Ishura - The New Demon King LN - Volume 7 Chapter 15

Situasinya berubah pada hari pertandingan kesepuluh.

Di benteng kelima, terletak di posisi sedikit ke arah barat laut dari pusat Aureatia, Dua Puluh Sembilan Pejabat yang menduduki posisi terdepan di perkemahan Iriolde berkumpul di sekitar meja perang.

Menteri kedelapan belas, Quewai si Pecahan Bulan. Seorang jenius luar biasa yang berhasil masuk ke dalam Dua Puluh Sembilan Pejabat meskipun keterampilan interpersonalnya secara alami buruk dengan kecerdasan yang jauh lebih baik.

Mantan Menteri Kedua Belas, Hidow the Clamp. Seorang pertapa muda yang, karena kecerdasannya yang luar biasa, ditarik dari kubu Rosclay ke kubu Iriolde setelah ia dengan sukarela menyerahkan kursinya di Majelis Aureatia.

Jenderal ke-27, Haade sang Flashpoint. Jenderal tua terakhir yang, meskipun harus melewati tumpukan mayat untuk bertahan hidup hingga usianya, masih memiliki api perang yang menyala dalam dirinya.

Mantan Menteri Kelima, Iriolde sang Kitab Tak Biasa. Dalang sejati yang tidak pernah kehilangan kekuatannya meskipun dikeluarkan dari Majelis dan yang telah membangun kekuatan besar ini melalui kekuatan pengaruhnya yang terpendam.

“Yang pertama adalah pasukan jamur milik Yukis. Kita akan menyuruh makhluk-makhluk ini menyerang kota tanpa pandang bulu,” kata Haade dengan acuh tak acuh.

Gerbong barang yang dikerahkan regu pengangkut ke seluruh wilayah Aureatia dipenuhi jamur dalam keadaan tidak aktif. Mereka adalah organisme sederhana, dan memungkinkan untuk mengatur dengan tepat kapan mereka akan bangun.

“Untuk menekan ini, kita akan mengerahkan pasukan kita. Tentu saja, orang-orang dari faksi reformasi tidak tahu ini. Begitu mereka keluar untuk mengurus jamur, mereka akan berakhir bentrok dengan pasukan kita. Ubah situasi menjadi kekacauan, dan semuanya akan menjadi milik kita. Bergerak sesuai rencana, kita luncurkan serangan pendahuluan sepihak. Untuk dalihnya…biarkan saja tersiar bahwa faksi reformasi menyerang kita, atau secara tidak sengaja menembak warga sipil, apa pun yang berhasil. Begitu medan perang terbuka, pasti ada beberapa orang yang benar-benar akan mengalaminya .”

Menelusuri peta Aureatia, Haade melanjutkan ringkasan operasinya.

“Quewai, kau yang bertanggung jawab untuk menghubungi Yukis. Membuat naskah untuk membangkitkan semua warga, itu kau, Hidow. Meskipun menggunakan koneksi Iriolde mungkin sudah cukup untuk menyelesaikan sebagian besar masalah.”

“…Bagaimana dengan Rosclay?” kata Hidow, tampak lelah dan muak.

Ia telah hanyut dalam jalannya peristiwa hingga ia kini menemukan dirinya dalam posisi ini, tetapi ia masih belum merasa puas dengan semua itu.

Bukan dengan rencana untuk menggulingkan Aureatia, atau kenyataan bahwa dia berakhir seperti ini.

“Betapa pun kuatnya pengaruh orang tua ini, Rosclay sang Mutlak adalah cerita yang sama sekali berbeda. Jika orang itu berdiri di depan orang-orang dan mengucapkan sepatah atau dua patah kata, legitimasi apa pun yang kita miliki akan runtuh.”

“Yah, itulah sebabnya kami memilih hari pertandingan Rosclay. Sejauh menyangkut tindakannya, kami punya cara untuk mencegahnya. Aku sudah mengirim Tuturi ke operasi itu.”

Jenderal Kedua Puluh Satu, Tuturi si Busa Ungu Biru. Dia terluka parah dalam pertempuran pada pertandingan kesembilan, tapi…bahkan saat itu, tidak mungkin dia akan absen dari misi penting seperti itu.

“…Bajingan yang tertutup. Kalau begitu, cepatlah dan beri tahu kami.”

“Membuatmu merasa tersisih, ya? Kasihan sekali.”

Haade tersenyum, tampak sama sekali tidak menyesal.

“…Haade.” Iriolde angkat bicara. “Kau tahu, aku tidak punya bakat untuk berperang. Tentu saja…aku telah mempercayakan semua pengambilan keputusan militer kepadamu, ya… Namun, mengenai Rosclay… menurutku itu agak aneh. Apa kau yakin itu bijaksana…untuk tidak membatasinya hanya pada Tuturi, dan menyebarkan Romzo sang Peta Bintang bersamanya…?”

Iriolde diberitahu sepenuhnya tentang rencana menetralisir Rosclay, seolah hal itu wajar saja.

Hidow mendecak lidahnya.

Apakah saya satu-satunya yang tidak diberi tahu; begitukah?

“Hidow. Tuturi sedang menuju ke suatu daerah tertentu berdasarkan informasi yang kami peroleh dari Romzo the Star Map. Masalahnya, dia adalah orang lain yang dulunya berada di kubu Rosclay, sama sepertimu.”

“Mempermasalahkannya padaku; hanya itu?”

“ Gwaha ! Jangan terlalu marah. Rupanya, Rosclay melakukan kontak berkala dengan seseorang di distrik kedua Eastern Outer Ward. Tidak seorang pun kecuali Romzo yang pernah menyadarinya. Itulah tingkat kewaspadaan yang ia tunjukkan saat bertemu dengan mereka, siapa pun mereka.”

“Aku juga tidak tahu tentang itu… Jadi, Tuturi dan Romzo akan menyandera mereka, begitu? Tapi distrik kedua Eastern Outer Ward? Tidak ada cara untuk mengetahui apakah mereka masih hidup setelah Alus the Star Runner menghancurkannya.”

“Menyandera…bukan seperti itu. Pertama-tama, bagi orang seperti Rosclay, menyandera seseorang yang dekat dengannya tidak akan berhasil. Jika mereka benar-benar ada di sana, yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah membunuh mereka dan mencoba membuatnya marah. Tuturi dan aku sedang mempertimbangkan kemungkinan yang berbeda.”

Ada seseorang yang diam-diam dihubungi Rosclay ketika awal Pameran Sixways hampir dimulai. Dia adalah orang yang akan melakukan segala persiapan yang diperlukan dalam upaya mengubah satu kemenangan menjadi kepastian.

“Ada kemungkinan dia menyimpan senjata rahasia untuk dirinya sendiri yang setara dengan para kandidat pahlawan. Jika memang begitu…kita harus menggunakan serangan kejutan dengan Romzo untuk mengambil inisiatif dan menghentikan mereka melakukan apa pun. Selama kita dapat menghancurkan unsur ketidakpastian itu, maka menghentikan orang itu sendiri dari melakukan apa pun tidak akan terlalu sulit sama sekali.”

“Jika kau berkata begitu, kurasa begitu.”

Kalau bagian ini yang terungkap ke publik berarti kekalahan bagi mereka, maka hal itu harus tetap disembunyikan.

Jika pernyataan ini berarti kekalahan baginya, maka mereka harus memaksakannya.

Berbeda dengan kandidat pahlawan lainnya, Rosclay sang Mutlak tidak lebih dari seorang ksatria biasa.

Ia tidak mungkin menang dalam kontes melawan salah satu kelompok militer Aureatia, dan jika mereka memojokkannya ke posisi di mana ia terputus dari bantuan luarnya, mereka memiliki peluang untuk berhasil menjatuhkannya. Namun, pada akhirnya, Haade memiliki hubungan yang lebih lama dengan Rosclay daripada Hidow.

Sementara Hidow dipaksa melawan keinginannya, di sinilah letak sebagian alasan mengapa ia mendukung kekuatan ini. Haade the Flashpoint, yang sangat menyadari betapa menakutkannya Rosclay the Absolute, tidak akan merencanakan pemberontakan tanpa peluang kemenangan.

Haade adalah seorang penghasut perang yang mencintai perang lebih dari apa pun, tetapi meskipun itu benar, itulah sebabnya dia paling benci dipaksa berperang dalam perang yang kalah . Jika dia terus menang, dia akan dapat menikmati pertempuran berikutnya. Begitulah yang dia katakan.

Secara realistis, peluang keberhasilan mereka cukup tinggi—perkemahan itu memiliki Haade, yang mengendalikan sebagian besar militer Aureatia, dan Iriolde, yang masih mengendalikan Aureatia di balik layar. Institut Penelitian Pertahanan Nasional, dan beberapa raja iblis yang menyatakan diri sebagai anggotanya, dapat menghasilkan lebih dari cukup konstruksi untuk menghancurkan kota, dan bahkan meneliti senjata Beyond yang telah mereka minta dari kamp Kaete.

“Rencananya tidak akan menimbulkan kerusakan yang tidak berarti, kan?”

“Kami tidak sedang memikirkan serangan kilat untuk menyerbu istana dan mendeklarasikan kemenangan kali ini atau semacamnya. Kau tahu apa poin terpenting saat menghancurkan sebuah negara? Bukan menang. Melainkan seberapa lebih unggulnya kita membuat diri kita terlihat. Kami akan memusnahkan tentara jamur sebelum orang lain bisa dan menghancurkan faksi reformasi yang akan melukai warga dalam semua kekacauan ini. Dengan itu, setelah militer mengklaim keunggulan, kami akan mengisi kepala orang-orang dengan detail dari dalam tentang Pameran Sixways, dan kisah nyata di balik kehancuran Lucnoca the Winter… Baik itu ketakutan atau semangat, akan jauh lebih mudah untuk menipu mereka jika kami memberi mereka tempat untuk mengarahkan semua itu, bukan?”

Masalah Lucnoca the Winter akan membuat orang-orang berpihak pada kita. Jika semuanya berjalan lancar, itu akan benar-benar tanpa pertumpahan darah. Bahkan kubu Rosclay mungkin ingin mencapai kesepakatan pada titik kompromi yang wajar…

Kubu Rosclay, yang berada di pihak sistem, saat ini tengah menghadapi beberapa masalah yang harus mereka tangani sekaligus. Ketidakstabilan politik yang meningkat akibat Pameran Sixways.

Masalah pertama adalah Kota Bebas Okafu dan negara goblin—ancaman asing yang berencana untuk menyusup dan menyusup ke Aureatia dengan mendukung Zigita Zogi yang Keseribu. Sekarang setelah Zigita Zogi jatuh dan rencana awal mereka gagal, ada kemungkinan mereka akan menggunakan cara yang lebih kuat untuk mengamankan posisi superioritas politik.

Setelah menggunakan hak istimewa pencalonan pahlawan untuk menyelinap ke Aureatia, jika mereka melancarkan serangan pemberontakan serentak, mereka pasti akan menjadi musuh yang sulit diatasi dengan tindakan balasan ortodoks.

Yang kedua adalah Obsidian Eyes. Sekarang keberadaan pasukan tak kasat mata itu telah terungkap melalui pidato Jelky the Swift Ink, mungkin saja mereka tidak perlu merahasiakan identitas mereka lagi.

Yang ketiga adalah para loyalis Kerajaan Lama. Kelompok bersenjata independen menganggap Ratu Sephite saat ini sebagai penjajah yang merebut tahta dari Raja Aur sebelumnya, dan menganjurkan untuk kembali ke Kerajaan Lama.

Dengan pemberontakan militer Haade, mustahil bagi Aureatia untuk menangani ancaman ini. Apa pun itu… faksi reformasi tidak dapat menghancurkan faksi militer. Apa yang direncanakan Rosclay?

Saat rangkaian pikirannya berakhir, Hidow mengangkat kepalanya.

“Kita jadi gelisah, ya, Hidow si Penjepit?” tanya Iriolde, seolah-olah dia telah melihat ke dalam pikirannya saat itu.

“…Iriolde.”

Sejak dia dikeluarkan dari Majelis— Tidak. Bahkan sebelum itu, sejak era Kerajaan Tengah, Iriolde sang Kitab Atipikal telah memberikan dukungan dan memasok personel dari balik bayang-bayang kepada mereka yang sesuai dengan tujuannya sendiri. Hasilnya adalah kamp kejahatan yang menggeliat ini yang tak terkendali, dan Institut Penelitian Pertahanan Nasional.

Kegelapan Aureatia telah membengkak hingga terlalu besar untuk dihadapi siapa pun.

“Tidak apa-apa. Baik-baik saja. Ambisiku, rasa dendamku, semuanya telah lama sirna. Kami tidak akan melakukan hal apa pun… yang akan membuatmu khawatir. Baik kepada Aureatia maupun rakyatnya…,” Iriolde menjelaskan dengan lembut.

Ia membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar berbicara dari hati, bahkan terhadap Hidow, yang masih menyimpan keraguan.

“…Saya hanya ingin melihat stagnasi ini runtuh. Saya ingin Aureatia yang macet ini dihidupkan kembali dengan kekuatan muda…dan baru. Jika kalian semua mampu mencapainya…maka, mengapa, saya tidak menginginkan apa pun lagi.”

“Jangan menggurui saya.”

Perkemahan Haade, di bawah kendali Iriolde. Tujuan mereka pada akhirnya sama seperti para loyalis Kerajaan Lama: pembubaran pemerintahan saat ini. Bukan hanya itu, tetapi itu juga merupakan usaha operasional dalam skala yang tidak dapat dibandingkan dengan kekuatan-kekuatan lain yang sedang bermain.

Menghancurkan dalih Pameran Sixways, mengklaim gengsi dengan membunuh Lucnoca, dan mendapatkan kursi kekuasaan di Aureatia. Apa yang akan terjadi selanjutnya, pikir Hidow.

Hapus Rosclay sang Mutlak, simbol dari faksi lawan mereka, dan buat dia menjadi dalang di balik pembunuhan ratu. Atau mungkin, sebaliknya, biarkan ratu tidak terluka dan jaga dia di dekatnya sebagai boneka.

Orang-orang ini… Kita adalah masalah keempat.

Waktu untuk memulai operasi sudah dekat. Situasinya pasti akan berubah menjadi situasi yang rumit, jauh di luar imajinasinya.

Siapa yang akan bertindak? Di mana pertempuran akan terjadi?

Karena bukan seorang perwira militer, Hidow tidak benar-benar tahu tentang kekacauan perang.

Dia yakin bahwa satu-satunya orang yang memiliki pemahaman lengkap tentang hal itu adalah Haade sang Flashpoint.

Meskipun demikian, sangat mungkin bahwa kesempatan bagi setiap orang untuk melakukan gerakan akan tumpang tindih.

Siapakah orangnya?

Itu sudah dijadwalkan…karena hari itu adalah hari di mana Rosclay sang Mutlak, yang dikenal oleh semua orang di Aureatia, akan mengalami pembatasan pergerakan paling ketat.

Kekuatan manakah yang akan bertindak?

Saat itu pagi.

Hari putaran kedua, pertandingan kesepuluh.

 

Eastern Outer Ward, wilayah kedua. Di sepanjang jalur air, sekelompok orang yang diperlengkapi dengan perlengkapan ringan disebar dalam interval tertentu.

Sebagian besar dari mereka berpakaian seperti warga sipil. Meskipun demikian, orang yang berpengalaman mungkin akan mengerti bahwa mereka adalah bagian dari pasukan bersenjata yang terlatih dan dikomandoi secara teratur.

Mereka disebar ke dalam puluhan regu kecil karena mereka mengantisipasi pengerahan pasukan segera.

Itu bukanlah posisi yang penting secara militer. Namun, jika musuh mereka sudah mengetahui gerakan mereka, mereka tidak akan bisa tinggal diam tanpa menanggapi. Pasukan Jenderal Tuturi ke-21, dengan maju ke wilayah ini, juga ditugaskan untuk mendapatkan gambaran tentang bagaimana pasukan Aureatia akan menanggapi aksi militer dari kamp Haade.

“… Koff .”

Tuturi terbatuk pelan dan melipat teropongnya.

Sejak pertempuran di Mali Wastes, batuknya tak kunjung berhenti, seperti sedang terserang flu.

Radang dingin yang menutupi separuh tubuhnya dibalut dengan beberapa lapis perban.

“Tidak ada tanda-tanda bahwa faksi reformasi sedang mengamati target. Ya, ini pasti gagal. Koff ,” katanya kepada pria yang berdiri di belakangnya.

“Yah. Mungkin bagi Rosclay muda…orang ini adalah seseorang yang sangat penting, dia harus merahasiakannya, bahkan dari anak buahnya.”

Romzo si Peta Bintang, penyintas dari Kelompok Pertama. Tak perlu dikatakan lagi bahwa Tuturi sama sekali tidak memercayai pria itu.

Awalnya, ia bertindak sebagai penasihat loyalis Kerajaan Lama, menawarkan dukungan kepada Gilnes the Ruined Castle. Namun, ia meninggalkan mereka karena alasan yang tidak jelas dan membelot ke kubu Rosclay. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tindakannya menyebabkan Gilnes the Ruined Castle meninggal.

Sekarang dia bahkan mengkhianati kubu Rosclay, beralih ke kubu Iriolde. Alasan di balik ini juga tidak jelas. Hal yang sama pasti akan terjadi untuk ketiga, bahkan keempat kalinya.

Romzo… Leluconnya di sini bukanlah bahwa kalian memiliki perbedaan cita-cita…atau bahwa kalian adalah agen rahasia untuk Rosclay, bukan?

Kelompok Pertama. Mungkin membanggakan kecakapan bertarung individu terhebat dari semua minian, dan selamat dari pertarungannya dengan Raja Iblis Sejati, Romzo sama sekali tidak pernah meraih kejayaan. Sang juara yang telah melihat Raja Iblis Sejati secara langsung adalah bayangan masa lalunya yang gagal, tidak mampu menahan diri untuk tidak menindas kepercayaan atau reputasi baik yang diberikan siapa pun kepadanya.

Dia hampir tak tertandingi dalam hal kekuatan bertarung individunya. Namun, dia juga tidak bisa ditinggalkan untuk menjaga markas operasional.

Ada kemungkinan bahwa pengkhianatan dalam bentuk apa pun, atau sekadar khayalan Romzo, akan membuatnya membunuh semua orang dalam kepemimpinan. Kekhawatiran itu tentu saja tidak berlebihan.

Bahkan di perkemahan Iriolde, tempat semua jenis monster ditoleransi, pria ini tidak bisa.

…Aku akan melakukan seperti yang Jelky ingin lakukan pada Pameran Sixways. Jika orang ini adalah pion yang dijamin akan mengkhianati kita, aku akan memaksanya untuk melawan seseorang yang sama kuatnya sebelum itu terjadi…dan menghancurkannya. Jika memungkinkan, di sini, sekarang, di depan mataku.

< Jenderal Tuturi. >

Ada laporan dari radzio yang diikatkan di pinggangnya. Itu dari prajurit yang berjaga di wilayah perkotaan.

< Tampaknya ada pemberitahuan kepada berbagai pedagang dari Majelis bahwa pertandingan kesepuluh telah ditunda. Alasan mereka adalah luka Soujirou si Pedang Willow terlalu dalam, dan mustahil untuk mengadakan pertandingan yang sempurna di hadapan Yang Mulia Ratu. >

“Mereka akhirnya melakukannya, ya? Mereka sudah menduganya.”

< Apakah mereka mengetahui operasi kita? >

“Oh ya, tentu saja. Rosclay dapat dengan mudah melihat situasi dari posisi kami dan mengira kami sedang mempersiapkan serangan untuk hari pertandingannya… Mereka berpura-pura jadwal akan berjalan sesuai rencana hingga hari pertandingan untuk mencegah kami menyesuaikan operasi pada menit terakhir. Bahkan Rosclay tahu sejak awal bahwa hari ini adalah saat yang menentukan.”

“…Lalu apakah itu berarti”—Romzo, yang berdiri di sampingnya, menyeladengan sebuah pertanyaan—“bahwa dia juga melihat pergerakan Haade? Haade memanggil semua orang pagi ini, bukan? Menyiapkan serangan mendadak pada saat hal itu akan mudah diketahui tampaknya merupakan sebuah kesalahan bagi saya.”

“ Hmph … Tetap saja, ada maksud di balik semua ini yang dipersiapkan di menit-menit terakhir. Bukannya kita harus menargetkan hari pertandingan untuk menghentikan Rosclay. Namun, di hari lain, mustahil untuk menghentikan Jelky hingga semuanya selesai. Selama dia tidak punya bukti konklusif bahwa operasi akan dimulai hari ini, dia tidak punya alasan untuk meredakan keadaan di antara para pedagang dan orang-orang terkait… Koff , Jelky sekarang perlu menggunakan seratus persen keterampilan bisnisnya untuk mendorong penundaan pertandingan, dan dalam beberapa kasus pergi ke berbagai pihak yang terlibat dan bernegosiasi secara langsung. Kemudian, begitu dia berada dalam situasi itu, kita membuatnya menghadapi serangan gabungan. Itulah targetnya… koff .”

Kubu Rosclay, di pihak sistem, tidak bisa lagi mengabaikan Pameran Sixways itu sendiri. Sumber daya dan pengorbanan yang dihamburkan untuk rencana ini terlalu besar untuk melakukan itu.

“Bahkan puluhan ribu nyawa pun adalah harga yang pantas,” begitukah?

Tuturi tersenyum sinis.

Prajurit pengintai baru saja menyerbu gubuk yang menjadi sasaran mereka.

Tuturi segera memanggil lewat radzio.

“Baiklah… Koff , ada orang di sana?”

< Tidak. Tidak ada seorang pun di sini. Ini hanya gudang— >

Panggilan itu terputus dengan suara retakan.

Api membumbung dari dalam gedung. Terdengar suara ledakan.

Cahaya dan suara gemuruh bergema di daerah kumuh itu, yang masih dalam tahap renovasi.

“Jebakan…!”

Seseorang telah melihat gerakan mereka. Meskipun ini sesuai dengan harapan, mereka diserang dengan sangat presisi…

“…Rosclay!”

 

“Jenderal Haade! Pertandingan kesepuluh telah ditunda! Serikat Pedagang Elpcoza, Serikat Ular Leafshade, Perjanjian Melp Six Moon, Perusahaan Insa Moseo, dan Rekzard menerima pemberitahuan dari Majelis Aureatia secara bersamaan!”

“Benarkah? Kalau begitu, berjalan sesuai rencana.”

Haade bersandar jauh di kursinya sambil memoles senjatanya.

Dia tidak menoleh ke arah utusan yang bergegas ke ruang komando untuk memberikan laporannya.

“Jika mereka sudah melakukannya, itu artinya musuh sudah mulai mengerahkan pasukan di suatu tempat. Kumpulkan semua komunikasi dari setiap lokasi dan selidiki area yang mencurigakan.”

“Ya, Tuan!”

Saat dia mendengarkan langkah kaki prajurit itu pergi, Haade bergumam, “Melatih mereka dengan sangat baik, Iriolde.”

“…Apa ini? Personel yang cakap tidak hanya berkumpul di bawah panji pasukan Aureatia, lho. Aku…secara diam-diam memilih orang-orang seperti itu dan memberikan lingkungan yang diperlukan, tidak lebih. Selain itu, Haade, ini juga merupakan prestasimu.”

“Oh ya? Apa maksudmu?”

“Mereka mengatakan perang tidak dimulai oleh para jenderal, tapi…kehadiran seorang jenderal dengan kekuatan pemersatu dan kekuatan seperti dirimu yang memungkinkan untuk menyatukan semua orang yang menentang sistem.bersama-sama. Itulah sesuatu yang tidak dimiliki oleh seseorang seperti saya, yang hanya mampu bekerja dalam kegelapan…”

“Hmm. ‘Perang tidak dimulai oleh para jenderal,’ ya?”

Sudut mulut Haade terangkat sedikit membentuk senyuman.

Senjata yang sedang dirawatnya saat ini adalah model awal, jauh berbeda dari pistol yang mulai beredar dalam beberapa tahun terakhir, tetapi telah menjadi mitranya selama bertahun-tahun dalam peperangan. Genggaman yang dipegangnya erat-erat sejak zaman Raja Iblis Sejati basah kuyup oleh darah dan asap, dan melekat erat di tangannya, seolah melekat erat di kulitnya.

“Iriolde. Apakah kamu punya cucu?”

“…Tidak. Aku tidak pernah cocok untuk memulai sebuah keluarga… Dalam hal tertentu, rekan-rekanku seperti anak-anakku sendiri. Aku merasa iri pada kalian semua dari waktu ke waktu.”

“Begitukah? Baiklah, aku akan tetap melanjutkannya. Aku tahu kau tidak akan keberatan. Akhir-akhir ini, cucuku, dia sudah belajar berdiri dan berjalan, lihat… dan sekarang dia mengambil berbagai macam barang untuk dimainkan, jadi anakku dan istrinya mulai menggerutu tentang betapa repotnya dia! Kwah-hah-hah-hah !”

Haade the Flashpoint sebelumnya telah mengundurkan diri dari kursinya di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia.

Jabatannya sebagai Jenderal Kedua Puluh Tujuh begitu tinggi karena ia kembali bertugas setelah pensiun satu kali sebelumnya.

Bahkan setelah menonjolkan diri di medan perang dan memperoleh kehidupan yang damai di mana dia tidak perlu mengekspos dirinya pada bahaya—bahkan setelah era Raja Iblis Sejati—dia masih ingin melemparkan dirinya ke titik api pertikaian lebih dari yang dapat dia tahan.

“Jadi, yah, ini terjadi beberapa hari yang lalu… Cucu saya, diabermain dengan senjata ukiran kayu. Kau tahu itu, Iriolde. Beberapa toko mengukirnya untuk anak-anak kecil. Ketika itu terjadi, percayalah padaku…itu benar-benar memukulku dengan keras. Membuatku sadar bahwa aku sangat mencintai perang.”

Tepat pada saat itu, sebuah ledakan bergema tepat di luar gedung.

Hidow adalah orang pertama yang melompat mundur, menjauh dari jendela dan berlutut di tanah.

“…Serangan musuh?!”

“Jangan marah, Hidow,” jawab Haade, tetap tenang. “…Kurasa anak buah Rosclay tidak mengendus tempat ini, tapi sebaiknya kita pastikan. Iriolde, suruh seseorang memeriksa situasinya. Semoga saja ini hanya kecelakaan kecil.”

Iriolde tertawa dingin.

“ Kweh, heh . Astaga… Aku tidak menyangka setelah sejauh ini kau akan ditipu seperti itu. Sepertinya semuanya tidak selalu berjalan sesuai rencana, bukan, Haade?”

“Begitulah keadaan di medan perang. Tidak sering semuanya berjalan sesuai keinginan Anda.”

Iriolde mengangkat ujung jarinya dan perlahan memberi perintah. Dua dari empat pengawal elfnya meninggalkan ruangan tanpa bersuara.

“Peledak itu berarti Kaete mungkin ada di balik ini, Haade.”

“Maksudmu seperti trik murahan yang dia lakukan selama pertandingan keenam…? Eh, percayalah, tidak perlu khawatir. Tenang saja, Hidow.”

“…Ayo. Kita benar-benar akan baik-baik saja?”

“Aku harus menyelesaikan apa yang kukatakan. Iriolde.”

Mengesampingkan kekhawatiran Hidow, Haade mematahkan lehernya.

“Menonton cucuku bermain… Lihat, saat itulah aku teringat. Aku…sangat mencintai perang, sulit untuk mempercayainya. Aku yakin tidak ada seorang pun yanglebih suka melihat minia mati atau terbunuh daripada aku… Ah baiklah, kecuali mungkin Soujirou.”

“Oh, tapi tentu saja aku tahu itu. Pria seperti Rosclay tidak akan pernah mengerti kehancuran seperti itu. Pria itu terlalu terhormat… Aku mengizinkannya. Kau bebas bertarung sesuka hatimu. Raja iblis, pahlawan… semuanya terlalu remeh dibandingkan dengan perbuatan yang dilakukan orang-orang.”

“ Heh-heh-heh … Bukan itu yang ingin aku bicarakan di sini.”

Haade tidak dapat menahan tawanya.

Kedengarannya seolah-olah keingintahuan dan antisipasinya tak henti-hentinya membuncah dan meluap keluar.

“Cucuku… Ketika aku melihatnya bermain dengan pistol mainan itu, lihat, aku benar-benar merasa iri padanya. Sungguh iri pada anak kecil yang polos seperti itu… kawaka . Dengarkan. Bagaimana menurutmu? Setelah ini, bahkan setelah aku pikun dan pingsan… anak kecil itu akan bisa berperang sendiri ! Nikmatilah sesuatu yang sangat menyenangkan ini!”

Mendengarkan monolog Haade dengan senyum damai, Iriolde akhirnya berhenti mengatakan apa pun.

Berdiri dari tempat duduknya, Quewai sang Pecahan Bulan dengan bersemangat mundur.

Hidow membuka mulutnya dan menatap wajah Haade yang garang.

“Begitulah pikirku.”

Pengawal peri Iriolde adalah orang pertama yang bertindak.

Lebih cepat daripada dia bisa menghunus pedangnya, tengkoraknya terbelah oleh peluru.

Hidow mendengar suara tembakan.

“Perang adalah milikku ! Aku akan memastikan sesuatu yang menyenangkan berakhir di sini bersamaku!”

Siapa yang menembaknya?

Hanya ada satu orang yang duduk di meja, memegang pistol di tangannya.tangan dan mampu melepaskan tembakan cepat untuk mengalahkan pengawal Iriolde.

“…Haade!”

Untuk pertama kalinya, Iriolde menjadi marah.

Mungkin itu pertama kalinya dalam hidupnya pria itu meninggikan suaranya.

Lebih cepat daripada kata-kata kemarahannya yang bisa berlanjut, sebuah peluru menembus tenggorokannya.

“ Gwaugh, nnngh, glrg, ah .”

Suara tembakan. Suara tembakan. Suara tembakan. Suara tembakan.

Hujan peluru memakukan pengawal yang tersisa bersama Iriolde ke kursi, bahkan tidak memberi mereka waktu untuk berdiri. Di tengah badai, otak dan darah berceceran di mana-mana.

Dalang yang mengendalikan sisi gelap Aureatia berubah menjadi segumpal daging yang bercampur dengan kursi, dan binasa.

“ Keh, heh-heh .”

Haade tertawa, dihujani dengan cipratan darah yang mengerikan.

Ketika dia menjatuhkan pistol yang telah kosong dari kedua tangannya, pistol tersebut jatuh ke lantai dengan bunyi bercak lengket.

Itu menyenangkan. Itulah sebabnya dia tertawa.

“ Kwa-ha, hah-hah-hah-hah-hah-hah !”

Suara tembakan.

Dia menembak prajurit yang menjaga pintu masuk ruangan dari belakang punggungnya dengan pistol yang baru ditariknya.

Bagian dalam mantel panjangnya penuh dengan senjata api kecil model terbaru.

Semuanya diisi dengan peluru tajam. Sejak awal.

Dua prajurit hendak menghunus pedang mereka, namun sebuah tebasan dari arah yang berbeda menebas mereka. Serangan dari seorang prajurit tepat di bawahPerintah Haade. Ditebas, dan sebelum mereka sempat pingsan, tengkorak mereka ditembak dengan peluru.

“ Ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha…! ”

Suara tembakan. Suara tembakan. Suara tembakan. Suara tembakan.

Mantelnya berkibar karena tekanan angin dari bubuk mesiu.

Berjalan dengan tenang di atas meja perang yang panjang, Haade yang gila tampak mengeluarkan tembakan peluru bagaikan sebuah lagu.

Kiri. Kanan di depan. Bawah. Kiri. Kanan.

Menangkap targetnya hanya menggunakan penglihatan tepinya, dia terus menembak jatuh prajurit Iriolde dengan kecepatan yang mengerikan.

Kekerasan, kebencian, kematian, semuanya berserakan, menyebar, dan memenuhi ruangan.

Hidow merasa ketakutan.

“A-apa…apa yang kau lakukan, Haade?!”

“Ahh… kwah-hah-hah-hah-hah-hah-hah ! Perang… tidak ada yang bisa dibandingkan!”

“Haade…”

Hidow menelan ludah di tengah kalimatnya.

Di belakang Haade, dia melihat Quewai dengan wajahnya menghadap ke bawah di meja perang.

Dia tidak tidur. Darah dari bawah kepalanya menyebar tanpa henti dan mengalir di atas meja.

Haade secara otomatis dan santai membunuh Quewai, yang bergerak untuk menyerang pada saat itu juga.

Di atas meja perang, langkah iblis itu berbunyi klik disertai bunyi sepatu botnya.

Ada enam orang yang selamat: Hidow dan beberapa prajurit yang langsung di bawah komando Haade.

Sisanya semuanya mati.

“Sejak kapan…?” Hidow bergumam. Dia sudah tahu apa yang sedang terjadi.

Sekarang…orang yang benar-benar dia takuti bukanlah Haade siFlashpoint mengungkap kegilaannya yang mengerikan. Peristiwa ini tidak hanya terjadi sekarang, tetapi telah terjadi jauh, jauh sebelum momen ini.

Orang yang bergabung dengan Haade adalah teror yang sebenarnya.

Tidak seorang pun menyadarinya. Gagasan seperti itu bahkan tidak pernah terlintas dalam benaknya.

Ketika Haade selesai berjalan ke ujung meja, dia duduk di tepi meja.

Berbalik, Hidow berteriak. “ Sejak kapan ?! Haade!”

Haade mengeluarkan radzio kecil dari saku dadanya. Haade melapor.

Suaranya rendah dan tanpa ampun, seolah-olah ingin mendinginkan sepenuhnya panas dari tembakan peluru.

“Saya tidak sabar menunggu ini…Rosclay. Dari otak ke batang otak.”

Segala pemberontakan tidak ada artinya.

Pameran Sixways untuk menentukan satu pemenang.

Namun, jika ada satu orang di sana yang mampu menentukan keniscayaan kemenangan sejak awal…

“Pengangkatan ujung sudah selesai.”

 

Informasi yang merinci pemusnahan pusat komando kamp Iriolde mencapai Aula Pertemuan Pusat Aureatia jauh setelah kejadian.

Menerima laporan itu adalah orang yang menjaga posisi netral dan bertanggung jawab atas urusan administratif, Menteri Pertama Grasse sang Peta Dasar, bersama dengan Menteri Kedelapan Sheanek sang Perantara Dunia. Mereka sangat tertekan menangani pembatalan mendadak dari kesepuluhpertandingan dan tidak memiliki alasan untuk menyadari pecahnya pertikaian lebih lanjut.

Begitu mendengar berita itu, Grasse menyebarkan dokumen apa pun yang bisa didapatkannya, dan Sheanek segera memilih notulen rapat yang menentukan dari dokumen-dokumen itu.

“Baiklah, aku ingin bertanya untuk memastikannya, Sheanek…apakah kamu menyadarinya?”

“…Tentu saja tidak. Bahkan Anda tidak membayangkannya, bukan, Menteri Grasse?”

“Rosclay dan Haade…bekerja sama sejak awal saat mereka berpartisipasi dalam Pameran Sixways… Ini akan mengubah segalanya.”

Grasse teringat perdebatan yang dia lakukan dengan Sheanek sebelumnya tentang pertandingan turnamen yang telah ditetapkan.

Meskipun memegang wewenang untuk memahat tata letak guna memastikan bahwa dirinya akan menang, Rosclay Sang Mutlak telah gagal membangunnya dengan benar—bahkan mereka berdua, dengan mata burung mereka yang mengawasi pertandingan, meyakini hal demikian.

Sheanek buru-buru memeriksa tanda kurung turnamen.

“Ini berarti bahwa agar Rosclay dapat memenangkan turnamen, jika ada, ia harus membuatnya tampak seperti babak kualifikasi akan membuatnya mustahil. Jika tidak, dengan satu orang yang jelas ditetapkan sebagai pemenang, lima belas orang yang tersisa akan berjaga-jaga terhadapnya… Sebelum pembukaan turnamen, mereka semua akan mencoba menyingkirkan ancaman terbesar mereka saat masih dalam kondisi puncak. Dan faktanya, Cayon… Kaete, Enu, semua orang memprioritaskan untuk bersekongkol melawan lawan yang ada! Meskipun faktanya dengan benar-benar bertarung dengan cara apa pun yang diperlukan… Rosclay akan keluar sebagai pemenang!”

“…Tidak. Ada beberapa orang yang mencoba mengalahkan Rosclay sejak awal, bukan? Tapi…jika seseorang bermaksud menentang Rosclay…orang yangakan secara realistis mencoba melakukan itu adalah Haade… jadi mereka akan berpihak pada kubunya…! Pastikan untuk mengurangi kemungkinan itu tepat sebelum hal sialan itu terjadi…”

Mereka yang memberontak terhadap kekuatan besar adalah mereka yang mencari kekuatan yang sama besarnya, tetapi berbeda.

Rencana Rosclay untuk mendukung Haade sebagai kekuatan antagonisnya sendiri merupakan jebakan yang fatal, yang mengendalikan psikologi pemberontak tersebut di telapak tangannya.

Pemimpin militer Aureatia bahkan berhasil menyeret Iriolde sang Kitab Atipikal, yang telah lolos dari cengkeraman Aureatia dan terus merencanakan di balik layar. Dia benar-benar mengerahkan semua yang telah dibangunnya melalui konspirasinya demi peluang kemenangan yang disiapkan untuknya.

“Dengan ini…ketika melihat hasil akhir turnamen dengan mempertimbangkan hal ini, bagaimana hasilnya?”

“…Lawannya di ronde pertama adalah Jivlart si Perbatasan Abu. Tidak ada yang berubah di sana. Lagi pula, jika Rosclay memilih seseorang yang jelas tidak bisa dikalahkannya di ronde pertama, beberapa orang akan mulai berpikir ada sesuatu yang mencurigakan.”

“Meskipun dia sebenarnya dipaksa untuk bertempur dalam pertempuran yang jauh lebih sulit dari yang dia duga. Kia the World Word hanyalah sebuah anomali—ya?”

“Ayolah, tidak ada seorang pun di luar sana yang bisa membayangkan monster seperti itu. Bahkan Rosclay pun tidak.”

Meskipun pada ronde pertama ia menghadapi ancaman yang mengerikan dan tak terbayangkan, ia menang.

Dari situlah muncul pertandingan ketiga, yang akan menentukan siapa yang akan menjadi lawannya di putaran kedua.

“Ozonezma yang Berubah-ubah melawan Soujirou si Pedang Willow…”

“Ah benar, aku ingat. Tepat di tengah pertandingan…adarumor bahwa Haade menghubungi Dant, bukan? Bahwa jika Soujirou kalah, dia akan bergabung dengan pihak Ozonezma… Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Tapi memikirkannya sekarang…”

Haade telah mengerahkan kekuatan pasukan yang sangat besar sehingga dia tidak peduli bagaimana hal itu akan terlihat terhadap Ozonezma yang Berubah-ubah, untuk menyabotase kedatangannya di arena. Seolah-olah dia tidak mempertimbangkan sama sekali kedatangan Rosclay dari pinggir lapangan untuk campur tangan.

Itu jelas merupakan obsesi yang tidak wajar untuk meraih kemenangan atas kandidat pahlawan yang tidak disebutkan namanya dan tidak dikenal. Namun, tidak ada yang curiga.

“Ronde kedua. Pertarungan di ronde kedua inilah yang mereka incar. Haade… Bahkan jika Ozonezma menang, dia berencana untuk mengganggu Ozonezma dari dalam… Bukankah begitu?! Sejak awal, dia sama sekali tidak berniat membuat kandidatnya menang! Sama seperti Rosclay… Haade hanya perlu berada di pihak pemenang di ronde pertama dengan cara apa pun!”

“Dengan kata lain… tidak peduli siapa yang mengklaim kemenangan di pertandingan ketiga, lawan Rosclay tidak akan bisa menang di ronde kedua… Jika Haade… dan faksi militer terbesar Aureatia menggunakan seluruh kekuatan mereka sebagai sponsor untuk menghalangi kandidat mereka… maka, ya, tidak mungkin mereka akan menang!”

Terlebih lagi, kandidat yang didukung Haade adalah Soujirou, yang tidak memiliki bakat untuk melakukan intrik dan tidak memiliki pelindung politik untuk mendukungnya. Sebaliknya, Haade telah memastikan bahwa Soujirou adalah orang seperti itu, dan kemudian mencalonkannya.

Sebagai kandidat, ia bisa memaksa kalah di putaran kedua melawan Rosclay.

“Bagaimana tepatnya Anda berniat bertarung di semifinal?”

Pertanyaan yang sebelumnya dilontarkan Hiroto si Paradoks kepada Haade, baginya, merupakan pertanyaan yang tidak mengenakkan.

Sejak awal, dia tidak pernah punya niat untuk bertarung di ronde ketiga .

“…Ronde ketiga. Untuk yang ini…”

“Yah… Untuk itu, jawabannya sudah sangat jelas sekarang. Rosclay sama sekali tidak punya niat untuk bertarung di dalamnya! Akal sehat menyatakan bahwa Alus atau Lucnoca dijamin akan maju ke babak ketiga! Sama seperti apa yang terjadi setelah pertandingan kedelapan—mereka bermaksud untuk menunjuk mereka sebagai raja iblis yang memproklamirkan diri dan melenyapkan mereka sebelum pertandingan! Kemenangan hingga babak ketiga, maka ini akan menjadi satu-satunya kemenangan secara default… Tidak seorang pun akan menganggapnya mencurigakan sama sekali. Karena Alus, Lucnoca… para naga adalah ancaman bagi ras minian…!”

“…Meski dengan asumsi begitu,” gumam Sheanek.

Mengikuti kembali skema Rosclay seperti ini membuatnya jelas.

Benang-benang intrik telah dijalin dalam pengumpulan shura terkuat di seluruh cakrawala. Kia sang Dunia. Lucnoca sang Musim Dingin. Ada beberapa elemen yang dapat menghancurkan rencana Rosclay.

Dalam jangka panjang, makin rumit suatu rencana, makin besar kemungkinan untuk menumbangkan satu anggapan saja, yang berarti perlunya merevisi semuanya.

“Ini berarti bahwa…semuanya telah direvisi. Tidak hanya itu, tetapi berkenaan dengan masalah Lucnoca, dia berhasil mengubahnya menjadi tujuan yang mendorong kubu Iriolde untuk mengurangi kekuatan tempur mereka. Hilangnya Qwell the Wax Flower juga sangat menguntungkan bagi Rosclay. Namun, yang terpenting…sampai dia mencapai tahap ini, di mana tidak ada yang dapat dibatalkan…dia berhasil menyembunyikan kekuatan sejatinya dari mata pasukan yang terbukti menjadi ancaman konspirasi terbesar—Kota Bebas Okafu dan pasukan tak kasat mata…”

“Untuk melakukan hal seperti itu…Rosclay…!”

Dia melihat. Tidak peduli berapa kali dia melihat, fakta-fakta dari babak turnamen tidak berubah.

Hal itu telah diputuskan sejak Pameran Sixways dimulai.

Dia mengonfirmasikan golongan yang dianut Rosclay.

Psianop si Stagnasi yang Tak Ada Habisnya. Dikeluarkan dari turnamen karena kematian sponsornya.

Toroa si Jahat. Keluar setelah kalah di pertandingan pertama.

Alus sang Pelari Bintang. Dikeluarkan dari turnamen setelah kekalahannya di babak kedua dan ia sendiri yang menyatakan diri sebagai raja iblis.

Lucnoca sang Musim Dingin. Dicoret dari turnamen karena operasi militer berskala besar dan kekalahannya di pertandingan kesembilan.

Ozonezma si Berubah-ubah. Keluar setelah kalah di pertandingan ketiga.

Kia sang World Word. Keluar setelah kekalahannya di pertandingan keempat.

Soujirou si Pedang Willow. Pengunduran diri dipastikan karena pembelotan sponsornya.

“Semuanya musnah!”

Rosclay sang Mutlak akan menang hingga ke final.

Kalau dipikir-pikir lagi, mereka paham bahwa semua itu adalah bagian dari operasi untuk membuatnya terus maju.

Intrik Haade, yang tampaknya membimbing Soujirou menuju kemenangan, sebenarnya adalah manuver untuk memasangkannya melawan Rosclay dan memastikan Rosclay maju ke depan. Sebuah turnamen, semuanya untuk tujuan ini.

Akan tetapi, mereka yang tidak tahu pasti tidak akan mampu menyadarinya.

“S-dari awal…”

Tindakan apa pun yang dilakukan seseorang, atau tipu daya apa pun yang mereka gunakan untuk mengklaim kemenangan, semuanya benar-benar telah dirancang pada tingkat yang lebih tinggi.

Pameran Sixways. Pertarungan sesungguhnya untuk menentukan satu-satunya Pahlawan.

“Kelompok ini…tidak pernah berisi satu orang pun yang bisa menang melawan Rosclay !”