Ishura - The New Demon King LN - Volume 4 Chapter 12

Pertandingan keempat, dimana Rosclay the Absolute akan bertarung. Rangkaian pertarungan untuk Pameran Sixways, tentu saja, adalah sesuatu yang dia atur sendiri.

Dua bulan kecil sebelum braket diselesaikan.

Ruang pertemuan di salah satu dari banyak aula pertemuan sipil di Aureatia. Meskipun fasilitas tersebut juga digunakan secara luas oleh warga, hanya sedikit orang yang membayangkan bahwa akan ada pertemuan penting yang akan mempengaruhi resolusi pemerintah di salah satu ruangannya.

Hari itu, ada tujuh orang berkumpul di ruang pertemuan. Petugas utamanya adalah Rosclay the Absolute.

Dia secara metodis membersihkan bagian dalam ruangan, meletakkan lilin baru di tempat lilin, dan menyambut para pelayan saat mereka bergabung.

“Ups. Sepertinya akulah yang menahan semuanya.”

Nama lelaki tua yang lembut dan lemah lembut itu adalah Nophtok si Lonceng Crepuscule, Menteri Kesebelas Aureatia.

Bertugas mengawasi Ordo, dia juga menjadi sponsor Kuze the Passing Disaster di Pameran Sixways.

“Memang, Menteri Kesebelas. Kami bisa segera memulainya, tapi haruskah kami memberi Anda istirahat sejenak dulu?”

“Tidak, tidak… Jangan pedulikan aku. Akulah yang terlambat. Alasan keterlambatanku adalah, hmm, aku sedang memberikan roti kepada seorang anak di jalan, dan yah… Tidak, sudahlah. Silakan mulai, Jenderal Kedua.”

Nophtok menggaruk kepalanya, terlihat tidak nyaman, sebelum duduk di kursi yang kosong.

“Kalau begitu, biarkan aku langsung membahasnya.”

Seorang pria tua dengan kacamata berlensa berbicara lebih dulu.

Instruktur tingkat pertama di jurusan Seni Kerajinan, di Iznock Royal High School, Ownopellal the Bone Watcher.

Dalam pertarungan Rosclay, dia bertanggung jawab atas dukungan Craft Arts, menghasilkan pedang lurus untuknya.

“Kami berada pada titik di mana kami harus menetapkan braket. Kita tidak bisa menundanya lebih lama lagi.”

“Masalah terbesarnya adalah Dant yang mensponsori Zigita Zogi yang Keseribu.”

Pria bergigi tajam dengan tubuh kurus—Jenderal Kesembilan Aureatia, Yaniegiz si Pahat.

Jenderal yang memimpin pasukan Front Utara selama penindasan loyalis Kerajaan Lama terhadap Kota Toghie, bersama dengan Dant the Heath Furrow.

“Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan setuju dengan skema kami. Yang terbaik adalah menganggapnya sebagai bagian dari Kota Bebas Okafu sekarang. Paling tidak, dia harus ditempatkan di grup terpisah, jauh dari Rosclay… Entah itu atau kita bisa menyingkirkannya sebelum pertandingan?”

“Tidak ada dadu. Dant adalah salah satu favorit Yang Mulia.”

Seorang pria berkulit sawo matang dengan kacamata berwarna gelap. Menteri Kedua Puluh Delapan Aureatia, Antel the Alignment.

Dalam pertarungan Rosclay, dia ditugaskan memberikan dukungan Power Arts yang memanipulasi lintasan pedangnya.

“Melihat dari sudut pandang yang berbeda, Dant mengendalikan pasukan Okafu. Saat dia menerima mereka, kami juga kehilangan jalan menuju perang habis-habisan. Lalu bagaimana kita membubarkan Okafu dalam kondisi yang menguntungkan kita dan memasukkannya ke dalam Aureatia? Itu akan menjadi arah ke depannya.”

“…Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, kita perlu menghindari kemungkinan melawan sponsor mana pun yang akan menyusahkan kita…”

Seorang pria botak, tampak galak dan muram—Ekirehjy si Air Mancur Darah, ajudan pemerintah keluarga kerajaan.

Dalam pertarungan Rosclay, dia ditugaskan untuk memberikan dukungan Life Arts yang meningkatkan kesatria itu sendiri.

“Bagi mereka yang memiliki sponsor paling mengancam seperti Mestelexil the Box of Desperate Knowledge atau Mele the Horizon’s Roar, mari kita jauhkan mereka dari sisi Rosclay. Jika kami melakukan itu, maka tidak akan banyak gangguan di empat pertandingan pertama braket. Kita bisa membiarkan mereka mempunyai rencana masing-masing satu sama lain, di pihak mereka masing-masing.”

“Sisi yang berbeda… Jika sekarang kita berbicara tentang apakah akan mendistribusikan kandidat ke empat pertandingan terakhir…”

Seorang pria berkacamata tipis, dengan sinar tajam di matanya—Jel si Tinta Cepat.

Seorang birokrat sipil yang pertama kali merencanakan Pameran Sixways ini, ingin mereformasi Aureatia.

“Haruskah pick rekomendasi Order ditempatkan di sisi braket ini atau tidak. Saya ingin memutuskannya hari ini karena ini akan mempengaruhi putaran pertama turnamen.”

“Hmmm, iya… Ya, ini hanya pendapatku saja tentunya…”

Nophtok dimulai. Dia diharapkan memenuhi perannya dalam mengumpulkan informasi.

Oleh karena itu, dia telah mengirimkan pembunuh untuk melawan Kuze si Bencana yang Melewati, berupaya memverifikasi kemampuan bertarung petugas kebersihan tersebut.

“Menurutku Jenderal Kedua tidak seharusnya bertemu melawan Kuze.”

Sama seperti Hidow the Clamp yang melakukan hal yang sama untuk Alus the Star Runner.

Nophtok si Lonceng Crepuscle, juga, sejak awal, adalah sponsor yang berusaha mengalahkan kandidatnya sendiri.

“Penyelidikanku terhadap pertempuran masa lalu yang melibatkan Kuze si Bencana yang Berlalu, yah…sebagian besar sudah selesai. Jika aku menyimpulkannya dalam satu kata, maka menurutku itu menakutkan. Tidak ada penyebab di balik kematian yang terjadi di sekitarnya…”

“Bukankah lebih baik mengamati apa yang dia lakukan dalam pertarungan daripada melihat contoh di masa lalu? Kuze sendiri tidak terlalu ahli, kan?”

“Ya ya. Itu sudah selesai.”

Nophtok meletakkan beberapa foto di atas meja.

Semua foto menunjukkan mayat para pembunuh yang dikirim Nophtok. Hasil otopsi mereka, tanpa terkecuali, menunjukkan adanya luka tusukan pedang pendek. Satu di bahu. Satu di perut. Satu di kaki.

“…Seperti yang Anda lihat. Ya… kecuali luka di perut, tidak ada satupun yang berakibat fatal pada tubuh.

“Dan meskipun begitu, maksudmu… serangan tunggal ini membunuh mereka semua?”

“Aku akan mengatakannya lagi, jika kamu mengizinkanku untuk memberikan penilaianku sendiri… Kekuatan Kuze sangatlah luar biasa. Saya tidak tahu apakah ada hubungan sebab akibat di luar apa yang ditunjukkan oleh hasil di sini, tapi…bahkan tanpa Kuze sendiri yang menyentuhnya, musuh-musuhnya mati dengan cara yang hanya bisa saya gambarkan sebagai spontan. Dia sepertinya adalah lawan yang paling harus dihindari oleh Jenderal Kedua di ronde pertama… Oleh karena itu, saya di sini untuk melaporkan bahwa dia bukanlah lawan yang dapat Anda lawan untuk pertempuran pertama Anda.”

Kuze Bencana yang Berlalu.

Kandidat Ordo dianggap sebagai lawan paling cocok untuk dihadapi Rosclay di putaran pertama.

Bahkan ketika faksi reformasi, termasuk Rosclay, mengubah status quo Aureatia dan menunjukkan kepada rakyat Jenderal Kedua yang menaklukkan paladin Ordo, pada tahap awal, hal ini akan memberikan kesan yang kuat pada warga akan perlunya aparat kesejahteraan sosial yang baru dan meningkatkan kesejahteraan. kemungkinan besar reformasi sistematis mereka berjalan lancar.

Meski begitu, di saat yang sama, Rosclay tidak mau kalah. Terlebih lagi, dia hanyalah seorang minia normal, yang tidak memiliki kemampuan khusus. Tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya, selama sebuah pertandingan memiliki kemungkinan “kematian karena kecelakaan”, mereka akan melakukan segala daya mereka untuk menghindari bahaya tersebut.

Rosclay bermeditasi, wajah mulianya tidak pernah goyah, sebelum berterima kasih kepada Nophtok.

“…Saya mengerti. Terima kasih, Menteri Nophtok. Namun, ini adalah informasi yang berguna. Kalau begitu, mari kita gunakan Kuze si Bencana yang Melewati untuk tujuan yang berbeda.”

“Begitu… Apa tujuannya?”

“Kami akan menguji Tu si Ajaib.”

Rosclay memberi isyarat kepada Jel dengan pandangan ke seberang meja, yang kemudian mengeluarkan setumpuk dokumen tebal.

Volume ini berjumlah catatan lima hari. Jelas bahwa orang yang mencatat semua informasi ini mempunyai kemewahan untuk mempekerjakan seorang sekretaris dengan pengetahuan yang diperlukan untuk meninggalkan catatan tertulis dalam jumlah besar.

“Ini adalah catatan percobaan yang diserahkan Menteri Flinsuda sebagai bahan awal. Catatan yang sangat detail, termasuk studi tentang kemampuan yang dimiliki Tu, beserta perkiraan mengenai kemampuan tempurnya yang sebenarnya. Tingkat presisi yang sangat diharapkan dari Menteri Flinsuda.”

“Jadi pada dasarnya, dia menggunakan semua itu untuk menjadikan Tu sebagai kekuatan tempur demi tujuan kita, kan?”

Yaniegiz melirik dokumen-dokumen itu. Meskipun salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat, dia tidak bisa membaca.

“Maksudku, tentu saja, kenapa tidak. Lebih mudah untuk mengetahui seberapa besar Anda dapat mempercayai seseorang jika uang adalah satu-satunya motivasi mereka.”

“Tidak… Itu mungkin kesimpulan yang terburu-buru, Yaniegiz.”

Rosclay menyela.

“Saya yakin itu memang benar, karena dia selalu bertindak demi kepentingannyakeuntungan yang kita perlukan untuk mengambil tindakan pencegahan yang sungguh-sungguh dan menyelidikinya secara menyeluruh, lebih dari orang lain yang tidak melakukannya. Karena ada kemungkinan dia sudah dibeli oleh orang lain . Meskipun Menteri Flinsuda terbukti menjadi kolaborator yang hebat, saya tidak ingin langsung membawanya ke pihak kita. Saya melihatnya sebagai seseorang yang tidak perlu kami khawatirkan jika kami mengeluarkannya pada tahap awal.”

“Benar-benar sekarang? Namun sejauh yang saya lihat dari rekaman foto di sini, Tu si Ajaib sebenarnya tak terkalahkan. Hee-hee , kudengar dia tidak mati bahkan setelah dihujani baja cair. Bukan seseorang yang mudah dibunuh…”

“Itu benar. Itulah sebabnya kami akan menggunakan Kuze si Bencana yang Berlalu.”

Tu si Ajaib, diyakini kebal terhadap segala bentuk serangan.

Kalau begitu, bagaimana dengan kemampuan Kuze the Passing Disaster sendiri, yang bisa langsung membunuh lawan dengan metode sebab akibat yang tidak diketahui?

Jika mereka mengatur pertandingan mereka di braket, mereka bisa mengubah dua kandidat yang saling membunuh menjadi sebuah keniscayaan.

Rosclay berbicara.

“Kami akan mengirimkan Tu dan Kuze ke braket selanjutnya. Grup yang berbeda dari grup saya, dan kita akan membuat keduanya bertarung sedini mungkin. Jika Tu the Magic selamat dari pertandingan, maka kita akan dapat melihat bahwa kekuatan bertarungnya memang seperti yang diiklankan. Dalam skenario itu, inilah saatnya kita menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk menyuap Flinsuda atau Tu si Ajaib secara menyeluruh ke pihak kita. Jika kita memiliki Tu si Ajaib yang bertindak di luar pertandingan sebagai apejuang gerilya, maka kita bisa mengendalikan seluruh Pameran Sixways itu sendiri.”

“Dalam hal ini, apa yang akan terjadi jika Kuze the Passing Disaster menang?” Antel bertanya.

Rosclay melanjutkan.

“Selama tidak ada hal yang mendesak, kami akan membiarkan dia melanjutkan putaran secara alami dan menangani berbagai faktor risiko untuk kami. Statusnya sebagai seorang pembersih yang membawa kematian instan juga berarti bahwa dia dijamin akan melenyapkan lawannya, bahkan ketika dilempar melawan ancaman seperti Kiyazuna si Poros dan Lucnoca si Musim Dingin.”

“Mungkin ada situasi di mana kita harus segera menangani Kuze. Misalnya, jika Kuze jelas menentang Aureatia.”

“…Jika waktunya tiba, maka inilah saatnya Menteri Kesebelas bertindak.”

“Ya, hmm.”

Menteri Kesebelas Nophtok memberikan tanggapan datar dan tidak berkomitmen.

“ Kalau hanya soal berurusan dengannya , hmm. Meskipun Kuze mungkin memang tak terkalahkan, kelemahannya terlihat jelas…”

Rosclay mengangguk sedikit. Selama mereka menemukan cara untuk menyingkirkan Kuze si Bencana yang Melewati, mereka sebenarnya bisa menggunakan dia untuk melanjutkan pertandingan, tergantung bagaimana mereka menyusun braketnya. Ini adalah satu lagi hak istimewa yang diberikan kepada penyelenggara turnamen.

Bukan hanya orang yang mempekerjakan mereka yang bisa memanfaatkan seorang pembunuh.

Berdasarkan hal itu, kami dihadapkan pada masalah yang berbeda.

Mengamankan kemenangan di ronde pertama—bagi Rosclay, itu adalah masalah yang paling signifikan.

Dia mengkaji kemungkinan kandidat kedua yang harus dia hadapi dalam pertarungan pertamanya.

Kandidat ini tidak terkecuali dengan kandidat lain, karena ia sendiri juga menimbulkan sejumlah masalah.

“Apa yang harus kita lakukan terhadap Jivlart si Perbatasan Abu?”

Jivlart the Ash Border—kepala guild, Sun’s Conifer, yang bangkit dari aktivitas main hakim sendiri di Yataga Coal City. Di tengah kekacauan era Raja Iblis Sejati, mereka terus menambah resume mereka tanpa mempedulikan pekerjaan yang mereka ambil. Kemudian kekuatan mereka diakui, dan Jivlart akhirnya mencapai debutnya di Aureatia sebagai kandidat pahlawan.

Meskipun sekarang fungsi utama mereka adalah pekerjaan amal dan menjaga bagian kota yang paling sibuk, perilaku mereka adalah sebuah geng kekerasan, yang secara intrinsik tidak memiliki disiplin dari serikat tentara bayaran yang tepat.

Dalam pengenalan nama saja, di Aureatia, dia lebih baik dibandingkan dengan calon Pameran Sixways yang lain. Namun, untuk kemampuan sebenarnya, dia jelas tidak sebanding dengan monster dengan peringkat terkuat seperti Alus the Star Runner, Lucnoca the Winter, dan Mele the Horizon’s Roar, dan bahkan jika dibandingkan dengan mereka yang berada di peringkat lebih rendah dari monster tersebut. kekuatan individu seperti Rosclay the Absolute, Zeljirga the Abyss Web, dan Zigita Zogi the Thousandth, dia kurang.

Sebagai lawan Rosclay di putaran pertama, dia adalah kandidat yang paling diunggulkan di antara semuanya.

… Oleh karena itu, kekhawatiran yang dimiliki semua orang yang berkumpul dalam pertemuan tentang dia belum tentu berkaitan dengan pria itu sendiri.

Itu adalah ketakutan terhadap sponsor yang berdiri di belakangnya.

“…Menteri Ketujuh. Elea si Tanda Merah.”

Antel bergumam pada dirinya sendiri, tangan disilangkan.

“Masalahnya adalah apakah dia layak dipercaya. Dia seorang konspirator yang akan membuat Menteri Kedua Puluh Tiga atau Jenderal Dua Puluh Tujuh kabur demi uang mereka. Saya ingin menempatkannya jauh di braket, jika memungkinkan. Keuntungan kami terletak pada kemampuan kami untuk membawa sponsor ke pihak kami sebagai sekutu langsung. Lebih dari sekedar kekuatan juang seorang kandidat, kemampuan untuk menaruh kepercayaan kita pada sponsor itu sendiri adalah hal yang pertama dan terpenting.

“… Kalau saja Horizon’s Roar tidak membawa Cayon bersamanya, ya. Jika dia tidak memiliki orang itu sebagai sponsornya, kita bisa memaksa pertandingan dimulai dari jarak dekat dan memiliki peluang untuk menang…”

“Ck, ck, ayo sekarang, Instruktur Ekirehjy. Mele the Horizon’s Roar bukanlah champion yang sejelas itu, lho? Selain itu, bahkan jika kami melarang Horizon’s Roar menggunakan gaya bertarung khasnya, dan Rosclay menang, itu tidak akan berjalan baik jika warga mengetahui dengan jelas apa yang kami lakukan. Saya pikir itu adalah keputusan yang masuk akal untuk menghindari hal itu.”

“Rosclay. Sudahkah Anda mempertimbangkan kemungkinan opsi ketiga atau lebih jauh lagi? Pilihan lainnya yang tersisa adalah…Psianop Stagnasi yang Tak Ada Habisnya. Ozonezma yang berubah-ubah. Zeljirga si Jaring Jurang.”

“Ya. Pertama, menurutku yang terbaik adalah menghindari Zeljirga.”

Rosclay segera menjawab pertanyaan Antel.

“Menteri Enu bukanlah orang yang didorong oleh ambisi, tapi…diamemiliki jaringan koneksi yang luas, dan rencananya bahkan lebih sulit dibaca daripada rencana Elea. Lawan yang merepotkan. Salah satu poinnya adalah kita tidak memiliki masa tenggang untuk memberikan tindakan pencegahan ekstra padanya… Juga, mengenai kandidatnya, Zeljirga the Abyss Web, apa pun keadaannya, dia dulunya adalah seorang Obsidian Eyes. Bahkan secara individu, kemampuan memata-matai dan bertarungnya jauh melampaui kemampuan Sun’s Conifer milik Jivlart.”

“Psianop, kalau begitu.”

“Dalam kasus Psianop, kesulitannya terletak pada tingginya keandalan laporan kematian Neft the Nirvana. Dia seharusnya dibuang di braket yang sama, tapi menurut saya tidak perlu mengambil risiko melawannya di ronde pertama. Pilihan ketiga yang tersisa adalah Ozonezma… Namun, mengingat kita sama sekali tidak mengetahui identitas aslinya, jika kita tidak dapat menyingkirkannya terlebih dahulu, dan kita dipaksa masuk ke dalam ring, kita tidak akan bisa mampu menghindarinya menjadi pertaruhan yang berbahaya. Jika kami mengkhawatirkan kesan yang kami berikan kepada warga, kami juga ingin menghindari saya menang secara default di babak pertama. Memang benar, dia akan menjadi pilihan terbaik ketiga.”

“Hmm… Sepertinya kamu sudah benar-benar menyelidiki semua keadaannya untuk mengambil keputusan. Kalau begitu, apakah ini untuk mereka semua?”

“Tentu saja. Kalau tidak, orang sepertiku tidak akan bisa maju melalui turnamen sama sekali,” jawab Rosclay, dengan ekspresi tenang di wajahnya. Namun pada kenyataannya, semua orang yang hadir mengetahui seberapa besar kesulitan yang harus dihadapi oleh sang juara—dan seberapa besar pertimbangan yang ia buat untuk mengimbangi kandidat-kandidat yang sangat hebat ini.

Seberapa jauh pun dia memandang ke depan, tidak peduli berapa banyak rencana rumit yang dia coba susun bersama… kesalahan penilaian apa pun di sepanjang jalan akan membuat semuanya runtuh. Karena Rosclay hanyalah minia biasa.

Bagaimana dia bisa memutarbalikkan takdir dari kekalahan yang sudah pasti dan mengklaim kemenangan? Jika dia menghabiskan segala hal buruk yang dia miliki, dapatkah dia menciptakan sedikit kemungkinan? Tahap ini, sebelum pertandingan dimulai, adalah satu-satunya medan perang yang Rosclay sang Absolut dapat kendalikan sepenuhnya.

“Yah, setelah itu dikatakan dan dilakukan, sepertinya bertarung melawan Jivlart akan menjadi pilihan yang paling aman.”

Yaniegiz angkat bicara dengan ketidakpuasan, kesimpulan mereka kembali ke awal.

Antel melanjutkan diskusi.

“Kami juga telah menyelidiki motif Menteri Ketujuh Belas di pihak kami. Tidak ada indikasi nyata bahwa ada strategi apa pun yang dilakukan di sekitar Jivlart. Saat ini, belum ada tanda-tanda bahwa salah satu dari Dua Puluh Sembilan telah memenangkan dia ke faksi mereka juga.”

“Dengan kata lain, dia sendirian.”

Rosclay berpikir sejenak. Dia juga tahu bahwa Elea si Tag Merah adalah wanita yang tajam dan ambisius.

Lalu bagaimana, jika dia memikirkan sesuatu dari sudut pandangnya? Jika dia sedang mempersiapkan semacam skema untuk memimpin pria biasa-biasa saja seperti Jivlart menuju kemenangan dalam menghadapi lawan kuat di hadapannya, itu tetap berarti kandidat pahlawan yang dia pilih untuk menjalankan rencana ini adalah Jivlart sendiri.

Akankah dia mampu melewati rintangan seperti itu sampai menang?

Setidaknya, dengan dia sebagai kandidatnya, hal itu tidak akan mungkin terjadi.

“Bagaimana dengan gagasan bahwa dia menyiapkan kandidat alternatif untuk dirinya sendiri?”

Jika seorang peserta keluar karena keadaan yang tidak terduga sebelum pertandingannya, sponsor dapat memilih peserta alternatif. Namun tentu saja, tidak mudah untuk menemukan individu kuat yang memiliki kemampuan bertarung melalui Pameran Sixways.

Jawab Antel. “Belum ada tanda-tanda yang menunjukkan kemungkinan itu. Sejak dia kembali dari Provinsi Eta Sylvan, Menteri Ketujuh Belas menghabiskan seluruh waktunya merawat Jivlart dan Sun’s Conifer. Praktis tidak mungkin dia bisa menghubungi pemain kuat lainnya sambil lolos dari pengawasan Sun’s Conifer.”

“Benar. Ada satu hal lagi yang ingin saya tambahkan, mengenai gerak-gerik Nona Elea. Bolehkah?”

“… Silakan, Profesor Ownopellal.”

“Dia nampaknya sangat menyayangi gadis elf yang dia bawa kembali dari Eta. Dia berupaya menjadikannya salah satu teman sekolah Ratu Sephite dan berusaha memperkuat hubungan mereka. Ini mungkin bisa menjadi informasi yang berguna, bukan begitu?”

“Berapa usianya?”

“Empat belas.”

“Jadi begitu. Maka itu berarti…”

“…Dia mengubah pendekatannya untuk menjilat keluarga kerajaan dengan melalui muridnya, bukan dirinya sendiri… akan menjadi hal yang panjang dan pendek, menurutku.”

Dalam hal ini, hal itu konsisten dengan gerakan Elea. Dia tidak membuang ambisinya sama sekali.

Namun, metodenya tidak akan memenangkan Pameran Enam Arah, namun mengambil hati Ratu dan mengubahnya menjadi boneka.

Bagi mereka yang ambisius, Pameran Sixways merupakan peluang sempurna untuk perebutan kekuasaan, namun risikonya sangat besar. Elea membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja karena bahaya itu…dan mungkin Rosclay perlu menganggap ini sebagai dia menawarkan kandidat yang pasti akan tersingkir di Jivlart ke kubu Rosclay—dan berusaha menjaga keselamatannya sendiri untuk saat ini. .

Rosclay menyatukan jari-jarinya di atas meja.

“…Jika rangkaian dugaan kami terbukti benar, itu berarti desain Elea si Tag Merah lebih bersifat jangka panjang. Kalau begitu, aku yakin akan lebih baik jika kita mendaftarkannya sebagai sekutu. Profesor Ownopelal. Apakah kamu sudah mengawasi tindakan gadis elf ini di sekolah?”

“Tentu saja, itulah sebabnya aku ada di sini. Kebetulan namanya Kia. Dia sedikit berkinerja buruk, secara akademis. Meskipun dia memang murid yang menyenangkan untuk ditonton.”

Elea si Tag Merah belum bergabung dengan Dua Puluh Sembilan Pejabat lainnya.

Dia juga tidak menyembunyikan petarung kuat lainnya dalam bayang-bayang di belakang Jivlart.

Jadi untuk mencapai ambisinya, dia mempersiapkan diri untuk mengambil jalan lain.

Alasan Rosclay menilai dia tidak akan menimbulkan masalah. Dalam pertarungan, dia mampu meredam emosinya dan bertindak rasional. Namun, minia pada dasarnya bukanlah makhluk yang berakal. Untuk menghilangkan kekhawatiran mereka yang masih ada, dia akan memberikan sedikit jaminan.

“Jel. Apakah Elea seseorang yang layak dipercaya? Saya ingin mendengar pendapat Anda.”

“…”

Seorang pria berbintik, tampak tajam dan cerdas. Menteri Ketiga, Jel si Tinta Cepat. Di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat, dia secara terbuka memusuhi Menteri Ketujuh Belas dan terus memperingatkan bahaya yang ditimbulkannya lebih dari siapa pun. Ia juga seorang birokrat dengan kemampuan eksekutif paling menonjol, memimpin faksi pemerintah terbesar, faksi reformasi, dengan Jenderal Kedua Rosclay.

Semenjak topik pertemuan menyinggung pribadi Elea, Jel hanya terdiam. Dia tahu bahwa pernyataannya sendiri pada akhirnya akan menentukan arah pertemuan mereka.

“…Sekali ini saja, menurutku kita mempercayai Elea si Tag Merah.”

“Benar-benar?”

Ekirehjy tidak bisa menahan keterkejutannya. Jel melanjutkan tanpa perasaan.

“Saya memahami keunggulannya lebih dari siapa pun. Terlepas dari garis keturunannya, saya merasa mereka yang memiliki bakat harus diberi kesempatan. Lalu, ada Pameran Sixways. Jika saatnya tiba…di mana dia mendapat penilaian yang pantas dari kita, sebagai sekutu kita, maka ambisi yang mendorong wanita itu maju mungkin juga akan menjadi dingin. Di luar logika sederhana, saya ingin mempertaruhkan kemungkinan itu.”

“Dipahami.”

Rosclay menutup matanya.

Meskipun dia sendiri yang menanyakan pertanyaan itu, dia tidak pernah membayangkan jawaban Jel.

Namun, mengingat hal itu, dia tahu Jel tulus.

“Lawan putaran pertama kami adalah Jivlart the Ash Border. Kami akan bernegosiasi dengan Menteri Ketujuh Belas dan membuat desain awal pada Jivlart sendiri, terpisah dari Elea. Adakah yang keberatan dengan kebijakan ini?”

“Tidak ada objek.”

“Tidaaak.”

“Tidak ada.”

Setelah mengkonfirmasi konsensus semua orang, Rosclay menunda pertemuan tersebut.

Minia yang biasa telah menghabiskan semua tindakan potensial yang tersedia baginya. Kalau bicara braket turnamen, niat Rosclay mutlak.

Berdiri dari tempat duduknya, pikir Rosclay. Masing-masing dari mereka adalah petarung yang sangat kuat. Sejauh mana taktik Rosclay, yang disusun dengan sempurna hingga ke final, akan benar?

Setelah pertemuan selesai, para petugas mulai berangkat satu per satu.

“Yah, menurutku, suara ya yang kamu berikan sungguh mengejutkan.”

Berdiri dari tempat duduknya, Yaniegiz menatap Jel yang masih mengkaji materi rapat.

“Mungkin sedikit simpati pada saudara sedarahmu?”

“…Dia tidak lebih dari seorang adik perempuan yang tidak sah dan tidak sah. Perasaan pribadi saya lebih dekat dengan kebencian daripada apa pun.”

Ekspresi kaku Jel tidak goyah sama sekali menghadapi kata-kata Yaniegiz.

Dia selalu berkepala dingin dan teliti, seperti mesin.

“Saya akan bertanggung jawab atas resolusi tersebut. Apa pun yang terjadi.”

Bahkan jika menyangkut Menteri Ketujuh Belas dan ayah mereka.

Itu adalah dua bulan sebelum dimulainya Pameran Sixways.

Pertandingan keempat di babak pertama, dalam beberapa hal, adalah yang tercepat untuk dimulai, dan dalam beberapa hal, yang pertama diputuskan hasilnya.

Pasangan dalam turnamen besar bersejarah untuk menentukan pahlawan tentu saja tidak dipilih secara kebetulan.

Namun, arah nasibnya sendiri adalah sesuatu yang bahkan Rosclay sang Absolut tidak dapat memahaminya.

Dia memiliki ingatan dari masa lalu, terukir dalam di dalam dirinya, yang tidak akan hilang bahkan sampai sekarang.

Jendelanya terbuka, dan tirai putih melambai tertiup angin.

Di tempat tidur, ibu Elea sakit parah.

Di sampingnya, ada seorang dokter yang mengumumkan waktu kematiannya—dan itu saja.

Tidak ada orang lain. Tidak ada seorang pun selain Elea muda.

Pesta makan malam yang diselenggarakan oleh ayahnya dihadiri oleh begitu banyak orang, begitu meriah dan meriah, namun tidak ada seorang pun di sekitar ibunya yang pasti dicintai oleh ayahnya, pada suatu saat di masa lalu.

…Bahkan saat itu, saat dia menuju kematian.

Karena bagi ayahnya, ibunya hanyalah salah satu gundiknya, seorang pelacur dari daerah kumuh yang dipilih hanya karena penampilannya.

“…Dengar, Bu.”

Elea menggandeng tangan ibunya yang lemah dan memberikan senyuman terbaiknya.

Karena dia berharap perkataannya menjadi kebenaran bagi ibunya yang sekarat.

“Bu… Um… K-kamu senang, kan?”

Dengan lemah ibunya membalas cengkraman Elea.

Hanya kenangan akan disiplin ketat yang tersisa. Ayahnya, yang hampir tidak pernah mengunjungi rumah mereka, jauh lebih baik daripada ibunya.

Belajar dan mendapatkan pendidikan. Jadi tidak ada yang akan meremehkanmu.

Menjadi anggun dan halus. Jadi tidak ada yang akan mencemoohmu.

Setiap kali dia gagal, Elea akan dipukul dan dia akan menangis. Tetap saja, ibunya kesepian.

Elea tahu kalau di malam hari saat ibunya sendirian di kamarnya, dia menangis dengan kesedihan yang jauh lebih hebat dari pada Elea.

Keduanya sama-sama menderita.

“B-biarpun Ayah tidak ada di rumah…! Kami baik-baik saja tanpa dia, kan?! Teman-teman lama datang, dan kalian semua juga tersenyum kan, Bu?! Dan makanannya… makanannya juga. Anda bilang itu dikukustelur yang kubuat enak sekali ya…?! Kamu bahkan membuat karangan bunga itu saat kita pergi ke Kota Gimeena! Kamu juga membacakanku buku di malam hari! Hei, kita… kita berdua… kita berdua bahagia kan, Bu?!”

Ingin menjaga jiwa ibunya agar tidak meninggalkannya, dia mengepalkan tangan ibunya dengan kekuatan keinginannya.

Dia ingin meninggalkan setidaknya satu kebahagiaan kecil di kepala ibunya.

Elea ingin ibunya memberitahunya bahwa, meskipun dia kesepian, meski dihina oleh dunia, putri yang sangat dia banggakan telah menjadi jangkarnya.

“…Elea.”

Dengan tersenyum tipis, ibunya membelai tangan Elea.

Saat ini, ibunya masih hidup. Pikiran itu cukup membuat air matanya tumpah. Bagaimana mungkin dia masih hidup saat ini namun tidak mampu menyambut fajar keesokan paginya. Dan semuanya tanpa ayahnya mengetahuinya.

Itu terlalu kejam.

“Bu… tidak akan pernah bisa bahagia. Karena darah ibu—”

Senyumannya menusuk hati Elea dan tidak pernah sekalipun meninggalkannya.

“—adalah darah vulgar.”

Di akhir perkataannya, angin bertiup dari jendela dan membawa hembusan nafas terakhir ibunya.

Bahkan setelah dia mendengar dokter memberikan pengumuman singkatnya, Elea tetap membeku dalam keheningan yang putus asa.

Elea menghabiskan sepanjang hari tenggelam dalam kesedihan, tetapi lebih dari itu, dia sangat ketakutan.

Di dalam istana yang gelap, tanpa ada orang lain di sana, dia memegangi kepalanya dengan tangannya dan gemetar.

Saya juga.

Dia memiliki darah ibunya di pembuluh darahnya. Blood Elea sendiri tidak bisa berbuat apa-apa.

Aku juga putri berdarah vulgar! Saya juga tidak dapat menemukan kebahagiaan! TIDAK…! Mati sendirian, mati ketika dihina oleh semua orang—aku…aku tidak menginginkan semua itu! Aku tidak ingin mati seperti itu!

Elea paham alasan ibunya begitu keras kepala dalam mendidiknya.

Dia mengetahui alasan mengapa ibunya berusaha menjauhkan nenek buyut yang baik itu darinya.

Seolah-olah didorong oleh suatu dorongan obsesif, dia mati-matian bertahan. Untuk melepaskan diri dari kasta kaum lemah, yang ditakdirkan untuk mati dalam kemalangan, diabaikan oleh semua orang. Untuk mencapai eselon sosial di mana dia bisa mengubah sesuatu melalui usahanya sendiri, di mana dia bisa mendapatkan pengakuan.

Belajar dan mendapatkan pendidikan. Jadi tidak ada yang akan meremehkanmu.

Menjadi anggun dan halus. Jadi tidak ada yang akan mencemoohmu.

Aku…aku berbeda dari Nenek buyut! Aku tidak seperti Ibu! Aku akan menjadi seseorang yang jauh lebih hebat, bahkan sendirian…! Aku akan menjadi seorang bangsawan… Seorang yang jujur, dan benar, mulia…!

Dengan putus asa membenamkan giginya di bawah cahaya lilin, dia mempelajari naskah.

Dengan pengetahuan bahasa tulisan yang diperolehnya, diamengobrak-abrik beberapa buku referensi, untuk memastikan nilainya lebih unggul dari siapa pun di kelasnya.

Dia telah merusak penglihatannya dalam proses itu, tapi dia tetap melanjutkan.

Sejarah. Geografi. Fisika. Seni Kata. Terakhir, politik. Dia tidak cukup jenius untuk selalu menempati posisi teratas dalam setiap mata pelajaran. Namun, dia memastikan dirinya tidak akan dipandang remeh oleh siapapun. Dia juga menerima dukungan yang memalukan dari sang ayah yang telah menelantarkan keluarganya. Dengan itu, dia bisa terus bersekolah di sekolah yang sama dengan yang dihadiri para bangsawan.

Suatu hari di malam hari. Hari itu, hanya ada tiga siswa yang tersisa di kelas, termasuk Elea.

“Hei, Elea? Aku mendengar rumor dari ayahku. Jadi rupanya, ibumu adalah seorang pelacur dari kota kanal?”

“A-apakah itu… benar? Elea…”

“……”

“ Pfft , bukankah itu lucu? Maksudku, seorang siswa teladan yang menggemaskan, keluar dari perut seorang pelacur. Kalau kamu anak simpanan, ya, aku penasaran, bagaimana kamu bisa menghasilkan uang untuk bersekolah.”

Dia pikir dia beruntung. Beruntung hanya ada tiga orang di sana.

Sesaat sebelum kembali ke rumah, Elea memasukkan botol ke dalam tas gadis yang mengangkat topik tersebut. Itu adalah obat yang menghasilkan panas dengan reaksi kimia yang relatif tertunda. Pada malam hari, terjadi kebakaran di perkebunannya, dan dia serta dua adik laki-lakinya terbakar hidup-hidup bersama anggota keluarga lainnya.

Dia merasa sangat beruntung bisa menyelamatkan dirinya dari kesulitan karena harus membunuh ayah gadis itu juga.

Gadis yang tersisa adalah teman dekat Elea, namun keesokan harinya dia diserang oleh seorang preman dan terluka parah.

Dia mendengar dari instruktur bahwa wajahnya telah diremukkan tanpa ampun, dan kemungkinan besar dia akan memulihkan diri di kota lain.

Itu tidak cukup.

Elea tidak mengalami apa pun yang bisa disebut sebagai kegembiraan masa muda.

Bukan hanya gadis-gadis itu, semua orang mencoba menjatuhkanku! Saya harus berada lebih tinggi, cukup tinggi sehingga tidak seorang pun dapat menendang saya kembali… Saya tidak ingin mengalami momen-momen mengerikan ini lagi! Ja-seberapa…seberapa jauh aku telah berusaha…?!

Inti dari filantropi atau persahabatan semuanya merupakan pengaturan yang dangkal, dan dia menganggap teman-teman sekelasnya dan instrukturnya sebagai musuh yang datang untuk mencuri nyawanya, harga dirinya, dan apa pun yang dia miliki. Semacam monster tak dikenal yang senang dengan siksaan seperti itu. Dalam hal ini, satu-satunya pilihannya adalah melenyapkan mereka semua dari dunia Elea.

Sejauh apa pun dia memandang ke depan, tidak peduli berapa banyak rencana rumit yang dia coba susun bersama… kesalahan penilaian apa pun di sepanjang jalan akan dengan mudah menjatuhkannya.

Raja Iblis Sejati masih membawa kehancuran pada dunia. Namun, dia terus-menerus dipaksa untuk menghadapi teror yang lebih besar lagi.

Dengan demikian, hingga ia lulus, ia mampu tetap menjadi siswa yang berprestasi. Menggunakan skema, terkadang menggunakan cantiknyafitur-fiturnya, dia menghabiskan segala cara buruk untuk melakukannya. Sempurna, cantik, dan bebas dari cemoohan siapa pun—untuk menjadi bangsawan sejati.

…Kemudian dia bertahan tanpa henti.

Dia ingat kejadian hari itu. Perapian menerangi ruangan. Menteri Ketujuh Belas sebelumnya sedang duduk di kursi berlengan. Elea memperhatikan punggungnya.

“Menteri Ketujuh Belas.”

Elea telah naik jabatan menjadi sekretaris Menteri Ketujuh Belas.

Meski begitu, itu masih belum cukup. Dua Puluh Sembilan Pejabat, semuanya, mengetahui garis keturunan Elea.

Kakak laki-lakinya Jel ada di sana. Dia yakin bahwa semua orang memandangnya dengan permusuhan dan berusaha menjatuhkannya.

Seberapa jauh dia harus berusaha menghindari noda darahnya ini?

Dia perlu menjadi lebih agung, bahkan lebih penting.

Sebuah keindahan dan cahaya yang mampu menyembunyikan segala keburukan dan keburukan.

Dia berbeda dari ibunya. Berbeda dengan nenek buyutnya. Sekarang mereka adalah bangsawan.

Jadi tidak ada yang akan meremehkannya. Jadi tidak ada yang akan mencemoohnya.

“Maukah kamu menyerahkan kursimu di Dua Puluh Sembilan Pejabat kepadaku?”

Di ujung kegelapan, pasti ada cahaya…

“ Ah-ha-ha-ha-ha , ayolah, Kia. Saya sudah lama melewati usia di mana saya bisa memakai aksesori rambut seperti ini.”

Elea tersenyum. Itu tidak sama dengan senyumannya yang biasa, menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Itu adalah senyuman riang yang dia tunjukkan saat dia bekerja sebagai pengajar ke rumah di Eta.

“Siapa bilang?! Tee-hee-hee! Kamu terlihat seperti seorang putri, Elea! Cocok untuk Anda.”

“Oh, cukup sanjungannya!”

Kostum warna-warni berjejer di kiri dan kanannya. Toko yang baru dibuka di Aureatia ini akan memotret pelanggannya dengan menggunakan kamera fotografi model terbaru. Siapa pun dapat memilih pakaian pilihan mereka untuk foto tersebut.

Bahkan gadis elf seperti Kia bisa dengan bebas berdandan seperti anak bangsawan, dan Elea mengenakan jenis pakaian yang disukai gadis kecil, dan tidak ada orang di sana yang mencela dia karena hal itu.

Itu adalah sehari sebelum dimulainya pertandingan keempat.

Sekolah yang dihadiri Kia tutup pada hari itu.

Pasalnya pertandingan juara terhebat Aureatia, Rosclay the Absolute, tinggal sehari lagi.

Pertandingan untuk menentukan nasib segala sesuatu yang akan terjadi. Kia mengajak Elea keluar kota. Bersikeras bahwa karena hari penting ini sudah dekat, lebih baik menjernihkan pikirannya dari segala hal negatif.

Mungkin dia seharusnya menolaknya. Sejauh menyangkut rencana Elea, itu adalah tamasya yang sama sekali tidak berarti.

“Hei, Elea.”

Kia memanggil Elea melalui tirai pemisah ruang ganti yang bersebelahan.

“Akhir-akhir ini, aku sedang berpikir. Mungkin Word Arts-ku tidak sekuat yang kukira.”

“…Mengapa?”

Tidak ada batasan terhadap kekuatan Firman Dunia. Jika Kia menginginkannya, tidak ada yang tidak bisa dia lakukan. Sejauh yang Elea tahu, ini adalah fakta yang tidak perlu diragukan lagi. Words Arts Kia mampu dengan bebas membatasi pertumbuhan organisme, dan di Kerajaan Baru Lithia, dia bahkan mampu menghentikan cahaya itu sendiri.

“Yah, aku mungkin tidak bisa menghasilkan foto yang sama seperti yang kita ambil hari ini, yaitu kita berdandan cantik, bukan? Aku mungkin bisa mereproduksi foto-foto itu setelah diambil, tapi…kalau aku mencoba membuatnya hanya dari imajinasiku, hasilnya pasti akan sangat berbeda dari foto yang kita ambil hari ini, kan?”

“Benar… Anda mungkin ada benarnya juga.”

Dia merasa lega. Pembatasan sebesar itu tidak akan menimbulkan masalah sama sekali.

Meskipun Kia mahakuasa, dia tidak mahatahu. Dia tidak bisa menyebabkan fenomena apa pun di luar imajinasinya. Sebaliknya, itu sudah cukup untuk memperjelas bahwa untuk efek sederhana seperti kematian atau kehancuran, dia bisa mewujudkannya tanpa berpikir dua kali.

“Semua orang di desa saya selalu mengatakan saya tidak boleh bergantung pada Word Arts untuk menyelesaikan semuanya. Mungkin itu yang ingin kamu ajarkan padaku, bukan?”

“…Ya. Itu benar. Anda bisa membuat hidangan seafood Lithia muncul tepat di depan mata kita, saya yakin. Namun mengenai bagaimana rasanya atau seperti apa tampilannya… Anda tidak akan tahu tanpa pergi ke sana dan menikmati hidangan itu sendiri. Hal ini berlaku untuk semua hal lain di dunia ini… Itu sebabnya Anda perlu mengetahui segala macam hal. Lebih lanjut… Anda perlu belajar lebih banyak lagi.”

Elea mengatakan hal-hal yang membuatnya terdengar seperti seorang guru.

Melarang Kia menggunakan Word Arts-nya hanyalah sarana untuk menyembunyikan keberadaan Word Dunia dan mencegah Elea mengungkapkan tangannya sebelum pertandingan besok. Pada titik ini, hampir tidak ada kebutuhan untuk mengajari Kia semua hal ini.

Aku ingin tahu apa itu.

Sejak dia mengajar di Provinsi Eta Sylvan, dia adalah siswa yang keras kepala dan kurang ajar yang menyebabkan lebih banyak masalah baginya daripada orang lain.

Elea akan maju melalui Pameran Enam Arah ini dan memegang puncak Aureatia dalam genggamannya. Jika bukan karena rencananya—dia pasti sudah lama meninggalkan sandiwara guru ke rumah ini dan mengirim Kia berkemas kembali ke hutannya.

Namun dengan sikap memberontaknya, pada saat yang sama, Kia memiliki semacam kejujuran yang riang.

Dia baik hati, perhatian terhadap anak-anak yang lebih muda dari dirinya, dan dia menghabiskan waktu memikirkan hal-hal yang telah diajarkan Elea kepadanya, seperti dia sekarang.

…Mungkin itu membuatku bahagia?

Dia melihat ke cermin ruang ganti. Elea tersenyum.

Ini ekspresinya?

Meskipun besok dia akan membunuh Rosclay dan melanjutkan perjalanan yang jauh lebih berlumuran darah daripada sebelumnya?

Saya tidak percaya saya akan merasa senang melihat pertumbuhan seorang siswa.

“Elea! Apakah kamu sudah selesai berganti pakaian?”

“…Ya. Apakah kamu siap, Kia?”

Penampilan Elea saat ini membuatnya terlihat seperti bangsawan. Padahal, perhiasan cantik itu adalah permata palsu yang cocok dengan kostumnya, dan hiasan rambut emasnya palsu, dicampur dengan logam lain.

Namun, jika Elea menang, tak lama kemudian, pakaian seperti ini pun akan menjadi kenyataan.

Jadi tidak ada yang akan meremehkannya. Jadi tidak ada yang akan mencemoohnya.

“Wah, menggemaskan sekali, Nona Elea.” ucap Kia menggoda sambil nyengir.

“Kamu juga, Nona Kia,” balas Elea sambil menatap Kia yang berusaha tampil dewasa dengan mengenakan gaun berpunggung terbuka.

“Elea! Kami masih memiliki dua gambar tersisa, jadi Anda harus memilih pakaian yang berbeda. Aku sudah memilih milikku. Aku sudah lama ingin melakukan ini.”

“Dan untuk memastikan aku ikut bersamamu?”

“Karena itu sia-sia! Maksudku, Elea, kamu sangat—”

Kia tiba-tiba memotong dirinya sendiri dan mengalihkan pandangannya dari Elea hingga ke kakinya.

“…K-kamu sangat…sangat beruntung melihat betapa lucunya aku, tentu saja!”

“Hee-hee.”

Anak yang mudah ditangani. Gadis muda ini mengidolakan Elea dan menunjukkan niat baiknya, persis seperti yang dia rencanakan. Meskipun gadis itu memiliki kekuatan tak tertandingi dalam perintahnya, Elea mampu mengendalikannya seperti ini.

Tetapi.

“…Hei, Elea. Potongan rambut itu, menurut Anda berapa harganya? Uang sakuku mungkin cukup untuk membelinya, kan?”

“Kamu berniat membelinya dari toko ini?”

“Yah, sungguh… aku bisa membuat ratusan ini jika aku mau, tentu saja.”

Elea menatap wajah Kia di profil. Dia tersenyum bahagia.

Sama seperti gadis muda normal. Seolah-olah status Firman Dunianya yang mahakuasa hanyalah sebuah kebohongan.

“…Tetapi. Saya menginginkan sesuatu yang nyata, bukan sesuatu yang baru saja saya buat.”

Tidak ada momen di mana pikiran Elea si Tag Merah merasa tenang.

Dia tidak pernah sekalipun mempunyai teman yang bisa diajak curhat.

Jika dia memenangkan Pameran Sixways, itu akan dihargai—keseluruhan kehidupan yang dia jalani hingga saat itu.

Kia telah bersabar melewati semua itu. Entah itu mengenai kampung halamannya di Eta atau keadaan Elea saat ini, kekhawatirannya semakin bertambah, namun tidak cukup untuk membuat segala sesuatu di sekitarnya runtuh.

Mengekspresikan bahwa tidak ada masalah besar, diamembawa Elea ke studio fotografi dan bisa tertawa serta mengobrol dengannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Namun demikian.

“…Elea?”

Elea terjatuh di lantai tengah ruang tamu.

Kia mengambil jalan memutar untuk menonton pengamen jalanan, dan Elea telah kembali mendahuluinya, itulah sebabnya dia tidak berada di sisi Elea ketika…

“Saya baik-baik saja. Tidak apa-apa, Kia.”

“Itu akan menyembuhkan, kan? Dengan Life Arts…atau dokter…! Ayolah, luka itu akan sembuh kan?!”

Darah mengalir dari salah satu mata Elea. Kia tercengang.

“……”

“…Y-yah, katakan sesuatu, ya?!”

Sambil mendorong Elea ke samping, dia melangkah ke dalam kamar.

Sekali lagi, dia memukulnya. Pukul Elea. Pukul gurunya yang berharga.

Jivlart terbaring jorok di sofa tanpa baju. Biasanya pria ini tidak akan berada di rumah Elea pada tengah hari saat hari libur. Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Mengapa?

Mengapa? Apa alasan dia melakukan ini? Apakah itu sesuatu yang dia pahami ketika dia menjadi dewasa?

Dia marah.

Bukan hanya Kia. Anak-anak di Eta menyukai mata biru langitnya. Mata yang disakiti pria ini.

Meskipun dia tahu bahwa kemenangan calon pahlawan ini adalah satu-satunya jalan untuk menyelamatkan tanah airnya, dia tidak bisa memaafkan apa yang telah dilakukannya.

“Jivlart!”

“Apa…? Hah? Oh, itu kamu, Kia. Diam.”

Meskipun dia akan bertarung melawan Rosclay the Absolute keesokan harinya. Dia seharusnya memikul tanah air Kia di pundaknya… Dia bahkan merugikan Elea yang berharga juga.

“Apa…apa yang coba kamu lakukan?! Mengapa kamu menyiksa Elea?! Anda seorang kandidat pahlawan, bukan?! Kenapa orang sepertimu berjuang untuk memilih pahlawan?!”

“ Pfft…… Bocah bodoh.”

Masih tergeletak di sofa, Jivlart mencibir padanya.

“Karena ini pertunjukan yang bagus, tentu saja.”

“Apa maksudmu ‘pertunjukan’?”

“Baiklah, kalau begitu, aku akan memberitahumu. Lagipula pertandingannya besok, jadi tidak ada yang menggantikanku, kan? Begini, sejak awal, aku sudah berjanji untuk kalah dari Rosclay. Kau mengerti?”

“……!”

Melihat Kia menggigit bibirnya di depannya, Jivlart melanjutkan, sepertinya menikmati setiap menitnya.

“Saya akan kalah dan mendapat bayaran untuk itu. Ha ha ha! Ceritanya luar biasa… Tidak ada sanak saudara atau sanak saudara, tapi aku dan anggota Sun’s Conifer, semuanya menjadi terkenal, mendapat pengakuan. Heck, bahkan hanya seorang pria sepertiku…seorang lelaki yang suka bermain-main dan rendahan sepertiku, menjadi kandidat pahlawan! Seorang gadis bangsawan kaya tidak akan bisa membalas perkataanku!”

Kebohongan—pencalonan pahlawannya, pembicaraan tentang pria yang menyelamatkan Eta demi dia—semuanya bohong.

Orang rendahan seperti ini telah meremukkan Elea selama ini.

“ Ha-ha , belum pernah dengar yang lebih lucu kan?! Benar, Kia?! Anda mengerti, kan?! Tumbuh besar tanpa apa-apa…dan sekarang kamu bersekolah di sekolah bangsawan, jadi kamu tahu! Kita bisa naik lebih tinggi mulai saat ini, biar kuberitahu ya! Semua orang-orang itu…yang terus-terusan menekan kita, nah, sekarang kitalah yang akan menahan mereka !”

“…Aku akan membunuhmu.”

Dia menyadari ini adalah pertama kalinya dia mengucapkan kata-kata itu kepada orang lain sebelumnya.

Bagaimana keadaannya ketika dia berada di Provinsi Eta Sylvan? Pernahkah dia mengucapkan kata mati atau bunuh kepada orang lain?

Pada saat itu, dia mengerti dengan jelas. Orang-orang seperti pria inilah yang merupakan “musuh” yang layak menerima kata-kata seperti itu.

“Ha!”

Jivlart mengejek Kia sambil tertawa dan pergi meninggalkannya.

“Wah, wah, beri aku istirahat. Aku sangat lembut dengan—”

“Bukan itu.”

“……”

“Kamu tidak bisa memukulku, bukan? Itu selalu Elea. Selalu saat aku masih di sekolah, secara sembunyi-sembunyi.”

Kia maju selangkah. Ekspresi Jivlart yang mencibir diwarnai dengan sedikit kebencian.

Kia belum pernah menunjukkan kepada Jivlart Word Arts-nya yang mahakuasa sebelumnya. Dia selalu mematuhi instruksi Elea, tidak pernah melanggarnya sedikit pun. Meski begitu, Jivlart menghindari Kia.

Itu hanya mungkin karena, jika dia membiarkan Kia menyaksikan momen yang menentukan…itu berarti dia harus menghadapi Kia. Tidak lebih dari seorang anak kecil.

Dia menutup jarak dengan satu langkah lagi.

“Jivlart. Anda. Kamu takut pada anak-anak.”

“…Apa yang kamu katakan…?”

“Kamu menyukai anak-anak karena mereka jujur, bukan? Ya, kamu salah. Saya tidak jujur ​​sama sekali. Kamu selalu memukul Elea di tempat yang aku tidak melihatmu melakukannya, kan?! Apa, jangan bilang kamu ingin anak-anak bodoh menganggapmu pria yang baik, atau semacamnya?! Kamu selalu lari dari anak-anak, memberikan alasan yang sama setiap saat!”

“Jangan main-main denganku, bocah nakal…!”

Bertentangan dengan kata-katanya, Jivlart malah mundur darinya.

Kehadiran Kia membuatnya bangkit, dan dia mengejarnya menuju pintu masuk.

Lemah.

Pria ini lebih lemah dari anak kecil. Konyol bahkan untuk dianggap sebagai seorang pejuang, dia hanyalah seorang minia yang lemah.

“Aku berpikir saat aku melihatmu lagi, aku akan membuatmu menangis . Sekarang saya akan melakukan sesuatu yang lebih buruk lagi.”

Bagi Kia, hal itu mungkin saja terjadi.

“Sesuatu yang bahkan tidak dapat Anda bayangkan.”

“Dasar ingusan… bocah ingusan. Lihat aku membunuhmu sampai mati. Coba main-main denganku, ya…?! Sebaiknya jangan menghinaku. ‘Khususnya jika Anda tidak tahu apa pun tentang kami. Sial, aku tidak akan melarikan diri! Saya bukan anak kecil! Aku—aku menggunakan kekuatanku sendiri untuk— J-jadi jangan main-main denganku!”

Jivlart mengacungkan pedangnya. Sepertinya itu adalah upaya intimidasi yang biasa dilakukannya.

Pembukaannya yang terburu-buru, semangatnya, bahkan keinginannya untuk bunuh diri, semuanya jauh, terlalu lambat dibandingkan dengan satu kata pun dari Kia.

Dia berpikir saat ini dia bisa membunuhnya. Dia bahkan telah memutuskan bagaimana dia akan mati. Meletus.

“…… Tapi—”

“Artpanon. paling buruk.” (Bunga cacat. Mengeras.)

“Uh.”

Jivlart berhenti. Mempertahankan ekspresi malu dan marah, Jivlart pingsan dan tersungkur di depan Kia.

Di belakangnya, Elea meletakkan telapak tangannya di punggung Jivlart dan selesai merapalkan Word Arts-nya. Jauh lebih cepat daripada Kia mencoba membunuhnya sendiri.

Jivlart terjatuh tepat di kaki Kia.

Dia tidak bergerak.

“Apa?”

Kia kembali menatap lantai. Ujung sepatunya basah. darah Jivlart.

Darah tumpah dari mulut Jivlart.

“Elea,” gumam Kia kosong.

“…Tidak apa-apa. Saya mengubah alkohol di perutnya…menjadi racun.”

“Kamu melakukan ini, Elea?”

“……”

Ada botol minuman keras tergeletak miring di atas meja ruang tamu.

Jika alkohol yang dia minum sampai saat itu adalah milik Elea, maka selama dia mengarahkan secara akurat ke posisi perutnya, dengan Life Arts yang berfokus pada penguasaan sintesis racun, prestasi seperti itu mungkin terjadi. Namun.

“H-hei. Um. Elea…”

Lalu Kia mengerti.

Dia telah membuat Elea membunuh .

Elea tersenyum canggung dan memeluk Kia dengan lembut.

“Kia……”

Dia baik. Dia tidak marah pada Kia. Kia membencinya. Hal itu sudah terjadi sejak mereka datang ke Aureatia.

Tubuh lembut dan hangat menyelimuti Kia.

“Tidak tidak tidak. Aku—aku tidak menginginkan itu, Elea.”

Bahkan pada saat itu, ketika segalanya telah berubah, ada satu hal yang tetap sama. Apa yang akan Kia lakukan? Calon pahlawan Elea telah meninggal. Eta akan dihancurkan. Apa yang perlu dia lakukan?

Semua pikirannya menjadi kacau, dan Kia berdiri, tidak mampu mengambil keputusan.

“Elea, aku…!”

Ketika dia mencoba melanjutkan, kata-kata itu tercekat di tenggorokannya. Dia menyadari dia menangis.

Seseorang telah meninggal. Tepat di depan mata Kia.

“Aku… aku—aku minta maaf…”

“Kia… Terima kasih telah melindungiku.”

“A-tidak—aku tidak ingin ucapan terima kasih apa pun.”

“Hei, Kia? Akulah yang minta maaf. Jauh sebelum aku khawatir tentang menyelamatkan Eta… Seharusnya aku memikirkan perasaanmu terlebih dahulu. Tapi dengan ini, semuanya berakhir.”

Jari jemari Elea membelai lembut rambut di belakang kepala Kia.

“Saya tidak punya calon pahlawan lagi sekarang.”

“…Aku!”

Kia membalas pelukan Elea dengan pelukannya yang kuat. Meski begitu, dengan tubuh mungil gadis itu…dia mungkin tidak bisa memberinya rasa nyaman yang serius.

Meskipun demikian, dia tahu bahwa Elea gemetar.

Masih ada satu jalan tersisa bagi Kia untuk menyelamatkan segalanya.

“Kirimkan aku ke sana! Aku akan menjadi kandidat pahlawanmu!”

“…Kia.”

Segalanya mungkin bagi Kia. Jika dia bertarung, dia tidak akan kalah dari siapa pun.

“Saya akan pergi ke sana untuk menggantikan Jivlart!”

Dengan itu, dia sendiri yang mengucapkan kata-kata itu.

Sangat sejalan dengan skenario yang dirancang Elea si Tag Merah.

“…Rosclay! Tunggu sebentar, Rosclay!”

Panggilan Yaniegiz the Chisel kepada Rosclay the Absolute untuk menghentikannya datang saat dia melangkah keluar ke arena teater taman kastil, pada saat-saat terakhir.

“Yaniegiz?”

Yaniegiz kehabisan napas. Rosclay tahu dia datang membawa berita yang sangat mendesak.

“K-kamu tidak akan percaya…! Lawanmu…Jivlart si Perbatasan Abu sudah mati! Dia meninggal dalam kecelakaan! Elea si Tag Merah… Tidak ada waktu untuk mencari kandidat baru, tapi tepat sebelum pertandingan…”

“…Apa katamu?”

Rosclay bingung. Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?

Pergerakan Elea—terutama apakah dia telah melakukan kontak dengan seseorang yang cukup berkuasa untuk menjadi kandidat pengganti—telah diawasi secara menyeluruh dan terus-menerus hingga hari pertandingan.

Mengingat situasi seperti ini, apakah dia punya alasan untuk menyingkirkan kandidatnya sendiri? Apakah keadaan tak terduga membuatnya tidak punya pilihan selain membunuhnya? Mungkinkah kematiannya merupakan kecelakaan yang jujur ​​dan benar?

“Dalam hal ini…sepertinya pertandingan ini tidak akan berakhir dengan kemenangan secara default, bukan?”

“Ya, itu benar sekali! Dia sudah menyiapkan calon penggantinya…! Musuhnya bukanlah Jivlart si Perbatasan Abu… I-itu gadis itu! Dia tidak memiliki nama kedua! Siswa SMA Kerajaan Iznock, Kia!”

Kia. Itu adalah nama gadis dari laporan Ownopelal.

Seorang gadis elf muda yang dibawa kembali oleh Elea si Tag Merah dari Provinsi Eta Sylvan dan dia secara pribadi memberikan pendidikannya.

Nilai latihan fisiknya rata-rata. Nilai-nilainya dalam perkuliahan di kelas buruk. Nilainya dalam studi Word Arts sangat buruk.

Informasi yang tersedia dengan jelas sudah cukup, paling tidak, untuk memastikan bahwa dia bukanlah seorang berbakat yang dimaksudkan untuk berdiri di panggung Pameran Sixways sebagai seorang petarung.

…Apa tujuannya di sini? Dalam keadaan seperti ini, itu juga terjaditerlambat membatalkan pertandingan. Apa tujuan Elea si Tag Merah dengan menetapkan Kia sebagai penggantinya? Apakah gadis ini seharusnya cukup kuat untuk maju melalui turnamen? Apakah status pelajar Kia tidak cukup, dan dia perlu memberinya gelar peserta agar bisa menjilat Ratu? Atau mungkin Jivlart benar-benar meninggal dalam kecelakaan, dan dia tidak punya orang lain yang bisa dia paksa untuk naik panggung?

Dia memandang Yaniegiz. Napasnya tidak teratur. Seperti Rosclay, dia juga berada dalam kekacauan.

Jenderal Kesembilan, Yaniegiz, adalah salah satu rekan Rosclay, dan mereka telah bertarung bersama dalam waktu yang sangat lama. Dia sedang menunggu keputusan. Keputusan dari pemimpin juara buatan mereka, Rosclay.

Memikirkan. Memikirkan. Memikirkan. Mengingat situasi yang sudah tidak normal, saya perlu membayangkan skenario terburuknya. Dia hanya seorang gadis. Tu si Ajaib juga hanya seorang gadis, jika hanya menunjukkan penampilan luarnya saja. Bagaimana jika Elea menyembunyikan kartu truf, setingkat Tu si Ajaib, untuk saat ini? Nilai Word Arts-nya sangat buruk. Tapi itu hanya nilai kelasnya. Tidak seperti kemampuan fisik apa pun, dia bisa berpura-pura—pengguna Word Arts. Seandainya dia adalah salah satunya, apa yang menjadi titik fokus dari Word Arts-nya dalam pertempuran ini? Apa yang akan dia lakukan?

Pikirannya berputar dengan kecepatan luar biasa. Bahkan jika dia berhipotesis bahwa Kia adalah pengguna Word Arts, apakah ada satu rencana pun yang bisa dia buat dalam waktu singkat ini, permulaan pertandingan sudah dekat, yang dapat dengan andal menutup sarana serangannya dan memberi mereka inisiatif?

Kekalahan adalah kematian. Di belakangnya, kematian selalu di depan mata.

Pertarungan Rosclay the Absolute adalah siklus situasi ekstrem yang terus berulang.

“Taburkan air. Yaniegiz, bisakah Anda memercikkan air sebagai persiapan pementasan khusus sebelum pertandingan?”

“Pertanyaan yang tidak mudah, tidak, Pak…! Ini pasti akan ketat. Kita bisa menyuruh pengamen jalanan datang dan mencampurkan air saat mereka memercikkan konfetinya! Ya, itu akan berhasil! Lalu bagaimana?!”

“Saya berasumsi musuh kita adalah pengguna Word Arts! Karena arena kita sudah diputuskan sebelumnya, titik fokus yang akan dia gunakan adalah bumi atau angin! Kami akan mencampurkan air yang hilang dari arena dengan kedua properti tersebut dan mengubahnya menjadi lumpur dan kabut! Dengan perbedaan karakteristik mereka, itu akan menunda pemanggilan Word Arts sedikit—dan menunda pergerakannya. Dalam penundaan itu, itu akan menjadi satu-satunya kesempatanku untuk menutup jarak dan menebasnya!”

“Rosclay! Lawanmu… Dia masih anak-anak, tahu?!”

“Itu mungkin bagian dari perhitungannya. Bahwa aku…bahwa pahlawan Aureatia akan melihat penampilan lawannya dan ragu untuk menyerang! Kami akan berusaha untuk tidak membunuh—tidak, kami akan membuatnya seolah-olah kami tidak membunuhnya ! Apakah Anda bisa?!”

“Sekaligus…! Hati-hati, Rosclay!”

Rosclay maju ke depan dengan tekad yang kuat. Mundur bukanlah suatu pilihan.

Penonton yang memadati venue merasa bingung.

Kehadiran yang tak terbayangkan dan tidak masuk akal berdiri berhadapan dengan ksatria terkuat Aureatia. Gadis elf muda yang cantik, sama sekali tidak pantas untuk arena duel sesungguhnya.

Rambut emas dengan garis-garis putih. Mata biru kehijauan yang jernih, seperti permukaan danau, ditempatkan sempurna di wajahnya.

Meski begitu, dia sangat menakutkan.

…Kia. Siapa nama keduamu? Dengan apa kamu akan datang kepadaku?

Bagi Rosclay, gadis muda normal ini, yang tidak dikenal dan seharusnya tidak ada, tiba-tiba muncul di tengah strategi yang disusunnya secara perlahan dan hati-hati, membuatnya lebih ketakutan daripada apa pun.

“…Jadi kamu Rosclay?”

“……”

“… Bukankah kamu keren.”

Gadis muda itu hanya menatap Rosclay dan bergumam singkat padanya.

Dengan putus asa menyembunyikan ketakutannya akan hal yang tidak diketahui, Rosclay tersenyum.

“Terima kasih. Tolong jangan terlalu keras padaku.”

Selain pakaiannya, Kia tidak memiliki wadah apa pun yang bisa menjadi titik fokus Word Arts. Jika dia jelas-jelas membawa peralatan semacam itu, maka Yaniegiz akan melaporkan sebanyak itu kepadanya.

Jika gadis ini ingin menyerang dengan Word Arts, dia harus menggunakan angin atau bumi.

Juri Meeka memerintahkan mereka berdua menjauh satu sama lain, dan Rosclay mengukur jarak di belakang kepalanya.

Satu langkah. Dua langkah. Dua langkah, dan dia berada dalam jangkauan pedang. Apakah itu dekat? Atau apakah itu terlalu jauh?

Meeka menyatakan—

“Saat terdengar suara tembakan band… mulailah!”

Rosclay mendengarkan detak jantungnya sendiri.

Waktu terasa sangat lama antara proklamasi Meeka dan bunyi tembakan senjata.

Pistol band itu diarahkan ke langit. Di dekatnya, seorang pengamen jalanan menyebarkan air ke mana-mana.

Bersamaan dengan derasnya hujan buatan, tanah di taman teater menjadi lembab…

…TIDAK! Kelembapannya tidak cukup!

Tanah taman teater, yang juga digunakan sebagai lapangan atletik, dilapisi pasir sehingga mengalirkan air dengan baik.

Ini lebih berbahaya dari perkiraannya. Bahkan dengan kecerdasan dan pengalamannya, dia tidak mampu memprediksi dengan sempurna segala sesuatu hingga perubahan geologis yang diakibatkan oleh percikan air tersebut.

Efeknya tidak akan cukup untuk menunda Word Arts yang berbasis tanah. Bagaimana jika dia menggunakan teknik untuk memisahkan dirinya dari tanah?

Dia merevisi perkiraan jarak antara mereka menjadi tiga langkah. Dia perlu menambahkan satu langkah lagi pada langkah pembukanya, menggunakan langkah ekstra untuk melompat tinggi ke udara, dan menebas dari udara, di mana ketinggian Kia akan membuat serangan menjadi sulit.

Dengan menggunakan radzio tersembunyi yang dibawanya, dia memberikan perintah baru kepada personel yang membantunya.

“Viga! Saya ingin Seni Termal terhebat Anda segera setelah pertandingan dimulai!”

<Ya saya tahu. Kami menunda tembakan band di pihak kami. Kami bisa melakukannya sesuai sinyal Anda, Rosclay.>

Tidak perlu menebas Kia dengan kaki menginjak tanah. Dengan percikan air, Kia sudah disemprot dengan kelembapan yang cukup, sementara Rosclay membela diri dengan sarung tangan penyekatnya. Viga, menggunakan Word Arts jarak jauh melalui radzio, akan mendukungnya dengan menggunakan pedang Rosclay sebagai titik fokus untuk Thermal Arts listriknya. Dia bisa menaruh kepercayaannya pada keakuratannya lebih dari yang lain, karena telah menggunakannya untuk mengatasi banyak dilema sebelumnya.

Pukul dengan satu serangan. Fokuskan segalanya pada hal itu.

Serangan mendadak dari udara. Saat pedangnya tersambung, listrik akan mengalir melaluinya dan melumpuhkan Kia—atau langsung membunuhnya—dalam satu serangan.

Dia tidak perlu memotong lebih dalam. Jika serangan ini menimpa Kia, maka bagi orang-orang, itu akan terlihat seolah-olah dia telah membuat Kia pingsan dengan punggung pedangnya tetapi tanpa melukainya sama sekali.

Tidak ada seorang pun di antara penonton yang bisa memastikan nasib gadis itu ketika dia dibawa keluar arena.

…Saya minta maaf.

Mungkin saja semua ini hanyalah ketakutan Rosclay yang tidak berdasar.

Dia bisa saja menjadi gadis kecil yang lugu dan malang. Setidaknya, dia masih muda, dengan masa depan di depannya.

Fakta bahwa dia berusaha mengakhiri semuanya dengan kejam adalah kepengecutan Rosclay dan tanggung jawab berat seorang pahlawan.

Jika bukan karena pandangan orang-orang di sekitarnya, dia bisa saja menyelamatkannya, sama seperti saat dia menyelamatkan Iska.

Tapi dia tidak bisa. Dia tidak cukup kuat untuk menang sambil menunjukkan belas kasihan pada musuhnya.

Rosclay the Absolute dituntut untuk meraih kemenangan mutlak.

Cocokkan empat.

Rosclay yang Mutlak versus Kia Sang Kata Dunia.

Maafkan aku, Kia.

Dengan halus memutar pergelangan tangannya, dia diam-diam memberi perintah untuk memulai pertandingan. Rosclay bisa mengontrol waktu dimulainya pertandingan. Saat suara tembakan bergema, Rosclay sudah menggerakkan pusat gravitasinya.

Saya minta maaf! Aku harus… menjatuhkanmu!

Rosclay berlari dengan segala yang dimilikinya.

Langkah pembuka dari ksatria Aureatia yang paling adil itu secepat peluru. Kecepatan yang terlalu cepat bagi gadis muda itu untuk bereaksi.

Satu langkah. Dia mengambil langkah kedua—

“Kubur dia.”

Tiba-tiba.

Kegelapan menyelimuti pandangan Rosclay. Bumi menggembung dengan ganas, seolah membuka rahangnya, menelan Rosclay dan menguburnya sepenuhnya.

Nafas dan pikirannya terputus.

Sorak-sorai penonton tiba-tiba menghilang, seolah disiram air.

Dia telah membaca situasinya dan menebak dengan tepat musuhnya adalah pengguna Word Arts. Dia telah memanipulasi lingkungan arena dan mengganggu titik fokus Word Arts miliknya. Dia telah beradaptasi dengan keadaan yang tidak terduga dan merumuskan strategi. Dia memiliki serangan yang dia harapkan akan membawa kemenangan instan dan tekad untuk menggunakannya.

Itu semua tidak ada artinya.

Di dalam teater taman yang luas, pahlawan absolut Rosclay telah menghilang—di tanah di mana dia seharusnya berdiri, hanya ada segunung tanah sunyi yang menjulang ke udara.

Seni Kata Kia, Kata Dunia hampir mahakuasa.

“Itu saja?”

Jeritan yang tertunda terdengar dari kursi di sekitarnya.

Dengan angkuh mengabaikan tangisan mereka, Kia memalingkan muka dari keadaan menyedihkan sang juara.

Makhluk yang sangat tak tertandingi, tidak diketahui semua orang, bahkan mustahil untuk dihipotesiskan secara teoritis.

Sejauh apa pun dia memandang ke depan, tidak peduli berapa banyak rencana rumit yang dia coba susun bersama…

“Kalau begitu, sepertinya aku menang.”

…hanya dengan satu kesalahan penilaian…

Warga Aureatia yang tidak disebutkan namanya selalu menantikan kemenangan Rosclay.

Sehari sebelum pertandingan, di salah satu toko biasa yang berjejer di jalan Aureatia, pertukaran seperti itu sedang berlangsung.

“Hei, jadi untuk pertandingan besok. Anda mendukung Rosclay, kan, Deela?”

Seorang anak laki-laki menyandarkan tubuhnya di atas meja kasir dan berbicara kepada pemuda yang menjaga toko.

“…Ya, maksudku, itu Rosclay dan sebagainya. Ini, obeng. Hanya itu yang kamu butuhkan, kan?”

“Hei, Deela! Apakah Rosclay benar-benar menakjubkan?”

“Ya. Anda akan mendapatkannya jika Anda pernah tinggal di Aureatia selama beberapa waktu seperti saya.”

Meskipun dia memperlakukan anak itu dengan dingin, dia tidak mengusirnya.

Berbicara dengan nada apa adanya, penjaga toko melanjutkan.

“Dia bukan pembela bagi seseorang yang tidak dikenal di luar sana. Dia akan melindungi setiap warga Aureatia. Kasihan ya anak yatim, tidak masalah. Bahkan di luar sini, distrik di pinggir kota seperti ini.”

“Jadi, kamu pernah melihatnya sebelumnya?”

“…Tentu saja.”

Menutup matanya, pemuda itu mengingat kembali kenangannya saat itu.

Kilatan sang juara, sebuah kenangan terhormat yang ditinggalkan bagi semua yang menyaksikannya.

“Dia melawan gigante revenant yang tampaknya diciptakan oleh raja iblis yang mengaku dirinya sendiri. Rosclay…mendobrak tembok tinggi, masih mengenakan armornya. Dia berlari cukup tinggi untuk mencapai mata monster itu, dan dia melemparkan dirinya ke udara dan menebasnya… Bisakah kamu percaya itu? Pria itu… Dia minia lho. Sama seperti kamu dan aku.”

“ …Ah-ha-ha. Sebenarnya, kan? Setelah mendengar cerita semua orang, bagiku dia jelas tidak terdengar seperti itu.”

“Dia minia.”

Jika tidak, dia tidak akan pernah berdiri di depan bencana seperti itu untuk melindungi warganya sendirian.

Semua orang tahu bahwa dia terus berlatih dengan pedangnya.

Semua orang tahu bahwa dia akan memperhatikan semua warga negara, tanpa memandang status sosial mereka.

“Dia tampaknya tidak jauh berbeda dari kita semua, namun orang itu adalah seorang juara.”

“Itu mengesankan. Jadi orang seperti Jivlart tidak punya peluang.”

“…Semua orang yang tinggal di Aureatia berhutang budi kepada Rosclay. Dia bukan juara lama… Dia membuat Anda ingin menjadi seperti dia. Jika semuanya berjalan baik, maka suatu hari nanti—”

“Hai! Deelaaaaa! Cepat tutup toko!”

Sebuah suara datang dari jauh di dalam toko. Sudah mabuk. Ayahnya yang tidak sabaran.

Pria muda itu menghela nafas dan memandangi pelanggan mudanya.

“Maaf. Pops bilang kami tutup lebih awal hari ini. Katanya itu aperayaan awal kemenangan Rosclay besok… Selalu ada sesuatu dengannya, sungguh.”

“Benar-benar minta maaf telah mengganggumu.”

“Kamu akan menonton pertandingan besok, kan?”

“……! Ya!”

Saat dia membersihkan diri setelah pelanggan terakhirnya pergi, penjaga toko membiarkan ekspresi kosongnya berubah menjadi senyuman tipis.

Lebih dari juara mana pun yang dibicarakan dalam puisi. Lebih dari legenda Alus the Star Runner atau siapapun.

Seolah ingin menegaskan apa yang dia yakini lebih dari apa pun.

“Rosclay tidak terkalahkan.”

“Tidaaaak, Rosclay…!”

“Rosclay!”

“Tidak mungkin… Rosclay!”

“Rosclay! Bangunlah, Rosclay!”

Kesedihan dan kebingungan memenuhi tribun penonton. Menyaksikan kemajuan dari pintu masuk setengah bawah tanah ke arena, Elea si Tag Merah menutup matanya.

Kia menang. Akhirnya Elea bisa tenang. Secercah harapan, akhirnya.

Kia tidak terkalahkan. Lebih cepat dari Rosclay, dia mengalahkannya dengan satu kata.

Faktanya telah dibuktikan kepadanya dengan cara terbaik—ituKia bisa maju dan memenangkan tiga pertandingan tersisa dengan cara yang sama.

Faksi terbesar, yang dirusak oleh kandidat yang disponsori mereka, Rosclay, perlu memasukkan Kia ke dalam barisan mereka, atau Pameran Sixways tidak dapat dilanjutkan. Karena mereka harus mengalahkan Lucnoca the Winter, yang pasti akan terus melaju di pertandingan ketiga.

Naga kuno menakutkan yang dengan mudah membantai Alus sang Pelari Bintang dan mengubah Dataran Mari menjadi tanah kematian yang membeku. Di hadapan bencana yang sudah nyata, tidak lain adalah Kia sang Firman Dunia yang dapat mencapai prestasi seperti itu.

Terlebih lagi, jika mereka ingin mengendalikan Kia, itu berarti mereka sama sekali tidak bisa melenyapkan Elea. Karena alasan itulah dia menghabiskan waktu lama untuk membangun hubungan saling percaya.

Gurunya, Elea, yang paling dipercaya Kia dibandingkan siapapun.

Jalan menuju kemenangan melalui sisa braket sudah diaspal oleh Rosclay.

Dengan ini, Pameran Sixways telah usai.

“Kesunyian!”

Ada suara yang jelas dan bergema di tengah jeritan dan keributan. Juri bertugas mengamati seluruh pertandingan Sixways Exhibition. Seorang wanita gagah dengan tubuh besar, tegas dan serius—Meeka si Pembisik.

Suaranya menenangkan arena saat suasana menjadi gila.

“Seperti yang telah disepakati sebelum pertandingan! Duel sejati ini akan diputuskan melalui salah satu dari dua cara! Seorang pejuang dirobohkandan tidak bangun. Seorang kombatan kalah dalam pertandingan atas kemauannya sendiri.”

Jadi, dengan pertandingan yang jelas-jelas diputuskan oleh semua yang hadir, dia menyatakan—

“Namun, Rosclay sang Absolut belum dirobohkan !”

deklarasi Meeka.

Butuh beberapa saat bagi Elea untuk memahami maksud sebenarnya.

Tidak mungkin.

Dia merasa seperti sekali lagi diseret kembali ke jurang gelap yang menakutkan.

Ekspresi Meeka sekuat baja.

Nada suaranya tetap stabil, seolah-olah dia sedang menceritakan kebenaran yang jelas dan nyata.

“Selama fakta ini benar, pertandingan ini akan terus berlanjut!”

Sorak-sorai penonton kembali menggenang.

Penjaga peradilan. Menteri Kedua Puluh Enam Aureatia, Meeka si Pembisik.

Baik Elea…maupun Haade tidak mengajukan keberatan untuk menugaskannya mengamati semua pertandingan. Ketika Dua Puluh Sembilan Pejabat saling berhadapan dan memata-matai, dia seharusnya menjadi juri netral yang telah mereka sepakati.

Dia juga telah terlibat dalam skema ini… Aku tidak percaya mereka bahkan sampai ke Meeka. Juri pertandingan ini adalah musuh kita—

Dia mendengar suara retakan sesuatu yang pecah. Gunung yang mengubur tubuh Rosclay mulai runtuh, dan perlahan-lahan terpotong oleh segudang pedang lurus. Sword Craft Arts dari dukungan jarak jauhnya.

Tidak. Dia punya masalah yang lebih besar dari Meeka.

Fakta bahwa pertarungan mereka dianggap berlanjut—fakta bahwa sorak-sorai kembali terdengar di seluruh arena.

Dari dalam massa bumi, celah tampak cukup besar untuk dihirup, dan sebuah tangan yang terbungkus sarung tangan muncul. Bergerak dan meraih pedang.

Elea tersentak.

Ada satu lagi kesalahan perhitungan. Dia melihat ke arah Kia.

Dia tidak…membunuhnya…!

Dia ingin mengumpulkan pikirannya, tapi dia benar-benar kehabisan tenaga.

Sel-sel otaknya, yang terputus dari oksigen, mencapai batasnya hanya dengan mempertahankan kesadaran, dan berbagai sendi terkilir atau hancur seketika karena terjepit di bawah tekanan tanah.

Mengabaikan rasa sakit yang luar biasa, dia mengembalikan bahu kirinya yang terkilir ke tempatnya.

Menggertakkan giginya cukup keras hingga mengeluarkan darah, dia tetap tidak mengeluarkan jeritan atau isak tangis.

Karena dia adalah Rosclay yang Mutlak.

…Seni Kerajinan Tanah. Kecepatan aktivasi yang sangat cepat…dan skala…

Apakah persepsinya terhadap mereka benar? Ini bukanlah perenungan yang memadai tetapi hanya upaya untuk memastikan apa yang dilihatnya dengan matanya sendiri.

Berusaha melawan rasa sakit, Rosclay mengacungkan senjatanya.

Kia sang Kata Dunia, yang hendak meninggalkan arena, kembali menatap ke arah ksatria itu dengan ragu.

Dia mengerutkan alisnya, seolah-olah dia sedang melihat orang yang benar-benar bodoh.

“…Apa?”

Muak dan meremehkan—meski begitu, bagi Rosclay, itu tidak masalah.

Bahkan dalam waktu sesingkat itu, dia membutuhkan waktu. Waktu dari menggerakkan emosi gadis itu hingga dia sekali lagi beralih ke serangan. Waktu di mana, betapapun singkatnya, dia bisa mempelajari sifat asli musuhnya dan memilih jalan menuju kemenangan.

Mantranya…tidak ada. Itu bukanlah mantra yang tepat. Perintahnya untuk “menguburku” merupakan isyarat bagi beberapa orang lainnya. Menggunakan radzio sepertiku…untuk dukungan dari seseorang di luar pertandingan… Tapi tidak, mengingat aku adalah lawannya di sini, maka para prajurit akan memverifikasi kepadaku apakah dia memiliki perangkat komunikasi atau tidak… Sebuah metode penyamaran yang cerdik… Apakah ada metode lain untuk membuat Word Arts berfungsi dari jarak jauh…? Tidak… Bukan itu…!

Dia tidak bisa menyatukan pikirannya. Itu juga bukan hanya karena kelelahan Rosclay.

Pasalnya, menurut logika yang diketahui dunia ini, fenomena yang Kia wujudkan sangatlah tidak normal.

Elea sama sekali tidak melakukan kontak dengan pemain kuat lainnya…! Biarpun ada seseorang di sini yang memberikan dukungan Kia…! Satu-satunya penjelasan adalah…hanya dengan Craft Arts sederhana saja, dia berhasil mengeluarkan Word Arts…yang memiliki kekuatan dan kecepatan aktivasi bahkan melebihi level raja iblis yang memproklamirkan diri!

Dan karena dia melihat kesimpulan yang sama sekali tidak ingin dia capai.

Jika fenomena ini disebabkan oleh suatu mekanisme, maka dia dapat mencegahnya bekerja. Jika dia mampu melihat triknya dengan sempurna, Rosclay sebaliknya bisa menghubungkannya dengan jalan menuju kemenangan.

Namun, apakah tidak ada mekanisme atau trik sama sekali ?

Jika fenomena yang disaksikannya adalah jawaban dari semuanya—dan gadis muda bernama Kia ini adalah pengguna Word Arts yang mampu menggunakan Craft Arts yang begitu hebat?

Bolehkah monster setingkat ini muncul entah dari mana tanpa peringatan? Monster yang menggelikan ini. Ini tidak ada bandingannya.

…Aku butuh jalan menuju kemenangan—

Tubuh Rosclay sekali lagi tertutup tanah. Itu terjadi seketika.

“ Kubur dia… Ada apa denganmu?”

Tidak mungkin.

Sekali lagi, di dalam neraka yang gelap dan tertutup, kali ini dia mendengar suara armor di kaki kanannya pecah. Seni Kerajinan Kia mungkin dengan mudah mampu mencekik seseorang sampai mati di bawah tekanan tanah. Dia tidak melakukan hal itu.

Dia tidak memperoleh informasi baru. Dia ditangani dengan cara yang sama seperti sebelumnya, dan Rosclay benar-benar tidak bisa menghindari serangannya.

“Iokouto milik sendiri. Yurowastera. Vapmarsia wanwao. Sarpmorebonda. Utokma.” (Dari Ownopellal ke tanah Kouto. Renungkan dalam replika. Celah permata. Aliran terhenti. Maju.)

Sebuah suara yang berbicara, Word Arts segera bergema dari radzio dan mencoba membawa Rosclay kembali ke pertarungan.

Tidak mungkin. Profesor Ownopelal. Tidak mungkin.

Karena pengalaman dan penilaian yang dia kembangkan untuk dirinya sendiri, sayangnya dia memahaminya lebih jelas daripada apa pun.

Meludahkan tanah, hanya mencoba berjalan ke depan mengirimkan rasa sakit yang luar biasa ke dalam dirinya dari ujung jari kakinya yang hancur.

Ini benar-benar mustahil bagi saya… Saya tidak dapat merancang tindakan apa pun untuk situasi ini. Saya tidak dapat memperkirakan musuh seperti ini. Aku hanyalah minia. Saya tidak bisa menang.

Dia ingin pingsan. Dia pikir itu tidak ada gunanya.

Apa yang bisa dia lakukan melawan monster yang mustahil diramalkan dan sama sekali tidak bisa dipahami seperti ini?

Menusukkan sarung pedangnya ke tanah seperti tongkat, Rosclay berdiri.

“…Mendengarkan.”

Kia mengeluarkan nada jengkel.

Rosclay menyiapkan pedangnya, tepat saat latihannya yang luar biasa telah mengalir ke dalam dirinya.

Menyelesaikan gerakan tak berarti ini dengan sungguh-sungguh sudah cukup untuk membuat erangan menyakitkan keluar dari tenggorokannya.

“Saya tidak benar-benar ingin menjadi pengganggu di sini.”

“…Aku— Koff. Saya seorang ksatria yang tidak tahu apa-apa selain pedang. Saya ingin merasakan kehormatan menghadapi puncak Word Arts selama mungkin.”

Selagi dia mengutarakan keberanian murahannya, dia berharap serangan berikutnya tidak akan datang. Rosclay menggelepar.

… Bingung mencari cara untuk membunuh gadis ini.

Ada produk sampingan dari Seni Kerajinan yang membongkar gunungan tanah. Pedang lurus yang berserakan di tanah.

Karena jumlahnya yang banyak, itu berarti dia tidak bisa terus mengetahui semuanya.

“Antel io Jadwedo. Kode motor Laeus 4. Temo yamvista. Iusemno. Xaonyaji.” (Dari Antel ke baja Jawedo. Sumbunya adalah jari keempat kiri. Suara menusuk. Turun dari awan. Beredar.)

Dukungan Power Arts jarak jauh membuat pedang beterbangan. Dari titik buta di belakang Kia, hingga medula oblongata terputus.

Bilahnya meleleh dan menguap.

“?”

Mata gadis itu melebar, dan dia berbalik untuk melihat sisa-sisa pedang di tanah di belakangnya.

Sepertinya dia bahkan tidak menyadari serangan mendadak datang padanya sampai semuanya berakhir.

“…Oh, aku lupa mengatakannya dengan lantang, bukan? Lindungi aku dari segala bahaya. ”

Word Arts yang Kia gunakan selama pertandingan mereka tidak berakhir pada Craft Arts yang menyegel musuh-musuhnya di dalam peti mati dari tanah. Menjaga dirinya tetap terlindungi adalah perisai dari Thermal Arts yang cukup kuat untuk meledakkan baja.

Kekuatan pertahanan mutlak yang telah sepenuhnya melindunginya dari racun terkenal Higuare si Pelagis, tanpa dia sadari apa pun.

Bagi Rosclay, sejak awal, serangan terakhir ini hanyalah perlawanan tak berguna dengan sedikit peluang berhasil. Namun.

Apakah ada kemungkinan…?

Pedang secara fisik tidak akan menembusnya. Dengan kata lain, tidak ada satu pun metode serangan yang dilakukan Rosclay yang akan memberikan efek apa pun padanya.

Kebenarannya sudah cukup untuk menghancurkan pikirannya.

Berlutut karena putus asa, dia hampir jatuh ke tanah. Dia melangkah maju untuk menahan diri.

Rosclay memantapkan pedangnya, gerakannya sudah tertanam dalam dirinya, dan menatap lurus ke arah Kia.

Berhenti. Tidak mungkin. Saya tidak bisa berbuat apa-apa.

Meskipun dia ingin menjatuhkan pedangnya, meskipun dia ingin roboh, bahkan jika dia ingin berteriak bahwa itu semua mustahil, dia tidak mampu melakukannya.

Rosclay sang Absolut dilarang menggunakan kondisi kekalahan yang dikenal sebagai “menyerah.”

“Hah… Permisi…? Ini aneh, kan…?”

Kali ini Kia yang bingung dengan sifat sebenarnya lawannya.

Di sini dia berpikir bahwa setelah menunjukkan betapa kuatnya dia, tidak perlu bertarung lagi.

Namun, juri Meeka telah menyatakan pertarungan tersebutakan terus berlanjut, dan Kia masih perlu melakukan sesuatu yang lain untuk meraih kemenangan atas pertandingan tersebut.

“Maksudku… Kamu mengerti, bukan? Bagaimanapun cara Anda mengirisnya… semuanya sudah berakhir. Kamu akan kalah.”

“……”

Kia jauh lebih kuat dari pria Rosclay di depannya ini. Lebih kuat dari kandidat pahlawan lainnya yang mengikuti Pameran Sixways.

Baik itu Mele the Horizon’s Roar atau Lucnoca the Winter, dengan satu kata, dia bisa membuat mereka merendahkan diri di hadapannya. Dia berpikir bahwa pertarungan semacam itu adalah satu-satunya hal yang diperlukan untuk meraih kejayaan kemenangan dan keselamatan tanah airnya.

“Menurutmu apa yang akan kamu lakukan? Dari sana…dan dengan luka-luka itu.”

“…Hrk, koff!”

Namun Rosclay sang Absolut tidak normal.

Dengan tubuh yang dipenuhi luka, gadis muda itu dapat dengan jelas melihat semuanya hanya dengan sekali pandang, namun, dia tetap teguh.

Kia teringat kata-kata yang diucapkan Meeka. Syarat untuk memenangkan pertarungan ini.

“…Hei, jadi. Aku hanya perlu memastikan kamu tidak bisa bangun, kan?”

“Aku bersumpah, aku akan—”

“Hentikan dia.”

Rosclay terjatuh ke tanah seolah dihantam oleh palu godam besi yang tak terlihat.

Semua kekuatan terhapus dari tubuhnya, sampai ke ujung jarinya.

“…Lihat! Dia tidak bisa bergerak sama sekali sekarang! Benar?”

Sebuah kemenangan tanpa cela, tak terbantahkan bagi siapa pun yang menyaksikannya.

Kia tersenyum dan melihat ke arah Meeka. Dia melihat ke arah penonton di sekitar area tersebut.

“Rosclay…”

“Tidak, Rosclay…!”

“Bangun! Rosclay!”

“Rosclay! Rosclay!”

Meeka terdiam. Dia tidak menyatakan pertandingan telah diputuskan.

Kia dapat membuat Word Arts ini aktif selamanya. Ini seharusnya menjadi kemenangan yang jelas dan nyata.

Jatuh dan tidak bisa bangkit kembali.

Semua orang yakin Rosclay masih bisa bangkit dari situasi ini.

Rosclay sang Mutlak berkewajiban untuk terus berjuang sampai akhir yang pahit.

“Rooooosclaaay!”

“Jangan menyerah, Rosclay!”

“Rosclay! Rosclay!”

“Rosclay!”

“Tidaaaak, Rosclay, kumohon…!”

Bagi Kia, itu adalah tontonan yang sangat memuakkan.

“…Ada apa dengan semua ini, serius?!”

Dia memandang Rosclay, gerakannya terhenti. Tentu saja, tidak ada tanda-tanda dia akan kembali.

…Faktanya, jauh lebih dari itu. Kia menyadari kebenaran situasinya.

“Eek!”

Dengan ini, Word Arts yang bisa dia pertahankan selamanya dikeluarkan.

Rosclay meraih tanah, terbatuk-batuk, dan berdiri.

“Gahak…! Koff, hngh…gah…!”

Tidak—dia bukan hanya sedang batuk-batuk. Ini lebih dari itu.

Batuknya setara dengan napas korban yang terengah-engah beberapa saat sebelum mereka mati tenggelam.

Saat itu, Kia menyadari napas Rosclay telah terhenti.

Word Arts Kia yang mengagumkan, sesuai dengan keinginannya sendiri, menghentikan semua gerakan Rosclay . Hingga aktivitas biologisnya yang tidak disengaja.

Kia mundur untuk menghindari Rosclay. Dia tidak ingin dekat dengannya.

Rosclay bahkan tidak bisa mengejarnya.

Berdiri tegak di tanah, dia menatap lurus ke arah Kia dan menyiapkan pedangnya dengan benar.

“Rosclay! Rosclay!”

“Rosclay!”

“Rosclay bangun!”

“Rosclay!”

“Ke-kenapa…? Kenapa kamu bangun?!”

Permohonan gadis itu tidak menjangkau kerumunan orang yang sangat antusias.

Itu adalah pemandangan yang sangat tidak adil dan menakutkan.

Mengapa semuanya belum berakhir? Mengapa tidak ada seorang pun yang membiarkannya berakhir?

“A—aku… aku jelas-jelas menang di sini, bukan?! Benar?!”

Pada titik ini, dia menangis sambil menangis.

Dikelilingi arena yang luas, segala sesuatunya berusaha menjadikan Kia sebagai musuh.

“Rosclay!”

“Rosclay!”

“Rosclay!”

“Rosclay!”

“Rosclay!”

Ksatria terkuat Aureatia sedang berdiri. Sambil menyeret kakinya, dia melangkah dengan tegas dan mendekat.

Bahkan ketika keadaan itu sendiri seharusnya sudah menjelaskan bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Ksatria itu tidak mundur. Minia tidak menyerah.

“Setelah semua itu. Setelah aku jelas-jelas telah mengalahkanmu!”

Dia ingin menang. Dia ingin melindungi tanah air yang dia sayangi melebihi apa pun.

Apa yang perlu dia lakukan? Apa yang harus dia lakukan untuk menang melawan permainan kotor yang mengerikan ini?

Apa yang mereka coba lakukan padanya? Apa yang mereka harapkan dari Kia untuk dilakukan melebihi apa yang sudah dia miliki?

“Bunuh dia!”

Meski ada suara yang berteriak kepada Kia, namun bercampur dengan sorak-sorai dan tidak sampai padanya.

Berpegang teguh pada pintu masuk arena, Elea berteriak.

Sudah jelas sekarang. Hanya ada satu cara untuk membuat juara ini kalah.

“Bunuh dia! Membunuh orang itu…adalah satu-satunya cara! Kia!”

Pada hari itu Elea, sekretaris Menteri Ketujuh Belas, mengungkapkan keinginannya.

“Maukah kamu menyerahkan kursimu di Dua Puluh Sembilan Pejabat kepadaku?”

Menteri Ketujuh Belas yang sudah tua tertawa pelan dan sepertinya mengabaikan pembicaraan.

Dia pasti menganggap pertanyaan sekretarisnya hanya sekedar lelucon konyol.

…Namun dia kemudian memasang pandangan jauh, menjangkau jauh dan mencengkeram pipa di mulutnya.

Perapian menerangi profilnya.

“…Baik sekarang. Saya kira ketika saatnya tiba, itu akan diteruskan kepada Anda.

“Kau mempermainkanku.”

“Sama sekali tidak. Anda masih muda, namun menurut saya Anda adalah remaja putri yang luar biasa, layak mendapat kursi di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat. Akan ada beberapa orang yang berdalih tentang warisan Anda, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dijadikan alasan untuk terus terpaku. Mulai saat ini, orang-orang yang kompeten dan cakap perlu memerintah negara ini dan berada di sana untuk membantu Ratu.”

Berdiri di belakang kursi malas yang didudukinya, Elea terdiam sambil mempertahankan senyumnya. Dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang dia perlukan untuk mengubah wajahnya selanjutnya.

Menteri Ketujuh Belas berbohong. Orang-orang yang mengelilingi Elea adalah musuh-musuhnya, yang berencana untuk menipunya dan memaksanya keluar dari kekuasaan. Itulah satu-satunya tujuan mereka.

“Semua orang kehabisan tenaga dan kelelahan karena pemerintahan Raja Iblis Sejati. Bias dan prasangka mengenai status sosial atau garis keturunan… Pada titik ini, era dimana minia harus bertarung satu sama lain sudah lama berlalu.”

“……”

“Saya ingin terus berjuang untuk dunia seperti itu. Pasti kamu mengerti, Elea.”

“Menteri Ketujuh Belas. Tahukah kamu? Koki di Porcelain Swallow rupanya ditangkap.”

“…Apa yang kamu bicarakan?”

Menteri Ketujuh Belas menoleh untuk menatap Elea dengan penuh tanda tanya.

Dia masih menampilkan senyuman lembut dan indah yang sama. Ekspresi seperti apa yang seharusnya dia tunjukkan?

“Itulah restoran tempat saya berbicara dengan Menteri Kedelapan sore ini.”

“Saya sadar. Ini adalah tempat yang luar biasa.”

“Gahak, ungh!”

Menteri Ketujuh Belas tiba-tiba muntah, dan rasa sakit yang luar biasa di perutnya membuatnya merasa mual.

Begitu dia mencapai titik itu, dia hanya bisa mengeluarkan udara, tidak bisa bernapas.

“…Bahkan restoran sehebat itu pun bukan tanpa basis individunya sendiri, sepertinya.”

“Gah, hngh, Ele—”

“Sebagai imbalan atas jumlah yang tidak seberapa, mereka akan menyajikan makanan persis seperti yang diperintahkan dan pada akhirnya mengorbankan nyawa mereka sendiri dalam prosesnya. Apakah menurut Anda tidak pantas bagi mereka untuk menghadapi prasangka dan bias? Aku yakin orang-orang berdarah vulgar juga melakukan hal seperti itu.”

“Hnah… Hngh, hah… haah, ah.”

Toksisitas pada biji buah bulan biru relatif rendah. Jadi, jika racunnya menyebabkan kematian, itu tidak lebih dari sebuah nasib buruk yang tidak mungkin terjadi, jarang menimpa orang lanjut usia atau orang sakit, yang kesehatannya sudah buruk.

Selama toksisitas tersebut tidak diperkuat dengan Life Arts.

Menyelipkan Word Arts di antara celah persepsi seseorang adalah keterampilan membunuh. Bahkan sebelum mereka memulai percakapan mereka…saat Menteri Ketujuh Belas tertidur di kursinya, Elea telah menyelesaikan mantra Word Arts yang diperlukan untuk membunuhnya.

“…Sekarang, kalau begitu. Tolong, ucapkan sekali lagi untuk saya, Menteri Ketujuh Belas. Maukah Anda menjadikan saya salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat? Apakah Anda benar-benar, jauh di lubuk hati, ingin melakukannya?”

“Hah! Hah! Anh, gah…”

Itu bohong. Elea tahu itu sejak awal.

Setiap orang adalah musuh. Dia tahu garis keturunan Elea. Selama masih ada satu orang yang melakukannya, maka suatu hari, pria tua ini pun dijamin akan membawanya ke kehancuran.

“Tidak masuk akalkah membagi dan memisahkan orang berdasarkan garis keturunan atau status sosialnya?”

Elea menekan keras bahu Menteri Ketujuh Belas, bahkan menyangkal kemampuannya untuk menggeliat dalam penderitaannya.

Gelembung meluap dari sisi mulut Menteri Ketujuh Belas, dan bahkan ketika pendarahan di lapisan perutnya mulai bercampur dengan ludahnya, Elea terus menegurnya di telinganya.

“…Nah, Menteri Ketujuh Belas. Apakah kamu berbaik hati mengatakan hal yang sama kepada ibuku?”

“……! Ugh, hnnnngh! E-El…Ele…a…”

“Ibu saya bekerja jauh lebih keras daripada saya. Untuk menjadi anggota bangsawan sejati. Berusaha keras untuk menjadi wanita yang layak untukmu.”

Dengan kejam memegangi bahunya yang kejang, melampiaskan kebenciannya selama bertahun-tahun, dia masih menatapnya dengan senyuman yang sama dan sempurna. Seperti yang diajarkan ibunya, dengan senyum indah yang diwarisinya.

Menjadi anggun dan halus. Jadi tidak ada yang akan mencemoohmu.

“Kenapa kamu diam saja?”

“……! ……Hrngh! ……!”

“Lanjutkan sekarang. Katakan saja, bukan? Bahwa kamu menjalani kehidupan yang sangat bahagia.”

Melihat cahaya di matanya memudar, Elea terus menyapanya sampai akhir. Sama seperti yang dia lakukan sebelumnya pada hari itu.

Dengan ini, dia akan mati. Dia harus memastikan kebenarannya sendiri, atau dia tidak akan bisa menemukan kelegaan.

“Bahwa kamu bangga memiliki putri yang begitu baik.”

“…………”

Kejangnya berhenti, dan kekuatan terkuras dari bahu yang dia tekan.

Melihat wajahnya, yang membeku di saat-saat terakhir penderitaannya, Elea akhirnya bisa menghapus senyumnya.

Di masa mudanya, saat-saat seperti ini adalah satu-satunya saat di mana dia merasa tenang.

“Selamat tinggal, Ayah.”

“Jadi ini… milik Rosclay…”

Dihadapkan pada sorak-sorai yang menyelimuti teater taman, Jenderal Kesembilan Yaniegiz tidak bisa menahan nafasnya.

Mereka tidak membayangkannya. Situasi sebelumnya sama sekali tidak dimasukkan dalam perkiraan strategis mereka.

Bahkan ketika Rosclay mengalami kekalahan yang sangat memalukan, jelas-jelas dikalahkan, rakyat tidak akan menerima kekalahannya .

Para juri tidak akan membiarkan Rosclay sang Mutlak kalah. Bahkan dalam kondisi ini, Rosclay mampu mengubah penonton menjadi sekutu.

“…Rosclay sang Mutlak tidak akan kalah!”

Itu adalah tontonan yang luar biasa.

Baik Elea…dan Yaniegiz, juga, telah gagal menyadari besarnya pengaruh Rosclay.

Rosclay yang Mutlak. Puncak keberanian. Seorang ksatria sejati.

Dia terluka parah, tanpa harapan untuk menang, dan tetap tidak mampu melakukan perlawanan sedikit pun.

Untuk pertama kalinya, dia menyaksikan pemandangan memalukan yang belum pernah dilihat oleh warga mana pun sebelumnya.

Rosclay berusaha tanpa henti untuk menjadi sempurna karena dia percaya bahwa jika dia menunjukkan dirinya terlihat kalah di hadapan orang-orang, semuanya akan berakhir.

…Dia salah. Ini sama sekali bukan akhir dari segalanya.

“Biarpun persiapannya tidak ada artinya…! J-jika… jelas terlihat dia telah dikalahkan! Itu tidak akan cukup untuk menghabisi Rosclay the Absolute!”

Dia tidak punya cara untuk menang. Meski begitu, mungkin, mungkin saja.

Itu adalah kekuatan yang bahkan membuat Yaniegiz, yang sepenuhnya menyadari kebenaran di balik kemampuan Rosclay, percaya pada kemungkinan seperti itu.

Sedangkan di bawah tempat duduk penonton.

Menonton dengan penuh perhatian, Elea si Tag Merah takut akan kekuatan yang sama.

Saya mengerti… Siapa pun yang menentang Rosclay akan berada di pihak kejahatan. Semakin lama pertandingan ini berlangsung, Kia akan terus dirugikan!

Pertandingan pun berjalan berlarut-larut. Sejak awal, World Word seharusnya tidak perlu takut akan hal seperti itu,

Siapapun lawannya, dengan satu kata, dia bisa langsung mengakhiri pertandingan.

Dia seharusnya bisa menghapus sang juara tanpa ada penonton yang memahami apa pun tentang bagaimana hal itu terjadi—dan memperjelas bahwa mereka membutuhkan penggantinya.

“…Mengapa?! Mengapa mengapa mengapa…?!” Elea berteriak keras. Suaranya tidak sampai ke siapa pun.

“Apakah kamu tidak ingin menyelamatkan Eta?! Anda berhutang budi kepada saya, bukan?! Musuhmu adalah simbol negara yang akan membawa kehancuran pada tanah airmu!”

Pada titik ini, Kia ragu-ragu untuk menyerang Rosclay yang putus asa.

Rosclay selamanya tidak punya jalan menuju kemenangan, tapi Kia juga tidak bisa membunuhnya.

Aku akan membunuhnya jika itu aku. Apa pun yang terjadi. Saya harus membunuh Rosclay, terlepas dari kebencian atau kebencian apa pun terhadapnya, atau kebahagiaan saya tidak akan pernah datang. Bunuh dia. Saya tidak bisa bersantai sampai saya melihatnya tercabik-cabik. Jika itu aku… Jika akulah orangnya…

Darah menetes dari tangan kanannya. Dia terus menggenggam sesuatu di telapak tangannya, cukup keras hingga mengeluarkan darah.

…Aaah.

Itu adalah hiasan rambut.

Hiasan rambut yang dibeli Kia dari studio fotografi sehari sebelumnya. Ornamen yang dibuat dengan kualitas mainan.

Dia mengatakan itu membuatnya tampak seperti seorang putri, dan itu sangat cocok untuk Elea.

Dia masih anak-anak.

Seorang anak normal, yang akan memilih hadiah seperti itu dengan kepekaannya yang belum dewasa.

Dia…dia tidak sepertiku…

Kia hanyalah seorang anak kecil, yang hanya dikaruniai kekuatan Seni Kata yang maha kuasa.

Saat itu gelap. Di tengah kegelapan bawah tanah, sorakan semangat adalah satu-satunya hal yang terus bergema di sekelilingnya.

Di tempat itu, diabaikan oleh semua orang, Elea berjongkok.

Satu demi satu, emosi hitam yang menyeramkan muncul dari dalam hatinya. Penderitaan dan penyesalan, cukup membuat seluruh hidupnya menjadi sia-sia.

“…Ke-kenapa…? Mengapa…? Sungguh…hal yang sederhana!!”

Kia adalah seorang gadis muda normal.

Seorang anak sederhana yang hidup dalam kebahagiaan tanpa menipu atau membunuh siapa pun.

…Kalau begitu, bagaimana dengan Elea?

Bagi Elea, praduga sudah terlihat sejak kecil. Tentu saja, dia harus membunuh.

Membiarkan musuh yang mengancamnya tetap hidup adalah hal yang mustahil.

Elea tidak percaya akan adanya kebaikan alami pada semua makhluk yang dianggap Kia sebagai anugerah.

“Mengapa…?! A-apa…apa yang harus aku lakukan?! Kenapa aku…dan aku sendiri?!”

Sinar matahari hijau menembus pepohonan yang dilihatnya di Eta. Hari-hari dihabiskan dengan berjalan melewati perbukitan dan ladang yang damai. Mengganti kostum dan bermain-main.

Dia terkadang berperilaku seperti anak kecil.

Guru dari pusat kota metropolitan tidak akan mengetahui sesuatu yang jelas diketahui oleh anak-anak yang dia asuh, dan ketika mereka mengejeknya, dia akan mengolok-olok dirinya sendiri.

Dia terus-menerus diajari oleh murid-muridnya tentang masa muda yang tidak pernah dia alami.

Karena dia belum pernah menjadi anak-anak.

Kia, yang sama sekali tidak menyadari apa pun, percaya pada Elea, marah atas namanya, dan selalu berusaha memberikan sesuatu kembali kepada Elea.

Anak yang diberi kasih sayang akan berakhir seperti ini .

“…Kia!”

Sementara Elea, bagi… bagi seorang anak kecil, telah…

“C-sudah cukup… Akhiri…”

Rosclay sang Absolut masih melekat dalam pandangannya.

Pria ini tentu saja bukan ancaman bagi Kia. Tidak hanya akan mustahil untuk menembus pertahanannya yang sangat kuat, tetapi yang lebih mendasar lagi, pada titik ini, dia bahkan tidak bisa mengambil langkah maju.

Namun, kehadiran di depannya, tanpa diragukan lagi, adalah hantu yang sangat terobsesi, yang dipanggil oleh kutukan massa.

Disiksa rasa takut, Kia mati-matian berusaha memikirkan cara untuk mengalahkannya.

Dia sampai pada satu kesimpulan buruk setelah kesimpulan berikutnya. Tidak. Dia tidak mau.

Bahkan setelah dia menghentikan semua gerakan Rosclay, dia masih tidak menyerah.

“Apa yang harus aku lakukan…?!”

Apa yang harus dia lakukan untuk bisa mengalahkannya?

Saat ini, pihak Kia lah yang perlu memberikan jawabannya.

“Menyerah… Benar, menyerah! Katakan kamu menyerah! ”

“Tentu…”

Bibir Rosclay yang gemetar terpaksa terbuka, dan dia memuntahkan darah.

Secara fisik mengendalikan gerakan mulutnya, dia akan membuatnya mengucapkan kata-kata yang dia ingin dia ucapkan. Jika itu terjadi, maka dia tidak akan menghancurkan pikirannya atau mengakhiri hidupnya.

“Sungguh, robek…”

Pada saat itu, lengan kanan Rosclay melompat ke udara. Gerakan seketika.

Dia menggorok lehernya sendiri dengan pedangnya.

“Eek…!”

Dia menghancurkan tenggorokannya. Tanpa ragu-ragu atau reservasi sedikit pun.

Rosclay langsung mengerti bahwa dia tidak bisa membiarkan orang-orang mendengar kata-katanya.

“A-apa maksudnya…apa yang dicapainya?! Mendengarkan! Kamu tidak punya cara untuk menang, kan?!”

“Gahak, koff!”

Rosclay tidak membalas perkataan Kia. Dia tidak bisa lagi menjawabnya.

Pita suara dan tenggorokannya terkoyak. Tidak ada banyak waktu tersisa sebelum napasnya tercekat di tenggorokan, dan dia akan mati.

Satu-satunya pilihan adalah menjelaskan kepada siapa pun bahwa dia tidak bisa berdiri lagi—

“Dua-dua… Putar! ”

“Aduh, hngh!”

Dengan suara cipratan yang mengerikan, kedua kaki Rosclay terpelintir ke belakang hingga ke bagian lutut.

Dia harus mengambil kedua kakinya darinya. Jika dia dibiarkan dengan satu, dia akan berdiri kembali.

Darah mengalir keluar dari daging kakinya yang robek, dan tubuh sang juara kini tidak mampu berdiri lagi.

“A-aku—aku minta maaf… Tolong, aku minta maaf…”

Meski demikian, pertandingan belum dinyatakan selesai.

Gelombang kesedihan menyebar ke seluruh penonton. Namun itu bukanlah sebuah keputusasaan…

“Bangunlah, Rosclay…! Ayo, berdiri!”

“Gunakan pedangmu, Rosclay! Potong kepala iblis itu!”

“Tolong… Tolong, Wordmaker, berikan Rosclay perlindungan ilahimu…”

“Rosclay…”

“Aku percaya padamu, Rosclay!”

“Rosclay!”

“Rosclay!”

“Rosclay!”

Mereka percaya. Percaya pada kemenangan juara mutlak.

Doa yang tidak ada gunanya.

“Ini tidak benar… A-kalian semua, ada yang tidak beres denganmu, kalian semua…! J-biarkan saja orang ini…biarkan saja dia kalah! Tidak bisakamu melihat?! Lihatlah betapa babak belurnya dia! Bagaimana kamu mengharapkan dia berdiri dengan kaki seperti itu?!”

Mereka sendiri tidak menyadarinya. Bagaimana mereka bisa gagal menyadari bahwa merekalah yang mencoba membunuh Rosclay?

Kia bisa melihat. Juara yang dia lawan jelas masih hidup, mini, dan sangat tersiksa oleh setiap lukanya—Kia bisa melihat semuanya.

Ini semua adalah fakta nyata bagi siapa pun yang memandangnya, sama seperti bukti kemenangan Kia.

Meski kakinya terpelintir dan patah, juara ini tetap tidak boleh kalah.

Apa yang perlu Kia lakukan? Apa yang mereka harapkan darinya?

Kepercayaan berubah menjadi iman, dan iman yang berlebihan berubah menjadi keyakinan yang tidak perlu dipertanyakan lagi, dan keyakinan yang tidak perlu dipertanyakan lagi mengarah pada fanatisme.

Semua orang di arena luas ini percaya pada Rosclay. Dari lubuk hati mereka yang terdalam.

“Permainan yg licik!” seseorang berteriak dari antara kerumunan.

Bahkan jika dia adalah seorang gadis berusia muda…selama dia adalah musuh Rosclay…

“T-tidak… Ini bukan permainan curang… Sungguh… Aku benar-benar melakukan ini semua sendirian, jadi kenapa…?”

Dia bisa mendengar mantra Word Arts.

Saat ini, di arena ini, jika ada kecurangan yang jelas terjadi—Kia menatap Rosclay.

“Egirwezi io rozsl. Meameaokea. Nomkloer. Itu adalah senjata.Gudang.” (Dari Ekraezi ke Rosclay. Berjalan dengan susah payah di jalur binatang. Tinggal di satu dahan. Pedang segala hukuman. Perluas.)

“Aduh, hngh… mrrrn… Unnghh…!”

Rosclay dengan paksa menahan teriakannya, tapi dia kemudian mengeluarkan erangan yang mengerikan dan menyakitkan.

Life Arts yang datang dari jauh dengan cepat menyembuhkan tenggorokan dan kedua kakinya.

Karena penyembuhan yang sangat cepat, tulang-tulangnya menjadi terdistorsi dan menembus kulit lututnya.

Permukaan luar di sekitar ujung kakinya bercabang, merobek lebih banyak daging.

Meskipun konyol untuk menyebut bagian tubuh yang dihasilkan sebagai kaki, hal itu membuat satu hal menjadi mungkin.

…Dia mampu berdiri kembali.

“T-tidak… Aaah! Aaaaaaaaaaaah!!”

“Sekarang, kalau begitu—”

Bersimbah keringat dan menahan rasa sakit yang hebat, Rosclay pun tersenyum. Sambil memuntahkan darah dari tenggorokannya, baru disembuhkan dengan Life Arts.

Bagaimanapun, dia adalah Rosclay yang Absolut.

“Mari kita memberikan segalanya.”

Tubuh ksatria itu terlempar. Dia bertabrakan dengan kecepatan tinggi ke tepi teater taman dan jatuh lagi ke tanah.

Saat itu, Kia membisikkan Word Arts-nya, hanya dipandu oleh penolakan.

“Fl-fl… Hic, hnghh… Terbang… ”

Itu adalah ketakutan.

Ketakutan luar biasa yang membuat orang biasa melupakan keengganannya terhadap pembunuhan.

Banyak orang tidak membunuh seseorang dengan alasan tertentu. Pembunuhan itu hanya karena rasa takut.

Bahkan Kia pun mampu melakukannya.

“……”

Kia menatap tangannya sendiri.

Lautan emosi yang mengalir di dalam dirinya, pada saat itu, tampak tenang, seolah-olah dia tidak pernah merasakannya sama sekali.

“Ah.”

Dia menyeka air matanya. Dengan itu, dia kembali normal.

Dia bergerak seperti sebelum pertandingan…seolah-olah dia tidak bisa mendengar suara penonton.

SAYA…

Sebuah belenggu telah terlepas darinya.

Gadis muda berusia muda, pada saat itu, untuk pertama kalinya, menyadari kebenaran dengan kekuatannya sendiri.

……Aku bisa melakukan itu…

Dia berjalan menuju Rosclay, menghantam dinding.

Ayah dan ibunya. Kakak perempuannya. Yawika dan Thien. Itu semua untuk mencegah tanah airnya dimusnahkan.

Dia tidak peduli tentang Aureatia, mengkritiknya sepuasnya, bersikap kotor dan mencoba menjarah Eta untuk mendapatkan sumber dayanya. Bahkan jika secara kebetulan, ada wajah-wajah lain yang bercampur di antara massa yang Kia kenali.

Aku harus melakukannya.

Jika itu semua untuk melindungi apa yang dia sayangi… Jika saat dia memiliki tekad ini di dalam hatinya, dia pasti bisa membunuhnya.

Ini merupakan perubahan besar pada gadis muda Kia, namun hal ini juga merupakan pemikiran yang terus dipendam oleh guru kesayangannya setiap hari.

Saya harus melakukannya, saya bisa melakukannya.

Ksatria terkuat Aureatia telah roboh tertelungkup, hampir seperti sedang tidur.

…Dia tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa. Jika dia memberikan perintah satu kata Mati , dia bisa mengakhiri hidupnya tanpa penderitaan apa pun, tanpa menyaksikan tontonan mengerikan apa pun.

“…Pertandingan itu milikku. Saya menang.”

“…Iska…”

Ksatria itu bergumam tidak jelas saat dia berbaring di tanah.

“…Iska… aku…… aku…”

Itu adalah nama seseorang.

“Hngh, gauugh, bleeergh!!”

Kia muntah.

I-orang ini… Ksatria ini…

Kia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Dia gemetar.

Semua rasa takut yang dia tinggalkan untuk sementara muncul kembali.

Dia menyadari bahwa dia hanya tinggal sehelai rambut karena mencelupkan jari-jarinya ke dalam jurang yang mengerikan.

Beberapa saat sebelumnya—dan atas kemauannya sendiri.

Seseorang… Dia adalah seseorang…! Seseorang, sama seperti saya…!Dia mempunyai seseorang yang disayang, sama seperti aku… Dia masih hidup… sama seperti aku, dan aku…!

Dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Kekuatan absolut yang dia peroleh entah dari mana.

Kia punya keinginan. Dia memiliki sesuatu yang ingin dia lindungi. Dia harus bertarung.

Tapi apakah dia perlu bertindak sejauh itu ?

Dengan kekuatan tidak adilnya, yang diberikan oleh Sang Pembuat Kata, dia bisa mewujudkan semua niatnya.

Dia bisa menghancurkan seseorang yang berpikiran sama seperti dia, yang mati-matian berusaha hidup di dunia seperti dia, di bawah kakinya.

Apakah dia benar-benar harus melakukan hal seperti itu, apa pun yang terjadi?

Tanpa disadari, dia sendiri berubah menjadi monster yang menyakiti orang lain tanpa refleksi diri.

Apa yang akan dipikirkan semua orang di rumah—apa yang akan Elea—lihat Kia seperti itu?

“Kekuatanmu adalah anugerah untuk membawa kebahagiaan bagi orang lain.”

“Aku—aku—”

Pada saat itulah tubuh seseorang memeluknya erat.

Kehangatan tubuh, perasaan lembut, menyelimuti dirinya.

“Ini adalah Menteri Ketujuh Belas! Kami menyerah!” teriak si penyusup.

“Elea…”

Elea menangis.

“T-jangan lagi… Jangan paksa dia membunuh… Cukup… Hentikan, kumohon…”

Kia bisa melakukan apa saja.

Meskipun dia mungkin belum memiliki nama kedua, dengan betapa bebasnya dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan dengan Word Arts-nya, dia bisa dengan mudah memberi dirinya nama suatu hari nanti yang akan membuat semua orang takjub.

Lima tahun sebelumnya. Dunia di luar hutan berada di bawah ancaman keputusasaan Raja Iblis Sejati, dan semua orang dewasa tampaknya berpikir bahwa Provinsi Eta Sylvan tempat tinggal Kia dan teman-temannya adalah satu-satunya tempat yang ditinggalkan oleh seluruh dunia.

Anak-anak seperti Kia dan Thien masih kecil dan belum diajari tentang keberadaan Raja Iblis Sejati, jadi mereka hanya berasumsi bahwa semua orang dewasa sedang mendiskusikan topik yang sulit.

Yawika masih sangat kecil, dan ketika semua orang dewasa berkumpul, Kia sering kali menjaganya. Yawika adalah seorang elf yang lahir dengan kulit kecokelatan, yang nampaknya agak langka.

Karena Kia adalah orang yang merawat anak langka ini, orang dewasa juga lebih menunjukkan rasa hormat padanya, dan dia merasa bahwa mereka seharusnya lebih bersedia mengabaikan ejekan dan leluconnya.

“Kia, Kia.”

“Iya iya, ada apa Yawika? Mengantuk?”

Kia membawa Yawika ke danau seperti biasa dan sedang mengumpulkan jamur untuk digunakan memasak.

Katak-katak bersuara serak di sekelilingnya, dan menurut Kia, suara katak itu hampir seperti alat musik.

“Mrrrm, Kia, pipi!”

“Sheesh, ada apa?”

Tangan kecil Yawika menampar pipi Kia.

Sejak kecil, Yawika bersikap sedikit manja, dan meski tidak pandai berkata-kata, dia adalah anak ceria yang sering tersenyum.

“Kalau saja kamu cepat-cepat menetapkan kata-katamu agar kita benar-benar bisa ngobrol bersama.”

“Pipi! Pipi!”

Bahkan di dunia ini, di mana semua makhluk hidup dapat berkomunikasi dengan Word Arts, bukan berarti anak-anak yang baru lahir dapat dengan fasih menggunakan kata-kata mereka untuk berkomunikasi. Ketika mereka mulai bertumbuh, mereka perlu membentuk sistem kata-kata batin mereka secara alami. Seiring dengan mempelajari kata-kata unik mereka sendiri, mereka mulai menyadari bahwa kata-kata tersebut ditujukan kepada orang-orang dan benda-benda di sekitar mereka. Inilah Word Arts yang dapat memunculkan berbagai fenomena.

Saat Kia mencelupkan jari kakinya ke dalam danau yang dingin, dia menyentuh tanah tepat di sampingnya.

“Tumbuh.”

Dengan kecepatan yang seolah-olah melontarkan letupan ke udara, jamur bermunculan dari celah batu.

Itu adalah jamur yang diminta Kia untuk dikumpulkanmakan hari itu. Dia bisa menanamnya tepat di luar rumah jika dia benar-benar menginginkannya, tanpa perlu jauh-jauh pergi ke danau, tapi Nenek Micchi akan marah padanya, jadi dia pikir lebih baik tidak melakukannya.

Dia menyatakan bahwa jamur dan buah-buahan harus tumbuh di tempat yang tepat dan sesuai, dan jika Kia terus menggunakan Word Arts-nya tanpa henti untuk membuat makanan, hutan mungkin akan sakit.

Sejujurnya, menurutku tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Kia bisa melakukan apa saja. Entah itu menciptakan, menghancurkan, atau bahkan mengubah situasi agar sesuai dengan keinginannya.

Dengan kekuatanku, aku bisa mengembalikan segalanya menjadi normal, apa pun yang terjadi.

Dia menggunakan Word Arts sekali lagi pada jamur.

“Menghilang.”

Jamur yang dibuat Kia kini menghilang. Seperti keadaan semula.

Sebelum dia sepenuhnya membentuk kata-katanya sendiri, Kia dilengkapi dengan Word Arts yang dapat membuat apa pun mematuhinya sesuai keinginannya. Berkat ini, Eta tidak pernah kekurangan makanan, semua rumah di desa telah direnovasi, dan tidak pernah diganggu oleh cuaca buruk.

Kia merasa dirinya pantas mendapatkan perlakuan yang lebih istimewa jika ia jujur, namun demikian, sama seperti anak-anak lainnya, ia terpaksa menjaga dan merawat Yawika seperti ini.

Meskipun, dalam kasus Kia, dia hanya perlu mengatakan, “Segarkan cerobong asapnya,” atau “Buat hujan sampai besok,” dan pekerjaannya akan selesai, jadi mungkin memang begitulah yang terjadi.

Orang-orang dewasa selalu bekerja keras mengolah ladang, memperbaiki saluran air, dan menebangi hutan. Jika mereka meminta bantuan Kia, itu semua pekerjaan yang bisa dia selesaikan dengan satu kata, tapi dia mengerti bahwa orang dewasa semua berpikir ada nilai di balik hal-hal yang diperoleh melalui kerja keras ini.

“ Ah , sekarang nggak ada kegiatan apa-apa ya Yawika…?”

Itulah mengapa Kia terkadang menanggungnya. Bahkan jika sayuran akar yang dia benci muncul di makan malamnya, dia tidak mengubahnya menjadi bahan lain seperti yang dia lakukan ketika dia masih muda. Dia juga tidak ikut campur ketika seseorang menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk membuat kursi kayu, dengan menggunakan Word Arts-nya untuk menyelesaikan kursi itu tanpa diminta.

Ketika ia semakin dewasa, Kia semakin memahami bahwa ia memiliki serangkaian standar yang tidak jelas dan tidak jelas. Dia bisa menggunakan Word Arts-nya untuk membantu menciptakan makanan. Jika dia akan membuat mainan untuk dimainkan, dia bisa menggunakannya selama dia memastikan untuk membersihkannya setelahnya. Jika itu demi kepentingan semua orang, dia bisa menggunakannya untuk mengubah cuaca. Memanipulasi ketinggian air di sungai bukanlah hal yang baik kecuali itu benar-benar dan serius demi kepentingan semua orang, tapi jika perlu, dia pasti akan menggunakannya.

“Tumbuh. Menghilang.”

“Tuan, Tuan.”

Yawika mengerang. Mungkin dia tidak suka Kia bermain-main dengan jamur. Jarang sekali suasana hati Yawika memburuk saat mereka berdua sedang bersama.

“Ada apa, Yawika? Apakah kamu baik-baik saja? Apakah ada serangga yang menggigitmu?”

“Mmrrrr!”

“Apa kau lapar?”

“Kia, buruk!”

Kuku Yawika sedikit tersangkut di pipi Kia saat ia menampar wajahnya.

“Aduh! Astaga, apa masalahmu?!”

Dia bisa melakukan apa pun yang dia impikan, dan dia dengan patuh menjaganya, jadi mengapa dia diperlakukan seperti ini?

“Kenapa kamu marah? Ingin aku menyanyikan sesuatu untukmu?”

“Sepatu! Sepatu! Mnnh! ”

” Mendesah. Aku masih belum mengerti…”

Kia sama sekali tidak memahami anak-anak. Selama bahasa Word Arts mereka masih belum berkembang, mereka berada di tengah-tengah antara binatang dan manusia. Mungkin orang tua Yawika bisa memahami apa yang ingin ia katakan?

“Tidaaaak! Mnnnn! ”

Karena bingung harus berbuat apa terhadap tangisan Yawika, mata Kia kebetulan tertuju pada jamur yang tumbuh di sampingnya.

Oh benar.

Entah kenapa, hingga saat itu, ide tersebut belum pernah terlintas di benak Kia.

Jika Word Arts-nya yang sangat kuat dapat menghasilkan apa pun yang dia inginkan dan bahkan mampu menciptakan kembali segala sesuatunya…

Mungkin dia bisa membuat orang lain yang memahami Word Arts melakukan apa pun yang dia perintahkan ?

Bagi Kia, itu tampak seperti ide yang sangat jenius. Dia sudah memperbaikinyaluka yang dialami orang tuanya dan semua orang di desa, tapi kenapa dia berasumsi dia tidak bisa mengubah pikiran mereka juga?

“Hei, Yawika.”

Kia benar-benar baru saja akan melakukan hal itu.

Tidak ada hambatan di mana pun untuk menghentikannya mempraktikkannya, dan satu instruksi saja sudah cukup untuk membuat Yawika menangis tanpa henti.

“……”

Namun tiba-tiba, matanya berhenti pada katak yang menangis di tanah tepat di samping Yawika. Sungguh, hanya sebuah kebetulan belaka.

Maksudku, mencobanya pada katak terlebih dahulu tidak akan mengubah apa pun, bukan?

Kia memandang ke arah katak itu dan memerintahkannya.

“Berhenti menangis.”

Seketika, seekor katak yang dilihatnya berhenti bersuara.

Sampai saat itu, katak itu dengan putus asa mengeluarkan seruan nyaring tanpa henti.

“…Besar. Lihat, itu berjalan baik-baik saja. Saya jenius.”

Tanpa sadar menepuk-nepuk Yawika sambil meratap di pangkuannya, Kia terus mengamati katak itu beberapa saat. Katak itu tidak menangis.

Saat paduan suara kolektif dari suara parau mereka berlanjut dengan cukup keras untuk meredam suara angin, katak itu hanya diam di sana, bola matanya melotot. Lambat laun, Kia mulai merasa ngeri dengan pemandangan itu.

Katak ini tetap seperti ini karena Kia yang menyuruhnya melakukannya .

Bahkan anak laki-laki yang terlalu serius seperti Thien akan menangkap katak dan bermain dengannya, namun entah kenapa, suasana menjadi sunyi senyap.tindakan katak itu tampaknya jauh lebih menakutkan daripada menyeret, memutar, dan meremukkan katak hingga muncul.

“Ja-pergi…”

Tidak apa-apa. Apa pun yang terjadi, dia bisa menyelesaikan semuanya.

“Kembali ke keadaan normal.”

Katak itu sekali lagi mulai bersuara. Kia menghela nafas lega. Untunglah.

“Yawika?”

Gadis muda yang digendong Kia tidak lagi menangis.

“Hah? Mustahil.”

Aneh rasanya dia tidak menangis. Lagipula, suasana hatinya sedang buruk beberapa saat yang lalu.

“Tunggu, tapi kenapa?”

Dia gelisah. Dia perlu meminta bantuan orang dewasa.

Ada suara— gweh, gweh . Tubuh Kia gemetar karena terkejut.

Itu adalah suara katak. Suaranya sudah kembali normal—dan bersuara lagi.

“…Ja-pergi— kembali normal .”

Kia sekali lagi menggunakan Word Arts pada makhluk itu.

Dia tidak bisa mengatakan alasannya dengan jelas. Tapi dia merasa ada sesuatu yang aneh pada katak ini. Sepertinya interval dan nada tangisannya tidak persis seperti sebelumnya.

Suaranya tidak serak seperti pada awalnya. Seolah-olah suara itu bersuara seperti yang dikira Kia .

“T-tidak, itu tidak mungkin.”

Kia memeluk Yawika erat.

“Kia, Kia!”

Yawika tersenyum, seolah semua yang terjadi sebelumnya hanyalah kebohongan.

“C-menangis. Ayo, menangis.”

Dia takut. Meskipun itu hanya seekor katak yang tidak berarti, dia telah mengubahnya dengan Word Arts miliknya—dan dia belum benar-benar menggunakannya pada Yawika kecil itu sama sekali.

“Yawika. Itu semua hanya lelucon, bukan? Kamu tetap kamu, kan?”

“Pipi!”

Dia mengebor jarinya ke pipi Kia. Sama seperti biasanya. Seperti yang diketahui Yawika Kia. Tanpa menggaruknya dengan kukunya sama sekali…

Tidak ada cara yang mungkin untuk memastikannya sendiri. Yawika masih belum sepenuhnya mengembangkan Word Arts-nya. Tidak ada cara untuk membuktikan apakah dia telah berubah selamanya atau tidak, tidak peduli apa yang dia lakukan.

“Yawika!”

Kia mengguncang Yawika dengan kasar.

“Mww…”

Tidak ada seorang pun yang melihat. Yawika mungkin masih sama seperti sebelumnya , dan Kia tidak akan dimarahi—tapi tentu saja tidak baik melakukan hal seperti itu tanpa diketahui dunia.

“Mweh.”

Kemungkinan besar karena tubuh mungilnya telah terguncang hebat—Yawika memuntahkan isi perutnya.

“Weeeeeeh…!”

Kemudian dia mulai menangis. Sama seperti biasanya.

“H-haaah…”

Kia kehilangan kekuatannya dan duduk di tempatnya berdiri. Sungguh melegakan.

Syukurlah—dia bahkan tidak menyangka Yawika akan muntah-muntah. Yawika belum menjelma menjadi versi yang mengikuti keinginan Kia.

“Yawika…”

Dia membelai punggung gadis muda itu. Sungguh sedikit, anak yang benar-benar merepotkan.

Tapi itulah Yawika yang dicintainya.

“Kia.”

Kia menyadari, suatu saat Yawika telah melepas sepatu kanannya. Dia begitu tertekan sehingga dia tidak mempunyai pikiran untuk menyadarinya sebelumnya.

“Aaah… Benar. Jadi begitulah.”

“Sepatu! Lihat!”

Seekor katak kecil menyelinap ke dalam sepatunya.

Dia menangis karena merasa tidak nyaman. Begitu dia bisa melepaskannya, suasana hatinya membaik.

Tidak ada sesuatu yang aneh sama sekali. Itulah kebenaran sederhananya.

“Maafkan aku… maafkan aku, Yawika…”

Selama beberapa detik, ia terus memeluk Yawika sambil menangis. Kenyataan bahwa, pada saat itu, dia tidak melaksanakan niatnya pasti merupakan masa paling beruntung dalam hidup Kia.

“Saya sangat, sangat senang saya tidak menggunakan Word Arts apa pun pada Anda.”

Di tengah teater taman, Elea terus memeluk Kia dengan erat. Hampir seperti induk burung yang sedang memeluk telurnya. Seolah ingin melindungi gadis itu dari kebisingan dan tatapan penonton.

“Cukup.”

Dia ingin menangis lebih dari siapa pun, dan bahkan sekarang, Elea benar-benar yang paling tidak bahagia, namun entah kenapa, di hadapan Kia, dia mengucapkan kata-kata penyemangat.

“Semua hal menakutkan sudah hilang sekarang, oke?”

“…Elea. Elea.”

Kia menangis. Tidak pernah sekalipun dalam mimpi terliarnya ia berpikir bahwa semuanya telah direkayasa oleh Elea.

“Tidak apa-apa. Aku…,” kata Elea sambil membelai rambut emas anak itu. “Aku akan selalu berada di sini bersamamu, oke?”

Dia seharusnya memaksa Kia untuk membunuh Jivlart.

Jika saat itu Kia melepaskan belenggu pikirannya yang mencegahnya melakukan pembunuhan, Elea pasti menang di sini.

Lebih dari segalanya, dia seharusnya memahami hal itu…dan itu seharusnya menjadi alasan utama dia memanggil Jivlart ke rumahnya—lalu mengapa, dia malah menghabisi Jivlart dengan tangannya sendiri? Mengapa, pada saat itu, dia melakukan satu kesalahan?

Bagaimanapun, Elea telah melakukannya.

Sebelum dia sempat memikirkan semuanya, Elea telah membunuh Jivlart dengan tangannya sendiri.

Mengapa?

Pasti ada alasannya. Sambil memegangi tubuh mungil Kia dan merasakannya bergetar di dadanya, Elea mengulang-ulang penyesalan yang sama di kepalanya.

Mengapa? Mengapa? Mengapa?

“Kami telah mengkonfirmasi kecurangan Kia!”

Di saat yang sama, juri pertandingan Meeka membuat pengumuman.

“Saya akan memberitahu Anda semua laporan yang baru saja saya terima dari tentara kita! Kami memiliki beberapa kesaksian dari warga kami! Menteri Ketujuh Belas, Elea si Tag Merah, membuat Kia berdiri di medan perang berbahaya ini…dan memberinya dukungan Word Arts dari luar arena! Oleh karena itu, untuk pertandingan keempat ini! Kia didiskualifikasi, dan Rosclay the Absolute dinyatakan sebagai pemenang!”

Tidak ada satu pun penonton yang meragukan kata-kata ini.

Sorakan yang memekakkan telinga menghujani Rosclay saat dia tetap terjatuh di tanah dan tidak mampu berdiri.

Sang juara tidak bangun, seolah-olah dia adalah idola saleh yang tidak punya pikiran sendiri.

Mendukung Kia dalam kondisinya yang sangat kelelahan, Elea kembali ke lorong.

Meskipun setuju untuk membuat Jivlart bertarung melawan Rosclay, dia telah mengubah perjanjian tersebut pada saat-saat terakhir. Bagi Aureatia, saat ini dia pada dasarnya adalah seorang pengkhianat.

“…Elea.”

“Tidak apa-apa. Tarik napas, hembuskan… Tenang, tenang dan perlahan, dan semuanya akan baik-baik saja.”

Dia mengusap punggung Kia untuknya. Punggung kecil yang membuat kekuatan Firman Dunia tampak seperti sebuah kebohongan.

Kami akan keluar dari Aureatia…dan melarikan diri ke suatu tempat.

Masa depan yang gelap. Sepertinya tidak ada tempat lain di cakrawala yang bisa menjadi miliknya.

Kami akan menyembunyikan diri, keluar kota dengan kereta uap… lalu, naik kereta bersama…

Jika dia bersama Kia, dia mungkin bisa melakukan pelarian seperti itu.

Seorang gadis muda dengan kekuatan maha kuasa. Elea bisa mengendalikannya. Dia tahu dia bisa bertarung melawan pengejar mereka dari Aureatia dan bahkan membuatnya membunuh musuh-musuh mereka. Jika mereka terus melakukannya cukup lama, maka pelarian benar-benar ada dalam genggaman mereka.

…Aku tahu. Saya akan menjadi guru di Eta.

Baginya, itu tampak seperti ide yang bagus. Di desa kecil itu, sama sekali tidak peduli pada pertempuran atau kejayaan.

Bermain bersama anak-anak, berlumuran bunga dan lumpur.

Lalu, sekali lagi. Dia bisa melihat cerahnya matahari pagi dari tempat rahasia anak-anak.

Sama seperti hari itu…

Tentara menghalangi jalannya.

“Menteri Ketujuh Belas. Kamu pasti lelah. Izinkan aku menemanimu.”

“Kami akan memandumu dari sini. Datang. Kami akan membawa Nona Kia bersama kami.”

Mereka adalah tentara dari faksi Rosclay.

Mengingat Word Arts-nya yang maha kuasa telah terungkap, Aureatia akan mengamankan Kia untuk diri mereka sendiri. Mengenai siapa yang dibutuhkan untuk mengendalikan Dunia, kubu Rosclay sekarang tahu jawabannya.

Pertarungan yang Elea pertaruhkan dalam hidupnya telah gagaldari awal, dan pertandingan keempat, tidak hanya sebelum dimulai…pada titik sedini mungkin, hasilnya sudah pasti.

Bahkan kemudian.

“Saya mengerti. Mari kita pergi bersama.”

Elea tersenyum tipis.

Dia menghujani wajah para prajurit itu dengan isi botol tipis yang dia sembunyikan di tubuhnya.

“Guagh?!”

“Bwahk?!”

“Hah, apa yang terjadi?!”

“Waktunya lari, Kia!”

Meski begitu, Kia tidak boleh merosot menjadi senjata demi Aureatia. Itulah yang dia rasakan.

Elea si Tag Merah tidak bisa mendapatkan apa pun yang dia cari.

Dia sendiri yang telah menghancurkan semuanya.

Dalam hal ini, jika dia bisa melakukan satu hal dengan benar.

Dia menarik tangan Kia dan melarikan diri. Para prajurit Aureatia berusaha menangkapnya.

Pasar yang mengelilingi teater taman. Elea berlari melintasi pasar tengah hari. Pandangan aneh dari warga menembus dirinya. Elea sangat kacau, pakaiannya berantakan, berlumuran darah dan air mata.

Ah—Elea seharusnya selalu menjaga penampilan, untuk memastikan tidak ada yang mencemoohnya, tidak ada yang meremehkannya.

“Elea… Elea, dengarkan aku! Apa yang kamu lakukan?! Katakan padaku apa yang terjadi!”

Kia juga menatapnya. Kata Dunia yang Elea temukan di akhir begitu banyak pertumpahan darah persis seperti yang dibicarakan oleh legenda tidak masuk akal… pengguna Word Arts yang tak terkalahkan yang memiliki kekuatan absolut.

Namun, mereka adalah gadis muda yang normal dan lugu yang belum pernah mengalami kematian seseorang yang dekat dengan mereka sebelumnya.

SAYA…

Dia iri pada Kia karena bersikap seperti ini.

Dia berlari.

Berdiri di depan Kia.

Untuk memastikan dia tidak melihat wajahnya.

Aku sangat…sangat mengerikan…!

Di luar dunia yang tanpa henti menyiksa Elea, ada dunia seperti Provinsi Eta Sylvan, dunia yang tenang.

Dan tinggal di sana adalah seorang gadis muda yang dengan polosnya percaya padanya.

Seorang gadis muda yang benar-benar cantik, tidak ternoda oleh rasa dendam atau kedengkian.

“Kia. Ada sesuatu yang sangat penting yang ingin kukatakan padamu sekarang.”

Elea berhenti setelah mereka mencapai dasar tangga batu yang panjang.

Di sana, dia berjongkok setinggi mata Kia. Elea memberinya senyuman.

“Bantu aku, oke? Dengarkan baik-baik apa yang akan gurumu katakan, oke?”

“…Elea?”

Sekarang.

Sekaranglah saatnya dia perlu mengatakan yang sebenarnya pada Kia.

…Sebenarnya: Aku telah membodohimu.

Mata pirusnya, seperti danau yang dipenuhi air mata, memantulkan dunia di siang hari yang cerah dan terang.

Kesadaran nyata dan gamblang datang padanya, bahwa dunia yang terpantul di mata seseorang itulah yang dilihatnya.

Aku… Sebenarnya, aku hanya memanfaatkanmu untuk mendapatkan kekuatan. Semua penderitaan yang Anda alami semuanya sesuai dengan rancangan saya. Sebenarnya… Aku adalah wanita yang sangat vulgar yang mengkhianatimu melalui semua itu. Bahkan segala sesuatu yang melibatkan tanah airmu sepenuhnya karena aku.

Elea si Tag Merah terus menerus menggunakan segala yang dia bisa untuk bertahan hidup.

Dia tidak hanya menipu orang lain, tapi juga kata-kata dan hatinya sendiri.

Itulah sebabnya penipuan semacam ini merupakan pekerjaan yang terlalu mudah baginya.

…Jadi. Semua yang ada di sini adalah salahku, jadi hanya kamu yang harus melarikan diri.

Dengan itu Elea menggenggam kedua tangan Kia.

“Aku minta maaf karena membuatmu takut. Kia… Kamu menunjukkan kekuatan luar biasamu di luar sana, bukan? Itu sebabnya militer Aureatia mengejarmu. Kami harus melarikan diri dari mereka.”

“O-oke…benar. Anda benar… Saya benar-benar melakukan sesuatu yang buruk. Semua orang mungkin takut padaku…dan membenciku…”

Mendengar ini, Elea membelai rambut emasnya.

“Sama sekali tidak. Sejak datang ke Aureatia… Anda melakukan pekerjaan yang baik dengan mematuhi peraturan saya tentang Word Arts Anda.”

“Jadi um… Dengar, Elea…! aku—aku…!”

Air mata mengalir dari mata Kia.

“Aku hanya harus kabur sendiri! I-dengan begitu, mereka akan mengejarku, kan? Aku tidak terkalahkan, jadi aku akan baik-baik saja, oke…?”

Memang. Kalau soal Kia, Elea tahu segalanya tentang dirinya.

Elea bahkan bisa saja berbohong yang akan membawa Kia pada jawaban yang tepat seperti itu.

Para prajurit Aureatia mengejar Elea. Selama titik lemah Kia, Elea sendiri, tidak ada bersamanya, Kia akan dapat melarikan diri dengan bersih tidak peduli seberapa jauh jarak yang ditempuhnya.

“Jadi um, Elea! Tidak ada pembicaraan tentang perpisahan atau apa pun, kan?!”

“Tentu saja. Pastikan Anda melarikan diri. Aku akan berada di sini menunggumu sepanjang waktu. Jadi tolong… Kia, pastikan untuk menggunakan Word Arts Anda dengan benar.”

Itu bohong.

Dia telah mencoba, lebih dari siapapun, untuk membuat dia menggunakan kekuatan itu secara tidak benar.

“Karena…kekuatan itu…adalah anugerah, untuk membawa kebahagiaan bagi orang lain.”

Kebohongan.

Firman Dunia adalah hadiah untuk membawa kebahagiaan bagi Elea.

Berbohong. Hanya kebohongan.

“Ya baiklah…!”

“Jadi untuk saat ini…kamu telah menyelesaikan pelajaranku untukmu. Aku akan memberimu nama keduamu sekarang, Kia.”

Elea mendekatkan keningnya ke kening Kia dan mengumumkan namanya.

 

Itu adalah nama yang Kia sendiri sama sekali tidak menyadarinya, namun itu lebih tepat daripada nama lainnya.

“…Dunia kata. Kia sang Kata Dunia.”

“Namaku…”

Elea bertindak seolah-olah dia benar-benar seorang guru.

Bahkan ketika dia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya, meskipun itu adalah kesempatan terakhirnya untuk melakukannya.

Sekalipun keburukannya akhirnya terungkap kepada semua orang di dunia, dia ingin tetap seperti ini di depan Kia sendirian.

Karena Elea selalu menjadi guru yang sempurna, cantik dan baik hati.

“…Terima kasih. Terima kasih, Elea.”

Kia mendekat dan menempelkan pipinya ke pipi Elea.

Dia melepas perban di mata Jivlart yang terluka dan berbicara.

“Sembuh.”

Lalu dia tersenyum sambil menangis.

“Aku sangat menyukai mata itu. Mereka sangat cantik.”

“Kia…”

“Kau tahu, Elea. Sebenarnya, um, menghabiskan waktu bersamamu selama ini…membuatku sangat bahagia.”

“Saya juga senang.”

Kebohongan. Bukan hanya kata-kata ini, tapi yang lainnya.

Dia selalu mengatakan apa-apa selain kebohongan untuk memanipulasi Kia.

“Aku mencintaimu, Kia… sungguh… aku sangat mencintaimu…”

Berbohong.

Kebohongan lain.

Elea si Tag Merah selalu berbohong.

seru Elea.

“I-itu benar sekali…”

“…Elea. Nona Elea…baik dan cantik. Seseorang yang semua orang… bangga memanggilnya guru mereka.”

Gadis muda dengan Word Arts yang maha kuasa membuat satu permintaan terakhir kepada Elea.

“Temukan kebahagiaan!”

Itu bukan Word Arts.

Namun lebih dari jenis Word Arts apa pun, kata-kata perpisahan seperti itu adalah…

Kia. Cahaya Elea, yang paling disayanginya daripada apa pun, menghilang.

Rambut emas panjangnya berkibar, bersinar di bawah sinar matahari dan angin.

Elea membalikkan punggungnya dan maju menuju tempat teduh, berlawanan dengan gadis elf muda itu.

Dia mendoakan kebahagiaan untuk Kia, lebih dari siapapun. Dia ingin dia percaya pada kebaikan.

Karena Elea sendiri yang akan menanggung semua kegelapan itu.

Kia, aku—

Sekali lagi.

Dia mendapati dirinya ingin memanggil gadis itu.

Pada saat itu seorang tentara yang melompat keluar dari gang menusukkan pedangnya ke pinggang Elea.

Dia pingsan. Penglihatannya berwarna merah tua.

“…Ah!”

Prajurit Aureatia yang menebasnya tampak lebih gelisah dibandingkan Elea.

“…Saya minta maaf, Tuan Jel!”

Dia melaporkan kepada pria yang berdiri di belakangnya.

“Aku hanya ingin memotong kakinya untuk melumpuhkannya, tapi karena dia tiba-tiba berbalik, bidikanku meleset…!”

“Apa pun.”

Suara yang dingin dan berkepala dingin. Dia bisa mendengar nada menghina yang familiar.

Menteri Ketiga Jel memandang rendah Elea.

“Insiden terbaru ini telah memperjelasnya. Bahkan jika kita mengampuni nyawa wanita ini… dia akan terus memanfaatkan orang lain demi kepentingan dirinya sendiri. Iblis betina yang membuat Aureatia membusuk dari dalam. Kita seharusnya tidak memberinya kesempatan… Saya akan bertanggung jawab atas keputusan itu.”

…Ah.

Ada sesuatu yang kotor tepat di depan mata Elea.

Jeroan yang keluar dari perutnya mengotori tanah.

Dia selalu berusaha menjadi cantik. Dia ingin semua orang memandang kelahiran dan penampilannya sebagai sesuatu yang murni dan adil.

Aaah, wah… isi perutku… Bukan ini…

Semua Elea si Tag Merah hadir dalam bentuk dan warnanya yang mengerikan.

Vulgar. Basis. Keji. Mentah.

“…Saya bertanggung jawab atas semua itu. Aku bodoh, bodoh karena mengharapkan sesuatu darinya.”

…Berhenti. Jangan…jangan lihat aku… Kakak…

Selama Kia bisa hidup bahagia, itu sudah cukup. Belum. Sebenarnya, dia…

Dia tidak ingin mati sendirian.

Dia tidak ingin mati karena dicemooh semua orang.

“Mati!” teriak Jel.

Menteri Ketiga yang berkepala dingin memastikan untuk tidak menunjukkan emosinya.

Namun, ada kekecewaan dan kemarahan yang terkandung dalam teriakannya.

“Putri berdarah dasar terkutuk! Anda mengkhianati rekan senegara Anda, memanipulasi seorang gadis muda, dan membunuh…dan bahkan membunuh ayah Anda sendiri! Jangan berani-berani berpikir orang sepertimu akan diberi kesempatan untuk menebus kesalahan ini! Elea si Tag Merah! Kematian yang menyedihkan adalah hal yang pantas diterima oleh orang malang sepertimu!”

Di tengah genangan darah, ada kilatan keemasan.

Hiasan rambut. Yang sangat cocok untuk Elea, yang membuatnya tampak seperti seorang putri.

…………

Dia dengan putus asa mengulurkan jarinya ke arah itu.

Pasti ada terang, di ujung kegelapan.

Namun pada saat itu, tidak ada apa-apa. Cahayanya telah hilang.

Sebelum jemarinya mencapai hiasan rambut, hidup Elea telah berakhir.

Saraf optiknya sakit. Bahkan sorotan lampu pun terlalu terang.

Nyeri. Seluruh tubuh Rosclay hanyalah rasa sakit yang luar biasa. Rasa sakit yang muncul karena dibuat ulang dengan penyembuhan Life Arts.

Berbaring di ranjang rumah sakit, dia berbicara sambil mengigau.

“…Aku tersesat.”

Duduk di sampingnya, Yaniegiz menggelengkan kepalanya.

“Itu… tidak benar, Rosclay.”

Berapa banyak luka Rosclay yang bisa sembuh? Paling tidak, dia mungkin memiliki lebih banyak harapan daripada Soujirou, yang kakinya patah total.

Dia adalah seorang juara yang benar-benar tidak bisa mati. Ada total empat spesialis Life Arts yang bertanggung jawab atas perawatan Rosclay. Setidaknya, mereka akan mempersiapkannya tepat waktu untuk putaran kedua. Terlepas dari segala biayanya.

“…Itu pasti kemenanganmu. Jika Anda sendiri tidak terlatih dengan baik, Anda tidak akan bisa tetap sadar menghadapi Word Arts tersebut. Word Arts yang menghancurkan gundukan tanah dan Word Arts yang menyembuhkan kaki Anda adalah bagian dari persiapan Anda. Membuat Menteri Kedua Puluh Enam bekerja sama dengan kami juga merupakan berkat kemampuan jujur ​​Anda.”

Jenderal Kesembilan Yaniegiz menyembunyikan sejarah pribadinya di depan umum, tetapi Rosclay mengetahuinya.

Yaniegiz juga terlahir miskin. Seseorang yang pernah diselamatkan Rosclay di masa lalu.

Salah satu dari mereka yang merasa bangga karena bisa diselamatkan oleh sang juara.

“…Itulah jumlah sekutu yang kamu ciptakan untuk dirimu sendiri. Jauh melampaui apa yang kita bayangkan… Rosclay the Absolute telah menjadi juara sejati…”

Tidak ada ruang untuk keraguan. Jika itu orang lain, mereka tidak akan bisa menjatuhkan Kia yang maha kuasa.

“Bagi seluruh masyarakat Aureatia, Anda adalah seorang juara yang luar biasa. Rosclay.”

“…Tetap.”

Rosclay bergumam sambil menatap langit-langit.

“Elea si Tag Merah bekerja sendiri.”

“……”

Dia memiliki lebih banyak sekutu di sisinya daripada siapa pun. Champion yang dibangun secara artifisial telah memenangkan seluruh warga Aureatia demi tujuannya.

Namun demikian. Jika bahkan satu elemen pun menjadi kacau, maka tidak ada keraguan…

“Sendirian, dia membuat kita semua terpojok.”

Pertandingan Empat. Pemenangnya, Rosclay yang Mutlak.