Ishura - The New Demon King LN - Volume 10 Chapter 9

Setelah menerima perintah Ratu untuk memulangkan anak-anak yatim piatu yang dievakuasi ke Okafu, sekelompok terpilih dari Dua Puluh Sembilan Pejabat berkumpul dan mengadakan pertemuan dadakan di Aula Majelis Pusat Aureatia.

Daftar peserta yang berkumpul termasuk Hidow the Clamp, bersama dengan Grasse the Foundation Map, Cayon the Thundering, Antel the Alignment, Kaete the Round Table, dan Hiroto the Paradox. Jelky the Swift Ink menerobos masuk meskipun matanya cedera untuk hadir.

Grasse dari Foundation Map membuka pertemuan dengan nada santai seperti biasanya.

“Baiklah, topik utama hari ini adalah membahas langkah sementara pemulangan anak yatim piatu Okafu yang telah menjadi perintah resmi dari Ratu mulai hari ini. Karena ini adalah dekrit kerajaan, jika kita ingin menentangnya, kita perlu mengadakan pertemuan khusus dan mendapatkan resolusi penentangan. Dengan mengingat hal itu, saya perlu mengumpulkan pendapat dari siapa pun yang telah memberikan otorisasi mereka. Bagaimana denganmu, Cayon?”

Grasse melemparkan pertanyaan itu kepada Cayon yang duduk di sebelahnya.

“Ya sudahlah, kan? Apa masalahnya?”

Seorang pria dengan satu lengan. Mele, sponsor dari Horizon’s Roar, dan seseorang yang tetap netral di antara semua faksi.

“Tentu, jika dekrit ini bertentangan dengan strategi militer AureatiaMungkin, tapi membiarkan beberapa anak kecil kembali ke tanah air mereka itu lucu, sungguh. Lagipula, Okafu sendiri terlalu sibuk untuk menggunakan hal seperti ini sebagai dalih untuk menyerang. Apakah saya salah?”

Cayon mencoba menggali informasi dari Hiroto, yang duduk berseberangan secara diagonal dengannya.

Setelah diangkat ke posisinya sebagai Menteri ke-29, Hiroto ditugaskan untuk menengahi negosiasi antara Okafu dan Aureatia menggantikan Haade sang Flashpoint, yang kemenangan tak sengajanya dalam pertandingan kesepuluh secara efektif membuatnya kehilangan kekuasaan.

“Hal ini berawal dari kepedulian tulus Yang Mulia terhadap anak-anak, jadi tidak mungkin ada keberatan. Morio sang Penjaga, bersama dengan seluruh pimpinan Okafu, menyambut kembalinya sementara ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan hubungan yang telah diperbaiki antara Aureatia dan Okafu. Jika ada kekhawatiran, itu seharusnya ditujukan kepada Ordo, bukan Okafu.”

Posisi Hiroto sang Paradoks saat ini membuatnya bertindak sebagai juru bicara Ordo, serta Kota Bebas Okafu. Kelompok keagamaan Aureatia yang harus ditinggalkan ketika mereka membangun kembali bangsa Minian masih menjadi bagian dari basis pendukung utama yang membentuk kekuatan dan pengaruh Anak Berambut Abu-abu.

“Meskipun upaya selama pertandingan kelima gagal, tetap benar bahwa ketika kandidat pahlawan Ordo, Kuze Sang Bencana yang Berlalu, bertanding, seseorang menargetkan bukan dirinya sendiri, tetapi orang-orang di sekitarnya, dalam upaya untuk memaksakan tuntutan mereka kepadanya. Sementara Sun’s Conifer adalah pelaku utama dalam insiden Gereja di Lingkungan Luar Barat, jika mempertimbangkan keadaan Aureatia saat ini, tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada jenis serangan pengecut lainnya lagi. Sebagai utusan diplomatik Okafu, saya meminta Anda untuk mempercayakan keselamatan para pengungsi yatim piatu kepada saya.”

Ada makna tersembunyi di balik kata-kata pria itu… Sebuah upaya untuk mengendalikan Jelky dari partai reformasi, khususnya.

Pertama-tama, seluruh insiden Conifer di The Sun tepat setelah pertandingan kelima sepenuhnya adalah ulah si tua Nophtok.

Bahkan Hidow, yang sebelumnya berada di salah satu ujung faksi reformasi, hanya bisa berhipotesis tentang jenis operasi apa yang berada di balik seluruh kejadian tersebut. Meskipun demikian, sponsor Kuze dan anggota faksi reformasi, Nophtok the Crepuscle Bell, telah menjadi tidak stabil secara mental karena alasan yang tidak diketahui sejak saat itu.

Nophtok dilindungi oleh Okafu bersama para pengikut Ordo lainnya dan masih belum kembali.

Wajar untuk berasumsi bahwa Nophtok, dengan kekuasaan diskresioner atas Kuze, memutuskan sendiri untuk menyingkirkan Kuze melalui penggunaan sandera dan, entah bagaimana, mengalami pembalasan dalam bentuk tertentu dari Ordo tersebut.

Menurut faksi reformasi, mereka ingin mempertahankan Kuze si Bencana yang Berlalu dengan segala cara. Jadi, kepulangan sementara yang tak terduga adalah kartu lain yang mereka mainkan untuk memastikan Kuze kalah tanpa masalah sambil tetap memegang pertandingan kesebelas itu sendiri.

Hidow mencoba melihat ekspresi Jelky si Tinta Cepat.

Tajam—dan sedingin serta tanpa ekspresi seperti es. Namun, ada bayangan tebal di bawah mata kanannya yang sehat, dan jelas dia belum pulih dari kelelahan yang tidak dapat dijelaskan sebelumnya.

“…Dipahami. Menteri ke-29 telah memberikan suara untuk melindungi para pengungsi selama kepulangan sementara mereka, dan kecuali ada orang lain yang ingin mengambil alih tugas tersebut, saya pribadi lebih memilih untuk menyerahkannya kepada beliau. Koordinasi dengan Okafu mengenai detail, termasuk prosedur repatriasi, akan berjalan lancar di tangan orang di antara kita yang memiliki hubungan baik dengan Okafu.”

…Saya terkejut. Saya kira dia akan sedikit mengeluh lagi untuk mendapatkan beberapa konsesi.

Dengan kasar bertumpu pada satu siku, dia memperhatikan keduanya berdebat bolak-balik.

Meskipun merupakan bagian dari Dua Puluh Sembilan Pejabat, Hiroto adalah musuh laten bagi sistem yang ada. Setidaknya, ketika Rosclay Sang Mutlak masih hidup, dia tidak akan bisa mewujudkan tuntutannya ini.

“Kuze Sang Bencana yang Berlalu sedang menunggu pertandingan kesebelas. Mengingat preseden yang disebutkan oleh Menteri Kedua Puluh Sembilan, dia pasti sangat waspada terhadap taktik apa pun dari kekuatan luar. Mengingat banyaknya masalah yang perlu kita tangani, saya ingin menghindari tindakan apa pun yang dapat memprovokasi permusuhan Kuze tanpa perlu…”

“Memang benar. Demikian pula, untuk memastikan tidak ada kerugian yang menimpa kehormatan Ratu, kepulangan pengungsi ini seharusnya hanya digunakan untuk menunjukkan bukti hubungan baik antara Okafu dan Aureatia. Adakah orang lain yang berminat untuk mengambil alih tugas ini?”

Tidak seorang pun mengangkat tangan saat Hiroto bertanya. Tentu saja, Hidow tidak berniat terlibat dalam masalah itu.

“Baiklah kalau begitu, diplomat Okafu menangani urusan Okafu, dan selanjutnya, kita menerima kunjungan anak yatim piatu tersebut dengan Menteri ke-29 yang bertanggung jawab. Ada juga sesuatu tentang pertandingan kesebelas, kan?”

“Hiroto sang Paradoks. Kuze sang Bencana yang Lewat akan muncul di pertandingan kesebelas, kan?”

Pertanyaan itu datang dari Kaete si Meja Bundar. Dia telah menunjukkan ketidakpedulian yang terang-terangan terhadap pembicaraan anak-anak yatim piatu.

Dia adalah sponsor Mestelexil, Kotak Pengetahuan Putus Asa, dan akan bertarung dalam pertempuran menentukan di pertandingan kesebelas melawan Hiroto, sponsor de facto Kuze, Bencana yang Berlalu.

“Aku tidak peduli dengan anak-anak nakal yang menyedihkan itu. Tapi jika mereka membuat pria itu gentar menghadapi pertarungan, semua usaha yang kita curahkan untuk mengatur ini akan sia-sia. Lebih baik kau seret dia ke arena itu.”

“Dengan asumsi pertandingan kesebelas akan terjadi… Jika memungkinkan, saya ingin Kuze tetap dalam kondisi yang dapat digunakan untuk nanti.”

Pria berkulit sawo matang dengan kacamata itu adalah Antel sang Penyelarasan.

“Masalahnya adalah kekuatan Kuze yang dapat menyebabkan kematian instan tidak terjadi dengan serangan balik yang terlihat. Tergantung bagaimana situasinya berkembang, bisa jadi Kuze dihancurkan oleh senjata tanpa cara untuk melawan. Mestelexil telah dipulihkan secara paksa setelah sebelumnya didiskualifikasi sekali. Untuk memastikan kita tidak merusak perasaan warga terhadap Mestelexil, kita harus menetapkan beberapa batasan pada metode serangan yang dapat dia gunakan.”

“ Hmph. Jangan coba-coba. Ini bukan urusan reformasi tingkat rendah yang seharusnya diurus oleh orang tak penting. Kalian mungkin kesal dengan pengangkatan saya kembali, tetapi sebenarnya Mestelexil jauh lebih berguna bagi kita daripada pengecut tak berpendirian seperti Kuze. Lagipula, mulai sekarang, apakah kalian benar-benar ingin mengukur perasaan Ordo setiap kali kita ingin memanfaatkannya, seperti dengan seluruh situasi bocah Okafu ini? Saat ini, Kuze si Bencana yang Berlalu sudah tidak diperlukan lagi.”

“Intinya: saya membuat proposal itu lebih karena mempertimbangkan posisi Anda daripada karena kepedulian terhadap Kuze. Cara untuk menang sama pentingnya dengan bagaimana caranya . Memahami atau tidak memahami hal itu adalah perbedaan terbesar antara Anda dan Rosclay.”

“Oh, jadi sekarang? Yah, orang yang mengerti itu sudah meninggal. Kurasa aku benar.”

“…”

“Ugh, ayolah kalian berdua! Cukup sudah pertengkaran ini, sungguh. Pertemuan ini masih berlangsung.”

Cayon ikut campur dalam situasi yang memanas itu tanpa sengaja. Hidow sudah muak dengan semuanya.

Grasse sama sekali tidak tampak khawatir dan, malah, tampak menikmati dirinya sendiri saat ia mendorong jalannya pertemuan.

“Baiklah, Antel, kami akan menganggap apa yang kau katakan hanya sebagai usulan, oke? Mengenai penampilan Kuze, kami akan meminta Menteri ke-29 untuk mengkonfirmasinya… Meskipun sebenarnya, aku hanya ingin jawaban yang pasti. Kuze akan bertarung, kan?”

“Meskipun dia telah menyatakannya, tampaknya dia memiliki beberapa keraguan. Saya pikir bijaksana untuk menganggap Mestelexil mungkin menang secara otomatis tergantung pada niat Kuze di sini—dan merencanakan sesuai dengan itu.”

“Benarkah? Itu akan membuatku berada dalam posisi yang canggung jika dia mengundurkan diri. Kuze-lah yang memintaku untuk mengatur pertandingan kesebelas untuknya, dan kami bahkan sudah mendapat lampu hijau untuk mengaktifkan kembali Mestelexil juga.”

“Kita tidak bisa berbuat banyak jika orang itu berubah pikiran, kan?” Hidow menimpali sambil menyandarkan kepalanya di sandaran kursi. “Kemampuan Kuze hanya membunuh dan tidak ada yang lain, jadi lawan seperti Mestelexil pasti akan lebih dari yang bisa dia hadapi. Meskipun, aku ragu dia pernah membayangkan kandidat yang dianggap kalah akan muncul kembali untuk melawannya.”

Jelky mengalihkan perhatiannya ke Hiroto.

“…Pertandingan kesebelas akan tetap berlangsung. Bahkan jika Kuze si Bencana yang Lewat mengundurkan diri, sponsornya perlu bertanggung jawab dan mendatangkan pengganti untuknya. Jika Kuze berubah pikiran, saya ingin dia segera menjelaskan niatnya kepada kami.”

“Saya akan mencoba.”

Sebenarnya, Hiroto sang Paradoks bukanlah sponsor Kuze sang Bencana yang Berlalu. Sponsor Kuze tetaplah Nophtok sang Lonceng Senja, dan Hiroto bertindak atas namanya.

“Berikutnya berita selanjutnya. Untuk isu Dunia, saat ini dia dianggap telah meninggal—itu adil, kan? Saat ini, belum ada serangan balasan terhadap mereka yang menjadi target pertamanya. Sang Ratu juga aman selama kunjungan kehormatannya.”

“Benar. Satu hal yang pasti, kami masih belum menemukan jasad Kia. Masih ada kemungkinan dia hanya lumpuh atau kehilangan semangat untuk melawan. Tidak ada kerusakan lebih lanjut yang ditemukan, tetapi saya ingin kalian semua memahami situasinya dan memiliki rasa urgensi.”

Saat berbicara, Hidow merasakan kegelisahan yang mendalam.

Memang benar bahwa Hidow dan Aureatia tidak terluka. Tetapi tidak ada yang benar-benar memastikan apakah Ratu dalam keadaan aman.

Satu-satunya orang dalam pertemuan ini yang tahu bahwa saat ini Ratu adalah seorang pemeran pengganti adalah Hidow dan Kaete, setelah diberi tahu oleh Jelky—dan Antel. Hanya sedikit orang yang bahkan tahu bahwa dia ada.

Selain itu, kecuali Jelky, tidak ada yang tahu di mana Ratu yang sebenarnya berada.

Sangat mungkin aku belum menghadapi pembalasan apa pun dari Kia karena Ratu sudah terbunuh sejak lama . Kalau begitu, apa yang Jelky rencanakan? Mustahil dia akan mencoba menyamarakan pemeran pengganti itu sebagai Ratu yang asli, kan?

Mengingat dia telah memberi tahu Hidow, yang sudah memisahkan diri dari faksi reformasi, dan Kaete, musuh faksi mereka, tentang keberadaan pemeran pengganti tersebut, Hidow hanya perlu percaya bahwa Jelky tidak akan melakukan sesuatu yang gegabah.

“Baiklah, Ratu berkeliling ke berbagai wilayah karena Kia dianggap telah meninggal. Mari kita beralih ke topik berikutnya: insiden yang sedang berlangsung di Kota Tua Sagasa.”

“Masalah Sagasa…dan Roto Salib ini.”

Alih-alih Kia sebagai Kata Dunia, ini sekarang menjadi masalah yang langsung dihadapi Aureatia.

Lebih tepatnya, fakta bahwa hal itu belum menjadi masalah justru yang membuatnya sangat mengancam.

Terdapat kasus pembunuhan berantai yang mengerikan—salah satunya dengan pelaku yang telah diidentifikasi secara pasti—namun tidak seorang pun berhasil memahami sepenuhnya cakupan kasus tersebut, dan dengan ancaman infeksi, mereka tidak dapat mengirim personel untuk menanganinya.

“Masalah lain lagi yang melibatkan Menteri ke-29… Anda punya terlalu banyak urusan yang harus ditangani setelah menjabat. Anda baik-baik saja?”

“Tidak perlu khawatir.” Hiroto menjawab pertimbangan Grasse dengan senyum santai. “Mempertimbangkan korban jiwa tentara bayaran Okafu dari penyelidikan, saya percaya pengerahan skala besar ke Kota Tua Sagasa tidak disarankan. Lebih baik mengerahkan sejumlah kecil orang yang dapat dengan cepat menetralisir Roto the Cross tanpa efek buruk pada warga. Dengan mempertimbangkan hal ini, saya telah meminta bantuan Flinsuda dan mengamankan pasokan antiserum untuk Kuze the Passing Disaster, beserta komitmennya untuk penyelidikan.”

“Baiklah kalau begitu, kita bisa berasumsi Roto the Cross adalah vampir. Ada gua besar yang runtuh di dalam reruntuhan Institut Penelitian Pertahanan Nasional… Bisa jadi vampir yang berhasil mereka tangkap melarikan diri.”

“Aku sampai pada hipotesis yang sama, Antel. Menilai dari beberapa bukti tidak langsung, tampaknya itu adalah unit induk yang berbeda dari yang ada di dalam Obsidian Eyes, namun… Setelah berbagi data kita dengan Flinsuda, dia mengindikasikan bahwa ada kemungkinan bahwa, di antara vampir yang hampir punah, mutasi yang memungkinkan infeksi melalui udara muncul secara bersamaan pada beberapa individu. Karena itu, terkait dengan Roto the Cross, aku telah menjadikan pemberantasannya sebagai prioritas utamaku, dan setelahSetelah memberinya salah satu dari sejumlah kecil antibodi yang tersedia, saya bermaksud mengerahkan Kuze untuk menghadapinya.”

“Tentu, jika musuh tidak ragu untuk membunuh, maka menggunakan Kuze sebagai umpan akan memungkinkan kita untuk mendapatkannya, tetapi… vampir yang menular melalui udara?” gumam Hidow.

Kedengarannya tidak masuk akal, tetapi Kaete, yang telah menyerbu tempat persembunyian Obsidian Eyes bersama para loyalis Kerajaan Lama, mengatakan bahwa dia menyaksikan ancaman ini tepat di depan matanya.

“Aku benar-benar tidak bisa mempercayainya. Kau serius ada orang seperti itu di luar sana, Kaete?”

“ Hmph. Jadi, rentetan bukti ilmiah yang saya sajikan terlalu sulit dipahami oleh orang bodoh sepertimu? Sekarang, dengan Kia the World Word yang telah tiada, vampir adalah ancaman terbesar Aureatia. Kita telah melakukan kesalahan dalam menangani penyebarannya di tahap awal, dan kerusakan yang telah terjadi tidak dapat diperbaiki.”

“…Baiklah kalau begitu, katakan padaku,” kata Cayon dengan kesal. “Mengapa kau belum mengirim Mestelexil ke Sagasa? Dia adalah makhluk buatan, jadi patogen vampir tidak akan menginfeksinya, kan? Bukankah dia akan jauh lebih cocok daripada Kuze?”

“Sungguh, kau menunjukkan betapa dangkalnya pola pikirmu, Cayon. Coba pikirkan sejenak… Ada kemungkinan senjata Mestelexil akan melukai warga sipil secara tidak sengaja. Jika Roto the Cross hanyalah vampir muda, seperti yang diperkirakan, maka daya tembak yang berlebihan tidak diperlukan. Seluruh masalah Sagasa ini hanyalah penyelidikan pembunuhan biasa. Mestelexil akan dikerahkan untuk operasi yang membutuhkan daya tembak yang lebih besar.”

“Kedengarannya agak mencurigakan bagiku. Meskipun, aku setuju kita tidak bisa membiarkan Mestelexil berkeliaran di kota. Sebagai tambahan, Mele juga tidak bisa melakukannya. Seberapa pun tepatnya bidikannya, seluruh kota akan runtuh.”

Orang ini selalu berhasil keluar sebagai pemenang… Dia menggunakan poin yang berhasil dia dapatkan dari Kaete untuk memberi dirinya alasan agar tidak melibatkan Mele.

Saat itu, Hiroto mengangkat tangannya.

“Seperti yang kalian semua ketahui, kita belum mendapatkan gambaran yang jelas tentang seluruh insiden ini, dan kita harus bersiap menghadapi hal-hal yang tidak terduga. Meskipun saya yakin Kuze sendirian sudah cukup untuk menangani ancaman biasa, saya ingin mengambil semua tindakan pencegahan yang diperlukan. Namun demikian, kondisi lingkungan saat ini membuat penggunaan kekuatan berlebihan seperti Mestelexil atau Mele tidak memungkinkan…” Hiroto menoleh ke arah Jelky. “Bisakah kita mengirimkan Shalk sang Pemotong Suara? Dia adalah kandidat pahlawan konstruksi lainnya, jadi tidak perlu menyiapkan lebih banyak dosis antiserum. Dengan gaya bertarung Shalk, bahkan jika terjadi pertempuran, dia akan mampu meminimalkan kerusakan. Saya rasa tidak ada orang lain yang lebih cocok untuk tugas ini.”

“…Saya setuju. Kita perlu bernegosiasi dengan sponsornya, Hyakka, meskipun dia tidak selalu menanggapi permintaan bantuan kita. Jika tampaknya memungkinkan untuk menempuh jalur yang berbeda dan menggunakan salah satu konstruksi Okafu sendiri, saya ingin Anda mempertimbangkan opsi itu juga. Jika perlu, kita dapat memberi mereka izin untuk tinggal di Aureatia sementara waktu.”

“Terima kasih banyak.”

“…Baiklah, jadi—” Cayon kembali angkat bicara. “Lalu, operasi apa lagi yang kau gunakan untuk mengerahkan Mestelexil ini? Aku sama sekali belum mendengar apa pun. Apakah semua orang selain aku sudah terlibat?”

“Saya tidak mengetahui apa pun.”

“Aku juga tidak.”

Hidow dan Hiroto sama-sama memberikan jawaban mereka.

Dengan kata lain, para peserta lainnya, Jelky dan Antel dari partai reformasi dan orang yang mengelola Majelis Aureatia, Grasse, semuanya telah sepakat mengenai hal ini sebelumnya.

“Baiklah, kalau begitu akan saya jelaskan. Kami sedang menggeledah markas operasi Obsidian Eyes. Tim investigasi akan terdiri dari personel Kementerian Kesehatan, dan Mestelexil akan menemani mereka sebagai pengawal.”

“Tentu… Apakah Mestelexil benar-benar diperlukan untuk hal seperti itu?”

Penjelasan itu sebenarnya tidak memuaskan Hidow. Sebuah organisasi sekaliber Obsidian Eyes pastinya tidak meninggalkan bukti apa pun di markas lama mereka, dan sangat tidak mungkin bagi mereka untuk kembali hanya untuk menghalangi penyelidikan terhadap tempat persembunyian mereka yang telah ditinggalkan.

Cukup banyak hari telah berlalu sejak penggerebekan di markas mereka, dan sulit dipercaya bahwa penyelidikan ini akan menghasilkan petunjuk konkret apa pun.

“Masih ada peluang kecil,” kata Jelky. “Terlepas apakah Obsidian Eyes tampak menghalangi penyelidikan, unit induk yang kami yakini sebagai Obsidian dapat mengerahkan pasukan burung dan hewan kecil lainnya. Tergantung pada bagaimana mereka bereaksi terhadap penyelidikan, kekuatan destruktif Mestelexil mungkin terbukti diperlukan. Dengan ancaman infeksi melalui udara, seorang profesional medis yang diinokulasi dengan antiserum perlu dikerahkan bersama unit investigasi… Karena kasus Sagasa sedang berlangsung pada saat yang sama, kita tidak boleh kehilangan satu pun dari mereka.”

Tanpa prospek untuk menciptakan lebih banyak antiserum yang diproduksi oleh dhampir, hanya akan ada sejumlah terbatas orang yang divaksinasi.

Sekelompok dokter di Kementerian Kesehatan telah diberi antiserum bahkan sebelum beberapa dari Dua Puluh Sembilan Pejabat, karena bidang pekerjaan mereka. Jika mereka akan mengerahkan semua orang yang memiliki kekebalan terhadap virus vampir sekaligus, memanfaatkan kelompok dokter ini tidak dapat dihindari.

“Kau dengar sendiri. Karena dia tidak bisa ditempatkan di kota, Mestelexil…Kami akan menyelidiki Obsidian Eyes. Tergantung pada data yang kami temukan, itu bisa digunakan untuk menjatuhkan Roto the Cross atau apa pun itu.”

“Mengingat bahwa dua orang yang ditugaskan untuk menangani investigasi ini, Kuze dan Mestelexil, akan saling bertarung di pertandingan kesebelas…,” gumam Antel, “…kita tidak punya pilihan selain mengerahkan mereka secara bersamaan untuk menyelesaikan semuanya sebelum itu terjadi.”

Sekarang, dengan kepergian Uhak sebagai imbalan atas pembunuhan Kia, Aureatia memiliki kekuatan tempur yang terbatas.

Beberapa malapetaka berbeda sedang menunggu saatnya untuk meletus.

Bahkan di dalam ruang pertemuan ini pun, ada seseorang yang diam-diam merencanakan sesuatu, menggunakan kebohongan untuk mengakali semua orang lain.

 

Tentu saja, Anda semua pembaca sudah mengetahuinya.

Orang yang berencana mengakali yang lain adalah Kaete dari Meja Bundar.

Dia tidak berbohong secara terang-terangan. Dia hanya tidak melaporkan apa yang sudah selesai dilakukan.

Waktu itu sekitar satu bulan sebelum pertemuan khusus yang diadakan untuk membahas kepulangan sementara anak-anak yatim piatu pengungsi Okafu ke Aureatia.

Peristiwa itu terjadi segera setelah operasi di kereta Orange Thirty-Six. Kaete the Round Table, bersama dengan Mestelexil the Box of Desperate Knowledge, berangkat menuju markas operasi Obsidian Eyes.

“Selesaikan ini sebelum fajar. Jangan sampai gagal lagi kali ini, Mestelexil.”

“Aku—aku belum pernah…mengacaukan…sebelumnya!”

Selama bentrokan di kereta, Mestelexil dengan mudah dihancurkan oleh Word Arts milik Kia. Setelah itu, untuk menghindari terjebak dalam jebakan Uhak…Pembatalan Seni Kata, dia menunda regenerasinya dan jatuh dari gerbong kereta—namun, tujuan sebenarnya adalah, dengan jatuh dari kereta, untuk menciptakan periode waktu di mana keberadaannya tidak diketahui dan untuk bertindak di tempat lain sambil menipu Aureatia.

Setelah pulih, Kaete segera menghubungi Mestelexil, dan mereka menuju lokasi tersebut bersama-sama.

Hidow the Clamp sedang menangani dampak dari operasi yang telah ia lakukan atas kebijakannya sendiri, serta memprioritaskan pencarian jasad Kia di atas segalanya, sehingga ia tidak dalam posisi untuk mengawasi Kaete secara dekat.

Para pemimpin Aureatia semuanya mencurahkan segalanya untuk Kia, Sang Kata Dunia. Karena mereka bahkan belum memulai penyelidikan yang layak terhadap Institut Penelitian Pertahanan Nasional, mereka tentu tidak akan memberikan perhatian apa pun kepada markas besar Mata Obsidian.

Tidak mungkin ada informasi penting yang masih berada di dalam markas Obsidian Eyes. Kaete menduga demikian. Namun, jika kelompok mata-mata itu mundur selama pertempuran kacau tersebut, mereka tidak akan punya waktu untuk menyingkirkan semua orang di sana.

Namun demikian, mereka mencari sesuatu di daerah itu yang hanya bisa dimanfaatkan oleh kubu Kaete.

“Tidak ada sisa patogen di sekitar sini, kan, Mestelexil?”

“Ya, t-tidak masalah! Tidak ada, di mana saja!”

Suara letupan dan derau terdengar dari sekeliling semak belukar, dan bau logam hangus serta tumbuh-tumbuhan tercium di udara. Tak lama kemudian, terdengar pula suara senar yang tegang putus—atau sesuatu yang berat jatuh ke tanah—yang bergema secara berkala.

Mestelexil mendeteksi jebakan yang dipasang di sekitar rumah besar itu dan menghancurkannya dengan sinar laser yang tak terlihat.

Meskipun Obsidian Eyes telah menghilang dari daerah tersebut, tempat itu tetap berbahaya.

Tidak diketahui berapa hari virus mutan itu tetap berada di udara, dan bahkan jika vektor penularan tersebut dikesampingkan, jebakan fisik itu akan melukai siapa pun yang menginjaknya dengan ceroboh.

Catatan Aureatia menunjukkan bahwa Kaete belum pernah diinokulasi dengan antiserum vampir, tetapi itu bukan masalah.

Kaete telah menyembunyikan beberapa fakta yang berpotensi menguntungkan Aureatia. Salah satunya adalah bahwa Life Arts milik Mestelexil mampu mereproduksi obat apa pun dengan komposisi yang dia pahami—dan dalam jumlah tak terbatas. Kubu Kaete sendiri dapat menyimpan antiserum sebanyak yang mereka inginkan .

Ketika Kaete memohon kepada Jelky untuk dipekerjakan kembali, ancaman vampir terhadap Aureatia telah membangkitkan lebih dari cukup gejolak. Akan tiba saatnya ketika dia akhirnya dapat memaksa Aureatia untuk membayar harga tertinggi untuk metode pembuatan antiserumnya yang tidak membutuhkan dhampir.

Dasar para idiot Aureatia. Aku yakin kelihatannya aku benar-benar menyerah pada kehendak Aureatia. Tapi… meskipun bagi mereka mungkin tampak seolah-olah aku tidak punya kesempatan sedikit pun saat ini, mereka akan mendapatkan tempat duduk di barisan depan ketika aku menggunakan kecerdasan dan kekuatanku sendiri untuk merebut kembali kekuasaanku.

Kaete berusaha mendapatkan alat untuk melakukan hal itu melalui pencarian ini.

Setelah berhasil membangun kembali faksi-nya, ia dapat kembali memproduksi senjata. Namun, mendapatkan personel tidaklah semudah itu.

Dia harus mengumpulkan orang-orang yang memiliki kemauan untuk memberontak melawan sistem Aureatia saat ini sekali lagi—dan cukup banyak untuk mendukung seluruh faksi.

“K-Kaete! Aku menemukan mereka! Seseorang…jatuh ke bawah tanah!”

“Bagus sekali. Mereka masih hidup?”

“Tidak tahu!”

Setelah tiba di rumah besar itu, Kaete mengikuti sistem deteksi Mestelexil dan pergi ke bawah tanah.

Ruangan yang mereka incar tersembunyi di balik beberapa lapis kunci dan kamuflase, tetapi sentuhan ringan dari Mestelexil sudah cukup untuk merobek kunci-kunci itu, beserta pintunya.

Kaete dengan tenang berjalan maju memasuki ruangan—sebuah sel penjara.

“Yah, sepertinya posisi kita telah berbalik dari pertemuan pertama kita.”

“…Hah…? Kaete dari…Meja Bundar?” sebuah suara serak menjawab.

“Sepertinya kau nyaris tak bernyawa, Caneeya si Pemangkas Buah. Betapa beruntungnya… setidaknya bagiku.”

Caneeya si Pemangkas Buah. Dia dulunya adalah pemimpin virtual dari para loyalis Kerajaan Lama saat ini. Perawakannya yang alami dan otot-ototnya yang berkembang dengan baik, lebih besar dari rata-rata pria dewasa, tampak melemah karena telah dikurung begitu lama.

Sel penjara itu tampaknya diubah dari ruang bawah tanah rumah besar itu, dan terdapat pipa air yang mengalir di dalamnya, tetapi tidak ada persediaan makanan sama sekali. Dia berhasil bertahan hidup selama sebulan penuh setelah kekalahannya karena ciri khasnya yang menonjol: fisik yang dianugerahkan kepadanya.

“Aku mendengar dari para loyalis Kerajaan Lama yang tersisa bahwa kau telah ditangkap di tengah pertempuran. Mengenal Obsidian Eyes, mereka pasti akan berusaha menggali informasi dari komandan musuh. Selain itu, aku tahu setelah dikalahkan dan kehilangan Mestelexil, mereka tidak akan punya waktu untuk mengurus tawanan mereka.”

Kaete masih mempertahankan hubungannya dengan sisa-sisa loyalis Kerajaan Lama.

Hampir semua tentara yang memasuki daerah itu hari itu telah tewas, dan mereka bahkan tidak mampu mengumpulkan kekuatan tempur yang cukup untukmenyelamatkan Caneeya sendiri, tetapi meskipun demikian, Kaete dapat memanfaatkan koneksi, sumber daya, dan jaringan kelompok yang masih terus melawan Aureatia.

Sampai baru-baru ini, Kaete telah melarikan diri dari Aureatia dan tidak punya pilihan selain ditempatkan di bawah perlindungan terorganisir dari para loyalis Kerajaan Lama.

Namun mulai dari sini, peran tuan dan pelayan berbalik.

Kaete dari Meja Bundar kini memegang kendali penuh atas kekuatan organisasi para loyalis Kerajaan Lama.

Hanya Kaete yang dapat memanfaatkan kelompok yang sekarat itu secara efektif, yang kini sama sekali tidak memiliki kekuatan tempur. Dia dapat menutupi kekurangan kekuatan militer mereka yang sangat besar dengan sejumlah prajurit golem atau senjata yang diperlukan dari Alam Lain.

Dia perlu memasuki rumah besar itu sebelum Aureatia dapat memulai penyelidikan resmi mereka. Untuk mengambil kendali penuh atas para loyalis Kerajaan Lama, dia perlu mengamankan Caneeya—atau dalam skenario terburuk, mayatnya.

“K-kenapa…?! Apa yang aku…lakukan di tempat seperti ini…? A-apakah kau…yang mengunciku di sini, Kaete?”

“ Hmph. Benar, para mata-mata itu mampu menghapus ingatan mayat. Mau mereka bersusah payah membungkam tawanan, hasilnya sama saja bagi mereka.”

Dia melemparkan makanan kemasan dan air ke arah Caneeya.

Dia merangkak dan melahap potongan roti yang keras dan gosong itu seperti binatang buas.

“Kau tidak punya hak untuk menolak. Aku akan menyelamatkanmu dari sini, tapi aku tidak akan menyelamatkanmu dari kematian yang pasti secara cuma-cuma. Mulai sekarang, kau akan bekerja keras untukku, Caneeya si Pemangkas Buah.”

“…”

“Kita sudah selesai di sini, Mestelexil. Selesaikan membawa Caneeya keluar dari sini sebelum Aureatia menyadarinya. Aku akan mengatur tempat untuk menyembunyikannya.”

“Uh-huh…”

Mestelexil memberikan respons yang kurang memuaskan.

Kepalanya yang bulat berputar dan memfokuskan pandangannya pada area di atas tanah.

“…Apa? Ada sesuatu yang mengganggumu di atas sana?”

“A-ada…orang lain…di sini!”

“Apa?”

Kaete mengerutkan kening. Rumah besar ini terletak jauh di luar kota, jauh di dalam hutan. Mengingat ada jebakan mematikan yang dipasang di seluruh area, seorang warga sipil tidak akan sembarangan masuk ke tempat ini.

Kalau begitu, apakah dia salah satu loyalis Kerajaan Lama yang dengan gegabah datang ke sini untuk menyelamatkan Caneeya?

Atau mungkin, setelah sekian lama berlalu, Obsidian Eyes telah kembali ke markas mereka.

“Kita perlu membuangnya, Mestelexil. Bisakah kau melakukannya?”

“Y-yup! Mereka ada…di atas kita! Ayo, Kaete!”

Sambil menggendong Caneeya yang hampir sekarat, Mestelexil pergi ke lantai dasar.

Mestelexil rupanya telah merasakan suara napas yang samar.

Dia mendeteksi Caneeya baik di bawah tanah maupun di ambang kematian terlebih dahulu. Apakah napasnya benar-benar selemah itu? Dengan ketelitian kemampuan deteksi Mestelexil, saya dapat berasumsi bahwa dia tidak salah mengira itu sebagai napas hewan kecil, tetapi…

Ketika mereka tiba di perpustakaan, bau daging yang membusuk langsung menusuk indra penciumannya.

Namun, Kaete tampaknya tidak terlalu terganggu atau gelisah ketika dia membuka pintu. Mestelexil tidak merasakan adanya bahaya.

“Siapakah kamu sebenarnya…?”

Sepotong benda yang lengket dan berantakan menempel di kursi roda.

Meskipun pada suatu saat tampak seperti suara seseorang, ini bukanlah suara napas yang dirasakan Mestelexil.

Di samping kursi itu, seorang gadis muda yang cantik duduk seperti mayat.

“K-Kak!”

“…? Apa yang kau bicarakan?”

“Kaete! I-itu…wanita…baik, Kak!”

Tak perlu diragukan lagi bahwa Mestelexil tidak memiliki saudara perempuan, baik yang lebih tua maupun yang lebih muda.

Namun, ketika mereka saling bertarung di tanah ini sebelumnya, bukankah Mestelexil juga berperilaku serupa?

“……Tuan Kaete. Saya tidak… tahu Anda ada di sini…”

Gadis muda itu membuka mulutnya. Suaranya hampa dan hampir tak bernyawa, seperti hantu.

Tersembunyi di balik poninya, Kaete tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas.

“Akulah…pemimpin Obsidian Eyes. Linaris…sang Obsidian…”

“Obsidian itu…?”

Komandan Obsidian Eyes. Seorang vampir yang lahir dari mutasi spontan, mampu menularkan infeksi melalui udara.

Monster yang menggerogoti Aureatia, yang memiliki kekuatan yang mampu menghancurkannya, namun karena sifat pengecutnya yang ekstrem, identitasnya tetap menjadi misteri saat ia bermanuver.

“Caneeya, apakah ini orangnya…? Apakah dia menangkapmu?”

“Aku tidak tahu. Ingatanku…kabur…”

“Aku—aku… aku ingat! Elektronikku! Rekaman elektronikku… membuatku ingat! Dulu aku… mendengarkan… apa pun yang Kakak… ceritakan padaku!”

“Mustahil.”

Sekalipun ingatan homunculus terhapus, masih ada salinan elektronik dari ingatan tersebut di dalam tubuh golem.

 

Kesaksian Mestelexil kemungkinan besar benar. Dia hanya belum bisa menghubungkan titik-titik tersebut sampai dia melihat gadis itu sendiri.

Hanya ada satu orang yang mampu memberi perintah kepada Mestelexil yang telah menjadi mayat hidup.

“Ini adalah perbuatan gadis kecil mungil ini…?!”

Kaete terkejut.

Anak kecil ini telah menimbulkan keresahan di kerajaan minian terbesar dengan kecerdasan dan rencana-rencananya.

Kaete telah kehilangan kekuatan faksi-nya, dan Kiyazuna sang Poros telah kehilangan satu lengannya.

“Aku akan menebus…kejahatanku……karena mengganggu Kerajaan…”

Dia harus dibunuh.

Kaete tidak tahu kehancuran apa yang telah menimpa gadis muda ini atau mengapa dia ditinggalkan di tempat seperti ini.

Namun, vampir yang membawa patogen melalui udara berpotensi memusnahkan seluruh kerajaan hanya karena keberadaannya.

Dia bukanlah sosok lemah seperti yang terlihat. Tanpa ragu, dia adalah monster yang telah memperdayai Kaete.

Terlepas dari keyakinan dan ketakutan yang teguh ini…

“…Aku mohon padamu. Kumohon…bunuh aku…,” Linaris memohon pada Kaete sambil terisak.

“Itu tidak akan terjadi,” kata Kaete tanpa perasaan padanya.

Senyum tersungging di wajahnya, sudut-sudut mulutnya berkedut dan bergerak-gerak. Dia ketakutan.

“Kau pikir kematian saja cukup untuk menebus perbuatanmu? Bergembiralah. Aku akan menjadikanmu salah satu bidakku juga, sampai aku mendapatkan setiap napas terakhir darimu.”

Ini adalah jenis keberuntungan yang tidak akan pernah datang dua kali.

Hanya Kaete, dan hanya Kaete, yang mampu memanfaatkan seseorang yang pada dasarnya adalah perwujudan kehancuran—Obsidian sendiri.

Cara untuk membuat persediaan antiserum yang tak habis-habisnya. Serta cara untuk menyebarkan infeksi vampir sesuai keinginannya.

Dengan dua kartu truf ini, tanpa sepengetahuan siapa pun di Aureatia, dia bisa mewujudkan penggulingan Aureatia dengan berbagai cara.

“Pada akhirnya, akulah yang akan memegang kendali atas segalanya.”

Kaete dari Meja Bundar tidak pernah menyerah. Tidak selama ambisinya mendorongnya maju.

Namun, tanpa terkecuali, semua orang yang menghadapi Linaris sang Pelupakan…

 

Kaete menggunakan taktik yang sebagian besar berupa intimidasi untuk merebut basisnya dari para loyalis Kerajaan Lama yang tersisa.

Bangunan itu disamarkan agar terlihat seperti kediaman pribadi di luar Distrik Kesembilan Tao, dan pada kenyataannya, kecuali radio jarak menengah dan penyimpanan amunisi, fasilitas tersebut tidak jauh berbeda dari rumah-rumah lain di sekitarnya.

Itu adalah titik pangkalan yang kumuh, yang mencerminkan keadaan para loyalis Kerajaan Lama saat ini, tetapi membangun fasilitas ambisius lain seperti ruang perawatan bawah tanah untuk Kiyazuna sang Poros adalah hal yang mustahil.

Caneeya si Pemangkas Buah dikurung di kediaman ini setelah diselamatkan dari rumah besar Mata Obsidian. Kebutuhan sehari-hari dan barang-barang untuk perawatan medisnya dikirim melalui loyalis Kerajaan Lama yang diutus oleh Kaete.

Caneeya pulih dengan relatif cepat, mungkin berkat tubuhnya yang memang sehat secara alami, tetapi dia masih tidak dapat mengingat rangkaian peristiwa yang menyebabkannya dikurung di bawah tanah. Selama kekacauan kudeta, dia telah menyusun rencana untuk melancarkan serangan besar-besaran ke titik-titik kunci.di Aureatia—dan semua ingatannya sejak saat itu telah dihapus oleh manipulasi kognisi Linaris.

Linaris sang Pelupakan saat ini diasingkan di salah satu kamar tidur lain di kediaman tersebut.

Terdapat tirai hitam di jendela untuk mengakomodasi kelemahan Linaris terhadap sinar matahari—dilapisi dengan pelapis kedap cuaca untuk mencegah penyebaran virus. Dia tidak diizinkan melakukan kontak dengan dunia luar.

Dalam pancaran cahaya pagi yang sempit, Linaris terbangun dari mimpi buruk.

Saat dia bangun, seprai tipis itu meluncur dengan mulus dari kulitnya.

Dia sangat kesakitan, namun karena kondisi tubuhnya yang alami, dia bahkan tidak banyak berkeringat.

Dalam kegelapan, pikirannya berputar-putar tanpa arah pada gagasan yang sama.

…Aku seharusnya mati.

Seandainya ia lahir sebagai putri dari warga biasa, ia akan meninggal karena penyakit tanpa pilihan untuk mendapatkan perawatan yang layak. Sejak awal, ia dilahirkan dengan tubuh yang ditakdirkan untuk mati.

Karena asal-usulnya, Rehart yang dulunya agung menjadi gila karena kecurigaan dan kecemburuan.

Untuk meredakan ketakutan Rehart dan menghiburnya, Linaris dengan putus asa menunjukkan kepatuhannya.

Ia meninggal dunia tanpa mampu mempercayai kasih sayang putrinya sendiri, hingga napas terakhirnya.

Segalanya menjadi tidak berarti.

Semuanya hancur, hanya karena keberadaannya.

Dia terus berjuang untuk menolak kebenaran ini, dan dengan melakukan itu, dia telah merenggut nyawa orang-orang yang sama sekali tidak terlibat dengan Obsidian Eyes atau kobaran api perang. Hartl telah meninggal, begitu pula Frey.

Yuno telah menjadi temannya, dan Kuuro pernah seperti kakak laki-laki baginya, namun keduanya juga menolaknya.

Seandainya saja aku tidak pernah dilahirkan…

Linaris tahu bahwa keinginannya untuk mati didorong oleh keinginan untuk melarikan diri.

Sejak lahir ia sangat cerdas dan berwawasan luas, namun Linaris yang masih sangat muda itu tidak pernah memiliki imajinasi yang sejalan dengan kecerdasannya tersebut.

Linaris mampu merenggut nyawa sejumlah besar orang yang tidak dikenal dan tidak bernama. Justru karena dia tidak mengenal wajah maupun nama mereka, dia tidak tahu bagaimana menebus perbuatannya. Dia berharap kematiannya yang tenang akan cukup untuk menyeimbangkan kerugian yang jauh lebih besar daripada nyawa satu orang.

“Kak!”

“…”

Dia menatap kosong ke arah suara itu.

Di lantai ruangan yang gelap, sesosok tubuh bulat dengan satu mata ungu berguling-guling di lantai.

“A-apakah kamu…ingin berbicara dengan…ayahmu?”

Itu adalah subunit dari Mestelexil, yang bertugas mengawasi semua orang di rumah itu. Ia memiliki tiga kaki kurus, tetapi lantai yang rata memungkinkannya untuk bergerak dengan berguling-guling seperti ini.

Unit ini sendiri tidak memiliki jantung sendiri tetapi mirip dengan pemancar radzio, hanya bertukar gambar dan suara dengan Mestelexil—itulah pemahaman Linaris.

“…Ayahku…?”

“Ya!”

Mestelexil berputar-putar dalam lingkaran.

“Aku sayang…Mama paling…di dunia! Kamu juga sayang…ayahmu, kan, Kak?! K-kamu…selalu…memanggil…dia!”

“…Benar. Tapi…seberapa pun aku memanggilnya, dia tidak akan pernah kembali kepadaku… Karena itu…aku tidak dapat berbicara dengan Bapa-Ku.”

“Dia tidak mau… pulang?! Kenapa?!”

Linaris berhenti berbicara.

Ayah tidak akan pulang. Sekalipun dia melaksanakan seluruh ide ayahnya, dia tidak akan pernah mendapatkan pujian apa pun.

Dia sudah meninggal.

“Aku penasaran…”

“ Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Aku—aku harap…kau bisa…melihatnya! Kau pasti akan jauh…lebih bahagia…dengan begitu!”

Mestelexil, Kotak Pengetahuan Putus Asa, entah mengapa, bersahabat dengan Linaris.

Dia tidak tahu apakah itu efek sisa dari masa lalunya sebagai mayat atau apakah dia hanya merujuk pada ingatan yang direplikasi, tetapi dia memanggil Linaris “Kak” dan “Nyonya Baik” persis seperti yang dia lakukan saat berada di bawah kendalinya.

Di dalam Obsidian Eyes, mereka memiliki teknik untuk menembus jauh ke dalam jiwa orang-orang yang berada di bawah kendali mereka dan mengaturnya ulang. Di kedalaman jiwa Mestelexil terdapat kepercayaan tanpa syarat kepada keluarganya.

Linaris mampu memanfaatkan kepercayaan itu secara parasitik.

Suatu perbuatan yang mengerikan dan menjijikkan.

“…Tuan Mestelexil… Anda akan tampil lagi di Pameran Sixways, kan?”

“Ya!”

Meskipun ia hampir sepenuhnya terputus dari dunia luar, spekulasinya tentang situasi saat ini dan asumsinya tentang kecenderungan orang-orang yang terlibat dengan mudah membimbingnya menuju jawaban. Bukan hanya Kiyazuna sang Poros, tetapi Kaete sang Meja Bundar juga telah mempertaruhkan nyawanya.Setelah merebut kembali Mestelexil, hal itu menandakan tujuan mereka untuk kembali mengangkat Mestelexil sebagai kandidat pahlawan setelah kematian Rosclay mengguncang fondasi Aureatia.

“Tuan Mestelexil, apakah Anda bertarung demi Tuan Kaete? Atau karena ibumu…karena Nona Kiyazuna menginginkan Anda melakukannya?”

“Tidak! Mama bilang…aku bebas melakukan…apa pun…yang…aku mau! Tapi…aku suka…kekerasan! Menghancurkan orang, meremukkan mereka, itu sangat menyenangkan! Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Itulah mengapa…aku membantu…Kaete…atas…kehendakku sendiri!”

“…”

Dia merasa cemburu.

Jika dia tetap tidak bisa menebus kesalahannya, dia berharap setidaknya bisa menikmati pembunuhan, kebohongan, dan siksaan yang dia timbulkan.

Ada seekor cacing bernama Atrazek sang Badai Partikel. Monster jahat yang terus-menerus menyiksa penduduk lemah di gurun.

Linaris telah menggunakan Atrazek dalam rencananya dan membunuhnya setelah mengutuknya atas dosa-dosanya, tetapi dibandingkan dengan penderitaan Linaris sendiri, yang bahkan tidak mampu membuat dirinya bahagia, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa Atrazek jauh lebih unggul dalam hal ini.

“Kak—”

Satu-satunya mata dari subunit itu menatap profil Linaris.

“Apakah kamu…ingin seseorang…memberi tahu kamu apa yang harus dilakukan? Kalau tidak, kamu tidak bisa…bertarung?”

“…Itu benar.”

Dia tersenyum sambil menahan rasa sakit.

Mestelexil jauh lebih bijaksana daripada yang terlihat dari kata-kata dan perilakunya.

Berbeda dengan Linaris, yang menganalisis jiwa seseorang untukIa memahami penalaran mereka, dan unggul dalam menghitung mundur dari ketidaklogisan dalam tindakan orang lain, lalu menggunakan hal itu untuk menemukan kelemahan yang dapat ia manfaatkan dalam pertempuran.

“Tuan Mestelexil, pernahkah Anda…merasa bertarung itu…menyakitkan atau sulit?”

“Tidak! Kenapa…itu…menyakitkan?!”

“A-apa…? Baiklah.”

Pertanyaan yang terlalu lugas itu membuat Linaris bingung dan ragu-ragu saat ia mencari jawabannya.

“Membunuh… membunuh seseorang… adalah tindakan menginjak-injak semua yang telah dibangun orang tersebut, hidup mereka, emosi mereka… Dan yah. Mereka mungkin… mengalami penderitaan yang sama seperti Anda… atau mereka mungkin—mungkin telah menjadi teman…”

Bahkan seorang anak pun mempelajari logika semacam ini. Linaris, tentu saja, memahami fakta yang jelas ini sendiri.

Namun, dia berpikir bahwa dirinya berbeda . Selama orang lain itu adalah seorang minian, Linaris tidak akan pernah bisa menjadi teman mereka, dan dia berpikir bahwa siapa pun yang mengetahui identitas aslinya akan memprioritaskan keadilan ras minian daripada Linaris, seperti yang dilakukan Shirok sang Sextant.

Vampir yang tak lain hanyalah musuh bagi ras Minian adalah kenyataan hidup, dan dia tidak pernah merasa itu menyakitkan atau sulit untuk diterima. Ayahnya, Rehart sendiri, mampu menodai tangannya dengan darah orang lain karena dia percaya pada fakta yang masuk akal ini.

Namun Yuno tidak mengkhianatinya. Linaris juga tidak percaya bahwa Yuno adalah satu-satunya contoh unik di antara para minia. Konsekuensi alaminya adalah potensi persahabatan semacam itu telah ada di dalam diri semua orang yang telah dibunuh Linaris hingga saat itu.

“Aku belum pernah…memikirkan hal-hal…rumit itu! Jangan…berusaha berteman dengan semuanya! Meskipun, kau bisa membunuh siapa pun…itubikin kamu kesal! Itu sama sekali tidak menyakitkan—dan sebenarnya, sangat menyenangkan! Karena aku…yang terkuat! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! ”

“…Bukankah itu…? Um. Cara berpikir yang agak kasar …”

“Kak, aku tidak bisa melakukannya! Kaete bilang hal-hal jahat…seperti itu! Kak itu…sebenarnya sangat kuat…tapi sebenarnya…pengecut ! ”

“Seorang pengecut…”

“J-jika kita…bertarung…menurutmu siapa…yang lebih kuat?! Tapi…aku tidak apa-apa…tidak tahu! Aku tidak akan…membunuhmu, Kak! Kau tidak…menghalangi…sama sekali!”

Sikap pengecut. Dia benar sekali. Itulah satu-satunya cara agar dia bisa hidup.

Namun-

Melakukan sesuatu…yang bahkan tidak ingin kamu lakukan…karena kamu harus melakukannya…

Linaris dalam hati mengulangi kata-kata yang Yuno coba sampaikan padanya dengan putus asa.

Tidak ada yang gratis dari semua itu.

Bahkan hingga kini, kata-kata itu masih mencekam hatinya. Dia tahu apa yang Yuno maksudkan.

Namun, sama seperti kejahatan menyakiti orang lain, meskipun dia memahaminya dalam pikirannya, dia tahu bahwa dia tidak benar-benar memahaminya dari lubuk hatinya.

Mestelexil bertarung di Pameran Sixways. Dengan motivasi yang jauh lebih murni dan polos daripada Linaris atau siapa pun.

Ini bukan soal kebenaran atau keadilan—atau ketiadaan keduanya. Baginya, itu tampak seperti cara yang paling tepat untuk melakukannya.

“Tuan Mestelexil, kumohon. Aku mohon agar Anda terus berjuang untukku.”

“Tentu! K-kau juga akan… menyemangatiku, Kak?!”

“Saya akan.”

Sambil membungkus dirinya dengan seprai tipis, dia tersenyum kesepian.

Virus Linaris mengalami mutasi.

Jika dia mampu menggunakan kekuatan yang dapat memusnahkan segalanya, tanpa mempedulikan hal lain…

Dia mampu melawan seluruh dunia itu sendiri.

“Kurasa aku mungkin… ingin mencoba melawanmu setelah kau menang, Tuan Mestelexil.”