Ishura - The New Demon King LN - Volume 3 Chapter 11

Ladang es berwarna putih bersih, seolah bintang di langit berkelap-kelip.

Tenang dan hening jauh di cakrawala, tanpa musuh untuk berperang atau teman untuk diajak ngobrol.

Dia dengan tenang menutup matanya.

Pertarungan. Ah, sungguh hal yang luar biasa.

Di luar Danau Es Igania, konflik masih berlanjut di ranah manusia.

Dahulu kala, naga lain telah menggambarkannya. Mengatakan konflik laki-laki sangat buruk dan konyol. Bahwa mereka melakukan kejahatan terhadap orang lain dari ras mereka sendiri, spesies mereka sendiri, adalah bukti betapa dalamnya kejahatan mereka.

Lucnoca tidak berpikir demikian.

Mereka yang bukan manusia tidak tahu. Mereka tidak tahu betapa terhormat dan mulianya menantang orang lain yang berbeda dari diri mereka sendiri, sambil berusaha tetap setia pada diri mereka sendiri dengan kekuatan dan pengetahuan yang dapat mereka miliki.

Harapan. Emosi. Kebencian. Pengakuan. Salah satu dari mereka akan berhasil.

Semua demi membuktikan bahwa alam batin hati adalah sesuatu yang jauh lebih besar dari kenyataan yang terlihat di mata.

Selama semua makhluk hidup di cakrawala belum menyerah demi kebaikan, konflik tidak akan pernah berakhir.

Bahkan di luar negeri yang jauh dan beku ini, hal itu tetap tidak berubah baginya.

Selama spiral perselisihan terus berlanjut, pada akhirnya akan ada seseorang yang muncul untuk menantang Lucnoca.

Dalam pengulangan tanpa akhir, suatu hari nanti, seseorang yang bisa dia lawan akan muncul.

Suatu hari nanti.

Kapan Harghent, pria yang menjanjikan pertempuran hari ini, akan muncul lagi?

Dia mungkin akan datang besok. Dia juga tidak akan pernah bisa muncul lagi. Lucnoca mengenal lebih banyak orang yang membuatnya menunggu seperti itu daripada yang bisa ia hitung.

Suatu hari nanti. Suatu hari nanti.

Namun demikian. Selama masih ada kemungkinan, betapapun kecilnya, hidupnya tidak akan kosong.

Dia menginginkan lawan. Dia menginginkan kemenangan. Dia menginginkan kekalahan.

—Dia ingin bertarung seperti juara yang dia saksikan mengeluarkan segalanya saat melawannya.

“Mendengarkan. Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia adalah otoritas tertinggi ras minian. Merekalah yang memelihara Aureatiabergerak. Pastikan untuk tidak menyinggung mereka sama sekali dan ketuklah sebelum masuk seperti yang saya ajarkan kepada Anda.”

“Ya, serahkan padaku! Aku banyak berlatih!”

Sebuah rumah bangsawan di kawasan perumahan makmur dan kelas atas. Sepasang orang aneh berjalan menyusuri koridor malam hari yang terang benderang. Seorang pria aneh yang mengenakan jubah seluruh tubuh, yang sepertinya menyeret kakinya ke belakang saat dia berjalan. Seorang gadis muda berjalan dengan langkah pendek sementara perhatiannya tertuju ke kiri dan ke kanan dengan gelisah, kepang rambut kastanyenya yang panjang dan lembut berayun bersamanya.

Pasangan itu adalah Krafnir si Penetas Kebenaran, pelopor sistem kelima Seni Kata, dan Bajingan Raja Iblis, Tu si Ajaib. Kombinasi yang mungkin tidak dapat dipahami oleh siapa pun, baik mengetahui rahasia identitas keduanya atau tidak.

“Lihat, lihat, Krafnir! Patung yang keren! Menurutmu apa itu? Matahari, mungkin?”

“KAU SIALAN—!! PATUNG ITU ADA DI PINTU, BUKAN?! KENAPA KAU MENGHANCURKANNYA?!”

“Tunggu—ini tidak seharusnya terjadi? Eh, um…”

Patung perunggu yang menghiasi pintu dibuat dengan cetakan dari Craft Arts dan tentunya bukanlah sesuatu yang bisa dirobek dengan kekuatan fisik minia.

“Krafnir, ambillah!”

“TIDAK . KAU TETAPKAN ITU.”

“Tapi—tapi mereka akan mencabut izin masukku!”

“BAYAR MEREKA ATAS KERUGIANNYA, LALU! SAYA TIDAK PEDULI!”

Mengumpulkan mata dan telinga para pelayan dengan olok-olok mereka saat mereka pergi, keduanya akhirnya tiba di ruangan yang mereka cari.untuk—ruangan Menteri Ketujuh Aureatia, Flinsuda sang Pertanda. Pegawai negeri yang mensponsori partisipasi Krafnir the Hatch of Truth di Royal Games.

“Um… Halo dan selamat malam…”

Tu dengan takut-takut memasuki ruangan, secara mencolok menyembunyikan sesuatu di tangannya di belakang punggungnya saat dia masuk.

Krafnir membungkuk, tampak gemas dengan kelakuan gadis di sampingnya.

“… SAYA SUDAH BEBERAPA WAKTU, F LINSUDA. INI GADISNYA… ITULAH YANG AJAIB . SEPERTI YANG SAYA TATAKAN DALAM KORESPONDENSI SAYA SEBELUM TIBA, SAYA INGIN MEREKOMENDASIKAN GADIS INI MENJADI CALON PAHLAWAN.”

“ Hoh-hoh-hoh-hoh-hoh! Kalau begitu, Tu kecil yang masih muda? Grogi? Saya Flinsuda sang Pertanda. Kami akan menjadi teman baik, saya yakin.”

Flinsuda sang Pertanda adalah seorang wanita yang sangat gemuk, mengenakan pakaian mewah dengan ornamen emas dan perak. Meniup kuku indahnya yang selama ini dia rawat, dia menatap keduanya dengan senyum berseri-seri.

“Tenang, santai~! Silakan duduk; Saya tidak keberatan. Bolehkah saya minta mereka membawakan teh? Tu, sayang, kamu lebih suka yang mana, teh kuning atau teh jeruk?”

“Oh, um, aku… aku ingin minum keduanya!”

“APA KATAMU? ”

“Oh tidak, tidak apa-apa, tidak apa-apa! Kalau begitu, aku akan minta mereka membawa keduanya. Anda tidak butuh apa pun, kan, Krafnir? Anda mungkin salah orang, sungguh menyedihkan bahwa saya hanya bisa berbicara dengan Anda melalui konstruksi seperti ini, Anda tahu.

“Ya! Krafnir, kamu pengecut!”

“C -COWARD … INI BUKAN COWARDICE ! SINKRONISASI KONSTRUKSI R EMOTE! SAYA UNTUK MENUNJUKKAN, BUKAN MENYIMPAN RAHASIA, TEKNIK YANG TAK TERTANDINGI INI KEPADA MASYARAKAT DAN MEMBUAT MEREKA MENGAKUI KEGUNAAN PIKIRAN A RTS , SAYA— ”

“Kita tidak perlu membahas semuanya secara teknis sekarang, Krafnir. Sekarang, apa yang ingin kamu bicarakan di sini?”

Senyum ceria Flinsuda tidak pernah pudar saat dia mempercepat pembicaraan.

“ … INI IXWAYS E XHIBITION . KAMU PERLU MENDUKUNG PEJUANG YANG TAK TERBANDINGKAN, YANG PASTI MENANG ATAS CALON LAINNYA, YA? TENTU SAJA , SAYA TIDAK BERENCANA KEHILANGAN DIRI SENDIRI ……TETAPI . ”

“…Dan maksudmu Tu kecil di sini lebih kuat darimu?”

Di belakang Krafnir, Tu membawa satu cangkir dari masing-masing teh yang berbeda di tangannya dan tampak bergantian di antara keduanya, tapi dia akhirnya menghabiskan keduanya dalam sekejap mata.

” ITU BENAR. TIDAK ADA METODE YANG SAYA PIKIRKAN DAPAT MENGALAHKAN DIA. ”

“Tidak ada luka apapun jenis serangan yang dia terima, dan baik racun maupun api tidak memberikan efek apapun padanya. Kalau memang benar, sungguh sulit dipercaya bukan? Hoh-hoh-hoh-hoh-hoh! Sekarang siapa yang lebih kuat, saya bertanya-tanya, dia atau Vortical Stampede.”

“ STAMPEDE VORTIKAL AKHIRNYA MATI. DIA MUNGKIN MERUPAKAN KONSTRUKSI DENGAN TINGKAT KESEMPURNAAN TINGGI, TETAPI… SAYA BERPIKIR DENGAN PERSYARATAN PILOTNYA, YANG MENINGGALKAN RUANG UNTUK KELEMAHAN. ”

“Lalu bagaimana dengan Tu? Bisakah kamu dengan pasti mengatakan bahwa gadis itu tidak memiliki kelemahan seperti yang kamu bayangkan?”

“… LIHAT DIRINYA. AKU AKAN MENINGGALKANMU BERSAMA KAMU.”

“Apa?”

Mengisi wajahnya dengan kue teh, Tu memandang Krafnir dengan heran.

“ DIA HARUS DITINGGALKAN DI TANGAN ANDA SEHINGGA ANDA DAPAT MEMERIKSA DIA. UNTUK ITU, ADA BANYAK WAKTU LEAD SEBELUM PERTANDINGAN DIMULAI.”

“Jika kamu begitu ngotot, Krafnir, menurutku mungkin ini patut dicoba.”

“Um… Sebenarnya apa yang harus aku lakukan di sini?”

Tu tidak mengerti sebagian besar percakapan yang terjadi di depannya. Dia dibawa ke istana ini hari ini dengan dalih yang tidak jelas yaitu “berkonsultasi tentang langkah selanjutnya.”

“Jangan khawatir sekarang, Tu sayang. Jika kamu datang ke sini, ke mansion ini, aku akan mentraktirmu manisan atau teh apa pun yang kamu suka, setiap hari.”

“…Aku senang mendengarnya, tapi…”

Dia menunduk ke piring yang masih ada di telapak tangannya.

“Apakah aku bisa bertemu dengan Sephite?”

“…Dengan Ratu?”

“Dia gadis yang ingin kutemui. Saya datang ke Aureatia dengan keyakinan bahwa saya akan mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya di sini… Jika saya berpartisipasi dalam permainan, apakah saya akan dapat melihat Sephite juga?”

Sephite. Itu adalah nama ratu yang duduk di puncak Aureatia, bukan seseorang yang dipanggil oleh makhluk misterius tak dikenalBajingan Raja Iblis bisa menarik perhatian—asalkan makhluk tersebut bukanlah calon pahlawan yang potensial.

“Menurutku begitu. Selama kamu terus menang dan maju, sayang.”

“…! Aku akan memberikan segalanya, Flinsuda!”

Meskipun dia menatap Tu saat senyuman muncul di wajahnya, pikiran batin Krafnir berputar.

…Dengan ini, aku telah mencopot diriku sebagai kandidat.

Krafnir sangat mengenal karakter Flinsuda secara keseluruhan. Dia adalah seorang pragmatis yang hanya percaya pada kekuatan finansial, bukan pada teman lamanya Krafnir atau kekuatan para pahlawan. Dia juga membutuhkan kandidat yang tiada taranya untuk pertandingan itu sendiri. Cukup tak tertandingi untuk memaksa kekuatan lain yang bermain untuk mencoba merayu dia sebagai sekutu .

Dengan uang yang diperolehnya dari ini, dia berencana memperluas pengaruhnya lebih jauh dan memperkuat otoritasnya dari generasi ke generasi. Ada beberapa orang seperti dia di antara Dua Puluh Sembilan Pejabat, yang hanya menggunakan calon pahlawan mereka untuk tujuan politik mereka sendiri.

Jika hal itu hanya dimanipulasi sebagai bagian dari rencana Flinsuda, itu tidak masalah. Pameran Enam Arah ini……berbahaya. Itu semua merupakan landasan awal untuk era yang akan berlanjut setelahnya. Pertarungan duel yang sebenarnya ini, kedua kandidat yang berjuang untuk hidup mereka, tidak lebih dari sebuah plot untuk menyingkirkan elemen asing Aureatia, individu-individu yang menyimpang ini.

Jika Krafnir ingin selamat, dia tidak boleh terlibat dalam plot seperti itu.

Setidaknya, dia berbeda dengan Tu. Dia bukanlah makhluk yang benar-benar tak terkalahkan seperti dia.

 

“……Anak Berambut Abu-abu telah berhasil memasuki Pameran Sixways.”

Ruang pertemuan di Aula Pertemuan Pusat Aureatia. Rosclay the Absolute berbicara di ruangan yang dipenuhi pendukung utamanya.

Rambut emas dengan mata merah. Paras cantik yang memesona seluruh warga negara saat ini tidak menunjukkan wajah tersenyum yang mampu ia perlihatkan kepada bangsa.

“Dia tidak hanya sekedar menunjuk calon pahlawan, tapi dia memaksa kita untuk menerima keseluruhan Kota Bebas Okafu sebagai pahlawan — sebuah penggunaan interpretasi dari ide ‘pahlawan’ di luar ekspektasi kita.”

Sekarang, pada tahap dimana Aureatia tidak bisa lagi menghentikan intrik mereka menjelang Pameran Sixways, Anak Berambut Abu-abu telah mengambil tindakan.

Dia dengan terampil menggunakan kontrol informasi untuk menciptakan ancaman dari loyalis Kerajaan Lama, menggunakan Badai Partikel untuk keuntungan mereka, dan kemudian melalui kefasihannya dan negosiasi untuk mempengaruhi pergerakan Kota Bebas Okafu, dia secara pribadi menghancurkan loyalis Kerajaan Lama sendiri.

Kerajaan Baru Lithia. Badai Partikel. Akibat yang tak terhindarkan dari ancaman prioritas terhadap Aureatia yang menumpuk satu demi satu, dia telah membawa mereka ke kondisi terakhir ini. Tujuan si Anak Berambut Abu-abu sejak awal adalah untuk mengambil bagian dalam Pameran Sixways dengan menggunakan kekuatan seluruh bangsa itu sendiri.

“Rosclay. Tidak perlu menerimanya. Mereka adalah musuh asing Aureatia.”

Yang langsung membalas adalah seorang pria berkulit sawo matang yang mengenakan kacamata berwarna gelap. Menteri Aureatia ke Dua Puluh Delapan, Antel the Alignment.

“Jika kami menerima tuntutan mereka, mereka akan menginjak-injak kami, semampu mereka. Saat ini, sementara kami dipaksa untuk memusatkan fokus kami pada Pameran Sixways, seluruh Aureatia mungkin akan ditelan oleh Anak Berambut Abu-abu.”

“…Faktor lain yang mengkhawatirkan adalah Anak Berambut Abu-abu pergi dan berkolusi dengan Dant si idiot itu. Sekarang mereka menghitung seluruh negara di antara sekutu mereka—siapa yang tahu seberapa besar faksi Ratu akan berusaha menghalangi kita.”

Pria bergigi tajam dan kurus itu adalah Jenderal Kesembilan, Yaniegiz si Pahat.

Di garis depan melawan loyalis Kerajaan Lama, dia adalah jenderal, bersama Dant, yang bertugas membela negara.

“Yaniegiz, peranmu adalah mengawasi Dant dan memastikan dia tidak terjebak dalam skema musuh apa pun. Mengapa kamu begitu mudah membiarkan dia melakukan kontak dengan utusan mereka?”

“…Aku benar-benar terus mengawasinya. Namun, mereka dengan hati-hati membidik saat dia berada di tengah-tengah kemunduran mendadak untuk menghubunginya, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Agen-agen yang saya awasi semuanya juga sedang dalam retret. Apa, maksudmu kamu bisa menghentikannya, Antel?”

“Cukup, Yaniegiz.”

Rosclay mengekang provokasi Yaniegiz.

“…Meski begitu, dia benar. Anak Berambut Abu-abu memilih mundurnya Dant untuk melakukan kontak berarti itu semua juga merupakan bagian dari perhitungannya.”

Dengan menunjukkan kekuatan militer Okafu, yang tidak pernah benar-benar berperang sama sekali, dia telah membuat loyalis Kerajaan Lama dan pasukan Dant bergerak sekaligus. Itu menandakan bahwa dia memiliki pemahaman yang sempurna tentang faksi internal saat ini di Aureatia.

Antel mendorong kacamata berwarnanya dengan jari tengahnya.

“Namun, paling tidak, langkah kami ke depan cukup terpotong-potong. Kita tidak boleh mengakui keikutsertaannya sebagai calon pahlawan. Okafu sudah kehabisan sumber daya nasionalnya akibat peperangan Black Tone yang tidak konvensional. Kami perlu melanjutkan negosiasi sambil tetap mendapatkan keuntungan.”

“Itu—,” jawab seorang pria berpenampilan cerdik berkacamata tipis. Menteri Ketiga, Jelky si Tinta Cepat.

“-mustahil. Kami tidak dapat menyiapkan materi apa pun yang akan menarik konsesi dari Okafu di luar status quo saat ini. Anda benar sekali, Antel, kita bisa mengalahkan mereka dalam perang terbuka. Meski begitu, kita tidak boleh memaksa mereka untuk menyerah. Kita tidak mempunyai cadangan ekonomi untuk sekadar memerintah Okafu setelah negara itu menyerah. Mengizinkan Morio sang Sentinel untuk terus memerintah Okafu akan menjadi syarat mutlak dalam negosiasi. Tidak ada yang bisa kita lakukan di sini.

“Saya memahami semuanya dengan cukup baik! Saya mengatakan bahwa kita perlu memberi mereka kondisi alternatif dan menghalangi keterlibatan merekacalon pahlawan…! Jika kita mengakui interpretasi mereka yang menyimpang di sini, tidak ada cara untuk mengetahui tindakan seperti apa yang akan dilakukan oleh Dua Puluh Sembilan Pejabat lainnya!”

“Dan apa yang akan Anda lakukan untuk kondisi alternatif itu? Selama kami mengakui partisipasi mereka dalam Game sebagai pahlawan potensial, kami akan dapat menghindari memberikan kompensasi finansial apa pun kepada Okafu terkait intervensi mereka baru-baru ini di medan pertempuran Kota Toghie. Saya akan mengatakannya lagi, tapi kami tidak punya dana publik yang tersisa. Itu termasuk anggaran untuk menyelenggarakan Pameran Sixways serta kerugian yang kami perkirakan akan terjadi dari pertandingan itu sendiri. Bantuan bencana ke kota-kota yang rusak akibat Badai Partikel dan dukungan rekonstruksi ke Lithia. Musuh kita sudah mengetahui batas kemampuan dukungan kita dan kini mencoba memaksa segala sesuatunya berjalan sesuai keinginannya. Apa yang bisa saya katakan, sebagai orang yang bertanggung jawab atas keuangan kita, adalah hal itu tidak mungkin. Sederhana seperti itu.”

Jika mereka hanya berperang, pilihan terbaik adalah menyerang musuh secara langsung dengan kekuatan pasukan mereka yang luar biasa.

Oleh karena itu, ada alasan di balik mobilisasi juara individu oleh Aureatia untuk memerangi Kerajaan Baru Lithia dan Badai Partikel, lebih dari sekadar kekuatan bertarung dan menutupi kebenaran — para juara tidak mengeluarkan biaya sepeser pun .

Tidak peduli seberapa tinggi imbalan yang diberikan kepada individu-individu yang terlibat, hal itu tidak penting dibandingkan dengan total biaya untuk memobilisasi sejumlah prajurit dalam satu angkatan. Hal ini penting bagi mereka untuk mengusir kekuatan musuh sambil bersiapuntuk kebijakan politik mereka yang berskala besar dan diprioritaskan, Pameran Sixways.

Antel mengangkat tangannya ke dagu dan mencari ukuran lain.

“…Lalu kenapa kita tidak memperpanjang negosiasi dengan Okafu dan menetapkan penundaan sampai Pameran Sixways selesai. Itu akan… Tunggu, itu adalah alasan lain untuk pencalonan pahlawan… Begitu.”

“Tepat. Selama masih ada calon pahlawan yang belum memutuskan, Pameran Sixways sendiri tidak dapat berlangsung . Sama seperti situasi Kerajaan Baru, dengan asumsi kita sendiri yang melenyapkan Anak Berambut Abu-abu atau Morio sang Sentinel, beban besar dalam mengatur Kota Bebas Okafu yang sama sekali tidak punya sumber daya akan dibebankan pada kita. Ini bukan tentang menerima pencalonan pahlawan mereka, Antel. Pendapat yang kami perlukan saat ini adalah apa yang akan kami lakukan mengenai hal ini.”

Yang terpenting, keadaan di sekitar Kota Bebas Okafu berbeda dengan Kerajaan Baru Lithia dan Kota Toghie yang ditaklukkan. Okafu adalah kota yang mencerminkan ide pengunjungnya, Morio sang Sentinel, sejak awal berdirinya. Sebuah kota untuk perdagangan tentara bayaran, dibangun di tebing gunung terpencil tanpa sumber daya apa pun di luar keunggulan militernya. Bahkan jika mereka dikalahkan, mengingat tidak ada keuntungan yang didapat dari menduduki kota, mereka tidak akan benar-benar dikalahkan.

“…Ayo kita transfer ke Aureatia,” usul Rosclay. Menyatukan kedua tangannya di depan dahinya, dia merenung.

“Kami akan memberikan kewarganegaraan kota Aureatia kepada industri tentara bayaranyang meninggalkan tanah air Okafu dan membiarkan mereka mengejar profesinya. Mengingat bahwa mereka akan menyebut diri mereka sebagai pahlawan dan berpartisipasi dalam Pameran Enam Arah, musuh kita sudah menerima pembubaran pasukan mereka sebagai salah satu syaratnya. Kami akan menugaskan Morio sang Sentinel untuk memerintah Okafu, dan Anak Berambut Abu-abu akan diizinkan bekerja dengan Dant.”

“Itu…Rosclay. Pada dasarnya Anda mengatakan untuk membuka gerbang kami dan mengundang pasukan musuh tepat di dalam tembok kami.”

“Lagi pula, kita tidak bisa sepenuhnya melarang pekerjaan tentara bayaran, kan? Kami tidak akan bisa menghentikan kontrak secara individual.”

“… Tentu saja, menurutku ini juga tidak akan sepenuhnya mengendalikan ancaman mereka. Apa yang kita perlukan adalah membagi kekuatan mereka antara tanah air mereka dan Aureatia… Maka dengan segala maksud dan tujuan, kita akan menyandera satu-satunya sumber modal Okafu saat ini, si Anak Berambut Abu-abu.”

Kerutan di alis Jelky berkerut lebih dalam saat dia menjawab.

“…Jadi kitalah yang akan menekan keuangan Okafu. Sebagai imbalan karena membiarkan mereka menyusup ke jantung negara kita, kita tidak akan membiarkan mereka mengumpulkan dana untuk melancarkan perang terorganisir. Aset Anak Berambut Abu-abu dan pundi-pundi Okafu… Karena durasi keseluruhan Pameran Sixways tidak ditentukan, maka ini akan berubah menjadi kontes ketahanan.”

“Itu benar. Saya tidak percaya bahwa dengan hanya beroperasi dari perdagangan tentara bayaran mereka, Kota Bebas Okafu telah mengantisipasi situasi seperti ini dan mengumpulkan modal untuk menghadapinya. Namun, anggaran untuk segala sesuatu yang melibatkan Pameran Sixways telah sepenuhnya dialokasikan oleh kita , bukan begitu, Jelky?”

“Ya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya.”

“…Dengan kedua belah pihak saling menghentikan upaya perang, maka itu berarti Pameran Enam Arah pada akhirnya akan menentukan segalanya.”

Antel mengangguk dengan getir.

“Saya rasa diperlukan pertimbangan yang serius, namun usulan Rosclay mungkin merupakan satu-satunya jalan keluar… Jika dana tidak tersedia, tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.”

“Saya rasa kami cukup diunggulkan,” tegas Rosclay yang menyandang nama Absolute.

“Selama mereka bertarung di Aureatia—mereka tidak akan memiliki kekuatan dari orang-orang di pihak mereka.”

Ada terlalu banyak ancaman yang melebihi semua perkiraan, dan mereka tidak dapat menggunakan kekuatan tanpa batas. Meski begitu, satu-satunya pilihan mereka adalah mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menjaga ketertiban. Hingga perdamaian akhirnya datang.

Aureatia. Negara minian terbesar dan terkuat, yang menguasai syura yang mengancam kelangsungan dunia itu sendiri, berencana menggunakan kekuatan rakyatnya untuk menjadikan dunia berada di bawah kendali mereka.

Pergerakan Okafu tidak terduga.

Di dalam aula pertemuan yang sama, ada seseorang yang membentuk plot berbeda berdasarkan tindakan Kota Bebas Okafu.

Sambil menunggu di dalam ruangan untuk kontak darinyasatu orang radzio, Menteri Keempat, Kaete si Meja Bundar, sedang berpikir keras.

Tapi fakta bahwa mereka menarik perhatian Rosclay dan antek-anteknya bukanlah hal yang buruk. Buat Rosclay dan Anak Berambut Abu-abu bertarung satu sama lain, dan akulah yang akan membuat faksi utama baru. Saya akan mereformasi sejarah ini dari awal.

Dia telah memutuskan kandidat yang akan disponsorinya—Mestelexil Kotak Pengetahuan yang Putus Asa.

Makhluk yang tidak normal dan tidak biasa dibandingkan dengan semua juara lainnya—bahkan dibandingkan dengan Lucnoca the Winter dan Alus the Star Runner.

Reproduksi teknologi dari Luar yang tiada habisnya. Ini jauh melampaui sekedar kekuatan bertarung. Bahkan ketika terbatas pada fungsi militer, kekuatannya sendiri dapat memberikan keunggulan yang jauh melebihi angkatan udara Kerajaan Baru Lithia.

Kehadiran Mestelexil kemungkinan besar akan memajukan jam dunia ini beberapa ratus tahun ke depan.

Raja Iblis. Raja Iblis Sejati Terkutuklah. Selama saya masih bernafas, saya tidak akan membiarkan keadaan menjadi stagnan. Teknologi baru, pengetahuan baru… Saya akan menunjukkan kepada dunia ini kekuatan sejati, yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

Reformasi ini pada dasarnya berbeda dari penghapusan kekuasaan monarki yang diinginkan oleh faksi reformasi yang dipimpin oleh Rosclay dan Jelky. Apa yang diinginkan Kaete adalah reformasi yang lebih besar dan berjangka panjang. Kemungkinan masa depan yang tidak dapat diprediksi, membuat kekurangan dan konflik yang ada di dunia menjadi tidak berarti.

Aku, Kaete, akan mengusir semua teror dari negeri ini.

Beberapa saat kemudian, radzio miliknya menerima sinyal.

< Kaete, dasar bocah ingusan! Kirim seseorang untuk menemui kami, sialan! Tentara Aureat ini datang dan mengepung kami! >

Pikiran Kaete diinterupsi dengan paksa.

“Hah……”

Wanita tua dibalik suara itu tak lain adalah Kiyazuna si Poros. Pencipta golem terhebat yang melahirkan Mestelexil ke dunia ini dan sekarang, dengan kematian Izick the Chromatic, dikenal sebagai raja iblis yang memproklamirkan diri paling menakutkan di negeri ini.

“Kamu sudah sedekat itu?! Kenapa kamu tidak menghubungiku dulu?!”

< Yah, Mestelexil bilang dia ingin segera menemui Aureatia! Di sini kupikir orang-orang bodoh Aureatia yang bodoh ini tidak akan memperhatikan kita, tapi sekaranglah waktunya bagimu untuk melakukan pekerjaanmu sekali ini! >

“Sungguh kamu tidak ketahuan! Dengar sekarang, kamu benar-benar tidak boleh menyentuh siapa pun sampai aku tiba di sana! Anda membunuh siapa pun, dan pembicaraan apa pun untuk mendukung Mestelexil akan sia-sia!”

< Sungguh menyebalkan! Sebaiknya jangan membuat kita menunggu lama. Eh, Mestelexil?! >

< Ha-ha-ha-ha-ha-ha-! Sudah lama sekali, Kaete! >

“Saya tidak peduli! Berperilaku baik sampai saya tiba di sana! Mengerti?!”

Menteri Keempat, yang dikenal sebagai pegawai negeri paling keras dan paling galak, segera mulai bersiap-siap.

Dia harus pergi dan menemuinya secepatnya, sebelum wanita itu bisa terlibat dalam apa pun.

“Sumpah, aku dikelilingi oleh… hanya rasa sakit di pantatku…!”

 

Dini hari. Di dalam puncak menara Aureatia, Alus sang Pelari Bintang membuka matanya dan, dengan kepakan sayapnya yang ringan, naik ke jendela. Dia telah merasakan kehadiran pengunjung.

Pemandangan kota putih yang dia lihat masih tertidur.

“…………Siapa?”

Suaranya pelan, hampir tidak seperti bisikan yang hanya bisa didengar oleh mereka yang memiliki pendengaran tajam, namun ada balasan.

“Psianop. Psianop, Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.”

Alus sedikit memiringkan kepalanya. Kehadiran yang dia rasakan di dasar menara berasal dari satu cairan.

Biasanya, ras yang tidak akan pernah bertukar kata dengan wyvern seperti Alus. Oozes takut pada Wyvern.

“Psianop. Siapa itu lagi……?”

“Bertemu satu sama lain di labirin pasir. Aku ingat.”

“…Ah. Labirin pasir. Tidak banyak di sana…”

Alus akhirnya berhasil mengingat kembali kenangan yang tidak penting itu.

Gelar labirin tidak lebih dari sebuah sebutan yang dibuat berdasarkan standar ras minian. Meskipun berada di tengah pasir gurun yang berapi-api dan tak kenal ampun, bagi Alus, yang dengan mudah dapat mencapainya secara langsung tanpa gangguan apa pun dari medan atau suku lycan di sana, labirin pasir tersebut tidak layak untuk dijuluki demikian.

“Aku mengetahui tentang kematian Raja Iblis Sejati melaluimu. Karena aku datang mengunjungi Aureatia, kupikir setidaknya aku harus datang dan menyapa.”

“…Terserah… Aku tidak peduli dengan salam apa pun dari cairan… Aku bahkan tidak ingat…”

“Kalau begitu, bagaimana dengan Toroa yang Mengerikan itu?”

Nama itu menimbulkan reaksi dari Alus, meski hanya sedikit mengangkat kepalanya.

“Ada rumor bahwa monster pedang ajaib yang seharusnya kamu bunuh telah datang ke Aureatia. Dia mungkin berencana membalas dendam pada pembunuhnya di Pameran Sixways. Saya ingin mendengar pendapat Anda tentang hal itu.”

“……Itu palsu,” Alus menyatakan dengan pelan, namun tegas. “……Jika mereka ingin membalas dendam, mereka harusnya datang sekarang juga untuk menebasku… Kenapa mereka tidak…? Mereka tidak bisa karena……tidak seperti Toroa yang asli, mereka lemah…”

“Bisa jadi karena mereka kuat,” jawab Psianop tanpa basa-basi.

“Mungkin berpikir kalau pertarungan sampai mati di antara kalian berdua akan menghancurkan seluruh kota ini bersamanya.”

“…Aku ingin tahu apakah hal yang sama akan terjadi, jika kamu dan aku bertarung satu sama lain.”

Alus menatap cairan kecil di bawahnya. Dia tidak tertarik bertarung melawan lawan yang kuat, tapi Psianop ini jelas kuat. Dia sangat mengerti.

Psianop membuka buku yang dibawanya dengan pseudopodnya.

“Sulit untuk dikatakan. Ingin mengetahuinya sekarang?”

“…………”

Emosi cairan itu sulit dibaca, terlebih lagidaripada milik Alus yang tanpa ekspresi. Bahkan setelah membuka bukunya, mustahil untuk menilai apakah matanya benar-benar tertuju ke halaman.

“…………Kedengarannya menyebalkan.”

Hmph. Sayang sekali. Urusanku di sini sudah selesai.”

Psianop memutuskan untuk pergi dan kembali, dari apa yang Alus tahu.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan sebelum aku pergi,” kata Psianop sambil berangkat.

“Kamu tahu kalau Raja Iblis sudah mati, bukan? Kenapa kamu bisa mengatakan itu dengan begitu percaya diri?”

“…………”

“Atau mungkin kamu…”

…sebenarnya sang pahlawan?

Orang yang selamat dari Pihak Pertama membiarkan bagian terakhir dari pertanyaannya tidak terucapkan.

Kota tua Aureatia. Setelah insiden Badai Partikel, jalan Toroa yang Mengerikan menuntunnya untuk mencari perlindungan di daerah kumuh pekerja di bagian kota ini, dengan sukarela membantu transportasi kargo dan pekerjaan fisik lainnya.

Karena dia tidak memiliki kewarganegaraan resmi, tidak ada jaminan dia bisa tinggal lama di Aureatia. Lebih buruk lagi, fisiknya yang luar biasa dan perhiasannya yang sangat berbahaya membuat penduduk kota takut padanya.

“Oh! Kalau bukan Toroa yang Mengerikan! Sudah sebentar, ya?”

“……”

Mendengar suara itu terpotong, Toroa terlihat agak tidak puas dan menghentikan langkahnya.

Orang yang dengan berani memanggil monster dari cerita horor secara lahiriah tampak seperti anak bangsawan yang secara tidak sengaja mengembara ke kota tua, tapi dia tidak salah lagi adalah salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia. Yang termuda di antara mereka semua, Jenderal Kedua Puluh Dua, Mizial si Plumeshade Penusuk Besi.

“…Mizial? Bukankah kamu ada urusan pemerintah yang harus diurus?”

“Saat ini, para perwira militer bosan hingga menangis. Pembicaraan tentang perang dengan Okafu dan Kerajaan Lama pun menjadi heboh. Jadi saya pikir, hei, kenapa saya tidak pergi menemui Toroa!”

“Apakah aku bunga langka atau semacamnya bagimu?”

Mizial dengan nakal berkeliling gerobak Toroa dan memeriksa muatannya.

“Kalau begitu, ada apa hari ini? Mengangkut kargo? Sementara kamu masih memiliki semua pedang ajaib itu di punggungmu?”

“Hanya membawa obat. Saya punya cukup uang untuk dibawa ke klinik di blok berikutnya, jadi saya akan pergi dan membagikannya ke sana.”

Kereta kuda yang berisi botol-botol obat tidak diragukan lagi bukanlah sesuatu yang bisa ditarik oleh salah satu ras mini, tapi stamina fisik Toroa, yang mampu mengangkutnya ke seluruh kota besar Aureatia tanpa setetes pun keringat, adalah sesuatu yang di luar dugaan normal.

“…Jadi izinkan aku menjelaskannya. Saya tidak punya waktu untuk mengobrol.”

Mizial mengundang Toroa untuk berpartisipasi dalam Pameran Sixwayspada hari dia pertama kali bertemu dengannya dan ditolak. Namun, karena dia terus datang mengunjungi Toroa kapan pun dia mau, Toroa mulai ragu apakah pemuda di depannya ini benar-benar salah satu birokrat tingkat tertinggi di Aureatia.

“Awww. Kamu bisa istirahat sebentar, kan—?”

“Apakah kamu Toroa yang Mengerikan?” sebuah suara memotong dan menginterupsi pembicaraan mereka.

Sebuah kelompok berbahaya telah muncul, menyebar luas ke seberang jalan untuk memblokirnya. Sebuah kekuatan besar, dilengkapi dengan busur panah, pedang pendek, dan palu, dan dengan dua kereta di belakangnya.

Mizial menanyai mereka, tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.

“……Siapa kalian?”

“Aku Toroa yang Mengerikan.”

Toroa melangkah maju sebelum Mizial mengucapkan sepatah kata pun. Dia bersiap untuk segera merespons, kalau-kalau gerobak atau Mizialnya berisiko dirugikan.

“Kalian semua punya urusan denganku?”

“Kami adalah tumbuhan runjung Matahari. Kami telah dipercaya untuk menjadi pasukan penjaga lingkungan di sekitar sini. Itu sebabnya kami tidak bisa mengabaikan permintaan dari warga teladan kami, lihat… Bicara tentang kamu berkeliaran di Aureatia sepanjang hari dengan semua senjata jahatmu—dan menakuti orang-orang. Selain mencoba menyamar sebagai Toroa yang Mengerikan juga, kan?”

“……”

Semua yang dia katakan adalah benar. Bahkan saat berada di Aureatia, Toroa tidak melepaskan tangannya dari pedang sihirnya,bahkan untuk sesaat. Menawarkan perlindungan, saat ini, adalah panggilan Toroa.

“Bukan hanya itu, ternyata kamu juga bukan warga negara ya? Ya, terlihat seperti itu, Anda yakin saya akan mempercayainya. Itu sebabnya kami akan membantu orang-orang bodoh di Dewan Aureatia dan mengusir karakter berbahaya ini keluar dari kota kami.”

“Selama dewan memberikan izin…”

Dengan tangan masih di saku, Mizial merengut ke arah kelompok bersenjata itu.

“Bahkan orang yang bukan warga negara diperbolehkan tinggal di sini selama lebih dari tiga bulan. Kelas Keempat, Pasal II, ‘Evakuasi Darurat Orang Sakit dan Luka di Masa Perang.’ Toroa bekerja keras dan belum membangun sejarah kriminal apa pun di Aureatia. Kalian tidak punya wewenang untuk mengusirnya secara paksa dari kota.”

“Tenang, bocah. Dengar, kita sedang berbicara dengan gelandangan itu sekarang. Ini bukan masalah undang-undang atau persetujuan. Kami telah menerima tuntutan nyata dari warga tentang dia. Sekarang, aku yakin kita semua di sini ingin menyelesaikan masalah ini dengan damai. Memahami?”

Pria perokok tembakau itu tersenyum lebar. Senjata Sun Conifer jelas diarahkan tidak hanya ke arah Toroa sendiri tetapi juga ke klinik yang terletak di belakangnya.

“……Jika aku pergi dari sini, itu akan menjadi akhir dari semuanya.”

Sepanjang hidupnya hingga saat itu, ada beberapa bajingan yang melihat bentuk Toroa yang menjulang tinggi dan mencoba berkelahi dengannya. Dia tidak punya rencana untuk meninggalkan jejak Alus si Pelari Bintang, tapi dia bisa melakukan hal yang sama setelah acara Pameran Sixways selesai, dan wyvern itu telah meninggalkan Aureatia. Dia sudah melakukannyaberpikir bahwa jika tiba saatnya kehadirannya mengundang masalah yang tidak perlu, dia akan dengan patuh pamit. Namun.

“Menurutmu hanya itu saja yang bisa menyelesaikan semua ini? Serahkan pedang ajaib itu. Semuanya.”

“…Apa katamu?”

“Bajingan yang sangat bodoh, bukan? Maksudku, jika kamu menyerahkan semua pedang ajaibmu, kami akan membiarkanmu pulang tanpa cedera… Jangan pikir aku tidak tahu. Kamu mungkin menggunakan nama palsu, tapi pedang ajaib itu benar-benar asli, bukan?”

……Darimana dia mendapatkan informasi itu?

Toroa dalam hati berjaga-jaga. Siapa pun yang percaya bahwa dia adalah Toroa yang Mengerikan, yang bangkit dari kematian, tidak akan mencoba menantangnya dalam pertarungan. Di sisi lain, siapa pun yang mengetahui bahwa dia adalah seorang penipu yang menggunakan nama Toroa kemungkinan besar akan berpikir bahwa tidak ada kemungkinan bahwa pedang ajaib yang dia bawa adalah asli.

Konifer Matahari berbeda dari semua bajingan yang pernah berkelahi dengan Toroa sebelumnya.

“Mendengarkan! Anda sedang berbicara dengan Jenderal Kedua Puluh Empat di sini! Aku!”

Kini tampak diabaikan, Mizial dengan keras menegaskan dirinya sendiri.

“Kau tahu, menyebabkan semua keributan di hadapanku seperti ini? Menjatuhkannya. Itu membuatku merasa seperti sedang dipandang rendah.”

“Karena kami meremehkanmu, Mizial si Plumeshade Penusuk Besi. Ada pahlawan di atas kita, lihat. Kalian Dua Puluh Sembilan gelandangan… Kalian membawa mereka semua ke Aureatia, menyuruh mereka bersenang-senang, bukan? Hah?”

Mencuri pedang ajaib untuk pencalonan pahlawan mereka sendiri… Jadi ada seseorang yang mendukung unjuk kekuatan mereka di sini.

Dia telah menyadari untuk beberapa saat bahwa dia saat ini sedang dikepung. Yang paling dicemaskan Toroa saat ini adalah botol obat di gerobaknya pecah dan menyebabkan kerusakan pada kota dan warganya.

Selfesk Pedang Jahat. Ketelk Pedang Ilahi. Mushain si pedang angin ajaib…seharusnya tidak menjadi masalah.

Segera setelah itu, sebuah anak panah melesat tepat di wajahnya. Mengangkatnya dengan gerakan paling sederhana, dia menangkisnya dengan gagang pedang ajaib—pedang yang hanya terdiri dari gagang dan tidak ada yang lain. Anak panah itu terbang ke atas atap tanpa mengenai botol obat apa pun.

“Oh tidak! Aku tidak bermaksud menembaknya! Maaf!”

Anggota kelompok kasar yang menembakkan busurnya berteriak tanpa rasa bersalah sedikit pun. Pria perokok itu menyeringai seolah semuanya berjalan sesuai rencana.

“Wah, wah, sekarang! Kita tidak bisa melakukan kekerasan di sini, ayolah! Toroa yang Mengerikan… Kenapa kamu tidak menyerahkan pedang ajaib itu, dan kita bisa menyelesaikannya, kan? Anda akan berada dalam kondisi yang kasar, bukan? Jika, katakanlah, seluruh bagian kota ini tertangkap basah— Hgnh—! ”

Rahangnya patah. Pecahan tembakaunya, yang dikunyah dan dirobek, beterbangan di udara.

Sebuah proyektil lempar, menyerupai beban penyeimbang, menghantamnya dari bawah. Mizial si Plumeshade Penusuk Besi. Jenderal Kedua Puluh Dua telah menyelinap ke tengah kelompok dengan postur rendah seperti binatang dan telah menyelesaikan serangannya.

“Ini salahmu karena mengabaikanku, sungguh. Benar?”

Lebih cepat daripada orang-orang di sekitarnya yang bisa mengatasi serangan yang tiba-tiba dan keras itu, beban berikutnya telah meninggalkan ujung jari Mizial, dan terdengar dua suara lagi yang mengiris udara. Para bajingan di sebelah kanan dan kirinya mengalami patah bahu dan pinggul secara bersamaan.

“Jika kamu tidak mengabaikanku seperti itu, ini tidak akan terjadi, kan?”

Meskipun Sun Conifer telah menyiapkan senjatanya untuk melawan Toroa, mereka tidak memperkirakan serangan mendadak itu. Berapa banyak dari anggota mereka yang tahu bahwa Jenderal Mizial ke-22 Aureatia adalah seorang perwira militer yang suka bergegas ke medan perang lebih dari apa pun?

“Kamu kecil…”

“Apa sih yang kamu lakukan?!”

Dia langsung terjun ke tengah-tengah geng bersenjata. Sejumlah tinju dan tendangan melayang ke arah Mizial. Melupakan misi awal mereka di sana, para bajingan itu secara refleks mulai mengangkat senjata mereka melawan bocah itu.

Selfesk Pedang Jahat.

Badai pecahan logam berbentuk baji menukik dari sisi sayap dan menangkis semua senjata yang mengancam.

Bagi mereka, pedang itu mungkin tampak seperti pedang yang hanya memiliki gagang. Menyebarkan panjang bilahnya ke dalam berbagai bentuk baji dan memanipulasinya dengan kekuatan magnet, itu adalah pedang ajaib yang dikenal sebagai Wicked Sword Selfesk.

“Ah-ha-ha.”

Melihat kekuatan pedang ajaib untuk pertama kalinya tepat di hadapannya, Mizial tertawa.

Segera setelah itu, ketika dia bangkit kembali dengan tersentak, dia mengangkangi pria perokok tembakau itu, tidak sadarkan diri karena rahangnya patah, dan menghantamkan sikunya ke wajahnya sebanyak empat kali. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam setiap gerakannya.

“Masih ingin bertarung?”

“Hngh, tertawa!”

“ Ah-ha-ha-ha-ha. Ayolah, apa yang harus dikatakan ‘augh’ padaku? Bagaimana dengan kalian semua?”

Wajahnya berlumuran darah, Mizial memandang ke seluruh Sun Conifer. Dia telah mematahkan rahang si penjual tembakau sejak awal. Tidak akan ada lagi perintah dari tokoh sentral kelompok mereka.

“……”

“Kalian bajingan cukup bebal, ya… Maksudku aku baik-baik saja membiarkanmu pergi, tanpa kamu menderita luka lagi. Untuk saat ini, saya akan menganggap ini sebagai perkelahian sederhana. Putuskan sendiri; silakan… Apa itu?”

Duduk, dan berasal dari jari kedua tangan, terdengar suara sesuatu yang mengiris udara. Itu adalah senjata unik yang terlihat seperti dua beban yang dihubungkan dengan sebuah tali.

“K-kita keluar dari sini. Ayo.”

“Sial… bocah ingusan, jika ada bos kita di sini…”

Para bajingan itu menghilang satu demi satu dan diam-diam kembali lagi ke jalan kota tua.

“Ah-ha-ha-ha-ha!”

Berlumuran darah dan darah dari hidungnya sendiri, Mizial mengulurkan tangan dan kakinya lalu pergi berbaring.

“Hoo nak, sudah lama sekali aku tidak melakukan itu!”

“…Mizial.”

Toroa berjongkok di sampingnya. Berkat bocah itu, dia bisa mengendalikan situasi tanpa harus menggunakan pedang ajaibnya lebih dari yang diperlukan. Juga tidak ada kerusakan pada kota. Namun tetap saja…

“Kamu terlalu ceroboh.”

“ Haha , kenapa kamu berkata begitu?”

Mizial menyeka hidungnya yang berdarah dengan lengan mantel mewahnya, tapi aliran air lainnya segera mengalir ke bawah.

“…Bukankah itu membuatmu marah? Menyuruhmu untuk…menyerahkan pedang ajaibmu seperti itu. Itu adalah pedang ajaib dari, kisah horor yang hidup…dirinya…Toroa yang Mengerikan, kan?”

“……”

Dia adalah salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia. Dia mencoba mensponsori masuknya Toroa the Awful ke Pameran Sixways.

Itu mungkin berarti bahwa pedang ajaib yang disimpan Toroa dengan aman akan digunakan oleh orang lain.

“Mizial. Saya tahu sekarang bukan waktu terbaik, tapi… Adakah cara bagi saya untuk mendapatkan kewarganegaraan juga? Aku menginginkannya dengan cepat.”

“Ha ha.”

Mizial mampu memahami makna dibalik perkataan Toroa.

“Ini? Ini hanya tawuran jalanan… Tidak perlu merasa berhutang budi padaku.”

“Kamu mungkin benar.”

Membunuh Alus si Pelari Bintang. Merebut kembali Hillensingen pedang cahaya ajaib. Sampai saat itu tiba, hidupnya bukanlah miliknya untuk dijalani. Dia harus bertarung sebagai dewa kematian yang dihidupkan kembali dari neraka.

Itu sebabnya dia tidak pernah memikirkan hal seperti itu sebelumnya.

“…Tapi kedengarannya lebih menyenangkan.”

Pemandangan kota Aureatia adalah dasarnya. Lantai atas bangunan dihubungkan dengan jalan setapak dari kayu atau besi, dan pemandangan kota tua khususnya memiliki cerita-cerita yang saling bersilangan dan kacau balau.

Jadi Toroa melewati semuanya dengan baik…… Untuk saat ini.

Ada seseorang yang berlama-lama di tepi jalan setapak besi yang menjorok ke udara. Seorang leprechaun mengenakan mantel coklat tua.

Kota tua yang dia pandangi juga memiliki lebih dari separuh wilayahnya yang tersembunyi di bawah jaringan jalur penyeberangan, tapi mata birunya bisa melihat dengan jelas hingga ke pergerakan butiran pasir di tanah—semuanya, sekaligus .

“…Saya tidak percaya; apakah kamu benar-benar mengkhawatirkan Toroa yang Mengerikan?”

Menangkap suara dari belakangnya, dia melirik dari balik bahunya. Tentu saja, meski tidak, dia bisa dengan sempurna melihat bentuk tubuh orang yang mendekat, cara berjalannya, hingga detak jantungnya. Begitulah dunia yang dilihat Kuuro si Berhati-hati.

Yang menaiki tangga adalah seorang wanita elf dengan perban menutupi kedua matanya. Namanya adalah Lena yang Dikaburkan.

“Menarik. Itu tawa yang bagus.”

Dari keberadaan senjata tersembunyinya dan sikapnya saat dia mendekat, dia sudah tahu dia tidak bermusuhan. Oleh karena itu, Kuuro menjawab hanya dengan pertanyaan sederhana.

“Apa yang kamu inginkan?”

Keduanya sudah tidak asing lagi satu sama lain. Sebelumnya, Kuuro dan Lena sama-sama merupakan agen dari serikat mata-mata terbesar di negeri itu, Obsidian Eyes. Setelah Kuuro pergi, Rehart sang Obsidian, pemimpin guild di hari-hari terakhir era Raja Iblis, meninggal dunia, dan dikatakan bahwa organisasinya juga runtuh.

“Oh, ayolah, sepertinya kamu perlu bertanya. Apakah kamu merasa ingin kembali lagi?”

“…Kembali ke Mata Obsidian, kan? Kalau begitu, rumor kalau pemimpinnya sudah mati itu bohong?”

Kuuro melirik Lena. Pergerakan ujung jarinya. Perubahan detak jantungnya. Keringat. Pupilnya tersembunyi di balik perban.

“Jadi itu tidak bohong. Siapa Obsidian sekarang…? Nona Linaris? Mengerti. Itu lebih baik.”

“…Kuuro… Hentikan itu. Sejujurnya, itu menyeramkan.”

“Kami adalah teman lama. Tidak perlu menahan diri, dan sebagainya.”

Itu dikenal dengan nama Clairvoyance. Pemandangan yang luar biasa. Pendengaran yang luar biasa. Indra keenam. Sinestesia. Dengan semua indra berkekuatan super digabungkan menjadi satu, dia bahkan bisa menemukannyamenjawab pertanyaannya dari reaksi makhluk hidup yang dirasakan dengan cermat, tanpa menunggu mereka mengucapkan sepatah kata pun.

“…Seperti yang kamu katakan. Mata Obsidian masih hidup. Untuk melanjutkan kepemimpinan yang diwarisinya, Bunda Maria dengan sungguh-sungguh menjaga organisasi. Saat ini, kami membutuhkan kekuatanmu. Kekuatan orang terkuat di Mata Obsidian.”

“Yah, kalau begitu, kamu pasti sedang dalam masalah.”

Kuuro tersenyum sinis.

“Jika tidak, saya tidak akan menanyakan pertanyaan yang saya sudah tahu jawabannya.”

Masa lalunya yang tangannya berdarah sebagai bagian dari Mata Obsidian adalah masa lalu yang sulit dilupakan oleh Kuuro. Dia telah mengambil jalan memutar yang mengerikan untuk menemukan sendiri bahwa menumpuk mayat bukanlah keinginannya yang sebenarnya.

“Meski begitu, sebagai mantan kawan kita untuk jangka waktu tertentu, kamu harus memenuhi kewajibanmu. Benar? Kedepannya, Obsidian Eyes…akan membuat langkah strategis di Aureatia. Orang yang mengetahui pergerakan kami sejak awal adalah kamu, Kuuro.”

“…Dan kamu khawatir jika saatnya tiba aku akan membocorkan informasi itu ke organisasi lain, bukan?”

Dengan kedua tangan masih di saku, leprechaun itu menatap ke langit, lebih dekat ke langit daripada dari tanah.

“Jangan khawatir. Apa manfaatnya bagi saya dengan melakukan hal seperti itu? Nilainya tidak lebih dari uang receh. Saya tidak berencana untuk bergabung dengan Anda lagi, tetapi saya tidak bermaksud mengambil milik Aureatiasisinya juga. Tidak peduli pihak mana yang akhirnya aku ambil, aku hanya akan terpaksa melakukan pekerjaan yang tidak berguna.”

“Anda membelot dari Kota Toghie. Sebagai jaminan untuk itu, Anda harus berkewajiban untuk berkolaborasi dengan Aureatia.”

“Saya membayarnya kembali saat insiden Particle Storm. Anda pikir Aureatia ingin mengawasi semua penempatan pasukan mereka, dan lokasi semua Dua Puluh Sembilan Pejabat, selalu siap sedia? Alasan mereka memancingku pergi hanyalah untuk berjaga-jaga terhadap pihak Kerajaan Lama yang menggunakan hadiahku… Mereka bahkan berpikir bahwa mereka ingin aku pergi begitu aku selesai di sini—dan secepatnya.”

Dia merasakan luka di sisinya. Meskipun hampir sembuh total, itu berasal dari penusukan tepat saat Badai Partikel dikalahkan.

“Sebenarnya. Lebih tepatnya, menurutku ada beberapa orang yang secara aktif mencoba menyingkirkanku.”

Orang yang menembaknya bukanlah Aureatia, melainkan Mata Obsidian. Saat Badai Partikel dikalahkan, mereka melakukannya untuk menghilangkan “mata” yang akan mengamati apa yang terjadi setelahnya. Mereka bahkan telah merencanakan operasinya untuk memastikan Kuuro akan mengarahkan kecurigaannya pada Aureatia jika mereka terbukti tidak mampu membunuh orang terkuat Obsidian Eyes.

Tentu saja, Kuuro tidak mungkin mendapatkan gambaran lengkap tentang jaringan skema mereka—namun.

“Saya ditembak oleh tentara Aureatia.”

“Itu sebuah tawa. Saya mendengar Anda terluka selama misi Anda mengamati Badai Partikel. Jadi Anda sudah selesai dengan ituBajingan Aureatia yang dulunya mereka tidak membutuhkan Clairvoyance lagi.”

“Kelihatannya begitu. Dari tingkah laku dan senjata yang mereka bawa, itu pastilah seorang prajurit Aureatia. Aku berusaha sekuat tenaga agar tidak terbunuh di tempat, tapi…Aku masih bisa melihat wajah mereka.”

Tidak peduli seberapa jauh mereka membidiknya, bahkan dari titik buta, dia bisa melihat mereka. Sebaliknya, dia tidak bisa melihat mereka sampai mereka menembak ke arahnya. Saat itu, indra Kuuro hanya mengenali satu orang, yaitu Kuuro sendiri.

“Hari itu, saya melihat semua wajah tentara yang keluar masuk kamp. Orang yang menembakku adalah seseorang yang belum pernah kulihat di kamp. Mungkin aku harus menganggapnya sebagai faksi lain yang mencoba menggunakan misi observasi untuk menghabisiku. Jika mereka memandang Clairvoyance saya sebagai ancaman, lalu mengapa mereka berharap upaya pembunuhan mereka berhasil?

“…Hampir berhasil, bukan? Anda tidak dapat melihat sekeliling Anda sebanyak biasanya.”

“Mau lihat sendiri apakah itu benar? Zizma si Miasma… Dia mengatakan hal yang sama. Bahwa Clairvoyance-ku telah menurun. Zizma, bagian dari Mata Obsidian yang sama seperti kalian. Izinkan aku bertanya padamu, Lena. Orang-orang yang mencoba membunuhku… Sebenarnya kalian semua, bukan?”

Mata birunya menatap lurus ke arah Lena. Detak jantungnya. Refleks. Pernafasan.

Namun, yang dia lakukan hanyalah meminta. Tidak peduli seberapa mahir seseorang dalam teknik menipu pikiran mereka sendiri, apakah mereka anggota Mata Obsidian atau bukan, dia bisa membuka kedok semuanya. Itulah kekuatan Clairvoyance-nya.

“……”

Senyum tipis Lena hanya terlihat dari gerakan halus bibirnya.

“Saya tidak tahu, bukan?”

Kuuro mengerti arti di balik kata-katanya. Reaksinya tidak membenarkan atau menyangkal apa pun.

“…Benar. Lady Linaris tidak akan mengirim seseorang yang mengetahui detail operasi itu kepada saya dengan sengaja. Selain itu, meskipun tebakanku melenceng… Kamu juga tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa, karena kamu tidak mengetahui rahasia pengetahuan tersebut, operasi tersebut juga belum benar-benar dilakukan. Selama ini adalah Mata Obsidian yang sedang kita bicarakan.”

“Inderamu belum tumpul sama sekali, ya, Kuuro yang Berhati-hati. Sangat sulit bagiku untuk percaya bahwa kamu sudah lama tidak bertugas aktif… Bagaimanapun juga, aku benar-benar ingin kamu kembali kepada kami. Selama beberapa tahun terakhir ini, kami telah kehilangan terlalu banyak rekan kami.”

“…Meski begitu, mustahil bagiku untuk kembali. Aku tidak bisa menjadi mayat lagi.”

Kuuro menempelkan jari telunjuknya ke belakang lehernya.

“Saat mereka membawa saya ke sini, mereka menyuntik saya dengan serum darah. Karena aku dulunya adalah anggota Mata Obsidian, keberadaanku sebagai mayat adalah kekhawatiran terbesar Aureatia. Kamu sudah menduganya sejak awal, bukan?”

“Itu tidak masalah. Bahkan jika kamu bukan mayat…Mata Obsidian membutuhkanmu… Sebenarnya. Lebih baik jika kamu bukan mayat. Saya yakin wanita kami akan mengatakan hal yang sama.”

“Jadi dia benar-benar berbeda dari Rehart.”

Dia menunduk, bergumam dengan cahaya yang hampir damai.

Ketika Kuuro menjadi bagian dari organisasi, nona muda itu masih muda. Seperti apa dia sekarang? Ada bagian dari dirinya yang berharap bisa melihatnya tumbuh dewasa.

“…Sampai jumpa. Sampaikan salamku pada wanita itu.”

“Kuuro.”

Lena memanggil Kuuro saat dia berbalik untuk pergi.

“Apakah kamu masih berencana untuk tetap tinggal di Aureatia?”

“…Jangan khawatir. Saya tidak akan lama di sini. aku hanya—”

Jalan setapak dari kayu dan besi. Tidak ada seorang pun yang tahu bahwa, di sudut kota tua yang kusut, ada seseorang yang luar biasa kuatnya, jauh di atas yang lain. Syura yang tidak terafiliasi dengan siapa pun atau kekuatan apa pun, yang namanya bahkan tidak termasuk dalam daftar kandidat pahlawan Pameran Enam Jalan.

“—miliki teater yang sangat kusukai ini.”

Hutan, cukup lebat untuk menghalangi sinar matahari. Di dalam sebuah ruangan di sebuah rumah besar, ada seseorang yang mendengarkan percakapan Kuuro si Berhati-hati.

Itu adalah komunikasi suara dari satu arah yang disembunyikan Radzio Lena padanya. Jika penerima mengizinkan komunikasi dua arah, bahkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Clairvoyance Kuuro akan mengetahui segalanya hanya dari suara napas atau tubuh yang berpindah melalui penerima.

…Tuan Kuuro.

Menurunkan gagang telepon di atas meja, wanita muda aristokrat itu menurunkan bulu matanya. Kulitnya putih, bahkan di tengah kegelapan, menonjolkan fitur cantiknya seperti bulan di langit malam.

Namanya Linaris si Obsidian. Gadis vampir muda yang memimpin sisa-sisa serikat mata-mata terbesar di negeri itu, Obsidian Eyes.

Berlama-lama di sampingnya adalah seorang wanita tua leprechaun.

“Gagal membuang Kuuro adalah kesalahan besar, Nyonya.”

Pengasuh rumah tangga yang bertugas menjaga Linaris, Frey the Waking, adalah seorang veteran sejak hari pertama guild didirikan.

Dia juga orang yang mengusulkan untuk memanfaatkan Badai Partikel untuk membunuh Kuuro. Orang yang benar-benar menembaknya tidak lain adalah pasukan lapangan di bawah komando Menteri Ketigabelas Enu—salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat di bawah kendali Obsidian Eyes.

Kewaskitaan Kuuro memudar, dan sekarang dia hanya bisa melihat satu titik yang dia konsentrasikan. Rencananya, yang dirumuskan berdasarkan perkiraan Frey yang benar tentang kemampuannya, dikecewakan oleh Kuuro yang memulihkan kekuatan di masa jayanya, dan dengan kehadiran Toroa yang Mengerikan di sana bersamanya.

“Jika dia benar-benar telah menjalani perawatan serum darah, maka saya yakin akan sulit untuk mengendalikannya bahkan dengan kekuatan Anda, Nyonya… Tampaknya dia telah memulihkan kekuatan Clairvoyance di masa jayanya. Jika dia hanya berpikir untuk melakukan itu , dia bisa melihat semua pergerakan kita.”

Vampir yang menularkan penyakit melalui udara, mampu menempatkan makhluk hidup apa pun di bawah kendalinya hanya dengan mendekati mereka. Selama kebenaran tentang dirinya tidak diungkapkan kepada siapa pun, kekuatan super Linaris tidak terkalahkan. Dari sudut pandang lain, Kuuro yang Berhati-hati, yang mampu melihat rahasia apa pun, adalah musuh alami kekuatan ini.

Dengan kedua tangan tergenggam erat di pangkuannya, Linaris bergumam.

“Tuan Kuuro berkata…bahwa dia tidak akan mencoba mengganggu kita.”

“Itu bohong. Dia setuju dengan operasi Aureatia, dan saya yakin kita harus mempertimbangkan fakta bahwa dia masih tetap di Aureatia—menunjukkan bahwa pihak Aureatia masih memiliki sesuatu tentang dirinya. Nyonya, keinginan Anda untuk tidak meragukan teman lama… kawan. Saya memahaminya dengan sangat baik. Namun, Kuuro bukan lagi bagian dari Mata Obsidian.”

“……”

Kuuro sepertinya masih menjadi juara di mata Linaris, karena dia sendiri tidak pernah keluar dari organisasi. Sepertinya ada beberapa orang yang masih percaya bahwa Partai Pertama adalah yang terkuat yang pernah ada—dan juga banyak warga yang berpikiran sama tentang Rosclay sang Absolut.

“Jangan khawatir, Nyonya. Saya akan bertanggung jawab dan membunuh Kuuro. Saya tidak dapat membuat Anda terkena bahaya, sekecil apa pun kemungkinannya. Saya curiga, mengingat karakter Kuuro…itu bukanlah benda, atau informasi, yang digunakan Aureatia untuk menahan Kuuro, tapi kemungkinan besar adalah seseorang. Dalam hal ini, saya berjanji akan mengendusnya dan mengendalikannya.”

“TIDAK.”

Linaris berdiri. Pandangan yang dia kirimkan kepada Frey diwarnai dengan sesuatu yang berbeda dari kritik atau celaan.

“Tolong, jangan lakukan itu… Demi kami.”

Matanya tampak sedikit takut, namun dengan keyakinan yang kuat.

“Tuan Kuuro tidak akan mencoba melawan kita atas kemauannya sendiri. Saya merasa hanya mempelajari ini… Mengetahui bahwa dia percaya pada kita… berarti negosiasi Lena dengannya membuahkan hasil.”

“Kami gagal membunuhnya sekali sebelumnya. Tidak ada tindakan lebih buruk yang dapat kami lakukan untuk memperburuk hubungannya dengan organisasi kami.”

“…Nona Frey. Pernahkah Anda melihat Tuan Kuuro saat dia sedang marah ?”

“Saat dia… marah?”

Dia mengingat wajah Kuuro. Ekspresinya selalu suram dan masam. Setiap terlihat cemberut.

Namun, dia adalah pria yang selalu acuh tak acuh, menangani setiap pekerjaan yang diminta untuk dia tangani. Dia tidak pernah menunjukkan sekilas emosi yang benar-benar kuat, juga tidak mengungkapkan rasa sakit yang mendalam.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya… Aku memperhatikannya cukup lama, namun aku tidak pernah sekalipun melihatnya marah.”

“Saya sendiri punya. Kemarahan Kuuro tidak keluar saat ada yang mencoba membunuhnya. Mengingat hubunganku dengan Master Kuuro… aku yakin. Orang yang benar-benar dalam bahaya……orang yang memegang pedang dengan tangan kosong…adalah orang yang memegang sesuatu di atas kepalanya—Aureatia.”

“……”

Selama matanya memudar, Aureatia punya banyakpeluang untuk memanfaatkan Kuuro sesuka hati. Namun, sekarang dia telah mendapatkan kembali kekuatan penuh matanya…bahkan itu tidak sepenuhnya benar.

“Nona Frey. Kami yakin dia telah mendapatkan kembali Clairvoyance-nya. Aureatia, setidaknya, tidak mengetahui fakta itu. Saya yakin mereka masih percaya bahwa mereka dapat mempertahankan cengkeramannya dengan erat.”

“Dan pada akhirnya Aureatia akan menemukannya di luar kendali mereka—dan menghancurkan dirinya sendiri.”

“…Itu benar.”

Frey tidak bergerak lebih jauh ke dalam pikiran batin Linaris. Dia hanya memikirkan apa yang gadis itu simpan di dalam hatinya.

…Alasannya bahwa dia harus menghindari permusuhan yang tegas terhadap Kuuro memang ada benarnya. Meski begitu… Nyonya masih belum bisa menghapus rasa takutnya akan kehilangan rekannya.

Intrik Linaris, yang sangat tidak berperasaan terhadap musuh-musuhnya dan orang-orang yang mengkhianati kepercayaannya, juga mengundang bahaya karena tidak mampu menebas mereka yang tidak mempercayainya.

Untuk membawa era kekacauan yang saling berperang ke negeri ini. Usia di mana Mata Obsidian bisa hidup. Oleh karena itu, dia perlu membimbing semua orang di sana… Dia perlu memastikan kita semua bertahan hidup khususnya untuk melihat kekacauan yang bertikai ini. Nyonya membawa kontradiksi itu dalam dirinya selama ini… Dalam hal ini, saya tidak bisa membiarkan dia memikul tanggung jawab ini.

Mata Obsidian. Sebuah organisasi yang mengambil tindakan licik dari bayang-bayang, merencanakan kemunduran era ini. Inti mereka tersembunyi di balik banyak lapisan rahasia.

Namun, Kuuro yang Berhati-hati tahu bahwa inti tersebut hanyalah seorang gadis lajang.

…Jika waktunya tiba…Kuuro akan mati di tanganku.

Ruangan kecil itu cukup kecil sehingga samar-samar terlihat ciri-cirinya hanya dari cahaya lilin.

Bentuknya mirip ruang pengakuan dosa—dan nyatanya pernah menjadi ruang pengakuan dosa sebelum direnovasi—dengan dua kursi saling berhadapan dan meja bundar di tengahnya. Itu semua perabotan yang dimiliki ruangan itu.

“…Mengenai masalah Pameran Sixways. Majelis nampaknya berniat mengadakan pertandingan sebagai duel sesungguhnya.”

“Sungguh, sekarang… Itu akan sulit.”

Pendeta tua yang duduk di seberang Kuze diberi nama Maqure si Permukaan Danau Langit. Mengesampingkan hubungannya dengan pria seperti Kuze, dia adalah pemimpin yang cerdas dan baik hati, pantas dihormati dan dicintai.

“Saya bertanya-tanya mengapa mereka melakukan duel sesungguhnya di zaman sekarang ini. Ini adalah aturan yang barbar dan ketinggalan jaman pada saat ini, digunakan untuk hal-hal seperti…duel antar bangsawan atau perebutan monarki di zaman kuno.”

“…Mungkin itu alasan yang lebih penting lagi, aku berani bertaruh. Bagi masyarakat, kemunculan Pahlawan adalah peristiwa besar yang setara dengan kembalinya Raja Sejati di masa hijau. Semakin banyak alasan untuk itumencontohkannya dari sesuatu pada zaman itu, dan itu masuk akal sebagai cara untuk memperkenalkan kekuatan Pahlawan di hadapan masyarakat juga.”

“Mereka pasti sudah gila… Apakah mereka berencana membuat Pahlawan yang mereka pilih dari semua juara yang berkumpul ini berbalik dan membunuh mereka semua?”

“Saya tidak mau mengakuinya, tapi… Masyarakat mungkin juga menginginkan hal itu. Turnamen duel kerajaan berskala besar seperti ini belum pernah terlihat, dan tidak akan pernah terlihat, selama beberapa ratus tahun. Itu adalah era ketidakberdayaan sebelumnya… Hati orang-orang haus akan kekuatan. Hati yang menginginkan pertumpahan darah juara dan hati yang ingin melihat Pahlawan mengklaim kemenangan atas semuanya. Mereka berdua masih satu hati.”

Senjata, keterampilan, Seni Kata. Perkelahian tidak akan menggantikan satu pun dari mereka, di mana tidak ada yang bisa ditahan, di mana setiap petarung akan mempertaruhkan segalanya dalam pertandingan. Semuanya, termasuk kehidupan mereka.

Itu adalah kesepakatan yang melekat dalam duel sesungguhnya. Memang pernah ada saatnya di dunia ini ritual seperti itu diperlukan. Namun.

“…Tunggu sebentar. Apa yang akan terjadi jika Pahlawan mati dalam salah satu pertandingan ini? Debut besar mereka akan sia-sia.”

“Menurutmu mereka akan mati? Menurutmu Pahlawan Sejati, orang yang membunuh Raja Iblis Sejati, akan mati?”

“Orang lain di luar sana mungkin berasumsi seperti itu, tapi sejujurnya saya… sejujurnya saya tidak merasakan hal yang sama. Orang yang hidup meninggal. Semua orang pada akhirnya akan mati.”

“Kalau begitu, ada cara lain untuk memikirkannya.”

Pendeta tua itu tahu betul bahwa tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya selain tetap merendahkan suaranya.

“Pertemuan belum menemukan Pahlawan sama sekali. Mereka tidak berencana membuat Pahlawan menang atas siapa pun, tapi mereka berencana menjadikan siapa pun yang akhirnya menang menjadi Pahlawan.”

“Tidak, itu tidak mungkin.”

Kuze menertawakannya, tapi dia tidak punya alasan untuk menyangkalnya.

Dia juga tidak berpikir bahwa pikirannya yang lincah bisa mengimbangi Maqure.

“Yah, kalau begitu, mungkin pada akhirnya aku punya peluang untuk menang, ya?”

“…Masih ada waktu untuk membatalkannya dan menarik rekomendasimu dari Order.”

Kuze mengerti bahwa pendeta tua ini mengkhawatirkan keselamatan Kuze.

Kegagalan bisa mengakibatkan kematian. Sudah jelas sejak awal bahwa, jika dia menang dan maju lebih jauh, dia akan semakin terjerat dalam skema dan plot yang sedang dimainkan.

…Namun, dengan asumsi Pahlawan akan lahir dari peristiwa ini, sudah jelas untuk melihat bagaimana keadaan akan terjadi.

Kerajaan Baru Lithia. Loyalis Kerajaan Lama. Kota Bebas Okafu… Saat ini, Aureatia sedang membongkar organisasi yang menjadi ancaman terhadap otoritas yang ada. Perintah berikutnya. Bantuan dari Aureatia secara terbuka mengalami penurunan, dan ketidakpuasan masyarakat terus berlanjutterhadap Ordo jelas bukan semata-mata akibat ketidakpercayaan pada Sang Pencipta.

Pahlawan—idola sejati dan sekutu rakyat, menggantikan Pembuat Kata yang gagal menyelamatkan masyarakat dari ancaman Raja Iblis Sejati.

Fakta bahwa Order diperbolehkan untuk mencalonkan kandidat untuk pertandingan tersebut mungkin hanya untuk menunjukkan Pahlawan mengalahkan simbol Order untuk dilihat semua orang.

“Aku… aku serius. Saya tidak punya rencana untuk kalah. Anda tahu sendiri, Ayah. Aku membawa Nastique bersamaku.”

“Pikirkan baik-baik. Bisakah Anda mengatakan hal yang sama saat melawan Rosclay the Absolute? Atau apakah yang dikatakan Aureatia itu benar, dan Pahlawan Sejati memang benar-benar ada?”

“ Bweh-heh-heh…… Cukup adil, mereka adalah juara yang tak tertandingi. Jelas bukan siapa pun yang bisa saya kalahkan, itu sudah pasti.”

Kuze tertawa sembrono.

Dia harus bertindak seperti itu, setidaknya di permukaan, atau dia tidak akan bisa terus menjadi pembersih Ordo.

Dia juga tidak akan bisa tetap tak tertandingi dan tak terkalahkan.

“Tetapi inilah pertanyaannya; apakah mereka semua adalah juara yang tiada tara bahkan saat mereka sedang makan—atau saat mereka sedang tidur? Dan teman serta keluarga mereka, mereka juga harus menjadi juara yang tiada taranya, bukan? Bagaimana dengan keluarga mereka saat tidur? Teman mereka?”

Hanya Kuze saja yang bisa merasakan kehadiran Nastique. Malaikat maut berwarna putih memiliki wewenang untuk melenyapkan makhluk apa pun yang ada di hadapannya.

Dan kemungkinan besar, Kuze adalah satu-satunya orang yang memungkinkan metode bertarung seperti itu.

“Lagi pula… Ada kemungkinan aku punya murid muda di luar sana.”

Malaikatnya tidak menyelamatkan siapa pun selain dirinya sendiri. Meskipun dia secara tak terduga diberi kesempatan untuk menyelamatkan Cunodey saat berkeliling, Kuze tidak mampu menyelamatkan mantan gurunya.

Pembantaian Alimo Row konon disebabkan oleh monster dari The Land of The End—namun, Kuze mengetahui kebenaran di balik kejadian tersebut.

Dalam catatannya, dia menuliskan nama pelaku pembantaian itu. Uhak yang Diam.

Seseorang yang belum pernah dilihat Kuze—dan seorang penjagal Ordo lainnya seperti dirinya.

“…Saya merasa saya akan memiliki kesempatan untuk melihatnya di Pameran Sixways.”

“…Kuze.”

“Aku bahkan tidak mau memikirkannya… Berapa banyak anak yang akan ditinggalkan dalam cuaca dingin jika Orde jatuh? Jika seseorang harus melakukannya, maka itu aku, bukan? Lagipula, aku tidak terkalahkan.”

Pendeta tua itu menundukkan kepalanya selama beberapa saat, menyerah pada kata-kata yang dia ucapkan pada Kuze.

Lalu akhirnya, dia berbicara, seolah memaksakan kata-kata itu keluar dari bibirnya.

“…………Kuze. Kumohon…… Semuanya terserah padamu.”

Untuk menghentikan mereka kehilangan sedikit lagi keselamatan yang tersisa.

Untuk mencegah dimulainya zaman baru.

“Bunuh Pahlawan untuk kita.”

Ada banyak kekuatan yang mulai bergerak untuk mengantisipasi kompetisi kekaisaran. Namun, organisasi mereka adalah organisasi yang paling tidak berdaya dan lemah di antara mereka semua.

Karena kemungkinan besar mereka akan terhanyut dalam arus besar era baru yang akan segera terjadi… mereka perlu mengambil tindakan sendiri. Demi menjaga rekan senegaranya tetap hidup di dunia yang akan datang.

Ordo sedang mencoba mewujudkan rencana akhirnya.

Sebuah taman terbentang di antara gedung-gedung, dengan deretan pohon pinggir jalan yang tertata rapi. Sebuah kota metropolitan besar tidak jauh dari Aureatia, Kota Gimeena.

Di tengah pepohonan pinggir jalan, ada sebuah muatan besar yang diangkut dengan kereta barang berat yang ditarik raksasa.

“Hei, hati-hati membawanya sekarang!”

Suara teriakan itu milik raksasa bertubuh sangat besar, bahkan di antara raksasa lainnya. Bahkan dalam skala besar, dia tampak seperti orang dewasa yang dikelilingi oleh anak-anak.

“Ini hal yang sangat penting, oke?! Bolehkah kamu tidak terjebak di gedung saat berbelok, dengar?!”

Pasti ada beberapa warga kota yang menyadarinya.

Pria ini, lebih tinggi dari menara kota, adalah pahlawan Sine Riverstead yang tak terkalahkan—Mele the Horizon’s Roar.

“Whoaaaa, luar biasa…”

Dengan sosok Mele yang mengesankan, menarik perhatian orang-orang saat dia berjalan, tepat di depannya, gadis muda itu tidak bisa menahan rasa takjubnya.

Dia adalah orang yang selamat dari reruntuhan Kota Labirin Nagan—Yuno si Talon Jauh.

…Auman Mele the Horizon. Mele , benar-benar berencana tampil di kompetisi kekaisaran…

Dalam perjalanan pulang dari misi dari Aureatia, dia bermalam di kota untuk beristirahat.

Dia dan rekan seperjalanannya, Soujirou si Pedang Willow, mempunyai penginapan terpisah, tapi dia berpikir untuk mengantarkan beberapa hawthorn ke tempat singgah sebagai camilan.

Namun, ketika dia menatap sang jagoan menakutkan tepat di depannya, hal itu menyadarkannya akan hatinya sendiri, entah dia menginginkannya atau tidak.

Aku… aku mencoba membunuh Soujirou.

Akankah Soujirou yang membelah Dungeon Golem menjadi dua, pada hari kampung halamannya dihancurkan, mampu membunuh juara raksasa di depan matanya?

Alasan Yuno mengirim Soujirou untuk berpartisipasi dalam kompetisi kekaisaran adalah untuk memikatnya ke dalam rahang kematian dan membalas dendam atas perasaannya yang masih belum sepenuhnya dia yakini pada dirinya sendiri.

Mele bukan satu-satunya. Jenderal Kedua Rosclay. Alus sang Pelari Bintang. Atau mungkin bahkan… monster yang jauh lebih menakutkan yang sama sekali tidak dapat dipahami oleh orang sepertiku…

Mustahil bagi Yuno untuk masuk ke dalam pusaran syura semacam itu.

Dia pikir pasti ada permainan yang membutuhkan keberanian sejati untuk bertarung.

“…Ah.”

Sudah berapa lama dia berdiri di sana? Yuno tiba-tiba menyadari situasi di depan matanya.

Sebatang pohon tebal di pinggir jalan, tersangkut muatan gerbong barang yang berat, patah di dasarnya dan tumbang ke arah Yuno.

“Uh oh.”

Kata-kata bodoh itu keluar dari mulutnya.

Dia akan mati. Di sini, di tempat seperti ini. Kesadaran itu datang terlambat.

“Hei, kamu baik-baik saja?!”

Namun segalanya tidak berakhir seperti itu. Sebuah tangan raksasa meraih pohon itu.

Mele the Horizon’s Roar, mengawasi bagaimana transportasi berjalan, menangani kecelakaan tak terduga dengan kelincahan yang sepenuhnya tidak proporsional dengan tubuhnya yang besar.

Dia dengan santai meletakkan kembali pohon yang patah itu ke tempatnya di seberang jalan.

“Jangan melamun seperti itu! Kalian minia adalah sekelompok orang lemah, kalian tahu itu?! Tidak butuh waktu lama bagimu untuk mati, gwah-ha-ha-ha-ha-ha !”

“T-terima kasih…… Terima kasih……”

Masih berkedip karena terkejut, Yuno berhasil mengungkapkan rasa terima kasihnya, tapi tampaknya raksasa legendaris itu sudah berhenti mendengarkan.

Bahkan omelan yang dia berikan kepada raksasa di unit transportasi yang membahayakan warga sipil pun bercampur dengan tawa. Melihat sikapnya, tampaknya bahaya besar yang dia hadapi sama sekali tidak penting.

“…Apa itu tadi?”

Yuno telah berhenti bergerak sambil menatap tercengang melihat kepergian tim transportasi, ketika tiba-tiba, dia mendengar suara seorang gadis muda memanggilnya.

“Nona, hawthornmu.”

“Hah?”

“Mereka terjatuh dari tas. Apakah kamu baik-baik saja?”

Itu adalah anak elf yang terbungkus jubah hijau.

Matanya yang biru kehijauan, begitu jernih hingga hampir transparan, menatap ke arah Yuno.

“Lihat, lihat, ada kotoran di dalamnya. Cuci bersih dan kamu masih bisa memakannya, tapi Minia merasa mual dengan makanan itu, bukan?”

“…Maaf. Banyak hal terjadi sekaligus, dan saya tidak menyadarinya. Terima kasih.”

Tiga pohon hawthorn yang dia kira ada di dalam tasnya terjatuh dan basah kuyup oleh lumpur akibat hujan kemarin.

“Yah, sepertinya aku harus membeli lebih banyak lagi. Aku akan baik-baik saja memakannya, tapi aku berencana memberikannya kepada seseorang…”

“Hmmm…”

Gadis muda itu tidak terlihat tertarik saat dia menatap Yuno.

Lalu dia mengeluarkan tiga hawthorn dari tasnya sendiri dan menunjukkannya pada Yuno.

“Ini, ambillah.”

“Hah?! T-tapi aku tidak bisa begitu saja mengambil makanan dari seorang gadis yang lewat di jalan seperti itu!”

“Tapi melakukan perjalanan kembali ke pasar dari sini akan sangat merepotkan, bukan? Lagipula pohon itu bukan salahmu. Ugh, para raksasa itu sangat ceroboh dan menyebalkan, bukan?! Sungguh, aku benci raksasa!”

“Tapi…kaulah yang membayar hawthorn ini, kan?”

“…Apakah menurutmu seperti itu?”

Yuno tidak yakin kenapa, tapi gadis muda itu melontarkan senyuman nakal padanya.

“Ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan, sungguh. Karena aku bisa melakukan apa saja.”

Di pegunungan jauh dari Aureatia berdiri Kota Bebas Okafu. Meskipun ada banyak sekali tentara bayaran yang tinggal di kota, sangat sedikit dari mereka yang bertemu langsung dengan Morio sang Sentinel di benteng pusat.

Namun, hari itu, seorang tentara bayaran kerangka telah mengunjungi kamarnya.

“Kalau begitu, ambil Sound Slicernya? Saya pernah mendengar cerita umumnya. Baiklah, santai saja sekarang.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu; Saya sangat santai. Saya di sini untuk membicarakan kompetisi kekaisaran, Morio sang Sentinel.”

Shalk tidak duduk di kursi yang ditawari. Dia tetap berdiri di ambang pintu saat dia berbicara.

“Saya sudah mengira tidak akan ada orang yang mendukung konstruksi seperti saya, tapi ternyata ada. Saya telah diberi tempat kosong yang ditinggalkan oleh Nada Hitam. Maaf melakukan ini di tengah kontrak, tapi saya akan meninggalkan Okafu.”

“…Benar. Prajurit bebas menemukan medan perangnya sendiri. Jika Anda mencoba memberikan saya kepada mereka sekarang, itu akan menjadi pencapaian besar untuk diberikan kepada mereka juga.”

“Simpan leluconnya. Aku juga tidak berniat bersekutu dengan Aureatia atau bersekutu denganmu. Sudah begitu sejak awal. Aku hanya ingin informasi tentang Pahlawan…identitas orang yang membunuh Raja Iblis Sejati.”

“Kamu pikir itu mungkin kamu, kan?”

“Menurutku, Pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis Sejati juga pasti tidak tahu siapa mereka sebenarnya. Itu sebabnya mereka belum maju. Masuk akal, bukan?”

“Meskipun aku ragu itu sesederhana itu.”

Morio menyalakan cerutunya. Sejak kematian Raja Iblis Sejati hingga saat ini, tidak ada seorang pun yang tahu sedikit pun mengenai identitas asli mereka, bahkan dirinya sendiri, salah satu pihak yang secara aktif menutupi kebenaran mengenai Raja Iblis Sejati.

Jika masih ada bukti yang tertinggal mengenai Raja Iblis Sejati, itu berarti di suatu tempat di dunia ini terdapat bukti Pahlawan Sejati juga. Apakah mereka masih hidup—atau sudah mati.

Fakta itu saja merupakan sesuatu yang diinginkan oleh makhluk hidup mana pun di negeri ini, namun tidak ada yang bisa mengungkapnya.

“Shalk the Sound Slicer. Kenapa kamu datang jauh-jauh ke Okafu?”

“Sudah kubilang, bukan? Untuk mendapatkan informasi tentang Pahlawan.”

“Kamu pasti berkeliaran di antara kekuatan lain yang melakukan penyelidikan ke Tanah Akhir…selamatkan negara kecil Aureatia. Pasti ada alasan mengapa kamu tidak memilih kota tentara bayaran yang siap menerima konstruksi ke dalam barisan mereka.”

“…Kamu akan membuatku mengatakannya?”

Morio tersenyum datar.

“Apa? Saya hanya berpikir masa depan seperti itu juga akan sangat menarik.”

Shalk mungkin sudah tahu sejak awal bahwa Okafu tidak akan benar-benar menyerahkan informasi apa pun tentang The Land of The End seperti yang tercantum dalam kontrak mereka. Mungkin sebaliknya, ada kemungkinan dia akan bertarung dengan Okafu seperti Kazuki.

“Cukup. Itu adalah kisah yang membosankan untuk diceritakan.”

“Izinkan saya juga bertanya selagi saya berada di sana… Mengapa Anda tidak pergi ke Negeri Akhir sendiri?”

“……”

“Dengan skill yang cukup untuk membunuh Kazuki, kamu seharusnya bisa masuk ke alam neraka itu dan bertahan. Bahkan jika ada kelompok yang berencana membuatmu diam, aku ragu mereka akan mampu mengimbangi tombakmu.”

Morio sang Penjaga adalah pengunjung menyimpang dan memproklamirkan diri sebagai raja iblis yang telah mendirikan seluruh bangsa. Dia memiliki pengetahuan yang lebih menyeluruh tentang psikologi seorang pejuang daripada prajurit itu sendiri.

“…Takut, kan?”

“Kamu mungkin benar.”

Shalk tidak membalas dengan lelucon.

“Saya mungkin takut.”

Itu sangat menakutkan. Itu sebabnya dia perlu tahu. Kebenaran tentang Raja Iblis Sejati dan Pahlawan.

Di kota di bawah benteng di Kota Bebas Okafu yang sama, seorang pria sedang mengunjungi sebuah bangunan yang menyerupai kantor komersial kecil.

“Fiuh, aku hampir terbunuh beberapa kali dalam penyelidikan ini, aku akan memberitahumu.”

Seorang pria bertubuh pendek dan bulat, membawa kotak kayu di punggungnya. Dia tampak seperti orang yang cerewet, mulai berbicara begitu dia menyelinap melewati pintu.

“Kali ini adalah yang paling menakutkan. Lebih menakutkan dari medan perang mana pun, itu sudah pasti. Aku sudah memahaminya sekarang, tapi tak kusangka benda seperti itu ada beberapa tahun yang lalu. Sejujurnya, itu adalah satu-satunya penyesalanku datang ke dunia ini.”

“…Terima kasih atas pekerjaanmu, Tuan Yukiharu Shijima.”

Anak laki-laki yang duduk di kursi kayu berputar itu membungkuk kecil.

Dia terlihat tidak lebih tua dari anak laki-laki berusia tiga belas tahun, tapi standar seperti itu tidak bisa diterapkan pada pengunjung. Khususnya bagi seseorang yang dikenal sebagai Anak Berambut Abu-abu—Hiroto si Paradoks.

Investigasi terhadap Raja Iblis Sejati yang diminta Zigita Zogi kepada Yukiharu sang Penyelam Senja adalah komisi untuk mendapatkan materi guna membantu negosiasi Hiroto sang Paradoks dengan Kota Bebas Okafu.

“Namun, tidak ada kebutuhan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut mengenai Raja Iblis Sejati atau Pahlawan…… Untuk saat ini, aku telah mencapai tujuan tahap pertama ini.”

“Oh, kamu yakin? Jika Anda mau, Tuan Hiroto, saya berpikir saya akan menggunakan momentum ini untuk mulai menyelidiki Pahlawan Sejati juga.”

Pernyataannya sepertinya tidak lebih dari sekedar omongan besar, terlalu sembrono mengenai misteri yang belum pernah diketahui oleh siapa pun di seluruh negeri, tapi itu menunjukkan betapa yakinnya dia pada kemampuannya. Jurnalis Yukiharu sang Twilight Diver juga merupakan seorang menyimpang yang dibuang dari dunia aslinya.

“Sebenarnya tidak ada alasan untuk mengikuti keributan kompetisi kekaisaran ini, bukan? Jika kita mengungkapkan Pahlawan Sejati kepada dunia dengan bukti yang mendukungnya, kita akan mampu menghancurkan seluruh rencana mereka, persaingan kekaisaran, dan semuanya. Heck, kamu bisa langsung mendukungnya sendiri, Hiroto. Saya pikir semakin cepat, semakin baik di sini.”

“Itu bukanlah pendekatan yang sangat bermanfaat bagi saya.”

Hiroto memaksakan senyum. Selama bertahun-tahun, Yukiharu telah bergegas melintasi benua sebagai mata Hiroto, tapi itu tidak berarti pria itu memahami semua aspek rencana Hiroto.

“Itu akan mengakibatkan Aureatia hancur , bukan? Mobilisasi Okafu dan memanfaatkan kompetisi kekaisaran…adalah infiltrasi yang jauh lebih lembut dan damai dari itu.”

“Oh, ayo sekarang. Pak Politisi, itu hanyalah cara lain untuk mengatakan invasi, bukan?”

“Yukiharu. Invasi adalah sebuah kerugian. Ini hanya mengurangi jumlah pendukung potensial. Tujuanku pada akhirnya adalah—”

…Di dunia ini, bahkan ada seseorang yang mencoba mengubahnya menjadi kenyataan—

Suatu cita-cita yang tampaknya mustahil.

“-akhir yang bahagia. Saya perlu menyelesaikan masalah dengan cara yang menguntungkan semua orang.”

Musuh dunia, Raja Iblis Sejati, yang telah menjerumuskan seluruh negeri ke dalam teror, telah dijatuhkan oleh seseorang.

Nama individu tersebut, dan apakah mereka benar-benar ada atau tidak, masih menjadi misteri.

Sekarang, dengan berakhirnya zaman ketakutan, menjadi penting untuk menentukan siapa Pahlawan ini.

Sekarang ada enam belas syura.

Soujirou si Pedang Willow.

Alus sang Pelari Bintang.

Kia Sang Kata Dunia.

Nastique si Penyanyi Pendiam.

Mele the Horizon’s Roar.

Linaris si Obsidian.

Toroa yang Mengerikan.

Mestelexil Kotak Pengetahuan yang Putus Asa.

Kuuro yang Berhati-hati.

Rosclay yang Mutlak.

Lucnoca Musim Dingin.

Psianop Stagnasi yang Tak Ada Habisnya.

Uhak yang Diam.

Potong Alat Pengiris Suara.

Kamu si Ajaib.

Hiroto sang Paradoks.