Ishura - The New Demon King LN - Volume 10 Chapter 5

Leisha dengan tulus mencintai Kuze, Sang Bencana yang Berlalu.

Setiap kali dia berbicara tentang betapa besar cintanya pada Kuze, guru atau teman-temannya tidak pernah memperhatikannya dengan serius, tetapi perasaannya semakin membesar sejak Kuze terjun langsung ke dalam bahaya untuk melindungi mereka ketika rumah penampungan Leisha diserang oleh sekelompok penjahat.

Namun, karena kejadian itu, Leisha dan yang lainnya terpaksa pindah dari Aureatia bersama-sama.

Saat mereka pindah, seorang anak laki-laki aneh berambut abu-abu banyak membantu merawat mereka. Ia tampak tidak jauh lebih tua dari Leisha dan yang lainnya, tetapi entah mengapa ia bekerja bersama orang dewasa, lalu bergabung dengan anak-anak, mengajari mereka permainan dan mempelajari beberapa permainan baru untuk dirinya sendiri.

Anak-anak lain berpikiran sederhana, jadi mereka langsung menyukai anak berambut abu-abu ini, tetapi Leisha tidak seimatur mereka dan tidak terlalu menjilatnya.

Leisha adalah yang tercantik di antara mereka dan ditakdirkan untuk menikah dengan Kuze di masa depan, jadi dia tidak bisa membiarkan dirinya melakukan apa pun yang mungkin menarik perhatian pria lain.

Bagaimanapun juga, Leisha dan yang lainnya akhirnya pindah dari rumah keluarga mereka di Aureatia. Hal itu bisa dimengerti bagi si bungsu.anak-anak, tetapi ada beberapa anak yang bahkan lebih tua dari Leisha yang menangis tersedu-sedu karenanya.

Leisha tidak meneteskan air mata sedikit pun ketika rumah penampungan itu diserang, tetapi bahkan dia menangis saat pemindahan itu.

Berpisah dari Kuze terasa menyakitkan. Cintanya semakin kuat, dan sekarang dia akan semakin jauh darinya.

Dengan itu, mereka menaiki kereta besar, jauh lebih besar dari yang pernah dilihatnya, dan setelah perjalanan panjang, mereka tiba di Kota Bebas Okafu.

Ketika mereka tiba, ada sebuah bangunan besar berwarna cokelat yang baru dibangun, dan semua orang takjub karena belum pernah ada yang melihat bangunan Ordo yang tampak begitu baru.

Leisha dan yang lainnya akhirnya tinggal di gedung ini setelah tiba di kota.

Bukan hanya guru dan anak-anak lain yang ikut bersama mereka ke Okafu, tetapi sekitar empat guru lain yang mereka kenal dari Aureatia juga datang, serta banyak orang dari Ordo lain yang belum pernah Leisha temui sebelumnya.

Makanan mereka juga jauh lebih enak. Ordo itu tidak punya uang, namun mereka punya begitu banyak daging dan sayuran, itu hampir membuat Leisha khawatir. Meskipun begitu, dia tidak terlalu menyukai bumbu asam pada makanan Okafu.

Saat Leisha dan yang lainnya mulai menjalani kehidupan mereka, rupanya telah terjadi sejumlah insiden mengerikan di Aureatia.

Alus sang Pelari Bintang menyebabkan kebakaran besar, dan militer mengamuk di sekitarnya karena suatu alasan yang sulit dipahami sepenuhnya olehnya. Ketika dia mendengar bahwa Rosclay sang Mutlak telah kalah dalam pertandingannya dan meninggal, Leisha benar-benar terkejut.

Setiap laporan baru membuat semua orang khawatir tentang Kuze, tetapi dia selalu mengirim surat kepada Okafu untuk memberi tahu mereka bahwa dia baik-baik saja. Sungguh, LeishaIa sangat ingin agar pria itu datang ke Okafu untuk menemui mereka, tetapi ia tidak pernah mengatakan sesuatu yang egois atau manja dalam balasannya.

Semua orang dewasa mengatakan bahwa mereka akan dapat melihatnya suatu hari nanti.

Namun, kapan tepatnya hari itu akan tiba?

Pada saat Pameran Sixways berakhir, Leisha pasti akan sedikit lebih tinggi dan lebih cantik, dan akankah Kuze kemudian berpikir untuk menikahinya?

Itulah mengapa dia selalu ingin tahu apa yang terjadi di tempat Kuze berada, di Aureatia.

Tentu saja, Leisha paling menyayangi Kuze, tetapi dia yakin anak-anak lain juga merasakan hal yang sama. Setiap anak yang dibesarkan di dalam Ordo pasti akan sangat menyukai Kuze.

—Semua itu terjadi dalam satu hari.

Gilea, yang setahun lebih tua darinya, masuk ke ruang belajar dengan langkah menghentak.

Dia agak gemuk, dan langkah kakinya selalu berisik. Dia mendengar kedatangannya dari tangga, jauh sebelum dia sampai di lorong, dan suasana hatinya sudah memburuk.

“Kamu harus lihat ini! Ini luar biasa! Mayat datang dari Aureatia!”

“Diam. Aku sedang belajar.”

“Ah, cuma kamu yang di sini, Leisha?! Wah, dan ini pasti bagian dari sesuatu yang besar sekali!”

“ Tuan. Apa, saya tidak cukup baik?”

“Maksudku, kamu selalu cerewet sekali…”

Gilea hendak pergi dengan wajah sedih, seolah-olah semua semangat yang dimilikinya sebelumnya telah lenyap sepenuhnya. Hal itu membuat Leisha merasa tidak nyaman.

“Tunggu dulu. Jadi, ada apa dengan mayat dari Aureatia ini?”

“Eh, uh, jadi… janji kamu tidak akan marah?”

“Kenapa aku harus melakukannya?!”

“Lihat, kamu sudah marah !”

Gilea diliputi rasa takut, menutupi seluruh tubuhnya yang bulat. Matanya pun terpejam rapat.

Meskipun bertubuh besar, dia sangat penakut. Leisha bahkan belum pernah memukul anak-anak lain sebelumnya.

“Um…jadi, hari ini, aku bangun sebelum bel pagi berbunyi. Maksudku, di luar masih gelap sekali. Jadi aku turun ke lantai satu, kan, karena aku mau buang air kecil, dan…”

Tidak ada orang lain di sini yang menguping pembicaraan mereka, namun Gilea merendahkan suaranya.

“Banyak guru berkumpul di dekat pintu masuk dan membicarakan sesuatu.”

“…Saat matahari bahkan belum terbit?”

“Aneh, kan? Aku tahu mereka semua bangun lebih pagi dari kita, tapi aku merasa aneh melihat mereka semua berkumpul sepagi itu… Agak sulit untuk menuruni tangga, jadi aku mendengarkan dan menangkap sebagian dari apa yang mereka katakan, sesuatu tentang tamu dari Aureatia… dan kamar mana yang harus diberikan kepada mereka, hal-hal semacam itu.”

“Tidak banyak yang bisa dijelaskan. Kamu tidak ingat persis apa yang mereka bicarakan?”

“Maksudku, semua hal yang dibicarakan orang dewasa itu terlalu sulit untuk kuingat. Aku mengerti mungkin mudah bagimu karena kamu sangat pintar, tapi…”

“…! Oh ya, mungkin aku memang akan melakukannya. Heh-heh. Apa lagi?”

“Jadi, kamu tahu kan ada banyak ruangan kosong di ruang bawah tanah? Area yang biasanya tidak kita masuki… tempat orang dewasa menyimpan barang-barang—atau tempat yang hanya kita gunakan untuk berlatih evakuasi darurat.”

“Mereka berhenti mengizinkan anak-anak masuk ke ruang bawah tanah karena kalian semua terus bermain di sana.”

“ Ngh , maksudku, ya, aku tahu, tapi…tetap saja. Aku dengar mereka bilang akan menggunakan salah satu kamar di sana. Saat itu, aku tak tahan lagi, jadi aku menyelinap ke kamar mandi dan kembali tidur, tapi setelah bangun, percakapan yang kudengar tadi terus menggangguku, jadi…”

“Jangan bilang, kamu turun dan melihatnya?”

“Ya. Saat saya melakukan…”

Gilea tersenyum aneh. Mungkin dia mencoba terlihat tangguh.

“Ada mayat tergeletak di sana. Aku yakin mereka pasti membawanya masuk di malam hari.”

“Tamu dari Aureatia…adalah mayat? Dan membawanya ke fasilitas Ordo sejak awal…apakah mereka akan membuat kuburan untuk orang yang meninggal?”

Jika jenazah itu berasal dari Aureatia, maka seharusnya mereka menguburkannya di Aureatia saja.

Meskipun Gereja Wilayah Luar Barat yang telah mengurus Leisha dan yang lainnya sepenuhnya dicabut dan dipindahkan ke Okafu, masih ada sejumlah besar pengikut yang tinggal di Aureatia.

“Aneh bukan? Itulah mengapa aku ingin memberi tahu semua orang…”

“Karena kamu takut pergi sendirian?”

“Aku tidak takut!”

Apa pun alasannya, Leisha merasa ada baiknya memeriksa tubuh itu.

Leisha tentu saja tidak suka guru-guru menyembunyikan sesuatu darinya, dan dia tidak ingin dihantui oleh pikiran mengerikan bahwa mayat itu mungkin adalah Kuze.

“Ayo kita lihat.”

“Eh, tapi di mana yang lainnya…?”

“Mereka pergi ke taman bermain sejak lama. Mereka semua bilang karena kamu tidak kunjung datang, mereka akan pergi tanpa kamu hari ini!”

“Ayolah.”

Bahkan di antara anak laki-laki lainnya, Gilea sangat tidak dapat diandalkan, tetapi Leisha berpikir dengan kehadirannya, mereka akan baik-baik saja.

Selain itu, Leisha sedikit takut untuk melihat jenazah itu sendirian.

Leisha memimpin jalan saat mereka berjalan melewati bangunan besar itu dan turun ke ruang bawah tanah.

“Gilea, langkah kakimu terlalu keras.”

“Maaf. Badanku agak berat.”

“Itu tidak ada hubungannya; sepatu itu berisik karena kamu menghentakkan kaki terus-menerus. Anak-anak bangsawan atau putri raja tidak akan pernah berjalan seperti itu.”

“Lagipula, aku sebenarnya tidak ingin menjadi seorang putri.”

Ruangan tempat Gilea melihat mayat itu adalah pintu ketiga setelah tangga. Pintu itu tidak terkunci.

Mereka telah diajarkan bahwa bangunan Ordo, terutama yang digunakan oleh anak-anak, semuanya dibangun seperti ini. Meskipun, tentu saja, pintu masuk dan jendela semuanya memiliki kunci, bagian dalam bangunan dibangun sedemikian rupa sehingga tidak memerlukan kunci untuk mencegah anak-anak terkunci di dalam atau melakukan sesuatu secara diam-diam.

“Bukalah sekarang juga.”

“…Aku memang baru saja akan melakukannya, oke?”

Leisha dengan ragu-ragu membuka pintu dan mengintip ke dalam ruangan.

Ini bukan Pastor Kuze…

Itu adalah tubuh seorang pria. Tinggi dan panjang rambutnya berbeda dari Kuze, jadi dia langsung tahu itu orang lain.

Tubuh itu tidak memiliki kaki kanan atau lengan kanan.

Selain itu, siku kirinya dibalut dengan perban yang sangat tebal.semacam hal yang membuat lengannya menjadi jauh lebih tebal, dan seluruh tubuhnya, bukan hanya anggota badannya, tampak compang-camping.

“Wah… Oh iya, dia sudah mati. Dia terlihat mengerikan.”

“Kamu tidak akan menangis?”

“Mana mungkin aku menangis!”

Ini membuktikan bahwa Gilea tidak berbohong kepada Leisha, tetapi hal itu membuat seluruh situasi menjadi semakin aneh.

Mengapa para guru membawa mayat seperti ini ke ruang bawah tanah?

“Ini terasa ilegal…,” gumam Leisha dengan ekspresi serius.

Orang bodoh seperti Gilea mungkin tidak mengerti, tetapi jelas bahwa seseorang sedang mencoba menutupi sesuatu .

Sejak…

“Mayat ini dibunuh.”

“Siapa kau yang kau sebut mayat?”

“Aaaaauuuuuugh?!”

“Eeeeeeeeeeeeek?!”

Leisha menjerit, dan Gilea memeluk Leisha erat-erat saat dia menjerit.

Fenomena paranormal yang luar biasa.

Mayat yang kehilangan separuh anggota tubuhnya itu tiba-tiba berbicara kepada mereka.

“Apa-apaan sih dua orang bodoh ini ada di sini? Ini bukan rumah sakit?”

“U-uh, s-siapa k-kau?! Apa kau hantu?!”

Saat Leisha kehilangan suaranya, Gilea menanyai mayat itu dengan suara melengking.

Leisha berpikir bahwa tidak ada hantu di luar sana yang akan dengan jujur ​​menjawab, “Ya, aku memang hantu,” atas pertanyaan bodoh Gilea.

“Astaga, jangan berteriak, itu bikin kepalaku sakit… Soujirou. Aku Soujirou si Pedang Willow. Puas?”

“Y-ya, terima kasih banyak, Pak! T-tolong jangan mengutuk kami!”

“Nama saya adalah…”

Gilea sangat panik sehingga hal itu justru membuat Leisha bisa kembali tenang.

Sambil meletakkan tangannya di dada, dia berdiri tegak dan memperkenalkan dirinya.

“Leisha. Tempat ini… Gereja Cabang Okafu dari Ordo ini menjagaku.”

Setelah tenang, Leisha memahami situasi tersebut dengan caranya sendiri.

Dia bukan mayat. Dia hanya terluka parah. Entah dia dibawa ke sini untuk dirawat atau karena alasan lain, dia masih hidup—dan dengan demikian menjadi tamu, persis seperti yang dikatakan para guru.

Dia perlu menerima tamu ini dengan sopan santun dan berkelas… Leisha menyadari semua ini jauh lebih cepat daripada Gilea.

“Leisha, ya? Bagaimana dengan pria gemuk di sana?”

“ Eep! Gilea!”

“Hei, Tuan…Soujirou, mengapa Anda datang jauh-jauh ke Ordo di Okafu? Benarkah Anda datang dari Aureatia?”

“Ayolah, kita belum selesai dengan pertanyaan-pertanyaannya, astaga… Lihat, aku babak belur banget… Lagipula, aku nggak pernah minta diseret ke sini.”

“…?”

“Yah… heh , kurasa tidak banyak pilihan. Aku telah membunuh seorang tokoh penting, dan bahkan para dokter pun berusaha menggorok leherku karena itu… Mereka bisa jadi lawan yang lebih tangguh jika mereka memang sangat bersemangat…”

Leisha merasa penjelasan pria bernama Soujirou itu sulit dipahami, mungkin karena dia membicarakan hal-hal yang bersifat dewasa.

Dia memberi seseorang yang penting luka, dan bahkan dokternya pun mencoba membunuhnya, tapi dia sendiri tidak menganggap itu terlalu buruk…? Apakah itu yang dia maksud?

Jadi, apakah orang ini orang jahat? Tapi para guru semuanya memutuskan untuk menerimanya ke dalam Ordo… Apakah aku perlu memahami percakapan semacam ini untuk menjadi dewasa…?

“Oh, um, Tuan Soujirou… Anda datang ke sini dari Aureatia?” Gilea dengan malu-malu mengangkat tangannya. “Apakah Anda mengenal seseorang bernama Pastor Kuze?”

“Kuze, Bencana yang Menimpa?”

“Ahhh!” Leisha menjerit.

Mengapa Gilea harus mencuri pertanyaan terpenting Leisha?

Dia merasa sangat terkejut dengan kurangnya kebijaksanaan Gilea.

“Tunggu, ada apa…? Kamu juga ingin tahu, kan, Leisha?”

“Ya, dan itulah masalahnya! Bagaimana mungkin kau melakukan hal seperti itu?! Tidak bisa dipercaya!”

“Eh… Kalau kau mau berkelahi, serius, bisakah kau melakukannya di luar…? Mau tahu soal Kuze, ya?”

“Benar! Jadi, kau mengenalnya?!” Leisha tak kuasa menahan diri untuk tidak menyandarkan tubuhnya di atas ranjang.

“Oh iya, dia juga salah satu dari kalian, kan? Kalian kenal dia, ya?”

“Y-ya… Dia guru yang sangat baik.”

“Aku mencintainya! Aku akan menikahi Kuze!”

“…Benar begitu? Dia…”

Entah mengapa, Soujirou ragu untuk melanjutkan.

Satu mata yang tidak tertutup perban menatap ke bawah ke lengan kanannya yang terputus di bagian siku.

“…Ya, kurasa dia mungkin bukan orang yang seburuk itu. Mungkin.”Bisakah kalian memberitahunya lain kali untuk tidak terlibat dalam hal-hal yang terlalu berisiko lagi?”

“Apa yang sedang dilakukan Pastor Kuze di Aureatia?”

“Eh…banyak sekali barang.”

“‘Banyak hal’ tidak memberi tahu saya apa pun.”

“Ugh, diamlah, diam! Pergi sana! Sesi tanya jawab sudah berakhir!”

Satu-satunya informasi tentang Kuze yang ia dapatkan dari pria bernama Soujirou itu jauh lebih samar dan ambigu daripada ingatan Gilea tentang malam sebelumnya. Ia diusir tanpa harapan untuk mendengar lebih banyak, dan yang lebih buruk lagi, guru yang sedang berpatroli menemukan mereka, dan Leisha dimarahi bersama Gilea sampai waktu istirahat mereka berakhir.

Kemudian, dia diejek oleh anak-anak laki-laki yang kembali dari taman bermain, yang berujung pada pertengkaran lain.

Sisa hari itu berjalan seperti biasa. Dia belajar, makan, mandi, dan tidur.

Para guru tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang Soujirou.

Leisha dan Gilea juga tidak membicarakannya.

Dia hanya mengingat-ingat hal itu sambil berbaring di bawah selimut.

Sebenarnya, Soujirou itu orang seperti apa sebelum dia datang ke sini?

Mengingat kembali percakapannya dengan Soujirou, ada sesuatu yang terasa aneh baginya.

Awalnya, dia mengira pria itu sudah meninggal. Seluruh tubuhnya dalam kondisi yang sangat mengerikan, itu satu-satunya asumsi yang bisa dia buat, dan tidak jelas berapa lama lagi dia akan bertahan hidup dengan luka-luka serius seperti itu.

Terlepas dari semua itu, ketika Soujirou berbicara kepada mereka, tidak ada sedikit pun tanda kesedihan atau depresi dalam suaranya. Jika Leisha mengalami cedera yang sama, dia tidak akan pernah bisa mempertahankan sikap seperti itu.

Aku penasaran apa pendapat Pastor Kuze tentang dia…

 

“Maaf atas gangguan yang tidak diinginkan setelah kedatangan Anda. Semoga mereka tidak menyinggung perasaan Anda. Kami punya sekelompok anak-anak yang benar-benar nakal di sini yang selalu membuat kami kesulitan.”

“Kau yang mengatakannya. Jadi, siapakah kau?”

“Maquer the Sky’s Lake Surface.”

Maqure adalah pendeta senior yang bertanggung jawab atas cabang Okafu dari Ordo tersebut. Dia juga salah satu dari empat pendeta agung yang bertugas mengelola seluruh Ordo itu sendiri.

“Apakah Anda keberatan jika kita bicara?”

“Tentu. Aku juga punya banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan. Kenapa aku bisa berakhir di sini?”

“Itu terserah pada Anak Berambut Abu-abu. Tidak peduli ke rumah sakit Aureatian mana pun kau dibawa, kau pasti akan dibunuh. Aku tidak bisa membayangkan kau ingin dibunuh oleh tangan pengecut saat tak sadarkan diri, bukan?”

“Tidak ada yang pengecut dalam pertarungan sampai mati… ‘Anak Berambut Abu-abu’ itu orangnya, kan? Si calon pedagang yang bergabung dengan Okafu untuk melakukan sesuatu. Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya.”

“Namun, dia mengenalmu. Tampaknya dia menganggap menyelamatkanmu akan menguntungkan kubunya.”

Penerimaan Pedang Willow oleh Soujirou, “tamu dari Aureatia,” merupakan permintaan yang disampaikan melalui salah satu perantara Anak Berambut Abu-abu.

Setelah ditinggalkan oleh Aureatia, Ordo tersebut memutuskan untuk bergabung dengan Anak Berambut Abu-abu, dan dia serta sekutunya dipercayakan dengan masa depan Ordo setelah Pameran Sixways.

“Organisasi ini juga ingin menyampaikan rasa terima kasih kami. Jika RosclayJika Absolute mempertahankan kendali penuh atas Pameran Sixways, tidak akan ada masa depan bukan hanya untuk Si Anak Berambut Abu-abu dan Okafu di sini, tetapi juga untuk Ordo tersebut. Si Anak Berambut Abu-abu mungkin menyelamatkanmu karena kau memiliki kegunaan tertentu, tetapi…kurasa ada rasa hormat yang lebih besar yang terkandung dalam tindakan itu.”

“Nah, bagaimana dengan kalian?”

“Tentu saja, keadaan berbeda bagi kami.”

Satu-satunya mata Soujirou yang tidak diperban menatap tajam ke arah Maqure.

Matanya dipenuhi semangat bertarung yang hampir menyerupai reptil—namun tetap sangat khas Minian.

Jika memang ada kadal di luar sana yang memakan ras minian, kemungkinan besar inilah mata yang dimilikinya.

“Ordo ini tidak memilih nyawa mana yang akan diselamatkan berdasarkan rasa hormat atau nilai guna. Terlepas dari apakah Anda seorang pendosa, raksasa… atau bahkan raja iblis yang memproklamirkan diri dan mengancam Aureatia. Selama ada seseorang yang terluka dan membutuhkan pertolongan, kami akan melakukan segala daya upaya untuk menyelamatkan mereka. Itulah keselamatan yang diberikan kepada kita oleh Sang Pemberi Firman.”

“Mengucapkan semua hal menyeramkan itu sama sekali tidak menjelaskan apa pun…”

“Seni kata-kata bukanlah satu-satunya cara ampuh untuk menyampaikan isi hati seseorang. Tindakan adalah cara terbaik untuk mendapatkan kepercayaan. Selama Anda berada dalam pengawasan kami, saya berjanji akan memberikan bantuan yang Anda butuhkan.”

“Ya, itu semua bagus dan menyenangkan, tapi…”

Soujirou mengangkat kepalanya, satu-satunya bagian tubuhnya yang bisa digerakkan, dan menatap tubuhnya sendiri.

Dia kehilangan kaki kanannya. Beberapa luka dari pertarungan terakhirnya dengan Rosclay telah mencapai organ dalamnya. Semua bagian dari siku kirinya ke bawah tampaknya masih terhubung, tetapi persendiannya telah hancur, termasuk saraf, tendon, tulang, dan semuanya, dan tidak mungkin untuk dibangun kembali. ATulang yang diasah telah terlihat dari luka di lengan kanannya, tetapi tulang itu telah terputus.

“Apakah meminta bantuanmu akan membantu mengatasi semua ini?”

“Tidak,” jawab Maqure dengan tegas.

Jika dia hanya kehilangan bagian tubuh yang paling ujung, seperti jari dan telinga, atau bagian yang baru saja terputus dibiarkan utuh, ada preseden di mana Seni Kehidupan yang mahir dapat meregenerasi bagian-bagian tersebut hingga seperti baru.

Sementara itu, Rosclay, setelah mengalami luka parah di kedua kakinya setelah pertandingan keempat, telah memusatkan seluruh kekuatan medis gabungan Aureatia dan mengorbankan sebagian besar masa hidup selnya untuk mendapatkan kembali kemampuan fisik aslinya.

Namun, menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang sepenuhnya dari nol adalah suatu prestasi yang sangat sulit. Bahkan jika seorang ahli sihir Life Arts yang brilian memiliki pemahaman sempurna tentang tubuh pasiennya, tetap tidak ada jaminan bahwa hal itu akan mungkin terjadi.

Selain itu, Soujirou berasal dari Alam Lain, di mana banyak hal berbeda dari dunia ini. Mustahil akan ada seorang dokter yang mampu memahami tubuhnya hingga mampu meregenerasi lengan kanannya.

“Sayangnya, cedera tersebut tidak dapat disembuhkan. Saya yakin bahwa di Alam Lain tempat Anda pernah tinggal, terdapat prostetik mioelektrik dan teknik transplantasi anatomi yang jauh melampaui kemampuan kita. Namun, saat ini, Anda tidak dapat mengharapkan teknologi seperti itu di dunia kita. Lebih jauh lagi, saya membayangkan akan mustahil bagi seorang pengunjung untuk meniru kemampuan abnormal mereka bahkan jika mereka memiliki sesuatu yang terhubung dengan mereka untuk menggantikan anggota tubuh mereka.”

“…? Kakek, siapakah kamu?”

“Hanya seorang lelaki tua.”

“Nah… Kau bicara tentang duniaku seolah-olah kau tahu segalanya tentang itu.”

“Benar sekali. Aku memang tahu tentang duniamu. Jika dipelajari dengan cara yang tepat, siapa pun, dari yang tua hingga yang sangat muda, dapat memperoleh pengetahuan tersebut. Jumlah pengetahuan yang mengalir dari Alam Lain jauh lebih besar daripada yang kau bayangkan. Sebagian tidak dikenali oleh Kerajaan dan benar-benar dilupakan. Saling mengajarkan banyak sekali pengetahuan dan kebijaksanaan—dan bersatu. Itulah yang dilakukan Ordo kita.”

“Jadi maksudmu sekelompok orang pintar pun tidak bisa menyembuhkanku?”

“Benar sekali. Kamu harus menerima kehilangan anggota tubuhmu. Kamu harus menjalani hidup yang jauh berbeda dari yang kamu bayangkan selama ini… Namun, aku ingin kamu mengerti bahwa ini tidak akan memperburuk masa depanmu . Kami dapat membantumu menemukan pengetahuan yang dapat membantumu.”

Niat Maqure adalah untuk memberi Soujirou harapan realistis sebanyak mungkin, mengingat luka-lukanya, tetapi tidak banyak orang yang senang mendengar khotbah-khotbahnya itu.

Dia bisa saja memilih ungkapan yang terdengar enak didengar dan memberikan kebahagiaan sesaat, tetapi Maqure adalah seorang pendeta, bukan seorang penulis. Dia bukan pembohong yang baik.

“…Aku tidak akan mengubah apa pun.”

Namun demikian, Soujirou menjawab dengan tenang, tanpa menunjukkan rasa tidak senang atau putus asa sedikit pun.

“Hanya karena saya tidak bisa memenangkan pertarungan lagi bukan berarti saya ingin semuanya berakhir seperti itu. Jika tidak ada perawatan untuk saya, maka lemparkan saja saya ke pertarungan berikutnya dalam kondisi seperti ini.”

“…Masih terlalu dini untuk menyerah pada keputusasaan. Cara hidupmu bukanlah jati dirimu. Meskipun kamu mungkin telah kehilangan kekuatanmu, kamu belum tersesat. Kamu memiliki waktu dan kebebasan untuk memikirkan cara hidup yang baru.”

“…Maaf ya, tapi aku tidak mengatakan ini karena aku putus asa atau impulsif atau apa pun. Bahkan saat aku berkelahi dengan Rosclay, aku berkata…Aku akan melawannya dengan satu kaki sejak awal. Aku datang jauh-jauh dari dunia lain dan menaiki wahana Sixways Exhibition ini… Aku tidak akan puas sampai aku tahu pasti siapa yang menang dan siapa yang kalah.”

Dia tidak hanya berpura-pura berani. Melihat ekspresinya dan mendengarkan suaranya, Maqure tahu.

Maqure telah berkali-kali melihat tatapan seseorang yang benar-benar menginginkan kematian dari jurang keputusasaan.

Namun, rasanya seolah keinginan Soujirou bahkan bukan untuk mati.

“Aku mengalahkan Rosclay, jadi aku belum kalah. Biar kutanya, Kakek, jika kau melakukan kesalahan di suatu tempat, apakah kau akan meninggalkan gaya hidupmu dan mencari cara hidup baru atau apa pun? Aku masih di tengah-tengah Pameran Sixways ini.”

“…Begitu. Kau menganggap cara hidupmu sama sekali berbeda dari kekuatan bawaanmu. Kau tidak mencari pertempuran hanya karena kau kuat dan mampu terus menang…”

Para pengunjung, tanpa terkecuali, jatuh ke dunia ini karena mereka memiliki kekuatan yang menyimpang dari hukum dunia mereka sendiri.

Dalam kasus kekuasaan yang begitu besar, hal itu pasti akan memengaruhi kepribadian individu yang memegangnya. Kekuasaan membentuk kepribadian, dan kepribadian mengembangkan kekuasaan.

Maqure pun dapat menafsirkan keyakinan Soujirou, yang memiliki nuansa hampir seperti olahragawan, sebagai keyakinan yang dibentuk oleh kekuatan fisiknya yang luar biasa, yang memungkinkannya memahami segala sesuatu melalui logika sederhana kemenangan atau kekalahan.

Kalau begitu, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan untuk membantunya. Tidak pantas untuk mencoba membedah jantung…

Mungkin Maqure terjebak dalam pola pikir ini karena dia masih kurang berpengalaman.

Kata-kata Maqure, pada saat itu, masih belum mampu mengubah Soujirou.kehendak. Hanya itu saja. Merupakan kesombongan belaka untuk percaya bahwa sekadar memahami hati orang lain sudah cukup untuk mengubah kehendak mereka.

“Aku mengerti. Sebagai pengajar pelajaran Sang Pembuat Kata, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk mencegahmu meninggal, tetapi… aku tidak ingin menolak keinginanmu. Aku juga punya banyak waktu. Kita hanya perlu saling mengenal dengan tenang mulai sekarang.”

“Meminjam tempat tidur sudah cukup bagiku… Kakek, kau orang yang sangat melelahkan untuk diajak bicara.”

Maqure tak kuasa menahan senyum mendengar jawaban itu.

“Anak-anak sering mengatakan hal yang sama kepada saya.”

 

Bertugas mengatur Ordo tersebut, Maqure memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Kota Bebas Okafu, yang pada dasarnya merupakan negara yang bermusuhan dengan Aureatia meskipun baru-baru ini diakui sebagai negara afiliasi kerajaan resmi, memiliki keamanan domestik yang buruk, sebagian karena terhentinya sepenuhnya industri terbesar mereka, yaitu pekerjaan tentara bayaran. Bagi para pendeta Ordo yang ditugaskan ke Okafu dari Aureatia, bahkan keselamatan fisik mereka sendiri pun menjadi perhatian.

Di kota itu, yang dipenuhi dengan rumah-rumah tenda dan toko-toko sementara, suara tembakan dan pertempuran bergema hampir tanpa henti sepanjang siang dan malam.

Terlepas dari kondisi Okafu saat ini, Maqure tidak membawa alat pelindung diri apa pun. Dia mengerti bahwa itu adalah perilaku absurd yang lahir dari keyakinan semata, tetapi Maqure juga percaya ada hubungan sebab-akibat yang nyata, namun mustahil untuk dilihat, antara tidak bersenjata dan tidak pernah menghadapi bahaya yang sebenarnya.

Tentara bayaran ogre yang ditemui Maqure hari itu hampir dua kali lebih tinggi darinya.

“Maqure. Saya meminta kerja sama dari Ordo ini.”

Nama raksasa itu adalah Wint si Penggelegar.

Dia adalah seorang tentara bayaran berpengalaman yang telah menghentikan invasi Kazuki si Nada Hitam yang terkenal. Dia adalah pria yang rasional dan berhati-hati, untuk ukuran seorang ogre, dan menyatukan sebagian dari faksi tentara bayaran.

“Semakin banyak orang yang memanfaatkan ketidakhadiran Guru Morio untuk melanggar disiplin. Mereka menjarah dan merampok. Saat ini, saya hampir tidak mampu mengendalikannya, tetapi sebentar lagi situasinya akan terlalu sulit untuk saya tangani sendiri.”

“…Dan sebelum itu terjadi, Anda meminta proklamasi dari Ordo untuk membantu mengatur para tentara bayaran.”

Wint mengangguk dengan serius. “Aku tidak ingin menekan mereka dengan kekerasan lebih dari yang kulakukan sekarang. Dengan dukungan pengetahuan dan otoritas Ordo, semua orang akan lebih bersedia mendengarkan. Perang mungkin profesi kita, tetapi kita tidak ingin berperang satu sama lain…”

“…Penyebab semua ini bukanlah ketidakhadiran Tuan Morio. Ini berakar dari hilangnya secara tiba-tiba pekerjaan yang telah mereka lakukan hingga sekarang, dan kehilangan tempat untuk menyalurkan kekuatan mereka. Masyarakat modern kita dibangun di bawah kontrak sosial bahwa orang bekerja demi kepentingan komunitas dan diberi makanan yang mereka butuhkan sebagai kompensasi, tetapi…”

“Saya tidak mengerti hal-hal akademis. Berikan penjelasan langsung kepada saya.”

“Maaf. Kebiasaan buruk saya. Singkatnya, yang ingin saya katakan adalah, distorsi ini terjadi secara alami.”

Saat ini tidak ada pekerjaan di Kota Bebas Okafu.

Hal itu tentu saja tidak memengaruhi toko-toko dan pekerjaan lain yang menjaga kota tetap berjalan, tetapi industri tentara bayaran yang mempekerjakan sebagian besar penduduk diperintahkan untuk berhenti setelah Okafu berdamai dengan Aureatia. Hal itu memberi tekanan pada Okafu untuk menghalangi tindakan perang terorganisir apa pun selama Pameran Sixways.

Okafu mampu mempertahankan kondisinya saat ini berkat kekayaan besar yang diinvestasikan oleh Anak Berambut Abu-abu di kota itu setelah menjanjikan dukungan penuhnya. Ia memperpanjang kelangsungan hidup Okafu meskipun kota itu tidak memiliki cara untuk mendapatkan dolar asing.

Jumlah uang yang sangat besar yang terkumpul melalui perdagangan senapannya sendiri merupakan salah satu kekuatan mengerikan yang dimiliki oleh Anak Berambut Abu-abu. Pendanaannya juga memberi Ordo di Okafu fasilitas besar dan memungkinkan para pengikutnya untuk hidup nyaman.

“…Menggunakan kekuatan untuk memperbaiki distorsi ini akan menimbulkan hasil yang tidak diinginkan. Kita mampu membuat sebuah proklamasi. Jika ada yang mengikuti ajaran Sang Pembuat Firman, mereka mungkin akan mendengarkan apa yang ingin kita sampaikan. Namun, bagaimana dengan ras-ras mengerikan dan konstruksi-konstruksi tersebut? Ordo ini memiliki otoritas yang jauh lebih kecil dalam masyarakat non-minian seperti Okafu daripada yang Anda duga. Jenis kekuatan yang berbeda akan diperlukan untuk menyelesaikan masalah ini.”

“Lalu apa itu?”

“Ada teori bahwa lingkungan sekitar memicu kejahatan. Jika penjarahan dan perampokan merajalela, maka setiap insiden ini, termasuk waktu dan lokasi, serta motif pelaku, perlu dicatat, dan statistik tersebut kemudian digunakan untuk menyelidiki tren. Dengan demikian, mungkin dapat diidentifikasi kondisi yang mempermudah pembenaran penjarahan—atau yang mendorong seseorang untuk melakukan pencurian.”

Meskipun Morio sang Penjaga telah meninggalkan Okafu, hal itu tidak mengubah kedisiplinan di kota tersebut.

Justru, para komandan regu seperti Wint, yang dipilih sendiri oleh Morio, pasti telah melakukan segala upaya untuk melaksanakan tugas yang dipercayakan Morio kepada mereka dan menjaga disiplin kota.

Salah satu kemungkinannya adalah bahwa mereka yang berubah tanpa pengawasan Morio bukanlah pasukan tentara bayaran, melainkan mereka yang berada di luar rantai komando Morio—toko-toko dan kota yang menderita kerugian.

“Anda menyampaikan poin yang bagus. Dapatkah saya mengharapkan Ordo tersebut untuk bekerja sama dalam hal ini?”

“Saya akan menghubungi seorang ahli statistik. Kami juga penduduk Okafu. Tidak ada anggota Ordo yang akan ragu untuk membantu menjaga perdamaian.”

Maqure melirik ke belakang, ke arah fasilitas Orde yang sangat besar itu.

Bangunan itu tidak bisa disebut kapel atau rumah amal. Konstruksinya memungkinkan mereka untuk menyelesaikan semua fungsi mereka di dalam temboknya.

Anak-anak dari Aureatia tinggal di sebuah bangunan yang jauh lebih bersih dan terawat daripada sebelumnya, tetapi mereka tentu saja tidak bisa bebas keluar melewati tembok dan bermain di jalanan. Bangunan itu, bahkan dilengkapi dengan tempat perlindungan darurat bawah tanah, dibangun untuk melindungi para pengikut dari tentara bayaran Okafu itu sendiri.

Bagi Si Anak Berambut Abu-abu, Kota Bebas Okafu adalah satu-satunya basis operasi yang dapat diisolasi dari pengaruh Aureatia, tetapi tentara bayaran Okafu, yang tertindas dan tidak mampu bertempur, terus membara sebagai faktor risiko laten.

“Maqure. Ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan. Apa yang dipikirkan Master Morio? Bagi kita semua, mendapatkan kesempatan untuk bertarung di Aureatia sudah cukup.”

“Beberapa hal lebih sulit dilakukan meskipun tampaknya mudah. ​​Apa pun alasannya, Tuan Morio memiliki pembenaran tersendiri untuk menarik pasukanmu dari Aureatia. Orang asing seperti saya tidak dalam posisi untuk memberi Anda penjelasan mengapa. Akan lebih baik untuk tidak mempercayai setiap tindakannya secara individual, tetapi percaya bahwa ia bertindak dengan mempertimbangkan kesejahteraan Kota Bebas.”

“Keyakinan, ya? Oh, aku lupa bahwa itulah keselamatan yang kalian, orang-orang Ordo, khotbahkan… Aku akan mengandalkan kerja sama kalian.”

“Saya juga senang mendengar semua ini. Sekarang, saya harus pamit.”

Maqure memperhatikan Wint pergi.

Kondisi terkini para tentara bayaran Okafu pastilah merupakan hal yang tak terduga bagi Morio dan Si Anak Berambut Abu-abu. Meskipun berhasil mendapatkan kekuatan militer yang sangat besar di Okafu, Si Anak Berambut Abu-abu dicegah untuk menggunakan mobilisasi mereka sebagai kartu andalan selama Pameran Enam Arah. Hal ini merupakan dampak dari serangkaian kematian misterius di tangan pasukan tak terlihat.

Terganggunya satu roda gigi tunggal, yang dirantai hingga Kota Bebas Okafu menjadi benar-benar lumpuh.

Strategi yang dirancang oleh Linaris sang Obsidian terus berkembang seperti penyakit kronis.

Terlalu banyak kebetulan yang tidak menguntungkan terjadi secara beruntun.

Bahkan Permukaan Danau Maqure the Sky pun tidak bisa mengenalinya sebagai sesuatu yang lain.

“Pastor Maqure!”

Ia mendengar namanya dipanggil saat hendak pergi. Nama itu berasal dari seorang gadis muda, yang masih dalam masa pelatihan sebagai calon imam.

“Oh iya, sudah waktunya makan siang, ya? Kamu lari sejauh ini hanya untuk menjemputku?”

“Apakah Anda berbicara dengan salah satu penduduk Okafu? Bagian barat kota sangat berbahaya.”

“Seorang raksasa bernama Wint si Pengagum datang kepadaku untuk meminta nasihat. Tidak perlu khawatir.”

“Tapi, Ayah, raksasa…?”

“Para raksasa tidak berbeda dari kita. Mereka pun memiliki hati yang memahami Seni Kata. Ketakutan melahirkan prasangka dan menyebabkan keretakan dalam hubungan.”

“Meskipun begitu, Romo, semua orang masih khawatir. Ada beberapa hal baru.”Insiden atau kecelakaan terjadi di Okafu hampir setiap hari… Ketika aku membayangkan kamu terjebak dalam sesuatu dan terpisah dari kami, aku tidak tahu apa yang akan kami lakukan!”

“Oh, tapi siapa yang akan benar-benar merasa terganggu jika aku tidak ada?”

“Hah?! Aku akan sangat, sangat khawatir! Masih banyak hal yang belum kau ajarkan padaku, dan itu berlaku untuk semua orang, bukan hanya aku! Jika kau tidak ada di sini, Pastor Maqure, seluruh Ordo pasti sudah bubar sejak lama!”

“Kalian tetap bisa belajar, baik aku ada di sini atau tidak. Lagipula, aku tidak belajar semuanya dari diriku sendiri. Pengetahuan yang terkumpul dari para pendahulu kita yang telah kupelajari akan tetap ada selamanya. Hal yang sama berlaku, baik dalam bentuk Ordo atau tidak. Tidak akan ada yang merasa terganggu sama sekali. Kalian hanya akan merasa kesepian , bukan terganggu.”

“Ya, tapi aku tidak ingin merasa kesepian seperti itu.”

“…Suatu hari nanti pasti akan menghampirimu.”

Maqure adalah dalang di balik rencana pembunuhan Ratu. Itu adalah skema agar Kuze si Pembawa Malapetaka membunuh Ratu selama Pameran Sixways, untuk secara pribadi menanggung semua aib yang secara tidak adil ditimpakan pada Ordo tersebut.

Semua pemimpin Ordo yang menyetujui rencana ini, dimulai dari Maqure, kemudian akan dikatakan sebagai anggota sebuah kelompok kriminal fiktif. Sebuah geng jahat yang hidup sebagai parasit di Ordo, memperkaya diri sendiri dan pada akhirnya merencanakan untuk menggulingkan negara.

Setelah pembunuhan Ratu, akan ada juga orang-orang yang berperan untuk tetap berada di dalam Ordo, untuk membantu mengungkap kelompok kriminal ini dan menyalahkan mereka atas segalanya. Banyak pengikut yang tidak menyadari apa pun, termasuk pendeta muda yang sedang menjalani pelatihan ini, akan dibebani dengan peran tersebut.

Banyak orang akan menjadi tidak bahagia. Ini adalah sikap egosentris.kemartiran oleh seseorang yang tidak mampu mengubah cara hidupnya dan telah kehilangan semua harapan.

Gaya hidupku bukanlah jati diriku… Dan kukira aku sudah sepenuhnya memahami itu, tapi…

“Pastor Maqure?”

“ …Hmm. Sedang memikirkan sesuatu. Aku akan segera ke sana.”

“Semua orang menunggumu. Suasana makan terasa kurang meriah tanpa kehadiranmu.”

 

Operasi untuk membunuh Kia the World Word di kereta Orange Thirty-Six di sepanjang Jalur Kereta Api Utara-Selatan berakhir dengan bencana.

Gerbong kereta tempat konflik pecah berubah bentuk secara fisik menjadi bentuk yang tak terbayangkan saat masih terhubung dengan gerbong lain dan hancur. Akibatnya, sulit untuk membayangkan apa yang sebenarnya terjadi ketika kemahakuasaan berbenturan dengan peniadaan.

Satu-satunya korban selamat yang dipastikan berada di dalam mobil pada saat itu adalah dua tentara faksi reformasi dan Kuze sang Pembawa Malapetaka.

Menurut Kaete, Mestelexil telah mendeteksi bahwa Uhak si Pendiam sedang menuju ke gerbong penumpang dan turun dari langit. Mempertimbangkan bentrokan yang terjadi setelahnya, ia telah mengambil keputusan yang tepat untuk tidak beregenerasi di tempat.

Keberadaan Kia sang Kata Dunia, Uhak sang Pendiam, Tu sang Penyihir, dan beberapa prajurit faksi reformasi, termasuk Yaniegiz sang Pahat, semuanya tidak diketahui.

Ini bukanlah hasil terburuk yang mungkin terjadi, Hidow mencoba meyakinkan dirinya sendiri setelah mendengar laporan itu.

Tepat di akhir rangkaian pengumuman ini, dia mengatakan hal ini kepada para birokrat yang berkumpul di markas operasi:

“…Kalian semua telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Ada kemungkinan bahwa ini telah menghapus Kia dari keberadaan, setidaknya. Jika dia membawa Uhak bersamanya, maka…operasi ini akan lebih sukses daripada yang kita harapkan.”

Tentu saja, Hidow sendiri tidak mempercayai penjelasan yang mementingkan diri sendiri seperti itu.

Namun, bahan yang tersedia sangat minim sehingga hanya mampu menciptakan secercah harapan yang tipis.

Jika menimbulkan begitu banyak kerusakan pada Kia masih belum cukup untuk membunuhnya, maka Hidow dan orang-orang lain yang memimpin operasi tersebut seharusnya langsung dilenyapkan dari muka bumi.

Mengingat Kia yang mahakuasa belum melakukan itu, mereka pasti telah memberikan sejumlah kerusakan padanya.

“Mulai dari sini, operasi ini akan beralih dari menetralisir Kia ke pencarian dan pengambilan jenazahnya. Kami telah memulai pencarian dengan kerja sama dari Biro Keamanan Publik. Untuk saat ini, kalian semua bisa beristirahat.”

Setelah itu, ia menyampaikan pujian dan apresiasinya sebelum pertemuan ditutup.

Bahkan setelah semua orang pergi, Hidow tidak punya energi untuk berdiri. Dia berbaring telungkup di atas meja dan menghela napas panjang.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa. Namun demikian, besok, atau mungkin detik berikutnya, dunia bisa saja berakhir sepenuhnya.

Ketakutan itu akan terus berlanjut sampai dia bisa memastikan keberadaan tubuh Kia dengan matanya sendiri.

“…Hidow.”

Saat ia mendongak, Kaete dari Meja Bundar masih tetap ada.

“Apakah kamu benar-benar berpikir ini berhasil membunuh Kia?”

“…Sama saja hasilnya, kan? Entah kita berhasil membunuhnya atau tidak, kita tidak punya kartu lagi untuk dimainkan… Terserah Sang Pembuat Kata bagaimana semuanya akan berakhir sekarang. Tidak ada yang bisa kulakukan tentang ini.”

“Selama kau mengklaim operasi untuk membunuh Kia berhasil, kurasa itu berarti kau menyetujuinya, kan? Seperti yang kau janjikan, kau akan mengembalikan Mestelexil sebagai kandidat pahlawan.”

“Silakan saja, aku tidak peduli… Itu satu-satunya pilihan yang benar-benar ada…”

“Bukan hanya itu. Anda tidak menyebutkan apa pun tentang Yaniegiz, bukan? Apa pun hasilnya, keputusan egoisnya menghambat operasi. Saya rasa dia harus menerima hukuman yang setimpal.”

“Seolah-olah kau punya hak untuk bicara…”

Kaete dari Meja Bundar adalah seorang pria berbahaya yang hampir secara terang-terangan bersiap untuk memberontak melawan Aureatia.

Namun, Hidow tidak memiliki energi untuk membahas topik itu lagi.

“Pria itu…mungkin sudah mati. Mustahil dia bisa selamat dari itu. Dia benar-benar idiot… Bertarung dalam pertarungan yang tidak mungkin dimenangkannya dan hancur tanpa jejak, semua demi balas dendam yang bodoh. Jika dia melakukannya dengan benar, pria itu mungkin bisa menggantikan Rosclay dan segalanya…”

Membunuh yang mahakuasa adalah masalah yang jauh melampaui kemampuan manusia biasa.

Yaniegiz benar-benar mencoba melakukan hal itu sendirian, hanya menggunakan metode yang mungkin dilakukan oleh manusia minian biasa.

Sikap pendendam itu mungkin justru membuahkan hasil.

Mereka tidak akan pernah bisa melakukan lebih dari ini lagi. Mereka telah mengerahkan Mestelexil, Kotak Pengetahuan Putus Asa, Uhak, Sang Pendiam, dan Kuze, Bencana yang Berlalu, hanya untuk menghapus Kia, Kata Dunia.

Terlepas dari metode serangan apa pun yang ada di seluruh negeri, tampaknya tidak ada yang bisa melampaui ini.

“Hei, Kaete.”

“…Apa?”

“Kamu benar-benar luar biasa…”

Dia melontarkan ungkapan yang biasanya tidak akan terlintas dalam pikiran.

Kaete dari Meja Bundar adalah sosok yang ganas, jahat, hanya menciptakan musuh untuk dirinya sendiri, dan tidak pernah menyembunyikan ambisinya.

Hidow berpendapat bahwa dengan gegabah menggunakan kemampuan-kemampuan tersebut, Kaete menjadi orang yang paling tidak tepat untuk menduduki kursi Dua Puluh Sembilan Pejabat.

Namun saat ini, bahkan dalam suasana tanpa harapan ini, dia masih memikirkan untuk membangkitkan kembali Mestelexil sebagai kandidat pahlawan. Dia selalu menatap ke depan, menuju kemenangan.

Sejauh yang Hidow lihat, pria itu tidak akan pernah menyerah. Dia memiliki keberanian untuk secara langsung memaksa banyak musuhnya untuk menyerah di hadapannya, baik saat itu maupun sekarang.

Saat ini, Hidew merasa cemburu padanya.

“Bukankah seharusnya kamu…kelelahan…?”

“ Hmph. Jangan menilaiku berdasarkan standar pria biasa-biasa saja sepertimu.”

“Biasa-biasa saja, ya…? Kedengarannya bagus, ha-ha… ”

Hidow mengira dia akan tertidur begitu saja di atas meja dengan wajahnya menempel di meja.

Tepat ketika dia hendak tertidur, pintu ruang rapat terbuka.

Hidow tidak punya energi untuk menoleh ke arah itu, tetapi Kaete bereaksi menggantikannya.

“Jelly? Kamu terlihat… Apakah matamu baik-baik saja?”

“…Apa kau bilang Jelky ?”

Hidow mengangkat kepalanya.

Separuh wajah kanan Jelky tertutup perban, tetapi dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, bahkan tanpa memperhitungkan lukanya.

Pria dengan stamina dan ketabahan mental sekuat baja, yang telah mencegahAureatia yang memimpin dan mengawasi administrasinya tanpa istirahat sehari pun, tampak sangat kelelahan dan kurus kering.

“Tidak apa-apa.”

Suaranya serak. Penampilannya sama sekali tidak baik-baik saja.

Jelky bergerak untuk mengamankan keselamatan Ratu begitu mereka tidak bisa lagi mengabaikan kemungkinan bahwa Kia mungkin menyerang istana kerajaan. Hidow mendengar bahwa di tengah semua itu, karena nasib buruk , Jelky kehilangan mata kirinya dalam ledakan senjata ringan.

Rencana untuk menggulingkan Aureatia—dan kematian Rosclay yang menyertainya. Ancaman yang ditimbulkan oleh Kia, Sang Kata Dunia. Dapat dimengerti bahwa terlibat dalam kecelakaan yang tidak menguntungkan di atas rangkaian peristiwa ini akan membuat seseorang kelelahan, terlepas dari ketahanan mental mereka. Bahkan Jelky, Si Tinta Cepat.

“Apakah kamu… membunuh Kia, si Kata Dunia?”

“……Tidak yakin apakah kita benar-benar berhasil menangkapnya. Meskipun begitu, dia menghilang, dan aku belum terbunuh. Nah, untuk mendapatkan bukti yang kuat… Kita akan memikirkan cara untuk melakukannya mulai dari sini.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Hidow.”

Sebuah suara yang jelas bergema di ruangan itu.

Seorang gadis muda bergaun putih bersih melangkah keluar dari balik Jelky.

“…Yang Mulia.”

Bukankah Jelky seharusnya mengevakuasinya ke tempat yang aman?

Namun, matanya yang merah seperti permata, dan rambut putihnya yang berkilau, tak mungkin dimiliki oleh siapa pun selain Ratu Sephite sendiri.

Hidow dengan getir memperbaiki postur tubuhnya.

Sang Ratu memergokinya dalam keadaan yang sangat buruk dengan wajah tertunduk di atas meja.

“Maafkan penampilan saya yang memalukan, Yang Mulia… Hei,Jelky, aku tidak mendengar apa pun tentang ini? Mengapa Yang Mulia ada di sini? Apa yang terjadi dengan upaya mengeluarkannya dari Aureatia?”

“Yang Mulia…telah dibawa ke tempat aman. Saya membawanya ke sini…untuk mendapatkan pengakuan Anda dalam hal ini sebagai orang yang bertanggung jawab atas penanganan pasca serangan istana kerajaan. Gadis ini bukan Yang Mulia.”

“Hah?”

Hidow menatap wajah gadis itu sekali lagi. Rambut putih. Mata merah. Tidak mungkin dia orang lain.

Apakah Jelky akhirnya menjadi gila?

“Tuan Jelky, apakah Anda yakin tidak apa-apa memberi tahu para pria ini?”

Namun, secara mengejutkan, Ratu menyapa Jelky secara resmi.

“…Tidak apa-apa. Melanjutkan dengan Anda bertindak sebagai Ratu membawa terlalu banyak bahaya. Sejumlah dari Dua Puluh Sembilan Pejabat perlu diberitahu apa pun yang terjadi.”

“…Kalau begitu, dia seorang pemeran pengganti.”

Dengan tangan bersilang, Kaete menatap tajam gadis muda itu.

“Ya. Nama saya Nanal si Kulit Putih. Tuan Hidow, Tuan Kaete, senang bertemu dengan kalian berdua.”

“ Hmph. Kalian para bajingan reformasi… Punya trik kecil ini di balik lengan baju kalian, ya? Peniru bahkan tidak akan terlihat sedekat ini.”

Hidow tercengang. Mustahil dia berasal dari keluarga cabang bangsawan Barat. Seluruh garis keturunan, kecuali Sephite, dipastikan telah musnah akibat serangan Raja Iblis.

“Kalian berdua, Yang Mulia Ratu, sebaiknya jangan mempermainkan saya… Apa sebenarnya yang kalian coba lakukan di sini, melakukan aksi seperti ini?”

“…Itu sudah jelas. Ini untuk Eksibisi Sixways,” Jelky meludah. ​​“Kita perlu memastikan pertandingan putaran kedua benar-benar terjadi . Bukan seperti pertandingan kesembilan, jauh dari pandangan semua orang, atau pertandingan kesepuluh, tanpadengan mengikuti prosedur yang semestinya, tetapi sebagai pertandingan resmi yang ditayangkan untuk masyarakat… Sebagai Pertandingan Kerajaan resmi, Ratu perlu menyaksikan pertandingan mulai dari babak kedua dan seterusnya.”

“ Hmph. Apa gunanya terpaku pada formalitas yang tidak berarti? Tentu saja tidak sebanding dengan risiko mengungkap keberadaan pemeran pengganti Ratu. Apakah kau orang berikutnya yang mengikuti Yaniegiz ke dalam kegilaan?”

“…Tidak. Jelky benar, keadaan bisa menjadi sangat buruk jika kita tidak menghadirkan Ratu untuk ini.”

Kemungkinan yang terlintas di benak Hidow adalah masalah mendesak, namun berbeda dari pertanyaan tentang legitimasi Kerajaan.

“Terjadi dua serangan terhadap istana kerajaan, dan dalam serangan kedua, aula utama berhasil ditembus. Saya yakin kita mengendalikan informasi sebisa mungkin, tetapi bahkan itu pun ada batasnya. Pada saat pertandingan berikutnya berlangsung, kecemasan semua orang di tingkat bawah akan meningkat drastis. Kita harus mengadakan pertandingan di tengah-tengah semua itu. Mengungkapkan Yang Mulia kepada masyarakat dapat menunjukkan kepada mereka bahwa beliau aman—dan bahwa ancaman telah diatasi.”

“…Benar sekali. Selain itu, jika kita tidak melakukan itu , justru kebalikannya yang akan terjadi. Sekarang, dengan kepergian Rosclay, saya melihat Aureatia berada di ambang kehancuran. Pameran Sixways itu sendiri diharapkan dapat membantu mengatur emosi warga sejak awal.”

Pameran Sixways sama sekali bukan pertunjukan seperti tontonan gladiator.

Pertarungan itu adalah pertarungan sampai mati, sesuai dengan format duel sejati kuno di Kerajaan, dan para penonton yang dibawa ke pertandingan secara resmi diperlakukan bukan sebagai penonton tetapi sebagai saksi yang dapat menunjukkan, terlepas dari status atau kedudukan sosial mereka, bahwa tidak ada kebohongan atau tipu daya dalam hasil akhir.

Namun, di sisi lain, tontonan itu tentu saja merupakan aspek penting dari semuanya.

Pertandingan Kerajaan ini, yang berlangsung dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah, juga berfungsi untuk menunjukkan kekuatan nasional Aureatia. Warga negara menyimpan harapan akan keberadaan Pahlawan yang akan dinobatkan, dan dengan menyaksikan pertandingan-pertandingan luar biasa tersebut, mereka mampu melepaskan kecemasan dan ketidakpuasan dari kehidupan sehari-hari mereka.

Secara formal, selama ada saksi yang dapat dipercaya, Pameran Sixways dapat terus berlangsung meskipun tersembunyi dari pandangan publik.

Namun, hal itu tidak akan cukup untuk meyakinkan siapa pun.

“…Lagipula, tidak ada yang bisa kami lakukan mengenai pertandingan kesembilan. Ancaman Lucnoca si Musim Dingin tidak bisa ditaklukkan dengan cara lain. Namun, pertandingan kesepuluh akhirnya terjadi sebagian besar karena kecelakaan dan mencegahnya menjadi pertandingan yang diadakan secara resmi.”

“Dan Uhak seharusnya tampil di pertandingan kedua belas… dan saat ini keberadaannya tidak diketahui. Ck. Sekarang setelah sampai seperti ini, satu-satunya pilihan kita adalah membuat pertandingan kesebelas terlihat seperti diadakan dengan benar…”

“Lalu bagaimana kau akan menghadapi pertandingan kedua belas?” sela Kaete.

“Mengingat keadaan saat ini, bahkan jika kita berhasil menemukan Uhak tepat waktu untuk pertandingan, sepertinya bukan ide bagus untuk membuat dia dan Shalk the Sound Slicer saling menghancurkan, karena Shalk saat ini tidak bermusuhan dengan kita.”

“…Ya, aku akan bicara dengan Meeka tentang cara menangani itu. Saat ini, kitalah yang bertanggung jawab untuk menangani Uhak dan semuanya. Apa pun yang terjadi, satu-satunya pilihan adalah membuat Uhak mundur dari pertandingan sama sekali—tapi tidak mungkin orang-orang atau Shalk akan puas dengan itu. Sebagai imbalan atas kemenangan secara otomatis, aku berencana untuk mengumumkan secara publik pencapaian Shalk, yaitu membunuh raja iblis yang memproklamirkan diri sendiri sendirian.”

“Maksudmu pertarungan yang harus dia lakukan untuk menyegel Tu si Penyihir?”

“Baik. Saat itulah kami akan mengungkapkan detail seputar kehancuran pelabuhan Distrik Keenam Wilayah Luar Utara. Shalk sang Pemotong Suara akan dinyatakan menang secara otomatis karena Uhak sang Pendiam mengundurkan diri dari turnamen, tetapi Shalk, sebelum pertandingan, berkonfrontasi dengan mantan kandidat pahlawan Tu sang Penyihir dan mengalahkannya tanpa satu pun korban. Itu sudah cukup untuk membuat massa menerima hasilnya. Skala kehancuran akibat pertarungan mereka sudah diketahui oleh semua orang di Distrik Keenam.”

Itu adalah rekayasa yang sangat kasar, tetapi mereka tidak mampu menciptakan peluang sekecil apa pun bagi Uhak untuk dikalahkan.

Jika pada akhirnya mereka harus membuatnya kalah secara otomatis, mereka perlu memberikan informasi untuk mengganti kerugian tersebut.

“Secara pribadi, saya ingin memastikan pertandingan kedua belas dilaksanakan dengan benar…,” kata Jelky sambil membetulkan kacamatanya, “…tetapi keputusan Anda tetap yang terbaik yang bisa kita harapkan. Saat ini, hanya ada sedikit dari Dua Puluh Sembilan Pejabat yang dapat saya andalkan untuk membuat penilaian yang tepat.”

“ Hah , akan jauh lebih baik jika raksasa yang menjadi pusat dari semua ini selamat dan sehat…”

Uhak, bersama dengan Tu dan Kia, telah menghilang sepenuhnya.

Tentu saja, menemukan dia adalah prioritas utama, setelah Kia.

“Bagaimanapun, jika kita membutuhkan pertandingan kesebelas untuk berlangsung dengan benar… selamatnya Kuze adalah satu-satunya penyelamat dalam semua ini. Mungkin orang itu dilindungi oleh dewa kematian atau semacamnya, bukan malaikat.”

“Kami akan mengirimkan Mestelexil,” kata Kaete dengan nada tajam.

“Mestelexil akan bertarung di pertandingan kesebelas. Tidak akan ada yang keberatan, kan? Kami telah mengkonfirmasi kecurangan Zeljirga the Abyss Web selama pertandingan keenam, dan kekalahan Mestelexil telah dibatalkan. Jika itu argumennyaUntuk kembalinya dia sebagai kandidat pahlawan, maka secara alami, Mestelexil harus tampil dalam pertandingan yang seharusnya dia ikuti sejak awal.”

“…Maksudku, tentu saja, hanya itu yang bisa kita lakukan di sini, tapi apa yang diinginkan Kuze?”

“Tidak masalah.”

Pertanyaan Hidow dijawab oleh Jelky.

“Aku sudah mendapat konfirmasi bahwa pertandingan kesebelas dapat diadakan tanpa masalah. Kuze Sang Pembawa Bencana sendiri meminta Grasse Sang Peta Fondasi untuk mencari Zeljirga yang hilang…atau kandidat pahlawan lain untuk menggantikannya. Jika dia ingin memulihkan kehormatan Ordo, aku tidak bisa membayangkan Kuze menginginkan serangkaian kemenangan begitu saja.”

Pria itu benar-benar tidak beruntung sama sekali, ya?

Pertandingan kelima, di mana Kuze seharusnya dapat menunjukkan kekuatannya sebagai paladin terkuat Ordo, berakhir dengan kemenangan otomatis. Selain itu, menurut pandangan Hidow, bahkan jika Kuze diberi kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya di depan umum, tampaknya hal itu tidak akan mengembalikan reputasi Ordo.

Kekuatan Kuze adalah kematian instan. Tanpa taktik atau pertempuran sungguhan sama sekali. Lawannya langsung tewas di tempat.

Sebagai pengamat, hal itu tampak seperti semacam kebetulan aneh atau kecelakaan.

“…Jadi, aku harus hadir di pertandingan kesebelas ini, ya?” kata Nanal sambil meletakkan tangannya di dada, setelah mendengarkan percakapan itu dengan tenang hingga saat itu.

Setiap tingkah lakunya hampir semuanya mirip dengan tingkah laku Ratu, bahkan sampai terkesan merendah diri.

“Izinkan saya menggunakan wajah saya ini, untuk Yang Mulia Ratu dan Aureatia.”

Melihat rambut putih Nanal si Kulit Putih saat ia menundukkan kepala, kegelisahan yang membara di dada Hidow semakin membesar.

Jika Kia the World Word masih hidup, dia pasti akan mengejarku karena aku yang memimpin seluruh operasi—tapi akankah dia benar-benar melakukannya?

Apakah anak seperti Kia bahkan memahami konsep komandan operasional sejak awal?

Dia sudah dua kali menyerang istana kerajaan. Dia tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa Kia percaya bahwa Ratu, orang yang paling terkemuka di Kerajaan, adalah orang yang membuat semua keputusan.

…Aku tidak tahu. Apakah ada kemungkinan lebih besar dia akan menargetkan Ratu daripada aku? Jika Kia benar-benar masih hidup, dan dia mencoba membunuh Ratu…

Wajah Nanal si Kulit Putih merupakan replika sempurna dari Ratu Sephite.

Sampai Pameran Sixways berakhir dan Sephite kembali, Nanal harus bersikap seperti Ratu sejati di istana kerajaan dan memenuhi perannya sebagai umpan dalam persiapan serangan Kia.

Namun, jika Kia tidak pernah menerobos masuk ke istana kerajaan dan menggunakan kemampuan Word Arts-nya yang luar biasa untuk mencari keberadaan Ratu, premis mendasar itu tidak akan berlaku. Dia akan tiba lebih dulu di tempat Ratu yang sebenarnya, bukan pada kembarannya, Nanal.

Dalam skenario terburuk, apa yang akan terjadi?

Hidow masih belum yakin bahwa Kia sudah meninggal.

Ratu mana yang…akan terbunuh?