Ishura - The New Demon King LN - Volume 10 Chapter 8

Kota Tua Sagasa berada dalam krisis yang jauh lebih serius daripada yang awalnya disadari oleh Aureatia.

Para penduduk memahami dengan baik pembunuhan yang terjadi di sana dan tidak berniat untuk menutupinya—mereka hanya mengakui kejadian tersebut dan tidak merasa itu sebagai masalah .

Telah menjadi jelas juga bahwa anomali ini bukan hanya terjadi di Kota Tua Sagasa saja. Salah satu penyelidik yang bekerja di bawah Menteri ke-29 Aureatia, Hiroto, telah dibunuh tanpa perlawanan dan di depan mata para penyelidik lainnya. Terlebih lagi, setelah mereka kembali dari pekerjaan mereka, mereka bahkan tidak melaporkan kematian tersebut sampai ketidakhadiran anggota yang meninggal itu ditunjukkan kepada mereka.

Seorang gadis muda bernama Roto si Salib adalah pelaku di balik serangkaian insiden tersebut. Meskipun nama dan penampilannya telah terungkap, asal usul dan rasnya masih menjadi misteri. Dia tinggal di Kota Tua Sagasa, berputar-putar di sekitar rumah-rumah penduduk.

“…Harus kuakui, aku terlalu naif dalam menilai bahayanya. Salah satu tentara bayaran Okafu telah tewas. Jika aku sendiri salah langkah, aku pun bisa mati juga.”

Setelah kejadian itu, Hiroto sang Paradoks mengunjungi Rumah Sakit Militer Gabungan Romog.

Ia berada di sana untuk melakukan tes infeksi virus vampir bersama para tentara bayaran Okafu yang menyelidiki insiden tersebut, serta beberapa penduduk Kota Tua Sagasa. Selain itu, ia juga perlu bernegosiasi dengan kepala Divisi Medis, Menteri Ketujuh Aureatia, Flinsuda sang Peramal.

“ Hmm , sepertinya memang begitu, ya…?”

Tubuh Flinsuda yang gemuk tampak agak lebih ramping. Meskipun ia sangat sibuk, lebih dari itu, Hiroto berpikir bahwa kecemasan dan kekhawatiran yang ia rasakan terhadap mantan kandidat pahlawannya, Tu si Penyihir, memainkan peran yang jauh lebih besar dalam penurunan berat badannya, sekarang setelah ia ditunjuk sebagai raja iblis yang memproklamirkan diri. Tergantung seberapa besar ancaman yang ditimbulkan Tu terhadap Aureatia, Flinsuda bisa dipaksa untuk melepaskan kursinya di Dua Puluh Sembilan Pejabat seperti yang telah dilakukan Hidow si Penjepit sebelumnya.

“Tetap saja, kau bisa tenang, Hiroto. Berkat antiserum itu, kau sama sekali tidak terinfeksi. Namun, para tentara bayaran dan penduduk lainnya semuanya dinyatakan positif. Tak dapat dipungkiri bahwa wabah vampir sedang menyebar di Sagasa.”

Vampir menulari orang lain dengan virus mereka melalui penularan darah dan menciptakan mayat.

Jalur penularan utama dianggap melalui pencampuran darah melalui luka terbuka atau kontak fisik yang intim. Dengan demikian, insiden terbaru ini, di mana seluruh penduduk kota terinfeksi dalam waktu yang sangat singkat, sangatlah tidak normal.

“Ada beberapa poin yang tidak masuk akal ketika mencoba menjelaskan ini sebagai bagian dari manipulasi kognisi vampir. Saya ingin meminta kerja sama Anda dalam mengidentifikasi karakteristik penyakit Sagasa dan membantu menyelesaikan masalah ini.”

“…Menganalisisnya akan membutuhkan waktu. Begitu Anda mulai membicarakannya…Tanpa manipulasi dari unit induk, akan sulit untuk menjelaskan fenomena tersebut hanya dengan menyelidiki patogennya saja.”

“Ya. Itulah mengapa kami akan bertindak untuk mengamankan unit induk.”

Hal yang paling menakutkan terkait situasi di Kota Tua Sagasa adalah, secara alamiah, pasti ada sejumlah besar pembunuhan yang tidak diketahui oleh Aureatia. Jumlah itu bisa satu kasus per hari atau bahkan sepuluh kasus per hari.

Meskipun masih belum ada bukti bahwa Roto the Cross adalah orang tua vampir, menyingkirkannya setidaknya akan menghentikan serangkaian pembunuhan yang terjadi di Kota Tua Sagasa.

“Saya mengerti persediaannya terbatas, tetapi untuk menangkap Roto the Cross, kita membutuhkan dosis antiserum baru. Demi menyelamatkan nyawa warga Sagasa, saya berharap Anda dapat menyediakan sejumlah dosis tersebut kepada saya.”

“ Hmm , saya khawatir itu akan sulit.”

Flinsuda mengerutkan alisnya yang terawat rapi.

“Seperti yang Anda ketahui, antiserum vampir tidak bisa dibuat hanya karena ada permintaan. Sayangnya, kekayaan yang sangat besar pun tidak dapat mengatasi pasokan yang tersedia.”

Antiserum, satu-satunya hal yang terbukti efektif dalam mencegah dan mengobati infeksi vampir, dimurnikan dari sumsum tulang dhampir yang sangat langka. Ada kalanya dua orang membutuhkan antiserum tersebut, tetapi hanya satu yang bisa mendapatkannya.

Bagi Hiroto, itu adalah kenangan pahit.

“…Ya, tentu saja. Kami akan mencoba memikirkan langkah-langkah penanggulangan apa pun yang dapat kami lakukan.”

Mengumpulkan kekayaan tidak bisa membeli lebih banyak antiserum. Flinsuda sang Pertanda benar-benar didorong oleh uang dan keserakahan di atas segalanya, tetapi dalam hal-hal tertentuDi berbagai sisi, dia juga merupakan orang yang paling sulit dipengaruhi oleh Hiroto dengan kekuatan finansialnya.

Ketika nyawa orang lain dipertaruhkan, Flinsuda sang Pertanda salah menentukan prioritasnya.

Namun, dalam hal lain , dia bisa disuap.

“Baiklah, saya ingin meminta bantuan lagi hari ini. Maukah Anda mengizinkan saya bertemu dengan seorang pasien?”

 

Dalam pertempuran yang terjadi di kereta Orange Thirty-Six di sepanjang Jalur Kereta Api Utara-Selatan, Kuze si Bencana yang Lewat tidak mengalami cedera.

Rasanya seolah-olah baik aktivasi Words oleh Kia, maupun situasi saat ini, tidak pernah terjadi sebelumnya.

Suatu peristiwa dahsyat yang seolah mendistorsi realitas itu sendiri dan keheningan yang seolah menolak peristiwa tersebut terjadi bersamaan. Tepat setelah itu, semuanya tenggelam dalam kilatan cahaya dan ledakan. Pada saat itu, Kuze percaya bahwa ledakan itu berasal dari benturan dua kemampuan supranatural yang luar biasa, tetapi itu pun salah.

Itu disebabkan oleh senjata yang dibawa Yaniegiz dan anak buahnya ke kereta. Senjata itu berasal dari senjata lain yang dimaksudkan untuk membunuh Kia setelah Word Arts-nya dinetralisir dan senjata yang tidak akan hancur oleh netralisasi Word Arts itu sendiri—senapan buatan industri dari benua baru, bersama dengan sejenis bahan peledak.

Saat tiba di mobil penumpang Kuze, Yaniegiz sudah memasang bom di dalam kopernya. Kuze tidak menyadarinya sebelumnya.

Mengapa saya tidak bisa melakukan apa pun?

Dia tidak berdaya.

Dia gagal dalam perannya sebagai pengawal Uhak.

Bahkan sebagai seorang pendeta dari Ordo tersebut, dia tidak mampu membuat Yaniegiz menghentikan rencananya.

Dia ingin menyelamatkan semua orang di sana… Uhak si Pendiam, Tu si Penyihir, Kia si Kata Dunia, Yaniegiz si Pahat, dan semua prajurit Aureatia—tetapi sebaliknya, dia hanya menonton.

Kuze sama sekali tidak terluka.

Dokter mengatakan kepadanya bahwa merupakan keajaiban dia tidak mengalami satu pun luka goresan.

Mereka juga mengatakan bahwa setelah pemeriksaan sederhana selesai, dia bisa langsung dipulangkan.

Dia juga tidak kehilangan perlindungan ilahi dari Nastique. Wanita itu tetap tersenyum tipis seperti biasanya dan mengawasi Kuze, bahkan sekarang.

“Bweh-heh-heh…”

Tawa lesu keluar dari bibirnya. Berbaring telentang di tempat tidur, dia menutupi matanya dengan lengannya.

Dia tidak ingin meninggalkan harapannya. Dia ingin percaya bahwa ada keselamatan di dunia ini.

Sekalipun ia terus hidup, akhir yang penuh dosa dan penderitaan sudah pasti menantinya.

Jadi mengapa aku…hidup…?

Selama tidak ada orang di sini yang melihatnya, dia berharap setidaknya dia bisa menangis.

Namun, tampaknya air matanya sudah mengering sejak lama.

Dengan demikian, Kuze si Bencana yang Lewat hanya menghabiskan waktu dengan menganggur, menunggu sampai dia dipulangkan.

Akhirnya, ada seorang pengunjung datang ke kamarnya.

“Senang bertemu denganmu lagi, Kuze si Bencana yang Lewat.”

“…Oh, halo, Tuan Hiroto. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk saya yang sudah tua ini…”

“Saya membawa satu orang lagi ke sini bersama saya. Apakah Anda keberatan berbicara dengan Morio sang Penjaga juga?”

“Morio sang Penjaga. Ini pertama kalinya kita bertemu langsung, kan? Terima kasih sudah menemui kami.”

Dari balik Hiroto muncullah seorang pria besar berjanggut.

Aura berbahaya yang dipancarkannya sama sekali tidak pantas berada di dalam rumah sakit, tetapi di Rumah Sakit Militer Gabungan Romog ini, banyak pengunjung—dan pasien—yang memberikan kesan yang sama.

“ Bweh-heh-heh… Komandan Okafu datang menemui saya secara langsung? Saya jadi bertanya-tanya apa yang membuat saya mendapat kehormatan ini.”

“Baiklah. Langsung saja ke intinya.” Morio duduk di kursi yang disediakan untuk pengunjung. “Kami telah mengidentifikasi Nihilo si Penyerbuan Vortikal secara pasti.”

“Uh-huh. Nihilo…?”

“Itu nama yang mereka gunakan. Hiroto di sini memberi tahu saya bahwa Anda mengenalnya?”

“Ya… Meskipun, yah, aku hanya dipekerjakan oleh Aureatia untuk menjadi pengawalnya, jadi mereka tidak memberi tahuku informasi apa pun tentang identitasnya. Dia adalah makhluk buatan, tapi anak yang baik. Ramah, meskipun sedikit nakal.”

“Oh, begitu. Jadi Nihilo yang kau lihat itu sebenarnya berbentuk seperti manusia , ya?”

“Ya, menurutku begitu…”

Gadis muda itu telah disamarkan secara ekstensif oleh Aureatia dan dikawal ke Lithia di tengah ketegangan nasional yang terus berlanjut. Kuze mungkin keras kepala, tetapi bahkan dia pun mampu merasakan ada beberapa keadaan yang mengkhawatirkan di sekitar Nihilo.

“Nihilo yang kulihat adalah makhluk mengerikan raksasa, tingginya lebih dari dua puluh lima meter, terbuat dari tubuh tarantula. Sulit dipercaya bahwa makhluk yang sama sekali tidak berhubungan akan mengaku sebagai dirinya. Apakah ada sesuatu yang terlintas di pikiranmu ketika membandingkannya dengan Nihilo yang kau temui?”

“…Sekarang setelah kau menyebutkannya.”

Kuze mengingat kembali situasi saat itu. Operasi yang dipimpin oleh Hidow the Clamp tidak hanya melibatkan Nihilo the Vortical Stampede—mereka juga disertai dengan kereta berat untuk menyamarkan pasukan Aureatia sebagai pedagang keliling.

“Saat aku menjaga Nihilo, ada sebuah gerbong barang yang ditarik oleh seekor raksasa, tetapi aku tidak tahu apa isinya. Namun, Nihilo bertanya kepadaku, ‘ Jika kukatakan bahwa muatan di gerbong berat itu juga adalah diriku sendiri, apakah kau akan mempercayaiku?’ Kupikir itu hanya leluconnya, tetapi…itu ungkapan yang aneh, jadi aku mengingatnya.”

“Jadi begitulah yang terjadi di sini. Nihilo sang Penyerbuan Vortikal… Dia adalah konstruksi kolosal itu sendiri. Sebuah senjata yang diciptakan dengan premis bahwa dia akan menaiki konstruksi lain yang lebih besar. Mengingat situasinya, selama Perang Lithia, dia mungkin—”

“Kuze, terima kasih telah menjawab pertanyaan kami.”

Entah mengapa, Hiroto si Paradoks menyela Morio.

Morio tampak sedikit curiga, tetapi dia sepertinya tidak terlalu keberatan, dan membiarkan percakapan itu berlanjut kepada Hiroto.

“Alasan saya berada di sini hari ini adalah karena saya ingin mendapatkan konfirmasi darimu, Kuze, mengenai pertandingan kedua belas. Apakah kamu memiliki kemauan untuk melanjutkan turnamen ini?”

“Maksudku… Tentu saja aku melakukannya; aku tidak akan pernah muncul sama sekali jika aku melakukannya… Kenapa tiba-tiba jadi formalitas?” jawab Kuze, tetapi di dalam hatinya ia merasa terguncang.

Sebenarnya, dia tidak berencana untuk melaju lebih jauh di turnamen ini. Pertandingan babak pertama adalah satu-satunya pertandingan yang perlu dia menangkan, apa pun yang terjadi.

Jika dia membunuh Ratu selama babak kedua turnamen, itu sendiri pasti akan membuat kelanjutan Pameran Sixways menjadi tidak mungkin. Simbol dari pemerintahan Aureatia akan terbunuh, tidak akan ada pahlawan yang lahir, dan Kuze akan menanggung akibat dari kejahatan tersebut tanpa menyisakan ruang untuk keraguan.

Ordo tersebut menjalin hubungan kerja sama dengan Anak Berambut Abu-abu untuk Pameran Sixways, tetapi rencana untuk mengorbankan banyak nyawa dan menyelamatkan iman ini juga disembunyikan dari Hiroto sang Paradoks.

…Siapa pun akan mencoba menghentikan rencana bodoh seperti ini. Jika saya tidak tahu apa-apa, bahkan saya pun akan melakukannya.

“Mestelexil telah ditunjuk sebagai lawanmu di pertandingan kedua belas.”

“…!”

Setelah insiden di kereta, Kuze memiliki firasat tertentu.

Atas perintah Kuze, Aureatia mencari kandidat pahlawan lain untuk menggantikan Zeljirga dan bertarung di pertandingan kesebelas. Mengingat Mestelexil telah kembali di bawah kendali Aureatia, memperlakukan diskualifikasi Mestelexil di pertandingan keenam sebagai kemenangan adalah prosedur termudah untuk dilakukan.

Namun, pertandingan itu tetap akan berlangsung. Malahan, ini adalah kabar yang ditunggu-tunggu Kuze.

“Kuze, mengingat lawan yang dihadapi, kau tidak punya harapan untuk mengalahkannya.”

“Tentu saja aku tidak mau ,” pikir Kuze.

“ Bweh-heh-heh… Kau tidak berbasa-basi, ya? Bukannya aku menyalahkanmu karena melihatnya seperti itu…”

“Aureatia bermaksud untuk menggelar pertandingan kesebelas, tetapi jika Anda mau, Kuze,Saya bisa mengatasi situasi ini dengan mengatakan bahwa Anda mengundurkan diri dari turnamen setelah mendapatkan konsesi yang menguntungkan dari Aureatia. Ini karena saya percaya Aureatia tidak ingin membunuh Anda . Mengenai Pameran Sixways, Anda akan mengalami kekalahan, tetapi seharusnya lebih dari mungkin untuk membuat mereka mengakomodasi kegiatan Ordo ke depannya.”

“…Pada dasarnya, Anda menyuruh saya kalah secara otomatis? Saya tidak bisa menerima ide itu. Saya harus menjadi pahlawan dan mengembalikan kehormatan Ordo. Alasan utama saya meminta mereka membagi pertandingan agar saya bisa menang secara otomatis adalah demi Ordo. Saya tidak datang ke sini untuk bertarung hanya untuk menjadi alat tawar-menawar.”

Dia berbohong. Sejak awal, Kuze tidak berniat menjadi pahlawan.

Kuze berjuang untuk menjadi seorang penjahat yang akan terukir dalam sejarah Kerajaan.

“Kuze. Sebagai kandidat pahlawan, kau telah beberapa kali bekerja sama dengan misi Aureatia hingga saat ini. Awalnya, sektor reformasi waspada terhadapmu sebagai bagian dari faksi Ordo, tetapi hampir tidak ada yang mencurigaimu memiliki niat pemberontakan di Majelis Aureatia saat ini. Kau pasti menyadari bahwa Pameran Sixways juga berfungsi sebagai rencana untuk menyingkirkan individu-individu kuat yang dapat menjadi ancaman bagi Kerajaan. Ada kemungkinan untuk menegosiasikan konsesi sebagai imbalan atas penarikanmu karena Aureatia telah menetapkan bahwa menggunakan turnamen untuk menyingkirkanmu akan menjadi kerugian bersih bagi mereka. Sama seperti Mele the Horizon’s Roar… mereka melihatmu sebagai bagian penting dari kekuatan tempur mereka untuk mengusir ancaman terhadap Kerajaan.”

“ …Bweh-heh-heh , astaga… Aku tidak menyadari bahwa begitulah akhirnya.”

Kuze sang Pembawa Bencana telah menuruti semua permintaan Aureatia.

Mengawal Nihilo sang Penyerbuan Vortikal. Plot pembunuhan Taren sang Terhukum. Membunuh Alus, yang memproklamirkan diri sebagai raja iblis. Menaklukkan labirin jamur.

Dia telah mengotori tangannya hampir sepanjang waktu, dan menyaksikan kematian yang tragis dan menyedihkan.

“…Kurasa semua itu sepadan.”

Dia juga bisa membayangkan bahwa perubahan sikap faksi reformasi sebagian disebabkan oleh dorongan dari Rosclay.

Di dalam Aureatia, Rosclay adalah satu-satunya yang mengetahui rencana pembunuhan Ratu dan menyatakan kesediaan untuk bekerja sama.

Dia telah meredakan kecurigaan Kuze dan mempersiapkannya untuk melaksanakan pembunuhan tersebut. Mengenal Rosclay, bahkan mungkin untuk mengarahkan opini di dalam faksi reformasi selagi dia masih hidup.

“Saya menghargai keinginan konstituen saya.”

Hiroto duduk dengan jari-jari saling bertautan dan menatap Kuze sambil tersenyum.

Melihat senyum Hiroto, yang dimaksudkan untuk menenangkan pihak lain, justru membuat Kuze semakin gugup.

Dia perlu memastikan Hiroto tidak mengetahui niat sebenarnya.

“Jika kau ingin bertarung, maka aku akan melakukan permohonan untuk memastikan kau melakukannya. Namun… Kuze, apakah pembenaran seperti gelar Pahlawan benar-benar diperlukan untuk menghidupkan kembali Ordo? Saat ini, aku membantu Ordo, dan seperti yang kau lihat, aku sekarang memegang posisi Menteri ke-29. Seharusnya mungkin untuk menghapus reputasi buruk Ordo dan mewujudkan bantuan bagi mereka yang membutuhkan perlindungan melalui prosedur yang tepat dan tanpa mempertaruhkan nyawamu.”

“…Prosedur yang tepat, ya?”

Menggugah hati rakyat dan menyelamatkan Ordo tanpa membunuh siapa pun.

Itu adalah pendekatan terbaik yang mungkin. Siapa pun pasti menginginkan hal itu, bahkan mereka yang berkonspirasi untuk membunuh Ratu.

Hati Kuze mengatakan kepadanya bahwa ia ingin berbalik. Masih ada waktu. Semuanya bisa terjadi tanpa ada yang harus mati, bukan? Bukankah tidak apa-apa untuk mempercayakan masa depan kepada orang lain sekali lagi?

Prosedur yang tepat. Apakah dia mencoba mengatakan bahwa metode saya tidak tepat ?

Mata Hiroto tertuju pada Kuze, mengamatinya.

Kuze sedang berbicara dengan seorang politikus yang menyimpang. Mustahil bagi Kuze untuk mengalahkannya dengan logika.

Seberapa banyak yang Hiroto ketahui? Mengapa dia datang ke sini untuk mendapatkan konfirmasi langsung dari saya?

Kuze bisa merasakan telapak tangannya menjadi lembap karena keringat.

Jika dia mengungkapkan semua rencana Ordo itu sekarang juga, dia mungkin bisa melewati ini tanpa membunuh orang lain. Penderitaan yang dia rasakan berasal dari kesadaran akan dosa-dosanya. Jika dia mengakui dosa-dosanya, dia bisa merasa lebih baik.

—Namun, Ordo tersebut tidak akan terselamatkan.

Sebaliknya, itu berarti bukan kelompok kriminal yang membajak organisasi tersebut, melainkan para pengikut setia Ordo yang telah merencanakan pembunuhan terhadap Ratu. Bahkan upaya tersebut merupakan kejahatan keji, yang pantas dihukum mati. Tekad para pengikut, yang bersedia menanggung semua dosa di pundak mereka, akan menjadi tidak berarti, dan Ordo akan menderita penganiayaan tanpa henti—bukan sebagai korban tetapi sebagai pelaku.

Kita sendiri yang akan melaksanakan rencana pembunuhan ini secara rahasia, tanpa memberi tahu siapa pun… Mungkin aku terlalu berani, tapi dengan kekuatan Hiroto, mungkin saja…

Kuze telah menyaksikan sendiri berkali-kali apa yang sebenarnya bisa dicapai oleh Anak Berambut Abu-abu itu.

Dia mungkin bisa melakukannya.

Di sisi lain, Kuze juga berpikir tidak mungkin Hiroto akan melakukan itu .

Kuze telah bergabung dengan Hiroto sang Paradoks hanya untuk memanfaatkannya dalam rencana pembunuhan tanpa mengungkapkan niat sebenarnya. Itu adalah pengkhianatan besar. Kuze tidak bisa mempercayai seberapa jauh Hiroto akan bertindak untuk membela Ordo pengkhianat atau seberapa jauh dia akan memenuhi kewajibannya kepada Kuze.

Para pendeta dari Ordo tersebut benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka dan mempercayakan masa depan kepada Kuze.

Kuze tidak mungkin membongkar seluruh rencana ini sepenuhnya atas kebijakannya sendiri.

“…Saya tegaskan tanpa ragu bahwa saya tidak mengusulkan ini karena saya telah bergabung dengan pihak Aureatia. Saya menganggap Anda sebagai teman dan sekutu yang sangat berharga…dan saya tidak ingin membiarkan teman-teman saya mati.” Hiroto menyampaikan perasaan itu dengan nada serius.

Hal itu membuat Kuze percaya bahwa dia ingin mengandalkan Hiroto, untuk mencoba mempercayainya.

Berpikir bahwa tidak ada cara lain selain memikul dosa pembunuhan raja tidak akan menyelamatkan jiwa. Itu adalah kemartiran yang bodoh.

“Tuan Hiroto. Tidak ada masalah jika saya bisa menang , kan?” Kuze bergumam pelan.

Dia tidak berkeringat. Dia berbicara seolah-olah dipenuhi amarah, memendam semua kegelisahan dan kesedihannya.

“Aku perlu mempersiapkan semacam peluang kemenangan untuk melakukan sesuatu terhadap Mestelexil. Aku mengerti sekarang bahwa meskipun aku tersingkir dari Pameran Sixways, kau tetap berniat untuk terus mendukung Ordo… Tapi begini. Aku juga bagian dari Ordo. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah bertarung. Lagipula, jika kau mencoba mengatakan bahwa aku telah berjuang sejauh ini hanya untuk kalah di sini…”

Kuze menatap langsung mata Hiroto saat mereka menatapnya.

“…lalu apa alasan saya membunuh Nofelt?”

“…”

Jantung Kuze lemah.

Dia merasa siap untuk menerima usulan Hiroto.

Jika dia tidak memikirkan pengorbanan yang telah dilakukan untuk sampai ke posisi sekarang, dia tidak akan mampu menanggungnya.

Kuze telah mengorbankan nyawa Ripel si Daun Beku, Nofelt si Angin Suram, dan Rique si Pembawa Malapetaka.

“…Itu wajar. Aku berbicara terlalu egois dan tanpa mempertimbangkan keinginanmu sendiri. Maafkan aku.”

“Jangan khawatir. Aku hanya ingin… sedikit waktu untuk berpikir.”

“Saya mengerti. Saya permisi untuk hari ini.”

“Maaf telah mempersulit Anda, Tuan Hiroto… Saya menghargai perhatian Anda.”

Kuze berhasil berdiri berhadapan langsung dengan iblis seperti Hiroto sang Paradoks tanpa mengkhianati imannya.

Itu karena Kuze selalu diawasi. Oleh seorang malaikat yang murni dan tak ternoda, hanya untuknya.

Nastique.

Nastique duduk di samping Kuze dan mengikuti sosok Hiroto yang pergi dengan matanya.

Dia merasa lega karena wanita itu tidak dihapus.

Jika tidak, Kuze akan menyerah jika dibiarkan sendiri.

 

Mereka sedang dalam perjalanan pulang dari Rumah Sakit Militer Gabungan Romog.

Saat kereta bergoyang maju mundur, Morio menanyai Hiroto yang berada di sampingnya.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang? Serius berencana untuk menyetujui apa yang dia katakan dan mengirimnya ke pertarungan sampai mati dengan Mestelexil?”

“…Kecuali jika pendapat Kuze tentang masalah ini berubah, memang itulah yang akan terjadi. Aureatia ingin secara terbuka mengadakan pertandingan kesebelas untuk mengendalikan penduduk. Kaete dari Meja Bundar khususnya kemungkinan melihatnya sebagai cara untuk memamerkan kemampuan Mestelexil, Kotak Pengetahuan Putus Asa, kepada Ratu dan semua orang yang menonton.”

“Menteri Keempat yang diangkat kembali? Setelah bersusah payah agar Mestelexil diangkat kembali setelah kalah sekali, dia pasti berencana menggunakan Pameran Sixways untuk merebut kekuasaan.”

Aureatia dapat memanipulasi siapa yang menang dan kalah. Namun, syaratnya adalah mereka harus melakukan manipulasi tersebut tanpa mengungkapkan kecurangan itu kepada rakyat. Hal itu akan sulit dilakukan tanpa persetujuan dari kedua belah pihak yang terlibat.

“Kuze bilang dia butuh waktu. Ada kemungkinan dia akan mengubah pendapatnya di masa depan,” gumam Hiroto datar. “Namun… saya tidak berniat memaksakan ide saya bertentangan dengan keinginan konstituen saya. Tidak ada artinya jika sayalah yang mengubah hati mereka.”

“Tidakkah menurutmu Kuze menyembunyikan sesuatu?”

Tidak ada hal spesifik tentang perilakunya yang mencolok, tetapi Morio merasa demikian.

Dia mungkin telah menemukan makna di balik kemenangan atau kekalahannya dalam pertandingan melawan Mestelexil. Atau mungkin dia sudah menyiapkan kartu truf yang akan berhasil melawan Mestelexil.

“Setiap orang punya satu atau dua rahasia. Aku tidak akan mengorek-ngoreknya.”

“…Rahasia, ya? Sebenarnya, kau juga memotong pembicaraanku saat aku membicarakan Nihilo. Kau melakukannya dengan sengaja, kan?”

“Benar sekali. Tidak diragukan lagi bahwa Nihilo si Penggempuran Vortikal adalah arwah tarantula yang menyerang selama Kebakaran Besar Lithia.”Sama seperti Kuze yang dikirim untuk membunuh Taren yang Dihukum, Nihilo adalah kartu AS Aureatia yang mereka simpan sebagai upaya terakhir.”

“Jadi mereka mengirimkan makhluk buatan ke medan perang seolah-olah mereka sendiri adalah raja iblis yang memproklamirkan diri. Jika semua bukti dikumpulkan dan dipresentasikan kepada publik, skandal itu bisa mengguncang Aureatia; aku mengerti itu, tapi…”

Tentu saja, Morio tidak menyangka Hiroto akan melakukan hal seperti itu.

Dia telah membakar bukti identitas Raja Iblis Sejati tepat di depan mata Morio. Dia tidak akan memilih pertempuran yang akan menghancurkan segalanya karena rasa keadilan, kes fairness, atau hanya untuk menyingkirkan musuh-musuhnya.

“…Apakah benar-benar menjadi masalah jika Kuze mendengar tentang itu? Karena ada kemungkinan Ordo tersebut akan melakukan sesuatu yang tidak pantas?”

“Oh tidak, tentu saja tidak. Aku tidak memberitahunya karena alasan yang sama sekali berbeda.” Hiroto tersenyum merendah. “Beberapa warga sipil terjebak dalam pembantaian Nihilo si Penggembala Vortikal. Aku tidak ingin Kuze mendengarnya, mengingat dia menemaninya.”

…Kau bahkan mempertimbangkan hal itu, ya, Anak Berambut Abu-abu?

Dalam hati, Morio sedikit terkejut.

Sekilas, Hiroto sang Paradoks tampak memengaruhi dunia berdasarkan gambaran besar yang tidak dapat dipahami oleh orang awam. Namun, pada kenyataannya, ia menganggap nilai dari emosi terkecil sekalipun yang diabaikan oleh orang awam jauh lebih penting daripada pandangan-pandangan besar yang tak terhitung jumlahnya.

Morio hendak menyalakan cerutunya sebelum menyadari bahwa mereka berada di dalam kereta kuda dan berhenti.

“Ada alasan lain mengapa saya menginginkan konfirmasi tentang Nihilo… Seperti yang sudah Anda ketahui, saya telah membuat kesepakatan dengan Enu yang JauhCermin. Tuan Yukiharu Shijima menginginkan informasi yang dia berikan mengenai Institut Penelitian Pertahanan Nasional lebih dari apa pun.”

“Jadi setelah memprediksi kudeta besar-besaran melalui beberapa saluran informasi, Anda kemudian menggunakan kudeta tersebut untuk menghancurkan Rosclay. Lalu apa yang dilakukan Yukiharu pada saat yang bersamaan?”

“Tuan Yukiharu Shijima menunjukkan ketertarikan pada informasi lain—keberadaan Viga si Pengacau. Meskipun sejarah pribadinya telah dihapus dengan cerdik, ada beberapa poin yang cocok dengan seorang raja iblis yang memproklamirkan diri yang mencoba menyerang Aureatia selama zaman Raja Iblis Sejati. Pada saat itu, raja iblis yang memproklamirkan diri ini menggunakan makhluk tarantula raksasa yang dilapisi pelat baja surgawi yang dalam—Vortical Stampede.”

Ini pasti julukan yang diberikan oleh para prajurit pada saat itu yang bertemu dengannya . Itu bukan nama yang dikenal luas, bahkan Kuze pun tidak mengetahuinya, meskipun ia pernah menjadi pengawalnya. Ketika monster Institut Penelitian Pertahanan Nasional itu memperkenalkan dirinya, hal itu tidak familiar bagi Morio.

“Selain itu, Vortical Stampede yang muncul kembali ini sedang mencari jenazah Tuan Yukiharu Shijima. Benar begitu?”

“…Berdasarkan informasi yang Anda miliki, itu berarti Yukiharu telah menghubungi Viga. Viga ini juga memiliki Vortical Stampede, merebutnya kembali dari Lithia dengan cara tertentu.”

“Memang benar. Saya yakin kita dapat berasumsi bahwa setelah sekian lama bersembunyi, tindakan Nihilo yang begitu bombastis sekarang berarti dia dan Viga tidak perlu lagi berdiam diri… Enu dan Viga telah membuat kemajuan dalam proyek penelitian mereka bersama.”

“Menteri Aureatia Ketigabelas dan seorang iblis yang memproklamirkan diri”Raja bekerja sama dengan Institut Penelitian Pertahanan Nasional? Penelitian seperti apa tepatnya?”

“Aku tidak ikut campur. Namun, aku bisa berhipotesis. Aku bekerja sama dalam menangkap spesimen vampir hidup yang menurut Enu dia butuhkan. Pemimpin Obsidian Eyes, Linaris si Obsidian.”

“…Kau membantu dalam hal gila seperti itu?!”

“Tentu saja.”

Ada konsistensi radikal dalam tindakan Hiroto si Paradoks yang tidak dapat dipahami oleh Morio.

Bukan keadilan atau moral yang membuatnya bertindak, melainkan keinginan para konstituennya.

“…Seorang vampir. Ini terkait dengan kejadian-kejadian di Kota Tua Sagasa.”

“Ya. Tidakkah Anda setuju bahwa aktivitas Nihilo si Penerjang Vortikal menandakan bahwa proyek penelitian Enu dan Viga telah selesai? Entah proyek itu berakhir dengan sukses, dan mereka telah beralih ke serangan terhadap Aureatia—atau mungkin mereka gagal, dan sebagai akibat dari eksperimen mereka, Nihilo dan vampir ini dilepaskan.”

“Kemungkinan besar penelitian mereka berfokus pada pembuatan vampir buatan. Itulah Roto the Cross. Kita tidak bisa berbuat apa pun terhadap Roto, tetapi mungkin kita harus menyelidiki kemungkinan keterlibatan Enu dan Viga.”

“Mengenai Roto the Cross, saya berhasil mendapatkan kerja sama dari Flinsuda. Dia seharusnya mampu mengerahkan kekuatan tempur yang jauh lebih sesuai dengan keadaan daripada kita.”

“Jadi, itulah tujuan Anda datang jauh-jauh ke rumah sakit ini…?”

Bagaimanapun, ancaman terhadap Aureatia belum sepenuhnya diberantas.

Alasan Aureatia memilah-milah para petarung tangguh itu adalah…Kemampuan untuk mengendalikan karakter seperti Shalk the Sound Slicer dan Mele the Horizon’s Roar bertujuan untuk menghilangkan ancaman-ancaman ini di masa depan.

Bagi individu-individu yang memiliki nilai guna ini, akan lebih nyaman bagi mereka untuk menarik diri dari Pameran Sixways di mana mereka akan berbentrok dengan petarung-petarung yang sama kuatnya.

“…Dengar kabar tentang kunjungan Ratu untuk memastikan keselamatannya? Saya yakin itu untuk menunjukkan bahwa beliau aman dan sehat setelah serangan terhadap istana kerajaan, tetapi…Okafu termasuk sebagai salah satu tempat yang dikunjunginya. Mungkin beliau mengambil beberapa tindakan pencegahan terhadap kita menjelang pertandingan.”

Kuze memiliki kekuatan super yang tak terkalahkan, tetapi kelemahannya adalah emosinya.

Para pengikut Ordo, yang dievakuasi dari Aureatia, bersama dengan sponsor Kuze, Nophtok, sedang dilindungi di Kota Bebas Okafu. Ada kemungkinan bahwa jika Aureatia secara paksa membawa mereka kembali, mereka dapat merekayasa kemenangan di mana Kuze akan kalah dalam pertandingan tanpa cedera sementara pertandingan tersebut tetap ditayangkan untuk semua orang . Itu pasti jauh lebih menguntungkan bagi Aureatia daripada jika Kuze hanya abstain dari bertarung.

Selain itu, Morio, meskipun pemimpin Okafu, tidak dapat menemani Ratu selama kunjungannya ke sana. Baik dulu maupun sekarang, Morio adalah seorang raja iblis yang memproklamirkan diri.

“Saya penasaran soal itu. Saya yakin sekarang, dengan kekalahan Rosclay, kecil kemungkinan mereka akan menggunakan trik yang begitu teliti dan matang, tapi… saya akan menghubungi Maqure untuk berjaga-jaga.”

“Bagus. Aku akan memerintahkan para tentara bayaran untuk mengawasi situasi ini dengan cermat. Akan menjadi aib besar bagi bangsa tentara bayaran jika anak-anak yang berada di bawah perlindungan mereka diculik.”

Hiroto sang Paradoks adalah seorang politikus yang menyimpang.

Namun, seiring bertambahnya jumlah pendukungnya, jumlah tanggung jawab yang dibebankan kepadanya pun semakin membengkak.

Menjadi sulit untuk terus melindungi mereka, dan dia kemudian terpaksa menentang orang-orang yang pernah dia bantu.

Bagaimana tepatnya Anda berencana mengatasi inkonsistensi ini, Hiroto sang Paradoks?

Sampai saat ini, kekacauan yang diciptakan oleh Anak Berambut Abu-abu bertentangan dengan disiplin dan ketertiban yang telah coba dibangun oleh Aureatia.

Namun, Hiroto kini menempatkan dirinya pada posisi yang juga mengharuskannya untuk berjuang atas nama sistem yang sama. Pertarungan itu pasti akan memberinya kebebasan yang jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.

Mampukah Anak Berambut Abu-abu itu menjalankan batasan yang ia tetapkan sendiri, bahkan dalam keadaan yang begitu sulit?

Menjadi sekutu Aureatia telah menempatkannya dalam posisi paling canggung. Dalam beberapa hal, ini pasti merupakan pembalasan Aureatia atas pembunuhan Rosclay.

 

Salah satu dari sekian banyak pekerjaan yang dilakukan Ratu adalah melakukan kunjungan wisata ke berbagai wilayah Kerajaan.

Nanal muda mengira bahwa satu-satunya urusan resmi yang dibutuhkan dari Ratu adalah muncul di hadapan warga di setiap pemberhentian dan mengucapkan beberapa patah kata untuk menyapa mereka.

Namun, ketika dia menjadi pemeran pengganti dan benar-benar mulai belajar, dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan besar.

Pidato-pidato yang disampaikannya kepada warga tidak hanya membutuhkan susunan kata dan tata krama yang tepat, tetapi ia juga perlu memilih kata-katanya berdasarkan pemahaman tentang situasi terkini masyarakat dan dengan pemahaman yang akurat tentang sejarah mereka.

Perjalanan memakan waktu lama, dan bahkan ketika dia sampai di tujuan, dia perlu menghadiri pertemuan siang dan malam. Dia perlu berada di sana.Ia selalu memperhatikan pakaian dan riasannya, untuk memastikan ia merasa nyaman jika ada orang yang melihatnya.

Di tengah semua itu, dia juga harus melakukan pekerjaannya seperti biasa. Meskipun sebagian besar tugas pemerintahan ditangani oleh Dua Puluh Sembilan Pejabat, ada banyak hal yang membutuhkan otorisasi Ratu, dan dia tidak bisa membuat satu pun keputusan yang asal-asalan.

Nanal, yang lahir sebagai orang miskin, melakukan semuanya itu.

Hal itu membutuhkan upaya yang cukup besar, bahkan jika mengingat hari-hari panjang yang telah ia habiskan untuk belajar di Annex.

Tubuh muda Nanal mampu sepenuhnya menanggung beban kerja yang berat, bukan karena dia telah menghafal dengan sempurna cara berbicara yang benar atau urutan tindakan yang tepat.

Dia bertindak dengan membayangkan apa yang akan dilakukan Sephite jika dia ada di sana.

Sephite seumuran dengan Nanal dan telah melakukan hal yang sama. Kesulitan yang dialami Nanal juga merupakan kesulitan bagi Sephite. Ketika ia mempertimbangkan hal itu, ia tidak mungkin menjadi satu-satunya yang mengeluh tentang situasi tersebut.

Tur wisata nyaman itu telah tiba di Kota Bebas Okafu, jauh dari Aureatia.

Kota itu baru saja berdamai dengan Aureatia; masih banyak warga yang menyimpan sentimen anti-Aureatia. Keluarga kerajaan perlu mengambil inisiatif dan menunjukkan niat baik mereka.

“Dant, kita seharusnya mengunjungi Ordo hari ini, kan?”

“Baik, Yang Mulia. Kunjungan kehormatan kepada anggota Gereja Cabang Okafu, yang tinggal terpisah dari tentara bayaran Okafu yang Anda temui kemarin.”

Pejabat militer berkepala botak itu adalah Dant the Heath Furrow. Nanal sangat gugup di hadapannya.

Dia bertanggung jawab atas pengawal istana dan merupakan salah satu dari sedikit orang yangyang mengenal Sephite sejak zaman Kerajaan Barat Bersatu. Untungnya, dia hanya berinteraksi dengannya ketika dia tampil di depan umum dalam acara tertentu, tetapi dia tetap tidak bisa bersikap sembarangan.

“Okafu tidak selalu memiliki cabang ini; cabang ini dibangun khusus untuk menampung para pengikut yang pindah ke sini dari Aureatia. Anak-anak yatim piatu dievakuasi ke Okafu setelah serangan terhadap gereja di Lingkungan Luar Barat, tetapi mereka pasti merasa tidak nyaman tinggal di lingkungan yang berbeda dibandingkan dengan Aureatia. Saya yakin kata-kata Yang Mulia akan menyemangati mereka.”

“Aku tahu. Anak-anak menerimanya dengan sangat baik.”

Semua yang dikenakan Nanal adalah pakaian formal yang dirancang khusus untuk Ratu Sephit.

Sebagai contoh, saat ini dia mengenakan gaun biru tua doff dengan renda putih.

Dia menatap cermin besar itu.

Saat mengenakan pakaian Ratu, warna putih Nanal tampak sama menariknya dengan warna putih Sephite.

Aku penasaran seperti apa kehidupan anak-anak Ordo di sini.

Keluarga Nanal selalu menjadi pengikut Ordo tersebut.

Kehidupannya di Annex hanya diisi dengan belajar, jadi dia berdoa kepada Sang Pencipta jauh lebih jarang daripada ketika tinggal bersama keluarganya, tetapi bahkan saat itu pun dia tidak meninggalkan imannya.

Ketika ia memikirkan anak-anak dari Ordo yang belum ia kenal, baik antisipasi yang menggembirakan, seolah-olah ia bertemu anggota keluarga untuk pertama kalinya, maupun kegelisahan muncul dalam dirinya secara bersamaan.

…Aku baik-baik saja. Tidak masalah apakah mereka anggota Ordo atau anak-anak sepertiku; aku hanya perlu berinteraksi dengan mereka seperti biasa… Dengan ketulusan, seperti yang Sephite lakukan padaku.

Meskipun merasa gugup, dia tidak mengangkat tangannya ke dada atau menarik napas dalam-dalam.

Pada saat-saat seperti ini, Nanal akan mengedipkan mata besarnya beberapa kali.

Salah satu kebiasaan unik Sephite yang telah Nanal lihat berkali-kali dan tertanam dalam dirinya.

Puluhan anak duduk dengan patuh di ruang pertemuan yang besar. Di belakang mereka terdapat semua orang dewasa dari Ordo di sekitar Okafu.

Berdiri di samping podium adalah seorang wanita bertubuh besar dengan bentuk tubuh persegi panjang—Menteri Aureatia ke-26, Meeka sang Pembisik.

“Yang Mulia Ratu memiliki beberapa pesan untuk Anda semua.”

Meeka menyambut Nanal dengan ekspresi kaku dan tanpa ekspresi.

Nanal mengira Meeka tidak mengatakan apa pun selain yang perlu dikatakan sampai Nanal tiba.

“Kepada Anda semua di Ordo di Okafu. Saya sangat senang Anda telah menyiapkan kesempatan ini bagi saya untuk berbicara dengan Anda hari ini. Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya atas semua kerja keras dan perhatian yang telah Anda tunjukkan kepada saya dalam kunjungan kehormatan ini.”

Dia lebih sering berlatih berbicara dengan jelas dan tenggorokannya terbuka lebar daripada hal lainnya.

Suara asli Nanal memang sedikit lebih tinggi, tetapi bahkan tanpa berusaha meniru suara Sephite, selama dia berusaha membuat intonasi, kecepatan, dan pernapasannya mirip dengan Sephite, tidak ada yang menyadari perbedaannya.

“Selanjutnya, saya ingin menyampaikan simpati terdalam saya kepada semua anak-anak di sini terkait peristiwa yang membawa kalian ke Okafu. Seperti yang kalian ketahui, Aureatia kita saat ini sedang menghadapi banyak cobaan berat di tengah banyak perubahan. Tentu saja, kalian semua juga menghadapi tantangan besar yang tak terhindarkan, dan melihat kalian terus melanjutkan “Upaya Anda yang terus-menerus dan kerja keras, serta melihat api iman Anda masih menyala di dalam hati, memberi saya sukacita yang besar, seolah-olah kesulitan Anda adalah kesulitan saya sendiri—”

Meskipun sebagian besar dari mereka memperhatikan pidato Nanal, ada beberapa anak yang merasa bosan dan mulai bermain sendiri. Melihat perilaku mereka membuat semuanya terasa semakin mengharukan.

Ketika Nanal masih kecil, dia tidak pernah bermimpi tentang otoritas dan kekuasaan seorang pendeta agung atau bangsawan.

Seandainya tidak ada malapetaka yang disebabkan oleh Raja Iblis Sejati, Nanal mungkin akan duduk di antara anak-anak.

“Di Okafu, saya telah berbagi makanan yang sama dengan orang-orang di sini dan mengalami budaya yang sama. Harapan terbesar saya…adalah bahwa melalui percakapan kita bersama, saya dapat merasakan apa yang kalian rasakan dan mempelajari apa yang kalian ketahui.”

Dia memejamkan mata dan membungkuk dengan sopan.

Terdengar suara tepuk tangan yang tersebar. Seandainya Sephite yang ada di sini, akankah dia mampu memberikan pidato yang lebih menyentuh?

“Hari ini, atas kebijaksanaan Yang Mulia Ratu, kami telah menyiapkan waktu untuk pertemuan antara Yang Mulia Ratu dan anak-anak yang terkena dampak serangan gereja. Silakan angkat tangan Anda dan maju ke podium ketika dipanggil.”

“Meeka.” Saat Meeka terdiam sejenak dalam ucapannya yang kaku, Nanal dengan tenang memberitahunya, “Aku akan turun dan berbicara dengan mereka. Menjawab pertanyaan seperti di Majelis adalah cara yang buruk untuk mengetahui bagaimana perasaan anak-anak sebenarnya, bukan begitu?”

“Baiklah,” jawab Meeka tanpa keberatan. Penataan panggung di sini persis seperti yang direncanakan semula.

Sang Ratu berinteraksi dengan anak-anak kurang mampu seusianya, sebagai sesama. Hal itu membuat semua orang tahu bahwa bahkan di negara yang penuh permusuhan seperti Okafu, Sang Ratu tidak merasa rendah diri, dan tidak takut pada siapa pun.

Nanal sendiri juga menginginkan kesempatan untuk melakukan percakapan yang cukup normal dengan anak-anak dari Ordo tersebut.

Dia ingin mengetahui bagaimana anak-anak itu berbeda darinya, karena mereka telah terjebak dalam irasionalitas yang sama seperti Nanal, namun, tidak seperti dirinya, diselamatkan oleh Sang Pembuat Firman.

“Ratu Sephit, sedang berbicara kepada kita?”

“Benarkah? Kita bisa melakukan itu?”

“Dia sangat cantik…”

Awalnya anak-anak itu kebingungan, dan tak seorang pun dari mereka berani mendekati Nanal, tetapi akhirnya, dengan dorongan dari salah satu pendeta dewasa, mereka mulai mengelilinginya satu per satu.

Apa yang biasanya dia lakukan untuk bersenang-senang?

Apakah istana kerajaan benar-benar ramai?

Berapa lama seseorang harus hidup untuk mendapatkan rambut seputih Ratu?

Apakah kamu pernah memikirkan orang-orang yang telah meninggal?

Apa makanan favoritmu?

Dia menerima beberapa pertanyaan konyol yang diajukan dengan kesungguhan kekanak-kanakan, dan Nanal pun mengajukan beberapa hal serupa sebagai balasan.

Siapa namamu?

Asalmu dari mana?

Apa bagian paling berharga dari hidupmu di sini?

Kursi-kursi di aula pertemuan disusun melingkar, dan anak-anak, yang terlalu banyak untuk masing-masing mendapatkan kursi sendiri, bergiliran berbicara. Jika Nanal kehabisan kata-kata, dia bisa saja memberi isyarat kepada Meeka kapan saja untuk mengakhiri percakapan, tetapi dia sama sekali tidak perlu melakukannya.

Nanal yakin hal yang sama juga akan terjadi pada Sephite.

“Ratu Sephit…”

Ketika kedua pihak mulai merasa nyaman satu sama lain, seorang gadis dengan rambut pirang panjang mencondongkan tubuh ke depan.

Dia adalah seorang gadis muda yang cantik bernama Leisha.

“…apakah kamu memiliki seseorang yang kamu cintai?”

“…Mari kita lihat. Aku mencintai semua rakyat Aureatia yang kuperintah.”

“I-itu… Bukan seperti itu! Aku ingin tahu apakah kau mencintai seseorang secara romantis! Aku penasaran apakah Ratu pun punya perasaan seperti itu…”

“Leisha, hentikan omong kosong itu.”

“Bagaimana mungkin kau menanyakan hal seperti itu kepada Ratu …”

“Ah ya, baiklah…”

Sebenarnya, Nanal sudah mengerti.

Dia berpikir mungkin akan kurang sopan jika menghindari pertanyaan yang tidak berbahaya itu.

Topik tentang cinta adalah topik yang sulit.

Leisha kemungkinan besar tidak membicarakan pernikahannya sebagai seorang bangsawan. Meskipun saat ini belum ada pembicaraan tentang hal itu karena Sephite masih muda, karena ia perlu mewariskan darah bangsawannya, Sephite pada akhirnya akan bertunangan dengan seseorang.

Namun, cinta adalah topik yang berkaitan dengan hati, berbeda dari realitas praktis semacam itu.

Nanal sama sekali tidak tahu seperti apa jenis cinta yang mungkin dimiliki Sephite, dan Nanal sendiri belum pernah jatuh cinta serius kepada siapa pun sebelumnya.

“…Maafkan aku, Leisha. Aku masih belum pernah merasakan cinta.”

Ketika dia menjawab dengan senyum malu-malu, anak-anak berseru dengan gembira.

Dia merasa malu.

“Oh, tapi kamu cantik sekali!”

“Kukira kamu sudah menikah sejak lama.”

“Apa kau bodoh? Ratu baru berumur sebelas tahun.”

“Jadi, Ratu pun seperti itu juga…”

Nanal diam-diam menyentuh pipinya. Ia khawatir wajahnya memerah.

Itu adalah pertanyaan kekanak-kanakan, tidak ada hubungannya dengan Kerajaan, tanpa ancaman untuk mengungkap siapa dirinya sebenarnya, namun dia menjadi ragu tentang bagaimana tepatnya Sephite akan bersikap dalam momen seperti ini. Jantung Nanal berdebar kencang di dadanya.

“Ratu! Aku punya seseorang yang kucintai! Namanya Pastor Kuze—Kuze si Pembawa Malapetaka!”

“Kuze, Bencana yang Menimpa.”

Sambil mengulang nama itu perlahan, Nanal memberi dirinya waktu untuk berpikir.

Seseorang yang berhubungan dengan keluarga kerajaan yang mungkin dikenal Sephite. Atau mungkin salah satu birokrat Aureatia—tidak, keduanya salah. Nama seorang kandidat pahlawan. Jika dia ingat dengan benar, dia adalah seorang paladin dari Ordo tersebut.

“Kuze, kandidat pahlawan itu, maksudmu. Kudengar dia pria yang sangat pemberani yang telah bergabung dengan Pameran Sixways… Sungguh orang yang luar biasa untuk dicintai, Leisha.”

“I-itu…benar. Aku mencintai Pastor Kuze…sejak lama sekali…”

Leisha mengungkapkan perasaannya dalam potongan-potongan kalimat yang terbata-bata sementara tangan di pangkuannya mencengkeram erat roknya.

Nanal berdiri tanpa ragu sedikit pun dan berjalan ke kursi Leisha.

Dia mendekat ke bahu Leisha yang gemetar.

“…Apakah kamu khawatir tentang Kuze?”

“Ya, benar. Pastor Kuze… akan terluka . Saat dia menyelamatkan kita semua, dia”Dia memiliki luka di mana-mana. Yang Mulia. Saya… Tidak, ini berlaku untuk kita semua…! Kita tidak ingin Kuze terbunuh di Pertandingan Kerajaan.”

“…Benarkah begitu? Kamu baik sekali, Leisha.”

Nanal berusaha untuk tidak terpengaruh oleh emosi Leisha.

Dia memberikan senyum tenang dan ramah, lalu mendekat tanpa benar-benar menyentuh Leisha.

Pameran Sixways diadakan dalam format yang disebut duel sejati.

Sebuah duel dari zaman Kerajaan kuno, di mana individu diperbolehkan menggunakan semua metode yang mereka miliki. Baik mengambil nyawa maupun kehilangan nyawa adalah hasil yang dapat diterima.

Karena ia telah mengumpulkan pengetahuan yang sama dengan Sephite, Nanal mampu menjelaskan mengapa Pameran Sixways berakhir seperti ini.

Karena Pertandingan Kerajaan ini diadakan untuk membuktikan bahwa jika seseorang mengalahkan Raja Iblis Sejati, pertempuran pura-pura atau jenis kompetisi lainnya tidak akan menciptakan kondisi yang sama seperti perbuatan heroik tersebut. Pertarungan ini ditetapkan untuk menentukan masa depan Kerajaan, dan semua orang ingin melihat kemenangan yang jelas tanpa alasan untuk mengeluh.

Setelah tinggal di Annex, Nanal sebenarnya tidak menyadari betapa dalamnya bayangan teror Raja Iblis Sejati telah menyelimuti dunia ini. Karena itu, meskipun mengetahui alasannya, dia tidak bisa menghentikan pikiran ceroboh yang menghampirinya—

…Seharusnya mereka menemukan cara untuk menentukan Pahlawan tanpa harus ada yang mati.

Betapapun akurat dan meyakinkannya metode tersebut, hal itu tidak dapat membenarkan hilangnya nyawa manusia.

Mungkin alasan banyak orang menginginkan hal seperti itu adalah karena zaman ini menyaksikan ajaran Sang Pencipta mulai menghilang.

“Ratu. Sekalipun Ayah Kuze adalah Pahlawan Sejati…aku tidak menginginkannya.”untuk bertarung di Pameran Sixways lebih dari yang telah dia lakukan. Apakah bahkan kekuasaan Ratu pun tidak cukup untuk mewujudkan hal itu?”

“Bukan begitu. Hati seseorang adalah sesuatu yang bahkan aku, Sang Ratu, tidak bisa ubah. Jika Kuze ingin menghindari pertarungannya, tentu saja aku bisa mengabulkan keinginannya. Mundur dari Pameran Sixways diperbolehkan… Tapi aku yakin Kuze juga memiliki sesuatu yang lebih berharga baginya daripada nyawanya sendiri.”

“Apakah itu… bahkan lebih penting daripada diriku? Lebih penting daripada semua orang di Ordo? Kita semua akan sangat sedih jika Pastor Kuze meninggal, jadi mengapa dia tidak menganggap hidupnya sendiri juga berharga?”

“…”

Tidak ada lagi anak-anak lain yang mencoba menghentikan pertanyaan Leisha yang terus-menerus.

Semua orang memasang wajah sedih. Kuze, Sang Pembawa Bencana, membuat banyak orang khawatir akan kesejahteraannya.

Seorang pendeta wanita muda tidak tahan lagi dan menegur Leisha.

“Leisha. Kau tidak bisa terus-menerus mengganggu Yang Mulia seperti itu. Ada banyak anak lain yang juga ingin berbicara dengannya. Kau adalah kakak perempuan mereka, jadi biarkan mereka mendapat giliran.”

“…Tunggu.”

Kata yang menahan itu keluar begitu saja dari mulutnya.

Sephit sejati pasti tidak akan bertindak seperti ini.

“Aku ingin… membiarkan anak-anak ini melihat Kuze, Bencana yang Berlalu.”

Dia ingin mengabulkan keinginan mereka.

Anak-anak ini telah lama merasakan kecemasan yang menyiksa Nanal pada hari ketika dia dipisahkan dari keluarganya.

“Itu tidak mungkin terjadi, Yang Mulia.”

Seorang pendeta melangkah keluar dari balik kerumunan orang dewasa lainnya. Seorang lelaki tua berambut putih dengan wajah tegas.

Nanal kesulitan mengingat apa yang telah dipelajarinya karena semua pikirannya seolah berhenti.

…Maquer the Sky’s Lake Surface.

“Ratu Sephit. Saya salah satu pendeta agung dari Ordo Maqure, Permukaan Danau Langit. Saya sangat berterima kasih atas perhatian hangat yang Anda tunjukkan kepada anak-anak di samping kunjungan Anda ke Okafu ini.”

Suara Maqure terdengar sama tegasnya dengan penampilannya. Nanal sedang diberi ucapan terima kasih, namun ia merasa seolah-olah Maqure marah padanya.

“Jika Anda punya pendapat tentang ini, Maqure, saya ingin mendengarnya.”

“Anak-anak ini berada di Okafu atas permintaan Kuze sendiri. Saya juga ingin menjaga agar anak-anak ini tidak terjebak dalam bahaya apa pun. Secara hukum, mereka semua sekarang adalah penduduk Okafu. Memindahkan mereka secara paksa dapat membawa perubahan yang tidak diinginkan dalam hubungan antara negara kita. Ratu juga tidak seharusnya memberikan dukungan apa pun terkait keadaan kandidat tertentu.”

“Benarkah begitu?”

Maqure, Permukaan Danau Langit, adalah salah satu pemimpin Ordo tersebut. Ia jauh lebih pandai berbicara daripada anak kecil seperti Nanal—dan sangat cerdas. Apa yang dikatakannya pun masuk akal secara logis.

Namun, Nanal tetap memikirkan apa yang harus dikatakan untuk membujuknya. Dia ingin melakukannya.

Saat ini dia adalah Sephite, dan Nanal ingin menunjukkan empati yang sama seperti yang Sephite tunjukkan padanya saat itu.

“Leisha dan teman-temannya awalnya adalah warga yang tinggal di Aureatia . Sekarang Aureatia dan Okafu telah berdamai, apakah ada masalah jika mereka diizinkan kembali ke kota asal mereka untuk sementara waktu? Saya tidakJika aku menunjukkan keberpihakan apa pun kepada Kuze si Bencana yang Lewat—aku menunjukkannya kepada anak-anak di sini.”

“Hal ini akan berdampak buruk pada jadwal kunjungan kehormatan Anda mulai sekarang. Mohon pertimbangkan kembali.”

“Meeka.”

Nanal memanggil Meeka ke podium tanpa mengalihkan pandangannya dari Maqure.

“Bagaimana menurutmu, Meeka? Aku telah mempercayakan Aureatia kepada kalian semua… Apakah kalian benar-benar tidak mampu mengabulkan keinginan terkecil dari anak-anak kecil ini?”

Nanal tidak percaya dengan apa yang dikatakannya.

Anak perempuan yang selama ini bertahan hidup dengan keterampilan mencopetnya yang polos kini memberi perintah kepada salah satu pendeta agung Ordo—dan salah satu birokrat berpangkat tertinggi di Aureatia—dan mencoba membuat mereka mendengarkan keegoisannya.

Meeka, setelah mengamati seluruh interaksi Nanal dengan anak-anak tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menjawab singkat.

Dia sengaja tidak menyampaikan pendapatnya. Itu adalah penolakan yang singkat dan tegas.

“Ini akan sulit.”

“Akulah Ratu.” Nanal kemudian menolak penolakan itu. “Tanggung jawab ada padaku. Sulit atau tidak, aku ingin itu terjadi.”

“Baik. Jika Yang Mulia memerintahkannya, tidak ada lagi yang akan saya katakan.”

Meeka tidak membantah lagi. Dia menundukkan kepalanya.

Berjalan mendekat ke Maqure, pupil matanya yang merah menatap ke atas, ke mata cekung lelaki tua itu.

“Maqure. Ordo mengajarkan bahwa mereka yang memiliki hati nurani sendiri seharusnya saling berbicara, kan? Aku… ingin melihat Kuze berdiri di arena dengan harapan baik dari Leisha dan teman-temannya, dan dengan mereka semua menerima situasi ini. Akan sangat menyedihkan bagi para pengikut yang samaAjaran-ajaran itu membuat kita tidak mampu berbicara satu sama lain atau memahami isi hati masing-masing, bukan? Itulah mengapa saya ingin kalian menerima ini juga.”

“…Yang Mulia.” Ekspresi tegas Maqure tidak goyah, tetapi ada penderitaan dalam keheningan yang panjang. “…Anda benar. Kuze seharusnya tidak diizinkan…untuk bertarung sendirian dan tidak dapat berbicara dengan siapa pun.”

Maqure akhirnya menyerah. Seorang imam besar dari Ordo tersebut.

Nanal merasa seolah-olah semua orang yang berkumpul di aula pertemuan dapat mendengar detak jantungnya yang berdebar kencang.

Itu menakutkan.

Menakutkan.

Menakutkan.

Tidak seorang pun bisa menentangnya. Otoritas Ratu…kekuasaan yang diberikan kepada Nanal hanya karena kemiripannya jauh lebih besar daripada yang dia bayangkan.

Anak-anak itu juga terdiam karena sangat takjub.

Akhirnya, setelah jeda singkat, suara-suara mulai terdengar.

Kemudian, suara itu berubah menjadi sorakan yang keras.

“Horeee!”

“Benarkah?! Kita benar-benar bisa kembali ke Aureatia?!”

“Dia benar-benar mengalahkan Pastor Maqure!”

“Kita bisa bertemu Pastor Kuze! Hei, apa yang harus kita bawa untuknya?!”

“Nona Ratu! Terima kasih banyak!”

“Itu luar biasa! Semua ini berkat kamu, Leisha!”

“Ratu Sephit … *mengendus*… ”

Nanal memandang pemandangan itu dengan perasaan samar bahwa semua itu tidak nyata.

Dia telah melakukan sesuatu yang jauh melampaui kedudukannya.

Meskipun demikian, dia merasakan kebahagiaan yang membara perlahan menyebar di dalam dadanya.

Dengan menggunakan wewenang Ratu, dia dapat mengendalikan kekayaan dalam jumlah besar atau bahkan memicu perang.

Namun, Nanal justru merasa terdorong untuk menggunakannya pada perbuatan baik yang sama sekali tidak menguntungkan dirinya.

Aku telah diajari sejak lama. Keselamatan Sang Pencipta…dan para malaikat…semuanya berdiam di dalam hati nurani kita.

Nanal masih percaya pada ajaran Sang Pencipta Firman.

Saat ini, sebagai Ratu, dia tidak bisa mengatakan itu kepada siapa pun.

Namun, dia merasa telah melakukan yang terbaik untuk mencapai sesuatu yang bisa dibanggakannya.

 

Para pengikut Ordo yang berada di bawah perlindungan Kota Bebas Okafu akan kembali sementara ke Aureatia.

Meskipun dia telah merencanakan kemungkinan bahwa Aureatia akan mengambil mereka kembali, metode sebenarnya yang digunakan Aureatia jauh melampaui apa pun yang telah diantisipasi oleh Hiroto sang Paradoks.

Hiroto pertama-tama meminta maaf kepada orang di ujung telepon.

“Mohon maafkan saya. Tampaknya pihak lawan berhasil memanfaatkan kunjungan kehormatan Ratu dengan lihai. Saya tidak pernah menyangka Ratu sendiri akan mengambil tindakan.”

Panggilan radzio jarak jauh, yang diteruskan melalui beberapa relai, ditujukan ke Permukaan Danau Maqure di Langit.

< Aku pun tak cukup kuat. Kesempatan untuk berbicara dengan anak-anak ini terjadi secara tak sengaja, setelah pertemuan yang semula dijadwalkan ditunda. Mereka memanfaatkan perubahan insidental ini untuk kepentingan mereka sendiri. >

Para tentara bayaran Okafu telah bersiap untuk melakukan penculikan yang kejam.

Maqure pasti akan menyadari rencana apa pun yang menggunakan alasan palsu untuk mengalihkan perhatian mereka dan akan menghentikannya.

Namun, ketika diperintahkan secara langsung oleh otoritas tertinggi, tidak ada pilihan lain selain patuh.

Meskipun urusan Aureatia ditangani oleh Dua Puluh Sembilan Pejabat, Ratu memegang otoritas tertinggi.

Tidak ada pembenaran politik untuk membawa anak-anak ini, yang sekarang dianggap sebagai warga negara Okafu, kembali ke Aureatia. Meskipun demikian, tidak ada cukup alasan untuk menentang perintah langsung dari Ratu. Mereka menggunakan adegan anak – anak memohon padanya. Jika itu adalah perintah dari Dua Puluh Sembilan Pejabat, atau bahkan perintah tidak langsung dari Ratu, yang disampaikan kepadanya melalui pesan, Maqure akan memiliki cukup ketenangan untuk menghadapi situasi tersebut.

Maqure merasa terisolasi dan tak berdaya. Satu-satunya yang ada di sana adalah anak-anak dan generasi muda pendeta, dan Maqure kemungkinan satu-satunya yang memahami bahaya jika anak-anak itu diambil oleh Aureatia.

“Apakah Anda percaya bahwa Aureatia memiliki kendali penuh atas Ratu? Bahkan faksi terbesar, faksi reformasi Rosclay, belum menerapkan strategi apa pun yang memanfaatkan dirinya.”

< Saya tidak bisa mengatakan… Namun, jika saya boleh memberikan pandangan saya sendiri tentang situasi ini… Ratu tampaknya mengulurkan tangannya kepada anak-anak dengan niat yang murni baik. Beliau adalah orang yang bijaksana dan tulus. Beliau juga tampaknya tidak kehilangan ketenangannya ketika dihadapkan dengan keberatan saya. >

“Untuk saat ini, anggap saja ini masih belum pasti… Selebihnya saya serahkan kepada Anda.”

< Saya mohon maaf. >

“Tidak perlu stres memikirkan apa yang sudah terjadi. Saya berada di posisi untuk memastikan tidak ada seruan untuk menjadikan mereka sandera.”

< Saya tidak meminta maaf atas hasilnya. Ketika Ratu memohon kepada saya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan anak-anak itu pergi sendiri. >

Nada lagu Lake Surface karya Maqure the Sky tetap lugas seperti biasanya, namun memiliki sedikit nuansa kesedihan.

< Akulah yang pertama kali memutuskan untuk membuat Kuze bertarung sendirian, namun aku masih sangat tidak berpengalaman. Bahkan di usia ini, aku semakin ragu-ragu… >

Hiroto tersenyum ketika mendengar Maqure mengungkapkan perasaannya.

“Benarkah begitu? Keraguan adalah hal yang mendasar. Kamu akan memahaminya saat kamu sudah lebih tua .”