Ishura - The New Demon King LN - Volume 8 Chapter 7

Pertempuran pasukan Iriolde telah berlangsung dengan mereka dalam posisi dominan.

Pasukan Aureatia, yang dipancing keluar oleh para prajurit jamur dan tiba di tempat kejadian, dikalahkan satu per satu. Kemampuan dan pengalaman mereka yang unggul secara individu tidak cukup untuk mengatasi perbedaan jumlah dengan Pasukan Iriolde, yang merupakan yang pertama di medan perang dan dengan moral yang meningkat.

Pasukan Iriolde benar-benar merasa mereka bisa menang.

Setidaknya begitulah awalnya.

Surug Sang Perisai Ganda juga tidak berpikir untuk kalah sama sekali.

Itulah sebabnya mengapa situasi yang dialaminya saat ini pastilah suatu kesalahan, serangkaian kemalangan.

“Itu menyakitkan…”

Darah mengalir dari bahu kiri Surug.

Luka itu bukan karena bertarung dengan prajurit Aureatian. Dalam perkelahian itu, dia menghantam keras sekutunya, dan entah baju besi mereka atau sesuatu yang lain telah melukai kulitnya. Luka yang menyakitkan.

Surug mungkin satu-satunya yang berhasil melarikan diri dari tempat itu.

Sebelum seorang pun menyadarinya, pasukan Surug yang bertempur di jalanan telah dikepung.

Beberapa prajurit terbunuh dalam pembantaian sepihak, tidak yakin kapan tepatnya keadaan berubah.

Mereka telah terjebak.

Surug yakin akan hal ini, tetapi pertanyaan penting tentang siapa yang memasangnya, dan jenis jebakan apa itu, berada di luar pemahaman prajurit muda seperti dia.

“A-Aureatia…dalam bahaya.”

Dia yakin bahwa dia harus berjuang.

Namun, pada kenyataannya, yang dapat dilakukannya hanyalah bersembunyi di bawah bayangan kotak buah dan gemetar.

Terdengar suara sesuatu merangkak dan berlarian.

Jamur-jamur itu menginjak-injak jalan di depan. Surug meringkuk ketakutan.

Keberanian yang sempat membuat tubuhnya merinding telah sirna, dan seperti efek samping yang merugikan, satu-satunya yang tersisa dalam perutnya hanyalah teror.

Aku tidak ingin mati…

 

Ada seorang pria di jalan yang hampir seluruhnya sepi.

Pasukan Iriolde telah dikalahkan di distrik ini, namun sebagai hasilnya, segerombolan jamur berkeliaran seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu.

“…Sungguh pemandangan yang mengerikan.”

Pria ini, dengan kulit kecokelatan dan kepala botak, mengenakan kacamata hitam bundar.

Menteri Kedua Puluh Tujuh Aureatia, Antel the Alignment, jika dibandingkan dengan jajaran monster yang bermarkas di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat, mungkin tidak meninggalkan banyak kesan.

Dia jelas bukan orang yang tidak kompeten. Dia memiliki watak yang tenang dan tenang dan tidak mengalami kesulitan bergaul dengan birokrat lainnya.Pameran Sixways, tidak seperti masa perang, ia telah dengan cekatan melaksanakan pekerjaan yang diminta darinya. Akan tetapi, kemampuan Antel tidak pernah melampaui tingkat keunggulan yang terlihat di antara orang biasa. Ia tidak memiliki kekuatan luar biasa maupun kemampuan supranatural.

Meskipun ia memiliki pengalaman bertugas sebagai prajurit penjaga pinggiran, yang dikenal karena keterampilan elit mereka, alasan di balik pengangkatannya ke Dua Puluh Sembilan Pejabat adalah keterampilan administratif dan penelitiannya tentang sistem pajak nasional. Pengangkatannya relatif baru, karena terjadi tepat sebelum berakhirnya era raja iblis.

Biasanya, posisinya berarti dia tidak seharusnya berada di garis depan.

“Ini situasi yang buruk, tapi…”

Pertama, kelompok Antel memperhatikan tiga jamur.

Ada satu regu prajurit Aureatian di sayap belakang Antel. Mereka telah melewati dua pertempuran setelah tiba di kota, dan setiap prajurit adalah elit, masih belum menderita satu pun korban.

“Sebelum kita berangkat untuk membantu regu lain, kita harus memastikan bahwa kita bisa menggunakan jalan ini terlebih dahulu. Jalan ini membentang dari utara ke selatan dengan Jembatan Besi Jeanes di tengahnya, dan ini akan mempercepat pergerakan regu.”

“Tentu saja,” jawab pemimpin regu itu.

“Kalau begitu, mari kita bersihkan area ini dengan cepat.”

“Tidak, aku tidak membutuhkan kalian. Jika pasukan Iriolde mengejar kita, mereka pasti akan segera tiba di sini. Jaga punggungku.”

“Dimengerti. Semua pasukan, tentukan di mana titik buta dari jalan dan bersiap! Awasi bagian belakang!”

Dengan suara pemimpin regu di belakangnya, Antel dengan santai berjalan sendirian menuju kawanan jamur.

Meskipun jamur ini adalah ras baru yang merupakan pasukan AureatiaKetika bertemu untuk pertama kalinya, beberapa taktik standar mereka menjadi jelas saat para prajurit melawan mereka.

Saat menghadapi jamur ini, yang secara alami cenderung menyerang sumber panas secara semi-otomatis, yang paling perlu dihindari adalah menjadi target utama. Mereka tidak memiliki rasa sakit, maupun rasa takut. Bahkan jika seorang prajurit hebat mengalahkan satu di antara kawanan, mereka akan berakhir dihancurkan oleh kawanan lainnya yang datang di sekitar mereka pada saat yang sama. Konstruksi ini perlu selalu berhadapan dengan jumlah prajurit yang sama atau lebih, memecah target mereka.

Saat ini, Antel dikelilingi oleh dua puluh empat jamur.

Antel the Alignment adalah seorang pejabat sipil. Bahkan pada saat ini, dia belum mengambil sikap bertarung.

Namun yang aneh adalah ia membawa beberapa pedang panjang di rak kayu, dikenakan di punggungnya.

“Antel io jadwedo.” (Dari Antel ke baja Jawedo.)

Bibirnya yang penuh memutar Seni Kata-katanya dengan sangat pelan.

“Laeus 2 telbode. Temoyamvista. Iusemnohain. Xaonyaji.” (Sumbu adalah jari kedua di sebelah kanan. Suara menusuk. Di bawah awan. Putar.)

Di belakang Antel, sejumlah pedang panjang menyebar seperti kipas yang terbuka.

Secara terpisah, kilatan perak melesat di udara.

Benda-benda yang bersinar menghujani beberapa jendela rumah yang jauh.

“ Gwau— ”

Jeritan teredam itu sampai kepadanya, tetapi hanya sesaat.

Sinar cahaya ini juga merupakan pedang panjang.

Diluncurkan dengan kecepatan sangat tinggi melalui Force Arts, mereka mengubah orang-orang di dalam tempat tinggal menjadi cipratan darah.

Para penembak jitu pasukan Iriolde yang telah dikerahkan di wilayah ini semuanya adalah prajurit berpengalaman yang dilengkapi dengan senjata api dari Beyond, yang direkrut dari kamp Kaete. Meskipun demikian—

“Mereka memanfaatkan gangguan rekrutan baru untuk memancing pasukan Aureatia ke tempat terbuka, lalu di persimpangan penting mereka menempatkan pasukan elit mereka untuk menunggu. Sebagai tambahan, ini semua terjadi sementara perhatian pasukan Aureatia tertuju pada kawanan jamur di tanah. Bukan strategi yang buruk… Meskipun begitu,” gumam Antel dingin, tangannya tidak pernah meninggalkan sakunya. “Mereka membuat kesalahan perhitungan yang fatal saat mereka memutuskan bahwa mereka bisa mengalahkanku dalam pertempuran penembak jitu.”

Bahkan sebelum Antel dengan mencolok membentangkan pedang panjangnya untuk melindungi dirinya dari jamur, dia diam-diam telah menggunakan Force Arts pada pedang panjang yang ditujukan untuk target sebenarnya, dan membuat mereka berakselerasi. Menentukan semua posisi penembak jitu musuh dalam satu momen saat dia menggunakan dirinya sebagai umpan, dia mengarahkan pedang panjang ke arah mereka dengan presisi, berakselerasi hingga kecepatan tertinggi di udara dan lebih cepat daripada yang bisa mereka tembakkan.

Pihak Antel telah melakukan apa yang dilakukan musuhnya—mempersempit fokus dan memancing mereka keluar. Saat seorang Pejabat Dua Puluh Sembilan yang sendirian dan tak berdaya mengaktifkan Word Arts-nya, setelah melangkah keluar di garis depan, itu pasti tampak seperti kesempatan yang sempurna.

Antel the Alignment bukanlah individu yang sangat menonjol di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat.

Namun, ia bertugas menyediakan dukungan Force Arts untuk ksatria terkuat Aureatia, Rosclay sang Mutlak. Ia adalah ahli Force Arts jarak jauh, setara dengan semua yang lain yang menyediakan dukungan Word Arts, salah satunya adalah raja iblis yang memproklamirkan diri.

Meski masih dalam ranah minia, setiap anggota merupakan monster berbakat— itulah artinya menjadi salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat.

“Dukungan tembakan jarak jauh musuh telah dihancurkan. Semua regu, maju.”

Banyaknya jamur yang mendekati tanah mencoba menelan Antel.

Di sekitar Antel, kilatan perak mengalir membentuk cincin.

Enam jamur dibelah sekaligus dalam garis lurus.

Pedang panjang yang melebar itu berputar memanjang dan miring, menebas perimeter dalam badai baja.

“Antel io jadwedo. Elcartomp. Xotehimelc. Risper.” (Dari baja Antel ke Jawedo. Ikat urat. Bor hijau tua. Pukulan.)

Salah satu pedang panjang melesat keluar dari formasinya bagaikan peluru, menusuk jamur, lalu berbalik kembali di sepanjang jalur terbangnya, dengan rapi kembali ke tempatnya di barisan pedang.

Aktivasi Seni Kekuatan yang mempertahankan inersia Seni Kekuatannya, dan mengirimkannya ke arah yang sepenuhnya berbeda.

Antel memanggil pasukan kembali bukan untuk melindunginya sendiri, tetapi agar mereka memeriksa area yang tersembunyi dari jalan raya utama—di luar jangkauan Antel—dan membersihkan sisanya.

Meski begitu…

Dia mengalihkan pandangannya ke gang di sisi kanannya. Di sana ada salah satu prajurit Iriolde yang gugur, terluka parah akibat serangan sebelumnya.

Senjata dari Beyond yang terletak di samping mereka kemungkinan besar mustahil untuk dikenali oleh hampir semua penduduk dunia ini.

Bukan senapan runduk biasa… Mungkin itu semacam artileri dengan daya rusak yang cukup untuk menyapu bersih seluruh pasukan.

Sama sekali bukan musuh yang bisa dianggap enteng. Sekalipun Anda tahu akan memenangkan pertarungan sejak awal, Anda tetap tidak bisa menghindari korban.

Jumlah korban tersebut tergantung pada seberapa baik kelompok Antel beroperasi.

Rosclay yang Mutlak telah melakukan segala daya yang dimilikinya untuk mewujudkan peluang terbesar yang ada.

Semua orang harus memberikan segalanya sebagai balasannya.

 

Dia pikir tidak ada gunanya mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung.

Ownopellal sang Penjaga Tulang adalah seorang lelaki tua yang tenang dan lembut. Biasanya ia berpura-pura menjadi lelaki tua berjanggut abu-abu yang ramah, jauh dari pertempuran, mendidik anak-anak di Sekolah Menengah Atas Kerajaan Iznock dalam hal beasiswa dan Seni Kata sebagai dosen kelas satu, sementara di waktu senggangnya ia menikmati belajar dan minum minuman keras.

Baik jabatan maupun kepribadiannya menunjukkan bahwa dia bukan tipe orang yang akan bangkit untuk menumpas pasukan pemberontak.

Akan tetapi, saat gerbong keretanya tiba di Stasiun Noen, gerbong itu sudah diduduki oleh prajurit pribadi Iriolde. Diseret keluar sendirian dari gerbong kereta, nyawa Ownopellal kini berada dalam genggaman mereka.

“Profesor Ownopellal. Kami ingin bicara.”

Wanita yang menodongkan pistol kepadanya adalah salah satu pemimpin pasukan pemberontak.

Tampaknya semua warga yang berada di stasiun kini terkunci di luar. Mereka telah menguasai satu stasiun dengan sangat cepat, sehingga tidak ada yang sempat melawan.

“Hrmmm, hanya untuk bicara…ini cara yang cukup menakutkan untuk bertanya. Aku orang yang agak pemalu, jadi aku tidak bisa tidak melihat orang-orang dengan senjata di tangan mereka sebagai orang jahat…”

“Jangan khawatir. Kami juga menyimpan apa yang terbaik untuk Aureatia di hati kami. Bahkan, kami berharap Anda bersedia mengambil bagian dalam tindakan kami hari ini, Profesor.”

“…Apakah kamu berencana untuk memicu api perang…di sini di Aureatia?”

“Penting untuk mengusir kejahatan yang menginfeksi bangsa kita.”

Iriolde sang Kitab Atipikal dan Haade sang Titik Nyala telah bersekongkol bersama untuk menggunakan pembunuhan Lucnoca sang Musim Dingin sebagai dalih untuk mengibarkan bendera pemberontakan terhadap Aureatia. Kemungkinan besar, segala sesuatunya telah terjadi persis seperti yang telah diproyeksikan Rosclay.

Berhati-hati untuk menghindari kebocoran informasi, Rosclay tidak memaparkan rencana lebih lanjut kepada Ownopellal sang Pengamat Tulang. Dia mungkin bertanggung jawab atas pasukan cadangan Rosclay di Craft Arts, tetapi dia sudah pensiun dari garis depan.

Tampaknya musuh ini kuat. Kedisiplinan mereka tidak hanya menyaingi pasukan reguler… senjata-senjata itu pasti senjata Beyond yang pernah kudengar. Aku tidak tahu sejauh mana pasukan Aureatia menguasai situasi, tetapi… merebut kembali stasiun ini akan sulit.

Maksud mereka kemungkinan besar adalah dengan mengambil alih stasiun tersebut, untuk menutup jalur kereta api yang membentang dari utara ke selatan melalui Aureatia.

“Tentu saja kami tidak akan menyakitimu, Profesor. Silakan ikut dengan kami.”

“Hrm. Aku setuju bahwa tidak ada gunanya menolak pada titik ini.”

Meskipun mungkin berbeda jika dia seorang petarung perkasa dengan beberapa keterampilan mengerikan, saat ini, Ownopellal dikelilingi oleh beberapa lusin prajurit.

Masing-masing dari mereka memegang senjata pembunuh instan di tangan mereka, dan mereka sangat terlatih. Pilihan yang cerdas adalah bertindak patuh untuk sementara waktu dan menunggu kesempatan yang tepat.

Lagipula, Rosclay tidak memberi tahu Ownopellal tentang rencananya. Itu berarti dia yakin bahwa meskipun dia tidak memberi tahu, dia tetap bisa menang . Tindakan Ownopellal sama sekali tidak masuk dalam strateginya.

Pertarungan ini bukanlah sesuatu yang sepadan dengan mempertaruhkan nyawaku…

Ownopellal yakin Rosclay pasti selalu mempunyai pemikiran semacam ini di suatu tempat di lubuk hatinya.

Kenangan kekalahan yang diwarnai dengan kepahitan terukir dalam dirinya bagai baji.

Dalam pertempuran melawan Tiael the Crushing, dia kehilangan semua prajurit Word Arts di bawah komandonya.

Saat dia menyaksikan Oslow yang gigih, berjuang sampai akhir untukDemi melindungi Kerajaan, Ownopellal memilih berpura-pura mati dan hanya memikirkan menyelamatkan nyawanya sendiri.

Mereka tidak pernah punya harapan untuk menang sejak awal. Mungkin keraguannya muncul karena menghadapi kengerian kematian di depan matanya.

Bahkan saat itu, Ownopellal telah meninggalkan Kerajaan.

“Kalau begitu, kurasa aku akan bekerja sama denganmu.”

“Saya merasa terhormat bahwa Anda memahami posisi kami.”

Pemimpin itu tersenyum lega.

Dia mungkin benar-benar mengatakan kebenaran saat dia berkata dia tidak ingin menyakiti Ownopellal.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu suka belajar?”

“…Maksudmu, belajar di kelas di sekolah?”

“Tidak, tidak. Ada banyak sekali kesempatan untuk belajar di luar kelas. Misalnya, saya naik kereta ini setiap hari untuk berangkat ke sekolah, tapi…sebenarnya, lebih cepat naik kereta kuda.”

“Maafkan saya, Profesor, tapi kami tidak punya waktu untuk berdiri di sini dan mengobrol. Kami akan mengantar Anda keluar dari stasiun.”

“Ah! Bisakah kau menunggu sebentar?” Ownopellal berkata dengan suara keras dan jelas. “Aku berbicara kepada kalian semua di sana. Aku tidak akan masuk ke dalam gerbong kereta itu…jika aku jadi kau.”

Hal ini tidak dikatakan kepada pemimpin regu wanita di depannya. Hal itu ditujukan kepada para prajurit yang mencoba masuk ke dalam gerbong kereta.

Sementara semua penumpang dihalangi untuk naik maupun turun, karena mereka telah merebut stasiun dan mengamankan Ownopellal, orang paling penting di tempat kejadian, langkah selanjutnya yang jelas adalah memeriksa penumpang yang tersisa.

“Profesor Ownopellal. Ini operasi kami. Saya minta Anda untuk tidak ikut campur.”

“Bukankah itu agak sombong? Karena aku setuju untuk bekerja sama, aku akandengan senang hati memasukkan diriku sebagai bagian dari ‘ kita ‘ itu. Kau seharusnya lebih memperhatikan peringatan seorang guru. Ownopellal io kouto .” (Dari Ownopellal ke tanah Aureatia.)

Sebuah ledakan dahsyat bergema dari dalam kereta.

Para prajurit yang mencoba masuk ke dalam berhenti bergerak karena kewaspadaan, dan pemimpin mereka secara refleks menoleh ke arah itu. Detik singkat itu sudah lebih dari cukup.

“Yurowastera. Vapmarisiawanwao. Sarpmorebonda.” (Renungkan dalam pengganti. Retakan pada permata. Aliran air terhenti.)

“Profesor Ownopellal—”

Pemimpin regu itu berbalik dan mencoba menarik pelatuk.

“Ozno.” (Api.)

Namun dari jarak ini, pedang lebih cepat .

“ Urg , hrnk !”

Bilah pedang yang muncul secara diagonal dari lantai koridor batu telah menembus dada sang pemimpin regu.

Seni Kerajinan Ahli, mengubah struktur material dan menyerang dengan kecepatan tinggi.

Proses yang digunakan Ownopellal untuk membuat pedang panjang itu sangat halus dan tenang. Para prajurit lainnya, yang memperhatikan ledakan itu, agak terlambat menyadari apa yang terjadi.

“Ownopellal io vollest. Lealten bogberbug.” (Dari Ownopellal ke kotak vollest. Balik dan buka perutnya.)

“Komandan!”

“Sialan kau, Ownopellal Sang Penjaga Tulang!”

Mereka tidak dapat menembak. Pada saat itu, para prajurit ini hanya dapat memastikan bahwa sesuatu yang aneh telah terjadi pada komandan mereka, bahwa Ownopellal sedang melantunkan Word Arts, dan tidak lebih.

Mereka tidak dapat melihat dari balik punggung komandan mereka untuk melihat pedang yang diciptakan Ownopellal. Ia telah membuat bilahnya cukup pendek untuk mencegahnya menusuk wanita itu. Meskipun Seni Kata Ownopellal aneh dan mencurigakan, tidak seorang pun dapat memahami apa implikasinya.

Mereka tidak yakin bahwa komandannya telah diserang. Dia mungkin masih hidup. Jika mereka langsung menembak, ada kemungkinan mereka akan mengenai komandannya. Bagi pasukan pemberontak, Ownopellal adalah tokoh penting yang seharusnya mereka tangkap, dan jika mereka tidak sengaja membunuhnya, prajurit yang melepaskan tembakan harus bertanggung jawab.

“Nistarki. Sain min hel. Yestoloy. Qai samto…” (Cahayalah titik itu. Lautan terbuka. Sungai yang marah. Saat tiba di ujung…)

“Ownopellal, hentikan kata-katamu Ar—”

Segala sesuatu tentang waktu yang dibutuhkan untuk menilai situasi terbukti fatal.

Ownopellal sang Penjaga Tulang adalah instruktur kelas satu untuk spesialisasi Seni Kerajinan di Sekolah Menengah Atas Kerajaan Iznock.

“Histgrazia.” (Melolong.)

Terdengar suara gemuruh dari kompartemen mesin kereta, seperti logam yang terkoyak.

Di belakang para prajurit yang fokus pada Ownopellal, mobil lokomotif itu melaju ke arah mereka .

Massa besar seperti cacing itu menghancurkan peron stasiun dan pertama-tama menghancurkan tujuh prajurit.

Pada titik ini, mobil itu bukan lagi mobil bermesin. Dengan hubungannya dengan mobil-mobil lain yang terputus dan tak terkendali, mobil itu kini menjadi monster mengerikan, yang menumbuhkan beberapa kaki logam seperti kelabang dan digerakkan oleh api di mesin pembakaran internalnya.

“K-kamu!”

Seorang prajurit di seberang mengalihkan pandangan senjatanya dari Ownopellal dan menuju ke ancaman yang besar dan mengerikan.

Menurut Ownopellal, ini juga merupakan langkah yang salah. Jika mereka menembak komandan untuk membunuh Ownopellal, mereka tidak akan mati—tetapi insting mereka membuat mereka melakukan sebaliknya. Ownopellal sangat paham bagaimana orang-orang yang didorong oleh rasa takut akan bertindak. Termasuk dirinya sendiri.

“Ownopellal io vollest. Selanjutnya singkatnya. Ketiga.” (Kotak milik sendiri ke vollest. Pasir yang menetes dan menggelegak. Tutup.)

Bahkan saat monster itu menghantam panggung dan terus berubah bentuk, ia dengan cepat melewati Ownopellal dalam perjalanannya untuk menghancurkan prajurit yang tersisa. Beberapa tembakan, jeritan, dan suara basah daging yang dilindas dan dihancurkan terus terdengar di punggung Ownopellal.

Senjata milik pasukan Iriolde memang mematikan bagi orang lain. Akan tetapi, mustahil untuk menembak jatuh sebongkah besi yang mendekat dengan kecepatan tinggi, bahkan dengan senapan serbu dari Beyond.

“Berhenti.”

Begitu Ownopellal menggumamkan ini, monster itu berhenti tanpa menabrak mobil penumpang mana pun. Dengan set Word Arts terakhirnya, dia telah mengubah strukturnya untuk menghabiskan sisa tenaganya di tempat itu.

Dia tidak menggunakan mobil mesin untuk membuat dirinya menjadi golem.

Hanya dengan menggunakan mesin pembakaran internal yang sudah tersedia untuk tenaga dan membangun kembali strukturnya dengan Craft Arts, ia berhasil mencapai prestasi tersebut.

“Sejak kereta api mulai beroperasi melewati Aureatia, saya tidak lagi bepergian menggunakan kereta kuda ke tempat kerja.”

Dia menoleh ke arah pemimpin regu yang mulai linglung karena paru-parunya tertusuk.

“Dengan mengalaminya sendiri, saya bisa mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang konstruksinya, dan dengan menyentuhnya secara langsung, saya juga bisa menggunakan Seni Kerajinan di kereta api, seperti yang saya lakukan di sini.”

Dalam keheningan setelah kekacauan yang merusak itu, para penumpang mulai keluar dari kereta dengan ketakutan.

Di antara kerumunan yang berdesakan, ia melihat para siswa dalam perjalanan ke Sekolah Menengah Atas Iznock Royal.

Banyak di antara mereka adalah anak bangsawan, yang berguna sebagai sandera bagi Pasukan Iriolde.

“Owno…pellal!”

“Di sini!”

Mengabaikan sang komandan, Ownopellal dengan keras memanggil para siswa.

“Ada seseorang di antara kalian yang menggunakan Seni Kerajinan untuk membuat sesuatu meledak, bukan? Itulah suara yang muncul saat kalian gagal mengubah bentuk dengan benar. Ada suara frekuensi rendah yang muncul sebelumnya, dari bahan yang berderit.”

“I-itu aku.” Seorang siswi yang lemah lembut dan mungil melangkah maju. Gadis ini adalah orang yang menyebabkan suara ledakan itu. “…Aku gagal.”

“Kamu pemberani. Kerja bagus.”

Dia telah mencoba melawan tentara yang mengepung gerbong kereta dengan satu-satunya senjatanya yang tidak berpengalaman, semuanya untuk melindungi teman-teman sekolahnya.

Pemimpin regu itu mengerang saat dia terjatuh ke tubuh Ownopellal.

“Kenapa…menolak…?”

“Kau tidak mengerti, kan?”

Tidak ada gunanya mempertaruhkan nyawa untuk bertarung.

Sudah terlambat bagi Ownopellal sendiri untuk memiliki harga diri yang layak dipertahankan.

Meskipun ia berniat untuk membela Aureatia, Rosclay tidak diragukan lagi akan memimpin jalan menuju kemenangan. Bahkan jika Ownopellal tidak melakukan apa pun.

Meskipun demikian, ia ingin meniadakan penghinaan pada hari ia kalah melawan sang naga.

Rosclay berhasil melawan. Dia terus melawan sejak saat itu.

Ownopellal ingin membuktikan bahwa kenyataannya tidak seperti itu. Ia ingin memberontak terhadap hati nuraninya yang mencoba melarikan diri.

Itulah sifat asli Ownopellal sang Penjaga Tulang, tersembunyi di balik perilakunya yang lembut, lemah lembut, dan tidak suka berkonflik.

Rosclay yang Mutlak memiliki kekuatan untuk menyemangati bukan hanya mereka yang mengetahui kekuatannya, tetapi juga mereka yang mengetahui kelemahannya, dan menjadikan mereka sekutunya.

“Mengapa aku tidak bisa mematuhimu, begitukah? Itu satu hal yang aku khawatir tidak bisa kujawab… Jadi akan kuberitahu alasan lain sebagai gantinya.”

Ownopellal sang Penjaga Tulang tersenyum seolah-olah dia adalah seorang lelaki tua yang ramah dan lemah lembut.

“Saya tidak akan membiarkan siapa pun lolos setelah mengancam murid-murid saya.”

 

Keributan selalu hadir di distrik perbelanjaan. Daerah ini khususnya juga bukan salah satu yang lebih baik dan aman di Aureatia. Sebuah bar tidak akan bisa menghasilkan uang jika harus mengurusi setiap keributan.

Keributan seperti ini pada dasarnya adalah kejadian sehari-hari, dan tidak layak untuk ditindaklanjuti karena takut atau merasa terancam bahaya—itulah yang Tika, yang sedang bekerja pada shift pagi di Blue Beetle, pada saat itu, coba katakan kepada dirinya sendiri.

Karena pada waktu itu pelanggan yang datang lebih sedikit, Tika bekerja sendiri. Mengingat ia tahu bahwa menjelang siang hari pasti akan ada lebih banyak pelanggan yang datang, ia tidak bisa mempercayakan tempat itu kepada orang lain dan kabur.

Kadang-kadang ia merasa mendengar suara tembakan bercampur jeritan.

“Tika. Menurutmu suara apa itu?” bisik Nane pelan, sambil mencondongkan tubuhnya ke depan dari kursinya di dekat meja kasir.

“Hentikan itu, itu tidak sopan.”

“Apa masalahnya? Lagipula, hanya kamu dan aku yang ada di sini.”

“Kalau begitu, tak ada alasan untuk mendekat ke wajahku, kan?”

“Mereka mungkin mendengar suaraku dari luar jika aku terlalu berisik.”

Empat tahun lebih muda darinya, Nane terlalu muda untuk minum, tetapi dia datang ke Blue Beetle hanya untuk bersenang-senang dengan teman masa kecilnya, Tika, meskipun Tika selalu memperingatkannya untuk berhenti datang karena itu bukanlah jenis tempat mewah yang seharusnya dikunjungi oleh gadis muda seusianya.

“Penasaran apa ini… Pasti terjadi di hari pertandingan Rosclay juga.”

“Mereka menyebabkan segala macam kekacauan karena mereka tahu Rosclay tidak akan datang melawan mereka. Tidakkah kau berpikir begitu? Sejak Rosclay dijebak dalam pertandingan keempat dan terluka parah…rumah-rumah penampungan diserang, Alus sang Pelari Bintang datang…”

“…Sebelum semua itu, semuanya terasa menyenangkan dan damai, ya?”

Sejak akhir zaman raja iblis, Aureatia tidak pernah sekalipun berperang .

Saat dia mendengar cerita tentang hubungan yang tegang dengan Kerajaan Baru Lithia dan Kota Bebas Okafu, Lithia dikatakan telah hancur dalam kobaran api besar setelah prajurit wyvernnya lepas kendali, dan Aureatia akhirnya berdamai dengan Okafu, dengan hubungan yang cukup baik sekarang untuk memperbolehkan tentara bayaran Okafu datang dan pergi dari kota tersebut.

Bagi warga, insiden yang kadang-kadang disebabkan oleh para loyalis Kerajaan Lama merupakan ancaman. Namun, mereka juga sangatmelemah setelah pertempuran skala kecil di Kota Toghie, dan tampaknya pasukan Aureatia tidak akan kalah dari mereka.

Akan tetapi, semua itu terjadi sebelum Rosclay sang Mutlak terluka.

Segalanya berjalan baik untuk beberapa saat setelah dimulainya Sixways Exhibition. Meskipun Aureatia telah menyebutkan potensi bahaya sebagai alasan untuk membatalkan semua tontonan untuk pertandingan Lucnoca, ada penonton selama pertandingan pertamanya.

Dikatakan bahwa selama penyerangan yang dilakukan oleh raja iblis Alus, yang telah menelan banyak korban, beberapa kandidat pahlawan telah berjuang dengan gagah berani untuk menghentikan kerusakan, tetapi Rosclay juga tidak secara langsung berhadapan dengan Alus. Tika telah mendengar bahwa dia mengabdikan dirinya untuk memimpin evakuasi warga sipil, meskipun dia mengalami luka serius. Suasana yang agak tidak pasti dan genting menyelimuti Aureatia akhir-akhir ini.

Bukankah sekarang perlu untuk menunjukkan kehadiran Rosclay sekali lagi dengan mengundangnya di pertandingan lain…?

“Itu tidak benar.”

Suara seorang gadis muda datang dari dalam restoran.

Pembicaranya adalah seorang gadis muda berusia enam belas tahun. Dia berambut cokelat dan berpakaian sederhana dengan sweter hitam?

Dia adalah seorang gadis muda misterius dengan penampilan rapuh dan seperti orang dunia lain.

“Rosclay tidak sekuat itu.”

“Iska… Nona—Nona Iska! Tunggu, kalau kau bisa bangun, kau harus memberitahuku jadi…”

“Tunggu dulu, siapa cewek ini?!” Nane membanting meja dan berdiri.

“Bukan aku, tapi—ini restorannya, mereka yang mengurusnya…! Dia putri Nikae, yang tewas dalam kebakaran, jadi bosnya, um…”

“Kau bicara terlalu cepat! Pembohong!”

“Ummm… Kalau aku mengganggu, aku bisa kembali ke dalam, tapi… kendi airku kosong.”

Iska adalah seorang yatim piatu yang kehilangan ibu dan rumahnya dalam penyerangan oleh Alus sang Star Runner.

Ibunya adalah seorang pekerja pabrik di distrik kedua Eastern Outer Ward, tetapi tampaknya ia dan pemilik Blue Beetle telah menjadi sahabat karib sejak mereka masih tinggal di selokan. Blue Beetle telah mengelola sebuah penginapan di lantai dua hingga baru-baru ini, jadi pemiliknya memutuskan untuk membiarkan salah satu kamar terbuka untuk menampung Iska yang sekarang telah menjadi yatim piatu.

Meski begitu, tidak mungkin pemiliknya, dengan siapa pun, akan melakukan sesuatu yang terpuji seperti menampung anak seorang teman lama, jadi Tika mengira bahwa mereka sebenarnya mengincar bantuan bencana dari Aureatia.

“Um… Nona Iska, apakah Anda salah satu tipe orang yang membenci Rosclay?”

“Hm? Aku menyukainya.”

“Apa? Maaf. Komentar tadi membuatku berpikir sebaliknya, kan…”

Tika tidak pandai menghadapi Iska. Dia seharusnya lebih tua dari Iska, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk bersikap ekstra sopan padanya.

Iska adalah seorang putri yang malang, sakit-sakitan dan kini menjadi yatim piatu, namun ia sama sekali tidak tunduk ataupun pesimis.

“Siapa ini, kalau begitu?!”

“Sudah kubilang, dia Nona Iska… Secara teknis, dia salah satu pelanggan kami, jadi jangan bersikap kasar padanya, oke? Maafkan dia, Nona Iska. Hanya saja Nane juga tidak suka kalau Rosclay dicaci maki.”

“Oh? Bukan Rosclay yang membuatnya begitu kesal.” Iska terkekeh.

Tika tahu kalau Nane agak bungkuk lagi.

“I-Itu tidak benar! Aku marah karena kau mengatakan hal-hal buruk tentang Rosclay! Kita bisa hidup dengan aman berkat dia, kan?! Aku benar-benar menyesal kau kehilangan ibumu dalam kebakaran itu, tapi tidak baik membenci kebaikannya dan menyalahkannya!”

“Tidakkah kau pikir kedua hal itu sama?”

Iska mendekat tanpa ragu-ragu dan duduk di konter di sebelah Nane.

Rambutnya berkibar lembut, tercium bau disinfektan yang menyegarkan.

“Berpikir bahwa sesuatu terjadi berkat orang lain, dan bahwa sesuatu itu adalah kesalahan orang lain . Jika Anda berpikir bahwa semua yang terjadi adalah berkat kerja keras seorang juara, lalu bagaimana jika… Apa yang terjadi ketika sesuatu tidak berjalan dengan baik? Anda akan menyalahkan mereka dan mengatakan bahwa itu adalah kesalahan mereka karena mereka tidak menyelamatkan Anda, bukan?”

“Yah, aku tidak akan pernah melakukan itu…”

“Rosclay selalu berkata begitu. Apa kau pernah mendengarnya sebelumnya, Nane?” Iska berbicara dengan lembut, seolah sedang berargumen dengan seorang anak kecil. “’ Berkat dukungan warga Aureatia, aku bisa bertindak sebagai seorang juara.’ Jika dia tampak sangat kuat dan sangat dapat diandalkan, itu semua salah kita —pada kenyataannya, bahkan tanpa dia di sini, kekuatan kita sama kuatnya dengan Rosclay sang Mutlak.”

Tika sering melihat orang-orang seperti dia di Aureatia.

Orang sok tahu yang ingin berbicara seolah-olah mereka paling memahami Rosclay, apa yang dipikirkan Rosclay yang “asli”, dan betapa bodohnya semua orang Aureatia terhadap kebenaran.

Apa yang menjadi tanggung jawab Rosclay, orang yang memikul tanggung jawab tersebut, dan apa yang dipikirkannya saat ia bersikap? Begitu seseorang mulai secara sadar memikirkan semua itu, mereka akhirnya akan membayangkan informasi apa pun yang mereka inginkan di kepala mereka, terlepas dari kenyataan bahwa mereka tahutidak tahu apa pun tentang kehidupan pria itu, dan sepenuhnya tertipu oleh gambaran palsu yang diciptakan oleh harapan mereka.

Apakah Iska juga salah seorang fanatik itu?

Namun, kata-katanya, yang pada awalnya tampak meremehkan keabsolutan Rosclay, juga tampak menyembunyikan kepercayaan yang lebih kuat padanya. Mungkin itu mungkin—Tika hanya merasa bahwa kata-katanya memang demikian.

“Baiklah, baiklah, tidak perlu terlalu tegang, oke?” Tika menengahi situasi itu dengan senyum canggung.

“Tapi— eep!”

Terdengar suara seperti tembakan dari kejauhan, dan Nane mengecilkan tubuhnya seperti seekor kucing.

Tika tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi mungkin semuanya akan baik-baik saja.

Rosclay Sang Mutlak adalah seorang kesatria perkasa, dan selalu menjaga Aureatia. Mereka tidak bisa terlalu bergantung padanya, dan tidak ada hal baik yang akan terjadi jika mereka membiarkan imajinasi mereka menjadi liar. Mempercayainya secara samar-samar , seperti Tika, adalah cara yang sehat untuk melihatnya.

“Apakah kalian berdua akan menonton pertandingan hari ini?”

“Hmmm, arenanya dekat, dan aku ingin sekali ke sana kalau memungkinkan, tapi… aku harus menjaga tempat itu, jadi mungkin tidak. Bagaimana denganmu, Iska?”

“Oh, kumohon. Aku tidak mampu membeli tiket.” Iska terkekeh dan berdiri dari meja kasir. “…Tapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

 

Aureatia’s Eastern Outer Ward, wilayah kedua.

Jenderal Kedua Puluh Satu Aureatia, Tuturi sang Busa Ungu Biru, menggertakkan giginya dengan paksa.

“Kami dijebak…!”

Melalui teropong, dia melihat asap hitam mengepul ke atas. Sebuah gubuk kecil di sepanjang kanal telah meledak. Banyak prajurit yang menerobos gubuk itu terluka parah, tetapi hanya itu yang terjadi.

Rosclay yang Mutlak diduga menipu kedua kubu agar datang dan pergi dari area sekitar gubuk ini.

Sesuatu yang berpotensi menjadi kartu truf atau kelemahan Rosclay seharusnya ada di sini—informasi ini sendiri merupakan jebakan. Atau, Rosclay telah menggunakan informasi yang mereka peroleh tentangnya sebagai cara untuk menjebak mereka.

“Tapi… koff, gahak … Siapa yang diuntungkan dari ini…?! Bahkan jika petunjuk ini sengaja dibocorkan kepada kita, tidak mungkin mereka bisa mengantisipasinya… Tidak mungkin mereka mengira kita akan bergerak, bahkan membawa Peta Bintang kepada Romzo, hanya untuk menghancurkan variabel yang tidak diketahui ini.”

Batuk kering keluar dari tenggorokannya. Fungsi paru-parunya memburuk, efek samping yang bertahan lama dari pertempuran dengan Lucnoca the Winter.

Rosclay sedang bertemu dengan seseorang di distrik kedua Eastern Outer Ward. Tuturi dan Romzo, bersama sebagian kecil pasukan utama mereka, dikirim untuk pengintaian awal guna memverifikasi faktor-faktor yang tidak pasti, identitas sebenarnya, dan potensi bahaya yang tidak diketahui, lalu mengungkapnya dan menyingkirkannya sebelum operasi mereka dimulai.

Ini berarti sang penghasut perang sejati Haade the Flashpoint telah salah membaca situasi.

Jika Rosclay Sang Mutlak mampu meramal dan memanipulasi masa depan dengan begitu efektif, maka itu akan menandakan kemampuan supranatural yang menentang semua logika, seperti kemampuan seorang pengunjung. Mengingat Rosclay hanyalah seorang minia biasa, pasti ada penjelasan logis di suatu tempat.

“Penyelidikan ini, saya yakin—” Romzo bergumam, berdiri di sampingnya. Berbeda dengan sikap Tuturi sendiri, dia tampak sangat tenang dan kalem. “—disusun oleh Jenderal Haade sendiri, bukan? Mengenai apa yang seharusnya ada di sini, saya sendiri belum mendengar bukti terperinci, tetapi mungkin Anda sudah mendengarnya, Tuturi.”

“Hah? Tentu saja aku pernah mendengarnya…”

Kata-katanya terputus saat dia mulai menjawab.

Dia tidak mendengar apa pun .

Haade adalah komandan yang brilian. Biasanya, dia akan menjawabnya jika dia menanyakan dasar di balik operasi tersebut. Kelompok Tuturi telah beraksi karena itu terjadi tepat sebelum operasi besar-besaran Tuturi dilaksanakan, dan karena itu mendesak. Persiapan telah diatur untuk memobilisasi Romzo keluar dengan pasukan gabungan bawahan Haade, dan situasi ini mengharuskan mereka untuk segera beraksi. Faktanya, Tuturi telah diberi perintah rahasia untuk membuang Peta Bintang Romzo di suatu titik selama kekacauan pertempuran. Dia bahkan berpikir bahwa ini adalah kesempatan yang telah dia tunggu-tunggu.

Sifatnya yang mudah percaya telah menghancurkannya. Haade the Flashpoint tidak akan pernah salah menilai di medan perang.

“Tidak. Tidak mungkin… koff, gahak , itu tidak mungkin.”

“Tuturi.”

Romzo berbalik dan menyunggingkan senyum dari balik kacamata bundarnya.

Itu adalah senyum yang gelap.

“Romzo, kamu—”

Pukulan tangan Romzo yang datar menyerempet perut Tuturi tepat pada saat ia membuka mulut.

Dia terhuyung-huyung karena rasa sakit yang luar biasa saat kulitnya teriris. Dia pikir dia sudah mati.

Rasa sakit yang amat sangat. Butuh beberapa saat lagi baginya untuk menyadari bahwa sensasi itu tidak datang bersama kematiannya. Jika pria ini bermaksud membunuh Tuturi, maka ia dapat mengakhiri hidupnya tanpa pernah memperlihatkan gerakan serangannya.

“Hm.”

Tuturi mencoba memahami apa yang terjadi.

Ada sebuah miniatur radzio di salah satu tangan Romzo. Dia telah mencurinya, memotong ikat pinggangnya.

Romzo melemparkannya ke kanal tanpa terlihat terlalu tertarik pada perangkat itu.

“Hei! Apa yang kau coba lakukan?”

Ledakan dahsyat bergema di kanal, seolah-olah meredam suara Tuturi, dan pilar air melonjak ke udara.

Meski skalanya tidak mendekati ledakan di gubuk beberapa saat sebelumnya, senjata itu memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk melumpuhkan dan melukai seorang minia.

“Jadi, itu bahan peledak. Hmph. Kemungkinan besar salah satu bom pada pengatur waktu dari Beyond… Peralatan kami diatur untuk meledak hampir tepat saat kami menerobos gubuk itu.”

“Haade…”

Realitas yang sulit diterima terhampar di depannya.

Kekerasan akan diinjak-injak oleh kekerasan yang bahkan lebih dahsyat.

Orang Minian membutuhkan kecerdikan untuk melawan hukum alam yang kejam ini.

Kalau begitu, apakah kecerdikan itu akan diinjak-injak oleh kecerdikan yang lebih tajam ?

“Romzo… Tuan. Kalau begitu, radzio Anda…”

“Benar sekali. Saya tidak pernah menyalakannya sejak awal.”

“……”

Meskipun dia mungkin adalah seorang ahli dalam Partai Pertama,dia mungkin yakin akan jebakan ini sejak awal. Jika itu adalah senjata dari dunia ini, dia mungkin bisa mendeteksinya dengan kekayaan pengalamannya. Namun, tidak mungkin dia benar-benar mengenal bahan peledak berwaktu dari Beyond.

“Ini sangat mudah… Tuturi. Tidak peduli seberapa besar kalian saling percaya, tidak peduli seberapa besar kalian menyukai seseorang, begitu kalian bertekad, itu jauh lebih mudah daripada yang dipikirkan orang.”

Sekalipun tidak ada alasan untuk berbuat demikian, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak curiga dan mencurigai orang lain.

Kalau ada saat ketika laki-laki ini, yang telah direduksi menjadi seekor binatang, yang tidak mampu mempercayai keadilan atau keyakinan, merasakan kegembiraan, itu hanya ketika dia mengetahui bahwa hati orang lain, yang mustahil dipahami dari luar, adalah hati binatang seperti dirinya.

Dengan kata lain—mengkhianati dan dikhianati.

“Ahh… Hah-hah-hah . Aku sangat senang raja iblis tidak membunuhku.”

Romzo si Peta Bintang tersenyum gembira.