukan Obsidian.”

Nama itu hanya cocok untuk ayahnya.

Sebelum Linaris memenuhi keinginan tulus ayahnya, dia bahkan tidak dapat menggantikannya.

“Begitu ya. Komentar yang tidak berarti dari saya. Saya mengerti apa yang akan terjadi di sini.”

“…Nona Caneeya, ada beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

Mereka yang dikalahkan oleh vampir akan kehilangan semua informasi yang mereka miliki.

Mayat tidak dapat melawan manipulasi sistem saraf vampir. Terutama saat menghadapi teknik Obsidian, yang mengurai perlindungan saraf seperti memecahkan teka-teki kerajinan kayu untuk mengganggu bagian kesadaran yang lebih dalam.

“Mengapa kau menyerang rumah besar ini?”

Dia mengajukan pertanyaannya seolah-olah dia sedang memenuhi otak Caneeya dengan air murni.

Caneeya tidak dapat memberikan perlawanan terhadap penetrasi itu.

“Ada kecurigaan… bahwa Aureatia menggunakan vampir sebagai senjata untuk menghancurkan para kandidat pahlawan. Kami menyerbu istana untuk memverifikasi hal ini dan menggunakan bukti untuk menyerang Aureatia…”

“…”

Asumsi yang tidak berdasar.

Pada masa Raja Iblis Sejati dan di tengah konflik antar manusia, Mata Obsidian telah menodai tangan mereka dengan banyak perbuatan kotor.

Memikul aib dan intrik yang merusak juga termasuk dalam pekerjaan mereka. Meskipun demikian, dia hanya bisa melihat alasan ini sebagai dalih untuk memikat para Loyalis Kerajaan Lama agar menyerang Mata Obsidian.

Jika Linaris terbangun lebih awal dan mendapatkan informasi dari mayat-mayatnya di dalam jajaran Loyalis Kerajaan Lama, dia mungkin bisa mengubah arah bilah pedang mereka. Sementara Linaris, unit induk, tidak sadarkan diri, mayat-mayat itu hanya berhasil terus membocorkan informasi sesuai dengan perintah yang sebelumnya ditanamkan pada mereka.

“Bagaimana kau menemukan tempat ini? Siapa… yang memberitahumu semua ini?”

Dia sengaja mulai menanyakan pertanyaan ini.

Pada saat yang sama, Linaris memanipulasi jiwa Caneeya. Fakta ini tidak disadari oleh Frey dan Wieze yang melihatnya. Hanya manipulasi minimum yang diperlukan—bahkan jika Anak Berambut Abu-abu yang benar-benar menghasut para Loyalis Kerajaan Lama untuk bergerak, dia tidak akan membiarkannya mengatakannya .

“Kaete si Meja Bundar. Mantan Menteri Keempat Aureatia… Dia mengatakan bahwa dia telah sampai pada konspirasi ini untuk mengubah para kandidat pahlawan menjadi mayat dan posisi tempat persembunyian ini, dari survei yang dilakukan selama masa jabatannya di Kementerian Industri… Fakta bahwa Obsidian Eyes, pada kenyataannya, bermarkas di sini menguatkan penjelasannya.”

“Itu… koff, koff .”

Sambil batuk, dia mengambil waktu untuk menenangkan napasnya.

…Mengerikan. Bahkan dengan keyakinanku, aku bisa dengan mudah tergelincir ke dalam kepercayaan bahwa Anak Berambut Abu-abu sama sekali tidak terlibat. Meskipun ia menghasut serangan seperti ini, Tuan Hiroto mewujudkannya tanpa menyela hampir semua tuntutannya sendiri, dan seolah-olah para pelaku menginginkannyauntuk melakukannya sendiri … Master Zigita Zogi, sejak awal, telah mengatur lapangan permainan untuk memastikan Master Hiroto dapat mencapai prestasi seperti itu.

Alasan Linaris begitu yakin bahwa ini adalah serangan dari Si Anak Berambut Abu-abu adalah karena dia tahu bahwa utusannya, Yuno Sang Cakar Jauh, telah menyampaikan informasi mengenai hubungan Rosclay dan Haade dengan Si Anak Berambut Abu-abu.

Linaris memercayai Yuno untuk menggunakan fakta ini sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi mereka, dan dalam perintah rahasianya kepada Lendelt, dia juga menginstruksikan dia untuk tidak membungkam Yuno karena membocorkan informasi tersebut.

Bahkan jika menggunakan kekuatan vampirku untuk membuatnya mengidentifikasi “siapa” dan “bagaimana,” aku tidak akan sampai pada jawabannya. Masalah sebenarnya dengan serangan ini… adalah “kapan.” Mengapa hari ini, ketika kudeta besar itu pasti akan terjadi…? Apakah dia tahu dia akan mampu menipu Aureatia, bahkan jika dia mengerahkan semua pasukan ini sekaligus?

Zigita Zogi, yang telah menelusuri jalan menuju kemenangan yang tak terelakkan dengan perencanaan yang matang dan tindakan yang berani, telah menjadi ahli strategi terkuat, sejauh yang diketahui Linaris. Jika dia tetap berada di lapangan, kemenangan Anak Berambut Abu-abu akan terjamin.

Namun, bahkan setelah kehilangan ahli strategi ini, Hiroto Sang Paradoks adalah musuh yang menakutkan. Meskipun ia tidak menggambar jalan untuk dirinya sendiri, ia terhubung ke jaringan kenalan yang tak terduga. Kekuatan supranatural untuk membuat keinginan individu terkunci bersama seperti roda gigi dan membentuknya menjadi monster kolosal tunggal.

“…Terima kasih banyak, Nona Caneeya si Pemangkas Buah… Aku akan membuatmu…melupakan semua yang terjadi di ruangan ini, tapi…aku berjanji bahwa kau dan para pengikutmu… koff …tidak akan terluka lebih jauh.”

Linaris merasa malu karena kata-kata yang terputus-putus dan terputus-putus itu adalah satu-satunya jawaban yang dapat ia berikan.

Caneeya tetap diam saat Wieze menuntunnya keluar ruangan.

“Nona, Anda pasti kelelahan.”

“Terima kasih…atas perhatianmu…Nona Frey…”

Ketika dia membaringkan tubuhnya kembali, napasnya malah semakin sesak. Frey melipat selimut dan menumpuknya di antara Linaris dan tempat tidur agar dia bisa bersandar. Pembantu rumah tangga tua ini selalu menjaga Linaris dan merawatnya seperti seorang ibu.

Seberapa banyak yang bisa Linaris lakukan sekarang, saat ia terjaga, untuk Obsidian Eyes hingga ia tiada? Jika ia kembali tidur sekarang, ada kemungkinan ia tidak akan pernah terbangun lagi.

Sejak ayahnya meninggal, dia belum berhasil menyelesaikan setengah misi yang harus diselesaikannya.

Walaupun dia pikir Frey adalah seseorang yang kepadanya dia bisa mempercayakan semuanya, dia merasa bersalah melakukannya.

Sebelum dia menutup matanya, dia menatap kosong ke arah ruangan.

Kesadarannya kabur. Dia harus menyelesaikan semuanya selagi dia masih bisa memegang kendali.

Dia mengirimkan perintahnya sekaligus kepada para Loyalis Kerajaan Lama, kecuali Mata Obsidian—dari target yang harus mereka serang, kecuali golem dan mayat, hingga penghapusan memori setelah serangan dan giliran untuk bersiaga.

Kiyazuna dan Kaete akan segera ditangani.

Bukti pertempuran apa pun, termasuk mayat dan jejak tembakan, akan dihancurkan sepenuhnya oleh Mestelexil. Ketika mempertimbangkan skenario terburuk, apakah dia kemudian harus membuatnya menghindari pertemuan dengan Kiyazuna?

Setelah itu, dia berharap Yuno setidaknya masih hidup dan baik-baik saja…

“Saya tidak yakin sudah berapa tahun sejak saya pergi, tapi…”

Suara itu membuat napas Linaris tercekat di tenggorokannya.

Suara inilah yang pertama kali memberi tahu dua orang yang seharusnya berada di ruangan itu bahwa ada pria lain di dalam. Bukan hanya itu, dia telah mengintai di dalam sejak sebelum Wieze sang Variasi membawa Caneeya ke dalam.

Baik Frey the Waking, seorang agen veteran yang telah terlatih dalam pertempuran, maupun Linaris sendiri, dengan jaring pengaman ketat berupa banyak mata burung yang mengawasi area tersebut, tidak merasakan kedatangannya sama sekali.

“Anda telah berubah, nona.”

Pemilik suara itu sedang bersandar tak bergerak di ambang jendela.

Begitu dia menyadarinya, jelas terlihat dia berdiri di sana, namun tak seorang pun memperhatikannya sama sekali.

Hanya ada satu orang yang mampu menyelinap tanpa terlihat melalui jaringan keamanan serikat mata-mata terbesar sepanjang masa dan mencapai kamar tidur pribadi Linaris.

“Tuan…Kuuro.”

“Panggil siapa pun ke sini, dan aku akan membunuhmu. Termasuk siapa pun yang muncul.”

Itu adalah seekor leprechaun yang terbungkus mantel cokelat. Meskipun perawakannya lebih pendek dari gadis kecil seperti Linaris, dia benar-benar pembunuh paling menakutkan di seluruh negeri.

Wajah Kuuro dipenuhi bekas luka bakar yang mengerikan. Perbannya dililitkan sembarangan di wajahnya, bukan untuk menyembuhkannya, melainkan hanya untuk menyembunyikannya.

“Kau akhirnya datang juga, Kuuro si Hati-hati…”

Frey the Waking telah menerima kedatangannya.

Kontras sekali dengan Linaris yang ketakutan dan pikirannya berpacu.

“Ya. Kau sudah tahu, kan? Dengan Clairvoyance milikku, tidak sulit untuk menghindari radar atau jaringan pengawasan burung. Aku bisa melihat”Nona…feromon vampir juga. Coba beri perintah baru, dan aku akan membunuhmu seketika.”

“Nyonya Frey.”

“Nona, Anda tidak perlu khawatir.”

Sekarang dia sudah sedekat ini dengan mereka, tidak ada sedikit pun harapan untuk menang.

Pengendalian Linaris melalui infeksi udara juga tidak akan berpengaruh. Kuuro telah bekerja selama pertempuran Badai Partikel sebagai pengintai Aureatia dan telah diinokulasi dengan antiserum pada saat itu. Satu-satunya cara mereka untuk melarikan diri dari musuh alami Mata Obsidian adalah dengan bermanuver sedemikian rupa sehingga tidak berpapasan dengannya.

Cara untuk menangkal Clairvoyance adalah dengan melancarkan serangan saturasi area luas dengan kecepatan yang jauh melampaui kecepatan reaksi Kuuro the Cautious. Satu-satunya yang mampu melakukan serangan semacam itu di sekitar sini adalah Mestelexil the Box of Desperate Knowledge.

Selama Linaris terbaring sakit di tempat tidur, Obsidian Eyes tidak dapat memindahkan basis operasi mereka.

Lebih jauh lagi, jika Mestelexil melakukan serangan berskala besar seperti itu, mereka tidak akan mampu menyembunyikan lokasi tempat persembunyian mereka dari Aureatia. Menyemprotkan senjata kimia tidak akan meninggalkan jejak; namun baik Linaris sendiri maupun agen Obsidian Eyes yang melindunginya tidak akan selamat. Linaris juga perlu menghindari Mestelexil bersentuhan langsung dengan penciptanya, Kiyazuna the Axle—pilihan untuk membiarkan Mestelexil bertarung dengan kekuatan penuh menimbulkan risiko yang terlalu besar bagi masa depan yang terbentang di depan.

Tujuan Linaris bukanlah untuk memusnahkan musuh-musuhnya atau menguasai suatu negara. Tujuannya hanyalah untuk memperpanjang umur Obsidian Eyes.

Sejak awal, para Loyalis Kerajaan Lama ada di sini untuk membatasi pilihan kita dalam memobilisasi Mestelexil… Aku yakin bahwa meskipun kita menyadari pendekatan Master Kuuro, hatiku tidak akan bisa mengambil keputusan itu.

Itu belum semuanya. Ada satu alasan lain mengapa dia tidak dapat memprediksi kemunculan Kuuro.

Mengapa dia datang ke sini?

“Mengapa…?”

“Itu karena kau menghentikan serangan Mestelexil. Sejak awal, para Loyalis Kerajaan Lama ada di sini untuk membuatmu ragu menyerang dengan Mestelexil. Kurasa orang yang mengatur seluruh situasi ini tidak pernah menyangka kau akan dapat dengan mudah meredam situasi itu sendiri, nona, tapi—”

“Bukan itu maksudku! Bukan kenapa aku, tapi…kenapa kau punya bekas luka itu, Master Kuuro…?!”

Kebingungan dan keterkejutannya lebih besar daripada rasa takut akan keselamatannya. Kuuro seharusnya tidak terlibat dalam Pameran Sixways atau terlibat dalam operasi Obsidian Eyes sama sekali.

Memobilisasi Mestelexil untuk menyingkirkan Kuuro si Hati-hati adalah keputusan yang tidak akan pernah diambilnya. Pertama-tama, ide Kuuro menyerang Obsidian Eyes sama sekali tidak terduga oleh Linaris. Dia telah memerintahkan bahwa dialah satu-satunya orang yang harus mereka hindari untuk bertarung, mengingat potensinya untuk menjadi musuh terbesar Obsidian Eyes.

Mengapa dia harus mengalami kondisi yang menyedihkan seperti itu? Apa yang sebenarnya terjadi saat dia berada di antara hidup dan mati, dari pertandingan kedelapan hingga sekarang?

“…Ah, luka bakar ini? Aku tidak menyangka akan mendapat simpati di sana.”

Senyum Kuuro tampak hampir nihilistik.

“Aku terkena serangan bom dari Mestelexil. Di dalam Obsidian Eyes…ada seorang pengkhianat yang bertindak sendiri untuk mencoba melenyapkanku. Frey the Waking…Itu kau.”

“Nyonya Frey…”

“Ya, ya.”

Suara Frey tetap lembut dan halus seperti biasanya.

“Kamu benar sekali.”

Linaris terbatuk. Ia kesakitan dan ketakutan.

Dia tidak bisa memahami mengapa Frey melakukannya. Dia mengira Frey the Waking adalah agen paling setia yang melayani Obsidian Eyes bahkan sebelum Linaris lahir. Bagi Linaris, dia seperti sosok ibu.

Apakah dia benar-benar tidak mengerti Frey selama ini? Apakah Frey tidak pernah benar-benar memercayainya? Itu adalah ide yang mengerikan dan mengerikan.

“Kau pasti sudah mengungkapkan dirimu untuk menanyakan hal itu padaku, ya? Kau benar. Tanpa campur tangan dari nona…atau siapa pun, aku memerintahkan Mestelexil untuk menyerangmu.”

“Sudah kuduga. Kau tidak berbohong,” kata pembawa Clairvoyance itu.

Tubuh dan pikirannya melemah, namun otak Linaris sendiri mencoba mencari jawaban tanpa tujuan. Namun, jika dia ingin berpikir, dia harus melakukannya sebelum situasi ini memburuk.

Dia tidak pernah membayangkan Frey akan mengkhianatinya. Apakah ini berarti dia seharusnya menggunakan teknik Obsidian Eyes pada Frey, seperti yang dia lakukan pada semua agen mayat di luar organisasi, dan menghancurkan jiwanya hingga dia benar-benar menjadi bawahan? Mengubah wanita yang menunjukkan perhatian dan kasih sayang orang tua yang lebih besar kepada Linaris daripada orang lain menjadi boneka yang tidak memiliki kehendak bebas?

“Kita sudah di depan Nyonya. Beri kami alasannya… Aku akan memberimu cukup waktu untuk mengatakannya.”

“ Hehe-heeh-heeh , oh, baik sekali dirimu.”

Teknik tongkat-tongkat Frey cukup cepat untuk membelah tubuh, baju besi dan semuanya, menjadi dua, tetapi ini juga tidak ada artinya.

Di seberang Frey, dengan tongkat di tangan, Kuuro bahkan tidak menyiapkan senjata apa pun, tetapi Frey pasti tahu bahwa pada jarak ini, tidak ada seorang pun yang dapat mengalahkannya.

“Meskipun, mungkin…kamu malah bersikap sangat kejam.”

Frey meletakkan tongkatnya dan berjalan mendekati tempat tidur.

Meskipun Linaris tidak memiliki stamina untuk bangkit dari tempat tidur, dia merasa sangat sedih hingga dia gemetar ketakutan saat Frey mendekat dan menarik tubuhnya kembali.

Sebuah tangan penuh kerutan menepuk lembut kepala Linaris.

“Tidak ada yang bisa membuat kita lebih aman daripada membiarkanmu mati. Dalam pertempuran melawan Zigita Zogi…dalam skenario terburuk, jika Zigita Zogi atau Aureatia mempekerjakanmu lagi, nasib nona akan ditentukan. Tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa kuabaikan. Karena, bagi nona, bahkan jika dia menyadari kemungkinan ini…membunuh Kuuro yang Berhati-hati pasti mustahil.”

“Aku tidak berniat bergabung dengan Aureatia, Anak Berambut Abu-abu, atau Mata Obsidian. Kalian mengirim Lena si Terselubung ke tempatku untuk memeriksa diri kalian sendiri. Dengan asumsi kalian membuatku tidak bisa bertarung selama operasi kalian di pertandingan kedelapan, apakah kalian pikir kalian bisa membunuhku untuk selamanya? Frey… Kau tahu seperti apa aku di masa lalu. Mengapa kalian tidak menyadari bahwa tindakan kalian sendiri menempatkan nyawa nona kalian dalam bahaya yang paling besar?”

“… Heeh-heeh-heeh . Aku melihat Clairvoyance mahakuasamu tidak mampu melihat semuanya, kalau begitu. Ketika kau selamat dan memutuskan untuk membalas dendam pada Obsidian Eyes, Clairvoyance-mu mengerti dengan sempurna apa yang telah terjadi tidak peduli apa pun, ya? Kau lihat, karena yang satu ituyang memesan Mestelexil…orang yang harus kau bunuh bukanlah wanita kita, tapi aku sendiri.”

“…”

Linaris mendengarkan percakapan itu, merasa seperti tercekik.

Teror dingin yang berdetak di dalam hatinya bukan karena dia tidak bisa memahami Frey, tetapi karena dia mulai memahami apa yang dipikirkan Frey, dan mengapa dia mengkhianatinya.

“ Nhg … Nhah !… Hn, koff, koff. ”

“Tidak apa-apa, nona… Ya, tidak perlu takut. Sama sekali tidak…”

Frey sedang memikirkan Linaris.

Namun, inilah satu hal yang tidak ingin Linaris ambil darinya. Dia tidak menginginkan hal lain.

“Kuuro. Bahkan mataku yang tua ini tidak akan pernah salah menilai mantan rekan senegara. Aku sangat mengenal gayamu. Kematianku sendiri akan menjadi balasan atas serangan itu. Selama kita mengklaim kemenangan dalam pertempuran kita dengan Zigita Zogi, kehilangan sekantong tulang tua sepertiku tidak akan mengubah hasil gambaran yang lebih besar.”

“…Bahkan jika kamu kalah seperti sekarang.”

Kuuro bergumam. Nada suaranya sangat pahit dan menjijikkan.

“Tidak, bahkan jika kau menang…kau akan bisa memberikan kebebasan kepada Nyonya, tidak lagi terikat oleh Mata Obsidian. Itulah yang kau pikirkan, kalau begitu… Sungguh ide yang egois. Apakah kau tahu betapa Nyonya peduli padamu…?”

Frey hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

Nona Frey .

Mata emas Linaris masih terbuka, namun air mata yang terkumpul tanpa disadari mulai mengalir di pipinya. Persis seperti yang dikatakan Kuuro, hal yang sangat egois dan kejam.

Apakah dia benar-benar berpikir bahwa penderitaanku hanya demi Obsidian Eyes? Apakah benar-benar ada kebahagiaan lain di luar sana untukku selain keluarga yang telah berbagi suka dan duka sepanjang hidupku? Hingga saat ini, aku tidak pernah berhenti berusaha untuk memastikan aku tidak akan kehilangan siapa pun…

Pikirannya bermunculan satu demi satu, tetapi dia tidak punya keberanian untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.

Dia seharusnya menyelamatkan Frey, namun jika Frey sendiri tidak menginginkan kebahagiaan, lalu apa sebenarnya yang ingin dicapai Linaris, dan apa arti semua pengorbanan yang telah dilakukan selama ini?

“Nona… Nona Linaris. Ini adalah kata-kata terakhirku. Aku mohon dengarkan baik-baik.”

Frey mengusap punggung Linaris bagaikan orang tua yang menenangkan anaknya.

Tangan yang hangat. Suara yang sama seperti yang selalu Frey miliki.

“Kami dari Obsidian Eyes…sangat beruntung bisa menghargai dan menunjukkan perhatian satu sama lain. Itu adalah berkah yang tidak pernah bisa kami harapkan di masa ayahmu Rehart. Namun…kebahagiaan itu hanya bisa dipertahankan dengan melahap kebahagiaan orang lain dan terus-menerus menghisap darah mereka.”

“Tidak… Itu tidak benar, itu tidak benar…!”

“Kau cerdas dan cantik. Kau bisa saja mendapatkan kebahagiaan sejati. Daripada bepergian bersama mereka yang seharusnya mati bersama dengan berakhirnya perang, kau bisa saja berteman seperti Nona Yuno, menggunakan bakatmu dengan benar… dan memilih jalan yang bebas dari dosa, berinteraksi dengan berbagai macam orang. Bahkan mengetahui semua ini… hambamu yang rendah hati, Frey, tidak memiliki keberanian untuk memilih kematian untuk diriku sendiri, atau meninggalkanmu.”

“Sudah terlambat untuk membuat dirimu terdengar begitu berbudi luhur. Jika kamu benar-benar berharap dalam hatimu agar Nyonya terbebas dari segalanya, kamu seharusnya melakukan semua ini sebelum dia menodai tangannya… Kamu sudah terlambat.”

“ Heh-heh-heh . Ya. Tentu saja. Itu benar. Namun…bahkanKewaskitaan-Mu yang mahakuasa tampaknya tidak mampu memahami apa yang ada dalam hatiku.”

Frey the Waking tersenyum.

“Baik kebahagiaan yang kurasakan, tidak bisa memiliki keluarga…untuk mencintai dan dicintai seperti orang tua dan anak—”

Namun, dia tidak menunjukkan senyuman terakhir ini kepada Linaris.

Senyum yang hitam dan jahat.

Kuuro adalah satu-satunya yang melihat wajah asli Frey.

“Juga tidak ada keinginan jahat…untuk menimbun kebahagiaan itu untuk diriku sendiri selama-lamanya.”

“…Kalau begitu, kau harus mengakuinya di depan Nyonya.”

“ Heh-heh-heh-heh-heh .”

“Aku mengikuti cara Obsidian Eyes melakukannya. Aku memutuskan bahwa sebelum membunuhmu, aku ingin kau merasakan penderitaan sebanyak mungkin.”

Frey meninggalkan Linaris sendirian.

Kuuro mengarahkan senapan mesin ringan ke arah Frey.

Dengan tubuhnya yang sakit-sakitan, Linaris bahkan tidak bisa mengulurkan tangannya untuk menarik Frey kembali.

“—dan sekarang, saya sudah melakukan hal itu.”

Mata Clairvoyance-nya berkilauan biru, tampak tanpa ampun seperti mata elang.

“Tuan-Tuan Kuuro… Mohon maafkan dia. Saya, saya akan menebus apa yang terjadi sesuai keinginan Anda. Jadi, mohon, saya mohon… Mohon maafkan Nona Frey…”

“Memberikan balasan yang pantas kepada orang yang tepat—itulah cara Obsidian Eyes. Orang yang bertanggung jawab memimpin organisasi perlu diberi hukuman yang pantas atas tindakan organisasinya. Saya menunjukkan diri saya di sini dan mengungkapkan keseluruhan cerita kepada Anda untuk menyampaikan hal itu dengan tepat .”

“TIDAK!”

Linaris menjerit bagaikan desahan terakhir dari tenggorokan yang terkoyak.

Semua jendela pecah, dan burung-burung hitam berhamburan ke dalam ruangan.

Tembakan jarak jauh Mestelexil melesat menembus dinding dan medan ke arah leprechaun.

Kuuro hanya bergerak dua langkah ke samping.

Tak satu pun yang mengenai Kuuro si Hati-hati, seolah-olah hasilnya sudah ditentukan sejak awal.

“Menonton dan menderita.”

Lalu, dia menarik pelatuk senapan mesin ringan.

Bersamaan dengan bunyi ledakan mesiu, tubuh kecil Frey menari-nari tak karuan.

Lengan dan kakinya menggeliat hebat, dan apa yang dulunya ujung jari, bola mata, berubah menjadi daging biasa sebelum berhamburan. Dia menjadi terdistorsi. Tercabik-cabik. Semuanya terkikis, berubah menjadi sesuatu yang tidak akan pernah ada lagi.

Orang yang sama yang telah memeluk Linaris dengan penuh kasih beberapa saat sebelumnya telah tiada.

Tersesat dalam keputusasaannya, Linaris tidak ingat jeritan macam apa yang dikeluarkannya.

Segala sesuatu di sekitarnya menjadi gelap dan mulai menghilang.

 

Pertarungan melawan Mestelexil si Kotak Pengetahuan Putus Asa tidak selalu tanpa korban selamat.

Selama pertandingan keenam dari Pameran Sixways, Zeljirga the Abyss Web, yang bertanding melawan Mestelexil, menggunakan ketangkasannya yang luar biasa dan beberapapelanggaran aturan untuk mengulur waktu dan menembus celah dalam mesin yang tak terkalahkan.

 

Toroa si Jahat, yang berselisih dengan Mestelexil selama invasi Badai Partikel, bertempur sendiri dan bahkan lebih lama dari Zeljirga. Selain itu, ia berhasil membunuh Mestelexil dan kekuatannya yang luar biasa, beberapa kali.

Biasanya, hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Orang-orang yang mampu melawannya adalah mereka yang cukup kuat untuk melampaui semua pengetahuan.

Pertarungan antara pihak syura dan non-syura diselesaikan pada saat dimulai.

Jika ada kemungkinan sekecil apapun hal itu tidak akan terjadi,

“Exil io shaltes. ” (Dari Exil ke ayam Shaltes.)

Itu tidak lebih dari sekadar masalah prioritas.

“Hasyites opcrait zit desnacter jal del hal tatzilidor. Datara. ” (Di mana kekeringan dan topan berguncang dan memisahkan bayangan tepi kematian dari lembah tempat binatang kuning berlumpur datang. Berakhir.)

Word Arts merupakan konstruksi dan komunikasi sebuah keinginan. Sebuah teknik yang dibuat dengan memahami target dan merangkai kata-kata. Dengan demikian, waktu yang dibutuhkan untuk memanfaatkannya tidak selalu dijamin sebanding dengan panjang dan kompleksitas mantra.

Dengan mengingat hal itu, mantra Mestelexil terlalu instan.

Bangkai-bangkai yang telah dihancurkan Mestelexil hingga mati saat dia mendarat, beserta dua prajurit golem di samping itu, lenyap .

Komposisi tubuh dan kehidupan langsung hancur dan berubah menjadi debu yang tidak dapat dibedakan dari tanah hutan.

Mestelexil the Box of Desperate Knowledge adalah senjata konstruksi yang tak tertandingi, tetapi pada saat yang sama, diajuga—secara teoritis—pengguna utama Craft dan Life Arts, bahkan melampaui Kiyazuna sang Axle.

Saat berhadapan dengan konstruksi tanpa jiwa, keahliannya hampir seperti dongeng, mengeluarkan Word Arts yang mampu membedah targetnya hidup-hidup. Bahkan tanpa menggunakan Word Arts tingkat lanjut ini, ada beberapa metode yang lebih efisien untuk menghancurkan Mestelexil.

Meskipun Linaris sang Obsidian tidak memiliki pengetahuan mengenai senjata Beyond, dia telah menemukan cara yang sangat berbeda untuk memanfaatkan Mestelexil dibandingkan dengan kubu Kaete—menggunakan kemampuan Word Art-nya yang luar biasa bukan untuk penciptaan, tetapi untuk penghapusan.

Mereka menghancurkan bukti. Benar-benar menghancurkannya.

Dengan Mestelexil yang memprioritaskan penghancuran golem dengan keahliannya yang mengerikan, hal itu memberi waktu bagi Kaete dan Kiyazuna untuk berpikir dan mengambil langkah selanjutnya. Kiyazuna memanipulasi sesuatu di tangannya.

Hampir pada detik yang sama ketika informasi dari saraf optiknya menghasilkan gambar di otaknya, tubuh Kaete mulai beraksi.

Ia menendang tanah. Ia berlari menuju Mestelexil, melewati kerumunan burung.

“Kiyazna io -” (Dari Kiyazuna—)

“Ceite io woletzhigen!” (Dari Kaete ke kain Wolehshigen!)

Bersama dengan Mestelexil yang sudah ada sejak beberapa saat sebelumnya, ketiganya mulai melantunkan Word Arts tepat pada saat mereka bertemu satu sama lain.

Kesenjangan dalam kecepatan Word Arts menunjukkan perbedaan kemampuan dalam merangkai keinginan seseorang sebagai pengguna Word Arts.

Gerakan awal Kaete paling lambat. Bahkan Kiyazuna the Axle, seorang raja iblis yang mengaku dirinya sendiri dan telah menguasai dunia sendirian, jauh lebih lambat daripada Mestelexil.

“Orunastea jiodestas varthalter gest nemlords djai gaddazia boqarsones —” (Seperti poros berpendar, bentuk geometri gelombang pasir antarbintang mencapai tepi prisma batu biru dan kecubung—)

“Higarp …” (Menjelajah kerang.)

Seni Kata Kiyazuna aneh, rumit, dan sepenuhnya tidak normal.

Apa?

Hal ini pada dasarnya berbeda dari Mestelexil, yang mampu langsung membuat mantra dengan kemampuan komputasi tingkat tinggi miliknya. Kaete tidak yakin apakah bahkan Kiyazuna the Axle dapat menggunakan Word Arts yang rumit ini dengan benar.

“Nyaie ozard. Licraxia! ” (Jam, sayap hidup!)

Bahkan saat ia berlari, Word Arts-nya terus berlanjut. Sambil meneriakkan klausa dua kata, ia terus maju melewati keributan.

Lima siluet mekanis menyerang Mestelexil dari udara.

Para prajurit golem yang diperintahkan Kiyazuna untuk berkumpul berhasil tiba tepat waktu, berkat keberuntungan.

Dengan dua pukulan, Mestelexil menghancurkan dua golem yang tersisa yang menjaga gua dan memprioritaskan untuk mengurus bala bantuan. Dari kedua lengannya, ia menciptakan cambuk dari kawat baja yang bersinar merah membara.

Kawat yang dialiri panas itu merobek lapisan kelima golem itu tanpa ada perlawanan apa pun dan menghancurkannya hingga tidak dapat dikenali lagi.

Di tengah pemandangan bulu-bulu burung hitam yang menari-nari liar, pecahan-pecahan logam berhamburan dan berkilauan di bawah sinar matahari yang mengintip melalui pepohonan.

Mata merah unik Mestelexil mengikutinya saat ia berbalik ke arah Kaete.

“Art syalda art kotord quast qiden worednas bigger nayao ae olkisma —” (Mewarisi secara abadi pilar batu yang cemerlang, datang dengan gemerlap, spesialisasi dan pemahaman nenek moyang batu penjuru terakhir, menguduskan, hingga ekstrem—)

“Sito! ” (Menenun!)

Semuanya terjadi dalam satu momen ketika Kaete si Meja Bundar menyelesaikan Seni Kata-katanya, sementara Kiyazuna si Poros masih meneruskan mantranya.

Seni Kata yang dipanggil Kaete sangat sederhana: perbaikan alat pelindung.

Menyadari pertemuan mereka, pilihan pertama yang diambilnya adalah mengambil alih masalah yang muncul akibat penanganan Mestelexil. Di tengah serangan burung hitam yang tak henti-hentinya, ia mengulur waktu sebanyak mungkin bagi mereka untuk bergerak tanpa membiarkan Kiyazuna terinfeksi.

Meski perlengkapan pelindung yang diperbaikinya mungkin langsung dipatuk dan hancur, lebih cepat mengakhiri situasi ini daripada menanganinya, entah itu berarti kematian mereka atau tidak.

“Ada satu, masih hidup! Siapa dia?!”

Dengan perlengkapan pelindung dari kepala sampai kaki, Mestelexil merenungkan identitas asli mereka.

Ini juga mungkin memberi mereka sedikit waktu.

Pada saat singkat itu, Mestelexil—

“Ha ha!”

—memutuskan tanpa ragu-ragu untuk membunuh mereka.

Gelombang kejut supersonik melesat melewati Kaete saat ia menyerang.

Suara keras lembap bergema di belakangnya.

Kemudian, terdengar suara tembakan. Dia tidak sempat menoleh ke belakang, namun hanya ada satu orang di belakang Kaete yang bisa membuat suara itu dari dalam lubang yang dikelilingi batu.

Gram—

Ia merasa marah. Marah pada seluruh jiwanya karena bereaksi dengan kebingungan dan kesedihan di tengah situasi yang mendesak seperti itu.

Bukankah dia belajar pada Kiyazuna Sang Poros karena dia tidak bisa menerima kelemahan seperti itu?

“Mestelexil!”

“Ah!”

Melompat maju dengan satu pedang, Kaete pastinya terlihat seperti orang bodoh yang mencari kematiannya sendiri.

Meskipun langsung berlari maju begitu mereka bertemu satu sama lain, masih ada jarak tiga langkah di antara mereka.

Setelah beberapa kebetulan, dan pengorbanan Kiyazuna, masih tiga langkah lagi.

“Ah-!”

Pada saat yang memungkinkannya memperkecil jarak satu setengah langkah, Mestelexil mengalami malfungsi.

Seperti penyembur api yang telah mengusir kawanan burung, Kiyazuna memasang senjata Beyond, yang ditinggalkan oleh Mestelexil, pada golem yang menemaninya. Begitu Kiyazuna menyadari pertemuan mereka dengan Mestelexil, dia telah mengoperasikan beberapa dari mereka dari jarak jauh.

Senjata yang menyebabkan kerusakan pada Mestelexil untungnya lolos dari Word Arts yang dibawa Mestelexil saat kedatangannya dan telah dimuat ke salah satu golem yang dihancurkan oleh pukulan susulan. Senjata itu dikenal sebagai generator HPEM.

Menghasilkan EMP jarak sangat pendek, yang mengakibatkan sirkuit listrik tidak berfungsi.

“Kastam…roll…moresdes…jakza! Nabead…! Dedcal! ” (Kristal heksagonal yang terpilin…pelangi besar…darah merpati! Bunga wisteria…! Daun perunggu Rodgersia!)

Word Arts yang kurus dan serak terus berjalan di belakang Kaete.

Nenek… Dia masih hidup…!

Malfungsi sesaat itu membuat bidikan Mestelexil gagal. Dia terhindar dari kematian seketika.

Benar. Sekarang dia mengerti.

Dia tidak bisa menyerah. Dia tidak bisa mengalah.

Kiyazuna si Gandar tidak akan melakukannya, tidak peduli betapa putus asanya situasinya.

“Pengasingan io mestel. Nio biq basteroid. Sakragetten. Kibvartia Tafait.” (Dari Pengasingan hingga Mestel. Thulite sangat manis. Persenjataan yang ekstrem. Antena yang mengguncang bumi. Sembunyikan.)

Seni Kerajinan Exil langsung memulihkan fungsi sirkuit listrik. Itu terlalu cepat.

Sekarang dia mengerti.

Waktunya kurang dari satu detik, tetapi Kaete berhasil mendapatkannya.

Kiyazuna menggunakan EMP untuk memaksa Exil mengatur ulang kondisi Mestel. Bahkan jika konstruksi Mestel mungkin telah berubah saat berada di tangan Obsidian Eyes, untuk satu momen pemulihan ini, konstruksi internalnya akan kembali seperti semula. Dengan kata lain, pada konstruksi Mestelexil yang dikenal Kiyazuna.

Sementara itu, Word Arts, memiliki pengaruh yang lebih kuat jika seseorang semakin memahami targetnya dan merangkai kata-kata untuk mencapai jiwanya.

Dalam hal ini, bagi orang yang mencintai dan memahami Mestelexil lebih dari makhluk hidup lainnya di negeri ini…

“Kyastal !” (Buka!)

Seni Kata terhebat yang diucapkan Kiyazuna sang Gandar membuahkan hasil.

Tubuh utama Mestelexil, hingga ke bagian dalam, hancur seperti manik-manik kristal. Cairan ketuban yang diawetkan menyembur keluar seperti darah, dan homunculus yang menyerupai janin itu pun terekspos.

Seni Kata yang mampu membedah target hidup-hidup adalah jenis keterampilan yang hanya dibicarakan dalam dunia fantasi.

Saya membuat keputusan yang tepat.

Mengapa Kaete tidak ragu untuk langsung menyerang Mestelexil?

Mengapa dia hanya memprioritaskan pertahanan terhadap serangan burung?

Kalau dipikir-pikir sekarang, sama sekali tidak ada alasan logis. Dia mengerti apa yang harus dia lakukan lebih cepat daripada apa yang bisa disampaikan melalui kesepakatan lisan dengan tuannya.

Kaete adalah seorang pejabat sipil, tetapi bakat dan keterampilannya menggunakan pedang setara dengan perwira militer mana pun.

Seharusnya mudah untuk menjalankan homunculus yang rapuh itu.

Aku benar, dan bahkan saat itu—

Satu langkah lagi. Setelah satu langkah lagi.

Dia tidak ragu sedetik pun untuk menyerbu keluar, namun dia masih satu langkah terlalu jauh untuk menembus inti Mestelexil.

Mestelexil bergerak lebih dulu. Jika ia memperbaiki pelat bajanya, Kaete kehilangan kesempatan untuk menang, dan jika ia terkena pukulan Mestelexil, tubuhnya akan hancur berkeping-keping. Salah satu dari mereka akan tamat sebelum ia dapat mengambil langkah terakhir.

“—“

Namun, pada saat itu—

Mestelexil bertindak secara tidak normal.

Dia mengubah bagian belakang badan pesawatnya tanpa memperbaiki bagian dadanya.

Laras senapan Gatling, yang menyembul keluar dengan bengkok, berputar ke arah rumah besar itu dan menembak secara acak ke arah itu. Kaete merasakan satu-satunyaPenjelasan yang mungkin adalah unit induk vampir telah memberinya perintah yang sangat terburu-buru.

Sebelum dia mempertimbangkan segala sesuatu tentang fenomena yang terjadi di depannya…

“SAYA…”

Kaete si Meja Bundar mengambil langkah terakhirnya ke depan.

Seluruh tubuhnya telah dipatuk burung. Alat pelindungnya telah robek, dan separuh kepalanya terekspos.

Dia tidak berhenti sedetik pun.

“…menang! Kemenangan milikku, Mestelexil!”

Kaete menusukkan pedang panjangnya pada sudut yang tepat, dan dalam gerakan mengembalikan pedangnya, mencabut inti homunculus.

Dia menghantamkannya ke kakinya dan menghancurkannya dengan sol sepatunya.

Dagingnya yang pucat dan belum matang berceceran dan meleleh seperti gelembung-gelembung di antara dedaunan yang mati.

Semua detak jantung dalam momen singkat itu datang kepadanya sekaligus, dan aliran darah panas seakan membakar otaknya.

Burung-burung hitam yang menyelimuti hutan semuanya terbang ke langit sekaligus.

“Ngh, urngh, hnnnnnngh.”

Mestel mengeluarkan erangan yang menyerupai white noise dan mulai memulihkan inti Exilnya.

“Haah, haah, haaah … ”

Setelah aliran darah, berikutnya keringat dan nafas Kaete menyerangnya sekaligus.

Penerbangan menuju kematian itu baru berlangsung sepuluh langkah.

Itu adalah sebuah keajaiban. Itulah satu-satunya cara yang bisa ia gambarkan.

Pada saat ini, begitu banyak lapisan kebetulan, strategi, dan pengorbanan telah—

“…Nenek!”

Kaete berbalik.

Darah berceceran kental di dinding batu gua.

Terpuruk di sana adalah Kiyazuna si Poros.

Dia kehilangan lengan kanannya. Lengannya hancur oleh tembakan Mestelexil.

“ Hah, kukira…kau akan jadi bocah punk yang kekanak-kanakan dan ingusan selamanya, tapi…”

Kiyazuna membuka bagian kepala perlengkapan pelindungnya dan berusaha keras untuk bernapas.

Kaete tahu bahwa dalam kondisinya saat ini, dia tidak akan bisa mendapatkan cukup oksigen.

“Kau benar-benar melakukannya, Kaete…”

“Dasar bodoh! Lupakan aku! Kau akan minum Mestelexil lagi, kan?! Kau masih bisa melakukannya, Nenek!”

“ Hah , bukan itu maksudnya… Aku tidak bermaksud untuk menerimanya kembali, lihat…”

Kiyazuna menatap Mestelexil, tampak sangat puas.

Dia menatap anaknya sendiri, yang akhirnya terbebas dari kendali siapa pun.

“I-Ibu…ibu…”

Mestelexil bergumam dengan suara gemetar.

Dia telah lama selesai memulihkan dirinya, namun dia hanya bisa menatap kosong pemandangan di hadapannya, tidak bisa bergerak.

“Kamu bebas.”

Bahkan saat dia menderita luka fatal, kekuatan di balik luka Kiyazuna tidak berubah.

“Bebas melakukan apa saja. Yang cantik, yang jelek…semuanya…adalah milikmu sekarang. Siapa pun yang menentangmu, silakan pukul mereka sampai mati, dan apa pun yang kauinginkan…ambil saja untuk dirimu sendiri.”

“Ma-Mama! Maafkan aku! Mama!”

“Tidak apa-apa.”

Kaete menyaksikan saat raja iblis yang mengaku paling brutal dan buas di seluruh negeri, Kiyazuna si Poros, tersenyum dari lubuk hatinya.

“Saya puas, selama kamu tertawa…Mestelexil…”

 

Kewaskitaan Kuuro yang Cermat dapat melihat segala hal tentang pertempuran yang terjadi di hutan.

Setidaknya untuk saat ini, Mestelexil telah dinetralkan.

Ketika dia keluar ke lorong dari kamar tidur yang berlumuran darah, Kuuro merasakan akhir pertempuran.

Di punggungnya, ia menggendong Linaris si Obsidian yang kini tak sadarkan diri.

Menggendong orang seperti ini adalah pekerjaan yang biasa bagi Kuuro, namun meskipun mengabaikan fakta itu, dia merasa tubuh wanita itu sangat ringan dan rapuh.

Meskipun beberapa kejadian berada di luar dugaan saya, semuanya terjadi seperti yang saya perkirakan. Selama ada pemicu untuk beberapa hal yang acak… Kiyazuna sang Poros dan Kaete sang Meja Bundar telah membuat semua persiapan untuk mengalahkan kemenangan mutlak.

Kemenangan ajaib yang melibatkan beberapa lapisan keberuntungan yang biasanya tidak terbayangkan untuk bersatu.

Itu adalah fakta yang tidak menyisakan ruang untuk diperdebatkan. Bahkan jika mereka mengulang kejadian yang sama dalam situasi yang sama ribuan kali, tidak ada kemungkinan lain bagi mereka berdua untuk menang atas Mestelexil.

Namun, apakah itu semua benar-benar keberuntungan?

Setidaknya, dia telah memanipulasi saat Linaris secara impulsif mengendalikan Mestelexil. Kuuro yang Berhati-hati memahami sebelumnya bahwa pada saat itulah tindakannya akan menghasilkan hasil terbaik.

Kewaskitaan Kuuro mampu mengumpulkan informasi yang bahkan tidak ia sadari dan kadang-kadang meramalkan masa depan.

Mereka adalah prospek yang sangat tipis, jenis yang hampir tidak dapat kuramalkan dari pengamatan situasi. Aku, Enu… dan perancang seluruh situasi ini, Anak Berambut Abu-abu, diselamatkan oleh kekuatan mereka berdua.

Mengingat dia membawa Linaris menjauh dari sini, segala macam gerakan perlindungan, seperti selama penyusupan awalnya, hampir mustahil dilakukan.

Jika Mestelexil masih menjaga daerah itu, dia tidak akan pernah bisa keluar dari hutan.

Sekarang kemungkinan itu sudah sepenuhnya dihilangkan, Kuuro harus menerima bahwa ia akan mengalami sejumlah bentrokan dan pertemuan dari sini.

“Turunkan Nyonya kami.”

Suara itu datangnya hampir dari lantai.

Ada seseorang yang menunggu dengan langkah kaki senyap di belakang Kuuro saat dia keluar ke aula.

Jeritan Linaris pasti terdengar di seluruh manor.

“Cukup adil. Dengan Nyonya di punggungku, kedua tanganku sibuk.”

Dia menjawab tanpa menoleh.

Kuuro tidak membuat gerakan apa pun untuk memulai serangan.

“Mungkin sulit bagiku untuk bergerak cepat juga. Meski begitu, apakah kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku… Wieze?”

“Jauhkan tanganmu darinya.”

“Sepertinya kata-kata tidak cukup untuk menyampaikan maksudmu.”

Kuuro bergumam dan menendang tumitnya ke belakang.

Cakram yang diarahkan ke perutnya melenceng dari jalurnya dan menancap setengah ke dinding.

Tanpa menoleh ke belakang, Kuuro dapat melihat bahwa Wieze sudah menyiapkan banyak orang lain untuk dilempar. Seorang penembak jitu seperti Wieze tidak mempertimbangkan pertahanannya sendiri. Ia mencoba mencabik-cabik Kuuro dengan serangkaian lemparan jarak dekat, tanpa mempedulikan apakah itu akan mengakibatkan kematian mereka berdua. Wieze juga memiliki keterampilan untuk memastikan tidak ada lemparannya yang mengenai Linaris saat berada di punggung Kuuro.

Namun, Kuuro bisa melihat melalui tingkat serangan ini .

“Aku tidak berencana membunuh siapa pun selain Frey, tapi…”

Suara dentingan logam kecil bergema di seluruh koridor.

Apa yang tampak seperti kaleng logam tipis perlahan menggelinding keluar dari pintu kamar tidur yang terbuka.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Ada kilatan cahaya. Bagi Wieze, dampaknya terasa seolah-olah dia telah dipukul langsung di otak.

Saat ledakan itu membelah telinganya, dia telah kehilangan arah.

Sebuah granat kejut M84.

“Aduh…!”

“Selain persenjataan yang dibuat dengan sangat baik. Senjata biasa akan membuat Anda jauh lebih sulit untuk mengalahkannya tanpa pertumpahan darah.”

Kuuro bergumam dengan tenang saat dia dihujani dengan ledakan dan cahaya yang menyilaukan yang sama.

Serangan granat setrum terjadi dengan memberikan rangsangan yang jauh melebihi apa yang dapat ditangani oleh orang normal, sehingga terhadap seseorang yang menggunakan Clairvoyance, yang memproses sejumlah besar informasi sensorik setiap saat, hal itu tidak memberikan efek apa pun.

Sekarang, Caneeya the Trimming yang telah menjadi mayat adalah satu-satunya yang tersisa di sini di manor. Dia tidak akan bergerak. Zeljirga sedang mencari pasukan yang menyergap di sekitar hutan, tetapi…mengingat rutenya, dia akan mengalihkan perhatiannya untuk kehilangan kendali atas Mestelexil sebelum dia menemukan Enu. Orang terakhir…tidak akan menimbulkan masalah, tetapi…

Langkah kaki yang tak beraturan berbelok di sudut aula dan bergegas ke arahnya.

Pelarian itu tidak dipicu oleh ledakan sebelumnya, tetapi diarahkan langsung ke kamar tidur sejak awal.

“Linaris…! Linaris!”

“Kalau begitu, kau adalah Yuno si Cakar Jauh.”

Gadis itu berambut cokelat dan dikepang. Dia sudah pernah mendengar namanya sebelumnya.

Percakapan antara dia dan Zeljirga semuanya berada dalam jangkauan kemampuan Clairvoyance-nya.

Yuno ketakutan, menelan ludah di mulutnya.

“A-apa yang kau lakukan?!”

“Aku tidak bermaksud membunuhmu atau Linaris. Menyelamatkan Linaris adalah yang kauinginkan, bukan?”

“…”

Yuno terdiam cukup lama. Ia sedang memikirkan sesuatu dengan putus asa.

“…Ka-kalau begitu…itu berarti kau pasti…orang yang diatur oleh Anak Berambut Abu-abu untuk membawa Linaris ke dokter…benar kan?”

Dia cepat menangkap maksudnya.

Kuuro terkesan bahwa gadis yang paling tidak penting dalam situasi saat ini segera sampai pada kebenaran masalah ini. Bahkan setelah mendengar jawaban mengelak dan bertele-tele dari Anak Berambut Abu-abu, dia tidak akan bisa sampai pada fakta seperti itu tanpa kemampuan untuk memikirkan semuanya dari sudut pandang musuhnya.

“Lihatlah situasinya. Linaris akan mati kecuali ada dokter yang memeriksanya.”segera. Satu-satunya cara untuk mencapai tujuan Anda adalah dengan tidak melakukan apa pun sama sekali.”

“Kalau begitu, aku akan ikut denganmu! Biarkan aku ikut…!”

“Menyerahkan saja.”

“Apa kau punya gambaran apa yang akan dilakukan pada Linaris ke tempat kau akan membawanya?! Si Anak Berambut Abu-abu itu mencoba membalas dendam pada Linaris! Aku yakin—”

“Tidak jadi masalah bagiku.”

Kuuro mulai berjalan.

Meskipun akan lebih baik jika dia membujuknya untuk mundur, satu-satunya pilihannya mungkin adalah membuatnya pingsan terlebih dahulu.

Bagaimana pun, dia tidak bisa bergabung kembali dengan Enu saat orang seperti Yuno ikut bersamanya.

“ Sekaranglah saatnya … aku harus melindunginya…!”

“Jangan lakukan itu.”

Yuno menyentuh ujung anak panah di dalam lengan bajunya. Kuuro dapat melihatnya.

Meskipun dia bisa menghentikannya dari melakukan tindakan itu kapan saja, dia tidak melakukannya.

Karena itu hanyalah perilaku literal yang merusak diri sendiri.

“Hrnk…!”

Yuno Sang Talon Jauh hanya terkapar di tempatnya berdiri.

Dengan mata panahnya sendiri, dia memotong dalam-dalam arteri di pergelangan tangannya dan kehilangan darah.

“Apa yang ingin kau lakukan di sini? Apa gunanya bunuh diri di depanku?”

“A-aku tidak… bunuh diri… Kau akan membawa Linaris ke dokter, kan…?”

“…”

Darah mengucur deras, menciptakan garis melalui lorong gelap itu.

“Bahkan jika kau menghentikan pendarahannya…kalau aku tidak segera dibawa ke dokter, a-aku akan mati… Heh-heh … Lagipula, tidak akan ada yang bisa melewati hutan seperti ini…”

Aneh sekali. Dia bahkan tidak memiliki Kewaskitaan untuk menunjukkan kepadanya dengan pasti bagaimana hal-hal akan terjadi, jadi bagaimana dia bisa melakukan hal seperti itu?

“Sekarang aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau bicarakan… Apa alasanku untuk menyelamatkanmu dari bunuh diri? Hidup atau matimu sama sekali tidak ada hubungannya dengan pekerjaanku di sini.”

“…Kau benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

Yuno tersenyum lemah sambil berbaring tengkurap di tanah.

“…Salah satu teman Linaris akan mati, kau tahu…”

“—“

Bahkan Clairvoyance, yang mampu memprediksi perilaku, semua fenomena fisik apa pun, tidak mampu menembus pikiran seseorang.

Sama seperti Kuuro yang tidak mampu melihat kegelapan dalam hati Frey.

Gadis ini…

Sejak pertama kali bertemu Kuuro, dia mulai mengetahui hubungannya dengan Obsidian Eyes.

Dia telah memikirkan taktik fatal ini untuk memanfaatkan hubungan itu dalam sekejap—

—Bahwa Kuuro yang Berhati-hati pasti akan membantu dan menyelamatkan teman Linaris.

“Linaris selalu… bercerita tentangmu padaku…”

…Tidak bercanda.

Dia merasakan panas tubuh Linaris yang lemah di punggungnya.

Klinik itu terbakar habis. Toroa si Jahat tewas, dan Kuuro kini menderita seperti yang dialaminya.

Kelembutan dan kenaifan Kuuro sendiri telah mengundang semua itu. Dia telahmemutuskan bahwa dia tidak akan ragu untuk menodai tangannya dengan pembunuhan apa pun yang diperlukan.

Jika dia akan membuat Linaris merasakan sakit yang sama seperti yang dirasakannya karena kehilangan seorang teman, ini akan menjadi hukuman yang pantas, bukan?

“…Namamu adalah Kuuro sang Waspada. Bukan, sang Peramal…”

Dia punya kenangan berbicara kepadanya tentang dunia luar yang tidak bisa dilihatnya dari jendela kamar tidurnya.

Senyum Linaris yang sangat muda dan indah.

Gadis muda itu memujanya, pembunuh yang telah mengotori tangannya lebih dari siapa pun, seperti seorang pahlawan.

Dia menganggapku apa sih?