Ishura - The New Demon King LN - Volume 10 Chapter 2

Malam sebelumnya…

Di dalam menara yang tenggelam di bawah distrik gurun yang terbengkalai, Nihilo sang Penerjang Pusaran berdiri berhadapan dengan mimpi buruk.

Bagian dalam laboratorium eksperimen yang digunakan Viga tampak seperti wadah cat yang dibalik di dalamnya.

Merah. Biru pucat. Oranye. Ungu. Setiap makhluk eksperimental mengerikan itu hancur berkeping-keping, berubah menjadi genangan cairan tak berbentuk.

Di tengah-tengah bangkai-bangkai yang mengerikan dan menjijikkan itu, berdiri seorang gadis muda dengan rambut hitam panjang.

Satu-satunya krsnik di dunia—Roto the Cross.

Ia disebut-sebut sebagai hasil akhir dari cita-cita Enu, Cermin Jauh, untuk menyelamatkan dunia dari teror Raja Iblis Sejati.

Dia adalah makhluk ciptaan yang dibesarkan dan dikembangkan dengan cepat melalui Seni Kehidupan Viga, namun penampilan luarnya membuatnya tampak baru berusia sepuluh atau sebelas tahun. Fakta bahwa dia terbangun meskipun tubuh fisiknya belum mencapai kematangan menunjukkan bahwa mungkin ada beberapa cacat atau kekurangan padanya.

Kemungkinan karena faktor genetik dari model genetiknya, Linaris si Obsidian, dia masih memiliki penampilan yang sangat cantik dan sensual, meskipun wujudnya belum dewasa. Gaun tipis sederhananya basah kuyupCairan ketuban buatan itu menempel erat di tubuhnya, memperlihatkan lekukan dadanya yang halus, pahanya yang ramping, dan kulitnya yang terlalu putih melalui bahan tersebut.

…Jelas sekali ini bukan bagian dari proyek tersebut.

Dihadapkan dengan bayi perempuan yang baru lahir ini, Nihilo mengambil posisi siap bertarung.

Dia tidak bisa memprediksi seberapa cepat atau dari sudut mana serangan gadis itu akan datang.

Nihilo mencoba membayangkan metode serangan Roto dengan melihat fragmen daging dari eksperimen yang dibantai tanpa tujuan.

Aku tahu bukan aku yang seharusnya mengatakan ini, tapi—gadis ini terlalu jahat.

“Fwee-hee-hee-hee-hee…”

Roto tertawa dengan nada jernih, tampaknya senang tentang sesuatu.

“Nihilo. Aku sangat mencintaimu.”

Gadis yang baru saja dikenalnya itu kini berbicara kepada Nihilo dengan kata-kata penuh kasih sayang.

“Aku ingin melahapmu—”

Terdengar suara ledakan.

Roto menghilang begitu saja tepat di depan mata Nihilo.

Serabut saraf yang menjalar dari tulang punggungnya merasakan segala sesuatu di ruangan itu. Roto melangkah ke jarak serang setelah menyelinap dengan hati-hati melalui sudut yang agak tersembunyi, dan kedua tangan mereka yang memegang tombak saling menyilang, dan—

Terdengar suara cipratan basah. Daging di bahu Nihilo telah terkoyak. Semburan darah menyembur lurus ke langit-langit yang miring, memantul kembali dan menghilang ke dalam kegelapan di belakangnya.

Itulah sejauh mana Nihilo mampu menangkap kecepatan Roto.

Aku tidak bisa mengimbangi kecepatannya!

Meskipun Nihilo the Vortical Stampede dirancang dengan asumsi bahwa dia akan mengemudikan Helneten the Burial, dia tetaplah sebuahkonstruksi yang diresapi dengan semua teknik yang dimiliki Viga the Clamor, pengguna Seni Kehidupan terhebat kedua setelah Izick.

Terlebih lagi, dengan pengambilan keputusan yang tenang yang merupakan ciri khas para arwah gentayangan, dia mengenali kebenaran tanpa rasa dendam atau putus asa.

Kemampuan Roto the Cross berada di level yang sama sekali berbeda, meskipun keduanya adalah konstruksi yang diciptakan oleh Viga.

“…Kau tahu, semua orang selain aku hanyalah orang-orang lemah yang mudah dihancurkan, tapi…”

Dengan menginjak-injak semua yang lain secara sepihak, memusnahkan seluruh angkatan bersenjata sendirian—itulah inti dari fungsi Nihilo the Vortical Stampede.

“ Hehehe. Kurasa sekarang aku akhirnya mengerti bagaimana rasanya menjadi orang yang dihancurkan…”

Sebagai arwah gentayangan, Nihilo tidak merasakan sakit akibat lukanya. Dia juga melihat Roto meringkuk di sudut ruangan yang luas dan gelap itu.

Roto tidak langsung melanjutkan serangannya pada Nihilo karena mulut kecilnya sibuk mengunyah—daging yang baru saja dicungkilnya dari tubuh Nihilo.

Aku tidak bisa melihat saat dia menyerang. Terlalu banyak bagian tubuhku yang terkelupas sehingga mustahil dia menggigitku secara langsung. Ada tanda-tanda pada daging dan organ hasil eksperimen yang menunjukkan bahwa mereka telah dipotong dengan rapi menggunakan pisau tajam.

Dia mengambil salah satu organ yang meluap dari ruang eksperimen.

Tidak ada naluri membunuh yang muncul dari Roto yang baru lahir itu. Fakta bahwa Nihilo mendapat kesempatan untuk memprediksi dan mempersiapkan bentrokan berikutnya adalah satu-satunya keuntungan yang jelas baginya. Dia melihat instrumen dan obat-obatan yang tersebar di dalam ruang eksperimen. Dia mengulurkan salah satu serat sarafnya dan memeriksa beberapa barang sendiri.

Zat kimia beracun. Pisau untuk keperluan medis.

Senjata yang digunakan Roto pasti ada di suatu tempat…

Di hadapannya terbentang laboratorium eksperimen. Tidak ada jendela di menara bawah tanah itu, jadi satu-satunya pilihannya adalah melewati ruangan besar tempat Roto berada dan menuju tangga. Nihilo tidak tahu apa yang sedang dilakukan orang lain saat ini, tetapi dia tidak dalam posisi untuk mengharapkan bantuan dari Viga atau Kuuro. Sangat mungkin mereka semua telah disingkirkan.

Terlebih lagi, seandainya dia berhasil melewati ruangan besar itu, jika Roto mengejarnya dengan kecepatan yang sama, mustahil bagi Nihilo untuk melarikan diri. Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan melumpuhkan kaki Roto atau membuatnya tidak mampu bertarung.

Mengingat kesenjangan kemampuan yang baru saja ia saksikan, pilihan-pilihan tersebut tampak seperti pertaruhan yang tidak realistis seperti melarikan diri, tetapi pilihan-pilihan itulah satu-satunya yang memiliki secercah peluang keberhasilan.

Roto telah mengalihkan perhatiannya dari Nihilo; namun, serangan mendadak apa pun yang tidak langsung menghabisinya akan membuat Nihilo berada dalam posisi yang sangat rentan. Dia mengerti bahwa dalam hal kekuatan dan performa, Roto lebih unggul darinya. Nihilo perlu menciptakan peluang emas untuk memancing Roto melakukan serangan yang mudah diprediksi.

“…Hei, Roto. Jika kau mencintaiku, mengapa kau mencoba menghancurkanku?”

“Mrrm?”

Roto menghentikan makannya dan menatap ke arah Nihilo.

“Saya pernah mendengar ada banyak konstruksi…yang rakitan jantungnya gagal—dan yang kehilangan akal sehat dan menjadi tidak terkendali.”

“Karena cinta.”

Setelah akhirnya menelan kembali daging mentah itu, Roto tersenyum riang.

“Aku sayang semua orang. Semua orang yang ada di ruangan ini bersamaku—dan Ibu.”Viga juga. Kita baru bertemu, tapi aku sangat mencintaimu, Nihilo, jantungku berdebar kencang , dan aku merasa sangat bahagia sampai tak bisa menahan diri. Aku sangat mencintaimu… Aku ingin berpelukan erat dan menjadi satu.”

“…”

“Begitu aku membiarkan semua orang di ruangan itu bebas, mereka pun melakukan hal yang sama untukku. Berpegangan padaku, menekuk dan memutar tangan dan kaki mereka… Rasanya sangat menyenangkan dan membuatku sangat bahagia. Jadi aku melakukan hal yang sama untuk mereka juga. Tapi beberapa dari mereka tidak bisa bergerak lagi, jadi, mwee-hee-hee-hee… Mereka tidak bisa tinggal bersamaku lagi…”

“Jadi, kamu memakannya?”

Nihilo mungkin juga tidak memiliki kepekaan yang layak, tetapi bahkan baginya, logika Roto sama sekali tidak dapat dipahami.

Penciptaan krsnik pasti berakhir dengan kegagalan yang sama sekali tak terduga. Namun, mungkinkah seorang raja iblis yang memproklamirkan diri dengan kaliber seperti Viga the Clamor benar-benar mengacaukan penciptaan konstruksi sepenting itu?

Nihilo sendiri tidak memiliki kapasitas empati yang mampu segera memahami struktur mental Roto yang menyimpang dan mencoba membujuknya. Bagi senjata seperti Nihilo, yang dirancang untuk menginjak-injak musuhnya, fungsi seperti itu bukan hanya tidak perlu tetapi berpotensi menjadi kelemahan fatal.

Jika dia benar-benar seorang jenius, maka satu-satunya keuntungan yang saya miliki saat ini tanpa Helneten adalah pengalaman tempur saya.

Nihilo sedikit mengendurkan ketegangannya, sementara pada saat yang sama, ia mempersiapkan diri secara mental untuk serangan berikutnya.

“…Tapi aku belum melakukan apa pun untuk mendapatkan cintamu. Kita belum banyak mengenal satu sama lain—”

Sesosok bayangan merah melesat ke arahnya. Kecepatan ini—yang bahkan tidak bisa ditangkap Nihilo secara visual—adalah celah yang tepat untuk dimanfaatkan.

Di sepanjang lintasan yang menghubungkan keduanya, terdengar suara ledakan, bukan ledakan udara, melainkan sesuatu yang basah dan lembap. Nihilo menghindar tidak cukup cepat. Tubuh mungil Roto menggunakan kekuatan fisiknya yang mengerikan untuk menangkap Nihilo dan menahannya di lantai.

“Mwee-hee, hee-hee…!”

Dalam rentang waktu satu detik, Nihilo telah menyusun beberapa rencana, dan semuanya telah digagalkan.

Dengan kecepatan yang luar biasa, lompatan Roto melewati jalur langsung yang menghubungkan keduanya tanpa memberi Nihilo waktu untuk menghindar.

Suara letupan lembap yang meledak itu berasal dari organ-organ eksperimen yang dilemparkan Nihilo di depannya. Dia mengerti susunan tubuh eksperimen tersebut. Akibatnya, Roto diguyur cairan lambung yang sangat asam akibat benturan di udara dengan organ tersebut.

Meskipun demikian, kecepatannya tetap mencengangkan.

Semua itu sama sekali tidak cukup untuk menghambat mobilitas Roto.

“Nihilo…apakah kau butuh alasan untuk jatuh cinta?” tanya Roto kepada Nihilo, yang masih terhimpit di tanah, dengan senyum lebar.

Lapisan epidermis kulit di lengan bawah sekitar lengan atas Nihilo telah terbakar hingga ke lapisan hipodermis di bawahnya. Sebagian besar gaun sederhana Roto telah meleleh, dan tulang putih terlihat dari luka di bawahnya.

Hal itu justru lebih mengancam daripada jika dia tidak terluka. Itu menandakan bahwa dalam sekejap bentrokan mereka, meskipun tidak mengetahui jenis asam yang digunakan, Roto telah mengambil keputusan tentang cara bertahan melawannya, dan bahwa dia memiliki kecepatan reaksi untuk melindungi wajahnya serta insting bertarung yang mumpuni.

“Aku suka wajahmu. Aku suka tubuhmu. Suaramu sangat, sangat indah. Kau menatapku, berbicara denganku, datang menemuiku… Kurasa kau tidak butuh… apa punAlasan yang aneh sama sekali untuk jatuh cinta pada seseorang… Mwee-hee-hee-hee-hee… Lihat, perhatikan… Hanya dengan berpegangan erat seperti ini…”

Nihilo terhimpit dan tidak bisa melarikan diri. Roto pun tidak mempedulikan rasa sakitnya sendiri.

Euforia yang luar biasa dan terus-menerus hingga membuat otaknya kacau pasti membuatnya mampu mengabaikannya.

“Nhm…slrp, cium…”

Sambil menekan Nihilo ke bawah, Roto membenamkan wajahnya di bagian atas bahu Nihilo, seperti seekor hewan yang menjilati anggota spesiesnya yang lain, dan mulai menjilati darah Nihilo dalam keadaan ekstase.

“…A-apa yang kau lakukan…?!”

“Nihilo, aku mencintaimu… Tetaplah di sini bersamaku…”

Roto memegang hidup dan mati Nihilo di tangannya. Keinginan Roto adalah satu-satunya alasan mengapa dia tidak langsung terbunuh.

Apakah aku bisa membunuhnya?

Saat ini Roto memiliki luka terbuka yang besar, terbakar parah oleh asam. Dengan mereka saling berpegangan seperti ini, Nihilo menyadari bahwa dia mungkin bisa memasukkan serabut sarafnya ke dalam luka terbuka itu dan mengendalikan saraf motorik Roto.

Kecepatan reaksi Roto sangat cepat sehingga bahkan jika Nihilo benar-benar mengejutkannya saat mereka saling berhadapan, dia dapat dengan mudah memutus lebih dari setengah serabut saraf Nihilo. Namun, jika Nihilo dapat menghubungkan satu serabut saraf saja, itu sudah cukup untuk menyebabkan Roto merasakan sakit yang hebat dan menetralisirnya—sebuah cara untuk membalikkan kesenjangan besar dalam kekuatan bertarung.

Pertimbangan seorang arwah gentayangan sangatlah tenang. Ia menimbang manfaat dan kerugian, kelebihan dan kekurangan, semuanya dalam satu momen.

Dia mengirimkan serabut sarafnya dengan cepat menuju Roto.

“Ya yumyouye—” (Kepada darah Roto—)

Nihilo menyadari bisikan nyanyian yang bergema di sekitarnya.

“Yamururui chumimyum. Yuchiyas yuyety. Yok yok yukmenen—yaneopept.” (Awan dan pelangi dinyanyikan oleh yang tak bersuara. Mata kecil gua yang menganga. Wajah bunga yang hancur di tengah hujan—berlipat ganda.)

Ujung saraf Nihilo terhenti karena sejumlah besar darah mengalir keluar dari luka di lengan dan dada Roto.

Serabut saraf adalah organ yang sangat halus. Jalurnya terganggu.

Dia malah membuat dirinya sendiri berdarah lebih banyak?!

Itu hanyalah pertahanan sementara. Seperti ular berkepala banyak, dia mencoba menyesuaikan bidikannya dan menusuknya lagi.

Namun upaya ini pun terbukti sia-sia.

Dalam satu detik yang dibutuhkan darahnya untuk mengalir keluar dan menodai lantai, luka-luka Roto the Cross telah sembuh sepenuhnya.

Celah singkat untuk menembus kulit Roto terlalu lama jika dibandingkan dengan kecepatan reaksi musuh ini.

“Kamu baru saja lahir…!”

Seni Kehidupan Regeneratif. Roto adalah konstruksi pengecoran Seni Kata.

Upaya terakhir Nihilo untuk menghubungkan serabut sarafnya juga telah dipatahkan.

“ Mwee-hee-hee! Hei…Nihilo? Aku benar-benar memberi nama sendiri padaku.”

Dengan sebagian besar pakaiannya meleleh, kulit telanjang Roto kini terlihat.

Tubuh telanjangnya, begitu halus dan pucat sehingga seolah menolak banyaknya darah merah, melilit tubuh Nihilo.

“Aku selalu mendengarkan jenis Seni Kata apa yang membentuk diriku, bahkan ketika aku masih belum bisa melihat apa pun… Apa yang perlu kulakukan untuk mengendalikan darah istimewaku ini… apa yang perlu kulakukan agar bisa mencintai semua orang…”

Bibirnya, sehalus sutra, menghisap pipi, kelopak mata, dan bibir Nihilo.

“Nihilo, Nihilo…”

“Unh, ngh!”

Sensasi bibir kecilnya yang menjilati seluruh tubuhnya membuat Nihilo mengerang.

Darahnya sendiri, cairan peredaran darahnya yang berwujud hantu, mulai menyembur keluar. Roto telah menggigit salah satu arteri karotisnya hingga terbuka. Meskipun itu tidak cukup untuk melepaskan jahitan Viga di kepalanya, jika Nihilo adalah minia yang masih hidup, ini akan membunuhnya.

Inti dari Word Arts-ku… Jika dia menghancurkan otakku, tamatlah riwayatku… Sebenarnya, bahkan jika dia terus menyerang dan menggigit kepalaku, aku mungkin tidak bisa diselamatkan kali ini ! Aku akan mati!

Lengan ramping, kaki ramping, melilit tubuh Nihilo.

Nihilo telah menemui jalan buntu. Apa pun yang Nihilo coba lakukan saat dipeluk seperti ini, Roto memiliki kemampuan fisik untuk bereaksi dengan kecepatan yang cukup untuk mengunggulinya, dan bahkan jika Nihilo berhasil memberikan pukulan telak padanya, Roto akan mampu beregenerasi dengan Seni Kehidupannya.

Roto the Cross adalah seorang gadis muda yang cantik dan surealis, seperti malaikat. Dia tidak memiliki permusuhan atau keinginan untuk menyakiti makhluk hidup lain dan mungkin benar-benar berusaha untuk mencintai korbannya.

Namun, mengikuti kisah cinta itu hingga akhir berujung pada pemandangan mengerikan di laboratorium. Siapa pun mereka, siapa pun yang dilihat Roto akan dipeluk dengan lembut dan perlahan tapi pasti dimutilasi sambil ia membisikkan cintanya di telinga mereka.

Kemudian-

“…!”

Roto melompat mundur.

Kecepatan refleksnya seperti serangga yang mendeteksi bahaya.

“…Nihilo.”

Mundur ke sudut ruangan besar itu, dia menatap ke arah Nihilo dengan senyum yang telah hilang dari wajahnya.

“Apakah kamu punya sesuatu?”

“…Ah. Kau menyadarinya, ya…? Lihat, aku yakin semuanya akan berjalan lancar juga…”

Nihilo berjuang untuk berdiri setelah terbebas dari cengkeraman kematian.

Dia berdiri membelakangi laboratorium—setelah bekerja sebagai asisten Viga the Clamor, dia tahu persis jenis instrumen atau bahan apa yang berada di lemari mana.

“Ini racun. Tetap di sini dan kau akan mati.”

Pada awalnya, ketika dia menjelajahi laboratorium dengan serat sarafnya, dia menemukan sebuah botol berisi gas mematikan. Nihilo melawan serangan Roto tanpa pernah beranjak dari tempatnya berdiri karena dia bertujuan untuk meracuninya sampai mati dengan zat beracun yang mudah menguap yang tumpah dari laboratorium.

Tanpa aktivitas yang menopang kehidupan, hanya Nihilo si arwah gentayangan yang mampu bertindak tanpa penurunan fungsi apa pun ketika terjebak dalam awan gas beracun yang sama. Area di sekitar laboratorium dipenuhi dengan bau busuk dari eksperimen yang dibantai dan bahan kimia lainnya, sehingga seharusnya sulit bagi Roto untuk mengidentifikasi bau racun tersebut.

Dia sama sekali tidak memiliki pengalaman bertempur, namun dia tetap berhasil mengungkap hal ini?

Apakah kemampuan deteksi ini merupakan faktor genetik yang diwarisi dari Linaris si Obsidian?

Atau mungkinkah dia memang monster sejak lahir dengan intuisi luar biasa yang menentang logika?

“Jika kau melakukan itu… kita tidak bisa tetap bersama. Apakah kau membenciku, Nihilo?”

Tatapan Roto tertuju pada Nihilo.

“…Mungkin itu saja. Apa yang akan kau lakukan? Akan membunuhku di sini saja?”

“………”

Roto tampak ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menghilang di balik tangga yang menuju ke permukaan.

Dia tidak pernah kembali.

Nihilo terus menatap ke bawah tangga tanpa menurunkan kewaspadaannya, tetapi tak lama kemudian dia duduk di lantai.

Ketika menghadapi musuh yang tidak bisa dihindari, yang tidak bisa dikalahkan atau dilumpuhkan, masih ada satu cara lain untuk bertahan hidup… yaitu membuat musuh melarikan diri dengan sendirinya .

Sekalipun begitu, jika Roto the Cross benar-benar memiliki keinginan untuk membunuh, akan mudah baginya untuk menyingkirkan Nihilo sebelum racun itu mempengaruhinya. Nihilo beruntung.

“…Mengapa bisa jadi seperti ini?”

Krsnik yang terbangun saat tidak ada orang lain di sekitar dan menjadi tidak terkendali, dengan sendirinya merupakan situasi yang tidak normal.

Tidak ada tanda-tanda bahwa siapa pun selain Nihilo, termasuk pencipta Roto sendiri, Viga, bergegas menuju keributan ini. Kuuro si Waspada, yang mampu memahami keseluruhan lingkungan di sekitarnya dan bahkan memprediksi masa depan, seharusnya mengawasi semuanya.

“Aku perlu… mencari semua orang…”

Gelombang pasang yang mengkhawatirkan mulai naik.

Kegagalan yang bisa menghancurkan segalanya.

 

Pada saat yang bersamaan.

Di lokasi yang jauh dari menara gurun yang tenggelam itu, terlihat siluet beberapa pria dan wanita.

Salah satu dari mereka, seorang pria berjubah cokelat tua, sangat pendek dan secara lahiriah menyerupai seorang anak laki-laki, tetapi sebenarnya adalah leprechaun dewasa. Kuuro si Berhati-hati.

“…Krsnik itu berhasil melarikan diri,” gumamnya muram. Dari posisi ini, mustahil untuk melihat bagian luar menara, namun, ia menyatakan hal ini dengan keyakinan yang begitu kuat seolah-olah ia telah menyaksikan serangkaian bentrokan antara Roto dan Nihilo tepat di depan matanya.

“Dia sudah meninggalkan menara dan menuju jalan yang berbeda. Dia tidak akan bertemu dengan kita.”

Kuuro si Berhati-hati memiliki kemampuan supranatural yang dikenal sebagai Kewaskitaan.

Selain kelima indranya, kemampuan itu secara tajam menggabungkan indra termal, magnetik, dan banyak indra lainnya yang masih belum dijelaskan, dan memungkinkannya untuk memahami semua informasi yang tersedia di dunia sekitarnya setiap saat—sebuah kekuatan mahatahu.

Sebenarnya, Kuuro dipekerjakan oleh kamp ini untuk menggunakan kemampuan kewaskitaannya guna mencegah situasi yang tidak terduga.

Enu sang Cermin Jauh mengusulkan ide awalnya, dan Viga sang Keributan telah melaksanakannya—proyek krsnik, yang dimaksudkan untuk menyelamatkan dunia dari teror Raja Iblis Sejati dan menggunakan kekuatan vampir untuk mengendalikan orang-orang.

Saat ini Kuuro menggendong Linaris si Obsidian di lengannya, yang telah digunakan untuk menyelesaikan proyek ini.

Bersama mereka ada Yuno si Cakar Jauh, yang terpaksa ditangkap oleh Kuuro bersama Linaris.

“…Kuuro.”

Enu gelisah. Ekspresi wajahnya yang biasa hilang dan matanya terus terbuka lebar seperti burung hantu.

“Mengapa dia kehilangan kendali? Tidak ada tanda-tanda kegagalan…”Malahan, pembangunan yang dilakukannya berjalan jauh lebih ideal daripada perkiraan awal proyek…”

“…Bertanya padaku tidak akan membantu.”

Kemampuan meramal Kuuro adalah kekuatan yang layak disebut sebagai kemahatahuan, tetapi itu bukanlah kemahatahuan sejati .

Ia hanya menyerap semua informasi yang dapat diberikan oleh dunia di sekitarnya, tetapi tidak memberinya pengetahuan atau pembelajaran untuk menafsirkan informasi tersebut dengan benar.

“Tapi aku sudah melakukan pekerjaan yang kau minta. Jika aku menyadari adanya bahaya dari konstruksi krsnik itu, aku pasti sudah segera melindungi kalian semua dari ancaman tersebut. Mengenai apakah aku mengatakan yang sebenarnya… Nihilo si Penerjang Vortikal masih selamat, dan kalian akan mengetahuinya dari sini.”

Namun, jika dilihat dari sudut pandang lain, dia bisa memahami sesuatu bahkan tanpa pengetahuan apa pun tentang hal itu .

Dengan menyelamatkan Enu, Viga, Linaris, Yuno, dan Cuneigh, sambil merahasiakan semuanya dari Nihilo, mereka semua berhasil keluar dari situasi tersebut hidup-hidup, termasuk Nihilo. Dia mengerti, jadi itulah yang dia lakukan, sesederhana itu.

Kuuro sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang pengobatan fisik atau Seni Kata tingkat lanjut untuk pembuatan konstruksi seperti Viga si Pengganggu. Meskipun demikian, dengan menggabungkan sejumlah besar informasi yang ia peroleh dari kemampuan Clairvoyance supranaturalnya, ia yakin bahwa akan terjadi kerusakan yang tak terhindarkan pada krsnik yang telah mereka ciptakan.

Dia tidak meramalkan masa depan secara logis. Kemampuan meramalnya berasal dari alam bawah sadar Kuuro sendiri—intuisi tepat yang secara sederhana menunjukkan jawaban yang benar tanpa memerlukan perhitungan perantara apa pun.

“Semuanya berjalan…dengan baik.”

Viga si Pengacau tampaknya juga sama tercengangnya.

Senyumnya yang biasa dengan mata menyipit tetap sama seperti biasanya, tetapi suaranya bergetar.

“Jika konstruksi itu gagal, maka hati dan pikirannya sendiri seharusnya tidak pernah terbentuk sejak awal. Kelainan persepsi yang menganggap pembunuhan sebagai cinta seharusnya tidak mungkin terjadi!”

“Siapa yang melakukan ini?” kata Enu dengan geraman serak.

“Satu-satunya orang yang bisa mengganggu pembuatan konstruksi itu adalah kau dan Nihilo si Penggempuran Vortikal. Markas kami terkunci rapat, dan infiltrasi dari luar tidak mungkin dilakukan selama Kuuro berjaga di sini—namun, bagaimana dengan kemungkinan kau mengkhianati kami, Kuuro?”

Menteri Ketigabelas Aureatia, Enu Sang Cermin Jauh, telah melewati berbagai tingkatan kekuatan yang berbeda demi idenya tentang keselamatan.

Aureatia. Institut Penelitian Pertahanan Nasional. Mata Obsidian. Anak Berambut Abu-abu.

Dia terlibat dengan hampir semua pihak dalam kekacauan Pameran Sixways, namun kenyataannya, dia juga bukan sekutu bagi siapa pun di antara mereka. Dia mengerahkan seluruh kecerdasan dan ketekunannya untuk mewujudkan krsnik itu.

Sebuah konstruksi untuk meredakan perselisihan di antara yang terinfeksi dan menyelamatkan dunia dari ancaman Raja Iblis yang masih mengintai.

Yang lahir justru adalah monster yang tak terkendali.

“Salah satu dari kalian bertiga adalah pembohong. Benar begitu?”

“Tenanglah. Kamu… hanya tidak mau mengakui bahwa kamu gagal.”

“…Kuuro. Kau pernah menjadi bagian dari Obsidian Eyes, bukan? Saat kau dengan sabar menunggu perawatan Cuneigh sang Pengembara selesai… sebenarnya kau sedang menunggu kesempatan untuk membiarkan Linaris sang Obsidian melarikan diri, bukan?”

Linaris, yang digendong di punggung Kuuro, masih tidak sadarkan diri.

Di tangan Viga dan Nihilo, dia telah menjadi sasaran eksperimen dan pengumpulan sampel yang menyiksa. Satu-satunya alasan tubuhnya yang lemah tidak mati kelaparan adalah karena teknik medis Viga yang luar biasa secara paksa membuatnya tetap hidup .

“…Penalaran yang tidak konsisten itu bukan seperti dirimu. Kau ingat, akulah yang menangkap Linaris. Kau tahu betul bahwa jika aku punya motif untuk melakukan semua ini, aku pasti bisa melakukannya tanpa kau ketahui. Tidak ada alasan bagiku untuk membiarkan kalian berdua lolos. Aku telah menyelesaikan tugas yang kau minta dengan sempurna,” kata Kuuro.

Di bagian pikirannya yang tenang dan dingin, dia tahu bahwa ini adalah jawaban yang tidak tulus.

Sebenarnya, apakah Enu benar, dan apakah Kuuro benar-benar ingin membiarkan Linaris lolos?

Apa pun hasil yang didapat dari menyerahkannya kepada Enu dan Viga—bahkan jika pada akhirnya menyebabkan kematiannya—Kuuro berkeinginan untuk membebaskan Linaris, yang telah memilih jalan yang salah dan berakibat fatal, dari lingkaran perang dan kematian.

“Mulai sekarang, aku akan mengikuti prosedur darurat yang telah kau tetapkan. Aku berencana untuk melindungi Yuno dan Linaris dan menuju titik pertemuan. Kalian berdua sebaiknya menunggu untuk bertemu dengan Nihilo dan mengambil rute terpisah. Jangan buang waktu, dan kita semua akan aman… Itulah yang dikatakan oleh kemampuan meramalku.”

“Kau benar-benar…ingin aku mempercayaimu dalam situasi seperti ini?”

“Bahayanya belum berakhir. Masih ada pihak lain yang mengejar kalian berdua.”

“…Aku tidak bisa menyetujuinya. Setidaknya, aku ingin Linaris si Obsidian ikut bersama kita.”

“Tenangkan pikiranmu. Lihatlah fakta-fakta situasinya, seperti yang selalu kau lakukan. Trio kalian sudah bertindak antagonis terhadap Aureatia. MerekaAku mengenali wajah mereka, dan para pengejarmu semakin mendekat. Kau tidak mungkin membawa Linaris saat dia sakit parah—dan saat kau bahkan tidak bisa mendeteksi siapa pun di dekatmu.”

“Hanya kau di sini yang bisa memastikan apakah kita sedang dikejar. Kita tidak bisa mengambil keputusan berdasarkan itu selama kita mencurigai kau mengkhianati kita.”

“…Baiklah. Kamu yang perlu mengambil keputusan.”

Mata Enu dipenuhi kecurigaan.

Sepanjang hidup Kuuro, gangguan komunikasi semacam ini bukanlah hal yang jarang terjadi. Kemampuan kewaskitaannya memungkinkannya untuk melihat segala sesuatu, bahkan masa depan, dengan tepat, tetapi ada satu hal yang tidak dapat dilakukan oleh kemampuan mahatahu ini.

Hal itu tidak bisa membuat orang lain percaya pada kemahatahuannya sendiri.

Keluarga, teman, rekan seperjuangan—pada akhirnya, mereka semua tidak mempercayai kata-kata Kuuro, menjadi takut, dan memilih jalan yang salah untuk diri mereka sendiri. Kuuro kehilangan harapan akibat akumulasi ketidakpercayaan ini dan jatuh ke titik terendahnya sekarang.

Akibatnya, dia terjerumus ke dalam situasi seperti sekarang ini.

Tak ada yang bisa kulakukan. Bahkan aku sudah punya firasat bahwa semuanya akan berakhir seperti ini. Satu-satunya orang yang tidak pernah mencurigaiku…adalah Obsidian Eyes dan Cuneigh.

Jika Enu menginginkannya, Kuuro tidak punya pilihan selain menyerahkan Linaris.

Dia ingin menjaga agar wanita itu tetap hidup, jika memungkinkan, tetapi itu hanyalah sikap keras kepalanya sendiri.

“…Menteri Enu. Apa yang akan Anda lakukan tentang masalah infeksi mayat?”

“Kamu…”

Yuno si Cakar Jauh memecah keheningan wajahnya yang pucat.

“Kalian semua memiliki kekebalan terhadap virus vampir, tetapi jika kalian bergerak di seluruh Aureatia, kalian tidak akan bisa menghindari kontak dengan warga lainnya. Dalam hal ini, ada kemungkinan besar Linaris akan berencana menggunakan warga yang telah ia ubah menjadi mayat untuk menyerang kalian atau membebaskannya… bukankah begitu?”

“Itulah masalah kami. Anda tidak berada dalam posisi untuk ikut campur dalam operasi kami.”

“Dengan segala hormat…! Indra Anda telah mati rasa, Menteri Enu. Linaris bukanlah sandera yang tak berdaya. Dia mengancam kehancuran seluruh Aureatia! Linaris yang sama yang telah Anda siksa dan aniaya! Apakah Anda memiliki cara untuk melindungi diri sendiri?!”

Yuno mengemukakan sebuah postulat yang menurut Kuuro tidak perlu dikomunikasikan kembali kepada mereka.

Mereka yang memperlakukan Linaris seperti sebuah eksperimen—Enu, Viga, dan Nihilo—perlu bertindak terpisah dari Linaris. Satu-satunya yang mampu mencegah perlawanan dari Linaris, sambil bertindak secara diam-diam dan menghindari penyebaran infeksi, adalah Kuuro dan hanya Kuuro.

“…Enu. Kita tidak punya waktu. Kita harus memutuskan.”

Berbeda dengan Enu, Viga tampaknya agak menerima keretakan ini.

Apakah itu karena jiwa yang menyimpang yang telah ia kembangkan sebagai monster sejak lahir? Atau mungkin karena, sebagai seorang peneliti, ia mampu menghadapi kebenaran secara langsung.

“Kita bisa mempercayakan Kuuro kepada Linaris atau membuangnya di sini. Saya setuju bahwa akan sulit untuk melarikan diri sambil membawa Linaris bersama kita.”

“Pemusnahan… bukanlah pilihan. Jika kita kehilangan Linaris si Obsidian… kita tidak akan mampu menciptakan krsnik berikutnya. Krsnik yang sempurna… Yang dapat menyebarkan antibodi melawan teror kepada semua orang… Aku tidak akan menerimanya.”

Enu menggelengkan kepalanya.

Strain vampir mutan Linaris, yang menginfeksi orang lain tanpa pandang bulu melalui udara dan dengan kekuatan pengendalian yang jauh melampaui vampir biasa, masih merupakan bagian terakhir dari teka-teki proyek krsnik yang telah Enu dedikasikan seluruh hidupnya untuk dikejar dengan gigih.

Tentu saja dia tidak bisa menyerah begitu saja.

“…Kuuro. Kita akan berpisah. Bawa Linaris bersamamu, seperti yang sudah kita sepakati…”

“Mengerti.”

Meskipun dia bisa melihat akhir cerita di depan mata, Kuuro tidak menceritakan sebagian besar detailnya kepada Enu.

Kewaskitaan hanyalah kekuatan pengetahuan.

Berusaha memengaruhi hati dan pikiran orang lain adalah kesombongan belaka.

“Percayalah kepadaku.”

 

Sosok Enu dan Viga menghilang di cakrawala gurun.

Di tengah malam gurun yang dingin, Kuuro, dengan Linaris di punggungnya; Cuneigh yang tidur di dalam saku dada Kuuro; dan Yuno si Cakar Jauh adalah satu-satunya yang tersisa, tanpa tanda-tanda kehidupan di sekitar mereka.

Mereka berjalan menyusuri tanah yang luas, berbatu, dan tak ada variasi sama sekali.

“Kuuro,” Yuno bergumam pelan, mungkin tak tahan lagi dengan keheningan itu. “Apa kau benar-benar tidak melihat apa yang menyebabkan krsnik itu lepas kendali?”

“…Aku penasaran.”

Sekalipun dia tahu, tanpa pengetahuan apa pun tentang subjek tersebut, Kuuro kekurangan kosakata untuk menyampaikannya dengan tepat.

“Ini hanya ide liar saya sendiri, tetapi…Menteri Enu menduga ada campur tangan buatan dalam eksperimen tersebut. Namun, jika Anda tidak dapat mengidentifikasi pelakunya, maka…setidaknya, saya pikir siapa pun yang menyebabkannya pasti telah melakukan campur tangan secara tidak langsung.”

Proyek ini tampaknya dijamin akan berhasil sejak awal, dan tidak diragukan lagi bahwa sesuatu telah memicu perubahan tersebut. Jika campur tangannya terjadi dalam skala yang terlihat, maka mata Kuuro pasti tidak akan melewatkannya.

Jika memang ada pemicu mutasi tersebut, maka pemicunya berada di ranah yang bahkan kemampuan meramal pun tak dapat menjangkau. Suatu tindakan yang dilakukan semata-mata atas kemauan sendiri.

“Lalu menurutmu siapa yang berada di baliknya?”

“Linaris. Jika patogen krsnik yang dimiliki Linaris adalah strain baru yang belum pernah terlihat pada vampir lain, strain yang berhasil bermutasi secara spontan… bukankah itu berarti dia bisa membuatnya bermutasi sesuka hati?”

“Linaris, yang benar-benar lumpuh, mengendalikan evolusi patogen hanya melalui kemauan keras dan membuat eksperimen itu gagal… Ide yang sangat absurd. Setidaknya, Viga adalah seorang dokter, dan dia tidak sampai pada kesimpulan itu.”

“…Namun, saya telah melihat hal-hal yang melampaui semua imajinasi dan akal sehat berkali-kali sebelumnya.”

Yuno menatap Linaris, yang digendong di punggung Kuuro.

Hasil akhir dari eksperimen menyiksa yang dilakukannya selama berhari-hari adalah kulitnya semakin pucat dan kini menjadi putih seperti mayat.

Namun, hal ini justru membuat kecantikan bak bonekanya semakin menonjol—dan mengungkapkan banyak hal tentang karakteristik vampir tersebut, yang sulit untuk dipahami.melarikan diri, kekuasaan yang memaksa, mempertahankan fitur-fitur cantik mereka di tengah perubahan apa pun yang terjadi.

“Bagaimana jika perilaku krsnik yang di luar kendali, yang salah mengartikan pembunuhan sebagai bentuk cinta, adalah hasil dari upaya Linaris… untuk menerima rasa sakit tak berujung yang ia rasakan setelah disiksa sebagai bahan untuk krsnik? Penelitian krsnik berfokus pada bagaimana memanipulasi kemauan dan kognisi. Sangat mungkin bahwa, karena mutasi itu diperkenalkan, krsnik akhirnya menjadi makhluk yang juga menyebarkan rasa sakit dan penderitaan.”

Rasa sakit itu sendiri adalah cinta sejati…

Kuuro teringat kembali pada Frey yang Bangkit.

Untuk si pecundang yang hancur, yang mencintai Linaris lebih dari siapa pun dan, sebagai akibatnya, mengkhianatinya, tak mampu berbuat apa pun selain mengukir luka di hati Linaris, tak pernah melepaskannya.

Dia bukan satu-satunya. Rehart si Obsidian, dan anggota Obsidian Eyes lainnya, yang tertinggal di era perang, membatasi hidupnya dengan penderitaan yang dikenal sebagai cinta, dan Linaris, tanpa siapa pun untuk dimintai bantuan, selalu mencari penderitaan yang sama.

Apakah kehancuran Roto the Cross memang sudah tak terhindarkan sejak awal?

“Ini lebih merupakan sebuah harapan daripada hipotesis. Jika memang itu benar, maka saat ini, tidak ada yang bisa menyelamatkan nona muda atau Enu… Atau dirimu juga. Kau membenci tindakan mereka dan ingin membuat mereka bertanggung jawab atas kegagalan tersebut. Kau hanya mencoba mencari penyebab berdasarkan kesimpulan yang kau inginkan.”

“ Hah… Kau mungkin benar. Itulah yang selalu kulakukan.” Yuno tertawa mengejek diri sendiri. “Aku harus menyalahkan orang lain, atau aku tidak akan pernah mendapatkan keselamatan. Bahkan ketika aku tahu betul… bahwa kelemahanku sendirilah yang membuatku tidak bisa berbuat apa-apa. Seandainya aku punya kekuatan untuk melindungi Linaris… dan tanah kelahiranku Nagan, maka aku tidak akan pernah harus menderita seperti ini.”

“Bisa jadi sebaliknya. Jika Anda menjadi kuat, itu hanya akan mendatangkan lebih banyak kesulitan.”

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah menjadi terlalu berkuasa itu adalah hal yang buruk .”

“…”

“Pandangan itu… arogan, menurutku. Yang lemah tidak dilahirkan hanya untuk menjadi santapan sentimental bagi yang kuat. Mereka yang tidak lemah, dan memiliki kekuatan untuk membuat pilihan sendiri, seharusnya tidak menyalahkan kekuatan mereka atas mengapa mereka tidak mampu memilih jalan yang benar.”

“Kau pikir begitu, bahkan setelah melihat kemalangan yang dialami Linaris?”

“…Ya, benar. Karena semua itu tidak penting bagi mereka yang telah dia bunuh.”

Yuno, si Cakar Jauh. Gadis yang muncul sendirian di tengah kekacauan pertempuran beberapa pasukan yang menyerbu tempat persembunyian Obsidian Eyes, dan dirinya sendiri muncul tepat di depan mata Kuuro secara tiba-tiba—dan teman Linaris.

Sosok asing yang tampaknya menyusup ke dalam keadaan yang tidak jelas seputar krsnik. Satu-satunya hal yang Kuuro ketahui tentangnya berasal dari percakapan yang dia lakukan dengan Linaris saat dipenjara.

“Kalau begitu, Yuno, izinkan aku bertanya.”

Gadis muda yang biasa-biasa saja dan penurut ini, yang selalu berada di bawah kendali orang lain, mengalami kesalahpahaman yang fatal.

“Apakah kamu benar-benar masih berpikir kamu berada di pihak yang lemah ?”

Kuuro tidak mengetahui banyak hal tentang Yuno si Cakar Jauh.

Setidaknya, dia pernah menunjukkan sebelumnya bahwa dia mampu melampaui ekspektasi Kuuro si Berhati-hati yang konon mahatahu.

Jika ini hanyalah fantasi tak berdasar miliknya, dia tahu bahwa fenomena yang jauh melampaui dunia kecilnya sendiri bisa saja terjadi.

“Kau sudah lama berhenti membela yang lemah. KauSalah satu yang kuat, dengan kekuatan untuk memilih masa depannya sendiri… dan dengan pilihan itu, menghancurkan masa depan orang lain dengan mudah.”

“……Sudah lama? Aku…?”

Yuno berhenti bergerak selama beberapa langkah.

Tampaknya ucapan Kuuro telah mengejutkannya jauh lebih dari yang dia bayangkan.

“Benar sekali. Kamu kuat.”

Kuuro berbalik dan mendongak ke arah Yuno yang berdiri di sisi atas bukit.

Hanya bulan biru kecil yang melayang di langit gurun.

“Apa lagi yang ingin kau hancurkan selanjutnya dengan kebencianmu itu?”

 

Setelah melarikan diri dari menara, Nihilo si Penggembala Vortikal segera menyebarkan serabut sarafnya dan mencari tanda-tanda keberadaan yang lain yang bersembunyi di antara pasir.

Meskipun sebagian tujuannya adalah untuk memeriksa apakah Viga dan yang lainnya berada dalam jangkauan deteksinya, lebih dari itu, Nihilo waspada terhadap Roto the Cross. Jika Roto menyerangnya di sini tanpa keuntungan topografi yang dapat dimanfaatkan, Nihilo benar-benar akan berakhir mati.

Untungnya, kehadiran yang menyeramkan itu sudah menghilang.

Nihilo telah mengganti pakaian yang telah diacak-acak oleh Roto—dan melakukan perbaikan sementara pada bagian tubuhnya yang terluka. Bagian dalam laboratorium eksperimen Viga telah sepenuhnya dilengkapi dengan biomaterial untuk pembuatan konstruksi.

Dia membutuhkan transfusi untuk mengganti semua cairan peredaran darah yang telah hilang, khususnya. Para Revenant tidak memiliki fungsi hematogen.

“Di sana ada…”

Serabut sarafnya mendeteksi arus udara kecil yang bergerak.

Di dekat tepi cakrawala, Nihilo merasakan napas yang sangat familiar baginya.

“Ibu…dan Enu si Cermin Jauh. Mereka sudah kabur, ya?”

Fakta bahwa tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun, terutama Kuuro, berarti mereka telah menjalankan prosedur evakuasi darurat yang telah direncanakan sebelumnya.

Namun, mereka tidak digunakan untuk melarikan diri dari serangan Aureatian seperti yang diperkirakan, melainkan karena sebuah eksperimen, Roto the Cross, yang lepas kendali. Sementara itu terjadi, mereka meninggalkan Nihilo untuk menjaga agar Roto tetap terkendali.

Kebebasan membawa serta ketidaknyamanan yang merampas kebebasanmu. Aku adalah senjata, jadi kupikir mereka tidak salah atau apa pun, tapi… , pikirnya sambil berjalan di atas pasir untuk bertemu dengan mereka.

Pada akhirnya, bahkan di sini pun aku diperlakukan seperti barang sekali pakai.

Sebelumnya, dia tidak pernah merasakan ketidaknyamanan yang membara di dadanya seperti sekarang.

Ketika dia berperang melawan Aureatia atas perintah Viga, atau bahkan setelah dia ditangkap oleh Aureatia dan menghancurkan Lithia atas perintah Hidow, sudah menjadi hal yang lumrah untuk memiliki seseorang yang memberi perintah kepadanya.

Namun, saat berjalan melintasi gurun, dia teringat pernah melewati lokasi serupa dalam perjalanannya bersama Yukiharu.

Yukiharu sang Penyelam Senja adalah satu-satunya yang tidak pernah sekalipun mencoba menggunakan Nihilo seperti alat.

Ketika akhirnya bertemu dengan pasangan itu, Viga tersenyum lebar kepada Nihilo dengan senyumannya yang biasa.

“…Mama.”

“Aku lihat kau berhasil keluar tanpa terluka sedikit pun, Nihilo sayang.”

Enu berlama-lama di samping Viga, tetapi ia tidak setenang biasanya.

Nihilo dapat dengan jelas merasakan kegelisahan dan ketidaksabaran yang dirasakannya atas keadaan yang tak terduga tersebut.

“Maaf soal itu, tapi…kami mengikuti ramalan Kuuro sepenuhnya, yang berarti meninggalkanmu.”

Bahkan dalam keadaan seperti itu, Enu menjelaskan seolah-olah dia telah mengetahui dengan jelas ketidaksenangan Nihilo.

“Ia menilai bahwa makhluk gentayangan sepertimu akan mampu bertahan hidup. Jika kau tidak memberi kami waktu, pasti akan ada korban di antara kami. Kami berhutang budi padamu.”

“Tidak apa-apa… Itu tidak mengganggu saya.”

Memang benar bahwa alasan dia mampu melancarkan serangan gas beracunnya dalam keadaan seperti itu mungkin karena dia tahu tidak ada ancaman yang akan membahayakan orang lain. Itu bukanlah tugas yang mustahil mengingat mobilitas Roto, tetapi melarikan diri adalah cerita lain… Faktanya adalah seseorang perlu mengulur waktu untuk mereka.

Namun, jika ada alasan lain mengapa Nihilo terpapar bahaya…

“Nihilo. Saya ingin mendengar tentang keadaan krsnik saat ini. Tolong beritahu kami.”

…itu untuk mengkonfirmasi fakta-fakta mengenai krsnik yang di luar kendali.

Bagi mereka, setelah berhasil melarikan diri dari menara sesuai dengan ramalan Kuuro, tidak ada cara untuk memverifikasi apakah informasi yang mereka dapatkan dari kemampuan meramal Kuuro itu akurat. Mereka tidak dapat memastikan seberapa parah Roto benar-benar di luar kendali—atau seberapa berbahayanya.

Oleh karena itu, mereka terpaksa meninggalkan Nihilo the Vortical Stampede dan membiarkannya berduel dengan Roto.

“Krsnik itu…sangat kuat. Dia luar biasa bahkan untuk ukuran makhluk buatan, menurutku. Mobilitasnya, khususnya—dia secepat Helneten dalam pertempuran atau mungkin bahkan lebih cepat. Susunan mentalnya telah gagal. Dia tampaknya menyayangi segala sesuatu di dunia ini dan…dia membantai semua eksperimen lainnya, dan dia mencoba membunuhku sambil menjilatku. Meskipun baru lahir, dia sangat cerdas—dia mampu meregenerasi dirinya sendiri dengan sempurna menggunakan Seni Kata. Dia mengatakan bahwa dia memberi dirinya sendiri namanya… Namanya Roto si Salib.”

“Baik. Itu sesuai dengan situasi yang diprediksi Kuuro dengan kemampuan meramalnya. Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, kita akan menuju titik pertemuan dari sini… Tapi.”

Enu membelakangi Nihilo dan melanjutkan perjalanannya.

“…Aku ingin kau mengejar Kuuro si Berhati-hati.”

“Kenapa? Itu bukan bagian dari rencana.”

“Ciptaan krsnik gagal karena adanya campur tangan buatan dari luar… Di antara kita, satu-satunya tersangka yang mungkin melakukan tipuan seperti itu adalah Kuuro. Bahkan jika pelakunya orang lain, kemampuan meramal Kuuro akan mendeteksi dengan tepat siapa pelakunya.”

Nihilo baru kemudian mengerti dari mana rasa jengkel Enu berasal.

Dalam hal ini, fakta bahwa Enu dan Viga bertindak secara independen dari Kuuro dan yang lainnya mungkin bukan semata-mata karena mengikuti rencana pelarian.

“Maksudmu Kuuro berubah pikiran setelah membawa Linaris ke sini?”

“Pria itu terus mengamati dan melaporkan Badai Partikel hingga ia hampir mati. Saya kira Kuuro tidak akan membawa miliknya sendiri.”Perasaan pribadi tidak termasuk dalam masalah ini. Namun demikian, mengingat kecelakaan ini telah terjadi, hanya ada satu kesimpulan yang dapat diambil…”

“Bagaimana menurutmu, Viga? Menurutmu ada seseorang yang sengaja menyebabkan kecelakaan ini?”

“…Aku tidak tahu.”

Viga juga bingung dengan serangkaian situasi tak terduga yang dihadapinya.

Tetap diam tanpa suara, dia tidak seperti yang dikenal Viga Nihilo.

Dia tampak sedang merenungkan sesuatu dan menemani Enu, tetapi tanpa pernah mengungkapkan pendapatnya tentang keputusan Enu.

“Secara pribadi, saya tidak berpikir ada kegagalan dalam pembuatan krsnik. Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, jika teknik yang telah disempurnakan oleh keluarga saya selama beberapa generasi memang gagal, maka…”

Ekspresi Viga tetap tidak berubah.

Dia tetap tersenyum lembut; matanya tetap menyipit.

“…apakah itu berarti semua korban itu meninggal sia-sia?”

Viga si Pengoceh adalah keturunan terakhir dari sebuah keluarga yang bermimpi menciptakan bentuk kehidupan yang sempurna.

Penyelesaian krsnik bukan hanya keinginan tulus Enu, tetapi juga keinginan Linaris sang Obsidian. Linaris sang Obsidian pastilah menjadi model dasar terbaik untuk dikembangkan—sebuah keajaiban yang tak akan pernah terulang lagi.

“Kita perlu mengendalikan kembali Linaris si Obsidian untuk memverifikasinya sendiri. Aku ingin kau bertemu dengan Kuuro dan mengawasinya untuk memastikan dia akan membawa Linaris ke tempat pertemuan.”

“Apa gunanya? Jika Kuuro benar-benar berada di balik semua ini, dia hanya akan melarikan diri.”

“Baiklah. Menjadi jelas selama penggerebekan di Obsidian Eyes bahwaKemampuan meramalnya yang tak terkalahkan memiliki kelemahan. Kuuro mungkin bisa melarikan diri, tetapi dia tidak akan bisa melarikan diri dan membawa Linaris bersamanya . Jika tujuan Kuuro adalah untuk memastikan Linaris selamat, pada akhirnya dia perlu bertindak secara independen darinya.”

“Lalu kau ingin aku pergi dan menangkapnya kembali? Sungguh gegabah, bukan?”

“Ini satu-satunya cara kita untuk memastikan proyek ini berlanjut. Jika Kuuro tidak mengkhianati kita, maka kau bisa menemaninya ke titik pertemuan. Itu akan menjadi bukti yang tak terbantahkan.”

“…”

Nihilo menduga tujuan tersirat yang tersembunyi dalam kata-kata Enu.

Enu telah menggunakan Nihilo sebagai umpan. Dia takut Nihilo akan membalas dendam jika mereka mengizinkannya ikut bersama mereka.

“Viga… Bagaimana menurutmu?”

“Rakitan krsnik… seharusnya berhasil… Aku perlu melihat tubuh Linaris dan memeriksanya lebih lanjut. Meminta bantuanmu adalah satu-satunya cara kita untuk mengetahuinya dengan pasti, sayangnya.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Sejak awal, tidak ada rasa cinta antara Nihilo dan Viga. Nihilo pun tidak memiliki ilusi sebaliknya.

Selain itu, tujuan Viga adalah menciptakan bentuk kehidupan sempurna yang akan menyelamatkan seluruh umat manusia di dunia.

Membantai orang-orang yang terkena teror Raja Iblis, bagi Viga, hanyalah pilihan terbaik kedua. Hingga sehari sebelumnya, penyelesaian krsnik, yang dimaksudkan untuk menyelamatkan orang-orang dari rasa takut tanpa perlu membunuh, seharusnya sudah hampir selesai.

Pada titik ini, Nihilo hanyalah senjata usang.

“Aku mengerti. Baiklah kalau begitu… Semoga kita bisa bertemu lagi lain waktu, Bu.”

Setelah memisahkan diri dari dua orang lainnya, Nihilo kemudian mulai berlari.

Kemampuan Nihilo si Penerjang Pusaran Air berarti dia kemungkinan besar akan mampu mengejar Kuuro sebelum dia sampai ke daerah perkotaan.

Saat merasakan angin melingkari tubuhnya, tiba-tiba ia teringat kembali apa yang dikatakan Roto si Salib kepadanya.

Sebenarnya, itu mungkin pertama kalinya…

Proyek Krsnik telah gagal.

Jika itu memang kenyataan yang sebenarnya, apakah itu berarti gadis muda itu dilahirkan tanpa diinginkan oleh siapa pun?

…ada yang pernah mengatakan bahwa mereka mencintai saya.

 

Meskipun malam di gurun pasir menjadi sangat dingin, bukan suhu udara yang membuat perut Yuno terasa sangat dingin.

Raja Iblis Sejati. Kiyazuna si Poros. Dakai si Burung Gagak. Soujirou si Pedang Anyaman. Orang-orang kuat dan pembawa malapetaka yang menginjak-injak segalanya tanpa memikirkan nyawa orang lain. Aku selalu membenci mereka semua.

Namun, dia sendiri sudah tahu—

—Bahkan ketika ia mati-matian menyimpan kebencian terhadap orang-orang kuat di dalam hatinya, Yuno sendiri telah mengkhianati dan menginjak-injak sejumlah besar orang lain.

Yuno sama sekali tidak memiliki cukup kesialan, maupun kebaikan hati, untuk memanjakan dirinya dalam posisinya di antara orang-orang lemah.

Mungkin justru itulah kekuatan yang memungkinkannya untuk membuat pilihan bagi hidupnya sendiri. Kebebasan yang pernah dibicarakan Soujirou di reruntuhan Nagan.

Suatu hari nanti akankah aku…akankah aku berakhir menjadi sesuatu yang selalu kubenci?

“Yuno si Cakar Jauh.”

Kuuro menyapanya dari depan dengan suara bergumam.

Anehnya, meskipun cuaca sangat dingin, Kuuro telah melepas mantel tebalnya beberapa saat sebelumnya dan memindahkan Cuneigh yang masih tidur dari saku mantelnya ke dalam kantungnya.

“…Ya?”

“Tidak ada lagi mata yang mengawasimu. Apa yang akan kamu lakukan mulai sekarang?”

“Aku…aku rasa aku tidak bisa meninggalkan Linaris. Aku tahu jika aku melakukannya, aku akan menyesal seumur hidup. Lagipula, jika penelitian krsnik akan berlanjut, kita tetap harus bertemu dengan Enu dan yang lainnya pada akhirnya, kan? ”

“Tidak… Kita mungkin tidak akan bertemu lagi dengan mereka.”

“Hah…? Apa maksudnya itu—?”

Tepat pada saat itulah.

Debu dan pasir menerjang mereka dari samping seperti badai yang datang.

Pasir itu datang dengan kecepatan dan tekanan yang terlalu besar sehingga mereka tidak sempat bereaksi, menarik Yuno jatuh ke tanah.

Kita sedang diserang!

Dia memiliki beberapa goresan di lengan yang digunakannya untuk menutupi wajahnya.

Hamparan tanah ini bukanlah gurun berbatu, melainkan hamparan pasir yang menumpuk. Yuno berpikir bahwa sebuah peluru artileri atau sesuatu yang serupa telah mengenai sasaran secara langsung, meledakkan pasir di sekitar mereka. Dia berdiri, menyeka matanya, dan saat itu, kontes telah berakhir.

“Nihilo, Sang Penyerbuan Vortikal.”

Yuno mendengar suara jengkel Kuuro.

“Hentikan serangan yang tidak berarti selagi Anda masih unggul.”

“Tidak berarti, sungguh? Kukira dengan memaksamu untuk melindungi Linaris dengan satu serangan itu akan memberiku celah.”

Suara yang memikat namun terdengar tidak manusiawi, meskipun mengandung nuansa sadisme dan kenikmatan.

Apakah itu Nihilo si Penyerang Vortikal?—artinya, dalam sekejap mata, dia telah mendekat dari jarak yang sangat jauh. Tangan yang hendak dia ulurkan untuk meraih Linaris telah dihentikan oleh Kuuro sebelum dia sempat menggerakkan ototnya.

Nihilo pastinya telah melampaui Kuuro dalam kekuatan fisik murni, tetapi kemampuan meramal Kuuro dapat melihat bagaimana Nihilo menyalurkan kekuatan ini, dan pada titik mana ia perlu menghentikannya untuk membuatnya benar-benar berhenti.

“ Hehehe… Jadi kurasa segala macam trik murahan tak berguna melawan kemampuan meramalmu itu?”

Ledakan pasir beberapa saat yang lalu bukanlah berasal dari tembakan meriam. Itu hanyalah tabir asap yang dibuat Nihilo dengan meninju gundukan pasir.

Di tangan Kuuro yang lain terdapat mantelnya yang tertutup pasir. Dia telah melepasnya beberapa menit sebelumnya. Dia pasti menggunakannya di tangan satunya untuk melindungi dirinya dan Linaris dari semburan pasir. Kuuro telah merasakan semuanya—dari arah mana serangan itu datang beserta momen tepat Nihilo akan melakukan serangan mendadak—dan menghentikan semuanya dengan satu tangannya yang bebas, tanpa membiarkan Linaris terluka.

Bentrokan antara monster di dimensi yang sama sekali berbeda dari Yuno.

“…Jadi Enu tidak bisa mempercayaiku.”

“Kau bahkan bisa melihat menembus itu, ya? Seperti yang kau duga, aku diperintahkan untuk membawa Linaris kembali.”

“Aku juga tahu bahwa kamu tidak serius tentang ini. Aku bisa memahaminya.””Seandainya kau belum tahu tentang kemampuan meramalku, tapi jika kau mendekatiku dengan benar, kau tidak akan seceroboh ini.”

“Ini cuma sedikit pembalasan, sebenarnya. Saat semua orang tahu krsnik itu di luar kendali, kaulah yang menyuruhku meninggalkanmu dan melarikan diri, kan?”

“Saya melihat bahwa pada akhirnya semua orang akan selamat. Tapi itu adil. Anda berhak untuk membalas dendam.”

Kuuro menyeka mantelnya, tetapi tampaknya pasir gurun yang halus itu tidak mau lepas.

Nihilo menyilangkan tangannya di belakang punggung dan tampak menikmati momen itu sambil menatap Kuuro dengan senyum.

“Tapi yah, sepertinya aku gagal menangkap kembali Linaris. Kurasa itu berarti aku tidak bisa kembali ke Ibu dan Enu, ya?”

“Kau juga berencana untuk keluar dari proyek ini… Begitukah? Apa yang akan kau lakukan selanjutnya tanpa Viga the Clamor di belakangmu? Apa tujuanmu di sini?”

“Aku akan mengambil kembali Helneten. Tubuhku yang lain.”

“…Helneten?”

Ini adalah pertama kalinya Yuno mendengar nama itu. Dia bertanya-tanya apakah hal yang sama juga berlaku untuk Kuuro.

“Ini bukan urusan orang lain selain aku, oke? Oh, benar. Yuno si Cakar Jauh… Kudengar kau berada di Lithia saat pertempuran; benarkah? Enu memberitahuku tentang itu.”

“Ya, lalu bagaimana dengan…itu?”

Yuno melangkah mundur dengan kewaspadaan yang lebih tinggi.

Dia tidak pernah menyangka monster seperti Nihilo akan mengarahkan perhatiannya padanya dalam situasi ini.

Meskipun Kuuro dengan mudah bertahan dari serangan mendadak itu, Yuno tahu bahwa Nihilo bisa membunuhnya dalam sekejap mata.

Salah satu yang paling kuat, yang bisa memegang kendali atas hidup Yuno hanya dengan berdiri di hadapannya.

“Begini, ada sesuatu yang sudah lama ingin kusampaikan kepada seseorang. Siapa pun sebenarnya bisa melakukannya, tapi…aku yakin setiap orang yang kutemui mulai sekarang akan menjadi musuhku, jadi…”

“Aku—aku juga…”

Meskipun sangat takut, Yuno berhasil mengeluarkan suaranya.

Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang bisa diberikan oleh konstruksi seperti Nihilo kepadanya.

“Aku—aku membencimu! Semua rasa sakit yang kau sebabkan pada Linaris…! Hal-hal mengerikan yang kau lakukan padanya…!”

“ Hehehe… Itu sangat menyenangkan. Ngomong-ngomong, kamu tidak perlu menganggapku sebagai teman atau apa pun. Maksudku, aku juga tidak membenci atau menyukaimu sama sekali.”

Nihilo tetap tersenyum sambil melangkah maju.

Mata emasnya menatap tajam ke wajah Yuno, dan Yuno gemetar seperti sedang ditatap oleh ular.

Bibir Nihilo yang indah berbisik padanya.

“Distrik Karawa Kedua, jalan nomor enam puluh delapan. Di lantai dua Rejura Curios terdapat sebuah ruangan terkunci.”

“Hah…?! Apa?!”

“Belum paham? Distrik Kedua Karawa, jalan nomor enam puluh delapan. Ini daerah perkotaan biasa, dan tidak ada yang memperhatikannya. Pria tua di Rejura Curios di lantai pertama bahkan tidak tahu apa-apa… Aku tidak punya kuncinya, tapi orang yang meminjam kamar sudah pergi, jadi kau bisa mendobrak pintunya saja.”

Semua ini tidak masuk akal bagi Yuno.

Mengapa dia tiba-tiba menceritakan hal ini kepada Yuno? Apa maksudnya menceritakan hal itu padanya?

“Ada pintu tersembunyi di bawah karpet, dan di situlah semua informasi dan bukti yang dikumpulkan Yukiharu sang Penyelam Senja disembunyikan… Jika kau menginginkan kekuatan, pergilah ke sana, Yuno sang Cakar Jauh.”

“K-kenapa?”

Dia sangat bingung sehingga dia langsung mengungkapkan pikirannya dengan lantang.

Yuno mundur.

“Kenapa kau ceritakan itu padaku…? A-apa gunanya semua ini?”

“Ah, maaf, mungkin seharusnya aku menjelaskan lebih detail… Yukiharu adalah temanku sampai beberapa waktu lalu. Dia adalah seorang pengunjung dan mengumpulkan beberapa informasi yang bisa saja menggulingkan Aureatia sepenuhnya. Dia meninggal di tengah-tengah semua itu, tapi… agak sia-sia jika semua kerja keras itu berakhir tanpa hasil, kan? Ini jelas bukan sesuatu yang bisa kubicarakan saat Enu masih ada.”

Yuno mengetahui nama Yukiharu sang Penyelam Senja saat ia bekerja di bawah Haade.

Dikatakan bahwa dia bertindak secara diam-diam di sekitar Pameran Sixways dan mengumpulkan informasi dari berbagai tempat.

Yang tidak dia ketahui adalah bahwa pria itu telah meninggal di suatu tempat tanpa sepengetahuan siapa pun, dan bahwa semua informasi yang dia kumpulkan disimpan di suatu tempat.

“Bukankah seharusnya…? Kenapa kau tidak menggunakannya untuk dirimu sendiri saja, Nihilo?”

“Menyaring semua informasi itu untuk mendapatkan hasil maksimal dan mengambil hati masyarakat? Kau pikir arwah sepertiku bisa melakukan itu? Harus seorang minia, atau tidak akan berhasil. Selain itu, mereka juga harus cukup pintar. Meskipun begitu, seseorang yang tampaknya akan menikmati kesenangan destruktif yang menyenangkan akan menjadi yang terbaik—aku yakin itulah yang diinginkan Yukiharu.”

“…S-sesuatu yang begitu berani, aku tidak akan pernah… Aku yakin aku bahkan tidak akan pernah pergi ke tempat seperti itu…”

“Bagaimana jika informasi tersebut mengungkapkan siapa Pahlawan Sejati?”

“…!”

“ Hehehe. Itu membuatmu bereaksi dengan baik. Untung aku memberitahumu.”

“…Dia tidak berbohong.” Kuuro menatap Nihilo dengan tajam.

“Menurutmu apa yang harus aku lakukan, Kuuro…?”

“Jangan coba-coba membuatku menghentikanmu. Dengan masalah seperti itu, kamu lebih baik terlibat saja daripada terlibat sama sekali.”

“Jangan percaya padaku kalau kamu mau; itu tidak berpengaruh bagiku, sebenarnya. Aku hanya ingin memastikan untuk memberi tahu seseorang.”

Dengan itu, Nihilo berbalik.

Seolah-olah, setelah menatap Yuno begitu intently beberapa saat sebelumnya, dia langsung kehilangan semua minat.

“Kalau begitu, saya permisi dulu… Maaf atas ketidaknyamanannya.”

“Nihilo…”

Yuno mencoba memanggilnya, tetapi Nihilo tidak menoleh.

Di gurun yang dulunya sunyi, detak jantung Yuno seolah berdebar kencang di telinganya.

Yuno ketakutan. Identitas Pahlawan Sejati. Sebuah kebenaran yang akan menggulingkan Aureatia.

Jika dia ingin tahu, dia bisa dengan mudah mempelajari sendiri sesuatu yang tidak diketahui orang lain.

Dia merasa seolah-olah sebuah bom yang dapat mengakhiri dunia telah dijatuhkan secara diam-diam ke pangkuannya.

“Menurutmu apa yang akan Nihilo lakukan…?”

“Tidak tahu. Bisa dibilang saya ragu akan bertemu dengannya lagi.”

Yuno si Cakar Jauh percaya bahwa tidak peduli seberapa banyak diaIa berjuang, ketika dihadapkan dengan kekuatan kolosal untuk benar-benar membuat dunia berputar, perjuangannya hanyalah seperti kepakan sayap kupu-kupu.

Namun, selama malam yang tenang itu, krsnik dilepaskan ke dunia dalam amukan yang mengerikan. Nihilo sang Penggempuran Vortikal telah mulai bertindak atas kehendaknya sendiri.

Sementara itu, Yuno menemani Kuuro si Hati-hati, dengan kemahatahuannya, dan Linaris si Obsidian, jenis mutan paling jahat dari semuanya.

“Lebih baik anggap saja itu sebagai sesuatu yang sama sekali tidak menyangkutmu.”

Yuno telah mengetahui di mana kebenaran yang mampu menggulingkan Aureatia disembunyikan.

Apakah ada kemungkinan bahwa kejadian malam itu benar-benar akan mengubah dunia?

“Dunia tidak berputar di sekitar kita,” Kuuro si Berhati-hati melontarkan kata-kata itu dengan nada pasrah.

 

Enu, Cermin Jauh, dan Viga, Si Hiruk Pikuk, berjalan melintasi gurun yang tandus untuk beberapa saat tanpa bertukar sepatah kata pun.

Wilayah gurun di Distrik Luar Aureatia sangat luas, tetapi jika dibandingkan dengan hamparan tanah luas yang dikuasai Aureatia, wilayah itu sebenarnya tidak terlalu besar. Untuk sampai dari menara yang tenggelam kembali ke daerah perkotaan hanya membutuhkan waktu satu malam, bahkan tanpa kereta kuda.

Jalan di bawah kaki mereka mulai tertutup batu bulat, dan mereka melihat semakin banyak rumah yang dihuni oleh zmeu dari Distrik Luar.

Pagi sudah dekat. Cahaya fajar berwarna kuning pucat mulai menyingsing dari balik awan.

“Viga. Lain kali…”

Mata Enu menyipit karena cahaya.

“Lain kali, aku berjanji akan menyiapkan lingkungan penelitian yang lebih baik untukmu. Aku membutuhkanmu untuk menciptakan krsnik yang sempurna. Tak peduli berapa tahun pun yang dibutuhkan.”

Kreasi krsnik bukanlah proyek yang baru pertama kali dimulai.

Enu telah menggunakan fasilitas pengembangan di Institut Penelitian Pertahanan Nasional, sambil selalu bersembunyi dari pengawasan Aureatia, dan menghabiskan berbulan-bulan dan bertahun-tahun untuk memilih tubuh yang akan digunakan sebagai basis, mengevaluasi perilaku virus dan berbagai jenis penelitian mendasar lainnya.

Penyebab kegagalan proyek tersebut adalah bagian terakhir dari teka-teki yang seharusnya ada.

“Linaris si Obsidian adalah strain mutan yang belum pernah terjadi sebelumnya sepanjang sejarah. Memperkenalkannya ke dalam konstruksi krsnik mungkin memiliki efek yang tak terduga pada semuanya.”

“…Tidak. Seperti yang saya katakan sebelumnya…saya tidak bisa membayangkan itu masalahnya. Saya tidak melihat indikasi mutasi yang menyimpang dari standar pada kondisi virus setelah eksperimen hingga kemarin.”

Viga tidak berbicara dengan nada bicaranya yang biasanya lambat dan bertele-tele.

Meskipun Viga dipandang sebagai seseorang dengan jiwa yang benar-benar hancur, dia pun merasa sedih atas perkembangan tersebut.

“Jika Linaris memang menyebabkan mutasi itu, berarti dia membawa virus yang mampu bermutasi menjadi sesuatu dengan karakteristik yang sama sekali berbeda tanpa peringatan. Jika hal seperti itu mungkin terjadi, dia bahkan tidak bisa lagi disebut vampir.”

“Kau benar. Itulah mengapa aku lebih mempercayaimu daripada Kuuro.”

“Enu…kau tidak berpikir semua ini bukan hanya kegagalan sederhana di pihakku?”

“Saya tidak.”

Enu berusaha untuk tidak melihat ekspresi Viga saat berjalan di belakangnya.

Dia berjalan dengan membelakangi wanita itu.

“Bagaimana dengan kemungkinan bahwa sebenarnya akulah yang mengkhianatimu, bukan Kuuro?”

“Saya kira tidak demikian.”

Viga si Pengacau adalah seorang wanita kejam dan hancur. Biasanya, dialah orang pertama yang seharusnya dicurigai.

“Kita sudah saling kenal sejak lama. Aku…mungkin tidak punya pengetahuan tentang Seni Kehidupan, tapi aku sangat mengenalmu. Mustahil kau akan gagal dalam kondisi seperti itu,” katanya tanpa menoleh.

Viga si Pengoceh lahir dan dibesarkan di sebuah desa yang bahkan tidak memiliki nama.

Sebuah desa tersembunyi yang diciptakan oleh raja iblis, yang diusir dari Kerajaan sejak lama sekali, untuk mengejar dan mewariskan Seni Kehidupan dan pengetahuan medis mereka. Pembiakan dan penyempurnaan yang mengerikan menggunakan hubungan darah mereka sendiri—jenius yang lahir sebagai hasil dari banyak generasi pembiakan selektif adalah Viga si Pengoceh.

Namun, tujuan klannya bukanlah untuk menyebarkan kematian atau membawa kehancuran bagi Kerajaan.

Tujuannya adalah untuk menciptakan bentuk kehidupan sempurna yang akan membawa keselamatan ke dunia yang sudah tidak dapat ditolong lagi.

Di dunia di mana orang-orang percaya bahwa Sang Pencipta benar-benar ada, mereka malah mencari keselamatan dari berhala sains.

Kemudian Viga menghancurkan desa tempat ia dilahirkan dan dibesarkan—dan hampir saja membantai Aureatia. Semua itu dilakukan untuk menghentikan penyebaran penyakit yang dikenal sebagai teror selama zaman Raja Iblis Sejati.

Ditangkap sebagai penjahat, Viga tidak pernah diberi kesempatan untuk menggunakan bakatnya. Ia disia-siakan sebagai umpan untuk mengungkap Institut Penelitian Pertahanan Nasional yang telah diorganisir secara rahasia oleh Iriolde.

Ketika Institut Penelitian Pertahanan Nasional digerebek, ada perintah dari Aureatia untuk membasmi Viga si Pengganggu bersama dengan Yukiharu si Penyelam Senja.

Tidak ada seorang pun yang mempercayai Viga si Pengganggu. Dia adalah monster.

“Lagipula, kau tidak pernah sekalipun menyampaikan keluhan apa pun kepadaku atau Aureatia.”

Enu telah mengkhianati beberapa organisasi berbeda, tetapi dia mempertaruhkan segalanya pada kejeniusan Viga the Clamor—dan ketulusan hatinya.

Tidak ada satu pun kesamaan antara seorang birokrat yang naik ke puncak pemerintahan Aureatia dan seorang raja iblis yang memproklamirkan diri sebagai raja iblis yang lahir tanpa sedikit pun moralitas, tetapi dia percaya bahwa mereka adalah rekan seperjuangan yang memiliki satu tujuan yang sama.

“Enu. Aku mengerti bahwa… bagimu, ini mungkin hanya sedikit lebih dari sekadar penghiburan, tapi…”

Viga membuka mulutnya dengan sedikit ragu.

“Krsnik—Roto the Cross akan melaksanakan tujuan yang ingin kita capai. Tubuh yang mampu menularkan perdamaian ke seluruh dunia, di mana tidak seorang pun dapat saling menyakiti, sudah lengkap. Pikirannya saja yang rusak.”

“…Aku pasti sudah benar-benar lemah hati jika sampai harus meminta seorang yang mengaku sebagai raja iblis untuk menghiburku.”

Enu tersenyum hambar.

Dia mengira emosinya tidak akan terpengaruh oleh apa pun, tetapi rupanya perbedaan dari apa yang dia harapkan adalah satu-satunya hal yang masih memengaruhinya.

Sejak awal dia sudah mengerti bahwa seluruh proyek ini terdengar seperti fantasi kosong. Kesempatan berikutnya, atau bahkan kesempatan yang lebih baik, tidak akan pernah datang, berapa pun tahun yang dia tunggu.

“Benar… Bahkan jika Roto adalah monster yang akan mempermainkan, dan pada akhirnya merampas, nyawa beberapa orang setiap hari, itu adalah harga yang terlalu murah untuk menjaga perdamaian dunia… Namun, yang lebih penting adalah dia tidak bisa bersikap bermusuhan terhadap ras minian. Pasti ada seseorang yang akan mencoba membunuh setiap makhluk yang menimbulkan rasa takut pada orang lain…”

Setelah menyusup ke dalam kehidupan masyarakat, menciptakan kolektivitas yang sempurna, dan menanamkan kedamaian di antara semua orang, hidupnya akan berakhir dengan damai dalam satu generasi. Begitulah seharusnya keselamatan yang diberikan dari proyek krsnik berakhir.

Apa pun yang Roto the Cross capai mulai sekarang, Aureatia tetap harus membunuhnya.

“Meskipun Roto menyayangi mereka semua?”

“Benar sekali. Karena tidak ada yang akan mempercayainya .”

Kenyataannya, Enu memahami kebenaran itu sendiri.

Enu, Cermin Jauh, telah membuat pilihan yang salah.

Ia takut dan mencurigai Kuuro yang Berhati-hati; namun ia juga tahu bahwa penilaian leprechaun itu tepat.

Meskipun Kuuro berusaha menyelamatkan mantan guru Enu, Linaris si Obsidian, Enu tahu bahwa dia tidak akan melakukan apa pun yang bertentangan dengan kesetiaan yang telah dia janjikan sebelumnya.

Alasan mengapa dia tidak bisa mempercayainya sepenuh hati adalah karena Enu menganggap Kuuro si Berhati-hati berbeda dari mereka.

Rasa takut terhadap yang kuat telah tertanam dalam diri setiap orang…

Jalan bunuh diri yang ditempuh Aureatia tidak berbeda.

Setiap kali mereka menyaksikan kekuatan luar biasa dari para kandidat pahlawan Pameran Sixways, mereka kemudian percaya bahwa pahlawan-pahlawan yang sama iniPara kandidat mampu menghancurkan dunia mereka sendiri atas kemauan mereka sendiri. Mereka berharap ancaman-ancaman yang dijamin akan membawa kehancuran suatu hari nanti akan dimusnahkan terlebih dahulu.

Karena semua juara yang cukup berani untuk menantang Raja Iblis Sejati akhirnya bernasib sama, tanpa terkecuali.

Betapa jauh lebih baiknya bagi semua orang jika mereka semua dapat percaya bahwa orang-orang yang berkuasa dan berpengaruh, yang begitu jauh dari mereka, sebenarnya memiliki hati dan pikiran yang persis seperti mereka… dan hanya berusaha untuk hidup dengan benar, sesuai dengan keyakinan mereka sendiri?

Namun, dunia ini tidak seperti itu. Dunia ini membutuhkan krsnik yang sempurna.

“Viga. Lain kali…” Enu berbalik. Dia melanjutkan, “Aku tahu kau akan mampu melakukannya.”

Tidak ada satu pun tanda-tanda keberadaan wanita yang tadi dia ajak bicara beberapa saat sebelumnya.

Sebaliknya, yang terlihat adalah sosok pria aneh dan mengerikan, merangkak telungkup dengan keempat anggota tubuhnya, menggunakan lengan dan kakinya yang panjang.

Formasi mata-mata paling licik, tidak dapat dideteksi saat mereka berada dalam jangkauan tangan, sampai akhirnya mereka terlihat.

“Variasi Wieze…”

Para pengejar yang diramalkan Kuuro tidak berada di Aureatia. Sekeras apa pun mereka berusaha menghapus jejak, Obsidian Eyes, yang setiap anggotanya merupakan mata-mata ulung, telah berhasil menemukan rute penculikan Linaris dengan akurat.

Satu-satunya cara untuk lolos dari mereka adalah dengan menuruti ramalan peramal itu.

“Kita telah mengamankan Viga si Pengoceh. Rekan-rekan kita akan mendengarkan apa yang ingin dia katakan, dengan cara kita.” Wieze melanjutkan dengan nada penuh kebencian. “Jadi kalian bebas menjawab sesuka kalian di sini… Enu si Cermin Jauh. Di mana nyonya kita?”

“Ha-ha…ha-ha-ha-ha.” Enu tertawa, ekspresinya tetap sama.

Itu lucu sekali. Ramalan Kuuro ternyata benar.

Pemikiran Enu, yang meyakini bahwa ia dapat menggunakan kecerdasan dan pengetahuannya tentang kota untuk mengecoh para pengejar, sungguh picik dan bodoh.

Sebenarnya ada jalan aman yang tersedia baginya. Jika dia tidak mencurigai Kuuro, tidak terlalu terobsesi dengan Linaris, dan tidak mengirim Nihilo si Penyerang Vortikal untuk menangkap mereka, Nihilo bisa saja mengusir Obsidian Eyes, seandainya mereka muncul.

Seharusnya dia percaya bahwa Kuuro, setelah menyiksa mantan majikan Enu, tidak akan menipunya, dan percaya pada kesetiaan Nihilo setelah mereka menggunakannya sebagai umpan.

Hal itu sangat sederhana sehingga bahkan seorang anak pun bisa melakukannya, lalu mengapa Enu tidak mampu melakukannya?

Itu karena aku…

Untuk Aureatia. Untuk Institut Penelitian Pertahanan Nasional. Untuk Mata Obsidian. Untuk Anak Berambut Abu-abu.

Aku sendiri adalah seorang pengkhianat.

“Mengapa kamu tertawa?”

“ Ha-ha-ha-ha. K-kalian… kalian semua sungguh menggelikan. Terbelenggu oleh kepercayaan kalian pada Linaris si Obsidian dan terus-menerus tersiksa karenanya… Baiklah kalau begitu. Akan kuungkapkan kepada kalian di mana tepatnya dia berada.”

Enu tahu rute mana yang akan dilalui kelompok Kuuro.

Seandainya mereka tidak mengkhianati Enu, maka mereka akan membawa Linaris melalui jalan yang berbeda dari Enu dan Viga dan menuju ke titik pertemuan.

“Dia sudah lama meninggal. Dia tidak akan sanggup menghadapi eksperimen kami. Dia tidak akan pernah selamat setelah dipisahkan dari Obsidian Eyes; itu sudah jelas.”

“…”

Keheningan itu berlangsung lama.

Karena topeng menutupi seluruh wajah Wieze, Enu tidak bisa melihat ekspresinya.

Akhirnya, dia mendengus pelan.

“……… Akan ada pembalasan.”

Setelah membunuh selir kesayangan Obsidian Eyes, Enu kemungkinan akan merasakan siksaan terlama yang mungkin terjadi. Jika pada akhirnya dia mengungkapkan kebenaran setelah semua siksaan itu, maka siksaan itu mungkin akan terbukti sia-sia sama sekali.

Namun demikian, jika ada tindakan yang bisa dia lakukan untuk mengimbangi ketidakpercayaannya terhadap Kuuro, itu adalah kebohongan ini dan hanya kebohongan ini saja.

Karena dia tidak akan pernah hidup untuk melihat Kuuro lagi.

Pada suatu saat, matahari pagi telah terbit di langit.

Keberuntungan Enu, Cermin Jauh, telah habis.

Oh, benar. Roto the Cross, ya? Nama yang bagus. Sekali saja…

Dia jelas-jelas sudah terbangun.

Dia memiliki kemampuan fisik dan kecerdasan yang luar biasa.

Satu-satunya contoh, indah dan kuat, dari bentuk kehidupan yang diinginkan Enu.

…Aku ingin sekali melihatnya sendiri.