Ishura - The New Demon King LN - Volume 3 Chapter 5

Pada saat itu, empat hal berbeda terlihat di mata sipit Milieu the Hemp Drop.

Pertama, tentara bayaran yang sedang bertengkar di dekat konter—dari apa yang bisa dia pahami, dia mengatakan sesuatu seperti, “ Siapa yang peduli dengan kontrak sialan itu? ” dan “ Saya berhenti. “Itu bukan sesuatu yang penting, tapi dia akhirnya tertembak dengan panah otomatis. Perkelahian di dalam Kota Bebas Okafu, dan terutama di dalam tembok The Goose, menyebabkan kedua belah pihak mabuk, sehingga anak panah meleset dari sasarannya dengan selisih yang besar, menghancurkan dua botol minuman keras di konter. Isinya kemudian mengalir ke tempat Milieu dan yang lainnya berada. Pemandangan yang sangat umum.

Acara selanjutnya datang dari kursi di pojok. Dia melihatnya dari sudut matanya. Seorang pria berpakaian compang-camping bereaksi secepat kilat terhadap panah nyasar yang mendekat. Dia memutar tubuhnya sedikit. Sebuah baut menembus dadanya. Anak panah itu menusuk dengan sempurna ke area dekat jantungnya dan menancap di pilar di belakangnya.

Setelah semuanya selesai, pelayan di dekat pria compang-camping itu akhirnya menyadari situasi yang sedang terjadi. Bersamaan dengan jeritan bernada tinggi,dia membiarkan kendi air terlepas dari tangannya. Milieu juga bisa mengikuti lintasan semprotan yang tersebar di udara.

Namun, ketika kendi itu lepas dari tangan pramusaji, tangan lelaki berpakaian compang-camping itu menangkap dasarnya. Dengan gerakan paling halus, dia menangkap kembali semua air yang ada di dalam kendi.

“Saya sudah siap di atas air, terima kasih.”

Pria itu, yang jantungnya baru saja tertusuk, menyerahkan kendi air itu kembali kepada pelayan.

“Karena sepertinya kursiku punya target.”

Milieu juga melihat dengan jelas keadaan jari-jari yang menyembul dari celah pakaian pria itu.

“Hei, kamu juga seorang tentara bayaran?”

Milieu kini sedang dalam suasana gembira untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan hampir melompat untuk mengambil tempat duduk di hadapan pria itu. Biasanya, Milieu ingin mentraktir pria itu minuman, tapi mengingat dengan siapa dia berbicara, dia tahu kebaikannya tidak ada artinya.

“Saya Lingkungan si Tetesan Rami. Daripada air, mungkin Anda butuh tembakau atau semacamnya?”

“……Tidak. Saya pernah mendengar bahwa minuman keras dan tembakau tidak baik jika Anda ingin hidup lama, jadi saya berpantang.”

“ Pfffft , itu lelucon yang tidak berasa. Kalau begitu, kamu pasti berada di sini untuk mencari pekerjaan.”

Kota Bebas Okafu adalah kota mandiri yang diciptakan oleh raja iblis Morio yang memproklamirkan diri, di mana layanan tentara bayaran adalah bisnis utama kota tersebut…

Perang antara kerajaan dan raja iblis yang memproklamirkan diri—atau mungkin perebutan eksistensi antara ras mini dan ras monster—berkecamuk. Hal ini dipicu oleh penerapan kekuatan militer pada konflik dalam skala apa pun—sedemikian rupa sehingga wilayah ini tidak berbeda dengan markas tentara bayaran.

Sekarang, dengan jatuhnya Kerajaan Baru, kemampuan dan jumlah tentara yang berkumpul di sana dari pelosok jauh melampaui semua negara lain selain Aureatia. Mereka datang karena dukungan logistik khusus yang berada di luar jangkauan tentara bayaran individu—mengumpulkan pekerjaan dan informasi, meminjamkan persenjataan mutakhir seperti senjata api dan meriam, atau pelatihan di masa damai.

Tentu saja, pada akhir era Raja Iblis Sejati, mereka hanya diberi pekerjaan yang melibatkan menyingkirkan Pasukan Raja Iblis, dan tentara bayaran kehilangan ruang untuk bebas memilih siapa teman dan musuh mereka.

Ini masih benar, bahkan sampai sekarang.

“Saya datang ke sini pagi ini. Aku punya urusan dengan orang-orang yang mencoba menghancurkan Okafu. Jangan pedulikan apa yang terjadi di negara ini, tapi mungkin merekalah yang mengetahui sesuatu tentangku.”

“Bagian tentang mengetahui sesuatu tentangmu terdengar mencurigakan bagiku. Saat ini, paling tidak, aku tidak mengenalmu sama sekali.”

“Pemotong Suara.”

Pria itu meletakkan tangan kanannya di atas meja. Ia tidak memiliki otot atau kulit. Itu adalah tangan minian yang dipoles halus, seperti permata.

“Shalk the Sound Slicer. Tapi itu bukan nama asliku. Aku hanya menyebut diriku seperti itu.”

“…Kenangan yang hilang saat kau masih hidup, kalau begitu. Atau lebih tepatnya, mereka mengatakan bahwa kerangka adalah makhluk yang sangat berbeda, dari segi kepribadian, dari bentuk kehidupan sebelumnya… Berapa tahun sejak kamu hidup?”

“Hidup? Jangan konyol. Sebentar lagi dua tahun. Aku sudah mati selama dua tahun. Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu banyak tentang dunia ini secara umum, apalagi tentang diriku sendiri.”

Milieu sudah yakin. Anak panah nyasar tadi yang menembus dada pria itu bukan karena dia tidak menghindar tepat waktu. Dengan gerakan minimal, dia menghindar untuk memastikan anak panah itu lolos melalui celah di tulang rusuknya. Dia telah menyamai kecepatan anak panah untuk melakukannya.

Kerangka. Seperti golem dan peniru, keberadaan mereka benar-benar berbeda dari kehidupan yang dilahirkan di alam, bukan diciptakan dengan Seni Iblis. Dalam masyarakat mini, mereka lebih ditakuti daripada ras yang mengerikan; itu adalah kekejian yang harus dihindari.

Namun, mengingat skeleton dan revenant menggunakan mayat sebagai bahan dasarnya, ada seseorang yang hidup sebelum mereka. Meskipun mereka tidak memiliki ingatan dan jiwa dari wujud mereka sebelumnya, wajar bagi mereka untuk menemukan hal-hal mengenai kehidupan mereka sebelumnya.

Meski menyadari hal itu hanyalah usaha sia-sia, ada beberapa orang yang mengejar kenangan kehidupan mereka sebelumnya demi mengisi kekosongan diri mereka.

“Bagiku, kedengarannya kamu perlu bantuan pemandu, ya? Seseorang dengan tujuan yang sama, dengan pengetahuan dan keterampilan, sebagai tambahan. Seorang pria seperti saya, misalnya. Padahal, baiklah…”

Milieu melihat dari balik bahunya ke arah konter. Seorang pria dengan botol pecah di kepalanya pingsan, berlumuran darah, dan tentara bayaran yang tersisa lari ke arah yang berbeda.

Selama beberapa hari terakhir, pemandangan ini berulang terus menerus. Bukan pemandangan langka sama sekali.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa situasi saat ini terlihat sangat menguntungkan.”

“…Aku ingin tahu tentang musuhku. Misalnya, berapa banyak orang yang dibawanya.”

“Lanjutkan.”

Milieu mengangkat bahu dan tersenyum dengan mata sipitnya.

“Belum membawa siapa pun. Berencana untuk memberantas semuanya sendirian. Konyol, ya?”

Yang menggelikan adalah kenyataan bahwa musuh mereka benar-benar memiliki kekuatan untuk menepati janji.

Ini masih merupakan dunia di mana kekuatan seseorang dapat mempengaruhi pertempuran. Bahkan contoh seperti ini, tentang individu yang sangat kuat yang menyebabkan kehancuran kekuatan militer dalam jumlah besar, bukanlah hal yang langka—siapapun yang bertekad untuk menjadi pejuang berharap untuk mencapai batas tersebut, mencurahkan diri mereka untuk mengasah keterampilan mereka, dan sejumlah kecil di antara mereka kemudian bergabung dengan barisan yang kuat. Contoh-contoh seperti ini disebut juara.

Okafu saat ini sedang diserang oleh seorang juara seperti itu. Konon dia adalah pengunjung yang sudah lama berseteru dengan tuan mereka, Morio sang Sentinel, tapi mengingat status mereka sebagai tentara bayaran, mereka tidak mengetahui rahasia lebih dari itu.

“Kazuki si Nada Hitam akan datang.”

Dalam kurun waktu satu bulan besar, dan dengan kecepatan yang menakutkan, pasukan elit Okafu telah menemui ajalnya. Domentasi Selempang Hijau. Inezin Pengukur Ophidian. Larky si Peluru Hemotidings. Semuanya diambil oleh satu orang.

“Itu akan membuat segalanya menjadi cepat. Kami akan mencari tahu siapa di antara kami yang lebih kuat, dan itulah akhirnya.”

“Wah, wah, dan di sini aku berpikir sampai sekarang, yang terpenting adalah siapa yang lebih kuat antara Kazuki dan aku .”

“…Kamu mungkin benar.”

Pandangan kosong kerangka itu menurun. Dia menatap senjata yang tergantung di pinggang Milieu.

Itu adalah rapier yang biasa, jika ada pemandangan yang tidak normal di dalam dinding The Goose, dipenuhi dengan persenjataan mekanis atau senjata berat yang berbahaya.

“Apakah lebih baik jika rekrutan baru seperti saya tidak ikut campur? Ini adalah masalah harga diri tentara bayaran, bukan?”

“Bisakah Anda mengatasinya—mungkin itu pertanyaan yang lebih baik. Strategi kita kurang lebih sudah diketahui, tapi jika kamu datang tiba-tiba dan melakukan kesalahan, aku rasa kamulah yang pada akhirnya akan mengalami masa-masa buruk.”

“Mengerti. Kalau begitu, aku akan tetap bertahan…… lagipula, akulah orang baru.”

“ Ah-ha-ha , aku menyukainya. Anda benar-benar percaya diri, bukan? Jika itu tidak cukup bagi Anda, Anda dapat bergabung dengan pihak lain, jika Anda mau. Bagaimanapun, kita sedang menuju era baru. Membela negara yang memproklamirkan diri sebagai raja iblis sudah ketinggalan zaman.”

“Yah, seperti yang kamu lihat, aku sudah mati. Aku seolah-olah ada dalam bentuk lampau.”

Saat itulah pintu di belakang konter terbuka, dan keduanya menoleh untuk melihat pada saat yang bersamaan.

Pemiliknya menggambar garis sederhana di papan tulis untuk menampilkan jumlah hadiah dan mengumumkan pekerjaan baru bagi para pria yang berkumpul.

“Kami mendapat misi, ampun! Mengumpulkan orang-orang untuk membentengi area di sekitar Gerbang Jembatan Besar! Tahan musuh sampai besok pagi dan jauhkan mereka di luar tembok luar kedua! Dibayar penuh di muka, apakah ada serangan atau tidak! Ini adalah misi langsung dari Lord Morio sendiri! Adakah bajingan yang tidak tahu berterima kasih yang ingin menantangnya, ya?!”

Enam pria menanggapi teriakan parau itu.

“Saya akan mengambil pekerjaan hari ini juga. Pendapatanku masih belum cukup untuk pengobatan adikku.”

Pria besar itu, dengan pedang dua tangan raksasa yang diikatkan di kedua sisi pinggangnya, memiliki kulit yang sangat kecokelatan, seperti tinta hitam. Namanya adalah Hilca si Kapal Bayangan.

“Wah, tunggu dulu—bayarannya hari ini bertambah satu angka lagi!! Lord Morio akan menghabiskan seluruh popularitasnya!”

Peri itu, yang mengenakan topi bertepi lebar di bagian bawah kepalanya, berteriak sambil berbaring di sofa. Dia dikatakan menggunakan tongkat dalam pertempuran, tapi belum pernah ada yang melihatnya membawa tongkat itu sebelumnya. Maafkan Jejak Tenun.

“Aku ikut, tentu saja.”

Ogre tua yang tenang itu adalah seorang veteran bahkan bagi tentara bayaran lainnya yang berkumpul. Dia menjawab sambil membuat penyesuaian pada roda gigi di bagian dalam perisai bundarnya, tampak seperti semacam senjata mekanis. Menangkan Keheranan.

“…Saya ingin klarifikasi tentang beberapa kondisi. Apa yang terjadi jika kita menghentikan ancaman ini?”

Wanita jangkung zmeu memainkan alat ramping di tangannya, menyerupai botol medis. Dia adalah Pagireshe the Quivering Toes, mantan barisan belakang formasi kedua di Obsidian Eyes.

“Yah, jelas aku ikut.”

“Aku akan bergabung denganmu hari ini, Shalk the Sound Slicer.”

Dua mini. Satu peri. Seorang raksasa. Satu zmeu. Dan satu kerangka.

Di kota ini, di mana kekuasaan adalah ukuran segalanya, tidak ada seorang pun yang diperlakukan berbeda, bahkan ras yang mengerikan dan membangun. Berjuang, dapatkan hasil, dan dapatkan imbalan. Bagi Shalk, hidup sebagai tentara bayaran, itu adalah pengaturan yang sangat sederhana—dan sudah lama ia kenal.

“Baiklah, Shal. Namaku Leforgid. Aku tahu bahkan dengan kain yang menutupimu. Anda kerangka, kan? Bagaimana kamu bisa bergerak jika kamu tidak makan apa-apa?”

“Maaf, itu rahasia.”

Shalk berurusan dengan tentara bayaran elf yang pertama kali mengobrol dengannya.

“Kupikir aku bisa memberimu informasi menarik itu sebagai imbalan untuk mendengar mengapa kamu tidak bisa bergerak satu inci pun tanpa makanan, paham.”

“ Heh , pria yang lucu ya? Nah, bagaimana kalau kita bersenang-senang lebih banyak lagi, ya?”

“…Berhentilah selagi bisa. Shalk tidak hanya bicara. Saya melihat gerakannya sedikit lebih awal. Dia mungkin bisa menghindari teknikmu juga.”

“Bahkan tanpa otot? Yah, kuharap begitu, kurasa…”

Lingkungan mengatur situasi, dan elf itu mengangkat bahu sebelum melangkah mundur.

Shalk tidak berkata apa-apa lagi, tapi dia merasakan sedikit nostalgia. Ketika dia menjadi tentara bayaran untuk Kerajaan Baru, dia teringat seseorang yang mencoba membuatnya marah seperti ini pada hari pertamanya di sana juga.

Sebuah kereta sepertinya akan segera datang untuk membawa mereka ke pos mereka. Sebuah misi yang berat, dimana mulai sekarang hingga keesokan paginya, mereka harus terus waspada terhadap serangan, sama sekali tidak yakin kapan serangan itu akan datang.

Sementara masing-masing dari mereka bersiap untuk berperang, Shalk juga mengambil senjatanya sendiri di tangannya. Itu adalah tombak pendek berwarna putih. Batangnya sepertinya terbuat dari tulang, seputih dan sehalus tubuh Shalk sendiri.

“Apakah ini satu-satunya kekuatan bertarung yang kita punya? Sepertinya ada cukup banyak tentara bayaran di benteng.”

“Setiap toko bertugas mempertahankan posisi yang berbeda. Pasukan pribadi Morio, ya… Mereka mungkin akan memberikan tembakan pendukung dari benteng—tapi tidak bisa terlalu bergantung pada mereka. Musuh akan menyerang dalam kegelapan malam, jadi mereka hanya bisa menembak secara acak. Anda akan terjebak dalam api dan menembak diri sendiri jika Anda tidak hati-hati.”

“Jika Anda khawatir dengan kekuatan bertarung kami, rencananya tiga petarung paling kami banggakan akan kembali dari Aureatia hari ini, tapi…”

“Hei, jangan lihat aku, Hilca. Saya mencoba menghentikan mereka.”

“…Mau bertaruh apakah mereka akan kembali hidup atau tidak?”

“Mereka pasti sudah musnah.”

“Ya tentu saja.”

“Bahkan tidak sebanding dengan taruhannya.”

Dalam situasi saat ini, bahkan keluar masuk Kota Bebas Okafu adalah permainan murni keberuntungan.

Tidak hanya itu, tapi dengan keadaannya, mereka yang berhasil melewati gerbang tanpa cedera akan diberkati oleh keberuntungan.

Namun, dalam kasus Shalk, memasuki kota tanpa keretanya diserang sama sekali, justru merupakan hasil yang sangat disayangkan .

“Itu mengingatkanku, aku belum bertanya. Apakah ada di antara kalian yang pernah melihat tulang Pahlawan sebelumnya?”

“Pertanyaan itu tentang apa?”

“Beberapa kode atau semacamnya? Bagaimana denganmu, Hilca?”

“Saya bahkan tidak tahu wajah mereka; bagaimana aku bisa tahu seperti apa tulang mereka?”

“ Ha-ha , poin bagus!”

Shalk memandangi ogre yang meminum minuman kerasnya, satu-satunya yang belum menjawab. Dia menggelengkan kepalanya, sama seperti yang lainnya.

Tampaknya satu-satunya pilihan Shalk untuk menemukan jawabannya adalah dengan bertanya pada musuh mereka malam itu.

“Aku tidak punya bukti apa pun, tapi… aku berani bertaruh mereka masih hidup.”

 

Matahari terbenam, seperti nyala api yang terang, memberikan bayangan tertentu di tanah.

Jalan utama yang membawa mereka ke Okafu memiliki medan yang datar hingga, ketika semakin dekat ke kota, jalan itu berubah menjadi lereng gunung. Kota Bebas Okafu adalah sebuah benteng yang tidak dapat ditembus dan dibentuk menjadi sebuah singkapan batu besar.

Di dalam gerbong, terbungkus bayangan merah saat kembali ke rumah, ada orang-orang yang sedang mengobrol.

Satu zmeu. Dua raksasa. Termasuk sang pengemudi, ketiganya adalah tentara bayaran Okafu—dan percaya diri dengan keterampilan dan kehebatan mereka.

“Dari sini ke Okafu… Banyak tempat yang mengancam menunggu untuk menyergap kita.”

Setelah pekerjaan mereka di Aureatia selesai, mereka memilih untuk kembali ke Kota Bebas di tengah kondisi bahaya saat ini. Hingga beberapa hari sebelumnya, Aureatia sendiri menghadapi krisis serupa ketika bencana Badai Partikel mendekati perbatasan mereka. Meskipun mereka mendengar bahwa Aureatia telah menangkis ancaman tersebut, ada banyak orang, bahkan di luar tentara bayaran seperti mereka, yang akan memilih untuk kembali ke kota asal mereka.

“Menurutmu Kazuki si Nada Hitam datang ke sini? Pendekar pedang sepertimu berada dalam posisi yang tidak menguntungkan melawan penembak, kan?”

“Ya… aku telah menghindari peluru… empat kali, menurutku? Suatu kali, saya tidak menghindar dan mendapat luka di sisi tubuh saya. Itu pasti baru saja menyerempetku, karena hanya butuh waktu satu bulan untuk menyembuhkannya,” si ogre di dalamjawab kereta penumpang. Bilah yang dibawanya pendek namun setebal perisai.

Mengangkat pakaiannya, bekas luka yang dia tunjukkan tergores jauh di dalam kulitnya, dan jika dia minian, kemungkinan besar itu akan menjadi pukulan fatal pada organ dalamnya, tapi untuk ogre dengan otot yang sangat tebal dan lemak menutupi tubuhnya, itu bahkan tidak cukup untuk melumpuhkannya. Mereka adalah ras monster yang paling menakutkan, menggabungkan tanduk, tubuh besar, dan kecerdasan yang setara dengan ras mini.

“Saya tertarik. Bagaimana kamu bisa menghindarinya? Kamu pasti sudah menangkap pandangan dan gerakan tangan mereka, kan?”

Zmeu menghubungkan kedua cakarnya. Ras reptil ini termasuk dalam ras minian karena tidak seperti ras monster, mereka tidak memakan minian.

“Kamu pikir kamu akan bisa menghindar setelah musuhmu mengincarmu? Peluru terbang ke arahmu seperti ini—”

Tentara bayaran ogre itu menepukkan kedua tangannya.

“Dalam sekejap mata, tanpa peringatan sebelumnya. Saya kira jika Anda fokus cukup keras, Anda akan tahu kapan hal itu terjadi, tapi hanya itu. Tubuhmu tidak akan bisa bereaksi.”

“Hah. Kalau begitu, apa yang kamu lakukan?”

“Sama seperti biasanya. Saya memindahkan musuh saya. Jika aku menutupi kepalaku, mereka akan mengincar tubuhku yang lebih mudah terkena pukulan. Jika mereka sudah bergerak, momen singkat di mana mereka berhenti bergerak dan mengalihkan pandangan adalah saat yang tepat. Bayangkan di mana pandangan lawan diarahkan—dan manipulasi momen mereka menembak dan ke mana mereka membidik.”

“Sheesh, refleks yang kalian miliki para raksasa itu tidak masuk akal. Menurutku, aku akan memilih bom yang bagus dan bersih.”

Ketika senjata digunakan, skala zmeu jauh lebih besar daripada skala ogre. Peluncur mekanis yang rumit itu anehnya dilengkapi dengan bahan peledak yang menyala. Fungsionalitas tersebut memungkinkan mereka untuk menyinkronkan momen bom meledak dengan saat bom menyentuh tanah, dengan menggunakan roda gigi untuk mengatur ulang sudut peluncuran dan titik penyalaan sekring.

“………Hai.”

Pengemudi ogre memotong pembicaraan mereka. Indranya jauh lebih sensitif dibandingkan dua orang yang menaiki kereta penumpang.

“Saya baru saja mendengarnya. Lagu.”

Tentara bayaran di kereta langsung bergerak. Satu jari menyentuh gagang pedang…dan satu lagi duduk di genggaman senjata api, sebelum berhenti di jalurnya dengan cipratan darah. Suara itu terdengar hampir persis seperti suara tembakan yang terdengar.

“……”

Sang kusir langsung meremukkan leher kudanya, hingga keretanya terjatuh. Itu perlu berfungsi sebagai perisai dari tembakan.

Lautan darah mengalir dari gerbong yang menyamping. Pasangan zmeu dan ogre sudah ditembak mati.

Hanya ada satu tembakan.

Melewati gendang telinga, ya?

Meski ditutupi dengan pelindung otot dan daging yang tebal, para ogre memiliki satu titik yang sama sekali tidak berdaya. Namun demikian, tembakan itu datang di tengah jalan pegunungan yang berkelok-kelok, melewati kereta…dan menembus paru-paru zmeu pada saat yang bersamaan?

“Taaah, tah, taaah. Tah-taaah.”

Dia tahu lagu itu semakin dekat. Itu adalah perilaku yang benar-benar tidak rasional dan hanya menunjukkan posisi mereka.

“Sial. Pengunjung. Psiko pengunjung terkutuk…”

Dia melihat ke bawah ke senjatanya sendiri, yang terlempar keluar dari kereta dan jatuh ke tanah di dekatnya. Seberapa besar perlawanan yang bisa dia lakukan dengan tongkat besi ini? Mustahil berpikir kalau ogre akan kalah dari minia. Selama itu adalah minia yang biasa dan lumrah.

“Taaah, ta-taaah…”

“Kau sudah mati.”

Dia menerjang dan mencoba mengambil senjatanya…dan hanya itu yang dia bisa.

Mengincar satu inci terkecil dari kepalanya yang membungkuk ke depan, peluru itu menghindari kereta yang jatuh dan menembus matanya.

“Ta-taaaaaah…taaah, tah. Ta-taaah.”

Suara bernada tinggi dan jernih itu memutar melodi melintasi hutan belantara yang tak berpenghuni.

Di sepanjang jalan pegunungan, rok berkibar di bawah sinar matahari terbenam, sesosok tubuh memutar-mutar senapan di masing-masing tangan mereka.

Orang yang selesai membunuh ketiga tentara bayaran itu adalah seorang wanita. Di usia pertengahan dua puluhan, dia mengenakan rok feminin yang tampak berbenturan dengan mantel militernya yang kasar.

“Taaah, taaah, ta-taaah, taaah, ta-ta-tah. Habisi mereka~! Pemandangan yang luar biasa~!”

“…Nona Kazuki Mizumura. Apakah kamu selalu menyanyikan itu?”

Ada satu orang lainnya, duduk di gerbong yang jatuh. Seorang anak laki-laki, tampaknya berusia awal remaja. Namun, rambutnya yang beruban menunjukkan sikap yang sangat dewasa.

“ Tak terhindarkan lagi, air mata mengalir deras…… Yup. Apakah ini aneh? Kamu punya masalah denganku?”

“Oh tidak. Aku hanya berpikir kamu tidak banyak berubah sejak tiga puluh tahun yang lalu.”

Kedua orang yang berbincang itu masih muda. Setidaknya, itulah yang terlihat dari luar.

“Itu berlaku untuk kita berdua, kan? Lagipula, pengunjung tidak menua.”

“…Saya kira kamu benar. Ini didasarkan pada penelitian yang telah kulakukan, tapi… Sebuah keluarga kerajaan kuno di dunia ini juga memerintah jauh lebih lama dari yang bisa dibayangkan oleh satu generasi. Hal ini memberikan kredibilitas pada cerita bahwa semua orang pertama di dunia ini adalah pengunjung.”

“Hah. Lalu, apa alasan kita tidak menua?”

“Sulit untuk dikatakan. Ini sepenuhnya hanya spekulasi, tapi… mungkin saja, misalnya, membuat kita memberikan dampak di sini.”

Anak laki-laki itu mengatupkan jari-jarinya dan memandang ke arah langit.

Bulan besar berwarna biru dan bulan kecil berwarna merah. Beberapa keadaan serupa terjadi di sini; namun demikian, ia terlihat sangat berbeda dari Alam Semesta—sebuah kenyataan yang sangat jauh di kejauhan.

“Contohnya kau dan aku—kita mungkin adalah orang yang menyimpang, dan manusia seperti itu ditinggalkan di dunia ini tanpa apa pun…..tapi dari titik itu, kita akan meninggalkan semacam dampak pada masyarakat.di sini membutuhkan waktu lebih lama. Bakat alami bawaan mungkin akan berkarat dan hancur dalam jangka waktu yang lama. Mewariskan teknik dan pengetahuan kepada orang lain hanya akan berdampak pada satu generasi… Tapi saat ini, baik kamu, usiamu, maupun keahlianmu, setidaknya, tidak layu sama sekali, Kazuki.”

“Hmmm. Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli. Jadi pada dasarnya alasan utama kita pergi ke sini adalah karena Pencipta Dunia atau apa pun yang mencoba mengubah tempat ini?”

“…Sebaliknya. Menurutku awalnya untuk mendukung dan memelihara dunia ini. Awalnya hanya ada pengunjung. Untuk mengakar dan membangun ekosistem di sini, masa hidup genetik asli mereka tidaklah cukup—dengan kata lain, naga dan raksasa adalah ras yang masih memiliki masa hidup yang panjang karena mutan asal mereka…dari umur panjang pengunjung mereka. nenek moyang. Setidaknya, itulah hipotesisku.”

“Pengunjung” di dunia ini bukan hanya minia.

Tidak sulit untuk membayangkan bahwa naga adalah keturunan reptil besar menyimpang jauh di masa lalu yang telah dikirim ke dunia ini. Hal serupa terjadi pada cairan, makhluk yang, menurut kebijaksanaan dari Luar Angkasa, seharusnya tidak memiliki indera atau kecerdasan apa pun, begitu juga dengan mandrake, tanaman yang berperilaku seperti binatang—semuanya pasti berasal dari sejenis makhluk menyimpang.

Entitas yang dibicarakan dalam kisah-kisah Beyond pastilah benar-benar ada di masa lalu, sebelum dibuang ke sini.

Di dunia ini, yang tidak memiliki banyak dokumen atau catatan tertulis, pencarian kebenaran sejarah saja sudah terbukti sulit.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak datang untuk ngobrol, kan? Keluar sejauh ini. Bukankah kamu seharusnya sibuk bekerja dengan orang-orang Kerajaan Lama itu? Perang juga akan terjadi di sana, kamu tahu. Kudengar benda Badai Partikel itu bahkan tidak mencapai Aureatia, jadi kamu pasti menghadapi masa sulit, ya?”

“Setelah semua persiapan siap, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Mengobrol adalah pekerjaanku.”

“Kamu benar-benar mustahil untuk dipercaya. Apakah itu merupakan kesalahan fatal pada pekerjaanmu?”

“…Kamu berpikir seperti itu?”

Anak laki-laki itu tersenyum, tampak agak bermasalah.

“Sekarang, katakanlah aku mampir untuk memeriksa bagaimana perkembangan situasinya. Lagipula, aku perlu memasukkan periode dimana aku akan mendukungmu ke dalam jadwalku.”

“Maju? Pada dasarnya sama seperti biasanya. Heck, ketiganya bahkan tidak sekuat itu.”

Sepatu bot hitamnya menendang mayat. Kulitnya, yang seluruhnya terendam dalam genangan darah, berubah warna sampai ke pergelangan kaki.

“Pada titik ini, sejauh menyangkut tentara yang perlu dikhawatirkan, Okafu hanya tinggal di Milieu the Hemp Drop, kan? Mencekik mereka dengan menghalangi arus orang dan barang masuk dan keluar kota, dan menurut saya mereka hanya punya waktu satu bulan lagi? Mungkin kurang?”

“Saya tidak bertanya tentang batasan musuh. Kenapa, saat ini, sungguh menakjubkan bahwa kamu bisa terus melakukan aktivitasmu seperti ini tanpa istirahat, Kazuki. Berjuang tanpa henti selama sebulan penuh, enam hari penuh. Bahkan jika seseorang mempunyai kekuatan yang menyaingi tentara, tidak banyak yang bisa bertarung terus menerus dengan konsentrasi tak terbatas. Itu sebabnya pasukan mengumpulkan begitu banyak pasukan, untuk mengimbanginya dengan peningkatan daya tahan secara keseluruhan dan jumlah pengawasan.”

“Benar-benar? Maksudku, itulah yang sedang kulakukan saat ini.”

Jalan yang dia pilih untuk menangkap Okafu bukanlah serangan kilat, tapi pertarungan gesekan melalui pertarungan yang tidak biasa. Untuk dapat melakukan hal itu pada diri sendiri hanya dengan kekuatan bertarung individu memiliki cara strategis yang tak terbayangkan, lebih dari sekadar kekuatan luar biasa dalam pertempuran itu sendiri.

“…Kau tahu apa yang terjadi dengan jatuhnya Kerajaan Baru Lithia, ya? Sebuah negara perkasa yang membentuk satu-satunya angkatan udara di dunia, terhapus dalam satu malam.”

Hmph. Itu pasti perbuatan Aureatia juga, kan? Sudah lama sekali, mereka melakukan omong kosong tanpa memberi tahu saya apa pun.”

“Misalkan, jika kamu mau, mereka juga menggunakan keterampilan bertarung individu yang luar biasa seperti milikmu ketika mereka menaklukkan Kerajaan Baru? Itu berarti mereka tidak perlu mengoperasikan angkatan bersenjata raksasa dan bisa menaklukkan semua negara di dunia. Mereka dapat mencapai segalanya tanpa memerlukan dana untuk peralatan atau pelatihan, tanpa membuat pertimbangan logistik, dan tanpa mengungkapkan apa pun kepada musuh atau warga negara mereka sendiri. Keunggulan perang yang tidak akan pernah ada di dunia lain itu.”

“……Dan maksudmu aku punya hubungan dengan Aureatia?”

“Hanya beberapa hari sebelumnya, Aureatia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk itumempertahankan tanah air mereka dari Badai Partikel. Mengingat perlunya membagi kekuatan militer mereka untuk juga melawan loyalis Kerajaan Lama, jika mereka memang melihat perlunya menjaga Kota Bebas Okafu dengan pengerahan sesedikit mungkin… Jika saya berada di posisi mereka, saya Saya akan mengirimkan individu yang luar biasa untuk melakukannya.”

“Saya sudah muak dengan dugaan Anda yang tidak berdasar, terima kasih. Apakah ceritamu itu ada hubungannya dengan pekerjaanku di sini?”

“Tidakkah menurutmu individu luar biasa seperti itu juga menimbulkan ancaman yang sama terhadap Aureatia?”

“……”

“Selama operasi di Kerajaan Baru, komandan pasukan wyvern mereka, Regnejee the Wings of Sunset, tewas. Pengunjung lain seperti kami, Dakai si Murai juga. Toroa the Awful, dan Vikeon the Smoldering yang berusia hampir seribu tahun, keduanya membunuh satu demi satu… Saya yakin semua insiden ini harus dilihat sebagai keadaan di luar pemahaman saya tentangnya. Mungkin saja…para juara ini sengaja disingkirkan.”

Aureatia juga memanfaatkan individu-individu luar biasa untuk menekan kekuatan musuh. Itu adalah jenis peperangan yang memungkinkan untuk menghindari memakan kekuatan nasional mereka sendiri.

Dari perspektif jangka panjang, mereka juga berpikir untuk menghilangkan ancaman semacam itu dari dunia ini, karena pada akhirnya mereka dapat dengan mudah mengancam kehancuran Aureatia. Anak Berambut Abu-abu bisa memahami hal itu. Apa yang mereka inginkan, apa yang mereka takuti.

“…Bagi orang-orang yang menyerang Kerajaan Baru, serangan itu kemungkinan besar merupakan persiapan menuju Royal Games. KerajaanPermainan itu sendiri merupakan perayaan untuk mengukuhkan hegemoni Aureatia, sekaligus digunakan sebelum dimulai sebagai sarana untuk mengirimkan juara ke medan perang. Kamu juga berencana berpartisipasi dalam Royal Games, bukan, Kazuki?”

“…”

“Dengan kata lain, kamu juga berada dalam bahaya. Mengapa mereka mengirim satu orang untuk menaklukkan Okafu?”

“…Tapi aku tidak sendirian. Itu sebabnya aku punya banyak orang di sini yang mendukungku, kan?”

“Tidak, maksudku bukan seperti itu. Fakta bahwa kamu di sini melakukan pertarungan sendirian seperti ini… Aku bertanya-tanya apakah, lebih dari operasi militer Aureatia, kamu sendiri memiliki tujuan yang kamu kejar di sini di mana mata Aureatia tidak dapat menjangkaumu .”

“Kamu kecil…… Apakah kamu serius?”

Dia segera mengarahkan laras senapan ke arah pemuda itu. Kazuki memasang senyum tipis yang terlihat melalui rambut panjangnya.

“Jika kebetulan… Anda menanyakan sesuatu yang menurut saya tidak nyaman, sebaiknya Anda tahu bahwa saya bisa menembak mati Anda tepat di tempat Anda berdiri.”

“Jika kamu memiliki tujuan yang kamu sembunyikan dari pihak Aureatia, aku bisa bekerja sama denganmu secara rahasia.”

Dengan laras senapan diarahkan padanya, anak laki-laki itu mengangkat tangannya ke udara. Di dunia di mana syura merajalela, dia tidak memiliki kekuatan bertarung apa pun. Dia adalah pengunjung yang datang ke dunia ini karena penyimpangan yang ada di luar medan perang.

“Anda punya urusan dengan Tuan Morio Ariyama…sebaliknya, yang memproklamirkan diri sebagai raja iblis Morio, ya? Ini murni dugaan,tapi syaratmu untuk operasi ini adalah hadir pada negosiasi pascaperang. Tanpa dukungan Aureatia, akan sulit menciptakan peluang untuk melakukan pembicaraan rahasia dengan penguasa suatu negara. Sebagai sesama pengunjung, mungkin Anda memiliki urusan yang ingin Anda diskusikan dengannya?”

“Hmmmm. Anda tentu mendapat banyak informasi, bukan? Bahkan kamu tahu kalau Morio juga pengunjungnya.”

Memproklamirkan diri sebagai raja iblis. Individu dengan kekuatan sistematis, atau Word Arts, yang berlebihan. Mutan yang mencoba membentuk spesies baru. Pengunjung yang membawa konsep politik sesat ke dunia. Penguasa Kota Bebas Okafu tidak diragukan lagi adalah salah satu dari orang yang menyimpang tersebut.

“Okafu memasok kekuatan militer yang mencakup penyediaan senjata, serta pengeboran dan pelatihan di masa damai. Meskipun mereka menyamar sebagai serikat tentara bayaran, struktur bisnis mereka jelas merupakan perusahaan militer swasta. Itu saja sudah cukup menjadi faktor untuk menduga bahwa Morio adalah seorang pengunjung.”

“Kalau begitu, katakanlah tujuanku adalah ini—untuk mengajakmu masuk juga, dan membuat kita bertiga bernostalgia dengan tanah air kita yang jauh. Bagaimana suaranya?”

“Oh ya, jika saatnya tiba, saya ingin sekali mendapat undangan.”

Anak laki-laki itu menatap benteng Okafu dengan wajah perasaan campur aduk.

“Apakah kamu benar-benar berencana menjatuhkan Okafu dengan kekuatan senjata? Anda telah banyak menunjukkan kekuatan Anda kepada mereka sekarang. Ada kemungkinan Tuan Morio akan menerima tawar-menawar dengan Anda secara individu, tanpa menunggu perdamaian dengan Aureatia.”

“Ide yang bodoh. Dia tidak akan pernah menyetujui negosiasi semacam itu sementara dia menyiapkan gudang makanan untuk pengepungan. Lagipula, bukankah kamu yang mengembangkan senjata model baru untuk membunuh orang sepertiku?”

“Awalnya, aku membuatkannya untukmu, Nona Kazuki. Mencapai stabilitas produksi adalah jalan yang sulit.”

“Kamu paham kalau aku sedang menyindir hal itu, kan?”

Bagian dari misi Kazuki termasuk menetralisir Morio. Sekalipun ada jalan untuk menghindari pertempuran, statusnya sebagai seorang juara diraihnya justru karena dia terus menghasilkan prestasi militer yang diinginkan.

“Tujuanmu adalah informasi, kan? Posisi Tuan Morio memungkinkan dia untuk menarik dan mengumpulkan semua informasi dari tentara bayaran yang dia tempatkan di seluruh dunia.”

“Itu benar. Tapi Anda tidak akan mendapatkan apa pun darinya. Hanya mencari konfirmasi pribadi.”

“Itu… cukup menarik. Terlebih lagi jika itu cukup menarik minat Anda, Nona Kazuki.”

“Yugo si Pedang Pemenggal Kepala yang Bergerak. Yukiharu sang Penyelam Senja. Morio sang Penjaga. Hiroto sang Paradoks.”

“……”

“ Pfft. Itu penampilan yang bagus untukmu. Itu adalah nama semua pengunjung terkini yang muncul di sini. Saya yakin Anda sudah memahaminya. Mereka semua berasal dari negara yang sama dengan kami.”

Hal ini tidak mungkin terjadi di masa lalu. Cukup dari konvensi penamaan untuk berbagai ras dan gaya budaya, sanapastilah sejumlah besar orang yang datang ke sini bukan dari tanah air mereka sendiri, tapi dari lingkungan budaya yang jauh di barat.

Pada titik tertentu, terjadi fluktuasi yang besar. Kazuki yakin akan kebenaran di balik perubahan itu. Misteri yang tidak disadari oleh sebagian besar orang yang tiba di dunia ini dalam kondisi saat ini.

“… Benar, mungkin ada bias yang berperan. Namun, daripada menyatakan hal tersebut berdasarkan beberapa contoh yang diketahui, saya merasa perlu untuk melihat segala sesuatunya dalam jangka panjang dan mengumpulkan data.”

“Saya tidak tahu berapa ratus tahun jangka panjang bagi Anda.”

Kazuki memutar-mutar senapan di masing-masing tangannya, memutar dirinya sendiri bersamanya. Mantel dan roknya berkibar bersamanya.

“Taaah. Ta-taaah. Taah, taaah……”

“Kalau begitu, menurutku kamu belum berencana meminta bantuanku?”

“Lagipula, selain membayar barang-barangmu. Saya seorang juara, bukan? Sekalipun aku hanya seorang pembunuh biasa.”

Dia tersenyum sambil menari di bawah cahaya matahari terbenam.

“Melakukan sesuatu sendirian adalah kebijakan pribadi saya. Sebagai seorang juara, saya harus memenuhi kewajiban saya terhadap dunia ini, bukan?”

Sembilan tahun sebelumnya, ketika Raja Iblis Sejati masih hidup, ada legenda nyata yang terbentuk di tengah zaman kegelapan itu.

Seorang musketeer, yang mendarat dari dunia berbeda, dengan cekatan memegang senjata yang, pada saat itu, belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya,sebuah “senjata”, dan sendirian, membebaskan sebuah kota di utara yang diubah menjadi labirin oleh seorang raja iblis yang memproklamirkan diri, yang disebut Benteng Es Besar.

Penyerang Kota Bebas Okafu adalah seorang pengunjung. Kazuki si Nada Hitam.

Dinding luar yang tinggi menghadap ke bawah ke punggung gunung. Melewatinya di sisi lain ada tembok lain. Dengan tembok lain di belakangnya juga. Jalan yang menembus ruang di antara dinding berputar seperti labirin, membentuk kota……dan membuat setiap titik di dalam jalan berkelok-kelok selalu terkena tembakan jarak jauh dari benteng pusat.

Selain itu, setiap tentara bayaran yang ditempatkan di sana memiliki peralatan dan pelatihan yang setara dengan prajurit reguler Aureatia, membuat invasi yang mudah menjadi mustahil. Namun, Kazuki si Nada Hitam adalah seorang juara dalam bayang-bayang, lebih ahli dalam jenis peperangan tidak konvensional ini dibandingkan yang lain.

Kazuki akan mencapai tujuannya tanpa campur tangan Aureatia. Sementara itu, Aureatia bisa menghindari perang habis-habisan dengan Okafu sambil berdoa agar tim tamu itu mati.

Kazuki si Nada Hitam mengurangi kekuatan militer Okafu, dan menggunakan bantuan sebagai dalih, Aureatia akan mengirimkan pasukan mereka, bernegosiasi dari posisi yang menguntungkan. Itulah rencana yang dibuat Aureatia. Jika memungkinkan, setelah dua pengunjung yang terlibat terbunuh.

Kazuki sangat menyadari upaya Aureatia untuk menyingkirkan semua kekuatan tempur menyimpang dari dunia.

Pengunjung veteran seperti Kazuki si Nada Hitam juga bisa menggunakan urusan dunia seperti itu untuk tujuannya sendiri.

Dia dengan tegas menyisir rambut panjangnya. Dia memicingkan matanya karena kecemerlangan terakhir matahari terbenam.

Mengalihkan pandangannya ke kereta kecil yang tampaknya mengantarnya pergi, Anak Berambut Abu-abu bergumam padanya.

“Sepertinya sudah waktunya untuk pergi. Sedih rasanya harus berpisah, tapi baiklah.”

“Kalau begitu, kapan aku bisa bertemu denganmu lagi?”

“Mungkin sepuluh lagi… Tidak, saya yakin saya akan segera bertemu Anda lagi, Nona Kazuki Mizumura. Aku senang melihatmu tidak berubah sama sekali.”

“Benar. Dan kamu sendiri tetap teduh seperti biasanya.”

Kazuki tersenyum kecil. Kemudian dia dengan gesit melompat ke dalam mobil yang dibelinya dari Anak Berambut Abu-abu.

Itu disebut mobil. Kendaraan yang digerakkan oleh uap. Dia membutuhkan moda transportasi tanpa masa hidup yang dapat dibuang untuk memastikan strategi penyerbuan benteng hari ini akan berhasil.

Kini setelah pertemuan pertama mereka dalam tiga puluh tahun telah selesai, kereta anak laki-laki itu semakin mengecil di kejauhan. Kuda itu menendang tanah sambil berlari.

Kuda. Dunia ini juga punya kuda. Ada kalanya dia tiba-tiba teringat kembali akan hal itu sambil bernostalgia.

Dunia yang jelas-jelas terhubung dengan kampung halamannya namun jelas berbeda.

“Ta-taaah, taaaah, taaah. Ta-taaaah……”

Di dalam mobil, Kazuki bersenandung pada dirinya sendiri sambil memainkan beberapa senapan.

Malam akan menjadi waktunya. Banyak penembak yang ditempatkan di benteng tidak akan mampu mencapai sasaran yang tepat dalam kegelapan dan cahaya lampu minyak tanah. Setidaknya, bukan Kazuki si Nada Hitam dan pemahamannya yang sempurna tentang segala hal yang melibatkan senjata.

Mesin uap menyala. Saat ini, posisinya berada di lereng menghadap ke bawah pada jembatan gantung yang membentang di jurang. Itu berarti dia harus menuruni tanjakan yang begitu tajam sehingga secara fisik terasa seperti terjatuh lurus, dengan kecepatan mobil bertenaga uap.

Massa mobil tidak akan berubah. Berbeda dengan kaki kuda, putaran roda juga tetap…

Itu tidak dilengkapi dengan fungsi kemudi mobil di Beyond. Kazuki tidak membutuhkannya.

Jika tiba-tiba mengenai rintangan, ia akan ditolak dan terbang kembali pada sudut yang sesuai—seperti peluru.

Dia merasakan kecepatannya meningkat saat dia menuruni bukit. Di kursi pengemudi, dia tidak melakukan apa pun.

Mirip seperti bagaimana tidak ada penembak yang menyentuh pelurunya setelah memasang garis tembak.

Jembatan gantung ditutup. Dia terus berlari ke depan. Karena mengetahui serangan itu, jembatan itu berada di tengah-tengahnyadisusun. Dia tahu bahwa semua busur dan senjata di benteng telah diarahkan padanya.

Mobil bertenaga uap tidak merasa takut. Kecepatannya tidak dipercepat atau diperlambat. Badai tembakan. Hujan es pembantaian hanya mengandalkan volume saja. Lapisan logam yang dipasang di sekitar kursi pengemudi hanya akan melindunginya dari hujan es satu kali. Akselerasinya sangat pesat. Itu tidak berhenti. Mobil itu bertabrakan dengan bongkahan batu. Badan mobil diluncurkan ke udara tepat pada sudut yang diinginkan Kazuki—jatuh secara diagonal menuju ujung jembatan gantung. Tempat tidur kargo hancur, dan muatan senapan di dalamnya berserakan seperti hujan.

Demikian pula diluncurkan ke udara, dia menyiapkan dua senapannya.

“Dampak.”

Seolah-olah dia sudah mengetahui pertaruhan pengorbanannya akan berhasil sejak awal. Dia membersihkan jurang maut dan menyerbu Kota Bebas. Dia menembus tembok luar pertama.

Di udara, dia melihat ogre bersenjatakan perisai yang menjaga gerbang yang tertutup rapat.

Keputusan yang tepat untuk dibuat. Seandainya dia bisa masuk ke dalam tembok luar kedua dan bisa memanfaatkan perlindungan dan mobilitasnya, tentara bayaran yang tidak berguna itu tidak punya harapan untuk menang. Selama tiga hari pertama, dia telah membantai musuh-musuhnya untuk memastikan hal itu.

“…Taaah, ta-ta-tah, habisi mereka~! Pemandangan yang luar biasa~!”

Pertama, dia akan membunuh ogre yang menjaga gerbang. Seketika, saat dia menyilangkan tangan untuk menghunuskan senjatanya, dua kilatan mesiu terjadi sekaligus.

Suara logam yang melengking terdengar.

“…Apa?”

Kazuki bingung ketika lututnya yang lentur mengurangi dampak pendaratan berkecepatan tinggi. Si ogre tampaknya tidak bereaksi sama sekali terhadap tembakannya. Namun targetnya masih hidup.

Dia yakin suara sebelumnya adalah kedua pelurunya dihentikan dengan kecepatan luar biasa.

Itu bukan peluru biasa. Senapan yang diproduksi secara massal di dunia ini memiliki akurasi yang jauh lebih baik dibandingkan dengan senapan yang setara dalam sejarah di Beyond—tapi pelurunya melengkung dengan kecepatan yang hanya bisa dilihat oleh Kazuki.

Lintasan mereka ditujukan pada arteri karotis ogre, melingkari kedua sisi perisai untuk menembusnya. Itu bukanlah karya Power Arts. Teknik tertingginya membuat hambatan udara dan putaran peluru itu sendiri berada di bawah kendali yang disengaja. Kazuki si Nada Hitam selalu melakukan perhitungan ini saat dia menyiapkan tembakannya.

“Suaramu bagus sekali. Kamu harus menjadi penyanyi.”

“……Fiiingers di luar jangkauan. Satu di atas yang lain… Tah, tah.”

Ada tentara bayaran lain yang bersembunyi. Tubuh kurus yang tidak normal, mampu bersembunyi di balik tubuh besar ogre. Sebuah tengkorak.

Tengkorak itu cepat. Tanpa otot atau organ, mereka memiliki tubuh yang sangat ringan, lebih ringan daripada makhluk hidup mana pun, dan itu bahkan dikombinasikan dengan kekuatan fisik dan keterampilan teknis yang mereka miliki dalam hidup juga.

Yang telah dibilang…

Dia belum pernah melihat makhluk seperti dia. Kecepatan pada tingkat yang sama sekali berbeda yang tidak dapat dijelaskan oleh perbedaan ras yang sederhana. Bahkan dalam kegelapan, bagaimana dia bisa bereaksi dengan begitu cekatan?

Dua peluru yang dia tembakkan secara bersamaan belum terpotong atau terpantul.

Sisi lebar ujung tombaknya telah menjatuhkan mereka ke tanah.

Kecepatan macam apa itu, sungguh?

Kazuki menjadi kesal.

“…Apa, kamu hanya bersembunyi di balik gerbang?”

“Pertahanan pekerjaanku. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu. Aku akan menemanimu sampai kamu kehabisan peluru.”

“Oh? Sesuaikan dirimu.”

Sebuah proyektil datang ke arahnya dari samping, mencoba membuatnya lengah. Dia menarik tubuhnya kembali dan menghindarinya seolah itu bukan apa-apa.

Sebuah botol obat tipis mendarat di tanah dan meledak menjadi asap hitam tajam yang mengiritasi.

“Kazuki si Nada Hitam. Anda pasti muak menjadi pemburu, bukan? Hari ini kamu adalah mangsanya.”

Wajah reptil zmeu, setelah meluncurkan botol obat dari semacam alat mekanis, terlihat sangat serius.

Penilaian yang benar. Bahkan jika dia memaksa melewati jembatan angkat, di sini, sebelum dia bisa melangkah ke dalam batas dinding bagian dalam kedua…adalah mungkin untuk mengelilingi Kazuki dengan beberapa tangan ahli dan menciptakan posisi yang menguntungkan ini—selama dia belum bersiap untuk itu. situasi seperti itu.

“Hilca io ocaf. Formia sekarang. Tidak ada gunanya.” (Dari tanah Hilca hingga Okafu. Kekuatan embun beku, permukaan tebing.)

Bala bantuan. Seorang minian berkulit hitam sedang melantunkan Word Arts.

Menggunakan momentum dari penghindarannya, dia berputar sedikit di atas tanah, menangkap dua senapan yang dia sebarkan ke mana-mana, menggunakan ruas jari pertama jarinya. Senjata yang telah terisi penuh ke dalam mobil adalah dasar yang dia buat untuk pertarungan. Area ini telah diubah menjadi domain tempurnya.

Dia memutar. Membidik. Dia tidak menembaki zmeu di depannya atau nyanyian minia. Dia menembaki bala bantuan baru.

“Enzeham tidak! Nazelcthuk!” (Hentikan detak jantung! Terjadilah!)

Di sebelah kanannya, dia menembak paha elf yang masuk melalui tabir asap, menebasnya.

Tembakannya meleset dari kepala karena tindak lanjut mereka dengan batang besi yang ditempatkan rendah melindungi organ vital mereka. Secanggih reputasi mereka.

“Hngah… Agustus!”

“……Dia mendapatkan Leforgid!”

“Sial, bagaimana reaksinya begitu cepat…?!”

Ke arah zmeu yang menggunakan narkoba, dinding batu yang tiba-tiba muncul memotong jalur tembakannya. Seni Kerajinan Pelindung dari minia berkulit hitam. Seandainya dia menembaki zmeu, maka serangan elf itu, yang terselubung dalam tabir asap, akan membelah kepalanya menjadi dua.

Penilaian yang benar, masing-masing dari mereka.

Tapi sayang sekali itu semua tidak ada artinya.

Mengambil beberapa tangan yang dikuasai dan melawannya sekaligus. Berjuang terus menerus.

Bagi Kazuki si Nada Hitam, itu bukanlah sesuatu yang istimewa sama sekali.

Dia mengakui lawannya lebih unggul. Penilaian mereka tepat, dan dia tahu bahwa koordinasi mereka cukup tinggi.

Namun demikian, Kazuki telah menjadi terbiasa dengan situasi dan lawan seperti itu. Bahkan jika tentara bayaran menyusun setiap solusi optimal bersama-sama, mereka tidak akan mampu menandingi bakatnya. Tanpa pertanyaan.

“Tah, ta-taaah. Taaah, taaah. Aku tidak percaya lagi…… Aku sendiri merasa sangat terharu.”

Dia memutar senapannya seirama dengan lagunya. Dengan itu, dia menerapkan gaya sentrifugal pada mereka.

“……Ta-ahn!”

Bunyi klik metalik terdengar setelah Kazuki melemparkan senapan di tangan kanannya.

Botol berikutnya yang dikeluarkan dari mesin peluncur zmeu dicegat oleh tembakan senapan yang dilempar jauh sebelum mendarat, dan tabir asap dari ledakan menyelimuti zmeu dan pengguna minia Word Arts.

Dia menendang salah satu senapan yang berserakan di kakinya dan berlari cepat. Pistolnya berputar di tanah, meluncur saat melesat ke dalam awan asap hitam. Kemajuan langsung Kazuki datang lebih cepat daripada yang bisa dilakukan minia berkulit hitam pada bait pertama Word Arts mereka.

“Hilca io ocaf.” (Dari tanah Hilca ke Okafu.) “…Hng!”

“Taaah, tah.”

Dia mengeluarkan senapan kiri dari dalam asap. Senjatanya juga merupakan tombak bayonet. Sejumlah besar darah membasahi bayonet, dan Word Arts minia berakhir dengan tidak lengkap. Tusukan pencegat dari pedang dua tangan mereka juga gagal mencapainya.

“Sebelumnya, keniscayaanyyy. Merobek semuanya.”

Dia memutar senapan yang dia tarik di belakangnya. Darah tersebar membentuk lengkungan yang bersih.

Terdengar suara tembakan dari belakang. Diluncurkan dari perisai ogre yang mempertahankan gerbang, keempat paku keling logam diblokir dengan senjata kayunya. Dia sudah mengetahui bahwa mekanisme di perisai ini adalah kartu truf ogre.

Membuang satu dan menggunakan yang lain untuk pertahanan, sekarang, kedua senapan yang ada di tangannya menjadi tidak berguna…… Tiba-tiba, musuh pertama muncul di benaknya.

… Petarung ahli itu. Jika kerangka pemegang tombak…memilih momen ini untuk bergerak, lalu apa?

“Sshhhaaaa!”

Peluncuran botol zmeu dilakukan dalam jarak dekat. Cakarnya mengancam akan merobek tenggorokannya. Ledakan yang memekakkan telinga menembus mulut zmeu dan menembus tengkoraknya. Kazuki membuang pistol kecil yang dia keluarkan dari mantelnya. Persenjataannya yang belum dia ungkapkan kepada mereka sampai sekarang.

“Ta-taaah…”

Saat Kazuki si Nada Hitam melepaskan tangannya dari semua senjata yang dimilikinya, termasuk senjata tersembunyinya—

Itu adalah kesempatan sempurna yang dia incar.

Minia yang memegang rapier muncul dari belakang Kazuki.

Pria itu adalah Milieu si Tetesan Rami.

Dia telah menyembunyikan kehadirannya dengan sempurna selama pertukaran serangan hingga saat itu. Garis perak, tepat di hatinya—

“Ah, hampir satu.”

Dia menendang senapan di kakinya dengan ujung kakinya. Pistol yang dia kirimkan ke posisi ini dengan tendangan sebelum serangannya.

Daya dorong bayonet yang mencegat, menusuk ke sisi tubuhnya, menjangkau lebih panjang dari rapier.

“……!”

Menusuk perutnya, dia lalu menarik pelatuknya.

Jeroannya meledak, pengguna rapier itu terbang karena terkejut.

“Dan kamu juga memiliki peluang terbaik. Sayang sekali.”

Dia belum membaca situasinya—Kazuki sendiri hanya mempertahankan posisi di mana dia mampu merespons apa pun.

Kazuki berputar-putar, bergerak seperti penari, dan tersenyum pada orang-orang yang dia bunuh.

Empat dari mereka padam. Pertarungannya mengakhiri segalanya dalam sekejap.

Dia menendang dua senjata ke udara untuk mengambilnya. Dia tidak terluka.

Selama pertarungan berkecepatan tinggi, dia terus-menerus menggunakan lawannya untuk memotong garis tembakan dari benteng. Hujan tembakan tidak akan pernah sampai padanya. Dalam hal strategi tempur dan taktis, tentara bayaran bukanlah tandingan sang juara.

Yang tersisa hanyalah dua orang yang menjaga gerbang. Seorang yang menggunakan perisairaksasa. Bersamanya ada si skeleton spearman. Bahkan jika dia berasumsi ada sejumlah jebakan dan pasukan yang menunggunya di belakang mereka, kekuatan militer Kota Bebas Okafu pasti semakin melemah.

“Aku baru saja dipekerjakan oleh Okafu hari ini, tapi…”

Tengkorak itu memandangi mayat Milieu yang menyedihkan.

“…Orang ini bilang dia akan mengajakku berkeliling, lihat. Kurasa itu yang mereka sebut masalah tentara bayaran, tapi…Aku seharusnya tidak pergi dan membuat janji seperti itu.”

“Apa? Tapi aku menyuruhnya untuk terus maju sehingga dia bisa menunjukkan kepadamu kehidupan selanjutnya dengan lebih baik.”

Tengkorak itu melangkah maju. Kain hitam, mengingatkan pada mesin penuai. Seluruh tubuh tulang, dirawat dengan teknik yang tidak diketahui untuk memolesnya menjadi putih bersih.

“Salt. Kembali.”

Sang ogre memberikan peringatan singkat kepada tentara bayaran kerangka itu.

“Kamu bisa mengetahuinya, kan? Siapapun yang menantangnya mungkin mempunyai keinginan mati.”

“Yah, aku sudah lama mati. Sungguh, tidak ada ruginya.”

Shalk mengacungkan tombak putihnya.

“Kazuki si Nada Hitam. Kamu sang Pahlawan?”

“…Tidak. Aku pernah salah mengira mereka sebelumnya, tapi itu bukan aku.”

“Benar-benar sekarang. Kalau begitu, pertama-tama, jika aku menang, aku ingin kamu memberikan entrimu untuk Pertandingan Kerajaan Aureatia kepadaku.”

“Apakah itu benar…?”

Dia sendiri belum mempertimbangkan Royal Games untuk memutuskan hal tersebutPahlawan lebih dari sekadar hiburan aneh. Janji tegas bahwa dia akan dihargai karena mengalahkan Okafu dengan hak untuk masuk, sejak awal, hanyalah bonus karena melakukan kontak dengan Morio sang Sentinel.

Namun, dia tidak pernah menyangka ada orang di luar sana yang akan menantangnya berduel untuk mendapatkan hadiah sebesar itu.

“Tidak ada bedanya bagiku. Anda dapat memilikinya.”

Satu-satu. Prospek untuk bersaing dengan kecepatan yang pertama kali menghentikan pelurunya memberinya sedikit sensasi.

Atau mungkin, kerangka ini mengharapkan situasi ini, dan itulah sebabnya dia tidak terlibat dalam pertarungan sampai sekarang.

“Pertanyaan kedua. Yang ini saya ingin jawabannya sekarang.”

“…Kamu tahu, kamu sedikit lebih memaksa dari kelihatannya, ya.”

“Anda telah mengunjungi Negeri Akhir. Sebagai bagian dari regu pencari pertama yang memastikan Raja Iblis telah menghilang.”

“Dan?”

Kazuki sedang melihat pusat gravitasi Shalk. Dia mengacungkan tombaknya lurus ke depan. Dia mencoba membunuhnya dengan dorongan jarak maksimum.

Kerangka ini kemungkinan besar bisa menghindar lebih cepat daripada peluru yang terbang, bahkan jika dia menunggu sampai setelah melihat ke mana dia membidik.

Meski begitu, bagi Kazuki, reaksi setelah melihat bidikannya masih terlalu lambat. Dia bisa menembak ke arah yang benar-benar berbeda dari arah sasaran laras senapannya dengan menggunakan putaran dan inersia yang dia berikan pada peluru di dalam laras. Bahkan jika dia mengumpulkan semua solusi optimal untuk serangannya, dia tidak akan mampu menandingi bakatnya.

“Jika Raja Iblis benar-benar dikalahkan… Apakah kamu melihat Pahlawan di sana? Dan jika mereka mati, apakah Anda melihat tulang-tulangnya? Jika ya, maka—”

Masa depan hingga saat-saat terakhir telah diselesaikan. Dengan kedua senjatanya, dia secara bersamaan akan mengirimkan peluru lurus ke depan dan tembakan tidak langsung untuk memotong jalur pelariannya. Peluru Kazuki akan mendarat lima langkah sebelum tombak bisa mencapainya.

“Apakah bentuknya seperti tulang-tulang ini?”

“Maaf tapi…”

Rambut panjang Kazuki melambai tertiup angin malam.

Di dunia ini, ada kerangka yang dihidupkan tanpa mengetahui siapa mereka.

Pastinya mirip dengan kesepian yang dirasakan pengunjung, diasingkan ke dunia lain karena penyimpangannya.

“Aku tidak tahu apa-apa tentangmu.”

“Jadi begitu.”

Debu dan pasir beterbangan di udara. Dia menarik pelatuknya—

“Hah?”

Itu terjadi setelah ujung tombaknya dicabut dari tenggorokannya.

Shalk berada lima langkah di luar jangkauan tombaknya. Persis seperti yang diperkirakan oleh juara preternatural, Kazuki.

Pengunjung tersebut, yang mampu mengamati jalur peluru dengan mata telanjangnya, hanya mampu menangkap detik yang tepat ketika dia hampir seketika mengembalikan lengan kanannya yang terulur dan diatur ulang menjadi normal—itu adalah kecepatan supernatural.

Terlebih lagi—kecepatan tusukan tombaknya.

…Mustahil…? Apa…?

Dia tidak bisa menyanyi.

Kekuatannya terkuras dari salah satu kakinya, dan tubuhnya terpelintir saat terjatuh.

Shalk the Sound Slicer sedang menatapnya saat dia menggeliat. Baik di Kerajaan Baru Lithia maupun di Kota Bebas Okafu, dia menginginkan hal yang sama. Kebenaran di balik Pahlawan dan Raja Iblis di dunia ini.

Atau seseorang yang kuat yang bisa memberitahukan siapa dirinya.

“Aaah, ini…bukan itu juga.”

Kerangka berongga itu meludah dengan getir, berjalan menuju hutan belantara. Siapa dia? Dari mana dia datang? Kenapa dia sekuat dia?

Bahkan kerangka itu sendiri tidak mengerti.

“……Siapa saya?”

Dia memiliki bentuk fisik suprarasional yang sudah mati, membuat tusukan dan tembakan menjadi tidak berarti.

Dia tahu teknik tombak yang mampu mengalahkan juara, namun sama sekali tidak mengetahui asal usulnya sendiri.

Dia membatalkan konsep jangkauan yang dianggap tidak berarti dengan pemisahan dan konjugasi seketika.

Sebuah monster tiba-tiba lahir ke dunia ini. Mayat hidup tercepat di negeri ini.

Mempelopori. Kerangka.

Potong Alat Pengiris Suara.