Ishura - The New Demon King LN - Volume 7 Chapter 11

Larut malam pada hari sebelum pertandingan kesembilan, lampu menghiasi lapangan es yang diselimuti kegelapan di Mali Wastes.

Itu adalah cahaya buatan, yang membentuk garis di sepanjang jalan atau ditempatkan untuk mengelilingi area tertentu. Dan bersama mereka ada orang-orang, yang jumlahnya puluhan kali lebih banyak dari cahaya, yang menggeliat dalam kegelapan.

Itu adalah regu zeni tempur di bawah komando langsung Tuturi sang Busa Ungu Biru.

Terkait upaya menyelinap ke arena dan menyabotase berbagai hal sebelumnya, peraturan Pameran Sixways pada awalnya menetapkan sejumlah celah hukum yang memungkinkan peraturan tersebut diterapkan secara sewenang-wenang.

Akan tetapi, tindakan menyelinap ke arena dengan satu kompi militer lengkap untuk memasang jebakan yang dimaksudkan untuk melenyapkan kandidat pahlawan sebagai bagian dari operasi berskala besar merupakan tindakan yang keterlaluan, sama sekali belum pernah terjadi sebelumnya dalam permainan kekaisaran Kerajaan.

Para anggota kubu Rosclay mungkin sudah menduga akan adanya usaha ambisius yang dilakukan musuh mereka di kubu Haade. Namun, semakin banyak orang mengetahui keadaan internal di dalam Pameran Sixways, semakin kecil kemungkinan mereka akan mencoba menghentikan tindakan sembrono ini.

Sekarang, dengan sponsor aslinya meninggalkan panggung dan dengan ancaman Alus the Star Runner yang dikenal di seluruh Aureatia, tidak adasiapa pun yang ingin menyaksikan Lucnoca Musim Dingin terus melaju melalui turnamen.

Pasukan Tuturi mulai membuat sentuhan akhir pada operasi mereka untuk membunuh Lucnoca.

“…Sialan,” umpat Tuturi sambil menatap langit malam yang cerah dan beku. “Dingin sekali.”

Keputusan yang diambil Haade the Flashpoint, bagi Tuturi, tidak dapat dipahami. Seseorang pada suatu saat harus mengalahkan Lucnoca the Winter, yang merupakan alasan mengapa tindakan terbaik adalah membuat kubu Rosclay berurusan dengannya sebelum pertandingan. Jika mereka hanya menunggu dengan sabar, bukankah mungkin untuk memaksa Rosclay, yang akan bertarung melawannya di semifinal berikutnya, untuk menyingkirkannya?

“Baiklah? Menurutmu, apakah kita bisa menyelesaikannya malam ini?” tanyanya kepada sekretaris yang berdiri di sebelahnya. Dia sudah memahami keadaan operasi tersebut, jadi pertanyaannya tidak terlalu berarti.

“Hm, saya yakin kemungkinan itu ada. Penundaan dalam operasi pengeboran itu sendiri tidak terduga; namun, para pekerja di lokasi sudah terbiasa dengan tugas itu. Kami beruntung memiliki waktu empat hari untuk bekerja.”

“Jadi begitu.”

Pada akhirnya, penilaian cepat Haade yang sulit dipahami itu ternyata benar.

Para prajurit Aureatia, bukan hanya unit Tuturi, tidak memiliki pengalaman bekerja di iklim yang sangat dingin, dan waktu yang terbuang jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan Tuturi untuk mengebor tanah beku dan beristirahat untuk menghangatkan tubuh sang teknisi. Mulai bergerak ke kanan saat Tuturi menilai bahwa lebih baik menunggu adalah keputusan yang tepat.

Astaga, semua catatan yang melibatkan pendirian tambang di daerah dingin juga berasal dari jauh sebelum era Raja Iblis. Jenderal Haadeprediksi tentang kecakapan dan perkembangan teknologi para prajurit jauh lebih akurat daripada prediksi saya…

Tuturi menyukai perang. Ia suka menyusun strategi, membuat prediksi, dan mengalahkan musuh-musuhnya. Namun, setiap kali ia membandingkan kecintaannya ini dengan Haade the Flashpoint, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah apa yang dilakukannya tidak lebih dari sekadar permainan perang pura-pura yang dimainkannya saat masih kecil. Fakta bahwa ia memahami segalanya hingga atmosfer medan perang yang tidak dikenalnya yang belum pernah dikunjunginya sebelumnya, dan dapat membuat penilaian tanpa ragu sama sekali, pasti karena kecintaannya pada perang lebih dalam daripada yang lain.

Jika ada, moral pasukan justru semakin tinggi. Mempertahankan Aureatia sendiri sebagai ganti faksi reformasi telah menggembleng mereka—tetapi bukankah hasil akhirnya di sini adalah kita hanya menghabiskan kekuatan tempur kita sebelum kita berperang sesungguhnya? Mungkin Jenderal Haade punya alasan untuk sengaja menghadapi kerugian yang jelas?

Pasukannya akan menjadi pihak yang menanggung biayanya. Tuturi mencoba mempertimbangkan apa yang akan mereka dapatkan sebagai gantinya. Sesuatu yang lebih berharga daripada diri mereka sendiri.

…Wah, ayolah. Sudah terlambat untuk memikirkan hal ini.

Dia terkekeh pelan pada dirinya sendiri.

Ada yang aneh sejak hari itu dia melihat Lucnoca si Musim Dingin.

Ia tak henti-hentinya memikirkan apa yang kurang dari dirinya, atau hal-hal yang tak dapat diraihnya. Kekuatan Tuturi adalah kemampuannya untuk fokus pada tugasnya sebagai seorang prajurit, dan tidak memikirkan hal-hal yang tidak penting , bukan?

Ketika dia mendongak, dia melihat sosok manusia berjalan sempoyongan melalui jalan setapak yang dipenuhi lampu-lampu kerja dengan jarak yang sama. Seorang pria muda berjubah putih, dengan rambut acak-acakan. Dia adalah salah satu raja iblis yang mengaku dari National Defense Research Institute.

“Tuan Yukis. Apakah pekerjaan di sisi timur sudah selesai?”

“Ah! Nona Tuturi!”

Yukis sang Koloni Darat melompat ke udara tanpa alasan yang jelas.

“Dingin sekali! Brrrr ! Aku tidak bisa berhenti mengatur suhu tubuhku dengan gerakan otot yang tidak disengaja! Kenapa semua orang begitu acuh tak acuh?! Dingin sekali!”

“Kita semua kedinginan. Hanya kau satu-satunya yang berusaha keras untuk membuat keributan tentang hal itu. Kurasa dengan sikapmu itu kau menyelesaikan pekerjaan yang kutinggalkan padamu? Kau ingin beristirahat di dekat api unggun, begitu?”

“Ah, Nona Tuturi, Anda cepat sekali tanggap!”

“Jelas, kau tidak bisa melakukan itu. Pergilah ke sisi utara.”

“Apaaa?!”

Yukis, yang hampir membungkuk ke belakang, berteriak begitu kerasnya, orang mungkin bertanya-tanya apakah itu semua sandiwara, tetapi pria itu benar-benar eksentrik.

Menenangkan dan memanfaatkan gangguan di luar kendali militer Haade, seperti dirinya, merupakan salah satu dari sekian banyak peran yang diamanatkan kepada Tuturi.

“…Eh, istirahat sebentar saja tidak apa-apa, kurasa. Bisakah kau menjawab beberapa pertanyaan tentang senjata yang kita gunakan untuk operasi ini? Itu akan memberimu waktu untuk pemanasan di dekat api unggun.”

“Hebat sekali! Anda punya rasa ingin tahu yang tinggi tentang hal teknis, bukan?”

“Oh, tapi kalau ada orang lain yang datang untuk melaporkan sesuatu, aku akan mendengarkan mereka terlebih dahulu. Silakan.”

“ Hehe ! Kalau begitu, permisi sebentar.”

Dengan gembira datang di samping Tuturi, Yukis diterangi oleh cahaya api unggun. Suatu zat kental berwarna kuning pucat menetes dari dalam lengan jubah putihnya.

“ Blergh , menjijikkan. Apa itu?”

“Oh, maafkan aku! Yah, kau lihat, aku menggunakan panas darifermentasi kotoran burung untuk menghangatkan bagian dalam pakaian saya! Sekarang, saya mengembangkan jamur baru ini dengan tingkat dekomposisi yang sangat luar biasa, tetapi…entah mengapa, jamur ini tidak populer! Apakah Anda ingin memiliki satu, Nona Tuturi? Saya sangat merekomendasikannya!”

“Saya yakin itu tidak populer karena sangat kotor. Bisakah Anda memberi tahu saya tentang senjata itu sekarang?”

“Ini adalah penemuan yang luar biasa, dan juga benar-benar berkelanjutan dari segi sumber daya… Baiklah, saya katakan bahwa tentu saja tidak ada ruang untuk mengklaim bahwa senjata terbaru melawan Lucnoca ini bukanlah penemuan yang luar biasa! Nah, Nona Tuturi. Saat membunuh naga, menurut Anda karakteristik apa yang menjadi kendala terbesar?”

“Kemampuan mereka untuk terbang,” jawab Tuturi tanpa ragu. “Semua karakteristik mereka hampir tak tertandingi dan mustahil untuk dihadapi, tetapi tanyakan kepada seorang prajurit seperti saya, yang terburuk adalah terbang. Mereka dapat menguasai medan perang sambil terus-menerus berada di luar jangkauan, serta bebas turun untuk menghancurkan di mana saja di sepanjang garis pertempuran… Bahkan pesawat teoritis pun akan menganggap hal itu mustahil, dan bagi mereka itu adalah karakteristik bawaan spesies mereka.”

“Ya, ya, poin-poin yang sangat bagus! Tentu saja, pendapat yang dapat dimengerti dari sudut pandang strategis. Sekarang, saya tidak bermaksud mengajukan keberatan di sini…namun! Dalam hal itu, Anda dapat mengatakan hal yang sama tentang wyvern, ya?!”

Yukis melambaikan kedua tangannya secara berlebihan seolah-olah dia sedang mengepakkan sayapnya.

“Kurasa begitu. Kau benar; saat berhadapan dengan wyvern, bahkan minia pun bisa mengalahkan mereka. Wyvern normal, pada akhirnya, perlu menurunkan kecepatan tingginya jika ingin menyerang, jadi mungkin saja untuk menembak jatuh mereka dengan busur dan senjata api…”

Cara utama Wyvern menyerang adalah cakar mereka. AlasannyaAlus sang Star Runner—dilengkapi dengan berbagai metode serangan jarak jauh—dan angkatan udara Lithia—yang mampu mengumpulkan informasi dan melancarkan serangan udara terkoordinasi—adalah musuh yang sangat menakutkan karena mereka adalah wyvern yang melampaui taktik wyvern pada umumnya.

“Tetapi seekor naga bisa menukik rendah, dan tetap mustahil untuk menembak jatuh mereka. Dalam hal itu, karakteristik mereka yang paling mengancam adalah sisik naga mereka—itukah yang Anda maksud?”

“Ohhh tidak, kau sudah sampai sebelum aku! Kau benar sekali! Singkatnya, senjata bakteriologisku dimaksudkan untuk menembus sisik naga mereka! Area yang tidak dilindungi oleh sisik naga—paru-paru, bola mata, atau selaput lendir organ pencernaan mereka! Ideku adalah untuk menyalurkan racun yang mematikan melalui area ini secara langsung!”

“Jadi, teorinya adalah Anda hanya menggunakan organisme tak kasat mata ini untuk menularkan sesuatu yang mirip dengan serangan gas uap. Tapi apakah itu akan berhasil? Bukankah organisme hidup lemah terhadap perubahan lingkungan yang drastis?”

“ Hi-hi-hi ! Senjata bakteriologi terbaru ini adalah spesies baru yang dibuat oleh Nectegio-ku yang sangat menggemaskan! Senjata ini dapat berfungsi di lingkungan bersuhu rendah tanpa masalah. Bukankah itu luar biasa? Tentu saja, tidak peduli seberapa baik mereka dapat bertahan dalam suhu rendah, serangan napas langsung dari Lucnoca the Winter akan memusnahkan mereka sepenuhnya, tetapi… tahukah kamu satu tempat yang benar-benar aman saat seekor naga meluncurkan napas mereka?”

Sisi yang berlawanan dari titik fokus Word Arts mereka—mereka yang tidak mengenal Lucnoca the Winter kemungkinan akan sampai pada jawaban ini. Ini sepenuhnya keliru. Pertandingan kedua membuktikannya.

Yukis memukul tenggorokannya sendiri dengan jarinya, masih dalam posisi membungkuk.

“Di dalam tubuh naga itu sendiri.”

Dengan sisik naga yang menutupi tubuhnya, berkilau seperti kristal es, dan keindahan abiotiknya, Lucnoca the Winter tampak seperti penjelmaan es yang sangat dingin.

Akan tetapi, sesungguhnya naga itu hanyalah makhluk hidup, yang penuh dengan daging dan darah.

“Napas Lucnoca si Musim Dingin membekukan semua molekul gas di udara dan menciptakan ruang hampa sesaat, tetapi meskipun demikian, bagian dalam organ pernapasan Lucnoca setidaknya…harus tetap memiliki cukup udara di dalamnya untuk mempertahankan aktivitas biologis. Selama masih ada sedikit udara, panas, dan kelembapan yang tersisa, maka senjata bakteriologis Nectegio akan dapat terus bekerja tanpa masalah. Bahkan jika ia hanya menghirup sedikit saja, senjata-senjata itu akan terus berkembang biak di dalam lingkungan internal Lucnoca. Berbagai bahan beracunnya akan melumpuhkan sel-sel sarafnya terlebih dahulu. Secara bertahap, protein-protein, dimulai dari otot-ototnya, akan larut…yang dijamin akan menyebabkan kematiannya.”

“…”

Yukis the Ground Colony bukanlah raja iblis yang memproklamirkan diri seperti Kiyazuna the Axle atau Viga the Clamor, yang tercatat menentang Aureatia dengan maksud yang jelas. Tuturi tidak diberi informasi terperinci tentang bagaimana pria ini, yang sebelumnya melakukan eksperimen bakteriologis yang sembrono di perbatasan, telah menarik perhatian Iriolde dan bergabung dengan National Defense Research Institute, atau rangkaian peristiwa yang mengarah ke sana. Tanpa mengetahui masa lalunya, mudah untuk menganggapnya hanya sebagai pria yang eksentrik dan aneh.

Namun, niat jahat yang tersembunyi di balik ucapan dan tindakannya yang tidak normal itu sangatlah brutal dan nyata.

“Ada dua ratus sebelas tambang yang akan menyebarkan biotoksin ini. Pertanyaan saya adalah apakah racun ini juga akan bekerja pada lumpur. Bagaimana menurut Anda?”

“Oooh, lendir… Maaf sekali! Tidak ada satu pun spesifikasi yang diberikan kepadaku yang memuat permintaan seperti itu! Dapat dikatakan bahwa lendir itu tidak akan efektif sama sekali! Meskipun lendir itu pasti akan masuk ke dalam tubuhnya, tergantung pada spesies makhluknya, tingkat keasaman cairan tubuhnya akan berbeda! Senjata itu tidak dapat menghasilkan racun tanpa berada dalam kondisi yang tepat, lho! Oh, tetapi tentu saja, dalam kasus senjata bakteriologis, jika ada, senjata itu akan terbukti lebih efektif jika tidak beracun bagi semua orang kecuali targetnya! Kau mengerti ini, kan?!”

“Yah, ya, pasukanku tidak akan bisa menjalankan rencana itu jika racun itu juga memengaruhi ras minian. Lebih baik jika mereka tidak bekerja. Jika memungkinkan, aku ingin Psianop menarik perhatian Lucnoca. Bahkan jika itu hanya cukup lama untuk berkedip, semakin banyak faktor yang akan memberi kita waktu saat melawannya, semakin baik.”

Lucnoca the Winter merupakan spesimen terkuat di antara ras terkuat sepanjang masa.

Biasanya, Tuturi bisa mengumpulkan semua petarung kuat yang dikenalnya, dan mereka bahkan bisa bertahan lebih lama dari sekejap mata. Namun, jika salah satu kandidat pahlawan Sixways Exhibition yang melakukannya, itu mungkin saja terjadi.

Alus sang Pelari Bintang pasti bisa menghabisi Lucnoca sang Musim Dingin jika ia bertahan sedikit lebih lama. Psianop sang Stagnasi yang Tak Habis-habisnya, yang berhasil melumpuhkan salah satu dari Kelompok Pertama, kemungkinan besar akan cukup untuk mengulur waktu cukup lama. Sama seperti Shalk sang Pengiris Suara yang terus menarik perhatian Alus, jika Psianop menantangnya sendiri dan fokus melarikan diri untuk menjadi umpan selama mungkin, peluang keberhasilan Tuturi akan meningkat drastis. Inilah yang ia harapkan.

“Huuuuuh?! Tapi senjata bakteriologis Nectegio adalah mutlak,solusi jitu! Aku mengembangkan cara yang sangat rasional untuk melenyapkan Lucnoca di musim dingin, tetapi kau bahkan tidak mempercayainya?!”

“ Hah-hah , tidak, tidak banyak iman,” jawab Tuturi sambil tersenyum tipis. “Oh, tapi aku benar-benar mengerti kalau teknologimu memang hebat, Tuan Yukis, oke? Tapi aku hanya tahu kalau kekuatan Lucnoca the Winter hanya… tidak sehebat itu sama sekali . Lihat, kalau kau akan membunuh seseorang seperti dia, sepertinya kau perlu memiliki tiga sampai empat cara yang terjamin dan pasti agar aman. Senjata bakteri milikmu mungkin akan membantu metode yang telah ditemukan orang lain, atau itu bisa jadi dorongan terakhir untuk membunuhnya. Tugasku adalah melakukan apa saja untuk memastikan dia akhirnya mati.”

“ Meeeeh , aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi tetap saja menyedihkan…mendengar tingkat kepercayaan dirimu padaku…”

“Yukis, bajumu terbakar.”

“ Eh , eh ?! Aku terlalu dekat dengan api! Pembakaran yang disebabkan oleh panas radiasi!”

Yukis berguling-guling di tanah dan tubuhnya mulai tertutup es. Dia seharusnya beristirahat untuk menghangatkan diri di dekat api unggun, tetapi sekarang dia kembali lagi ke tempat dia memulai. Tuturi tersenyum sinis.

“ Aaaaaugh ! Dingin sekali!”

“…Setelah kamu tenang, pergilah dan lihat tempat berikutnya. Kamu akan berkeliling untuk melihat semuanya sebelum malam berakhir. Mungkin lebih baik menyelesaikannya lebih awal.”

Meninggalkan Yukis, Tuturi meninggalkan api unggun. Ia meninggalkan prajurit itu dengan sebuah laporan yang menunggu sebentar, tetapi mengingat mereka menunggu tanpa mengganggu pembicaraannya, kemungkinan besar laporan itu tidak terlalu penting.

“Jadi, apa kabar?”

“Um… Seseorang datang meminta pertemuan dengan Anda, Nona Tuturi.”

“Mana mungkin aku akan bertemu dengan mereka. Siapa mereka, utusan dari Jenderal Haade atau orang tua Iriolde? Bahkan saat itu, tidak ada orang waras yang akan datang ke Mali Wastes pada malam seperti ini. Ayolah, kau bahkan tidak bisa menahan dan menginterogasi mereka tanpa aku harus memerintahkanmu untuk melakukannya?”

“Baiklah… Ini Jenderal Kesepuluh Qwell. Saya yakin dia mungkin punya sesuatu untuk didiskusikan dengan Anda mengenai pengaturan untuk pertandingan kesembilan besok…”

“Ahh…”

Benar saja, salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat tidak dapat ditahan atas kebijaksanaan seorang prajurit biasa.

Tuturi menggaruk kepalanya.

Aku pikir dia mungkin mendapat firasat tentang apa yang terjadi dengan seluruh serangan Acromdo, tapi…tetap saja, datang jauh-jauh ke Mali Wastes hanya untuk mengeluh tentang hal itu…

Tuturi tahu tentang operasi untuk menggunakan Acromdo the Variety guna membawa Qwell di bawah kendali kubu Iriolde. Itu sebagian merupakan eksperimen oleh National Defense Research Institute sebelum pemanfaatan tempur praktisnya dalam pertandingan kesembilan, tetapi itu tetap merupakan kartu yang sangat agresif untuk dimainkan. Mungkin karena usaha besar ini sudah dekat, tetapi semua orang mulai melakukan apa pun yang mereka inginkan—meskipun itu mungkin juga terjadi pada Tuturi sendiri.

“Kalau begitu, haruskah aku menyuruhnya pergi?”

“Tidak, aku akan pergi. Jika dialah yang sedang kuhadapi, setidaknya aku akan mencoba berbicara dengannya, kurasa…”

Menangani gangguan-gangguan semacam ini adalah salah satu peran yang diamanahkan kepada Tuturi.

Dalam kedua kasus, itu tidak akan mengubah apa yang akan dilakukannya.

 

Qwell si Bunga Lilin sedang duduk dengan kedua tangan terkepal erat di pangkuannya di kursi polos di dalam tenda sementara.

Mata yang terlihat melalui celah poni panjangnya besar, seperti mata anak-anak, dan bersinar keperakan menyala di malam yang gelap.

“Hai, Qwell.”

Saat memasuki tenda, Tuturi memanggilnya dengan senyum ramah yang bisa dimunculkannya. Qwell menggumamkan sesuatu sebagai tanggapan dan tampak membungkuk sedikit.

“Apa yang membawamu ke sini? Di sini dingin sekali, kan? Mau kuambilkan sup yang kami berikan kepada para teknisi?”

“…Tuturi.”

Qwell masih menundukkan kepalanya, namun menatap Tuturi dengan mata terangkat, kemudian dia berbalik ke arah cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang masih menerangi kegelapan.

Seolah takut dengan pertanyaan berikutnya, dia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.

“Apa…yang kamu rencanakan untuk dilakukan?”

“Uhh, maksudmu itu…?”

Lalu dia mengatakan sesuatu yang tidak dapat dipercaya.

“Bukankah ini permainan curang…?”

Wah, wah, tunggu dulu.

Tuturi tidak pernah menyangka dia akan mendengar hal ini pada tahap permainan ini .

Ketika dia memikirkan alasan Qwell datang ke sini, insiden dengan Acromdo si Ragam pastilah satu-satunya jawaban. Dia bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa, tergantung pada situasinya, Qwell mungkin datang bersama Psianop untuk menyelesaikan masalah tersebut.

“Eh, jadi dengarkan. Qwell? Kau mengatakan itu sekarang ? Apakah ini benar-benar saatnya? Tenanglah sebentar dan dengarkan di sini, gadis. Itu sama saja dengan AlusStar Runner. Kita harus mengalahkan Lucnoca the Winter. Bersama-sama, dengan semua orang di Aureatia. Ini jauh melampaui permainan curang atau apa pun.”

“Aku sedang berpikir. Semua orang mengolok-olokku, tapi… aku—aku… a-aku selalu berpikir. Serangan orang Acromdo itu… k-kalian semua mengirimnya untuk melakukan itu, bukan?”

Qwell menolak dengan lemah. Dia tidak hanya tampak lemah, tetapi dia juga gadis yang benar-benar pemalu. Seorang dhampir yang kemampuan bela dirinya—dan hanya kemampuan bela dirinya saja—sangat kuat, dan dia telah menggunakannya untuk mencapai Dua Puluh Sembilan Pejabat. Dapat dikatakan bahwa tidak banyak yang diharapkan dari kemampuannya yang lain di medan perang.

“Tidak tahu apa yang kau bicarakan. Bukankah kau datang ke sini untuk membicarakan pertandingan kesembilan?”

“A…aku tahu bahwa Lucnoca sang Musim Dingin harus dikalahkan suatu saat nanti. Tapi! Ini…ini adalah pertandingan! Lucnoca akan datang ke sini besok, yakin bahwa ini adalah duel serius sampai mati!”

“Ini pertandingan, tentu. Sixways Exhibition bukanlah ajang atletik atau uji kekuatan. Minia harus menggunakan otak kita jika kita akan bertarung melawan monster seperti Lucnoca the Winter. Jika kita akhirnya kalah, maka kita akan menerima kekalahan dengan lapang dada, sama seperti orang lain. Mengapa yang lemah harus mengikuti apa yang dilakukan yang kuat sebelum pertarungan dimulai?”

“Benar…benar. Semua orang mengatakan itu. Bukan hanya kamu, Tuturi… Rosclay, Dua Puluh Sembilan Pejabat lainnya, mereka semua mengatakan…menipu musuh, menjebak mereka dengan kata-kata dan aturan, mengklaim ini adalah kepintaran minia, kekuatan sejati… Bahwa ini adalah satu-satunya cara minia yang lemah dapat bertarung…”

Mata Qwell yang besar menatap Tuturi melalui poninya.

Mereka tampak sedih dan diwarnai kesedihan, bahkan lebih dari biasanya.

“Mengapa tidak semua orang mencoba untuk tumbuh lebih kuat?”

“Apa katamu?”

“…A-aku bertanya-tanya. Mungkin minia…secara alami lebih lemah daripada kurcaci, raksasa, dan naga. Tapi semua orang menyerah sepenuhnya untuk mengatasi kelemahan mereka…t-tapi bahkan saat itu, mereka ingin menang, jadi mereka menang dengan cara yang jauh lebih vulgar, jauh lebih kejam, daripada lawan mereka…s-mengubah arti kekuatan untuk melakukannya…! I-itu bukan hanya musuh mereka juga… Me-mereka hanya… terus menipu diri mereka sendiri sepanjang waktu, bukan?!”

Ini pertama kalinya Tuturi melihat Qwell yang pengecut dan tidak pandai bicara, begitu banyak bicara tentang sesuatu.

Jelas, dia pasti menyimpan rasa tidak puas ini dalam dirinya selama ini. Sejak mereka memutuskan peraturan di balik Pameran Sixways. Sejak Rosclay dijadikan juara buatan. Semua itu ditujukan pada cara kekuatan ada di antara ras manusia ini, minia.

“Itu bukan kekuatan yang sebenarnya! Kenapa tidak ada di antara kalian yang bisa…memberikan penghormatan kepada para juara, Psianop, Lucnoca sang Musim Dingin…yang mempertaruhkan nyawa mereka?! Menjadi kuat, tumbuh kuat, itu semua adalah sesuatu yang jauh… jauh lebih mulia daripada yang kalian pikirkan!”

“Jika kita tidak merekayasa kekalahan Lucnoca, Psianop akan mati!”

Tuturi membanting meja. Itu tidak dilakukan karena emosi yang meluap, tetapi itu adalah ancaman pura-pura agar Qwell mundur—secara rasional, Tuturi merasa memang begitulah seharusnya.

“Baiklah, semua yang kau bicarakan? Itu logika hewan! Jika ada monster yang muncul dan kau tidak bisa mengalahkannya dalam ujian kekuatan, maka yang lemah seharusnya diam saja dan kalah, begitu?! Apakah monster itu akan menunggu sementara kita mengumpulkan ratusan ribu orang yang tidak bisa bertarung dan membuat mereka semua menjadi lebih kuat?! Kita harus menang sekarang , tidak peduli seberapa rendah kita harus melakukannya! Kenapa kau tidak melakukannya…?! Maksudku adalah membuat”Tentu saja kita semua selamat, di sini! Kita juga tidak ingin Psianop mati sia-sia, lho!”

“Psianop tidak akan mati!” teriak Qwell. “Psianop…akan menang! Dia tidak akan kalah dari seseorang seperti Lucnoca the Winter! J-jadi, aku…aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun! Entah itu jebakan untuk membuat Psianop kalah, atau untuk membuatnya menang…! Tuturi! Bongkar semua ini dan tinggalkan tempat ini! Segera!”

“ Hah-hah . Apakah aku harus bertanggung jawab atas semua ini? Atas semua yang berantakan hanya karena omong kosong seperti ini?”

Tuturi berdiri. Qwell juga mengambil kapak perang bergagang panjang dari lantai.

Mereka tidak menyita senjatanya saat mereka membiarkannya masuk—Tuturi ingin mendecak lidahnya karena kesal, tetapi dengan asumsi itu yang terjadi, sulit untuk membayangkan Qwell menghadapi perlawanan yang kuat. Kecuali beberapa pengawal, para bawahan tidak tahu apa pun tentang rencana penyerangan terhadap Qwell sejak awal.

Qwell mengacungkan kapaknya ke atas kepalanya. Ia sudah dalam posisi itu sebelum Tuturi menyadarinya.

Sebuah siklon perak mengalir di sepanjang meja. Meja kayu keras itu terbelah menjadi dua.

Menghindar ke kiri tepat sebelum benda itu mengenainya, Tuturi terlilit kursi di sebelahnya dan jatuh dengan hebat ke tanah. Punggungnya terbentur keras. Ia bahkan tidak sempat merasakan sakit yang berdenyut-denyut itu sampai ke otaknya.

Dia menebasku tanpa berpikir dua kali…!

Tidak—jika Qwell benar-benar ingin membunuh Tuturi, maka serangan itu akan menghabisinya. Qwell telah menebas dengan kecepatan yang cukup untuk memberi kesempatan pada Tuturi menghindar di saat-saat terakhir.

Tujuannya adalah memaksa Tuturi untuk mengelak secara tidak wajar dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Dengan meja yang hancur dalam satu serangan,Tidak ada tempat berlindung bagi Tuturi untuk lari dan bersembunyi. Dia berencana untuk menyandera Tuturi dan menggunakannya untuk bernegosiasi.

Hampir bersamaan dengan pikiran Tuturi, beberapa kali terdengar suara tembakan dari luar tenda.

Satu tembakan mengenai kapak perang dan memantul. Sisanya meleset.

“Dari luar. Kau membuat mereka membidik bayanganku.”

Garis pandang Qwell sama tingginya dengan Tuturi saat ia terkapar di tanah. Dengan kaki Qwell terbuka lebar, ia berada dalam posisi rendah, hampir menyentuh lantai.

Tuturi telah menempatkan penjaga di luar tenda hanya untuk berjaga-jaga, tetapi Qwell telah melihat taktiknya. Sejak serangan pertamanya, dia telah memperhitungkan baku tembak dengan gerakannya.

Pada saat yang sama, tiga pengawal bergegas masuk ke dalam tenda. Sambil menyiapkan tombak pendek mereka, mereka menyerang.

“…!”

Qwell malah melangkah ke arah tombak.

Saat melangkah maju, dia sedikit menurunkan pusat gravitasinya dua tingkat. Bilah tombak itu pasti mengenai bahu Qwell, tetapi kebulatan tulang bahunya memantulkannya. Sebuah manipulasi yang sangat tepat terhadap tubuhnya, bahkan tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Saat para prajurit mencoba mengatasi perubahan di medan pertempuran, Qwell melepaskan tangannya dari kapak perangnya.

Seketika itu juga, dia melingkarkan kedua lengannya di sekeliling badan prajurit itu, menyerbu ke depan sambil memeganginya, dan menggunakannya untuk menerjang kedua prajurit lainnya.

“ Hai-yah !”

Gerakan ini mirip dengan apa yang dikenal dalam gulat Beyond sebagai body takedown. Hal yang berbeda adalah bahwa tujuan gerakan ini bukanlah untuk menjatuhkan lawan ke tanah, tetapi untuk menghancurkan lawan.tulang punggungnya dengan kekuatan jari-jarinya saat dia melingkarkan kedua lengannya di tubuh lawannya. Kemudian dia mengambil tubuh prajurit yang telah diseretnya dan melemparkannya ke kaki prajurit di sebelahnya. Dari sana, tepat setelah dia membuat mereka kehilangan keseimbangan, dia menggunakan pukulan sederhana untuk membuat kedua prajurit itu pingsan.

Kemampuan fisik bawaannya, dan teknik Beyond that Psianop the Inexhaustible Stagnation telah diwariskan kepadanya.

Bahkan langkah awalnya ke depan mungkin sama saja dengan cara tanpa kaki yang digunakan Psianop di pertandingan pertama. Bagaimanapun, Tuturi tidak merasa matanya mampu melacak kecepatan seperti itu dengan akurat.

“… Hah-hah , Qwell.”

Tawa kering pun terdengar. Tuturi nyaris berhasil meraih tombak pendek yang menggelinding ke arahnya.

Apakah dia bisa menang dengan senjata miliknya sendiri? Dengan strategi miliknya sendiri?

“Kau benar-benar monster, ya?”

Di depan publik, Aureatia menjunjung tinggi hak yang sama untuk semua ras. Namun, hanya ada sedikit di antara jajaran Dua Puluh Sembilan Pejabat…kecuali Qwell sang Bunga Lilin.

Qwell mengambil kapak perangnya dan mengarahkannya ke Tuturi, yang tergeletak di tanah.

Matanya yang berkilau keperakan dan tak seperti minia lainnya, menatap ke arah Tuturi.

“Tuturi. Tolong berhenti mencoba melakukan kejahatan ini.”

“A-aku juga akan…memberimu peringatan terakhir. Jika kau berencana bertindak lebih jauh dari ini, kau tidak akan memberiku pilihan selain melakukan sesuatu yang benar-benar mengerikan…”

Meskipun Tuturi masih mengulur waktu, tidak ada suara tembakan dari luar tenda. Kemungkinan besar peluru nyasar akan mengenaiTuturi dalam situasi ini jika para penjaga mengandalkan siluet untuk membidik, dan jika mereka masuk ke dalam tenda mereka akan berakhir seperti para prajurit sebelumnya… Dengan kata lain, sudah waktunya bagi mereka untuk memanggil dukungan yang lebih andal.

“T-Tuturi…!”

Qwell mencengkeram tengkuk Tuturi dan mengangkatnya.

Qwell adalah wanita yang lebih muda darinya, dengan lengan yang ramping. Namun, kekuatan Tuturi tidak sebanding dengannya.

“Tuturi… Kau tahu apa yang kau lakukan juga salah, bukan?!”

Matanya yang berwarna perak menatap Tuturi dari jarak dekat.

…Aku tidak tahu.

Menang dalam pertarungan yang adil—

Tentu saja siapa pun akan lebih menyukai hal itu jika memungkinkan.

Namun, itu adalah kemewahan yang hanya diberikan kepada mereka yang sangat kuat sejak lahir.

Tuturi si Busa Ungu Biru, Jenderal Kedua Puluh Satu Aureatia. Dia adalah seorang perwira militer, tetapi dia hanya terlibat dalam beberapa pertarungan sampai mati. Tubuhnya yang tidak berotot persis seperti yang terlihat. Dia juga tidak ahli menggunakan senjata.

“Baiklah. Lihat aku? Aku tipe yang, jika aku bilang akan melakukan sesuatu, aku akan benar-benar melakukannya…”

“Maafkan aku, Tuturi. Aku menyandera kamu.”

“…Baiklah kalau begitu… Aku akan menyingkirkan semua trik murahan itu. Seperti yang kau inginkan, Qwell… Kita akan bertarung satu lawan satu… adil dan jujur…”

“…?”

Tuturi dapat mengerti mengapa Qwell tampak begitu mencurigakan saat dia memegang Tuturi erat-erat dalam genggamannya.

Pastilah tampak seolah-olah dia mengusulkan suatu kontes yang tidak ada harapannya untuk menang.

Akan tetapi, Tuturi tidak pernah mengatakan bahwa dialah yang akan bertarung.

Sebelum seorang pun dapat memperhatikannya, seorang lelaki tua membungkukkan tubuhnya yang tinggi dan kurus, masuk ke dalam tenda.

“Apakah sudah waktunya aku turun tangan, Tuturi? Kupikir aku juga bisa mengambil cuti hari ini…”

“…!”

“ Hah-hah . Kau baik-baik saja dengan ini, kan? Seperti yang kau inginkan, Qwell: pertarungan satu lawan satu yang adil…”

Sembunyikan Penjepit. Viga si Keributan.

Mereka bukan satu-satunya individu berbakat yang telah diekstraksi dari kamp Rosclay.

Pria itu sudah gagal total sejak awal, sudah kehilangan sedikit pun tanda-tanda kesetiaan dan keyakinan.

Kacamatanya yang bulat dan ilmiah menatap ke arah Qwell.

“Hmm. Sangat mudah.”

Anggota Partai Pertama. Romzo sang Peta Bintang.

 

Cerita ini berasal dari suatu waktu selama perjalanannya bersama Pihak Pertama.

Dia ditanya apakah lendir itu benar-benar merasakan tidur.

Saat itu, Psianop mengatakan bahwa mereka memang merasakannya. Setidaknya, Psianop telah mengalami apa yang ia rasakan sebagai “tidur” beberapa kali sebelumnya, dan tentu saja ia mengira ini adalah sensasi yang sama yang dialami ras minian.

Namun, menurut apa yang Alena dan Romzo katakan kepadanya, tampaknya tidur mereka berbeda.

Tidur mereka diyakini terjadi untuk mengistirahatkan organ sel saraf mereka, yang disebut “otak,” dan tidur bagi Psianop, yang tidak memiliki sel saraf yang jelas, tidak menyebabkannya kehilangan kesadaran sepenuhnya.

“Misalnya, Psianop, saat kamu sedang tidur, bagaimana jika ada sesuatu yang bergerak melintas di dekatmu? Kamu bisa langsung bangun dan bereaksi terhadapnya, ya?”

Romzo menunjukkan hal ini kepadanya. Percakapan itu terjadi di jalan raya di perbatasan Kerajaan Tengah dan Kerajaan Utara Sejati.

“Ya, tentu saja aku bisa…”

“Sebagian besar ras Minian tidak bisa melakukan itu. Mereka benar-benar tidak sadarkan diri.”

“Hah?! Jujur saja, apakah itu mungkin? Tiba-tiba kehilangan semua indra meskipun tidak ada masalah dengan fungsi tubuh? Itu sangat tidak wajar! Bahkan jika kamu mencoba mengistirahatkan tubuhmu, jika musuh datang menyerangmu, maka semuanya akan berakhir, bukan?”

“Hmm. Itu pertanyaan yang bagus. Saat aku belajar di Kerajaan, aku juga mendengar bahwa kita tidak sepenuhnya tahu mengapa tidur itu penting.”

“Sama sekali tidak berdaya, malam demi malam, tanpa tahu alasannya? Lebih tidak rasional daripada lendir.”

Berbeda dengan tarantula dan mandrake, manusia binatang dengan bentuk yang sangat berbeda dari makhluk normal—seperti oozes dan chimera—pada kenyataannya, merupakan bentuk kehidupan yang sangat tidak alami.

Beberapa bahkan mengajukan teori bahwa konstruksi yang diciptakan oleh raja iblis yang menyatakan diri di masa lalu telah mengembangkan kemampuan untuk meninggalkan keturunan, dan akhirnya menjadi makhluk yang mapan di alam liar.

Banyak ooze yang mati tanpa pernah mengetahuinya. Karena mereka terpisah dari garis keturunan organisme biasa, beberapa bahkan tidak dapat memahami naluri binatang. Psianop sendiri tidak akan punya alasan untuk mengetahuinya jika dia tidak bepergian dengan Romzo dan yang lainnya.

“Apa yang kamu pikirkan…saat kamu tidur, Romzo? Jika kamu kalahsemua indra Anda…apakah Anda hanya duduk di sana dalam kegelapan total dan hanya memutuskan kapan Anda bisa bangun?”

“Hmm. Aku tidak memikirkan apa pun saat aku tidur.”

“Kamu berbohong.”

Bahkan Romzo, yang tampak sangat intelektual dan dapat dipercaya, masih akan menggoda anggota kelompok lainnya. Psianop menganggap ini adalah salah satu momen seperti itu.

“Kamu terkena serangga yang terbang di dekat wajahmu saat kamu masih tidur, kan? Aku pernah melihatnya terjadi sebelumnya.”

“Pengamat yang cukup teliti, ya? Tapi itu sebenarnya karena aku tidak sepenuhnya tertidur. Dalam kasusku, aku hanya menjaga satu bagian otakku tetap terjaga saat aku tidur. Itu bukan teknik yang mudah untuk dilakukan, jadi menurutku bahkan pria berbakat seperti Alena masih butuh waktu sekitar satu tahun untuk berlatih melakukannya. Bahkan mungkin butuh waktu lebih lama dari itu.”

“Tidak mungkin. Bahkan seorang guru terampil sepertimu tidak bisa menang melawan tidur, Romzo?”

“Hmm. Kurasa begitu,” jawab Romzo dengan gaya bicaranya yang biasa dan polos.

Psianop merasakan sesuatu yang aneh dalam jawabannya, seolah-olah itu semua merupakan fakta kehidupan yang wajar.

Konsep tentang sesuatu yang bahkan orang-orang kuat seperti Romzo atau Alena tidak dapat berharap untuk mengalahkannya, yang mencuri kemampuan mereka untuk berpikir, dari sudut pandang Psianop, terdengar sangat kuat. Mengingat bahwa itu akan menyerang semua ras minian tanpa kecuali, dia merasa itu adalah sesuatu yang perlu ditaklukkan sama seperti Raja Iblis Sejati, namun, mereka semua tampaknya dengan mudah menerima kenyataan bahwa mereka tidak dapat menang melawan tidur, dan jika ada, menganggapnya menyenangkan.

Mengapa demikian?

“Inilah yang ingin aku sampaikan, Psianop. Kamu mungkin berpikir bahwaKekuatan ooze memang lebih rendah, tetapi sesuatu yang telah kau capai sejak lahir adalah suatu prestasi yang hanya dapat dicapai oleh seseorang yang benar-benar menguasai teknik tertentu. Bukan hanya kau, tetapi sebagian dari makhluk tak berjiwa dapat melakukan hal yang sama. Tumbuhan dan hewan semuanya memiliki kemampuan luar biasa mereka sendiri dan memiliki kemungkinan yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh pemahaman umum kaum minian.”

“ Heh-heh-heh , kau benar-benar berpikir begitu?” Psianop dengan jujur ​​menjadi malu.

Wajar saja, tetapi perjalanannya bersama Romzo dan yang lainnya selalu membawa mereka ke kota-kota kecil. Hanya karena ia adalah ras yang lemah dan tidak cerdas, ia sering dipandang rendah, tetapi teman-temannya tidak pernah sekalipun mengabaikan perlakuan tidak adil terhadapnya, dan ia senang mereka selalu memperlakukannya seperti orang yang setara.

“Romzo. Menurutmu apa yang perlu kulakukan agar bisa tidur seperti ras Minian? Kurasa jika aku bisa merasakan sendiri sensasi aneh itu, aku mungkin bisa lebih memahami pikiran dan perasaan mereka.”

“Pertanyaan bagus. Itu hampir seperti kita memikirkan cara untuk tidur seperti lendir, tapi… ada satu metode mudah untuk melakukannya.”

Sambil mengacungkan jari telunjuknya, Romzo tersenyum bercanda.

“Kematian. Kematian dan tidur sangat mirip. Jika kau bertemu Neft sang Nirwana lagi, kau mungkin ingin bertanya padanya tentang hal itu.”

“Jangan mengatakan hal-hal menakutkan seperti itu.”

Namun, mungkin ada baiknya untuk mencoba bertanya padanya suatu hari nanti.

Suasana agak ceria menyelimuti Psianop.

“…”

Psianop, yang “terbangun” dari ingatan masa lalunya, menatap hamparan bintang di luar jendela.

Oozes juga akan mengalami mimpi saat mereka beristirahat yang tampaknya memadukan sensasi kenangan masa lalu bersama-sama, tetapi apakah diasekadar mengingat memori masa lalu, atau apakah ini semacam efek yang disebabkan karena memiliki hati dengan Word Arts, masalah ini bahkan lebih menjadi misteri baginya daripada ras minian.

…Romzo. Aku sudah tidur beberapa kali sejak saat itu.

Gangguan kesadaran yang dialaminya saat pertama kali membaca salah satu buku terkutuk di Labirin Pasir, seolah-olah waktu telah tercabut darinya, merupakan sensasi yang sangat menakutkan.

Selama dua puluh tahun latihan intensif dan pertempuran yang ia lalui, ia telah terluka cukup parah hingga kehilangan kesadaran. Rata-rata orang yang terkena cairan kental akan mati karenanya, jadi Psianop kemungkinan satu-satunya yang terus hidup setelah mengalami sensasi kehilangan itu.

Selama pertarungannya dengan Neft sang Nirwana dan Toroa sang Mengerikan, dia juga sempat melihat sekilas kematian.

Kedua pengalaman itu jauh dari tidur yang damai dan tenang seperti yang diceritakan Romzo. Bahkan sekarang, saya tidak dapat memahami bagaimana Neft dapat berteman dengan kematian seperti yang dilakukannya.

Mungkin, keesokan harinya, dia akan mengerti.

Psianop sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya akan melawan Lucnoca sang Musim Dingin.

Setiap kali ia melihat garis batas antara hidup dan mati tepat di depan matanya—garis batas yang jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah ia lihat selama perjalanannya bersama Kelompok Pertama, atau waktu yang dihabiskannya di dalam Labirin Pasir—Psianop juga akan mengingat percakapan konyol tentang tidur dari dahulu kala.

Dulu, Psianop menganggap tidur minian sangat menakutkan, tetapi saat ini, ia berpikir mungkin itu tidak benar sama sekali.

Mereka mempraktikkan kematian sejak lahir.

Itulah sebabnya mereka tidak takut bahaya seperti yang dialami lendir. Mereka mampu menghadapi saat-saat terakhir mereka dengan indah.

Sama seperti Psianop yang mempelajari teknik para master sejak lahir, mungkin karena mereka tidurlah ras minian mampu tumbuh menjadi benar-benar kuat.

Kalau begitu, apakah Lucnoca si Musim Dingin juga tidur?

Mungkin dia benar-benar akan mencoba bertanya padanya.

Di akhir pertempuran, akankah suatu hari tidur nyenyak mengunjunginya?

 

Suara napas yang terkendali. Suara langkah kaki yang mencoba membuka ruang atau melangkah maju untuk menutupnya.

Tuturi menatap ke arah pertempuran yang riuh itu, yang bergema di malam yang beku di Mali Wastes, seolah-olah hal itu sama sekali tidak menjadi perhatiannya.

Bahkan sekarang hal itu sepenuhnya menjadi urusan orang lain.

“ Aaah … Ah! ”

Qwell si Bunga Lilin mengayunkan kapak perangnya yang besar ke bawah. Sebuah lintasan yang indah di udara. Bahkan luka lecet pun sudah cukup untuk memutuskan satu atau dua lengan, pikir Tuturi.

“Hmm. Lumayan.”

Akan tetapi, tebasan itu gagal mengenai master yang tidak bersenjata, Romzo sang Peta Bintang.

Hal ini tidak hanya berlaku pada garis miring ini. Hal yang sama sudah terjadi sejak awal.

Lebih dari itu, lelaki tua yang tenang itu—wajahnya hampir seperti orang terpelajar dengan kacamata bundarnya—tampak tidak bergerak sama sekali di tengah badai keperakan dari tebasan kapak yang mematikan itu.

Sebenarnya, dia sedang bergerak. Hanya dengan sedikit memisahkan diri, kurang dari setengah langkah, mendekat atau menggeser bagian tengahnya, dia berhasil menghindari tebasan mematikan Qwell. Meskipun tampaknya dia dengan lembut mendekatkan tubuhnyatelapak tangannya menghadap ke atas pada sisi bilah pedang yang berayun ke bawah, dia akan tersandung pijakannya, kehilangan keseimbangan, dan secara bertahap menghabiskan stamina fisiknya.

“…!”

“Sekarang, ini sudah terjadi beberapa tahun yang lalu, tapi…aku belum pernah melatih muridku untuk menggunakan senjata berat.”

Sambil mengobrol dengan cara yang tidak canggih, dia dengan santai mulai menutup jarak.

Seolah didorong kembali oleh penghalang tak terlihat di antara mereka, Qwell bergeser ke belakang dan tidak mampu melancarkan serangan balik.

Teknik sang master tidak terduga oleh mata biasa. Bahkan tanpa melancarkan pukulan, ia membuat lawannya sadar akan serangannya. Ketika musuhnya memikirkan respons terhadap serangan ini, ia akan menggeser pusat gravitasinya untuk menghadapi serangan balik mereka. Dengan menekan semua pilihan, ia dapat memastikan musuhnya tidak bisa melakukan apa pun selain mundur.

“Karena itu sulit. Semakin berat dan kuat senjata, semakin besar pula hentakannya jika tidak digunakan dengan benar. Akan sulit untuk mengajarkannya setelah Anda tahu bahwa sedikit gangguan sudah cukup. Dengan kata lain, dengan langkah saya tadi, saya menyerang bahu kanan dan paha kanan Anda, tetapi… itu pasti membuat Anda terkilir parah, bukan?”

Bahkan komentarnya yang berdasarkan fakta terus menekan Qwell ke sudut.

Meski cuaca sangat dingin, keringat dingin menetes dari poni panjang Qwell.

Tuturi bertepuk tangan dengan megah.

“Ayolah! Berikan semua yang kau punya, Qwell!” teriaknya tanpa perasaan. Tuturi tidak senang.

Saat Qwell menahan rentetan tembakan pertama dan menjatuhkan para penjaga yang bergegas masuk, dia seharusnya sudah punya banyakpeluang. Setelah mengamankan Tuturi sebagai sandera, Qwell bisa saja langsung membunuhnya di tempat.

Namun, ketika Romzo muncul, dia telah menyerang Qwell dan sanderanya, Tuturi , tanpa tanda-tanda keraguan.

Qwell langsung menyingkirkan Tuturi dan melawan. Pada saat itu, Qwell telah memberinya prioritas seperti ini.

…Terlalu naif. Apa yang dimaksud dengan kekuatan?

Secara hipotetis, bahkan jika Qwell tahu bahwa Romzo the Star Map adalah orang yang tidak berdaya yang tidak akan ragu untuk membunuh sekutunya sendiri—orang itu, pada saat yang sama, adalah ahli dalam pertarungan jarak dekat. Dia dapat merancang trik untuk membuatnya tampak seperti dia mengancam akan membunuh Qwell dan sanderanya, dan sebaliknya membiarkan sandera itu bebas. Qwell seharusnya sudah menduganya.

Tuturi kesal karena dia mengetahui semua itu.

Kalau saja Qwell tidak melepaskan tangannya dari Tuturi, dia pasti sudah terbunuh.

“Hei, jangan coba-coba istirahat! Kaulah yang menginginkan pertarungan yang jujur, bukan?!”

“ Haah, haah… gahak, ngh …”

“Hm. Aku yakin kau ingin beristirahat sejenak, ya?”

“TIDAK…”

“Saya yakin kamu tidak.”

“—!”

Bilah kapaknya tertancap di tanah.

Tepat pada saat itu, Qwell melangkah maju. Seperti sebelumnya, saat ia melompat ke tengah tombak pendek para prajurit, ia meninggalkan senjatanya, melontarkan tubuhnya dengan kecepatan kilat, mencari jalan keluar dari situasi putus asa. Jalan Psianop yang tanpa kaki.

“Aduh.”

Terdengar bunyi klik.

Tubuh Romzo, yang telah berdiri di tanah beberapa saat sebelumnya, berputar setengah arah, berputar di udara. Hampir tampak seperti ia terlempar oleh serangan keras Qwell ke depan, tetapi bukan itu masalahnya.

Qwell, yang melancarkan serangan, adalah orang yang pingsan di tempat dan mengerang.

Tampak seolah-olah akan jatuh terbalik, Romzo membuka kakinya dan mendarat dengan fleksibilitas luar biasa.

Hanya Romzo sang Peta Bintang sendiri yang mampu menjelaskan apa yang terjadi dalam bentrokan seketika itu juga.

Dia telah menahan hantaman tubuh yang diarahkan ke pahanya dengan bagian belakang kakinya. Dengan menggunakan tulang selangka Qwell sebagai titik loncat, dia melompat ke udara—gerakan yang hampir mustahil kecuali dia memiliki fleksibilitas yang luar biasa dan sendi lutut yang kuat untuk membalas, bekerja sama.

Tanpa diragukan lagi, Romzo dari Kelompok Pertama tahu cara yang lebih efektif untuk menghadapi serangan itu, seperti menusukkan lengannya ke sisinya, melemparkan kaki ke belakangnya, dan meremukkannya. Dia sedang menguji gerakan akrobatik melawan Qwell the Wax Flower, wanita terkuat di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia.

Orang ini mempermainkan gadis sialan itu.

“Nah, bagaimana? Tulang selangkamu benar-benar patah. Namun, mungkin kau masih punya kesempatan.”

“ Ungh, ngh … hirup, hirup …”

Qwell menangis. Sambil menangis, ia mulai terhuyung mundur seperti bayi.

Tuturi mengerti bahwa air matanya bukan karena kesakitan, tetapi karena frustrasi dan malu.

“Saya pernah mengajarkan cara bertarung dengan kedua lengan terhalang sebelumnya. Tentu saja, tendangan menjadi inti teknik Anda. Anda memiliki senjata bergagang panjang, jadi itu akan sempurna. Anda dapat menggunakannya hanya dengan menempelkannya di antara leher dan bahu Anda.”

Sekali lagi, dia mulai menutup jarak dengan santai.

Teknik bertarung yang sangat berbeda dari yang lain dapat menjungkirbalikkan perbedaan ras antara minia dan dhampir. Meskipun ia semakin tua, pria ini masih sama seperti Neft, sama seperti Izick, sama seperti Psianop—anggota First Party.

“Hmm. Untuk minia normal, bukan hal yang mustahil jika keseleo ringan pertama di awal akan membuatmu mati di tempat. Apakah karena kau seorang dhampir, atau karena tubuhmu yang terlatih dengan baik? Aku ingin melihat lebih banyak lagi.”

“Baiklah, dengarkan, Tuan Romzo…” Tuturi hendak memanggilnya namun terhenti.

Dia bisa melihatnya dari sudut pandangnya. Kapak perang yang sebelumnya ditancapkan Qwell di tanah berada dalam bayangannya saat Romzo terus melangkah ke arahnya.

Qwell tidak bisa menggunakan lengannya lagi.

Romzo tetap waspada terhadap tendangan. Komentarnya tadi sebenarnya telah mengumumkan dengan jelas apa yang sedang ia waspadai. Serangan balik dengan tendangan. Seni bela diri dengan senjata yang menggunakan leher dan bahunya…

Tapi jika dia menggunakan kakinya.

Saat Romzo tiba di depan Qwell—

Dia mundur satu langkah.

Gagang kapak perang tertancap di tanah.

Di Beyond, hal itu disebut “stomp.”

Pisau itu, terbang ke udara tanpa peringatan, diarahkan tepat ke dagu Romzo—

“Hmm.”

Namun, dia tidak terbelah menjadi dua. Sambil meletakkan kedua tangannya di atas satu sama lain, Romzo bertahan terhadap bilah pedang yang sangat cepat itu.

Karena beberapa fungsi bloknya yang tidak diketahui, satu-satunya bagian yang terputus saat bilah pedang mengenai dirinya adalah satu lapis sarung tangan.

“Saya memikirkan strategi yang menarik di sana, tetapi izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu.”

Kesenjangan kemampuan yang tak ada harapan membuat kedua rencana dan bahkan senjata itu sendiri tunduk.

“Itu bukan strategi yang efektif. Itu disebut kecerdasan palsu .”

Serangan jari dengan ibu jari Romzo menghunjam punggung tangan kiri Qwell.

Teriakan kesakitan yang hebat.

“ Ihhh! Nrgh! ”

“Hmm.”

Teknik Romzo the Star Map diarahkan ke titik-titik tekanan pada tubuh.

Terkena salah satu serangan saja akan membuat seseorang tidak dapat melanjutkan pertarungan.

“Baiklah. Berapa banyak dari ini yang akan kau tanggung?”

“ Aduh …”

“Ini pertama kalinya aku mencoba ini pada tubuh dhampir.”

“ Angh , gahak , auugh , grnngh -!”

Setiap kali salah satu jarinya menusuknya, siluet ramping Qwell akan melonjak, seolah-olah dia sedang menari.

Napasnya menjadi pendek dan tersengal-sengal, seperti pasien yang sedang sekarat. Suara ligamennya robek karena ia sendiri yang menggeliat.

Akhirnya, dia tidak bisa lagi duduk dan berbaring.

Keseimbangan tubuhnya hancur perlahan-lahan, bagaikan balok-balok bangunan anak-anak yang runtuh.

Serangan lain, lalu serangan lain lagi—

“… Ngh …! …!”

“Nah, itu dia. Semuanya sudah selesai.”

Di akhir perbuatannya yang merusak, saat hendak menguji batas tubuh dhampir, tangan Romzo akhirnya berhenti.

Jenderal Kesepuluh Aureatia, Qwell—yang dibanggakan sebagai yang terkuat dalam pertarungan jarak dekat di antara Dua Puluh Sembilan—otot, organ, dan tulangnya diinjak-injak tanpa ampun, dan dibiarkan tergeletak di tanah beku.

Tuturi hanya menyaksikan semua itu terjadi, hingga akhir.

“Benar, kamu mirip vampir, tapi kamu terasa sedikit berbeda saat disentuh. Tuturi. Apa yang harus kulakukan selanjutnya?”

“Hmm…pertanyaan bagus.”

Astaga, masih ada hal yang mesti dilakukan , pikir Tuturi dalam hati.

“Bagaimana denganmu, Qwell? Tidak apa-apa?”

Tuturi berjongkok tepat di depan Qwell dan bertanya sedangkal mungkin.

Tuturi adalah seorang yang lemah. Dia tidak punya kekuatan untuk bertarung sendiri, dan dia bahkan tidak mengangkat satu jari pun.

“ Aduh … aduh …”

“Lihat, Qwell, bertarung dengan adil dan jujur, hanya dengan kekuatan murni? Yah, pada akhirnya, beginilah akhirnya. Tidak seorang pun datang untuk membantumu ketika seseorang yang lebih kuat menindasmu. Kau tidak dapat mengganggu apa pun. Apakah ini yang seharusnya menjadi ‘kekuatan sejati’ milikmu, Qwell? Minia bukanlah binatang. Kita harus bertarung seperti minia.”

“…”

Mata yang berkaca-kaca dan sedih adalah satu-satunya hal yang menatap balik ke arah Tuturi.

Tuturi mendesah kesal. Ia tak sanggup lagi menahannya.

“Baiklah kalau begitu, menurutku itu sudah cukup untuk mengakhiri diskusi kita, bukan?”

Tuturi bertepuk tangan dengan penuh semangat. Pertandingan kesembilan akan diadakan besok. Dia punya banyak hal lain yang harus dia urus. Mengingat yang lemah akan membunuh yang kuat, dia bisa menyiapkan segala macam perangkap pengecut dan itu tetap tidak akan cukup.

“Silakan bunuh dia, Romzo.”

“Baiklah, kurasa. Sederhana sekali.”

“… Unh, nghh .”

Qwell si Bunga Lilin dicengkeram bagian belakang lehernya dan diangkat seolah-olah dia adalah mainan boneka yang terbuat dari kain.

Di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia, dia mungkin satu-satunya yang mencoba mempertahankan duel sejati yang adil dan benar. Dia mungkin menginginkan kemurnian kekuatan tertinggi.

“T-tidak…”

Akan tetapi, tidak ada seorang pun yang mempercayai hal seperti itu selain dia.

Qwell si Bunga Lilin berteriak seperti anak kecil.

“…Tidak! Aku—aku tidak…aku tidak ingin kematian yang menyedihkan seperti ini! Hick , augh … Aku—aku tidak ingin ini menjadi hal terakhir yang kulihat! Cita-cita yang ku-percayai sampai sekarang, bukanlah sesuatu yang seperti kekerasan dan kebrutalan ini! Aku tidak, aku tidak ingin mati…!”

“ Hah-hah , itu permohonan yang bagus untuk hidupmu.”

Tuturi tertawa datar. Permohonan belas kasihan yang paling buruk.

“Tapi aku sudah bilang padamu sejak awal, bukan…? Denganku…” Ujarnya pada Qwell sambil tersenyum.

Sejak awal, apa yang harus dia lakukan tidak pernah berubah.

“Jika aku bilang akan melakukan sesuatu, aku akan melakukannya dengan serius. Bunuh dia.”

“TIDAK…!”

Krek, patah. Dengan suara-suara ini, kepala Qwell terbanting kembali ke bawah bahunya.

Kedua pahanya menendang dan meronta dengan keras, namun itu tak lain hanyalah refleks saraf pasca-mortem.

Tuturi menatap wajahnya yang terkulai ke tanah seperti patung kayu. Di balik poninya, wajahnya basah dan lepek, seolah-olah basah kuyup. Semua itu karena air matanya.

“…Baiklah kalau begitu.”

Tuturi mengangguk ke arah wajah Qwell yang sudah mati.

Sekarang, ini tidak akan menjadi masalah.

“Kirimkan jasad Qwell ke Lembaga Penelitian Pertahanan Nasional. Hati-hati sekarang, mengerti? Sumsum tulang dari satu dhampir dapat digunakan untuk membuat sekitar dua ribu dosis serum perawatan mayat.”

Dia segera memberi perintah kepada pengawalnya, dengan nada ceria dalam suaranya.

Begitu selesai dan mayat itu dikeluarkan dari pandangannya, pikiran-pikiran yang tidak menyenangkan itu akan ikut hilang bersamanya.

Dia akan bisa tetap bersikap seperti biasanya, acuh tak acuh, dan tidak bertanggung jawab, tanpa memikirkan apa pun.

“Baiklah. Haruskah kita benar-benar membunuhnya? Dia masih salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Pada akhirnya, rezim akan berubah dari sini. Ah, kita harus membereskan Dua Puluh Sembilan Pejabat saat ini sebagaimana adanya. Jumlahnya terlalu banyak, bukan begitu?”

“Hmm. Yang aku khawatirkan adalah Psianop. Dengan membunuh Qwell, bukankah akan sulit untuk mendapatkan kerja samanya?”

“Ini sehari sebelum pertandingan. Kecuali ada yang menemukan jasadnya, dia akan dianggap hilang, itu saja. Jika Psianop akan meninggalkan Aureatia tepat waktu untuk memulai pertandingan, dia tidak akan punya waktu untuk mencoba mengunjunginya di rumah sakit sebelum dia pergi. Kami tidak akan membiarkannya mengetahuinya.”

Mereka hanya perlu menggunakan Psianop untuk pertarungannya dengan Lucnoca sang Musim Dingin. Setelah itu, bahkan jika ia berhasil menemukan kebenaran dengan cara tertentu, seluruh situasi akan berubah saat itu.

“Kita akan membutuhkan Qwell untuk mati secara rahasia di suatu titik. Jika infeksi vampir ini menyebar sejauh ini, maka serum perawatan mayat pasti akan diperlukan sebagai kartu truf politik kita. Selain itu, bahkan jika ini mendorong mundur rencana untuk menggulingkan Aureatia…ini berarti Psianop kehilangan sponsornya. Benar?”

“Yang berarti kandidat pahlawan Haade, Soujirou sang Pedang Willow, akan menang secara otomatis.”

“Tepat sekali. Yang tersisa hanyalah mengurus Rosclay, dan Soujirou telah mengamankan tempat di final.”

Terlepas dari apakah keadaan terus berlanjut atau semuanya berbalik, tidak ada salahnya membunuhnya .

Pada akhirnya, itulah satu-satunya alasan mengapa Qwell the Wax Flower mati.

Tuturi tidak menaruh dendam terhadapnya, dan tidak pula marah padanya sama sekali. Ia selalu menjalankan tugasnya dengan tenang.

“Jadi, waktuku akan tiba saat pertandingan dengan Rosclay itu? Kau berencana melakukan ini padaku setelah kau mengalahkan Rosclay?”

“Oh, kumohon, tidak! Kau bukan kandidat pahlawan atau sponsor, kan? Membunuhmu tidak ada gunanya. Kau terlalu banyak khawatir, serius! Lagipula, kau tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan hal itu di tahap akhir ini, kan?”

Pria ini telah mencoba membunuh Tuturi secara terbuka. Dia memahami posisinya dengan sempurna.

Tuturi tersenyum ramah dan menepuk punggung Romzo.

“Kita harus terus maju seperti penjahat, kan?”

 

Pertandingan kesembilan akan mengawali putaran kedua Sixways Exhibition.

Namun, di arena pertandingan—Mali Wastes—tidak ada tanda-tanda penonton.

Situasinya tidak dapat diterima untuk pertandingan duel kerajaan yang sesungguhnya, di mana mata warga berdiri sebagai bukti kemenangan. Namun, mengingat hasil pertandingan kedua yang hampir memusnahkan semua penonton, dan serangan Alus terhadap kota tepat sebelumnya, Aureatia memutuskan untuk membatalkan semua tontonan pertandingan kesembilan.

Ada banyak suara yang menentang, terutama dari para pedagang yang menangani penjualan tiket penonton, tetapi dengan kepentingan dua faksi utama Majelis Aureatia—kubu Rosclay dan kubu Haade—yang bersatu untuk membunuh Lucnoca selama pertandingan kesembilan, suara-suara yang mengemukakan keberatan akan segera diredam.

Ada perubahan kecil lainnya juga.

Pertandingan tidak dijadwalkan dimulai pada siang hari, tetapi pada saat matahari terbenam.

Hal ini sama sekali tidak diketahui oleh orang-orang. Pertama, Majelis Aureatia memberi tahu Psianop tentang hal ini sebelumnya, dan kemudian disampaikan kepada Lucnoca selama negosiasi di Danau Es Igania.

Agar warga negara atau kandidat pahlawan Aureatia dapat tiba di Mali Wastes sebelum tengah hari, mereka harus berangkat sehari sebelumnya, seperti yang terjadi pada pertandingan kedua dan ketujuh. Tidak akan aneh jika ada yang menyadari perubahan itu, mengingat situasinya.

Namun, waktu mulai ini juga merupakan bagian dari rencana untuk menaklukkan Lucnoca Musim Dingin.

Alasan pertama adalah agar jika ada orang yang secara independen ingin menonton pertandingan yang menuju Mali Wastes sendiri, atau jika mereka tidak dapat sepenuhnya berurusan dengan pasukan anti-Aureatia yang menyelidiki keadaan di balik duel tersebut, perubahan ini akan memastikan bahwa orang-orang tersebut tidak akan menyaksikan operasi untuk menjatuhkan Lucnoca. Yang akan mereka lihat hanyalah Mali Wastes yang tandus dan kosong pada siang hari, dan hingga pertandingan benar-benar dimulai, rencananya adalah agar pasukan Tuturi mengusir mereka dengan penjelasan di tempat atau menyingkirkan mereka dengan cara tertentu.

Alasan kedua adalah untuk keuntungan taktis. Sementara penglihatan malam naga masih jauh lebih kuat daripada ras minian mana pun, bahkan saat itu, jika dibandingkan dengan siang hari, masih menjadi lebih sulit bagi mereka untuk membidik sasaran, seperti halnya minia. Tujuannya adalah untuk menyembunyikan, sebisa mungkin, pasukan rumit yang telah dikerahkan di seluruh wilayah Mali Wastes saat mereka melancarkan serangan besar terhadap Lucnoca sang Musim Dingin.

Lampu-lampu menerangi berbagai tempat di sekitar Mali Wastes yang luas dan mengelilingi medan perang tempat kedua petarung akan berhadapan. Namun, ini juga hanya tindakan untuk menyembunyikan taktik di tengah kegelapan.

Lucnoca si Musim Dingin turun ke tanah senja ini.

“Jadi Harghent benar-benar tidak ada di sini, kan?”

Sambil mengamati area itu, matanya berhenti pada sebuah minia kecil.

Dia pasti terlihat agak berbeda dari Harghent.

“Ahh, ya, um… Maaf. Siapa namamu tadi?”

“Menteri Kedelapan Belas Quewai, Pecahan Bulan,” jawab Quewai muram.

Hasil negosiasi mereka di Danau Es Igania telah menunjuknya sebagai sponsor Lucnoca menggantikan Jenderal Keenam Harghent, tetapi terlepas dari itusiapa pun itu, untuk pertandingan ini, mereka membutuhkan salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat yang tergabung dalam kubu Haade untuk mengendalikan informasi yang diberikan kepada Lucnoca.

“Begitu ya. Benar, memang begitu. Aku juga mengandalkanmu, Quewai.”

Mata marmer Lucnoca menatap sosok Quewai yang mungil.

Sebagai makhluk hidup yang tunggal, dia terlalu agung, terlalu cantik.

Sisiknya yang berwarna putih keperakan, memantulkan dan berkilauan di bawah sinar matahari sore, sebagian besar telah terkelupas di sekitar pangkal tenggorokannya. Berkat luka yang dideritanya, Quewai dapat melihat kulit naga itu, dengan bekas luka bakar merah tua yang besar.

Ekornya terpotong setengah—luka lain yang diberikan oleh Alus sang Pelari Bintang.

Quewai mengenang operasi pembasmian naga yang pernah dicoba dilakukan Harghent.

Dia benar-benar berbeda dari Vikeon the Smoldering.

Semakin kuno dan kuat seekor naga, semakin mereka membenci aib atau cedera.

Kebanggaan mereka yang besar sebagai yang terkuat di antara semua ras tidak memberi ruang sedikit pun bagi keretakan pada integritas mereka.

Hal ini tidak berlaku di Lucnoca pada musim dingin.

Apakah dia tidak malu sama sekali karena terluka parah?

Bekas luka dari pertarungannya hingga tewas, terukir mengerikan di tubuhnya yang indah, tampak seperti sesuatu yang tidak seharusnya, seperti tabu atau tidak bermoral. Bahkan ketika dia mencoba melihatnya secara langsung, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengalihkan pandangannya.

Meski begitu , Lucnoca pada musim dingin tetaplah indah.

“Sekarang, siapa nama lawan saya berikutnya? Saya ingin mengingatnya, jika memungkinkan.”

“Psianop Sang Stagnasi yang Tak Kunjung Habis. Seorang seniman bela diri yang penuh lendir. Ia menggunakan teknik bertarung dari Alam Baka.”

“Apakah dia benar-benar lendir? Aku penasaran bagaimana dia akan bertarung. Ah, aku sangat bersemangat… Aku yakin dia pasti lebih kuat dari Alus sang Pelari Bintang, kan?”

Persepsi Quewai adalah bahwa cairan itu tidak mungkin bisa dibandingkan dengan lilin.

Bila dibandingkan dengan Alus sang Pelari Bintang—yang telah mendesak eksistensi terkuat di negeri itu, Lucnoca sang Musim Dingin, ke dalam pertarungan hidup-mati yang sesungguhnya , dan menjadi malapetaka yang mengancam Aureatia sendiri di atas semua itu—sebagian besar kandidat pahlawan lainnya tidak penting dan fana.

“Saya yakin saya pernah bertemu banyak ahli dalam teknik Beyond sebelumnya. Wah, beberapa di antara mereka mungkin juga sangat kuat… Uhoo, hoo-hoo-hoo !”

Dia tertawa gembira, tampak teringat sesuatu.

“Para ahli” teknik dari Beyond yang dia sebutkan hanya bisa merujuk pada satu hal. Pengunjung.

Bagi sang legenda pembunuh juara, bahkan pengunjung—yang ditakuti sebagai perusak ketertiban, yang menyimpang dari hukum alam dunia mereka—hanyalah orang-orang yang samar-samar ia ingat pernah menantangnya di suatu waktu , dan tidak lebih.

“…Maafkan saya karena telah melemahkan harapan Anda, namun…”

Sembari berbicara, Quewai mengoperasikan kalkurit di tangannya.

Quewai telah melakukan hal yang sama ketika mereka berbicara dengan Lucnoca di Danau Es Igania.

Dia hanya bisa mengabaikan semua hal lain ketika dia fokus pada angka. Dia mampu untuk tetap tidak takut. Tetap tidak gentar.di bidang negosiasi, Quewai kurang lebih lebih buruk dibandingkan semua minia lain di dunia, tetapi jika dia memiliki satu kekuatan yang tidak dimiliki Tuturi, maka itu adalah ini.

“Seperti yang kami informasikan sebelumnya, Aureatia saat ini sedang menghadapi bencana besar, dan kami tidak dapat menyiapkan arena yang layak untuk pertandingan tersebut.”

“Oh, begitukah? Di sini aku yakin bahwa yang lain yang kau bawa bersamamu… Uhoo-hoo-hoo , bahwa dia hanya bercanda.”

Lucnoca tertawa. Dia menafsirkannya sebagai lelucon.

Namun, itu adalah hal yang baik. Jika Lucnoca sang Musim Dingin menatapnya dengan kecurigaan yang nyata di matanya, terlepas dari bakatnya yang hebat untuk menenangkan pikirannya, Quewai tidak akan dapat mengatakan sepatah kata pun.

“Bencana yang kami sebutkan berpotensi terjadi di Mali Wastes. Dengan mempertimbangkan hal itu, beberapa pertandingan telah ditangguhkan.”

“Begitukah?” Lucnoca menjawab dengan tenang.

Akan tetapi, suhu yang menyertai tawanya yang tertahan sedikit mendingin.

Lucnoca bisa mendapatkan sedikit gambaran tentang makna sebenarnya di balik kata-kata Quewai dengan mengamati keadaan terkini Mali Wastes. Ada tanda-tanda yang sama sekali tidak berhubungan dengan napas Lucnoca, yang sebelumnya mengubah daratan menjadi tundra—kehancuran yang menembus jauh ke dalam tanah, seperti kawah dari hantaman meteorit, di sana-sini, dengan beberapa di antaranya bahkan memecah topografi itu sendiri.

Kehancuran ini disebabkan oleh Raungan Mele the Horizon selama pertandingan ketujuh, tetapi tanpa mendengar apa pun tentang keadaan ronde pertama, Lucnoca tidak mungkin mengetahui kebenarannya.

“Itu…” Lucnoca tertawa, mengangkat salah satu sayapnya ke arahnya.mulutnya untuk menyembunyikannya. “…cukup bermasalah, bukan? Tidak adakah yang bisa kau lakukan untuk membiarkan Psianop bertarung ?”

“Yang bisa kami lakukan adalah memulai pertandingan sesuai peraturan.”

Dia memutar kalkurit. Sungguh menakjubkan bahwa dia mampu berbicara dengan Lucnoca sang Musim Dingin sejauh ini. Kenyataan itu sepertinya tidak menjadi masalah baginya, kesadarannya terpisah dari dunia nyata.

“Arenanya akan berupa tanah datar yang dikelilingi lampu di sana. Kembang api akan diluncurkan tepat saat matahari terbenam. Silakan mulai pertandingan begitu Anda melihat sinyal itu.”

Quewai menunjuk ke arah barat dari bukit tempat dia berdiri saat itu.

Dibagi-bagi oleh kehancuran Lucnoca dan Mele sebagai tambahan dari retakan yang tak terhitung jumlahnya yang membelah bumi, bagian dalam Mali Wastes ini telah membentuk sejenis cekungan yang terletak satu tingkat lebih rendah dibanding sekelilingnya dengan hamparan tanah yang relatif datar tertinggal di dalamnya.

Wilayah ini dipilih untuk dijadikan arena guna mengepung Lucnoca Musim Dingin.

Kondisi pertarungan untuk Pameran Sixways ditentukan dengan persetujuan kedua belah pihak.

Akan tetapi, segala sesuatu yang melibatkan pertandingan kesembilan berjalan maju sebagai operasi militer semata, tanpa melibatkan niat Lucnoca atau Psianop sama sekali.

Lucnoca menatap langit seperti gadis muda yang sedang melamun.

“Lihat. Malam sudah dekat, Quewai. Menyenangkan, bukan?”

“…Seru?”

Warna keemasannya, bagaikan api yang membakar surga, perlahan berubah menjadi biru saat menuju ke puncak langit.

Sabuk tipis berwarna hijau kekuningan. Biru tua. Lalu, biru tua pekat di langit malam.

“Saya punya firasat…bahwa hal luar biasa lainnya akan terjadi malam ini.”

 

Lucnoca sang Musim Dingin mendarat di arena dan menunggu Psianop sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.

Tepi matahari terbenam hampir mencapai cakrawala, tetapi masih ada waktu hingga matahari benar-benar terbenam.

Bagi Lucnoca, yang sudah lama mendambakan bertarung melawan musuh kuat, masa menunggu kedatangan lawannya ini tidak ada artinya.

Suara angin. Suara pasir.

Bahkan nafas para minia yang seharusnya menonton dimulainya pertandingan pun menghilang dalam ruang yang luas itu.

Padang gurun Mali, tanah hampa, begitu sunyi.

“ Hoo-hoo …! Uhoo-hoo-hoo …!”

Lucnoca tertawa pelan di tengah keheningan.

Tertawa menandakan dia tidak dapat menahan betapa lucunya sesuatu baginya.

Dengan santai dia mengalihkan pandangannya, dan melihat secara diagonal ke bagian belakangnya.

“…Oh tidak. Dan aku datang sejauh ini untuk melawan Psianop.”

“ Krng, grahk! ”

Tiba-tiba, sesuatu muncul dan mengeluarkan geraman yang mengerikan.

Ia memiliki tubuh hitam besar sebesar tubuh Lucnoca the Winter sendiri.

Penampilannya pun sama dengan miliknya.

Itu sesuatu yang seperti naga .

“Harghent memberitahuku…bahwa kamu telah meninggal.”

“ Grlg grlg grrrgl , haiiiiiss …”

“ Ohoo-hoo-hoo … Ceritakan padaku apa yang terjadi hingga kau jadi seperti itu ?”

Siluet seperti hantu yang disinari matahari terbenam dan menggeliat, paling tidak, pastilah merupakan seekor naga pada suatu saat.

Akan tetapi, gerakannya anehnya senyap.

Ia memiliki sisik naga berwarna hitam. Mata yang berawan.

Menyatukan sayap dan ekor.

Ia memiliki bekas luka yang mengganggu, berbentuk garis lurus di bagian tengah tubuhnya.

Menghadapi nasib buruk kenalan lamanya sang naga, Lucnoca tersenyum manis.

“Vikeon yang Membara.”

Seekor naga, dan seorang revenant.

 

“Menurutku, sungguh aneh bahwa Alus membiarkan jasad Vikeon tergeletak di sana begitu saja, tahu? Mayat naga, itu adalah material yang jauh lebih langka daripada pedang sihir atau alat sihir apa pun,” kata seorang wanita jangkung, tersenyum saat duduk di sebelah Tuturi yang mengamati pertempuran—Viga the Clamor.

“Maksudku, masih ada beberapa legenda yang kita ketahui saat ini tentang hantu naga yang mengancam Kerajaan-kerajaan kuno, bukan? Kurasa semua itu mungkin pernah terjadi.”

“…Kau sudah gila,” kata Tuturi sambil mendesah.

Pikiran itu sudah ada dalam benaknya sejak perbincangan tentang penggunaan senjata ini dimulai, tetapi sekarang setelah dia benar-benar melihatnya sendiri, dia merasa sekali lagi bahwa itu adalah makhluk paling sureal—dan paling profan—yang pernah dilihatnya.

Naga hitam legendaris Alus sang Star Runner telah dibelah dua, ditambal dan dihidupkan kembali.

Sebagai monster yang lengkap dan mutlak, dilengkapi dengan fungsi tempur sebagai senjata dan tidak lebih, bahkan tanpa hati yang mampu mengendalikan Word Arts.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

Viga the Clamor selalu memiliki senyum di wajahnya, dan bahkan ketika dia menyipitkan matanya, hampir tidak ada perubahan pada ekspresinya.

“Bahkan jika anak itu mengalahkan Lucnoca, dia hanya punya rentang hidup setengah hari. Dia menggunakan semua fungsi pendukung kehidupan naga yang berlebihan hanya untuk pertempuran. Aku memastikan dia bisa melakukan kedua tugasnya dengan baik, membunuh Lucnoca, dan mati sendiri.”

“Kau tahu, Viga… Aku belum pernah melihat orang lain yang berpikir untuk memberi batas waktu pada masa hidup sebuah konstruksi sebelumnya.”

“Oh, wow, beneran? Tapi menurutmu itu tidak berguna?”

Romzo the Star Map adalah penjahat yang mengerikan, tetapi jika menyangkut Viga the Clamor, Tuturi sama sekali tidak tahu bagaimana dia bisa tetap berada di kubu Rosclay dengan tenang selama ini.

Satu-satunya hal yang dia yakini adalah bahwa wanita ini memiliki pikiran yang aneh, bahkan di antara para raja iblis yang menyatakan diri—seorang penodai dan penghujat kehidupan.

Alasannya mengubah kesetiaannya kepada National Defense Research Institute adalah penelitian. Namun, tidak seperti Yukis the Ground Colony, dia tidak termotivasi oleh bantuan keuangan. Itu karena dia mencari penelitian yang lebih bebas .

Di kejauhan, tubuh hitam besar itu mengacungkan cakar naganya.

Bahkan gerakan awal ini mustahil dilihat dengan mata minia, namun begitu kilatan cahaya datang, Tuturi mengerti apa yang terjadi.

Lucnoca sang Musim Dingin melakukan serangan balik dengan kaki depannya, tetapi mungkin karena kekuatan revenant yang tak terbayangkan, dialah yang berhasil dipukul mundur. Cakarnya telah patah sepenuhnya selama pertarungan sengitnya dengan Alus sang Pelari Bintang di pertandingan kedua.

“Antara minia dan revenant yang terbuat dari tubuh minia, revenant adalah yang menang.”

Viga tampak memandang nasib Vikeon yang menyedihkan dan hancur dengan mata penuh kasih sayang.

Itu menyeramkan.

“Bagaimana dengan naga?”

“…Apapun masalahnya, ada hal-hal yang perlu diselesaikan sementara Lucnoca bersenang-senang.”

Lucnoca bertukar pukulan cakar dengan Vikeon dengan sengaja.

Itu hanya bisa ditafsirkan sebagai tanda bahwa Lucnoca sepenuhnya meremehkan penyusup yang tiba-tiba itu.

“Aku mengerahkan segenap kemampuanku. Bahkan monster seperti itu masih belum cukup untuk membunuh Lucnoca sang Musim Dingin.”

 

Ketika cakar Vikeon mengabur, cakar itu sudah menebas tepat ke arah belakang leher Lucnoca. Seketika bereaksi dan menangkis dengan kaki depan kanannya, dia merasakan kekuatan luar biasa—yang tidak normal menurut standar naga—di tulangnya.

“Nah, kukira kau benci menggerakkan tubuhmu dan selalu mengandalkan napasmu.”

Matanya yang berkabut dengan tajam merasakan titik buta Lucnoca.

Dia akan menebasnya sambil merangkak di tanah, kadang-kadang menggali ke dalamnya terlebih dahulu.

Sambil mengembangkan sayapnya, dia menyerap sebagian kecepatan dan menangkis serangan itu dengan kaki depan kanannya, sama seperti sebelumnya.

Kekuatan benturannya cukup untuk membengkokkan seluruh tubuh raksasa Lucnoca ke belakang.

“ Ohoo-hoo-hoo-hoo … Kau cukup kuat, bukan, Vikeon?”

“ Aduh , gerutu gerutu .”

Suatu konstruksi tanpa pemikirannya sendiri yang hanya mengamuk bukanlah lawan yang menyenangkan, tetapi setidaknya, dia bereaksi dengan baik untuk memberinya pertukaran pertarungan yang bagus.

Dia masih punya waktu sebelum Psianop Sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya tiba—dia harus mengakui bahwa dia adalah alat yang tepat untuk menghabiskan waktu .

“ Uhuhuhuhu .”

“ Mendesis .”

Rangka tubuh Vikeon yang besar bergelombang drastis.

Tanah dan pasir yang ditendang oleh gempa susulan cakar naga telah mengikis tebing terjal yang mengelilingi kedua naga itu.

Sekalipun dia pernah bertahan melawannya, dia terus menyerang tanpa henti dengan vitalitasnya yang mengerikan dan kejam, staminanya tidak mengenal batas.

Cakar kiri. Cakar kanan. Kiri. Kanan.

Taring yang muncul dari bawah, nyaris menyentuh tanah.

Lucnoca menangkis dengan kaki depan kanannya. Serangan itu ditepis kembali, dan dia kehilangan keseimbangan.

Hampir pada saat yang sama ketika dia mendapatkannya kembali, serangan berikutnya tiba.

Lucnoca berusaha meredam ancaman itu dengan rentetan pukulan ringan ke sendi-sendi Vikeon.

Serangan kejutan dari taring Vikeon hampir merobek lehernya,tidak terjaga oleh sisiknya, tetapi dia menghentikannya dengan pukulan dari kaki depan kanannya yang membuatnya menutup mulutnya.

“Oh, sungguh menyusahkan.”

Dia hanya menggunakan kaki depan kanannya .

Bahwa dia mampu menggunakan tangan yang sama yang ditangkis oleh kekuatan fisik luar biasa Vikeon untuk bertahan melawan serangan berikutnya, menandakan bahwa dia terus menarik lengan depan kanannya ke belakang dengan kecepatan yang lebih mengerikan daripada yang digunakannya untuk menangkis.

“Terakhir kali, Alus the Star Runner bahkan tidak membiarkanku menahan diri sama sekali.”

Makhluk tak berjiwa itu adalah boneka sepenuhnya dari penciptanya.

Tanpa menyadari kesenjangan kekuatan mereka, dan tanpa rasa takut, dia melancarkan serangan menggunakan gerakan tubuhnya yang aneh sekali lagi.

Serangan cakar itu berasal dari ras terkuat di dunia, sebuah tubuh yang tidak memiliki organ dan otak, dipaksa bersama seperti mesin dengan satu tujuan.

Tidak ada suara yang keluar. Sebaliknya, ada gelombang kejut akibat penghalang suara yang pecah.

…Lucnoca sang Musim Dingin dengan santai menepis serangan berkekuatan penuh Vikeon.

Suara dentuman keras menggetarkan seluruh Mali Wastes.

Getaran itu hanyalah gelombang kejut dari Vikeon yang bergerak melalui udara di sekitarnya dengan penundaan. Namun…

“ Astaga , Greaaaauuuugh?! ”

Kaki Vikeon tertekuk ke belakang ke arah yang salah.

Kepalanya juga tidak menghadap Lucnoca.

Pecahan-pecahan hitam berserakan di tanah beku. Sisik naga dari kaki Vikeon.

Cakar Lucnoca si Musim Dingin, dengan lembut menepis serangan itu, masihberhasil mengalahkan kekuatan revenant Vikeon yang diperkuat dengan dampak pukulan ke lengan bawahnya yang cukup untuk memutar dan mematahkan tulang di lengannya, tulang belakangnya, dan bahkan lehernya.

“…Ya Tuhan.”

Lucnoca tertawa.

Tubuhnya yang berwarna perak, dibingkai dalam cahaya gemerlap matahari sore, tampak gelap gulita.

“Dan di sini aku hanya memastikan untuk menepukmu sedikit .”

“ Glrngh, aneh .”

Tubuh Vikeon yang tidak dapat melawan dengan satu serangan pun, menggigil sambil berderit.

Lengannya yang hancur total menggeliat aneh dan mulai mendapatkan kembali bentuknya.

Lendir seperti air liur mulai mengalir dari rahangnya yang terbuka.

Biasanya, makhluk revenant yang tidak memiliki aktivitas biologis normal tidak akan pernah memiliki kemampuan regeneratif, tapi—

“Oh!”

Lucnoca menoleh ke kanan untuk melihat—ke arah langit.

Itu sambaran petir.

Dalam garis lurus dari tepat di atasnya, jalurnya menembus luka di lehernya.

Tidak mungkin itu petir alami. Tidak dengan kilatan merah darahnya yang gelap, bidikannya yang hampir presisi secara artifisial, atau kekuatannya yang dahsyat.

Luka bakar langsung tergores di kulit tengkuknya, yang tidak terlindungi oleh sisik naganya.

Meskipun dia berhasil menghindari serangan langsung di saat-saat terakhir, tanah tempat rudal tak dikenal itu mendarat retak, amblas, dan hancur. Pijakan yang dia butuhkan untuk bertarung menjadi kacau balau.

Selesai dengan regenerasi misteriusnya, Vikeon mulai menggeliat sekali lagi.

Gas tak kasat mata berisi bakteri mengepul dari tanah.

 

“Jadi, itulah Lightning Flute.”

Bahkan dari tempatnya berdiri, Tuturi dapat memastikan efek serangan jarak jauh dari atas langit.

“Kau tidak hanya bicara, Sindikar… Tembakan langsung pasti bisa menjatuhkan naga. Senjata yang benar-benar mengerikan…”

Alat sihir buatan yang bisa mematikan secara instan telah dikembangkan oleh Sindikar sang Bahtera setelah dia mendedikasikan bertahun-tahun hanya untuk meneliti Seni Kekuatan.

Jauh melampaui Cold Star dalam hal kekuatan penghancur jarak menengah dan mungkin setara dengan tembakan penembak jitu Mele the Horizon’s Roar.

“…Bagaimana mungkin itu bisa meleset dari sasarannya?”

Meskipun tembakan itu berasal dari Craft Golem yang tidak stabil, mengingat sifat trik yang mereka gunakan, mustahil untuk percaya bahwa tembakan itu meleset. Dengan kata lain, Lucnoca telah menghindari Lightning Flute setelah ditembakkan.

“Wah, wah… Lucnoca si Musim Dingin ternyata cukup kuat, ya kan?”

Nada bicara tenang Viga the Clamor tetap tidak berubah.

“Apakah itu akan berdampak pada batas waktu operasional Vikeon?”

“Dari segi waktu, saya rasa tidak akan ada masalah. Regenerasi jaringan tubuhnya dilakukan sepenuhnya melalui jamur parasit dan sebagainya. Namun, otot dan tulang yang hancur akan selalu menjadi lebih lemah setelah diregenerasi. Melihatnya, saya rasa kita tidak bisa berharap banyak darinya dalam pertarungan langsung.”

“…Kami tidak menggunakan dia untuk benar-benar memenangkan ini bagi kami.”

Sang revenant, yang diciptakan dari tubuh naga hitam legendaris, memiliki kekuatan untuk menghancurkan suatu negara, namun itu tampaknya masih belum cukup untuk menahan Lucnoca.

Padahal sebenarnya, ia sedang menjalankan salah satu peran terpenting dari semuanya.

“Hal terpenting dari semuanya adalah memastikan kita tidak membiarkannya terbang . Meskipun, bagi Lucnoca, ini seperti orang dewasa yang melawan anak-anak, seharusnya tetap sulit baginya untuk menendang tanah yang runtuh ke udara saat dia berhadapan dengan serangan tanpa henti dari Vikeon. Lucnoca sama sekali tidak menganggapnya apa-apa, jadi kecil kemungkinan dia benar-benar menganggap semua ini serius dan terbang ke udara atau menggunakan serangan napasnya…”

“Apakah ada bukti pasti tentang hal itu?”

“…Tidak. Kalau ada Lucnoca yang bertingkah aneh , dia akan menghancurkan pandangan kita ini. Tapi kita harus membunuhnya; kita benar-benar harus melakukannya…bahkan jika itu berarti bergantung pada prospek yang tidak pasti ini.”

Kalah pada pertandingan kesembilan berarti kematian.

Bukan untuk Psianop si Stagnasi yang Tak Ada Habisnya. Untuk Tuturi si Busa Ungu Biru, dan semua orang dalam pasukannya.

Untungnya, Tuturi telah diberi segala cara yang dapat dipikirkannya. Ia telah menerima izin tak terbatas untuk menggunakan apa yang ia butuhkan, melampaui yurisdiksi Haade dan mencakup apa yang pada dasarnya merupakan pasukan pribadi Iriolde, Institut Penelitian Pertahanan Nasional.

Dia teringat kembali perang pura-pura yang dia mainkan di masa mudanya.

Keluarga Tuturi berusaha menjauhkannya dari hiburan semacam itu, dan mereka tidak pernah membeli satu pun mainan yang diinginkannya. Ia terus membuat pasukannya sendiri untuk melawan pasukan musuh dalam imajinasinya.

Nah, kali ini saja, Tuturi dibanjiri dengan mainan yang bisa ia miliki.

Semuanya, tanpa kecuali, merupakan mainan paling mewah dari semuanya, dan terlebih lagi, semuanya benar-benar nyata.

Namun, harga yang harus dibayarnya adalah jika dia kehilangan sedikit waktu bermain ini, dia akan mati.

Aku mohon padamu, tolong bekerja.

Cahaya merah sekali lagi melesat turun melalui celah awan. Seruling Petir.

Dia menduga naga itu pasti akan menghabisi Lucnoca kali ini, tetapi naga itu masih terus bergerak.

Dia bahkan tidak terangkat ke udara.

Segala sesuatunya berjalan sesuai harapan Tuturi untuk operasi itu, namun Lucnoca tetap terlihat sangat tenang dan kalem.

“Kita masih menyebarkan senjata lainnya, tetapi kirimkan pasukan penyerang. Suruh mereka mengenakan helm anti-gas, dan kirimkan tiga orang sekaligus…”

“Apa yang sedang kau lakukan, Tuturi si Busa Ungu Biru?”

Suara di belakangnya membuat darahnya menjadi dingin.

Dia berdiri.

Sebelum melakukan hal lainnya, dia perlu berbicara dengan Viga.

“Viga. Segera pergi ke markas komando sekunder.”

“Apa…? Tapi…”

“Sekarang.”

Kalau saja Tuturi melakukan kesalahan dalam menangani situasi tersebut, ada kemungkinan bahwa hanya berada di sana bersamanya saja bisa berarti kematian.

Kenapa, tiba-tiba…orang ini muncul di sini tanpa peringatan sebelumnya?

“Saya ingin jawaban segera. Apakah Anda yang mengarahkan semua ini?”

“Wah, wah, tunggu sebentar di sini. Ini bukan yang kita rencanakan, Psianop…”

Mirip dengan kemacetan lalu lintas yang menghalangi Ozonezma di pertandingan ketiga, semua kereta yang menuju Mali Wastes berada di bawah kendali Haade. Dia seharusnya sudah mendapat laporan tentang kedatangannya.

Setidaknya, dia telah mengetahui rencana itu di suatu titik sepanjang perjalanan, entah sebelum dia masuk ke dalam kereta, atau ketika meninggalkannya di tengah jalan dan berjalan kaki sendiri menuju sisa perjalanan, hingga menentukan lokasi pusat komando utama ini.

…Kenapa sih, si ooze juga punya pikiran yang tajam? Sekarang aku tidak akan bisa mengendalikan gerakannya dengan mengatakan kepadanya bahwa serangan ini adalah operasi dari kubu Rosclay lagi. Apa yang harus kulakukan…?!

Ini adalah kesalahan Tuturi. Ia terlalu tekun dalam operasi pengepungan Lucnoca sehingga tidak cukup memperhatikan gerakan lawannya, Psianop.

“Saya sudah menduga…bahwa ini mungkin terjadi. Sejak awal, Anda menghubungi saya untuk memanfaatkan saya dalam upaya Anda melenyapkan Lucnoca. Apakah perkiraan saya benar?”

Tuturi mengulurkan kedua tangannya di depannya dan mundur.

“…Kau mungkin benar. Dengar, tetaplah tenang di sini, Psianop… Pada akhirnya, itu tidak mengubah apa yang kami ingin kau lakukan, bukan?”

“Akhiri lelucon ini.”

“ Hah ?”

Desahan itu tidak keluar karena takut.

Mungkin tidak ada orang lain yang menyadarinya, namun itu sungguh menggelikan.

…Dia mengatakan hal yang sama. Sepertinya kau benar-benar memahami mentormu, bukan, Qwell?

Satu-satunya perbedaannya adalah Psianop sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya mampu membunuh Tuturi.

Jarak di antara mereka sama seperti ketika mereka berbicara di gang.

Jarak yang memudahkannya untuk mengakhiri hidupnya jika dia salah bicara.

“Baiklah, Psianop… Silakan ceritakan padaku. Apakah ada keuntungan sedikit pun yang bisa kita peroleh dengan menuruti omongan orang-orang sepertimu ?”

Meski begitu, Tuturi berhasil tersenyum tanpa rasa takut.

Dia sudah muak dengan kebohongan yang dia buat, melayani dan menuruti mereka yang hanya memiliki kemampuan untuk melakukan kekerasan.

“Jangan membenarkan kepengecutanmu yang bodoh itu. Kaulah yang menetapkan aturan. Baik Lucnoca maupun aku mematuhi aturan itu untuk memenuhi kewajiban kami. Kaulah yang melanggar perjanjian itu.”

“… Hah, hah-hah-hah . Lalu bagaimana dengan itu? Apakah kau akan membunuhku untuk membalas dendam, begitu? Kalian berdua bahkan tidak bisa melakukan hal lain, bukan?”

Psianop bergerak.

Dia tidak melangkah sedikit pun ke arah Tuturi, tapi dengan satu gerakan terkecil, melompat mundur sejauh yang mencengangkan.

Sebuah benda besar menghantam tanah beku dari bawah dan menerbangkan semua yang ada di sekitarnya. Tubuh Tuturi melayang di udara, bersama dengan batuan dasar yang hancur, menghantam punggungnya dengan keras ke tanah saat ia mendarat.

“Aduh, aduh, aduh… aduh !”

Tuturi menjerit, seakan meluapkan amarah sekaligus kepedihannya.

Tampak seolah hendak menyela antara Tuturi dan Psianop, adalah seekor cacing.

Atau setidaknya, itu tampak seperti cacing.

“Itu keputusan yang sulit, Jenderal Tuturi.”

Ia mengeluarkan suara yang sangat lembut dan tidak seperti cacing.

“‘Hampir’?! Seperti neraka, sialan! Kenapa kau membuatku terjebak dalam semua ini, Acromdo?!”

“Jika aku tidak melakukannya, kau pasti sudah terbunuh—”

Suara gegar otak yang menyerupai ledakan menghentikan perkataan cacing itu.

Daging dan organ-organnya berhamburan. Sisik-sisiknya, yang lebih keras dari semua sisik kecuali sisik naga, telah terpotong.

Tuturi mengerti bahwa Psianop telah melakukannya.

Psianop bergumam, tanpa mengendurkan pukulannya yang tipis dan tajam, “Serangan tangan pisau.”

“…Akrobat!”

Ekor cacing itu masih bergerak dan mencambuk Psianop.

Tubuhnya yang sangat kecil, dibandingkan dengan tubuh cacing yang besar, terlempar, tetapi Psianop memiliki teknik yang mengerikan untuk menahan dan menepis semua kekuatan. Sepertinya tebasan ekor itu tidak memberikan pukulan yang efektif.

Tuturi berusaha keras untuk bangkit kembali. Dia harus melarikan diri.

Seluruh tubuhnya basah oleh cairan yang sangat dingin, tetapi dia tidak yakin apakah itu keringatnya sendiri atau darah.

“Tarik mundur pasukan, Tuturi!”

Ada suara. Tepat di belakangnya. Atau mungkin dari kejauhan.

Di mana pun itu, jawabannya sama.

“Aku rasa…aku tidak akan melakukannya!”

Dua kali, tiga kali, tanah terbelah dan terbelah.

Bentuk-bentuk besar yang menembus langit berjumlah lima, lalu enam. Jumlah mereka bertambah lebih banyak lagi.

Koloni cacing yang tidak pernah terdengar keberadaannya di alam.

““““Senang bertemu denganmu, Psianop Sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.””””

Mereka semua, yang berkumpul di sekitar Psianop, berbicara dengan suara mereka sendiri secara berurutan.

Seseorang yang menjadi parasit pada makhluk hidup lain dapat mengambil tubuh terkuat di daratan untuk dirinya sendiri.

Dan kelipatannya, pada waktu yang sama.

“Nama saya Acromdo si Ragam. Biarkan saya membantu Anda dalam pertandingan.”

“Baiklah, sekarang. Aku bisa memberikan sedikit bantuan untuk kalian semua.”

Ras Pertama yang paling lemah di antara semua ras, hanya berdiri siap.

Oozes tidak memiliki ekspresi apa pun. Namun, jika Psianop bisa menunjukkan ekspresi pada saat itu…

“Aku akan menjatuhkan kalian semua kembali ke perut bumi.”

 

Bahtera Sindikar berada tepat di atas wilayah kematian.

Golem Kerajinan Kiyazuna, yang dikendarai Sindikar, mampu terbang dalam jangka waktu lama melalui fungsi sayapnya yang berputar.

Sebagai hasil dari peningkatan aerodinamis dan pengurangan berat badannya, ia juga memperoleh tingkat kelincahan yang bahkan melampaui wyvern.

Hanya sekitar seribu meter lagi Lucnoca akan sampai di bawahnya. Namun, kematian sudah di depan matanya.

Gelombang ledakan dari serangan Vikeon terhadap Lucnoca melontarkan peluru seperti tanah dan pasir ke tempat dia berada. Dengan kekuatan otot yang lebih besar dari itu, jika Lucnoca the Winter mencoba menembak jatuh Craft Golem, tidak mungkin dia akan selamat tanpa cedera.

Lucnoca masih terus memperlakukan Vikeon seperti mainan.

Sepertinya dia tidak akan bergerak dari tempatnya berada, tempat dia memulai pertandingan.

“Apakah dia tidak takut… pada Seruling Petirku?”

Itulah satu-satunya jawaban yang dapat dipikirkannya.

Lucnoca the Winter sama sekali tidak gentar. Ia menghindari tembakan jarak jauh dari Lightning Flute dengan gerakan sekecil mungkin, dan ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mencoba melarikan diri atau tanda-tanda bahwa ia akan mencoba membunuh Sindikar untuk menghentikannya.

“Lucnoca si Musim Dingin. Kau tidak ada hubungannya dengan mereka yang berdirimenghalangi mimpiku. Bukan salah satu dari wyvern yang menyebalkan itu, atau Kerajaan yang mengacungkan otoritas mereka yang tidak berharga padaku. Namun.”

Makhluk transendental seperti itu, yang tidak berhubungan dengan siapa pun di negeri itu, adalah sosok yang ingin ia paksa untuk mengakui keberadaannya.

Dengan menjadi individu terkuat di seluruh negeri, itu berarti dia juga yang terkuat di dunia langit.

Merasakan hembusan angin yang kencang, Sindikar memutar wajahnya yang seperti buaya.

“…Aku ingin mencoba mengalahkanmu.”

Pendingin yang terpasang pada Lightning Flute—senapan mesin besar dan panjang, yang dipasang seolah-olah akan menembus bagian tengah Craft Golem, dari atas hingga bawah—menyemburkan uap panas yang sangat kuat.

Di kokpit, Sindikar segera melepas pendingin dan membuangnya melalui lubang. Ia bisa merasakan kulitnya terbakar bahkan melalui sarung tangannya, tetapi itu tidak mengganggunya sama sekali. Sekarang, ia akan menembak. Sebanyak yang diperlukan.

Dia berbicara kepada senjatanya sendiri.

“Saya terbang. Angin, suhu, dan pemandangan di langit bersama saya. Bahkan orang tua yang tidak penting pun dapat terbang di udara.”

Dia menekan tuas ke bawah. Menghubungkan pendingin. Memuat peluru baja karbon surgawi ke dalam ruang serbuk.

“’Seruling Petir.’ Bagaimana menurutmu?”

Menyesuaikan sudut tembak. Memperbaiki optik. Bahkan selama pekerjaan yang sangat rumit, ia secara bersamaan mengoperasikan Craft Golem dengan kendali sempurna atas arus udara, gravitasi, dan aliran inersia, dan ia mempertahankan posisi terbang yang hampir berhenti.

Mereka memiliki keterampilan terbang yang menyimpang.

Mereka yang unggul dalam Force Arts, sebagai suatu jenis permainan , akan terbang di udara.

Sebagian besar dari mereka tidak akan melangkah lebih jauh dari lompatan beberapa langkah, sementarasegelintir master terkemuka dapat melompat dari dua lantai gedung sekaligus. Masih jauh dari kemampuan terbang bebas dan tanpa hambatan seekor wyvern.

Zmeu dengan ciri-ciri reptil dianggap memiliki hubungan lebih dekat dengan bangsa naga daripada ras minian.

Pendapat Sindikar berbeda. Zmeu dan para naga benar-benar berbeda.

Zmeu tidak memiliki sayap.

Ketika pertama kali mengetahui bahwa ada teknik terbang yang dilakukan melalui Seni Kekuatan, Sindikar muda pertama-tama merasa bingung.

Jika teknik seperti itu ada, mengapa tidak semua orang dewasa mempelajarinya sendiri?

Ia yakin bahwa siapa pun yang melihat serangga atau burung pasti ingin terbang di langit seperti mereka. Apakah setiap orang dewasa selain dirinya abnormal atau malas?

Sindikar, seolah sedang mengejar sesuatu yang nyata, mengabdikan dirinya sepenuhnya pada Seni Kekuatan, lupa tidur dan makan.

Dia juga diperingatkan bahwa zmeu memiliki kurang dari setengah kemampuan Force Arts yang dimiliki ras minian lainnya. Namun, sejak hari dia mendengar ini, dia menghabiskan waktu dua kali lebih banyak untuk mengejar.

Ada sebagian orang yang melihat obsesinya dan menertawakannya, terkadang ada pula yang marah kepadanya, tetapi jika menyangkut pikiran orang-orang ini, Sindikar menerima bahwa satu jawaban berlaku bagi mereka semua, tanpa kecuali.

Mereka semua frustrasi karena tidak bisa terbang tinggi.

Bahkan ketika, tak lama kemudian, ia mengetahui bahwa mustahil untuk terbang di udara dengan tubuhnya sendiri, upaya Sindikar untuk terbang tidak berhenti. Ia akan menembak jatuh wyvern dari langit, membedahnya, dan mencoba memastikan perbedaan dalam konstruksi berbasis Word Arts mereka.

Melalui berbagai sayap buatan manusia melalui percobaan dan kesalahan, dia mencobauntuk mempertahankan penerbangan yang lebih lama dengan menggunakan angin. Sejumlah uji terbang yang melelahkan dan menguras tenaga. Terbang. Meluncur. Menabrak.

Raja iblis Sindikar yang menyatakan diri sendiri berada di antara hidup dan mati saat masa remajanya, sebelum ia menentang Kerajaan.

Di Kerajaan, ada kawan-kawannya yang mencoba terjun ke angkasa seperti dirinya. Saat itulah ia mengetahui bahwa penelitian yang ia lakukan dikenal sebagai bidang “aerodinamika.”

Banyak mesin terbang yang dibuat prototipenya, dan beberapa di antaranya benar-benar terbang di udara. Setiap kali mesin itu terbang, dada Sindikar akan terbakar oleh kegembiraan yang membara—sensasi yang, tidak peduli berapa tahun telah berlalu, tidak menunjukkan tanda-tanda akan dilupakannya.

Bagi mereka, mereka tidak hanya membutuhkan pengetahuan untuk meluncur ke udara, tetapi juga kekuatan untuk bertarung di udara. Penguasa langit tetaplah para wyvern, dan melawan kekuatan bertarung brutal mereka, mesin terbang minian yang ringan dan rapuh itu terlalu lemah.

Banyak rekan-rekannya yang mengincar pesawat di langit ditembak jatuh. Di akhir percobaan dan kesalahan mereka, mereka telah mengembangkan keterampilan mengemudikan pesawat untuk menghindari ancaman kawanan dengan kemampuan manuver mesin terbang mereka. Namun pada saat itu, jumlah pilot telah sangat berkurang.

Di tengah semua itu, Raja Iblis Sejati muncul.

Pengembangan penerbangan dihentikan. Keadaan dunia makin mencekam dari hari ke hari, dan orang-orang di sekolah Sindikar akan beralih ke pekerjaan yang berbeda satu per satu atau menjadi relawan militer. Hasil penelitian yang dulunya berharga lambat laun tersebar dan hilang.

Seolah-olah mereka semua berkata mereka tidak punya waktu untuk memainkan permainan seperti itu .

Sindikar tidak menyerah.

Tidak peduli apa pun situasinya, ia menuntut untuk terus maju ke langit, dan menuntut anggaran untuk penelitian tersebut dan badan pesawat untuk melakukannya.

Namun, saat itu, Sindikar adalah satu-satunya yang mengarahkan semangatnya ke angkasa. Satu-satunya hal yang dicari dari pengembangan penerbangannya adalah penjelasan tentang apa sebenarnya manfaatnya, dan tidak lebih.

Jika rencana untuk membuat senjata pemusnah massal yang mampu menyerang benteng musuh dari udara adalah yang diinginkan, ia tidak ragu untuk melakukannya. Bahkan setelah itu, penelitiannya masih belum mendapat izin.

Suatu zaman ketika semua orang gemetar karena teror yang tak terlihat, dan tak seorang pun memandang langit di atas kepala mereka.

Pada waktunya, Sindikar telah berubah menjadi raja iblis yang memproklamirkan diri.

Ia tidak ingat pernah berbelok dari jalannya. Sejak kecil, ia hanya ingin terbang di langit.

Ada saatnya orang akan bertanya, mengapa dia melangkah sejauh itu dalam usahanya untuk terbang?

Omong kosong. Tidak masuk akal. Pertanyaan yang tidak masuk akal.

Itu langit.

Terbang di langit . Mengapa dia perlu alasan untuk melakukan itu?

“…Terus tembak.”

Tanah beku di Mali Wastes.

Dari ujung langit di atasnya, Sindikar mencoba mengarahkan bidikannya ke leher Lucnoca sang Musim Dingin.

Bahkan dengan kendalinya, menggabungkan teknik mengemudikannya yang menakjubkandan Force Arts miliknya, penglihatannya bergetar tanpa henti, terpengaruh oleh angin sepoi-sepoi, dan bahkan terpengaruh oleh rotasi planet. Biasanya, mustahil untuk mengenai satu titik di mana sisik naganya terkikis. Sindikar the Ark adalah penerbang yang hebat, tetapi dia bukan penembak jitu.

Sebaliknya, jika Lucnoca Sang Musim Dingin, bahkan pada saat itu juga, tiba-tiba muncul dan menyemburkan napasnya ke langit, ke mana pun ia membidik, Sindikar niscaya akan binasa.

Meskipun demikian, Sindikar selalu melakukan apa pun yang diperlukan, jika itu memungkinkannya untuk terus terbang di langit.

Jika dia diperintahkan membunuh makhluk hidup terkuat di dunia, dia akan melakukannya.

Lucnoca menertawakan langit… Kalau begitu, aku akan menang.

Sementara operasi Tuturi membujuknya untuk melakukannya, setidaknya, saat ini, Lucnoca the Winter tidak berusaha terbang. Dia mencemooh keunggulan ketinggian.

Mustahil untuk menghindari tembakan dari langit.

Suling Petir merupakan alat sihir buatan yang dikembangkan berdasarkan pemikiran ini untuk membuktikan keefektifan angkatan udara.

Meskipun dia hanyalah seorang anak yang dijauhi, yang diciptakan bertentangan dengan keinginannya agar dapat melanjutkan penelitiannya sendiri, senjata ini telah tinggal bersamanya lebih lama daripada mesin terbang apa pun yang pernah dibuatnya.

Dia sangat menyukainya. Dia bahkan bertanya-tanya apakah ada keinginan tersendiri yang bersemayam di dalamnya. Senjata ini, dengan berbagai perbaikan dan penyempurnaan yang tak terhitung jumlahnya, hampir seperti perpanjangan tangan dan kaki Sindikar.

“ Sindikar io kara. Ars salah. Daemanuvas tao, Ein harders… ” (Dari Sindikar hingga Kara hammer. Bone jurang. Horizon rongga. Sinar matahari pohon…)

Dia memanfaatkan Word Arts pada Lightning Flute.

Pendingin diisi. Ruang serbuk pertama hingga kelima disiapkan untuk pembakaran. Tegangan tambahan ditambahkan di dalam laras senapan.

Mempertahankan posisi udara tetap. Mempercepat. Mempercepat. Mempercepat.

“ Desk tel hafm. Nokas mit. Desure kanp— ” (Rahang gelap jurang. Suara kristal adamantine. Bara panas bintang dan langit yang pecah—)

Karena ia menggunakan Seni Kekuatan yang sangat rumit, satu kesalahan langkah saja dapat menyebabkan ledakan yang mematikan. Kekuatan konsentrasi Sindikar saat ini tidak hanya terfokus pada Seruling Petir sesaat sebelum ditembakkan.

Mereka atas perintah radzio.

< Api. >

Dia menarik pelatuknya.

“ Shakbistes. ” (Raungan.)

Ruang udara terbelah. Cahaya merah membakar segalanya.

Getaran hebat membuat Sindikar bertanya-tanya apakah itu akan menyebabkan retakan pada tulang-tulang tuanya.

Darah berbusa mengalir dari ujung giginya yang terkatup rapat. Ia menahan benturan yang mengancam akan membuatnya pingsan, terutama dengan memaksa tubuhnya yang lemah untuk bertahan. Ia tidak punya cara lain untuk tetap terjaga.

Raungan yang memekakkan telinga itu pasti terus bergema, tetapi Sindikar tidak menyadarinya sama sekali.

Meskipun telah mengerahkan teknologi pengurangan hentakan mekanis dan akselerasi asimetris berbasis Word Arts hingga batas maksimal, hentakan dari Lightning Flute masih cukup untuk menempatkan penggunanya satu langkah ke dalam liang lahat.

— !

Sebelum melakukan hal lainnya, dia harus membuat Golem Kerajinan, yang sekarang berada di luar kendalinya, memulihkan keseimbangannya.

Sesuaikan putaran sayap. Kembali ke ketinggian yang lebih tinggi. Kurangi hambatan.

Sindikar mampu melaksanakan semuanya bahkan ketika sebagian besar tidak sadarkan diri.

Dia adalah satu-satunya yang telah mengumpulkan cukup pengalaman untuk melakukan hal itu.

“Apakah itu kena?”

< Tujuannya tepat, > sebuah suara serak menjawab di ujung lain radio.

Sindikar bukanlah seorang penembak jitu. Selama serangkaian serangan, yang dilakukannya bukanlah membidik, tetapi mengendalikan posisi terbang dan mesin pengebom.

Tembakan udara yang sangat akurat itu bergantung sepenuhnya pada perintah dari pengintai ini.

Mungkinkah pengintai berada lebih jauh daripada penembak jitu?

< Itu hanya menggores kulitnya… Satu-satunya penjelasan yang bisa kuberikan adalah Lucnoca the Winter menghindar setelah kau tembak.>

“…Jadi begitu.”

Lucnoca si Musim Dingin masih hidup.

Sindikar dapat memastikan bingkai putih besar, yang memantulkan matahari, melalui asap akibat benturan.

Tanpa ada tanda-tanda bahwa penghindarannya dari serangan Lightning Flute mengguncang keseimbangannya, dia menanggapi serangan ganas Vikeon seakan-akan dia sedang memanjakan anak kecil.

“Prediksikan ke mana naga ini akan menghindar, lalu beri tahu aku ke mana harus menembak. Aku bisa mengenainya dengan cara itu…”

< Itulah yang sedang kulakukan sekarang… Selama kau menggunakan senjata jarak jauh, keadaan yang diputuskan dalam waktu singkat antara peluncuran dan benturan adalah sesuatu yang bahkan mataku tidak dapat ganggu… >

Mungkin dia tidak seperti apa pun yang pernah dilihat sebelumnya, bahkan pria di balik suara itu.

Untuk membalikkan masa depan hanya dengan kekuatan fisik seseorang, meskipun prediksinya sudah pasti…

< Lain kali aku akan meramal pikirannya di masa depan juga. >

“Hmph. Kau bisa melihat sejauh itu?”

< Saya bisa. >

Dapat dibayangkan untuk menempatkan pengintai yang duduk lebih jauh dari penembak jitu.

Pengintai ini berada jauh dari medan perang dan markas operasional utama, dikerahkan hampir sejauh garis cakrawala.

Leprechaun ini, dengan perban melilit wajah, tangan, dan kakinya yang berantakan, tidak memiliki kemampuan mematikan yang berarti…namun, dia adalah kartu truf terbesar yang dimiliki kubu Iriolde, bersama dengan keempat raja iblis yang menyatakan diri.

Begitu hebatnya kemampuan clairvoyance saya.

Namanya adalah Kuuro si Hati-hati.

 

Di tengah gurun beku, tanah di sekitar Lucnoca mendidih.

Permukaan tanah yang berulang kali ditembaki oleh Seruling Petir menjadi merah membara dan kehilangan bentuknya seperti magma. Tanah itu hancur dan tenggelam hanya dengan Lucnoca berdiri di atasnya.

Perbedaan suhu yang ekstrem mendistorsi pemandangan; namun, penampilan Lucnoca the Winter yang tenang di tengah-tengah semuanya tampak seperti titik asal putih di mana tidak ada perubahan suhu udara sama sekali.

“Saya ingin memuji Anda karena bertahan sampai matahari terbenam, tapi…”

Dia menggunakan kaki belakangnya untuk menghantam cakar naga hitam itu saat dia melompat dari tanah.

Vikeon sang revenant dengan keras kepala terus menyerang Lucnoca, bahkan menyelam ke tanah yang mengalir untuk melakukannya.

Meskipun dia tidak bisa menggunakan napasnya dan kehilangan kemampuan untuk berpikir, dia tetaplah seekor naga kuno yang legendaris.

Dia seharusnya menjadi monster yang berada di luar jangkauan pemahaman kaum minian.

Memang, ketika Vikeon menghantam dengan cakarnya, bahkan setelah Lucnoca menangkisnya, cakar itu menyebabkan retakan pada dinding batu di belakangnya akibat benturan, dan setiap pukulan dari taringnya disertai dengan gemuruh yang memekakkan telinga saat penghalang suara pecah, bagaikan guntur.

Sisik naganya memblokir semua persenjataan yang ada saat ini. Bahkan jika ia mengalami beberapa kerusakan internal, miselia Yukis akan meregenerasi jaringan tersebut. Bahkan ketika diserang oleh senjata biologis yang mematikan, ia dapat terus bertarung.

Vikeon, yang mampu menghancurkan seluruh pasukan suatu negara hanya dengan kekuatan fisiknya, tidak salah.

Lucnoca the Winter hanyalah monster belaka.

“…Sudah waktunya, bukan begitu?”

Lucnoca menyipitkan matanya.

Vikeon sang revenant punya semacam kartu truf. Dia ingin melihatnya.

Mungkin…racun itulah yang membuat tubuh Lucnoca sedikit mati rasa.

“Aku tentu berharap itu bukan… Uhoo-hoo-hoo-hoo .”

Racun. Dia menganggap usaha itu lucu. Bahkan menawan.

Selama bertahun-tahun, yang terlalu banyak untuk diingat, juara pengguna pedang, juara pengguna busur, juara adu tinju, juara pembaca mantra Seni Kata, telah menggunakan segala cara yang dapat mereka pikirkan untuk membunuh Lucnoca Sang Musim Dingin.

Lalu, mengapa mereka mengira tidak seorang pun pernah mencoba menggunakan racun atau penyakit sebelumnya?

Di antara pengalamannya yang tak terhitung jumlahnya dalam pertempuran, Lucnoca telah memperoleh sedikit ketahanan terhadap serangan semacam itu. Bahkan metode yang dapat membunuhnya beberapa ratus tahun sebelumnya tidak lagi berpengaruh padanya.

Apakah itu atribut khusus naga itu sendiri? Dia bahkan tidak yakin akan hal itu. Tidak ada naga lain yang hidup selama Lucnoca sang Musim Dingin, bertarung terus-menerus, muncul sebagai pemenang, dan tumbuh semakin kuat dari waktu ke waktu.

Bagi naga, asal usul mereka tidak diketahui secara pasti, hampir seperti evolusi yang terjadi dalam satu generasi.

“Ayo cepat. Matahari hampir terbenam.”

Dia dengan santai menepis ekor Vikeon yang dikirim ke arahnya melalui titik buta.

Hantu itu berteriak.

“ Grrrrraaaaaaaugh , grlg grlg grlg grangh! ”

“Oh!”

Dia hanya bermaksud mengusirnya, tetapi dia secara tidak sengaja memotongnya menjadi dua.

Pada saat itu, kilat merah dari Seruling Petir menghujani dari atas, tetapi Lucnoca menggunakan sayapnya yang tajam untuk menangkis serangan seperti pedang itu. Menebas tebasan tajam itu mengalihkan lintasan serangan, tetapi dia bisa merasakan panas dan benturan melalui sisik naganya dan hingga ke tulang-tulang di sayapnya.

“Ya ampun…”

Ada kemungkinan dia tidak akan langsung bisa terbang.

Namun, yang membuat Lucnoca lebih khawatir adalah gelombang kejut yang menguasai sayapnya untuk menangkis akan secara tidak sengaja menembak jatuh benda tak dikenal yang terbang jauh di langit.

Meskipun api yang diarahkan padanya dari benda inilah yang membuat hantu Vikeon menjadi lawan yang benar-benar menghibur.

Mungkin racun ini jauh lebih kuat daripada racun yang pernah aku hadapi sebelumnya…

Dia telah menggunakan terlalu banyak kekuatan secara tidak sengaja dan secara tidak sengaja menghancurkan dua musuhnya.

Setidaknya, sejauh yang dapat dirasakan Lucnoca sendiri, racun itu tampaknya berhasil membuatnya kehilangan bentuk.

Meskipun, di medan perang, wajar bagi seorang prajurit untuk mengalami sedikit cedera dan keterbatasan. Tingkat yang kecil itu jauh lebih besar bagi Lucnoca.

Faktanya, sekaranglah—dengan racun yang menyerang tubuhnya, sayapnya ditembak oleh Lightning Flute, dan bekas luka dari pertarungannya dengan Alus the Star Runner—Lucnoca the Winter dapat mengklaim bahwa dia dalam wujud yang sempurna, setara dengan prajurit lainnya.

“Ini berjalan dengan sempurna. Dengan cara ini, tidak ada yang akan mengganggu kita, bukan?”

Sekarang setelah dia benar-benar siap, dia siap menghadapi Psianop sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.

“Betapa menyenangkannya. Oh, aku tidak sabar…”

Naga yang terkuat di antara semuanya menghancurkan naga hitam yang masih menggeliat di kakinya seperti tikus.

Di tengah kekacauan di sekelilingnya, dia tersenyum bagaikan gadis muda yang polos.

 

Seperti naga, cacing tidak berkelompok dengan cacing lainnya.

Tubuh mereka yang sangat besar, jauh melebihi tubuh wyvern, membutuhkan makanan dalam jumlah yang sangat banyak. Jadi, mustahil bagi dua atau lebih wurm untuk berbagi wilayah yang sama.

Akan tetapi, di daerah yang sangat sempit di Mali Wastes ini, totalnya terdapat tujuh cacing.

Mereka semua mengincar Psianop si Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.

“Mengapa kau menolak kekuatan kami?” seekor cacing bertanya dengan rasa ingin tahu. “Jika kau bekerja sama dengan kami atas kemauanmu sendiri, maka aku tidak perlu mengendalikanmu.”

Koloni makhluk yang menunjukkan perilaku yang sangat aneh bagi cacing, pada kenyataannya bukanlah cacing sama sekali.

Mereka adalah monster yang dimanipulasi oleh senjata hidup milik Institut Penelitian Pertahanan Nasional, Acromdo the Variety.

Pemberontakan para loyalis Kerajaan Lama di Kota Toghie yang terjadi tiba-tiba dengan serangan Badai Partikel—pengaruh Iriolde the Atypical Tome berada di balik perebutan mereka atas majelis pemerintahan di sana. Lembaga Penelitian Pertahanan Nasional memahami sumber daya alam yang dimiliki Kota Toghie dan cara memanfaatkannya secara efektif.

Tentu saja, itu jauh dari apa yang biasanya disebut sumber daya alam jika dilihat dengan akal sehat. Dalam ranah akal sehat, tidak ada makhluk yang memiliki kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan cacing yang menghuni tanah rawa di sekitar Kota Toghie dan menghidupkannya kembali sebagai senjata.

“Daging manusia naga sebenarnya jauh lebih lembut dari yang kau bayangkan. Begitu aku bisa memegangnya di suatu tempat di dalam tubuh mereka, itu tidak terlalu sulit.”untuk menyebarkan akar ke dalamnya. Untuk orang sepertimu…mungkin akan lebih mudah.”

“Kau… Jadi, kaulah Acromdo Qwell yang disebutkan tadi. Monster tanaman itu.”

“Aku seorang dryad—spesies baru yang belum ditemukan di duniamu.”

Peri pohon.

Acromdo the Variety adalah makhluk yang baru saja lahir di dunia ini.

Tumbuh dari benih yang dibawa dari Beyond dan kemudian dibudidayakan di National Defense Research Institute hingga ia menumbuhkan rasa jati dirinya, Acromdo bertindak berdasarkan prinsip perilaku yang sangat sederhana—melakukan apa yang diminta teman-temannya.

Konsep organisme dari ras yang sama memiliki tubuh yang berbeda tidak ada pada dryad, karena semua spesimen individu mereka berkembang biak dengan memisahkan diri dari akar induk yang sama dan berbagi pemikiran. Untuk membangun ikatan dengan seseorang, satu-satunya pilihan adalah berteman dengan ras lain.

Untungnya, Acromdo memiliki kekuatan untuk melakukannya. Jika perlu membunuh atau melumpuhkan seseorang, ras minian di National Defense Research Institute akan mempercayakan pekerjaan tersebut kepada Acromdo.

Bahkan jika satu bagian tubuhnya hancur, dia tidak akan mati. Sebaliknya, jika dia mampu mengubur sebagian kecil dirinya dalam musuh, dia dapat mengendalikan musuh tersebut. Dia memahami bahwa rasnya benar-benar tak terkalahkan. Dia bahkan bertanya-tanya apakah mungkin tidak ada logika atau penalaran di dunia ini yang dapat menghancurkannya.

Entah itu seorang yang memiliki keterampilan bertarung tangan kosong yang sangat terasah.

Entah itu naga legendaris pembunuh juara.

Bagi Acromdo, itu semua sama saja dengan pekerjaannya yang biasa.

Dia bekerja demi teman-temannya, dan melalui itu, kita akan diakui oleh dunia ini.

“Pasti ini pertama kalinya kau melawan orang sepertiku, kan?”

Di tanah beku Mali Wastes, koloni Acromdo mulai menyempitkan lingkaran di sekitar Psianop.

Tanpa memberinya celah untuk menerobos, mereka mendekat pada jarak yang membuat mereka mustahil untuk menghindar.

“Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana tepatnya kamu bertarung, Psianop…”

Biasanya, Acromdo akan memiliki keunggulan jangkauan serangan yang dapat menghancurkan lumpur tanpa perlu terlalu berhati-hati. Namun, bahkan dia, yang bangga dengan sifatnya yang tak terkalahkan, tidak cukup ceroboh untuk meremehkan lawan seperti Psianop sang Stagnasi yang Tak Habis-habisnya.

“Hmph. Ras baru?”

Psianop tertawa, seolah memandang rendah Acromdo.

Acromdo mencoba memikirkan apa maksud di balik tawanya itu.

Terdengar suara berderak .

“Satu.”

Sosok Psianop yang seharusnya berada di tengah pengepungan telah menghilang.

Bukan itu. Dia telah melompat ke udara.

Sebelum Acromdo bisa mengelilinginya sepenuhnya, Psianop telah memberikan pukulan kepada salah satu dari tujuh cacing itu.

Dengan menggunakan kesadaran ketujuhnya, Acromdo membuat mereka semua fokus pada satu titik di udara. Sambil menendang tengkorak cacing yang baru saja dipukulnya di ubun-ubun kepala, Psianop mendekat.

“Dua,” gumam Psianop sambil mengeluarkan kaki semu dari rongga mata seekor cacing.

Acromdo memanipulasi wurm ketiga dan menghancurkan Psianop, beserta wurmnya.

Ia tidak menangkap pelarian Psianop yang lincah tepat waktu. Namun, ia memperoleh waktu untuk berpikir.

Aku harus memahaminya…

Cacing pertama telah pingsan karena pukulan mendadak itu. Ia masih bisa bergerak.

Cacing kedua telah kehilangan penglihatannya, tetapi masih sehat.

Cacing ketiga baru saja diserang.

Tentang cara bertahan.

“Tiga.”

Seolah-olah kepala cacing itu telah dipotong oleh kapak besar yang tak terlihat.

Dalam beberapa hal, itu adalah tipuan mata. Pukulan tangan Psianop, yang terbentuk dari kaki semunya, menghantam leher cacing ketiga dengan keras. Itu saja—dia bahkan belum memotong sisik cacing itu.

Yang bukan tipuan mata adalah bahwa serangan tunggal ini, melalui sisik-sisik cacing tersebut, secara serentak memutuskan semua arteri dan saraf utamanya, pada dasarnya meninggalkannya dalam keadaan seolah-olah lehernya telah terputus.

“Kamu tidak mendapatkan—”

“Empat.”

Tepat saat daging cacing itu pecah dengan sendirinya dan akar seperti jaring menyebar secara radial, Psianop memberikan pukulan hebat pada cacing keempat.

Indra saya—

Dryad adalah ras baru yang terdiri dari akar dan cabang yang tak terhitung jumlahnya yang terus berkembang dengan menjadi parasit pada hewan lain. Jika diadapat membuat sedikit kontak, ia dapat menjadi parasit di area itu dan mulai menggali lebih dalam ke inangnya.

Tidak bisa mempertahankan—

“Lima.”

Ada dua yang masih tidak terluka. Dua yang pertama diserangnya juga bisa bergerak.

Acromdo akan membuat mereka semua hancur sendiri pada saat yang sama dan menyerbu Psianop dari segala arah. Tidak peduli seberapa terpojoknya dia, Acromdo tahu bahwa sedikit saja kontak dengan akarnya akan menghasilkan kemenangan.

Akan tetapi, serangan cacing pertama sungguh tidak seimbang dan ia pun jatuh, membawa serta tiga cacing lainnya.

Akar dan cabang yang meledak kemudian menutupi seluruh hamparan tanah dan membentuk gumpalan daging yang sangat kusut dan aneh, sebelum hancur.

“…Tidak mungkin.”

Pada serangan awal yang mengenai cacing pertama, Acromdo menyadari pada saat itu bahwa bagian fungsi otak cacing tersebut telah hancur.

“Kau bilang kalau kau masuk ke dalam, kau akan menyebarkan akarmu, bahkan melalui manusia naga, ya?”

Sebuah ruang kecil, tepat di tengah-tengah akar yang menyebar seperti kisi-kisi—sepertinya Psianop tiba-tiba muncul di sana.

Tidak. Lendir ini terus bergerak melewati titik buta tubuh cacing raksasa yang dikendalikan Acromdo.

Psianop si Stagnasi yang Tak Ada Habisnya telah mengubah perbedaan skala yang ekstrem ini menjadi suatu keuntungan.

“Kau tidak mengatakan padaku bahwa kau benar-benar berpikir tingkat tipu daya ini benar-benar akan memiliki efek pada Lucnoca the Winter, kan?”

Tidak ada faktor yang menyebabkan kekalahan.

Tidak ada organisme di daratan yang dapat bertahan hidupdikelilingi oleh tujuh cacing yang bekerja sama. Dia dengan bangga percaya bahwa mereka bahkan dapat menghentikan seekor naga.

Akan tetapi, lendir lemah ini tidak hanya selamat tanpa terluka, dia bahkan tampak tidak kehabisan tenaga sama sekali.

Dengan gerakan sekecil mungkin, dan dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat daripada yang dapat dipikirkan Acromdo, ia telah membuat Acromdo menghancurkan semua cacing itu sendiri dalam kepanikannya. Dalam sekejap cahaya, ia berhasil memusnahkan ketujuh cacing itu.

“Tidak mungkin.” Acromdo mengerang sekali lagi. “Kau tidak mungkin… sekuat itu. K-kau hanya-hanya lendir…”

Acromdo tidak pernah merasa bermusuhan terhadap siapa pun.

Ia mengerti bahwa sekalipun ia dikalahkan di suatu tempat dan dipukul mundur, dialah yang akan menang pada akhirnya.

Akan tetapi, Psianop sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya adalah satu-satunya yang berbeda.

Ia begitu kuat sehingga sepertinya tidak peduli seberapa sempurna Acromdo menyusun persiapannya, tidak peduli seberapa jauh ia mengasah kekuatan bawaannya, ia tetap tidak akan mampu mengalahkan Psianop.

“Aku tidak… aku tidak ingin kalah…”

“Kalau begitu, berlatihlah. Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadamu.”

“……!”

Ada beberapa orang di dunia ini yang tidak bisa menjadi temannya.

Individu-individu yang kuat dan perkasa yang berada pada level yang sepenuhnya berbeda, di luar apa yang dapat dibayangkan Acromdo.

Acromdo, yang masih muda dan mempelajari semua bagian masyarakat Minian yang berbeda dengan rasa ingin tahu dan takjub, mempelajarinya untuk pertama kalinya.

Penghinaan karena kekalahan.

 

Pertandingan kesembilan segera dimulai.

Tidak di bawah kemauan Lucnoca, tidak juga Psianop.

Pertempuran ini telah diatur oleh kubu Iriolde untuk tujuan tunggal: melenyapkan Lucnoca sang Musim Dingin.

Meski begitu, tetap ada kesepakatan di awal pertandingan. Pertandingan akan dimulai saat matahari terbenam.

Apa yang harus saya lakukan agar tiba tepat waktu?

Psianop mempertimbangkan situasi saat ia terus menyeberangi Mali Wastes, sambil meloncati tubuhnya.

Sejak dia meninggalkan keretanya, menjadi pertaruhan apakah dia akan tiba tepat waktu untuk pertandingan dimulai atau tidak.

Selain itu, menghancurkan Acromdo juga membutuhkan waktu yang cukup lama.

Jadi, aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menuju pertarungan yang pasti akan membuatku kalah?

Mungkin tampak seperti usaha yang sia-sia.

Meski begitu, ia masih ingin bertarung melawan Lucnoca sang Musim Dingin.

Apakah itu demi sumpahnya? Demi harga dirinya?

Tetap saja, aku tidak bertarung dengan maksud untuk kalah.

Sesuatu jatuh dari atas garis pandangannya, di depan tempat Psianop menuju.

Itu adalah sejenis mesin, bentuknya tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya, tetapi ia mempunyai sayap yang berputar—sesuatu yang bisa terbang.

Itu bukan balon.

“… Seekor golem?”

Perasaannya mengatakan dia bisa tertular.

Lebih dari setengah wilayah Mali Wastes merupakan wilayah musuh dengan garis pertempuran yang dibentuk oleh Tuturi. Saat mendekati sebuah mesin terbang tak dikenalmembawa serta bahaya yang tidak diketahui, Psianop menuju ke tempat ia jatuh.

Mengamati konstruksi target dan lintasan menurunnya, terganggu dan tidak teratur, dia mengerti.

“ Hwoo. ”

Berat benda itu sama dengan bola meriam.

Kecepatannya mungkin saja sama saja.

Dengan gerakan lincah, Psianop menangkap tebasan dari sayap yang berputar tak terkendali itu, dan meskipun memutar tubuhnya untuk melilitkannya, dia membiarkan benturan yang dahsyat itu menyebar melalui tanah melalui kaki semunya, dan sesaat mendarat di tanah.

Suara benturan, seolah-olah permukaannya meledak, terus berlanjut.

Seolah-olah Psianop adalah orang yang terseret, Golem Kerajinan itu perlahan menggores tanah dan berhenti.

Kabut partikel es halus yang terkikis dari tanah menggantung seperti sabuk sebelum berhamburan ke atmosfer.

Suara deru golem itu berhenti.

“…! Anda…”

Pria yang merangkak keluar dari dalam adalah seekor ular, menyerupai buaya hitam.

Dari celah helm pengamannya mengalir darah dalam jumlah besar, dan tidak ada hentinya.

Tulang-tulangnya kemungkinan patah di tiga tempat. Psianop dapat mengetahuinya dari gerakan yang dilakukannya saat merangkak keluar dari golem itu.

“…Kau… Benar. Psianop, Stagnasi yang Tak Ada Habisnya…”

“Sepertinya kau tahu siapa aku. Salah satu anak buah Tuturi si Busa Ungu Biru?”

“Benar sekali. Sindikar sang Bahtera…”

Matahari sore hampir terbenam di bawah cakrawala Mali Wastes.

Cahaya hijau itu berkelap-kelip sebentar. Begitu menghilang, pertandingan kesembilan akan dimulai.

“ Koff , kenapa menyelamatkanku…?”

“Karena aku dijanjikan.” Psianop tanpa perasaan berbicara kepada raja iblis tua yang mengaku dirinya sendiri yang sedang dalam cengkeraman kematian setelah menantang Lucnoca sang Musim Dingin dari langit yang tak kenal ampun dan ditembak jatuh. “Tuturi berkata dia akan membawaku ke arena. Gunakan mesin milikmu itu untuk membawaku ke sana sekarang juga.”

“ Heh, heh … Aku mengerti. Jadi itu sebabnya … kamu menangkap benda ini tanpa merusaknya!”

Secara halus memanipulasi kekuatannya untuk menahan tidak hanya kehancuran tetapi juga non-kehancuran dalam genggamannya—

Dalam mencapai prestasi tersebut, teknik Psianop berada pada level yang tidak dapat dicapai oleh kandidat pahlawan lainnya.

< Berhenti. >

Sebuah suara dari radzio menyela.

< Terbang lagi dan kau akan mati. >

“Tidak. Aku akan…terbang. Aku belum menyelesaikan masalahku dengan Lucnoca. Kau hanya perlu menggunakan matamu itu untuk memprediksi saat dia menyerang.”

< Kau berakhir seperti ini bahkan saat aku meramalkan saat serangannya . Besarnya serangan itu tidak dapat dihindari secara fisik. Kau benar-benar tahu itu…! >

Suara di ujung sana pastilah si pengamat.

Psianop merasa sangat aneh bahwa pengintai itu tidak ada di sana bersama Sindikar, tetapi…ini pasti makhluk gaib lain yang dikerahkan kubu pendukung Tuturi, seperti halnya Acromdo.

< Sindikar. Kamu tidak punya kewajiban apa pun kepada mereka untuk membahayakan dirimu sendiri. >

“Pengintai.” Psianop menyapanya dengan suara pelan. “Orang ini sudah tahu tentang bahaya yang kau bicarakan.”

Dia baru saja menemukan Sindikar si Bahtera ini.

Psianop tidak secara khusus memahami apa pun tentang latar belakangnya, atau kepribadiannya.

Namun.

“Kalau begitu, apakah ada kata-kata yang bisa menghentikannya?”

< …… >

Psianop dan pria ini dekat.

Orang-orang yang mampu mempertaruhkan segalanya demi sesuatu yang jauh lebih besar daripada sekadar bertahan hidup atau logika.

Sindikar yang terluka di sekujur tubuhnya, menegakkan tubuhnya. Ia menyeka darah kental di dahinya.

“…Kuuro si Hati-hati. Kita baru kenal sebentar, tapi aku tetap sangat berterima kasih atas bantuanmu.”

Dia sedang menatap ke langit.

“Tetapi saya ingin mencobanya.”

< …Saya mengerti. Mengerti. >

Suara dari radzio berakhir dengan ini sebelum terdiam.

Sindikar selesai melakukan penyesuaian pada Craft Golem dengan ketangkasan yang mengerikan, bahkan terlihat jelas di mata Psianop, lalu sekali lagi masuk ke kokpit, berlumuran darah.

“Kamu juga ikut masuk.”

“Apakah mesin ini benar-benar aman?”

“Jangan meremehkannya. Kecelakaan tadi terjadi karena tubuhku tidak mampu menahan percepatan Seni Kekuatan yang tiba-tiba.”

Sindikar tersenyum lebar sambil menatap tajam ke arah Lucnoca Musim Dingin di kejauhan.

“Saya bisa menghindari serangan itu.”

Tepat saat Psianop menaiki kapal, mesin Craft Golem kembali meraung.

Suaranya hampir seperti suara detak jantung Sindikar.

Lendir itu beterbangan di angkasa, hendak menantang naga terkuat di antara semuanya.

Pernahkah ada seseorang di dunia ini yang dapat membayangkan usaha yang sangat luar biasa seperti itu?

Matahari terus terbenam. Bintang-bintang pun terbit.

Demi berjuang. Semua hanya demi berjuang.

Lawan aku, Lucnoca si Musim Dingin.

Bahkan lebih tinggi dari level ekstrem seni bela diri, ia melambung ke alam yang tidak diketahui.

Pertandingan kesembilan. Psianop sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya melawan Lucnoca sang Musim Dingin.

 

Lucnoca si Musim Dingin memandang ke arah cakrawala.

Ia berharap akan melihat kereta di suatu tempat, tetapi tetap saja tidak ada tanda-tanda keberadaan Psianop.

…Pada akhirnya, apakah hanya itu saja?

Gambaran-gambaran yang paling membosankan berkelebat dalam pikirannya.

Para juara yang berani menantang Lucnoca the Winter berakhir dengan Alus sang Pelari Bintang. Si lendir, Psianop sang Stagnasi yang Tak Habis-habisnya, takut melawannya dan telah mengundurkan diri dari turnamen—atau bahkan tidak pernah ada sejak awal.

Masa depan terburuk dari semuanya adalah Pameran Sixways yang diselenggarakan oleh Harghentapa yang dibicarakannya dengan begitu antusias tidak lebih dari sekadar rencana yang sia-sia untuk melenyapkan Lucnoca si Musim Dingin.

Itu bukan pertama kalinya.

Mirip dengan bagaimana, dari perspektif lautan pengalaman tempurnya yang luas yang dipupuk selama hidupnya yang panjang, ini bukanlah pertama kalinya dia bertarung melawan teknik para juara atau infeksi dan racun yang mematikan. Ini juga bukan pertama kalinya harapannya digunakan, hanya untuk dikhianati.

Namun demikian, ketika itu terjadi, Lucnoca akan benar-benar dan sungguh-sungguh berharap.

Dia tidak pernah menghancurkan negara-negara minian sebagai balasan atas pengkhianatannya.

Kekecewaannya mulai menumpuk, sedikit demi sedikit, seperti salju yang turun.

Tidak peduli berapa lama aku menunggu, tidak ada yang berubah…

Di kakinya, bangkai Vikeon yang hancur dan hancur ditarik terpisah dengan suara berderak.

Baik dalam hidup maupun mati, Vikeon the Smoldering tidak mampu mengalahkan Lucnoca the Winter. Dia sudah tahu.

Ester si Putih Berbunga. Diagin si Penusuk Sisik. Shinae si Cepat Berlalu. Exeno si Langit Tak Terbatas. Semua naga terkuat yang pernah dikenalnya bertempur melawan Lucnoca dahulu kala, dan semuanya telah mati.

Lalu, bukankah tidak ada artinya mengharapkan apa pun dari ras lain?

Bahkan jika seseorang seperti Alus the Star Runner, seorang individu ajaib yang melampaui batas rasnya sendiri. Jika kekuatan bawaan dan luar biasa masih dapat membunuh mereka, bukankah pada akhirnya semuanya sama saja?

Atau mungkin, jika dia menghancurkan semuanya sebagai pembalasan sekali, sesuatu mungkin akan berubah .

Ini bukan pertama kalinya. Bukan pengkhianatan pertama, juga bukan kekecewaan pertama.

Seperti lapisan es abadi yang putih bersih, dunia Lucnoca tetap tidak berubah sama sekali.

Namun, dia selalu ingin percaya…

…bahwa ada seseorang, di suatu tempat, yang memiliki keberanian untuk menantang musim dingin.

Dia ingin percaya bahwa yang terkuat masih bisa merasakan kekalahan.

Ahh… Sekali lagi, matahari terbenam.

Garis tipis terakhir matahari sore menghilang…

 

“Tepat di atasnya,” kata Psianop kepada Sindikar, yang mengemudikan Craft Golem. “Kau akan menjatuhkanku tepat di atasnya saat pertandingan dimulai.”

“…Itu saja?”

“Itu bahkan tidak akan membuatnya lengah. Namun, campur tangan yang tidak perlu tidak ada gunanya.”

Tidak peduli seberapa terasah kekuatannya, tidak peduli seberapa terampil tekniknya, Psianop tetap saja tidak lebih dari sekadar cairan kental.

Tingkat ancamannya terhadap Lucnoca pasti hampir tidak ada. Bahkan saat itu, dia akan mampu menarik perhatiannya agar Sindikar bisa melarikan diri setelah membawanya sejauh ini.

“Kau hanya perlu menggendongku ke arena.”

“Hm.”

Sindikar tertawa dengan hidungnya.

Duduk di kursi pilot, Sindikar memusatkan seluruh perhatiannya ke langit, bahkan nyaris tidak memeriksa instrumen dan meteran yang terpasang di Craft Golem sama sekali. Pada titik ini, dia mungkin sudah memiliki pemahaman yang lengkappada kekuatan yang bekerja dalam mesin seolah-olah mesin itu merupakan perpanjangan dari tubuhnya sendiri.

“Langit adalah sesuatu yang hanya ada dalam mimpi. Ini memiliki potensi militer yang sangat besar. Kalau dipikir-pikir…langit akan digunakan untuk membawa lumpur hanya karena itu adalah perjalanan yang nyaman …”

“…Benar sekali, itu nyaman.”

Psianop menatap awan-awan yang mengalir di luar kaca depan, di bawahnya, ke arah bumi yang lewat dengan kecepatan tinggi.

Mungkin dia tidak dapat memahami arti sebenarnya dari kemegahan yang dibicarakan Sindikar.

“Tapi semua orang akan menganggapnya mudah. ​​Itu sudah cukup, bukan?”

“Kamu mungkin benar.”

Melalui lapisan awan tipis, Psianop dapat melihat sesuatu yang berkilauan berwarna putih keperakan dan berdiri di permukaan gurun. Lucnoca di Musim Dingin.

Dia jelas ada di sana menunggu Psianop. Apakah dia akan tiba tepat waktu?

Dia harus berusaha sampai di sana tepat waktu, pikirnya.

“Jika kita terus terbang, mustahil untuk bisa terbang melewati kepalanya. Aku tidak bisa menjatuhkanmu dengan mudah.”

“Tidak perlu. Aku akan menyesuaikannya.”

Psianop melepas penahan kaca depan. Angin dan gravitasi. Bersamaan dengan itu, ia merasakan kelembamannya sendiri.

Dengan mempertimbangkan semuanya, dia akan menyerang Lucnoca dari jauh di atas.

Itu memerlukan keterampilan yang mendekati dewa, seperti melemparkan benang katun halus ke kejauhan dan memasukkannya melalui lubang jarum.

< Kau harus mundur, Sindikar, > pengintai yang tadinya diam itu berseru dengan suara melengking. < Inilah akhirnya. >

“Biarkan aku…mengajarimu sesuatu, Nak,” jawab Sindikar denganekspresi cemberut yang sama persis dengan ekspresi tidak senang yang selalu dia tunjukkan. “Tidak ada seorang pun yang dapat menurunkanku dari langit.”

Pada saat itu, Psianop melompat keluar.

Ia tidak mungkin bisa memahami sepenuhnya arus udara di bawahnya hanya melalui pengamatannya di udara. Baik kekuatan angin maupun arahnya berubah drastis saat ketinggiannya menurun. Untuk mengimbanginya, ia mengubah tubuhnya dengan cepat dan sangat detail agar tetap pada sasaran.

Dia membidik satu titik. Jika dia gagal mengenai sasaran, peluangnya untuk menang akan hilang.

Sindikar…

Dia mengalihkan perhatiannya ke arah Golem Kerajinan yang membawa ayah dan ayah menjauh dengan kecepatan turunnya.

Sindikar tidak melarikan diri.

Tidak hanya itu—

“ Sindiker io kara. (Dari Sindikar ke Palu Kara.)

“……!”

Laras meriam panjang yang menonjol dari bagian bawah golem mulai berubah warna menjadi merah yang menyeramkan.

Sindikar sang Bahtera. Dia juga merupakan seorang raja iblis yang memproklamirkan diri.

Dengan menggunakan turunnya Psianop sebagai umpan , dia mencoba untuk mendapatkan serangan langsung dengan Lightning Flute ke sasarannya sendiri.

“Betapa…cerobohnya!”

Itu tindakan yang gegabah. Namun, siapa di antara mereka yang sebenarnya adalah orang yang gegabah?

Tanah, dan Lucnoca si Musim Dingin, mendekat secepat anak panah.

Di langit di atasnya, Seruling Petir. Di tanah di bawahnya, Lucnoca sang Musim Dingin.

“ Ars faludo. Daemanuvas tao— ” (Jurang tulang. Rongga cakrawala. Pohon sinar matahari—)

Tanpa menunggu dia mencapai tanah, tembakan meriam yang membawa malapetaka itu akan menghancurkan Psianop dan seluruh wilayah udara bersamanya.

Namun pada saat itu, Psianop sedang memperhatikan suatu gerakan yang sangat halus di tanah.

Lucnoca Musim Dingin adalah…

Dengan cakarnya…

Ke dalam bumi…

“Menetralkan Kekuatan!”

Sebelum semua fenomena itu terjadi ada suatu kejutan.

Kehancuran itu datang tanpa peringatan apa pun, seolah-olah dia sedang dilemparkan ke tengah letusan gunung berapi.

Itu adalah badai pasir dan tanah, bagaikan peluru senapan, yang melesat dari tanah ke udara.

Tidak ada apa-apa, kecuali tanah dan pasir.

Kerikil permukaan terlempar ke langit hanya karena gerakan Lucnoca jauh di bawah saat dia mengangkat salah satu kaki depannya.

Itu sangatlah tepat.

Kekuatannya tak terbayangkan.

Jumlah materi yang tidak ada harapan.

Terdengar suara retakan dan remuk—suara gemuruh yang menggelegar, seolah-olah ruang udara itu sendiri sedang dipadatkan dan mengerang—setelahnya.

“……!”

Bahkan di udara, tanpa tempat untuk melarikan diri, Psianop masih berhasil menangkis turbulensi dahsyat yang mengerikan itu hanya dari gerakan rotasi dan transformasinya, dan mampu menghadapi serangan itu sepenuhnya. Ia menggunakan batas konsentrasinya yang paling tinggi.

Saat dia berulang kali membalikkan badan dengan kecepatan yang memusingkan, dia dapat melihat jauh ke langit di punggungnya.

Jauh di atas Psianop, mesin Sindikar berubah menjadi partikel di langit dan tersebar.

Dia memikirkan peringatan dari pengintai. Itulah kesempatan terakhir baginya untuk kembali hidup-hidup.

Mengetahui hal itu, bahkan jika itu berarti mengkhianati Psianop, dia telah mencoba berperang melawan Lucnoca sang Musim Dingin.

…Sindikar sang Bahtera.

Nuansa emosi, seperti rasa hormat atau empati, terlintas di hati Psianop.

Tetapi tidak ada waktu tersisa.

Dia terjatuh. Dia jatuh ke tanah.

Matahari pun terbenam.

“Lucnoca di Musim Dingin!”

Ia sama sekali tidak menerima serangan itu. Menggunakan segalanya, bahkan kekuatan angin badai yang dahsyat, Psianop kini dengan sempurna menerjang sasarannya.

Psianop berteriak, “Pertandingan dimulai sekarang!”

Jika, misalnya, Lucnoca sang Musim Dingin punya sesuatu yang bisa disebut kelemahan…itu adalah standar kognisinya, yang berasal dari keberadaan dirinya yang terus-menerus dengan kekuatan absolut dan tak tergoyahkan.

Jauh dari yang lain karena kekuatannya yang berlebihan, Lucnoca tidak bisa lagi melihat kekuatan dan kelemahan lawannya. Orang-orang yang sebelumnya dia anggap lemah kini menjadi lemah, dan bahkan mereka yang dia yakini kuat, tanpa kecuali, semuanya juga lemah.

Apakah Lucnoca menyadari kehadiran lendir kecil itu, yang turun bersamaan dengan serangan Lightning Flute yang dahsyat? Apakah dia tahu bahwa tepat di awal pertandingan, lawan yang diantisipasinya telah menyerangnya?

Itulah sebabnya dia mengumumkan dirinya.

Tepat saat Psianop menyatakan dimulainya pertandingan, dia mendarat tepat di titik itu—

Titik tepat yang telah ditujunya.

Area leher kiri naga terakhir, di mana pada ronde pertama, Hillensingen the Luminous Blade milik Alus the Star Runner, telah memotong sisik naganya.

“Ya ampun.” Dia mendengar Lucnoca bergumam.

Satu serangan.

Matahari telah terbenam. Pertandingan telah dimulai. Cepat sekali.

Dengan gesit, sebelum tubuh mungil Psianop bisa terhempas.

Segalanya dengan presisi yang sesuai dengan kelincahan ini, seolah-olah meniru latihannya.

Bertabrakan di pangkal leher Lucnoca, kaki semu Psianop terbentang lebar.

Ia bahkan mengubah reaksi terhadap dampak jatuhnya menjadi titik awal serangannya.

Itulah tujuan di balik perluasan area kontak.

Jadi, itu bukan pukulan menyamping. Dengan menggunakan seluruh berat tubuhnya, dia menyerang secara diagonal ke atas.

Itu bukan pukulan. Itu adalah serangan telapak tangan, yang melebarkan seluruh tubuh protoplasnya hingga lebar yang mustahil ditiru oleh tubuh minian mana pun.

Hal ini tidak menghancurkan permukaan luar tubuhnya. Ia menyalurkan semua momentum yang digunakan untuk menghancurkan ke dalam dirinya sendiri.

Jadi, itu adalah serangan yang mengolesi seluruh tubuhnya dalam hitungan detik.

Satu serangan sudah cukup!

Itu bukan teknik dunia ini.

Itu bukan teknik yang dipelajarinya dari buku-buku Beyond.

Itu bahkan bukan teknik yang diajarkan orang lain kepadanya.

Itulah teknik yang membunuh Neft sang Nirvana.

Suatu teknik yang diciptakan oleh Psianop sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.

Sebuah gerakan yang tak tertandingi, dan hanya mungkin dilakukan oleh pegulat lendir tak berbentuk.

Sebuah gerakan bela diri tanpa senjata yang brilian yang mengabaikan pertahanan sisik naga, dan menghancurkan batang otak, suatu titik di inti internalnya yang vital.

“Keluarkan otakmu.”

Sebuah pukulan tunggal yang mematikan.

“Cairan Melolong Dengan Kekuatan Besar.”

 

“Hmm, melakukan sesuatu…”

Cakar Lucnoca, tanpa sadar menepuk-nepuk bagian belakang lehernya, merasakan sensasi kental aneh dari sesuatu yang menempel padanya.

Itulah akhirnya.

“Sentuh aku?”

Lucnoca memandang dengan rasa ingin tahu kotoran di cakarnya.

Tirai malam telah lama turun, dan sepertinya Lucnoca telah ditinggalkan sendirian di gurun musim dingin.

Sisa-sisa jasad Vikeon yang memalukan berserakan di kakinya, bercampur dan bergolak dengan batu.

Pecahan sisik naga hitam legam sebagian besar terkubur dan berkilauan di tanah yang mencair.

Dia telah mengutak-atiknya karena bosan sampai akhirnya menjadi seperti ini sebelum dia menyadarinya.

“……”

Tanah yang direbus oleh panas Seruling Petir telah membeku dan menjadi padat.

Karena sudah lelah melawan Vikeon, dia mencoba menghadapi mesin terbang yang datang tanpa rasa takut ke arahnya, tetapi mungkin karena efek racunnya, dia mungkin secara keliru menggunakan terlalu banyak kekuatannya.

Tidak peduli berapa lama dia menunggu, petir merah itu tidak lagi menghujaninya.

“…Baiklah. Kurasa aku bersenang-senang.”

Dipimpin oleh Harghent the Still ke Mali Wastes, ia berkesempatan untuk melawan Alus the Star Runner, musuh yang tak tertandingi yang pernah dilihatnya. Kenangan itu saja sudah cukup.

Lucnoca the Winter mungkin meminta terlalu banyak untuk berharap lebih dari itu.

“Yang harus kulakukan hanyalah menunggu, bagaimanapun juga.”

Dia akan terus menunggu para juara kembali di Danau Es Igania yang dingin dan sepi.

Dia tidak akan terlibat dalam negara minian lagi.

Pikiran itu terlintas di benak Lucnoca saat dia mengembangkan sayapnya.

“………..baiklah aku.”

“……?”

Sesuatu yang aneh terjadi.

Potongan tanah yang baru saja dia lemparkan ke tanah berbicara kepadanya.

“Pertandingan…telah dimulai. Lucnoca si Musim Dingin…!”

Tentu saja. Pertandingan telah dimulai.

Jelas Lucnoca juga pasti tahu hal itu.

Dia mendengar suara yang mengatakan demikian saat dia menjatuhkan musuh yang terbang dari langit.

Mengapa dia lupa sesuatu yang terjadi beberapa saat yang lalu?

“Ahh. Aku sudah menunggumu! Kau harus… koff, gahak, hrnk, blerg !”

Pita suara naga yang mahakuasa mengeluarkan suara yang suram dan mengerikan.

Cairan kental, hampir padat, dan lengket mengalir keluar tanpa henti dari mulutnya.

Tanah putih dan langit hitam meleleh dan hancur.

Suara-suara terdengar jauh. Indra penciumannya tersumbat.

Hilang ingatan merupakan suatu gejala.

Fungsi otaknya sangat terganggu karena hancur .

“ Astaga, ngakak, augh, glrg. ”

“Itu adalah refleks muntah yang muncul karena hilangnya rasa keseimbangan. Saya menghancurkan myelobrachium yang, bersama dengan batang otak Anda, mengomunikasikan rasa keseimbangan Anda melalui kanal setengah lingkaran—peduncle serebelum inferior. Lupakan terbang—Anda bahkan tidak bisa membedakan antara atas dan bawah.”

Luar biasa. Fantastis.

Makhluk di dunia ini mampu melakukan hal seperti itu?

Pada saat itu, dia tidak sengaja menggunakan kekuatan yang terlalu besar untuk meledakkan mesin terbang itu karena dia sedang dalam kondisi tidak sehat akibat racun.

Nalurinya sebagai makhluk hidup telah dengan tepat merasakan arah ancaman sebenarnya .

Bukan hanya itu saja, cairan ini telah memberi tahu Lucnoca bahwa pertandingan telah dimulai.

Tepat di waktu dan tempat yang ditunggu-tunggu, Psianop Sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya benar-benar muncul.

Tanpa melancarkan serangan kejutan, dia telah menghapus niat membunuh yang secara naluriah akan bereaksi terhadapnya, dan ketika dia secara refleks menepisnya dari lehernya, dia selesai mengirimkan pukulan KO dengan ketangkasan yang luar biasa.

Demi sebuah lendir, serangan itu seharusnya menghancurkan seluruh tubuhnya hingga berkeping-keping, namun dia masih hidup.

Apakah itu Life Arts? Dahulu kala, dia pernah melawan minia yang dapat meregenerasi tubuhnya sepenuhnya.

“ Glrgh, hoo-hoo, bwoo, hoo, grrlgh… ”

Luar biasa. Menakjubkan.

Psianop sang Stagnasi yang Tak Habis-habisnya, dalam keberanian dan keterampilan, merupakan petarung tangguh yang setara dengan Alus sang Pelari Bintang.

“Itu sia-sia!”

Dia tahu dia meneleponnya.

Tanpa sadar, Lucnoca mengacungkan cakarnya. Permukaan tanah terkikis seluruhnya dan mulai menghilang.

Ia melebarkan sayapnya, terhuyung-huyung, dan menopang dirinya dengan tungkai depannya. Rahangnya menggigit udara kosong.

Jauh dari keanggunannya yang biasa, Lucnoca the Winter menggeliat seperti binatang buas yang tidak dapat memahami Word Arts.

“Lucnoca si Musim Dingin. Kau…akan mati!”

Ekornya, yang setengah terpotong, terayun di tanah bagaikan cacing gila.

Sepanjang jalan, ia menendang tanah dan kerikil yang tampak membentuk dinding hitam di udara.

Meski setiap gerakannya membawa kekuatan fisik yang sangat besar untuk menghancurkan segalanya, dia tidak dapat mengarahkan pandangannya pada musuhnya.

Dia tidak bisa lagi mengendalikan kemampuan terbangnya yang berkecepatan tinggi yang memungkinkannya untuk menolak mentah-mentah pertarungan jarak dekat.

Selain itu, karena muntahannya menghalangi paru-parunya sendiri, ia tidak dapat mengucapkan kata-kata untuk serangan napasnya.

Betapa menakjubkannya.

“ Glblgh, gahurk, blerk, blrgh… Hoo, hoo-hoo-hoo…! ”

Sekarang dia bisa bertarung sepuasnya .

 

Naga yang cantik, makhluk yang menyaingi para dewa, jatuh ke bumi.

Penghujatan di saat-saat terakhirnya yang mengerikan terhampar di depan mata Psianop.

Howling Fluid Heavy Power terkena serangan penuh padanya. Mustahil baginya untuk mempertahankan fungsi vitalnya.

Sayap Lucnoca yang besar menghantam dengan keras dari atasnya dengan kecepatan yang mengerikan.

Meski kecepatan dan area serangannya membuat penghindaran menjadi mustahil, Psianop memperhatikan indikasi setiap gerakan yang dilakukannya dengan cermat.

“Kau masih…bergerak…dan terhuyung-huyung, ya…Lucnoca…?”

Di tengah kegelapan malam, Psianop tidak mengabaikan satu pun gerakan musuhnya. Ia terus memperhitungkan akhir pertarungan dan berbagai perbedaan yang tak berujung dari sana. Meskipun begitu, masih ada celah kekuatan yang tak tergoyahkan.

Apakah dia akan sanggup terus menghindari lawan naga, yang mana semua hal tentang mereka berada pada skala yang sangat berbeda dari lendir?

Bahkan serangan pertamanya merupakan bagian dari strategi hidup atau mati, dengan asumsi mereka akan saling membunuh.

Dia bermaksud membunuhnya dengan serangan mematikannya, Howling Fluid Heavy Power, sebagai imbalan atas hilangnya satu dari tiga regenerasinya yang tersisa.

Lucnoca masih belum mati. Psianop harus terus berjuang.

Dengan sedikit kemiringan di medan, dia menghindari serangan ekor yang menyertai tubuhnya yang berputar. Saat cakar naganya mengamuk, dia hanya melihat serangan yang mengarah ke arahnya dan menghindar dengan seluruh tubuhnya.

Kemampuan Lucnoca the Winter telah terbunuh. Kekuatan kasarnya yang luar biasa tidak akan bertahan lama.

Jika Psianop dapat membeli sedikit waktu lagi, dia akan mengerahkan seluruh kekuatannya.

Sedikit lagi.

Dia akan menang. Dan dia akan bertahan hidup.

Dua hal yang tidak mungkin diharapkannya saat melawan lawan seperti Lucnoca the Winter, bisa dicapainya.

Setelah sedikit lagi.

Apakah ‘sedikit lagi’ selalu sejauh ini…?!

Segera setelah dia menghindar tanpa lelah, cakar naganya menyerangnya sekali lagi.

Badai yang paling kacau dan mematikan dibandingkan badai mana pun di dunia.

Meski begitu, Psianop tetap memperhatikan dengan saksama tanda-tanda langkah selanjutnya.

Dia membaca semuanya dengan lengkap dan merespons.

Sekalipun penghindaran tidak mungkin, dia punya banyak waktu untuk menyiapkan tangan penjaganya.

Kekuatan Menetralkan.

Sama seperti dia sebelumnya bertahan di tanah dan pasir, seperti hujan tembakan artileri meskipun berada di udara tanpa tujuan—

Itu adalah teknik yang menunda dampak dengan memanipulasi pusat gravitasi dan arah geraknya, memblokir serangan terlepas dari kekuatan musuh.

Cakar-cakar itu datang.

Psianop mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menangkis kekuatan itu. Kontak. Reaksi.

Suara ledakan keras terdengar.

Separuh tubuhnya terkoyak dan terpental.

“…! Por pupeon. Perpipeor. (Bulan purnama besar. Beredar.)”

Dia seharusnya mampu menahan serangan itu sepenuhnya.

Tidak ada kejanggalan dalam teknik Psianop.

Serangannya tidak lain hanyalah pergumulan seekor binatang buas di ranjang kematiannya, sebuah serangan dengan kekuatan yang brutal, arah dan momen dampaknya jelas sekali. Dan sebenarnya, hanya itu yang terjadi.

Teknik-teknik yang telah lama dikuasai dan disempurnakannya, hanya dalam satu serangan—

“…Mustahil!”

Dia berteriak. Serangan tunggal yang seharusnya dia waspadai telah menghancurkan kehidupan si lendir.

Lucnoca sang Musim Dingin terluka parah. Dia mungkin sudah kelelahan karena semua pertarungannya sebelumnya.

Meski begitu , apakah dia akhirnya mampu menguasai teknik gulatnya?

“SAYA…!”

Mustahil untuk dipertahankan.

Sama sekali tidak ada hubungannya dengan apakah dia terluka parah atau tidak, serangan Lucnoca the Winter lebih dari cukup kuat untuk membunuh Psianop tanpa meninggalkan jejak.

Dia masih memperhatikan tanda-tanda dalam kesadarannya yang kabur setelah regenerasi seluruh tubuhnya.

Menatap tajam. Mengamati dengan saksama. Dia harus menghindari segalanya.

Memahami kekuatannya yang benar-benar terisolasi dan tak tertandingi, teror yang mengancam muncul dalam dirinya.

Gerakannya mengacungkan cakarnya, menggambar busur. Dia bisa melihat lintasannya. Saat mereka akan tiba juga.

Dengan segala yang dimilikinya, dia melakukan—

“Nggh!”

Ia dibelah sekali lagi. Hanya menyisakan sedikit nukleusnya dan tidak lebih.

Kedua kalinya.

Dalam sekejap mata, Psianop mati dua kali.

Mustahil untuk dihindari.

“ Perpipeor…! (Beredar!) I-itu tidak mungkin…”

Tidak ada yang tersisa.

Harapan hidup Psianop, setelah mengabdikan dua puluh satu tahun untuk pelatihannya, paling lama akan menjadi dua puluh sembilan tahun lagi.

Dia telah menggunakan regenerasi seluruh tubuh, yang masing-masing menghabiskan lima tahun masa kehidupan selulernya, sebanyak lima kali.

Pernah melawan Neft si Nirvana.

Sekali melawan Toroa yang Mengerikan.

Sekarang, tiga kali melawan Lucnoca Musim Dingin.

Psianop si Stagnasi yang Tak Ada Habisnya, dalam pertandingan ini, telah kehilangan seluruh masa depannya.

“ Glrg, gahurk, blrgh, bwaugh…Hoo, hoo-hoo-hoo-hoo-bhoo…! ”

Ketika Psianop akhirnya memahami kebenaran di balik suara mengerikan yang terus keluar dari sistem pernapasan naga itu, hal itu membuatnya takut.

Tawa.

Lucnoca si Musim Dingin sedang bersenang-senang.

 

Pos komando kedua terletak di dataran tinggi. Jenderal ke-21, Tuturi si Busa Ungu Biru, mengamati Lucnoca si Musim Dingin dari dataran tinggi melalui teropong.

“…Apa yang terjadi?”

Dia tidak dapat mengerti satu pun.

Vikeon, yang seharusnya bertarung melawan Lucnoca hingga saat itu, telah menghilang entah ke mana.

Bangkai sesuatu yang terpotong-potong kecil berserakan di tanah, tetapi dia jelas tidak ingin mempercayai sesuatu di luar sana yang mampu membuat seekor naga menjadi seperti itu.

Senjata biologis yang mereka gunakan untuk menginfeksinya seharusnya sudah menunjukkan efeknya sejak lama.

Meski begitu, Lucnoca masih mengamuk, tampak hendak melawan sesuatu .

“…Apa-apaan ini? Ini buruk. Ini…sangat buruk…”

Jari-jarinya yang bersarung tangan, mencengkeram teropong, penuh dengan darah.

Sekalipun membunuhnya mustahil, mereka setidaknya perlu mendorongnya hingga titik jenuh hingga pertarungan menjadi hal yang sulit baginya.

Tuturi telah mengerahkan semua kartu truf yang dapat dibayangkannya. Fakta bahwa Lucnoca bahkan tidak sedikit pun kelelahan berarti bahwa pertempuran ini, sejak awal, menemui jalan buntu, bukan?

< Tuturi si Busa Ungu Biru. Sindikar si Bahtera telah mati. >

Dia mendengar suara pengintai datang melalui radzio.

< Dia hancur berkeping-keping, dengan mesin dan semua peralatannya, oleh tanah dan lumpur yang beterbangan ke langit. Keunggulan udara tidak ada artinya melawan Lucnoca. >

“…Sindikar? Itu tidak mungkin.”

< Anda percaya laporan saya. Silakan tanyakan detak jantung Anda sekarang. >

Tuturi tahu bahwa Lucnoca sang Musim Dingin sangat kuat. Semua orang di dunia mengetahuinya.

Namun, meskipun telah melihatnya sendiri, bagaimana mungkin ia percaya bahwa naga itu sekuat dan sekuat itu ?

< Vikeon sudah lama kalah. Dia dicincang, sisik naga dan semuanya. Artinya, bagi Lucnoca, dia bahkan tidak layak dianggap serius. >

“Kemudian…”

Lucnoca Musim Dingin terus berjuang. Bahkan dengan pasukan di sekitarnyaHamparan tanah yang diterangi lampu, penglihatan Tuturi melalui teropong tidak mampu melihat dengan jelas apa yang sedang dia lawan di kegelapan malam.

“Apa yang sedang dilakukan Lucnoca saat ini?”

< Dia sedang bertarung melawan Psianop si Stagnasi yang Tak Ada Habisnya. >

Lawan Lucnoca untuk pertandingan kesembilan telah menjadi umpan untuk memastikan operasi Tuturi berhasil.

Meskipun tahu bahwa pertarungan ini hanya rekayasa belaka, dia tetap dengan jujur ​​berangkat menemuinya?

“ Hah, hah-hah-hah-hah-hah … Tidak mungkin. Psianop… dia mengalahkan Acromdo? Serius…? Kenapa dia bertarung? Di titik ini… kenapa…?”

Mengalahkan semua rintangan di depannya, ia melompat ke mulut neraka demi kekalahannya yang pasti.

Mengapa dia dan yang lainnya mampu melakukan tugas bodoh seperti itu?

Tidak ada sedikit pun yang dapat diperoleh darinya, namun mereka mempertaruhkan nyawa mereka.

Mereka bisa menghadapinya secara langsung.

Dengan mimpi, mereka mampu berjuang.

< Sekarang aku tahu bahwa bahkan tanpa menggunakan napasnya, area serangan Lucnoca memiliki jangkauan yang sangat luas. Pos komando sekunder itu juga tidak aman. Bahkan dari jarakku, aku dalam bahaya. Keputusan ada di tanganmu. >

“…Benar. Kurasa aku tidak bisa terus-terusan bermalas-malasan, kan…?”

Penempatan pasukan secara serampangan dalam perang tidak dapat dibayangkan. Kartu as Tuturi sudah disiapkan sejak awal.

Pasukan besar disebar ke seluruh Mali Wastes, tetapi pasukan kecil mereka tidak lebih dari sekadar pasukan tempur cadangan, yang disiapkan dengan asumsi bahwa Vikeon dapat menahan Lucnoca.

Dia harus segera menarik mereka. Jika dia meminta bala bantuan dari Haade, seluruh pasukan Aureatia bisa dikirim untuk beraksi. Bahkanjika pertempuran darat yang menentukan disertai dengan banyaknya korban, ada kemungkinan Lucnoca akan pergi tanpa mengejar Tuturi dan pasukannya.

Seorang perwira komandan yang masih mencoba bertahan dalam situasi seperti ini tidak kompeten.

“…Katakan padaku, Kuuro si Hati-hati.”

Oleh karena itu, pertanyaannya hanya untuk mengonfirmasi sesuatu yang telah diputuskan.

Jika lelaki yang memiliki Kewaskitaan, yang mampu meramal masa depan, dapat dengan mudah mengatakan kepadanya bahwa semua itu sia-sia…

“Apakah menurutmu Psianop bisa mengalahkan Lucnoca?”

< ………… > Clairvoyance menjawab. < Aku tidak tahu. >

 

Tuturi mulai berjalan menuju tenda komando sementara.

Dia tak dapat menahan diri untuk mendengarkan suara-suara pertempuran Lucnoca di kejauhan, suara-suara seperti tanah runtuh, dan berpikir bahwa itu pertanda berakhirnya dunia.

“Beritahukan kepada semua pasukan: Lanjutkan operasi,” katanya kepada operator komunikasi. “Vikeon the Smolder telah dikalahkan…tetapi serangkaian serangan kita telah benar-benar mendorong Lucnoca ke tembok. Dalam kondisinya saat ini, tidak dapat terbang atau menggunakan serangan napasnya, Psianop the Inexhaustible Stagnation menahannya.”

Satu-satunya Kuuro yang Berhati-hati mengatakan dia tidak tahu .

Meski kemungkinannya hampir nol, mungkin ada peluang kemenangan.

Untuk Psianop yang sangat kecil dan bodoh.

Dia tidak akan lari sekarang.

“Saat ini, ini adalah satu-satunya kesempatan bagi minian lemah seperti kita untuk mengalahkan naga itu.”

Masih ada pilihan yang tersisa.

“Tim Mechbow tiga hingga empat, bersiap untuk melakukan serangan! Tim pemeliharaan sembilan hingga sebelas, sesuaikan waktu serangan. Tanggal dua puluh satu, kerahkan Cannon Golem! Isi mereka dengan semua pelacak dan peluru biologis yang kalian punya! Pastikan untuk menyelesaikan pemuatan semua unit!”

Tidak seorang pun yang berpikir bahwa mereka dapat menyerang Lucnoca the Winter dan pulang hidup-hidup.

Komandan Tuturi tidak terkecuali.

Dia bisa bertarung dengan mempertaruhkan nyawanya.

“Tim Seni Kata Keenam! Gunakan Seni Termal kalian dengan segenap kemampuan kalian, dan luncurkan semua balon tak berawak! Lucnoca menembak jatuh Sindikar the Ark—ada kemungkinan besar dia akan mengalihkan perhatiannya ke objek terbang mana pun! Tim balon berawak pertama akan menunggu perintahku dan mengoperasikan lampu permukaan!”

Masih ada pilihan yang tersisa.

Perangkap.

Racun.

Kilatan cahaya.

Bahan peledak.

Senjata.

Itu belum berakhir. Selama mereka masih minian, mereka bisa melanjutkan pertarungan mereka yang kasar, memalukan, dan buruk.

Selesai memberikan perintahnya kepada seluruh pasukan, Tuturi terhuyung keluar dari tenda komando sementara.

Dia menatap langit malam yang sama tempat Sindikar terjatuh.

Langit malam berbintang itu benar-benar menjijikkan.

“ Hah , hah-hah ……… hah-hah-hah-hah-hah .”

Tawa meremehkan diri sendiri terlontar dari sudut mulutnya.

Dengan ini, dia tidak bisa lagi berlari. Kekalahan berarti kematian.

Dia merasa hebat.

“ Hah-hah-hah-hah-hah-hah ! Bagaimana kabarmu, Psianop?! Aku tidak akan membiarkanmu menjadi satu-satunya yang mempertaruhkan nyawamu!”

Tuturi berteriak.

Harghent. Qwell. Sindikar. Psianop.

Ada orang-orang yang mampu melawan makhluk yang sangat kuat dan tidak memiliki harapan yang berwujud.

“Mimpi atau tidak! Kuat atau tidak! Tidak masalah…! Hah-hah-hah-hah-hah ! Siapa pun bisa berjuang untuk hidupnya!”

Dia lebih baik mati daripada orang-orang seperti itu percaya bahwa dia telah kalah dan melarikan diri .

Dia akan membuktikan kepada mereka semua bahwa orang seperti dia pun bisa melakukan hal yang sama.

 

Sementara itu, ada kereta yang melaju semakin jauh dari Mali Wastes.

Kereta itu digunakan untuk memprioritaskan evakuasi tokoh-tokoh kunci ke kamp. Menteri Kedelapan Quewai, Pecahan Bulan, adalah salah satu tokoh kunci tersebut.

“Aku penasaran apakah Tuturi akan mundur. Sepertinya dia agak lambat dalam mengambil keputusan,” gumam Quewai sambil menunduk dan tidak berbicara kepada siapa pun.

Tidak ada kereta yang mengikuti di belakang mereka.

“Hmm. Dia agak terlambat, ya?”

Bahkan dalam situasi saat ini, nada dan sikap lembut Viga the Clamor tetap tidak berubah.

“Tidak ada cara lain, jika bahkan revenant Vikeon tidak dapat menahan Lucnoca. Itu artinya sejak awal, tidak ada senjata yang bisa kami gunakan untuk mengalahkannya. Melarikan diri adalah pilihan yang lebih bijaksana, bukan?”

“Meskipun aku sendiri ingin mengamatinya lebih lama!”

Mereka berdua, yang duduk berhadapan, mendengar suara dari bawah. Yukis, Koloni Tanah.

Tampak seperti ada sesuatu yang aneh dari dirinya, pria itu tidak duduk, melainkan berbaring di lantai.

“Dia sudah memiliki ketahanan terhadap spesies jamur baru yang diciptakan Nectegio…! Atau setidaknya, ketahanan terhadap racun yang dihasilkan jamur! Untuk makhluk hidup, itu sungguh menakjubkan! Luar biasa! Indah! Kalau saja aku bisa menganalisisnya lebih dekat, aku bisa memajukan penelitianku lebih jauh! Ih , menggoda sekali!”

“Kalian berdua adalah aset yang tidak seharusnya berada di garis depan sejak awal. Kami hanya butuh kehadiran kalian untuk mempersiapkan diri menghadapi situasi tak terduga terkait penggunaan senjata baru ini,” kata Quewai.

Revenant Vikeon the Smoldering adalah senjata Word Arts gabungan yang diciptakan Viga, yang pertama dari jenisnya, dengan Yukis yang menggabungkan mekanisme perbaikan otomatis melalui miselium. Jika Vikeon mengalami malfungsi atau lepas kendali, tidak ada orang lain selain dua orang yang terlibat dalam ciptaannya yang dapat menangani situasi tersebut.

Jadi, sekarang setelah Vikeon dikalahkan, peran Quewai adalah mengevakuasi Viga dan Yukis dengan cepat. Keduanya dan kemampuan mereka untuk menciptakan konstruksi memiliki nilai strategis yang sangat besar bagi kubu Iriolde—mungkin lebih dari Dua Puluh Sembilan Pejabat, Tuturi, dan Quewai.

“Baiklah, kami butuh kalian berdua untuk bekerja keras demi rencana masa depan kami.”

“Hmm, jauh lebih mudah bagiku untuk melawan lawan minian juga, tapi… Apakah kita akan mendapatkan kesempatan itu?” kata Viga, senyumnyatidak pernah goyah. “Jika Lucnoca sang Musim Dingin menginginkannya , dia bisa menghapus Aureatia dari peta sebelum kota itu bisa digulingkan.”

“Aku baik-baik saja dengan itu! Apakah Aureatia digulingkan atau hancur, itu berarti kepunahan Kerajaan! Aku akan dapat melakukan penelitianku dengan bebas tanpa khawatir tentang penindasan apa pun! Apa pendapatmu tentang itu, Quewai?”

“Saya sudah siap, terima kasih.”

“Dingin sekali! Aku benar-benar berpikir kau cocok untuk penelitian, Quewai!”

Jika Tuturi punya alasan untuk tetap bertahan di tempatnya berdiri, mungkin itu untuk menghentikan datangnya dunia yang kacau, tetapi Quewai punya firasat bukan itu alasannya. Paling tidak, Tuturi bukanlah orang yang berjuang demi ketertiban atau keadilan.

Jika Tuturi punya alasan, itu pasti…

Quewai tidak mungkin tahu, tetapi pada hari penyerangan yang dilakukan oleh raja iblis Alus yang mengaku sendiri, alasan itulah yang diberikan Psianop kepada Toroa, di jalan ini, tentang mengapa ia mau melawan Lucnoca sang Musim Dingin.

Kebanggaan.

 

Ledakan menghantam permukaan sisik naga putih Lucnoca satu demi satu.

Para prajurit yang mengelilingi cekungan menyiapkan total sebelas Golem Meriam dan melancarkan rentetan tembakan artileri tanpa henti.

Sama seperti Craft Golem yang dipiloti Sindikar, mereka adalah golem yang diproduksi oleh Kiyazuna the Axle dan diambil dari kamp Kaete. Jadi, mereka memiliki performa terbaik pada zamannya, tetapi bahkan Baterai Cannon Golem hanya berfungsi sebagai pion pengorbanan—pengganti Vikeon.

Senjata biologis terbaru milik Yukis telah dimuat ke dalam hulu ledak. Lucnoca seharusnya sudah terinfeksi di tengah pertempuran oleh Vikeon, tetapi itu adalah metode yang menjamin infeksi jika dia belum terinfeksi.

Lebih dari apa pun, serangan meriam—tipuan yang tidak memerlukan bidikan tepat dan upaya untuk menginfeksinya—adalah taktik yang cocok untuk para golem tak berperasaan yang hanya bergerak sesuai dengan konfigurasi mereka sebelumnya.

“Jangan biarkan mereka jatuh ke tanah!” Tuturi memberi perintah kepada tim pemeliharaan di ujung lain radzio. “Kalian akan menghalangi pergerakan Psianop! Tidak apa-apa jika meleset; bidik saja di dekat kepalanya dan terus ganggu dia!”

Tim pemeliharaan ditugaskan untuk menyetel Cannon Golem—dengan kata lain, mereka melakukan pekerjaan mereka hampir tepat di depan Lucnoca sang Musim Dingin.

Sementara golem mudah dioperasikan bagi seorang yang mengaku sebagai raja iblis, prajurit biasa membutuhkan personel di tempat untuk mengoperasikannya—satu untuk setiap dua golem.

Tuturi mendengar suara melalui radzio sebelum dia bisa menyelesaikan perintahnya.

< Memulai penyebaran agen darah! >

Toksin disemprotkan dari balon udara berawak.

Gas sianogen klorida menghalangi respirasi seluler suatu organisme, sehingga menghilangkan ancaman pada napasnya.

Ini berbeda dari senjata biologis Yukis dan, tentu saja, berbahaya bagi tentara minian yang ditempatkan di lokasi. Sementara mereka semua mengenakan helm pemblokir gas, kesalahan sekecil apa pun akan berarti kematian yang menyakitkan dan menyiksa. Selain itu, efeknya mungkin lebih kecil daripada senjata biologis.

Bahkan saat itu, mereka menambahkannya ke dalam serangan. Tuturi telah memutuskan untuk mengambil tindakan apa pun yang bisa diambilnya.

“Silakan bekerja…!”

Tubuh besar Lucnoca menggigil, dan badai amukan cakar naganya tampaknya terhenti hanya sesaat.

Meski begitu, melihat dari jarak berapa jauh ia mengamati semua itu, bisa jadi itu hanya tipuan mata yang penuh harapan.

Mungkin hal itu disebabkan oleh jurus yang dilepaskan Psianop, Howling Liquid Heavy Power, yang menghancurkan pusat motorik naga tersebut.

“Silakan…!”

Tuturi kebanyakan berdoa.

Pengamatan Kuuro mengatakan bahwa Lucnoca seharusnya sudah terluka parah.

Dalam hal ini, bahkan meski dengan kekuatan besar, jika mereka terus mengganggu pergerakannya saat dia bergantung pada kaki terakhirnya dan membuatnya tetap fokus pada Psianop, mereka akan mampu menghabisi semuanya tanpa ada satu pun korban.

“Tim Word Arts! Lupakan balon-balon tak berawak itu! Lucnoca tidak memberi mereka perhatian sama sekali…! Bergerak ke titik enam-lima-delapan, dua puluh satu. Dukung tujuan tim mechbow! Aku akan memberi perintah untuk menyalakan lampu!”

< Ya Bu! Pindah! >

Radzio memberitahunya tentang pergerakan regu lain.

< Jenderal Tuturi. Kami sudah selesai menyiapkan mechbow! Kami memiliki konfirmasi visual dari target sekarang… >

“Tunggu sebentar… Lihat arahnya… Kau harus berada di posisi yang memastikan semua tembakan mengenai sasaran, atau semuanya akan sia-sia! Belum saatnya!”

Dia sedang berdoa.

Jika sekarang, pada saat itu, Lucnoca membuka mulutnya dan menghembuskan napas Seni Esnya, semuanya akan berakhir.

Tuturi si Busa Ungu Biru tidak mempertaruhkan kemungkinan.

Dia tidak bisa membiarkan kebetulan apa pun terjadi.

Lucnoca si Musim Dingin mau tidak mau harus mati di sini.

“Mati saja, Lucnoca… Aku mohon padamu…”

Garis-garis cahaya beterbangan bagaikan hujan halus, dan permukaan Lucnoca berkelebat.

Api dari Seni Termal milik tim Word Arts. Jelas, serangan itu tidak bermaksud untuk mematikan.

Balon berawak itu memberikan dukungan dengan menyemprotkan propelan. Di tengah kegelapan malam, tubuh Lucnoca diselimuti api.

Itu membuatnya lebih mudah untuk melihat target.

“Tolong, tolong, mati saja…!”

Yang difavoritkan untuk Tuturi adalah serangan voli dari mechbow.

Kesempatan yang sempurna akan datang. Sedikit lagi, jika dia menoleh ke arah tim Word Arts…

“Belum, belum, belum…!”

Lucnoca berbalik ke arah tim Word Arts.

Sikapnya…

Titik gravitasinya jatuh!

Tuturi berteriak ke arah radzio.

“Tim Word Arts, mundur! Ada serangan yang menghampirimu!”

< Kita bisa melihat! Tapi, dari jarak ini— >

Lucnoca sang Musim Dingin menyapu tanah, saat ia terjatuh.

Ledakan itu bergema sampai ke tempat Tuturi berada.

Hujan deras tanah dan batu, yang cukup untuk mengubah medan, menghancurkan seluruh tim Word Arts.

“… Hah , hah-hah .”

Dia sudah tahu. Bukan masalah apakah dia menggunakan napasnya atau tidak .

Bahkan Sindikar, yang berada jauh di atas langit, telah tertembak jatuh akibat kerusakan tambahan akibat pertarungannya.

Longsoran batu dan tanah bukanlah serangan yang disengaja, tetapi hanya sekadar reaksi terhadap suatu rangsangan.

Dia telah meminum cukup racun untuk menghancurkan suatu bangsa, telah terkena serangan mematikan yang menghancurkan batang otaknya, dan masih berhasil melakukan hal ini.

Tidak ada zona aman.

“Apa-apaan…?”

“J-Jenderal Tuturi! Kita benar-benar harus mundur—”

“Tim balon berawak! Gunakan Craft Arts untuk menerangi medan! Ayo buat semuanya gelap gulita! Tim Mechbow, teruslah bersiap dan ikuti penilaian pengintai saat menembak! Jangan biarkan cahaya atau suara apa pun keluar, apa pun yang kalian lakukan! Ada kemungkinan Lucnoca… Lucnoca sang Musim Dingin merasakan arah perubahan suhu Heat Art dan bereaksi terhadapnya!”

Lampu-lampu yang menempel di tanah mulai padam satu per satu.

Tim Seni Kerajinan balon mematikan lampu dan menghalangi udara.

Dia telah mengatur waktu mulai pada sore hari agar mereka dapat menenggelamkan Lucnoca ke dalam kegelapan setelah matanya terbiasa dengan cahaya.

Pada titik ini…seberapa besar pengaruh trik murahan ini?! Kita melawan Lucnoca si Musim Dingin di sini!

Pergerakan Lucnoca menunjukkan bahwa dia perlahan-lahan mendapatkan kembali keseimbangannya.

Dari jauh, Tuturi mendengar geraman naga itu, bagaikan gemuruh laut yang merusak.

Seolah-olah dia sedang tertawa.

“Minggir…”

Tuturi menggertakkan giginya.

Dia akan membunuh naga terkuat dari semuanya.

Sekarang dia sudah memutuskan untuk melakukannya, dia akan melakukannya, apa pun yang terjadi.

“Astaga…aku jadi takut dengan semua ini…! Lucnoca si Musim Dingin!”

 

Pemandangan yang terpantul di mata Lucnoca bagaikan bayangan kabur.

Di Padang Belantara Mali, sama seperti daratan beku di Igania, masa lalu yang ditelusurinya—pertempuran-pertempurannya yang tak terhitung jumlahnya melawan para juara—saling tumpang tindih, berkelebat dalam benaknya.

Di antara mereka ada yang kecepatannya menyaingi cakar naganya.

Ada orang-orang yang memiliki tubuh abadi yang dapat beregenerasi berulang kali.

Ada yang menggunakan senjata yang menyemburkan racun dan api.

Seolah-olah Lucnoca melawan mereka semua sekaligus.

Namun, berbeda dari yang lainnya. Lucnoca tahu itu.

Psianop.

Saat ini, indera penglihatan Lucnoca tidak berfungsi.

Namun, dia bisa melihat kehadirannya. Dia mencoba menyentuhnya.

Dalam kesadarannya yang berkabut, dia tidak dapat mengendalikan dirinya seperti biasanya, tetapi bahkan ketika cakarnya tampaknya telah mencengkeram sebuah siluet, siluet itu akan terlepas dari tangannya seolah-olah itu adalah sisa-sisa mimpi.

…Jadi namamu Psianop, ya?

Serangannya tidak kena.

Apakah itu ilusi karena kelainan saraf optiknya, atau kehalusan gerakannya telah hancur?

Lucnoca ingin percaya bahwa itu tidak terjadi.

Dia berhasil selamat dari cakaranku.

Bahkan jika itu adalah keajaiban yang tidak menentu yang akan lenyap karena kemalangan sekecil apa pun—

Keajaiban itu terjadi karena penelitian abadi dan tekun terhadap cairan kecil ini.

“ Gahak, koff, glrg, glrboo, bwoo-bwoo-bwoo .”

Menggeliat, mencabik, mencabik-cabik, dia batuk darah.

Bahkan saat itu, dia terus bertarung dalam persepsinya yang kabur.

Dengan pengalaman tempurnya yang mengerikan yang terukir dalam dirinya selama bertahun-tahun, dia mampu mewujudkannya.

Makhluk hidup yang pusat pernafasan batang otaknya tergantung tidak dapat menghirup oksigen segar.

Jika mereka memiliki kelainan pada pusat jantungnya, denyut nadinya menjadi tidak teratur, dan aliran darahnya akan tersendat.

Memblokir sinyal ke otak akan menyebabkan hilangnya kesadaran…kondisi koma.

Ah, sungguh menakjubkan.

Kalau begitu…apakah sesuatu yang tubuhnya sekarat, yang sebagian besar berada dalam keadaan koma antara mimpi dan kenyataan, namun masih terus berjuang, benar-benar bisa disebut makhluk hidup?

Dengan luka di batang otaknya, ia mulai kehilangan fungsi pada ujung tangannya. Meskipun demikian, ia dapat mengacungkan cakarnya hanya dengan menggunakan otot-otot bahu dan punggungnya yang masih berfungsi. Bahkansekarang, semua hal tentangnya memiliki kekuatan dahsyat yang lebih dari cukup untuk menghancurkan seluruh pasukan.

Bahkan dalam sejarah panjang Beyond, tidak ada satu orang pun yang mampu menghentikan kedatangannya.

Itu bukan makhluk hidup.

Itu adalah fenomena, hukum alam, dan keputusasaan.

“… Koff, hoo … hoo! Hoo-hoo-hoo … hoo-hoo-hoo ! Hoo-hoo-hoo-hoo-hoo! Hrnk , urgg ,. uhoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo! ”

Beyond, tempat asal pengunjung, dikatakan sebagai dunia yang iklimnya berubah bukan berdasarkan wilayah, tetapi berdasarkan perjalanan waktu.

Dengan tahun yang dibagi menjadi empat, ada satu waktu dalam setahun di antaranya yang diberi nama demikian.

Akan tiba saatnya ketika semuanya kembali sunyi, tersegel dalam es yang indah, di mana tumbuhan, hewan, segala sesuatu di dunia mati satu kali, sebelum menunggu waktu kelahiran kembali berikutnya.

Ini dikenal sebagai “musim dingin”.

 

Dia putus asa.

Dalam perjuangan mati-matian, Psianop terus menghindari serangan Lucnoca.

Cakar dan ekor. Terkadang tubuhnya yang besar menyapu medan perang saat dia menggeliat kesakitan.

Dari arah mana dia akan datang, bagaimana dia akan menyerang—pada tahap ini, hal itu sudah tidak mungkin lagi dipahaminya.

Setiap tindakan yang dilakukan Lucnoca di rahang kematian yang seharusnya terdiri dariSerangan yang menembus pertahanan penuh Psianop, mengalahkan upaya menghindarnya sepenuh hati. Jadi, melarikan diri adalah satu-satunya pilihannya.

Melompat, merangkak, mengubah bentuk. Teknik ekstremnya. Pengalaman yang luas. Kemampuan bentuknya yang tak terdefinisi. Menggunakan semua itu secara maksimal, Psianop Sang Stagnasi yang Tak Habis-habisnya hanya berlarian, mencoba melarikan diri.

Menggerakkan tubuhnya dengan putus asa, tak peduli bagaimana penampilannya, seakan-akan ingin mempertahankan genggaman erat pada keberuntungan ajaib.

Setiap detiknya seakan memadatkan seluruh kehidupan yang telah dijalani oleh cairan rapuh itu hingga saat itu.

Aku tidak pernah…bisa mengatasi apa pun.

Pikirannya merangkai kata-kata yang tidak jelas, seolah-olah itu adalah napas terakhirnya.

Saya selalu…beruntung bisa lolos dari ancaman terhadap hidup saya.

Ada benturan. Dia harus menahan ledakan yang mengancam akan menyebarkan tubuhnya ke segala arah.

Serangan Lucnoca sang Musim Dingin tidak mengenainya secara langsung, dia juga tidak merasakan serangan artileri dari para golem di bawah komando Tuturi—itu hanya efek sampingnya .

Dipercaya telah menghabiskan seluruh hidupnya, Lucnoca sang Musim Dingin semakin meningkatkan kekuatannya, mencungkil tanah dengan cakar naganya, menyiksa Psianop dengan gempa susulan meskipun ia menghindar.

Peluru meriam golem dan garis tembakan dari Seni Termal berkelap-kelip di langit malam.

Semuanya turun hujan lebat di Psianop di kaki Lucnoca, tetapi dibandingkan dengan teror Lucnoca Musim Dingin di depannya, hal itu hampir membuatnya merasa lega.

Saya perlu mundur.

Karena dia dengan percaya diri telah memberikan pukulan mematikan padanya, adalah suatu kebodohan belaka untuk tetap berada dalam jangkauannya.

Psianop memahami hal itu sendiri. Pada kenyataannya, ia memang melakukan hal itu.

Namun, Psianop tetap terpaksa menghindari serangan Lucnoca.

Mengapa?

Kenapa dia bisa bergerak? Kenapa dia bisa bertarung? Kenapa…?

Lucnoca si Musim Dingin mengalami kerusakan sebagian besar batang otaknya, kehilangan rasa keseimbangannya, dan terlepas dari semua itu—

“ Hoo … uhoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo !”

Mengapa dia bisa mengejarku?

Lucnoca si Musim Dingin jelas-jelas mencoba menguasai Psianop.

Kemampuan fisik yang luar biasa dan nafas Seni Es yang merusak.

Siapakah yang mengatakan bahwa hanya itu saja yang ada di Lucnoca pada musim dingin?

Soujirou sang Pedang Willow. Rique sang Kesialan. Kuze sang Bencana yang Berlalu. Begitu pula Kuuro sang Hati-hati—mirip seperti bagaimana petarung dengan bakat langka terkadang melihat dunia dengan indra yang berbeda dari orang kebanyakan.

Lucnoca the Winter bahkan memilikinya juga.

Dengan apa yang dimilikinya melebihi indra keenam, dia mampu terus bertarung meski penglihatannya, pendengarannya, dan indra keseimbangannya semuanya hancur.

Keturunan petarung. Setiap hal tentangnya berada pada level yang sama sekali berbeda.

Ku…

Pada titik ini, dia dipaksa untuk mengakuinya.

…Keputusanku tidak tepat. Kemampuan fisik yang luar biasa dan nafas yang menghancurkan langit dan bumi. Naga yang sangat kuatskala. Terbang. Kecepatan refleks. Pengalaman bertempur. Aku percaya dengan ceroboh…bahwa dia tidak punya apa pun selain itu.

Beberapa ratus tahun. Atau mungkin seribu tahun.

Selama rentang waktu yang panjang itu, berapa banyak juara yang telah menghabiskan berbagai cara untuk mencoba menjatuhkan Lucnoca sang Musim Dingin, perwujudan kekuatan yang tak tertandingi.

Dia yakin bahwa semua cara yang mungkin dapat dipikirkan makhluk cerdas telah dihabiskan untuk mengalahkan naga ini.

Tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan datangnya musim dingin.

Aku akan mati.

Dia tewas tiga kali dalam pertarungan ini.

Lucnoca, karena beberapa faktor, kekuatannya berkurang. Di sisi lain, Psianop telah bertarung dengan kekuatan penuhnya.

Meskipun demikian, ia bertahan hidup karena keberuntungan. Tidak lebih dari sekadar keberuntungan belaka.

Dalam situasi ini, di mana Lucnoca tenggelam dalam kegelapan dan tidak dapat melihat tanah dengan jelas, dan Psianop dapat menangkisnya dengan tepat, masih berkat keberuntungan ia mampu menghindari serangannya.

“ Uhoo, hoo, hoo, hoo ! Hoo-hoo-hoo-hoo-hoo !”

…Meskipun begitu—

Dia berlari kesana kemari mencoba melarikan diri.

Setelah berhasil melakukan serangan, Psianop telah mempertaruhkan segalanya, tidak ada lagi yang dapat dilakukannya.

Ingat. Ingat, ingat, ingat!

Dia pasti memiliki ingatan yang jauh lebih kuat daripada teror dan kepanikan ini.

Romzo, Alena, Lumelly, Fralik, Yugo, Izick, dan Neft.

Psianop dilatih dan dilatih agar bangga menjadi anggota Partai Pertama. Dia telah bertempur.

Mereka telah keliru karena mengeluarkannya dari jajaran mereka.

Sebab, jika ketujuh orang perkasa itu termasuk Psianop.

Jika pada hari itu Psianop adalah Psianop Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.

Dia yakin mereka akan mampu menang melawan Raja Iblis Sejati.

Aku pasti sudah bertekad untuk mati saat itu juga! Saat itu, saat aku tidak bisa mengejar Kelompok Pertama. Bahkan meskipun betapa mengerikannya Raja Iblis Sejati itu. Bahkan jika aku menunggu keberuntungan yang membuatku tetap hidup habis, untuk takdirku yang tak terelakkan… Bahkan saat itu, aku…

Cakar naga itu menukik. Kecepatan retakan yang melesat di tanah itu secepat kilatan petir.

Psianop menghindar.

Berlari. Berlari.

Kenangan masa lalu mengalir dalam hati Psianop.

“Ahh… Luar biasa sekali. Gahak , hoo-hoo , hoo-hoo-hoo-hoo …!”

Itu adalah cerita dari dua puluh satu tahun yang lalu.

Alasan penyesalannya tidak pernah pudar adalah karena hal itu sendiri, pada saat yang sama, merupakan suatu kebanggaan.

Dulu, aku berharap bisa pergi bersama semua orang. Itulah satu-satunya saat.

Ekornya menyapu tanah. Psianop menghindari serangan yang tak terhindarkan itu dengan menggunakan celah yang baru saja dibelah Lucnoca. Segera setelah itu, cakar naga dari tendangannya menghancurkan tanah di titik itu, menorehkan tanah dalam-dalam. Psianop menghindarinya.

Kaki belakang Lucnoca melangkah maju.

Tepat pada saat itu, Psianop jelas-jelas mengukur struktur rangka lawan naganya, perubahan postur tubuh yang menyertai serangannya, dan posisi di mana langkah berikutnya akan mendarat.

Jika dia mengejarnya tanpa mengandalkan kelima indranya…

Dia bisa mendorong langkah ini tanpa mengubah tujuannya.

Dengan berat tubuhnya sendiri, dan medan yang dihancurkan oleh Seruling Petir Sindikar, kaki depan kiri Lucnoca tenggelam.

Tentu saja, untuk tubuh besar seperti Lucnoca, hal itu tidak akan berarti apa-apa selain hambatan kecil yang membuatnya kehilangan keseimbangan.

“K-kamu…adalah…”

“Saya salah satu dari Partai Pertama.”

Namun, bagi seorang seniman bela diri…

Psianop sudah siap dan menunggu di tempat kaki Lucnoca melangkah.

“Namaku! Psianop, Stagnasi yang Tak Ada Habisnya!”

“ Co chwehe— ” (Untuk angin Kouto—)

“Tidak, kamu tidak!”

Keseimbangannya telah hancur. Begitu dia menginjak tanah, pusat gravitasinya pun runtuh.

Melawan lawan seperti Lucnoca the Winter, hal itu akhirnya mungkin terjadi—serangan berkekuatan penuh yang telah menunggu saat yang tepat ini.

Serangan yang sangat tajam itu membuat poros berat tubuh Lucnoca sedikit miring.

“Kaki ke depan…sap!”

“…!”

Tanah bergetar.

Lucnoca Musim Dingin tumbang.

Beban tubuh raksasanya tersebar ke area-area yang tak mampu menopangnya, dan dalam detik itu juga, dia ambruk seakan-akan dia memilih untuk jatuh sendiri.

Lendir itu, yang lebih kecil dari kepalan tangan naga, telah menenggelamkan makhluk hidup terkuat ke dalam tanah.

“ …Cyul…cas… ” (Di tepi cahaya…)

Meski begitu, Lucnoca si Musim Dingin masih mencoba melawan.

Dia memfokuskan momen saat hidupnya hampir berakhir, saat napas terakhirnya, pada Word Arts-nya.

“…”

Tampaknya segala sesuatu yang dianugerahkan surga kepada naga cantik ini sepenuhnya dimaksudkan untuk pertempuran.

Namun, bagaimana dengan Psianop di sisi lain?

Terlahir dengan tubuh yang tidak cocok untuk berperang, mengapa dia berperang?

Tujuannya bukan untuk menyelamatkan warga Aureatia dari ancaman musim dingin. Dia tidak pernah mempertimbangkan apakah mereka akan hidup atau mati sejak awal.

Tujuannya bukan untuk membunuh naga terkuat di antara semuanya. Dia tidak menyimpan dendam terhadap Lucnoca sang Musim Dingin.

Untuk meraih kehormatan Pahlawan. Itu juga bukan tujuannya. Dia tahu orang-orang yang benar-benar ditakdirkan untuk memegang kehormatan seperti itu.

Untuk dengan keras kepala menjalankan caranya sendiri yang kecil, melawan yang terkuat dan bersikeras bahwa ia akan mampu mengalahkan Raja Iblis Sejati.

Bahkan jika dia sendiri meyakini hal itu, itu bukanlah yang dimaksud.

…Dahulu kala ada hari di mana dia pun bisa bertarung. Bahkan tanpa kecakapan bela diri yang dimilikinya saat ini, dia bisa bertarung sebagai dirinya yang lemah dan bodoh.

Di atas segalanya, ada suatu hari ketika dia dengan jelas melihat pancaran kebanggaan dalam jiwanya sendiri.

“Ahh… Saat ini… Bagiku, itulah yang sedang kurasakan sekarang! Aku ingin memiliki hati yang sama seperti yang kurasakan hari itu!”

Untuk keberanian.

“Lucnoca… Musim Dingin!”

Psianop mengirimkan satu pukulan ke arah naga yang roboh…

 

Kematian yang mengerikan memenuhi pandangan Tuturi si Violet Biru.

Di ujung teropongnya yang lain, para Golem Meriam dan tim perawatan mereka telah tewas, hancur berkeping-keping oleh tanah dan pasir yang mengikuti serangan Lucnoca. Ketika bagian pertama runtuh, dia langsung memberi perintah untuk mundur, tetapi mereka telah dimusnahkan.

Kehancuran itu bukanlah sesuatu yang dapat dihindari dengan penarikan diri dan sedikit jarak.

Tim balon udara berawak telah musnah sepenuhnya kecuali dua regu. Kehancuran Lucnoca tidak hanya terbatas di tanah. Tanah yang ditendangnya saat-saat terakhirnya yang menggeliat tentu saja tidak ditujukan ke balon-balon itu, tetapi meskipun demikian, balon-balon itu tidak memiliki tingkat mobilitas seperti Sindikar. Karena tidak dapat menghindar, balon-balon itu pun jatuh.

Dia takut mati.

Bukan hanya ketakutan akan kematiannya sendiri. Ketakutan bahwa musuhnya tidak mati .

Bahkan saat itu, dia berhasil bertahan.

Yang terburuk dari semuanya, dia masih harus tetap keras kepala.

“Psianop.”

Meskipun dia mengamati dari bukit yang jauh, dia dapat mengenalinya dengan jelas.

Dia melihat sesuatu yang tak terbayangkan.

“…Psianop!”

Lucnoca Musim Dingin telah runtuh.

Itu adalah sesuatu yang Vikeon sang Smolder, Sindikar sang Bahtera, dan bahkan Alus sang Star Runner belum mampu capai.

Dia adalah makhluk terkuat yang dimiliki dunia ini.

“Apa-apaan, bocah kecil…! Kau tidak bercanda?!”

Dulu, ketika Tuturi berbicara dengannya, cairan bening itu mengatakannya dengan sangat serius.

“…Apa yang kau katakan—bahwa kau akan mengalahkan petir ?”

Dia memberi perintah lewat radzio. Pasukan di sisi lain mungkin sudah melihatnya sendiri, tetapi dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan emas ini.

“Tim Mechbow menembak…! Si kecil itu… Apa-apaan dia…?! Dia benar-benar menghentikan Lucnoca bergerak! Ini dia… Dari posisi ini…! Kita bisa langsung membidik celah di sisik naganya!”

Tim mechbow, yang mempersiapkan tembakan salvo penentu, berada dalam titik buta kognitif.

Sebuah titik terpencil di tengah padang gurun Mali yang gelap dan luas, di arah yang berbeda dari serangan hingga saat ini.

< Mechbows, bidik. >

Dia mendengar suara pengintai yang sedang menuntun tim mechbow.

Dalam kegelapan, semua pasukan menyiapkan senjata mereka bersama-sama, dan membidik ke satu titik.

Sang pengintai, dengan Kewaskitaannya, mampu mengantisipasi melalui kegelapan detik ketika rentetan tembakan—banyak garis tembakan yang menggabungkan kondisi lingkungan dan perbedaan bidikan individu—memiliki kemungkinan tertinggi untuk mengenai sasaran.

< Semua tangan, hitung sampai lima, lalu tembak. Lima. Empat. Tiga… >

Mechbow merupakan nama sementara mereka, tetapi itu bukanlah busur sungguhan.

Diminta dari kubu Kaete, itu adalah senjata dengan nama yang tidak seorang pun di dunia ini seharusnya tidak pernah tahu sejak awal.

Meski demikian, Tuturi secara akurat mengakui keunggulan senjata ini.

Bahkan dalam kegelapan total yang membuatnya mustahil menggunakan busur atau Word Arts, senjata ini, yang dilengkapi dengan peralatan penglihatan malam generasi ketiga, dapat membidik sasaran secara sepihak.

Dengan kecepatan awal lebih dari dua ratus tiga puluh meter per detik, tembakan mereka sulit dihindari bahkan dengan kecepatan reaksi Lucnoca.

Setiap hulu ledak yang diluncurkannya memiliki kemampuan penetrasi yang setara dengan delapan ratus milimeter lapisan baja homogen yang digulung.

< …Dua. Satu. >

“Sekarang… Sekarang! Bunuh dia… Bunuh legenda itu!”

Itu adalah senjata antitank portabel yang memiliki daya rusak luar biasa.

Di Beyond, ia dikenal dengan nama “Panzerfaust 3-IT600.”

Api dan suara berdesing. Bagaikan hujan meteor yang membawa kehancuran.

Ledakan-ledakan, terang benderang bagaikan tengah hari, meledak silih berganti di leher Lucnoca.

Api yang menyilaukan menerangi tubuh naga putih yang roboh.

“…Lucnoca.” Tuturi bergumam seperti doa.

Tendangan voli belum berakhir.

Pasukan yang siap dengan senjata berikutnya melanjutkan rentetan tembakan hulu ledak bermuatan bentuk.

Tengkuknya, tempat Alus sang Pelari Bintang telah membakar habis pertahanan sisik naganya di pertandingan kedua. Tujuan Alus saat itu pasti untuk langsung membunuhnya dalam serangan itu juga.

Meskipun dia seekor naga, memotong arteri karotisnya akan menyebabkan penurunan tekanan darah yang tiba-tiba dan fatal. Gelombang kejut yang dipancarkan dari titik benturan akan menghancurkan tulang lehernya dan dengan cepat mengakhiri hidupnya. Titik vital inilah yang dilindungi sisik naga sebelum dibakar habis oleh Hillensingen the Luminous Blade.

Tepi bibir Tuturi bergetar saat dia menatap badai tembakan artileri.

“Lucnoca… Tunggu, ayo.”

…Alus sang Pelari Bintang telah menggunakan semua alat sihirnya dan merobek satu air mata dalam legenda mutlak.

Pasukan Aureatian telah mempertaruhkan prestise ini dan berencana untuk mengepung Lucnoca.

Teknik Psianop the Inexhaustible Stagnation, yang dicapai setelah pencarian kebenaran yang panjang, memberikan pukulan telak.

Mereka telah menghabiskan nyawa dua juara yang sangat kuat, orang-orang seperti mereka tidak akan pernah dilahirkan kembali, dan kekuatan militer terbesar di dunia.

Semakin banyak alasan mengapa, sekarang, dengan kesempatan ini…

“Tidak, tidak, tidak, tidak… Tunggu!”

…mereka harus membunuhnya, atau itu akan menjadi akhir bagi mereka.

“Tunggu!” teriak Tuturi, tak menghiraukan tatapan mata para prajurit.

Itu tidak mungkin.

Matanya pasti sedang mempermainkannya.

Di tengah-tengah gempuran puluhan senjata dari Beyond, Lucnoca mengangkat tubuhnya.

Dari atas bukit yang jauh, Tuturi dapat melihat tubuh raksasa itu bergerak terlalu banyak.

“I-ini…ini pasti lelucon… K-kita pukul lehernya! Kita pukul titik lemahnya!”

“ Bersama chwelne. ”(Untuk angin Kouto.)

Suara berbisik lemah itu masih dapat didengar bahkan di puncak bukit yang jauh.

Word Arts adalah bahasa yang ditujukan kepada dunia.

Bagi Lucnoca si Musim Dingin, jarak sama sekali tidak menjadi penghalang.

“…Berhenti. Tidak ada gunanya. Tidak ada yang tersisa! Apa yang seharusnya kita lakukan?apa yang seharusnya kita lakukan secara berbeda?! Mati saja! Jatuhkan dirimu sekarang juga!”

Asap racun dan api seharusnya membakar sistem pernafasannya.

Senjata dari Beyond seharusnya menghancurkan organ yang ia butuhkan untuk menghasilkan suara.

Di atas segalanya, tindakan Psianop seharusnya menghancurkan otaknya, yang mengatur ucapannya.

Jeda singkat dalam mantra…

Merasa sangat buruk…

Panjang.

“ Cyulcascarz. ” (Layu dan gugur di tepi cahaya.)

Udara dan tanah berubah.

Semuanya mati.

 

Arena itu hancur.

Kerusakan tidak hanya terjadi di cekungan. Mali Wastes sendiri juga hancur.

“Lucnoca… Musim Dingin…”

Nafas Seni Es tidak mengenai sasaran secara langsung.

Dia telah mengetahui dari perkiraan sebelumnya tentang ledakan vakum yang terjadi setelahnya.

Jadi, meskipun terjebak dalam kekosongan, kekuatan dan teknik yang telah dikembangkannya selama dua puluh satu tahun memastikan Psianop selamat dari pusaran kehancuran. Menggigit tanah dengan pseudopod-nya, ia menurunkan pusat gravitasinya dan menyebarkan dampaknya…namun.

Meskipun dia mungkin selamat dengan melakukan ini, apa gunanya?

Serangan KO Psianop tidak berhasil membunuh Lucnoca the Winter sepenuhnya.

Bahkan setelah membuat Lucnoca sang Musim Dingin tumbang, itu tidak menghasilkan pukulan terakhir.

Seolah ingin menghentikannya, senjata Beyond membanjiri lehernya…

…Dia berdarah. Tidak ada yang lain.

“ Uhoo, hoo, hoo, hoo ! Hoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo ! Hoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo …! Oh, gatal sekali…”

“…! Mengapa?”

Dia sedang sekarat, lalu mengapa, mengapa dia masih hidup?

Menghadapi irasionalitas yang luar biasa, dia membiarkan kata-kata memalukan itu keluar dari mulutnya.

Dalam satu-satunya kesempatannya, apakah pukulan KO Howling Fluid Heavy Power miliknya gagal mencapainya?

Apakah dia gagal? Apakah pelatihan dan disiplinnya kurang?

Namun, jawabannya sederhana.

Dia hanya tidak ingin mempercayainya.

Alasan Lucnoca masih hidup tidak lebih dari sekadar vitalitas yang murni dan sederhana.

“Kenapa kau tidak mati saja?! Kenapa… K-kau… kau…”

Dia tidak dapat beralih ke gerakan berikutnya.

Kekuatan atau keterampilannya bukanlah masalahnya.

Lucnoca sang Musim Dingin telah menggunakan serangan napas Seni Esnya.

Segalanya mulai membeku. Suhu yang mengakhiri segalanya dan menghancurkannya.

“Mengapa kamu begitu kuat…?!”

“…Ke— ke . Ke mana kau pergi…?”

Makhluk raksasa itu, dengan kepala menjulur ke langit, menoleh ke belakang.

Dia sedang mencari musuhnya.

Berbeda dengan serangan balik naluriah sebelumnya.

Matanya tidak mencari sesuatu yang khusus.

Rasanya hampir seperti dia tengah hanyut dalam lamunan.

Dia tampak agak cemas ketika hantu-hantu masa lalu berkelebat dan lenyap dalam pikirannya.

Mungkin jika mereka memiliki kekuatan yang tak terkalahkan. Mungkin jika mereka memiliki tahun-tahun belajar yang penuh dedikasi.

Atau mungkin perjalanan waktu akan mengalahkannya? Mungkin jika ada keajaiban, yang tidak seperti yang lain, yang disebabkan oleh cahaya spiritual, maka pastilah…

Tentu saja. Lucnoca yakin bahwa itu pasti akan berubah menjadi pertempuran.

“Ada…para juara yang lebih kuat yang menunggu…kan…? Sulit…?”

“ Aduhhhhh ! Ahhhhhh !”

Suara Psianop tidak mencapai Lucnoca sang Musim Dingin.

Tidak ada apa pun yang terpantul di matanya.

“SAYA-”

Maka, dia menghancurkan Psianop begitu saja, seolah membunuh lendir lainnya.

Bahkan tidak menyadari bahwa dialah petarung tangguh yang terus dicarinya.

 

“…Belum, hah-hah … Belum berakhir… kan…?!”

Tuturi tertawa. Itu berasal dari paru-parunya yang kejang-kejang dan menyemburkan udara.

Sebagian besar petugas di pos komando kedua tewas.

Mereka sama sekali tidak terkena nafas secara langsung—mechbowtim itu. Posisinya sejajar dengan mereka, dalam arah yang sepenuhnya berlawanan.

Tuturi si Ungu Biru berada di ambang kematian, murni karena hipotermia yang tiba-tiba, dan gelombang kejut dari efek napas hampa.

Itu saja bisa membunuh seekor minia.

“Ps-Psianop… Kau… Hah-hah . Kau pria kecil yang konyol… Seperti yang kau katakan… kau benar-benar bertarung… Lucnoca sang Musim Dingin…”

Dia pikir itu adalah tingkat kebanggaan yang tidak bisa dipahami.

Namun, Psianop benar-benar telah mempertaruhkan nyawanya untuk sesuatu seperti itu .

Akumulasi gagasan dan ide pribadi apa yang telah ia kumpulkan hingga mampu mencapai sesuatu seperti itu?

Itu adalah tekad yang mendekati kegilaan yang mustahil dipercayai oleh orang minian seperti Tuturi.

“Aku tidak akan kalah…”

Tuturi berjalan terhuyung-huyung melewati kamp yang hancur.

Dia merasakan sesuatu yang aneh di tangan kanannya, dan ketika dia melihat, dia telah kehilangan hampir separuh telapak tangannya, dari jari tengah hingga kelingkingnya.

Apa, hanya itu saja? pikirnya.

“…Jenderal Tuturi.”

Salah satu prajurit yang gugur mengerang.

“Kita akhiri saja ini…operasinya gagal…”

“Hah?”

Tuturi melihat sekelilingnya, tetapi dia tidak tahu dari arah mana suara itu berasal.

Berdasarkan apa yang dilihatnya, yang terjatuh ke tanah hanyalah yang sudah meninggal, atau hanya beberapa saat lagi menjelang kematian.

Tuturi selamat hanya dengan kehilangan telapak tangannya hanya karenaperbedaan yang sangat tipis. Ketika Lucnoca mengeluarkan napas Ice Arts miliknya, Tuturi, yang mengamati pertempuran itu sendiri, berhasil langsung jatuh terkapar di tanah.

“……”

Dia tidak dapat mendengar suara prajurit itu lagi setelah itu.

Mereka pasti sudah mati.

“…Persetan denganmu,” jawab Tuturi mendengar suara mayat tak dikenal yang berada di suatu tempat yang tidak diketahui arahnya.

Kedua matanya terbuka lebar.

Dia masih harus berjuang. Dia memikul tanggung jawab itu.

Tuturi telah membiarkan begitu banyak minia mati. Dia telah menginjak-injak kehormatan mereka…

Biayanya tidak akan sebanding jika Lucnoca the Winter dibiarkan hidup dengan nyaman.

“Lihat aku… Kalau aku bilang akan melakukan sesuatu, aku benar-benar serius, oke?! Psianop? Dia tidak pernah kabur, kan?!

Tuturi berteriak di tengah-tengah mayat itu.

“Si kecil mungil di sana bertarung… dan kau pikir ada di antara kalian yang bisa sejauh ini melawan monster seperti dia?! Hah?!”

Pada titik ini, hasilnya sudah jelas.

Segalanya sudah terlambat.

Tidak ada satu pun makhluk di dunia ini yang dapat menandingi makhluk terkuat sekalipun.

“Aku akan melakukannya,” gumam Tuturi sang Busa Ungu Biru seperti dendam yang tak terpadamkan.

Ada satu alasan terakhir mengapa dia ditakdirkan untuk bertarung meskipun tahu itu berarti kematian—

Kebanggaan.

“Bahkan jika Psianop mati… Lucnoca sang Musim Dingin! Aku akan mengalahkanmu!”

 

Lucnoca menjelajahi bentang alam putih bersih.

Bahkan seekor naga seperti dirinya, sangat jarang, mengalami mimpi semacam ini.

Di mana dia akan berkelana melewati kabut putih, seolah segalanya telah membeku.

Dia bahkan tidak bisa melihat tanah tempat dia berjalan, tetapi ada siluet samar di dalamnya.

Beberapa tokoh yang familiar…para juara yang terukir dalam ingatannya.

“Eswilda,” gumamnya ke arah bayangan tanpa wajah itu. “…Kau akan mengejarku, bukan? Bahkan jika tidak ada yang mampu mencapaiku…kau, yang mengenalku dan masih berusaha melampauiku, mungkin bisa melakukannya. Aku masih menunggu…untuk pertumbuhanmu, kau tahu? Tidakkah kau akan melawanku?”

Dia tidak menjawab.

Peri itu telah lama mati, lama sekali. Begitu lamanya hingga Lucnoca bahkan menyerah untuk menghitung tahun-tahunnya.

Dia terus berjalan menembus kabut.

“Yushid. Olgis… Alus… Aku ingin sekali bertemu kalian sekali lagi.”

Itu adalah mimpi, namun bukan mimpi.

Bertahun-tahun lamanya ia telah hidup tanpa ada seorang pun yang mampu menandinginya—kenyataan dari beberapa ratus tahun.

“Aku sungguh menyukai kalian semua.”

Semua kehidupan yang diketahui Lucnoca sang Musim Dingin, tanpa kecuali, telah mati.

Hanya karena mati sekali, dia tidak akan bisa berbicara dengan siapa pun lagi.

Individu-individu kuat yang tak terhitung jumlahnya telah muncul di depannya, tetapi tidak peduli berapa banyak tahun dan bulan telah berlalu, tidak pernah sekalipun orang mati muncul lagi.

Orang-orang yang menunjukkan padanya keindahan keberanian kemudian meninggal karena keberanian itu sendiri.

Mengapa kamu kuat?

Lucnoca sudah kuat sejak lahir. Sepanjang sejarah dunia, dia mungkin satu-satunya contoh fenomena semacam itu.

Dia juga menghabiskan seluruh waktunya untuk bertarung guna mengetahui alasan di balik kekuatan yang diberikan kepadanya.

Namun, mereka yang ia lawan semuanya mati seperti orang lemah. Karena tidak mampu memahami alasan yang dicarinya, ia hanya menyadari sendiri jurang pemisah yang sangat besar antara dirinya dan orang lain. Sejarah pertempuran yang ia kumpulkan hanya membuat Lucnoca the Winter semakin kuat, dan semakin menyendiri.

Di antara semua naga, semuanya layak disebut naga pembawa malapetaka, dialah yang paling kuat.

“Kenapa tidak ada seorang pun yang mau tinggal di sini bersamaku?”

Naga tidak meneteskan air mata.

Namun, Lucnoca selalu sedih.

Dengan kepala tertunduk, dia berjalan menembus kabut yang terus meluas.

“Tak peduli berapa banyak kata yang kau lontarkan pada bayangan…”

Untuk pertama kalinya, seseorang di tengah kabut menjawabnya.

Bayangan kecil dan kurus kering itu tampak sedang duduk bersila.

“…satu-satunya suara yang akan kembali adalah gema kosong. Keheningan adalah semua hasil kerjamu.”

“…”

Kulitnya yang hitam dan kering ditutupi kerutan, dan dengan fisiknya yang layu, orang mudah salah mengira daging dan tulang.

Dia adalah manusia serigala yang botak sepenuhnya.

Seorang yang meninggal dunia dari jenis yang berbeda, bahkan tidak diketahui oleh Lucnoca sang Musim Dingin, yang telah mengukir kenangan semua juara di dalam hatinya.

“…Kamu. Kapan tepatnya kamu sampai di sini?”

“ Groo, groo, groo .” Si manusia serigala tertawa pelan.

“Kapan? Kau bertanya kapan aku datang ke Nirvana? Itu bukan pertanyaan yang tepat, Lucnoca si Musim Dingin. Kenyataan bahwa kau bisa melihat sosokku di sini berarti kau telah datang ke sini . Kau mengerti sekarang, bukan?”

“Sama sekali tidak.”

Lucnoca si Musim Dingin tidak mampu memikirkan makna di balik kata-katanya, tetapi meski begitu, hatinya menari-nari polos.

Mungkin. Jika ada orang lain yang muncul. Seseorang yang akan ditemuinya pada akhirnya.

“Nirvana. Kalau begitu, maukah kau bertarung denganku?”

“Kita sudah berjuang lama sekali.”

“Benarkah begitu?”

Mungkin memang begitu. Saat ini, semuanya samar dan tidak jelas.

“Kamu pasti sedang berjuang sekarang. Bergembiralah. Itulah yang membawamu ke sini.”

“Benarkah…? Apakah itu yang terjadi? Saat ini, aku…”

Kabut putih, menutupi pandangan di depan. Puncak yang tak ada tandingannya.

Itu adalah pemandangan yang sepi dan kosong di mana bahkan perkelahian pun tidak diizinkan.

“…Ahh.”

Jika pada akhirnya, akhir itu harus datang…

 

Lucnoca terbangun. Mimpi itu berlangsung sedetik, menyambar saraf otaknya yang samar bagai kilat.

Tidurnya berlangsung kurang dari satu detik, namun…

“ Popoperopa. ” (Mendengar denyutan Psianop.)

Seni Kata. Suara itu bergema dari pangkal lehernya.

Satu makhluk, yang kini terekspos karena sisik naganya telah hangus, terlihat menempel di tengkuknya.

Itu adalah makhluk kecil yang telah dia hancurkan dengan cakar naganya tanpa dia sadari.

Bagaimana tepatnya dia bisa naik dari tanah beku ke lehernya lagi?

Itu adalah detik tidur yang sangat singkat.

Bahkan seniman bela diri puncak tidak mampu memperkirakan kekuatan Lucnoca sang Musim Dingin.

Akan tetapi, jika itu adalah serangan yang pernah dialaminya sebelumnya, maka dia mengetahui suatu kebenaran tertentu.

Jika dia menggunakan tekniknya untuk menangkis kekuatan itu, dia bisa meninggalkan nukleusnya dan mati setelah serangan cakar naga itu.

“ Parpepy. Peep por ppe. Por pupeon. ” (Untuk denyutan Psianop. Riak yang ditangguhkan. Ikat urutannya. Bulan purnama besar.)

Dia tahu satu kebenaran tertentu.

Lucnoca si Musim Dingin berkata bahwa dia merasa gatal . Sekarang setelah dia mengatakannyasesuatu seperti itu, dia tahu bahwa dia pasti tidak menggertak atau menantangnya, dan dia benar-benar bersungguh-sungguh.

Rasa gatal pada kulit yang ditimbulkan oleh rangsangan pada kulitnya membuatnya secara refleks dan tak sadar menggaruk.

Dalam kesadarannya yang kabur akibat hantaman ke otaknya, Lucnoca menyentuh kelemahannya sendiri, sisi kiri tengkorak—cakar yang baru saja menghancurkan Psianop. Dia telah mencengkeram cakar naga milik Psianop saat dia terkena serangan Lucnoca. Tentu saja, dia akan membayar metode ini dengan nyawanya. Namun—

Dia tahu satu kebenaran tertentu.

Lima tahun untuk setiap penggunaan. Dalam rentang hidup selnya yang lima puluh tahun, ia telah menghabiskan dua puluh satu tahun, dan selama dua puluh sembilan tahun sisanya, ia telah menghabiskan dua puluh lima tahun regenerasi total. Bahkan saat itu.

Regenerasi setengah-setengah , dengan menggunakan waktu dua setengah tahun, masih mungkin dilakukan.

Kemudian, sisa setengah kekuatan cakar naga, cukup untuk menghapus semua selnya dengan satu sentuhan—

“ Perpipeor. ” (Beredar.) “Lucnoca Musim Dingin.”

—diblokir oleh sisik naga hitam.

Itu adalah pecahan Vikeon the Smolder yang hancur dan berserakan di tengah pertempuran sengit mereka.

“J-jika…kamu akan…menginjak-injak…kematianmu yang sudah ditakdirkan…maka aku akan melakukan hal yang sama.”

Kemudian, titik tunggal yang menjadi target Psianop—

Posisi itu, tempat Lucnoca sendiri menggendongnya—tempat sisiknya hilang di ronde pertama akibat serangan Alus sang Pelari Bintang dengan Hillensingen sang Pedang Bercahaya, yang berubah menjadi nyeri dan gatal akibat serangan gabungan pasukan Tuturi, dan tempat Psianop telah memukulnya dengan pukulan mematikan sekali—sisi kiri kepala naga yang sangat kuat itu.

“Aku akan memberimu pukulan KO kedua !”

Dia merentangkan kaki semunya lebar-lebar di pangkal leher Lucnoca.

Dia melangkah dengan mantap ke atasnya. Tengkuknya tempat dia kehilangan sisik naganya berada tepat di depan matanya.

Berat. Pergerakan. Kekuatan. Teknik.

Psianop perlu menyalurkan kekuatan hidupnya, segala yang dimilikinya, ke dalam dirinya.

Martabat pertempuran yang dia bagi dengan Qwell.

Dua puluh satu tahun pelatihan yang dihabiskannya di Labirin Pasir.

Penyesalan karena tidak mampu membunuh Raja Iblis Sejati.

Hari-hari indah yang dihabiskannya bersama Partai Pertama.

Untuk mengalahkan.

Untuk mengalahkan.

Psianop telah mencapai sejauh ini untuk mengalahkan sesuatu.

Teknik yang mengalahkan Neft sang Nirvana.

Jurus yang diciptakan sendiri oleh Psianop Sang Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.

Keterampilan yang hanya bisa dimanfaatkan oleh seniman bela diri di Kelompok Pertama, orang yang ditakdirkan untuk mengalahkan raja iblis.

Namanya—

“Kekuatan Berat Cairan Melolong!”

“ Kwaugh , hrngh , hooo !”

Dampak yang dia kirimkan ke dalam dirinya, menghabiskan semua yang ada dalam dirinya, mengamuk lebih hebat di dalam tengkoraknya, seolah ditularkan melalui jejak luka yang telah dia ukir di otaknya sekali sebelumnya.

Serangan di bagian belakang lehernya menghancurkan tangkai otaknya, hingga ke bagian otak tengah.

“ Huu …

Lucnoca si Musim Dingin tertawa.

Mungkin memang begitulah yang terlihat.

Seperti yang terjadi selama ini, dia bisa bertempur, bahkan dengan tindakan refleksif yang diambil beberapa saat sebelum kematiannya.

Naga terkuat dari semuanya, dengan otaknya yang hancur total, masih tidak berhenti.

Psianop pun mencoba untuk terus berjuang.

Cakar naga mendekati Psianop tepat setelah dia melancarkan pukulannya.

“…Menetralkan…Kekuatan…!”

Serangan itu mustahil untuk dipertahankan atau dihindari.

Bahkan dengan teknik Psianop, dia akan hancur berkeping-keping, pertahanan dan semuanya—

Namun, tepat pada saat itu, sebuah cahaya ledakan menyambar.

“Psianop!”

Ada cahaya mobil uap.

Tuturi si Busa Ungu Biru baru saja menembakkan mechbow dari dalam mobil.

Tidak lebih dari sekedar kebetulan.

Diserang dengan tembakan dari senjata portabel terkuat milik Beyond, lintasan cakarnya bergeser sedikit.

Serangan ini, yang dikirim pada saat-saat terakhir Lucnoca, menyerempet Psianop.

“…”

Psianop terjatuh ke tanah.

Pada saat yang sama, naga terkuat di dunia ini pun runtuh.

 

Dua bulan tampak dari atas langit malam yang dingin.

“ Hoo, hoo-hoo … hoo-hoo-hoo …”

Lucnoca si Musim Dingin tertawa. Tertawa seperti gadis muda.

Segalanya, benar-benar semuanya, tampak seperti mimpi indah.

“…Psia…tidak. Ahh … Stagnasi…yang…tidak…habis…”

Itu adalah nama seorang juara. Dia tidak akan pernah melupakannya.

Hingga saat-saat terakhirnya, kenangan akan para juara yang dicintainya hanya miliknya saja.

“…Lucnoca…Musim Dingin…”

Ada sebuah suara. Psianop, Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.

Apakah serangan terakhir yang dikirim Lucnoca kepadanya akhirnya merenggut nyawanya?

Matanya tak dapat lagi melihat apa pun, tetapi dia ingin percaya bahwa dia tidak melihat apa pun.

“Saat ini, apa yang sedang kamu pikirkan…di akhir yang tak terelakkan…momen kekalahan…?”

Selama seseorang terus berjuang tanpa henti, mereka ditakdirkan untuk suatu hari menghadapi kekalahan.

Bahkan makhluk paling kuat sekalipun tidak dapat lolos dari akhir seperti itu.

Benar-benar suatu kebenaran yang kejam.

Lucnoca si Musim Dingin terus menyaksikan dirinya sendiri, selalu dan selamanya.

“ Uhoo, hoo-hoo … hoo, hoo …”

“…”

“Itu sama saja…bagi mereka semua…berjuang dan berjuang…sampai akhir…dan kemudian mereka mati.”

Ia mendambakan kecemerlangan itu, sesuatu yang tidak pernah mampu ia miliki untuk dirinya sendiri, menganggapnya sesuatu yang berharga dan sakral.

Keberanian dan kenekatan untuk menantang musuh yang sangat kuat. Dia percaya bahwa hati seperti itu adalah hal terindah dari semuanya.

Dia mencintai mereka.

“Aku akan…ke tempat yang sama…mereka semua…”

“…”

Tidak peduli siapa pun mereka, asal mereka terus berjuang, mereka akan tiba di tempat itu.

Para juara yang tidak akan pernah bisa ia temui lagi semuanya ada di sana.

Dia sangat ingin didorong hingga batas kekuatannya… Untuk melihat akhir pertempuran…

“SAYA…”

Psianop mengerang.

“Lucnoca… Sang Musim Dingin. Kau tidak mungkin… menggunakan seluruh kekuatanmu dalam pertempuran ini. Pertarungan ini tidak satu lawan satu. Aku sendiri bahkan mengetahuinya, dan mengabaikannya. Aku tidak… Lucnoca Sang Musim Dingin. Aku tidak mampu mengalahkanmu.

“… Ahh . Begitukah? Uhoo, hoo, hoo …”

Lucnoca si Musim Dingin sedang tertawa.

Sungguh hal yang sepele untuk dipedulikan, memang.

Dia telah menggunakan seluruh kekuatannya.

Dia berhasil mengerahkan segenap kekuatannya, sampai pada titik dia berjuang untuk hidupnya .

Bagaimana tepatnya dia bisa memiliki kekuatan lebih dari itu?

Tak peduli berapa banyak lawan yang dihadapinya. Tak peduli metode apa yang mereka gunakan untuk melawannya.

Selama bertahun-tahun, tidak pernah ada pertempuran di mana dia mampu memberikan seluruh kemampuannya.

“Sangat menyenangkan… ahh , itu sangat sangat menyenangkan… terlalu menyenangkan, bahkan… hoo-hoo-hoo …”

Musim dingin, perwujudan keputusasaan, berpikir demikian.

“…Aku bahkan tidak pernah…menyadari…semua itu…”

Segalanya begitu sunyi.

Rasanya seolah-olah dunia itu sendiri sedang tertidur lembut.

Satu musim telah berakhir.

“…Saya menang.”

Seakan menyeret keluar sedikit kehidupan yang tersisa, satu lendir pun keluar.

Dibandingkan dengan sang legenda, sang pertanda akhir, dia tak lebih dari seorang makhluk lemah yang sangat kecil.

Namun, si lemah itu menang dan selamat.

“Aku…menang. Qwell…”

Pertandingan kesembilan. Pemenangnya, Psianop si Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.