KISAH SEJAUH INI

Raja Iblis Sejati, ancaman terbesar yang mencekam dunia dengan rasa takut, telah dikalahkan oleh seseorang yang tidak dikenal.

Baik nama maupun keberadaan pahlawan tersebut masih tetap tidak diketahui.

Teror Raja Iblis Sejati tiba-tiba berakhir.

Meskipun demikian, para juara yang lahir dari era Raja Iblis masih tetap berada di dunia ini.

Kini, dengan lenyapnya musuh bebuyutan semua makhluk hidup lainnya, para juara ini, yang memiliki kekuatan yang cukup untuk mengubah dunia seorang diri, mulai bertindak sesuka hati dan mengancam era baru perang dan perselisihan.

Bagi Aureatia, yang kini menjadi satu-satunya kerajaan yang menyatukan ras-ras minian, keberadaan para juara ini telah berubah menjadi ancaman laten. Mereka bukan lagi juara, melainkan iblis yang membawa kehancuran bagi semua—para shura.

Untuk memastikan era baru ini menjadi era yang damai, perlu untuk menghilangkan setiap ancaman terhadap generasi mendatang, dan menunjuk “Pahlawan Sejati” untuk membimbing harapan rakyat.

Oleh karena itu, Dua Puluh Sembilan Pejabat, yaitu pemerintahan Aureatia, telah mengumpulkan para shura ini dan kemampuan luar biasa mereka dari seluruh negeri, tanpa memandang ras, dan menyelenggarakan kompetisi kekaisaran untuk menobatkan Pahlawan Sejati untuk selamanya.

Para tahanan yang ditahan di Penjara Pusat Aureatia sebagian besar terdiri dari penjahat perang keji.

Penjara Pusat dikelilingi oleh fasilitas militer di semua sisinya. Mereka yang dipenjara di sana, selain memiliki pengaruh besar di masyarakat, juga berisiko rendah untuk ditindas melalui kekuatan senjata biasa, dan penempatan tersebut difokuskan untuk mencegah pelarian atau penyusup.

Gilnes, Kastil yang Hancur. Nihilo, Sang Penyerbuan Vortikal—fasilitas ini menampung para penjahat yang mungkin berguna bagi Aureatia, namun juga perlu dirahasiakan sepenuhnya selamanya sampai tiba saatnya untuk memanfaatkan mereka.

Terdapat sebuah bangunan yang terpisah dari Penjara Pusat yang disebut Annex.

Dalam kejadian yang aneh, para penjaga penjara dilarang memasuki Gedung Tambahan. Meskipun jelas terlihat oleh siapa pun, gedung itu sama sekali tidak diawasi, seolah-olah tidak pernah ada.

Hanya segelintir orang terpilih yang diizinkan keluar masuk tempat tersebut. Identitas mereka dirahasiakan sepenuhnya, dan para penjaga mengira mereka adalah orang-orang yang terlibat dengan militer atau pemerintah.

—Bukan begitu kenyataannya. Mereka adalah kaum intelektual; cendekiawan dan guru yang brilian, dan banyak di antara mereka berasal dari Kerajaan Barat Bersatu.

Barang dan komoditas sering tiba di Annex, biasanya dibawa oleh para guru ini. Meskipun merupakan bagian dari Penjara Pusat, Annex tidak dikenai pengawasan apa pun. Barang-barang yang dibawa masuk tidak pernah diperiksa.

Tentu saja, tidak ada transaksi senjata atau informasi yang terjadi di sana.

Terlepas dari seberapa mahal barang-barang tersebut secara individual, barang-barang yang dibawa ke Annex hanyalah perlengkapan sederhana untuk orang yang ditahan di dalamnya, tanpa memiliki hubungan langsung yang terlihat dengan kejahatan atau konspirasi.

Aksesori perak murni.

Gaun dan sepatu berkualitas tinggi untuk acara-acara spesial.

Buku-buku yang ditulis dengan gaya tulisan bangsawan.

Sisir ramping yang terbuat dari cangkang kerang.

Permen berwarna cerah.

Mainan.

Seorang anak tinggal di bangunan tambahan (Annex).

Namanya adalah Nanal si Kulit Putih.

 

Dia tidak pernah membandingkan hidupnya dengan anak-anak lain secara langsung. Namun, Nanal berpikir bahwa hidupnya mungkin bukanlah kehidupan yang tidak bahagia.

Nanal lahir di daerah kumuh Kerajaan Utara Sejati. Ayahnya tidak bekerja, dan ibunya berjualan makanan di jalanan untuk memberi makan delapan anak mereka. Nanal adalah anak perempuan kedua tertua, dan tugas sehari-harinya adalah menangani tumpukan cucian keluarga yang banyak. Pada siang hari ketika ibunya pergi, dia akan menjaga adik-adiknya yang paling kecil, dan ketika uang benar-benar menipis, dia akan melakukan tindakan “bantuan” kecil sesuai dengan apa yang telah diajarkan oleh kakak laki-lakinya.

Ia mencari orang-orang yang datang ke daerah kumuh dari jauh dan menawarkan diri untuk memandu mereka berkeliling. Apakah orang-orang ini akan menerima permintaan Nanal bukanlah masalah khusus—sebagian besar yang melihat wajah Nanal akan berhenti dan mendengarkan apa yang ingin ia sampaikan. Setelah itu, ia akan menggunakan gerak-gerik dan senyumannya untuk mengarahkan perhatian pelanggan ke arah negosiasi harga.

Dengan menggunakan tangan yang tidak diawasi oleh pelanggan, dia akan mencuri dompet dan aksesoris mereka. Terkadang, adik-adik laki-lakinya yang lebih muda akan menggantikan peran tersebut. “Bantuan” Nanal tidak dilakukan dengan sangat terampil, tetapi parasnya yang cantik merupakan anugerah yang beruntung, mampu menarik perhatian para korbannya.

Rambut Nanal si Kulit Putih berwarna putih. Bukan hanya putih, tetapi seputih benang sutra berkualitas tinggi.

Kulitnya begitu pucat sehingga sedikit saja bedak rias murahan untuk menyembunyikan rona merah samar membuatnya tampak seperti porselen yang memukau.

Meskipun mereka jelas memiliki darah yang sama, tak satu pun dari saudara-saudaranya memiliki penampilan fisik yang sama. Di tengah warna cokelat kekuningan atau abu-abu suram di daerah kumuh, hanya Nanal yang bersinar seperti malaikat putih bersih.

Nanal si Kulit Putih adalah seorang albino.

Akhirnya, teror Raja Iblis menyelimuti Kerajaan Utara Sejati, dan seperti banyak anak lainnya, Nanal terpisah dari keluarganya. Kekacauan dan kehancuran pada saat itu sangat mengerikan, dan Nanal bahkan tidak bisa mengetahui anggota keluarganya mana yang masih hidup atau sudah meninggal.

Ketika dia menyadari sepenuhnya bahwa dia sendirian, dia tanpa dasar percaya bahwa Ordo tersebut akan menerimanya.

Desas-desus mengerikan tentang Ordo tersebut, termasuk kisah-kisah perdagangan manusia, mulai beredar saat itu. Meskipun demikian, semua anggota keluarganya telah lama menjadi pengikut Ordo tersebut, dan kekanak-kanakannyaDari sudut pandang tersebut, diasumsikan bahwa seseorang akan menemukannya, sama seperti bagaimana dia menarik perhatian pelanggan yang mencarinya untuk membimbing mereka.

Pandangannya itu ternyata salah.

Nanal malah diasuh oleh seorang birokrat Kerajaan Pusat. Mereka berdua akan membahas kematian Raja Aur atau kehancuran Kerajaan Barat Bersatu, tetapi mereka tidak pernah menjelaskan kepada Nanal apa sebenarnya arti percakapan tersebut.

Sejak hari mereka membawanya pergi dari birokrat itu, Nanal si Kulit Putih tidak pernah meninggalkan Annex.

Dia tidak yakin apakah itu terkait dengan apa yang dibicarakan oleh birokrat itu kepadanya, tetapi nama Kerajaan Pusat dengan cepat berubah menjadi Aureatia.

Dunia luar hanya terdiri dari halaman persegi panjang dan tidak ada yang lain. Dia tidak pernah bisa meninggalkan Penjara Pusat dan melihat pemandangan kota Aureatia, dan hanya sejumlah kecil orang dewasa yang pernah mengunjungi Annex. Sejak hari dia dipisahkan dari mereka, dia tetap kehilangan teman dan keluarga.

Kehidupan Nanal terasa kesepian, tetapi mungkin bukan kehidupan yang menyedihkan.

Kelaparan dan kedinginan tidak pernah menyiksanya. Ia makan makanan berkualitas tinggi seolah-olah ia seorang bangsawan, tidur di tempat tidur yang empuk, dan bisa mandi dengan air hangat yang melimpah. Kapan pun ia merasa kurang sehat, seorang dokter sungguhan akan datang dan memeriksanya tanpa Nanal membayar sepeser pun.

Untuk beberapa waktu setelah memulai hidupnya di Annex, Nanal bahkan tidak mengerti mengapa dia hidup seperti ini.

Orang-orang dewasa yang terhormat ini, yang sama sekali tidak dikenal, semuanya merawat Nanal si Kulit Putih dengan penuh perhatian, tanpa niat untuk membuatnya bekerja—atau keinginan sakit untuk mempermainkannya.

Mungkin sebagai imbalan untuk merawatnya, Nanal diharuskan mempelajari hal-hal sulit seperti sejarah Kerajaan dan ilmu pengetahuan alam—danIa dipaksa untuk mempraktikkan aturan etiket ketat yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Nanal lambat memahami dan sangat kesulitan sepanjang waktu.

Dia akhirnya memahami semuanya ketika diperkenalkan kepada seorang gadis muda tertentu.

Nanal telah diberitahu bahwa dia akan dapat bertemu dengan seorang gadis seusianya untuk pertama kalinya sejak kedatangannya di Aureatia.

Ia merasa bahwa, pada saat itu, semua pikirannya riang dan optimis—mungkinkah mereka berteman? Apa yang akan ia lakukan jika gadis lain itu tidak baik?

Namun, ketika dia melihat sosok di balik pintu yang terbuka, jantungnya terasa berdebar kencang.

“Halo.”

Gadis itu mengatakan namanya adalah Sephite.

Albinisme Nanal dikenal sebagai ciri fisik unik yang diwariskan dari generasi ke generasi dalam keluarga kerajaan Kerajaan Inggris Barat.

Ini bukan satu-satunya kebetulan, karena postur dan penampilan Nanal sangat mirip dengan Sephite.

Namun, keterkejutan Nanal bukan karena dia berpikir mereka sangat mirip.

“Jadi, kau Nanal si Kulit Putih, ya? Senang bertemu denganmu. Aku Sephite.”

“O-oh, um…maaf.”

Itulah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Nanal.

Dia ingat betapa kagumnya dia dengan kecemerlangan Sephite, sehingga dia meminta maaf padanya tanpa perlu.

“ Hehehe. Kita memang benar-benar mirip sekali.”

Tidak ada satu pun kesamaan di antara mereka.

Suara Sephite yang sangat merdu dan jernih. Postur tubuhnya yang indah dan tegak.

Kedalaman matanya yang merah bagaikan hitam pekat, dan baik kulitnya yang seputih porselen maupun rambutnya yang putih bersih tampak tidak kekurangan pigmen sama sekali. Seolah-olah dia telah disempurnakan dengan warna-warna ini sejak awal.

Lebih dari apa pun, kebaikan yang ia tunjukkan kepada Nanal sejak pertama kali mereka bertemu, dan cara ia bersikap dengan penuh keanggunan dan martabat, menunjukkan perbedaan besar antara latar belakang mereka.

Oh. Saya…

Tidak lain dan tidak bukan, Nanal sendirilah yang merasakan kebenaran itu.

Penipu gadis ini .

Sekarang dia tahu mengapa dia dirawat dengan sangat baik—dan mengapa dia hidup tanpa pernah menunjukkan wajahnya kepada orang lain.

Nanal si Kulit Putih adalah pemeran pengganti.

 

Perubahan pemerintahan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dibawa oleh naiknya anggota kerajaan terakhir yang tersisa, Sephite dari Kerajaan Barat Bersatu, setelah wafatnya Raja Aur dari Kerajaan Pusat, membawa banyak kebingungan dan bahaya. Oleh karena itu, Aureatia mencari seseorang yang dapat menggantikan Ratu jika terjadi keadaan darurat, seperti yang telah dilakukan banyak anggota kerajaan di masa lalu.

Nanal, lahir dari keluarga miskin di Kerajaan Utara Sejati dan tidak lebih dari itu, sama sekali tidak memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan Kerajaan Barat Bersatu, tidak peduli seberapa jauh orang menelusuri garis keturunannya. Kemiripan Nanal dan Sephite hanyalah kebetulan semata.

Namun, tidak sulit membayangkan pencarian panik yang pasti terjadi ketika Aureatia menemukan Nanal si Kulit Putih untuk mengubah kebetulan yang menguntungkan ini menjadi sebuah keniscayaan.

Pengamatan selama setengah tahun menyimpulkan bahwa, di luar penglihatan yang sedikit melemah akibat albinisme, Nanal si Kulit Putih tidak memiliki cacat fisik atau masalah kesehatan, dan meskipun kepribadian dan kemampuan belajarnya sangat berbeda dari Sephite, hal itu tidak akan menjadi masalah besar.

Dengan demikian, meskipun sistem kerahasiaan ketat yang mencegah kebocoran informasi apa pun ke dunia luar tetap diberlakukan, mereka menetapkan waktu-waktu berkala bagi Nanal untuk melakukan kontak langsung dengan Sephite.

Ini adalah tahap selanjutnya setelah memaksa Nanal untuk mempelajari budaya dan tata krama kerajaan.

Hari-hari belajar pun dimulai; Nanal mempelajari tata krama dan perilaku Ratu yang kelak harus ia tiru, bersama dengan pengetahuannya tentang orang-orang di sekitarnya dan bahkan kenangan pribadinya.

Meskipun Nanal diberi cukup banyak perhatian untuk memastikan salinan hidup Sephite yang berharga itu tidak akan hancur setelah mereka menjelajahi seluruh negeri untuk menemukannya, bagi seorang gadis yang masih sangat muda, ini adalah pekerjaan yang berat dan melelahkan yang jauh melampaui hari-hari belajar tanpa henti yang telah dilaluinya sebelumnya.

Dalam proses pembelajaran ini, Ratu Sephit sendiri adalah guru yang luar biasa. Ia terlahir dengan daya ingat yang luar biasa kuat, dan ia membuat subjek yang sangat sulit tentang dirinya sendiri menjadi cukup sederhana sehingga orang asing seperti Nanal dapat memahaminya melalui pengajaran yang metodis dan sistematis.

“Ini Jelky.”

Nanal akan menghafal wajah dan penampilan individu-individu yang berada di sekitar Sephite melalui foto-foto jika tersedia. Bagi mereka yang tidak memiliki foto, Sephite sendiri akan menggambar sketsa kasar tentang penampilan mereka.

“Dia mungkin terlihat seperti selalu marah, tapi sebenarnya tidak. Jadi jika”Suatu hari nanti kamu bisa berbicara dengannya, tidak perlu takut. Jelky selalu terlihat sedih karena dia selalu khawatir dan cemas.”

“Khawatir…? Tentangmu, Ratu Sephit?”

“Tentang banyak hal. Dia memikirkan seluruh Aureatia.”

Mata Nanal tertuju pada lukisan di hadapannya. Lukisan itu menggambarkan seorang pria tinggi dan ramping berkacamata.

Potret karya Sephite digambar hampir secara simbolis, menyingkat detail-detail halus di sana-sini, tetapi tetap sangat indah, tanpa proporsi aneh dan penggambaran berlebihan yang sering terlihat pada gambar anak-anak.

Sephite telah meluangkan waktu berharga dalam jadwal kerajaannya untuk mengajar Nanal. Dia tidak bisa membuang waktu untuk percakapan yang tidak penting. Dia perlu bertanya kepada Sephite tentang hubungannya dengan orang ini—dan mencocokkannya dengan ingatannya.

Namun, pada hari itu, setelah melihat lukisan Sephite untuk pertama kalinya, Nanal tak kuasa menahan diri untuk mengobrol.

“…Anda sangat pandai melukis, Ratu Sephite.”

“Kamu pikir begitu?”

Sephite memejamkan matanya yang besar, lalu membukanya kembali. Mata merah, polos, namun dengan api kehancuran yang membara di dalamnya.

Kedipan mata Sephite yang berlebihan, seolah-olah Nanal bisa mendengar kelopak matanya beradu, adalah kebiasaan Sephite pertama yang dihafal Nanal setelah memulai pelatihan sebagai pemeran pengganti.

“Sebenarnya…aku sendiri tidak berpikir aku sehebat itu.”

“Apakah kamu tidak menyukai lukisanmu sendiri? Tapi lukisan-lukisan itu sangat bagus.”

“Saya hanya menyalin apa yang saya lihat. Foto akan jauh lebih baik dalam kasus ini, bukan?”

Mungkin ini hanyalah obrolan ringan yang seharusnya berakhir di situ.

Nanal sedang belajar saat ini, dan dia tidak punya waktu untuk disia-siakan pada sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan studinya.

“Um, Ratu Sephit? Aku…aku rasa tidak.”

Meskipun demikian, fakta sepele yang tidak layak untuk dibahas ini telah mengguncang Nanal.

Aku tak pernah menyangka Ratu juga akan memikirkan hal-hal seperti ini.

Nanal tidak pernah sekalipun membayangkan bahwa seorang Ratu yang begitu sempurna dalam segala hal akan begitu terganggu dengan kemampuan melukisnya.

Topik tersebut bahkan tidak memiliki pengaruh sama sekali terhadap perannya sebagai ratu.

“Di masa lalu…ketika saya tinggal di Kerajaan Utara Sejati, saya belajar melukis dari Ordo. Mereka mengajari saya beberapa teori dan kemudian saya mempraktikkannya, tetapi…saya tidak bisa melakukannya dengan baik. Tidak banyak siswa dewasa tingkat lanjut yang mampu menangkap bentuk dengan tepat seperti yang Anda bisa, Yang Mulia. Melukis sesuatu dengan proporsi yang tepat seperti yang Anda lihat di kehidupan nyata membutuhkan waktu bertahun-tahun dan banyak latihan, jadi…”

Nanal sendiri berpikir bahwa dia tidak hanya mencoba menyanjung Ratu, tetapi benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.

“Aku suka lukisanmu, Ratu Sephite.”

“…”

Sephite sekali lagi berkedip berulang kali.

“Wah, ini baru pertama kali aku dengar kau pernah belajar melukis, Nanal.”

Sephite mencondongkan tubuh ke depan.

Meskipun penampilannya hampir persis seperti Nanal, segala sesuatu tentang dirinya, mulai dari kelembutan rambutnya hingga kehalusan kulitnya, tampak berbeda.

Gadis muda dengan wajah yang sama seperti Nanal tampak jauh lebih cantik.

“Ceritakan lebih lanjut.”

Wajah Nanal memerah. Dia hanya sedikit bercerita kepada Sephite tentang masa kecilnya sebagai orang miskin. Dibandingkan dengan seorang ratu sungguhan, kenangan itu terasa terlalu menyedihkan dan memilukan.

“…T-tapi aku tidak… Aku tidak belajar dari instruktur sekolah seni atau semacamnya. Ada seorang guru… Mereka mengajari semua anak jalanan cara melukis. Seorang gelandangan tanpa keluarga atau pekerjaan yang dilindungi oleh Ordo… Dia punya banyak nama, tapi semua anak memanggilnya Guru.”

Dia mungkin seorang seniman yang kehilangan karyanya selama zaman Raja Iblis, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia tanyakan langsung kepada pria itu. Terlepas dari itu, tidak ada yang tahu apa yang terjadi padanya setelah semuanya lenyap dalam kekacauan.

“Kami bahkan tidak punya ruang kelas, dan satu-satunya warna yang bisa kami gunakan adalah cat putih bekas yang kami kumpulkan dari toko mana pun yang bisa ia temukan, tetapi…kami tidak punya hiburan lain dalam hidup kami, jadi belajar menggambar dari Guru adalah sesuatu yang selalu saya nantikan.”

“Aku tahu betapa sulitnya hidupmu. Tapi, kamu benar-benar menikmati melukis, kan?”

“Saya menikmatinya, tetapi hanya itu saja. Itulah mengapa saya tidak memiliki pengalaman yang cukup untuk membahas seni lukis dengan Anda, Yang Mulia Ratu.”

“…Aku tahu, Nanal. Aku akan meminta mereka membawa warna favoritmu ke ruangan ini. Aku ingin melihat seperti apa lukisanmu,” kata Sephite sambil menggenggam tangan Nanal.

Nanal menelan ludah. ​​Ini adalah pertama kalinya mereka bersentuhan seperti ini. Jari-jari Sephit memang ramping seperti kelihatannya, namun dipenuhi dengan kemauan dan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dibayangkan Nanal.

“Kami sedang belajar sekarang. Kalau aku main-main, mereka akan memarahiku.”

“Tidak ada yang bisa mengeluh; ini perintah dari Ratu sendiri. Itu berlaku juga untukmu, Nanal.”

Dia memberikan senyum tipis dan sempurna seperti biasanya, namun senyum itu lebih mirip seringai menggoda khas gadis seusianya.

Kemudian Sephite memberikan perintah sebenarnya, dan perbekalan yang dibutuhkan dibawa ke Annex.

Nanal tercengang. Dia tidak percaya bahwa Ratu Aureatia…adalah seorang gadis muda yang rela melakukan hal sejauh itu hanya untuk melihat gambar-gambar seorang gadis miskin yang tidak penting seperti dirinya, meskipun gadis itu adalah pemeran penggantinya.

Nanal melakukan sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan mungkin terjadi selama hidupnya hingga saat ini—

Menyelesaikan lukisan di atas kanvas yang tepat menggunakan peralatan seorang seniman sejati.

Semua itu terjadi saat Ratu menyaksikannya.

Hari itu, Sephite tinggal jauh melebihi waktu yang dialokasikan untuk pertemuan mereka, dan meskipun dia pasti memiliki banyak urusan resmi yang dijadwalkan untuk hari itu, Sephite duduk dan menyaksikan Nanal menyelesaikan lukisannya.

Sementara itu, kini giliran Sephite yang mengajukan banyak pertanyaan tentang ingatan Nanal. Nanal sangat malu karena semua pertanyaan itu benar-benar bertentangan dengan semua yang telah ia pelajari tentang kehidupan Sephite, namun ia berusaha sebaik mungkin untuk mengatakan yang sebenarnya.

Malam itu, lukisan tersebut selesai.

Itu adalah lukisan seekor burung besar berwarna putih bersih.

Burung itu bukanlah makhluk nyata. Bentuknya terdistorsi secara abstrak di beberapa bagian dan memiliki empat sayap. Seekor burung muda dan besar, menjerit dan terbang menjauh, seolah menentang imajinasi kreatif Nanal sendiri.

Sephite mengatakan dia bisa menggunakan warna apa pun yang dia inginkan, tetapi Nanal memilih putih.

Warna yang sudah biasa ia lihat di jalanan masa lalunya. Warna kulitnya sendiri.

Hanya matanya yang berbeda—merah, seperti batu permata.

“Ini indah sekali, Nanal.”

Setelah mengawasinya selama setengah hari, Sephite dengan jujur ​​memuji hasil pekerjaan yang telah selesai.

Sephite adalah Ratu. Dia pasti selalu melihat karya seni berkualitas tertinggi di Kerajaan. Dia pasti mengerti betapa buruknya teknik Nanal.

Mungkin bahkan terlepas dari semua itu, Sephite benar-benar menganggapnya luar biasa.

Nanal ingin mempercayai hal itu. Dia tidak ingin merendahkan atau menghina dirinya sendiri.

Nanal terkejut karena ia mampu melukis sesuatu dari lubuk hatinya.

“…Terima kasih banyak. Aku tidak akan bisa melakukannya tanpa bimbinganmu, Ratu Sephite.”

“Nanal.”

Sephite sekali lagi menggenggam tangan Nanal.

Tangan yang kotor terkena cat minyak.

“Aku sungguh senang bisa mendengar apa yang kau simpan di hatimu. Seperti apa kehidupanmu, bagaimana kau hidup sampai sekarang… Selama ini aku khawatir kau telah menyia-nyiakan hidupmu di sini. Padahal semua yang telah kau kumpulkan sampai sekarang masih berharga bagimu dan hanya bagimu.”

“T-tidak… Itu tidak benar… I-ini… suatu kehormatan.”

Saat ia mencoba merendahkan diri, air mata malah mengalir.

Seharusnya dia tidak perlu ragu untuk melupakan semua tentang kehidupan menyedihkannya di masa lalu. Jika Sephite tidak pernah mengatakan sepatah kata pun, Nanal tidak akan pernah berpikir untuk melukiskan gambaran seperti ini sama sekali.

Namun, di balik rasa puas yang ia rasakan setelah menyelesaikan lukisan burung putih itu, muncul pula rasa kehilangan yang tak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata.

Nanal si Kulit Putih memiliki kehidupannya sendiri.

Namun Nanal adalah pemeran pengganti Sephite, dan dia tidak akan bisa lagi melukis karya-karyanya sendiri.

“Nanal. Dengarkan.”

Meskipun tinggi badan mereka sama, Sephite dengan lembut memeluk Nanal dan menenangkannya saat ia menangis tersedu-sedu.

Noda-noda cat menempel di pakaian putih bersihnya.

“Aku akan melukis seperti lukisan-lukisanmu. Jika aku melakukan itu, maka kita akan persis sama, bukan? Jadi mulai sekarang, kamu akan mengajariku . ”

“ H-hic… hiks… Qu-Ratu Sephite…”

“Tidak ada alasan sama sekali mengapa kamu harus berpisah dengan sesuatu yang begitu indah, Nanal.”

Ratu terakhir—cantik, bijaksana, dan pemimpin yang brilian.

Bukan hanya itu. Gadis muda itu, Sephite, juga menunjukkan kelembutan kepada Nanal, memberinya penegasan, dan memberikan cinta tanpa syarat kepadanya—sahabat pertama Nanal.

Dia dibandingkan dengan seseorang seusia yang sangat mirip dengannya.

Dia diminta untuk perlahan-lahan menghapus sisi rendah dirinya .

Suatu tugas yang kejam dan berat yang dapat berdampak buruk dan berbahaya bagi pikiran siapa pun.

Namun, tugas yang kejam dan berat ini tidak terasa kejam bagi Nanal. Bahkan, dia dengan penuh semangat menantikan dua hari setiap bulan besar ketika Sephite akan berkunjung.

Dukungan Nanal berasal dari Ratu Sephit.

Dia sangat menyayanginya sepenuh hati.

 

Saat ini—pria yang mengunjungi Annex itu begitu kelelahan dan tampak kurus kering sehingga hampir tidak mirip dengan potret yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Ratu telah…melarikan diri.”

Dia tahu namanya. Menteri Ketiga Aureatia, Jelky si Tinta Cepat.

Jelas sekali bahwa ada keadaan yang tidak normal yang terjadi. Setengah wajah Jelky tertutup perban yang berlumuran darah, dan pasti ada kerusakan pada sarafnya, karena sepertinya dia akan pingsan tanpa bantuan tongkatnya.

“Ratu Sephit—”

Meskipun parasnya sesuai untuk anak berusia dua belas tahun, Nanal berhasil tumbuh menjadi cerminan Ratu, begitu cantik sehingga tidak seorang pun dari masa kemiskinannya akan mengenalinya. Bagi mereka yang tidak mengetahui keberadaan pemeran pengganti, dia tampak persis seperti Ratu.

“Apa yang terjadi?! Apakah Ratu Sephit baik-baik saja?!”

“…Sang Ratu…seharusnya masih hidup. Meskipun, itu mungkin prospek yang lebih menakutkan… Aku tidak bisa memberitahumu lebih dari itu.”

“T-tidak, ini tidak mungkin…”

Nanal baru diperlukan ketika Ratu Sephite berada dalam bahaya fisik yang mengancam—atau setelah bahaya itu sudah tiba. Seharusnya dia memahami semua ini sejak awal.

“Nanal si Kulit Putih… I-ini… Fakta bahwa Ratu telah melarikan diri… hanya kau… dan aku yang tahu. Akan kukatakan bahwa aku… dengan selamat membantu Ratu melarikan diri ke suatu tempat… yang hanya aku yang tahu… Selama Pameran Sixways, kau… akan tampil menggantikan Ratu…”

“…!”

Nanal secara refleks meraih lengan Jelky.

“Tolong jelaskan semua ini!”

“…”

Dia mencengkeram lebih erat.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa lengannya rapuh dan lemah, seperti lengan orang yang sakit parah.

“…Tuan Jelky…kenapa kau…kenapa kalian semua di Aureatia tidak melindungi Ratu Sephite?! Jika dia dalam bahaya, lalu kenapa—kenapa kalian tidak memanfaatkan aku lebih awal?!”

“Semua ini…terjadi…setelah aku memutuskan…untuk membiarkanmu…menggantikannya dan membiarkannya melarikan diri… Aku tak bisa berkata apa-apa lagi… Aku tak akan mencoba membenarkannya.”

“…Jika hanya kita berdua yang tahu Ratu Sephite melarikan diri, maka… bukankah seharusnya kita berdua tahu kebenaran sepenuhnya?! A-apa—apa kau pikir hanya dengan mengetahui apa yang terjadi padanya akan membuatku meninggalkan peranku sebagai pemeran penggantinya?!”

“…Maafkan aku.”

Suara Jelky bergetar mendengar pertanyaan dari anak berusia dua belas tahun yang lahir dalam kemiskinan ini.

Dia hampir sepenuhnya berbeda dari gambaran yang diberikan Sephite padanya.

Apa sebenarnya yang telah dilihatnya sehingga membuatnya begitu ketakutan ?

“Aku—aku tidak bisa…aku tidak bisa mengatakannya… Ini bukan untuk melindungi diriku sendiri… Demi Ratu…dan demi dirimu…aku harus…menyembunyikan ini. Aku akan—aku akan berusaha menyelamatkan Ratu. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk itu. Jika itu menjadi tidak mungkin, maka…aku—aku akan bertanggung jawab atas semuanya…!”

“…”

Jelky tidak akan memberitahunya apa pun, tidak peduli seberapa keras dia mendesaknya.

Tentu saja dia tidak akan melakukannya.

Ketika ia mempertimbangkan siapa dirinya, Nanal bisa saja dengan mudah diusir dari Aureatia karena apa yang dilakukannya. Permintaan maaf yang tulus dari Menteri Ketiga Aureatia kepada Nanal, dan kekagumannya kepada Sephit, adalah keadaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Nanal si Kulit Putih tidak berdaya. Dia tidak memiliki wewenang atau kekuasaan seperti Sephite. Dia tidak bisa meninggalkan Annex. Tidak peduli apa pun.Betapa pun ia berharap untuk mati hanya sebagai pemeran pengganti, kecuali jika Ratu atau Dua Puluh Sembilan Pejabat memerintahkannya, ia bahkan tidak diizinkan untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Meskipun demikian…

Ratu Sephite tidak akan kehilangan ketenangannya.

Nanal menarik napas dalam-dalam.

Gadis muda yang paling dia kagumi, yang lebih cantik dari siapa pun.

Nanal tahu bagaimana dia akan bersikap pada saat seperti itu.

Bahkan setelah menerima kabar yang setara dengan kematian orang yang paling dicintainya, dia pasti mampu meredam perasaan marahnya yang meluap-luap.

“…Aku mengerti. Atau lebih tepatnya, baiklah kalau begitu… Jelky .”

Ini akan menjadi yang terakhir dari kemarahannya—dan kesedihannya.

Nanal tidak bisa mencoreng citra Sephite dengan perilakunya sendiri.

Saat dia melangkah keluar dari Annex ini, dia akan menjadi seorang Sephit.

“Jika kau… berjanji padaku bahwa kau akan menyelamatkan Ratu Sephite dengan selamat. Lakukan itu, dan aku akan memenuhi peranku.”

“Anda memiliki jaminan saya, Yang Mulia .”

 

Sudah berapa lama dia terjebak dalam kondisi seperti ini?

Kapal Tu the Magic tenggelam di dasar sungai di Distrik Luar Utara, Borough Keenam Aureatia.

Penglihatan Tu yang luar biasa memungkinkannya untuk melihat dengan jelas menembus air yang keruh, tetapi karena dia terkubur di bawah lapisan lumpur dan puing-puing tebal yang menumpuk di dasar sungai, dia tidak dapat melihat dunia luar dan bahkan kesulitan untuk merasakan berlalunya waktu.

Selamanya tidak dapat bergerak dan tanpa cara untuk meminta bantuan. Orang biasa, bahkan jika mereka memiliki wujud fisik abadi seperti Tu, akan kehilangan akal sehat, berhenti berpikir sama sekali, dan mengalami kematian mental jauh sebelum kematian fisik mereka.

Aku harus menyelamatkan Uhak dan Kia.

Ketidaksabaran yang sama berputar-putar di dalam dirinya, berulang ribuan kali.

Sekarang… mungkin sudah terlambat untuk melakukan apa pun, tapi tetap saja… aku harus pergi… aku harus…

Dalam sebuah kejadian yang mencengangkan, Tu terus mempertahankan kewarasannya.

Pertahanan tak terkalahkannya dirancang juga untuk menjaga kondisi mental normalnya. Bahkan, sebagai senjata yang dimaksudkan untuk berhasil membunuh Raja Iblis Sejati, fungsi itulah yang paling dibutuhkan oleh Sihir Tu.

Namun, kondisi mental yang sehat ini mencegahnya jatuh ke dalam kegilaan di mana pikiran yang sama terus berulang tanpa henti di kepalanya.

Makhluk ciptaan itu tidak bermimpi. Namun, nalurinya, yang mati-matian berusaha melepaskan diri dari apa yang pada dasarnya adalah kematian baginya, mengingatkannya pada kehidupan yang pernah ia jalani, yang diambil dari semua ingatannya hingga saat ini.

Ada sebuah lanskap, yang tak berubah selama bertahun-tahun, yang telah membekas di hati Tu dan tak pernah hilang.

Kota Kerajaan. Ibu kota Kerajaan Barat Bersatu yang telah ada bahkan sebelum Aureatia.

Sambil memohon kepada penciptanya, Izick sang Kromatik, dia menyaksikan saat-saat terakhir negara yang selalu dia pandang rendah.

Setelah meninggalkan Izick si Kromatik untuk pergi sendirian, dia akhirnya berdiri tegak di negeri minian yang selama ini dia kagumi dari jauh, namun, pada saat itu, semuanya sudah terlambat.

Semua orang yang pernah dicintai Tu, hingga pria, wanita, dan anak-anak terakhir, telah meninggal.

Di kejauhan, api-api kecil berkobar namun tak pernah padam.

Tidak adanya rintihan kesakitan atau kegilaan sedikit pun begitu cepat setelah kedatangan Raja Iblis Sejati menandakan semacam teror yang berbeda bahkan dari teror pasukan Raja Iblis Baru.

Saya perlu membantu.

Saat itu, Tu memiliki pikiran yang sama di kepalanya saat dia berlari di jalanan.

Mungkin sudah terlambat bagi saya untuk melakukan apa pun, tetapi saya harus pergi.

Telinga Tu mampu menangkap bahkan napas terkecil sekalipun, detak jantung yang paling samar.

Jika masih ada orang yang hidup, dia bisa menyelamatkan mereka. Siapa pun itu.

Siapa saja.

Telinga Tu menangkap suara samar.

Dia mendengar suara angin bertiup, suara api yang berkobar, suara bangunan yang berderit.

Namun hanya itu saja. Satu-satunya yang ia dengar hanyalah suara-suara fenomena alam yang tak bernyawa. Kota Kerajaan yang luas dan megah, namun bahkan tidak terdengar suara kepakan sayap serangga sekalipun.

Tolong, siapa pun, siapa saja.

Tempat itu penuh sesak, bahkan hampir meluap, hanya dengan mayat-mayat. Beberapa di antara mereka tampaknya tidak memiliki luka yang terlihat sama sekali.

Meskipun mereka tidak punya alasan untuk mati, kengerian yang luar biasa telah membunuh mereka.

Negara ini sudah hancur. Mereka harus melarikan diri. Teriakan Izick terlintas dalam pikirannya.

Meskipun demikian, Tu terus berlari mengelilingi kota lebih cepat dari angin yang bertiup, mencoba menangkap bahkan suara tangisan sekecil apa pun yang bisa ia dengar.

Dia ingin menyelamatkan mereka. Dia harus melakukannya, atau dia sendiri tidak akan bisa diselamatkan.

Hanya satu orang, seseorang, siapa saja.

Pada suatu saat, Tu telah memasuki halaman istana kerajaan.

Tidak ada seorang pun yang menegurnya. Semua orang yang akan melakukannya sudah meninggal.

Dari kejauhan, dia pikir dia mendengar suara pelan yang terisak-isak mengucapkan kata ” tidak” .

Itu mungkin hanya khayalan semata.

Tu berlari lurus ke arahnya.

Menerobos beberapa bangunan, memanjat tembok secara vertikal, melompat dari satu tempat ke tempat lain, dia akhirnya sampai di sana.

Tangisan itu berasal dari dalam sebuah bangunan yang sangat besar, tetapi Tu tidak punya waktu untuk mencari tahu fasilitas seperti apa itu.

Dia harus bergegas.

“Tolong… aku tidak mau ini…”

Seorang gadis muda berambut putih nyaris saja menusuk lehernya sendiri dengan pedang.

“Berhenti!”

Tu menerjang dengan seluruh tubuhnya untuk merebut pedang itu dari tangan gadis tersebut dengan agresif.

Tu terjatuh dengan canggung ke tanah, tetapi dia merasa gadis muda ini jauh lebih penting untuk dikhawatirkan.

“Bodoh!” teriaknya histeris. “Kau masih gadis kecil… Bagaimana jika itu meninggalkan bekas luka yang mengerikan?!”

Dikelilingi oleh teror dan kengerian seperti itu, dia akhirnya mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak relevan.

Ini adalah kali pertama dia berbicara dengan minia lain selain Izick.

“Apa kau tidak diajari cara merawat tubuhmu?!”

Gadis muda itu menatap Tu dengan terkejut.

Tu menggenggam tangannya. Apa pun alasan gadis ini, Tu ingin mencegahnya mencoba bunuh diri.

Itu adalah tangan kecil dan lembut. Itu adalah pertama kalinya dia menyentuh tangan seekor minia.

“A-a…?”

Saat itulah Tu pertama kali memperhatikan wajah gadis itu.

Mata merah yang seolah memantulkan kobaran api kehancuran. Rambut panjang seputih salju seperti untaian benang sutra.

Tu si Penyihir sangat kurang akal sehat dan pengetahuan, namun meskipun begitu, gagasan itu tetap terlintas di benaknya.

Dia adalah seorang gadis muda yang cantik.

“…Siapa kamu?”

Dia merasa takut. Tu berpikir mungkin ucapannya lah yang menjadi penyebabnya.

Minia pasti akan ketakutan jika seseorang yang tidak dikenal tiba-tiba mulai berteriak dan mendekati mereka seperti itu.

…Aku harus bersikap baik.

Tu the Magic sebenarnya tidak perlu bernapas sama sekali, tetapi dia menarik napas dalam-dalam dengan sengaja sebelum berbicara lebih lanjut.

“Tu. Tu si Ajaib, hanya lewat. Um…eh, kenapa?”

Tu menatap pedang yang tergeletak di lantai. Dia telah mencoba bunuh diri.

Banyak orang di Kota Kerajaan telah melakukan hal yang sama. Diserang oleh Raja Iblis Sejati, mereka semua memilih kematian. Bahkan tanpa luka, bahkan jika mereka tidak terpapar bahaya apa pun, mereka mengakhiri hidup mereka sendiri.

“…Mengapa kamu melakukan hal seperti ini?”

“…”

“Aku sudah melihat-lihat kota sebelum datang ke sini… Semua orang menderita; semua orang meninggal. Ini sama sekali tidak masuk akal. Mereka semua masih hidup. Semua orang… Ini terlalu mengerikan… Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi!”

“Bukan itu…! Bukan… Bukan… Ini bukan salahku! ”

Gadis muda berkulit putih itu kesulitan mengucapkan kata-katanya.

Hati Tu terasa sakit. Ia mungkin berbicara seolah sedang menegur gadis malang itu lagi.

Siapa pun mereka, tidak mungkin ada orang yang bertanggung jawab atas teror seperti ini.

“……!”

Tu menggelengkan kepalanya untuk mencoba menghilangkan kesedihan itu.

“Tentu saja tidak…! Ayo pergi!”

Tu bangkit dengan begitu kuat, dan masih menggenggam tangan gadis kecil itu, sehingga Tu memaksa gadis itu berdiri di atas ujung kakinya. Mata merah yang tadinya terbuka berkedip berulang kali.

“Pergi?”

“Kita akan lari dari sini! Aku akan membawamu bersamaku!”

“…Ah.”

Raja Iblis Sejati. Sesuatu yang begitu menakutkan sehingga bahkan kelompok Izick pun tidak memiliki kesempatan untuk melawannya.

Tu adalah senjata yang diciptakan untuk mengalahkan malapetaka ini. Namun, semua orang yang hidup di dunia ini berbeda dari Tu. Dia harus memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri dari teror Raja Iblis.

Dia yakin bahwa bahkan di tengah teror yang tak seorang pun bisa kalahkan, melarikan diri masih merupakan pilihan.

“Aku…aku ingin…melarikan diri. Aku ingin pergi. Tapi—tapi ke mana…?”

“Tidak masalah di mana! Kamu akan kehilangan itu jika tetap di tempat seperti ini! Naiklah ke punggungku!”

“Saya minta maaf.”

Gadis muda itu meminta maaf. Padahal sebenarnya tidak ada satu pun hal yang perlu dia minta maafkan.

“Untuk apa?”

“Baiklah, aku akan lari pelan-pelan, oke?”

Tu mulai berlari. Bertentangan sepenuhnya dengan apa yang telah dia katakan, pemandangan berlalu lebih cepat daripada yang bisa ditandingi oleh kuda terbaik sekalipun.

Melompat keluar jendela, dia dengan bebas melompati menara, tembok, dan taman.

Dia bergegas melewati pemandangan kota yang telah lama dipandangnya. Negara yang tak mampu diselamatkan Tu, diselimuti kematian dan keheningan.

“…Semuanya akan baik-baik saja!” teriak Tu, untuk meyakinkan dirinya sendiri. “Dunia ini tidak kejam!”

Sekalipun sudah di luar jangkauan pertolongan, sekalipun dia tidak bisa menyelamatkan siapa pun, dia tidak ingin percaya bahwa dunia ini adalah dunia di mana seseorang ditakdirkan untuk memilih kematian bagi dirinya sendiri.

Meskipun tampaknya segalanya dipenuhi dengan keputusasaan dan kesedihan, Tu belum melihat apa pun. Selama masih ada kemungkinan dan hal-hal yang tidak diketahui di dunia ini, pasti ada secercah harapan di luar sana yang tidak bisa ia lihat.

“Aku sendiri sudah mendengarnya. Ada berbagai macam kemungkinan, apa pun keadaannya… Ada berbagai macam warna di luar sana! Jadi kalau begitu, pasti ada masa depan di mana kamu juga bisa tersenyum dan tertawa!” Tu dengan berani menyatakan dengan nada ceria.

Dia ingin menyelamatkan gadis ini, meskipun hanya kata-kata itu yang bisa dia ucapkan.

“Siapa…siapakah kamu?”

“Tu si Penyihir. Di luar itu… Ha-ha-ha! Sejujurnya, aku sendiri tidak begitu tahu banyak! Tapi tidak apa-apa!”

Tu tertawa, meninggalkan pemandangan mengerikan itu jauh di kejauhan di belakang mereka.

“Hal-hal penting sudah kuketahui sejak awal. Semuanya kecuali namamu! Boleh aku bertanya?”

“Sefit.”

Itulah nama gadis muda pertama, dan satu-satunya, yang diselamatkan oleh Tu si Penyihir pada hari itu.

“Senang bertemu denganmu…! Aku yakin senyuman akan cocok untukmu.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Maksudku, kamu akan terlihat jauh lebih imut dengan senyum di wajahmu, Sephite! Bukankah begitu?”

 

Saat mereka menjauh dari Kota Kerajaan, keduanya terlibat dalam percakapan yang bertele-tele dan tidak teratur. Tu berusaha bersikap seceria mungkin dan berbicara tentang hal-hal yang penuh harapan untuk menghibur Sephite, yang menunggangi punggungnya.

Sephite tertidur di suatu titik karena menderita kelelahan mental dan fisik yang hebat, tetapi untungnya Tu menemukan sebuah pemukiman yang tidak terkena bencana dan memaksa mereka untuk menerima gadis itu. Jika dipikir-pikir sekarang, dengan nyawa anggota keluarga kerajaan terakhir yang berada di ujung tanduk, mungkin Tu akan bertindak keterlaluan jika meninggalkannya di sana, tetapi pada saat itu, Tu masih belum memiliki pengetahuan untuk tidak mempercayai dan berhati-hati terhadap orang asing.

Ahhh, syukurlah.

Tu tidak memikirkan hal ini karena merasa lega.

Tu berpikir bahwa anak-anak—bahkan hanya satu—mungkin telah diselamatkan oleh tindakannya yang tergesa-gesa untuk membantu. Dia merasa bahwa fakta itu saja sudah cukup untuk membuatnya berani melawan apa yang menantinya.

Sekarang aku bisa pergi melawan Raja Iblis Sejati.

Dia adalah senjata yang diciptakan dengan satu tujuan tunggal ini, yang mana Izick sang Kromatik, jenius pencipta konstruksi terhebat yang pernah ada, telah mendedikasikan lebih dari sepuluh tahun hidupnya untuk membuatnya.

Tu sang Penyihir secara teoritis dijamin akan mengalahkan Raja Iblis Sejati.

Meskipun Raja Iblis Sejati mungkin telah membuat dunia menjadi gila dengan terornya yang tak tertahankan, sel-sel saraf Tu mampu beradaptasi dengan kerusakan atau penurunan kualitas sel otak apa pun. Lebih dari apa pun, Tu bahkan tidak merasakan teror itu sendiri. Mekanisme di otaknya untuk merasakan rasa takut telah dihilangkan selama proses penciptaan.

Seandainya fenomena yang memusnahkan Partai Pertama melalui tindakan melukai diri sendiri dan pembunuhan antar kelompok disebabkan oleh kekuatan supernatural lain yang tidak terkait dengan teror tersebut, hal ini pun tidak akan berpengaruh. Tu diciptakan sebagai makhluk hidup yang tunggal dan sempurna. Membunuh sekutunya sendiri sama sekali tidak diperhitungkan dalam desainnya. Luka yang ditimbulkan sendiri secara fisik tidak mungkin terjadi. Bahkan Tu sendiri tidak memiliki kemampuan untuk menghancurkan tubuhnya yang tak terkalahkan.

Tu tidak memiliki faktor apa pun yang dapat menyebabkan kekalahannya. Itu adalah sesuatu yang telah berulang kali dibicarakan oleh Izick.

Namun, sepanjang waktu, Tu memiliki firasat samar di benaknya.

Jika aku melawan Raja Iblis Sejati, aku mungkin akan mati.

Tu masih belum benar-benar tahu apa pun tentang dunia, tetapi dia berpikir bahwa ini bukanlah musuh yang bisa dikalahkan dengan logika.

Itulah sebabnya, bahkan setelah dua puluh tahun, seluruh ciptaan menginginkan kematian mereka, dan meskipun segala cara telah dipikirkan, Raja Iblis Sejati masih belum juga dikalahkan.

Meskipun begitu, dia tetap akan pergi dan bertarung.

Setelah meninggalkan Sephite di pemukiman, dia sekali lagi berlari ke Kota Kerajaan.

Dengan kecepatan larinya, pemandangan di sekitarnya melintas di hadapannya seperti cahaya.

Semakin dekat dia dengan reruntuhan Kota Kerajaan, semakin tampak bahwa rumput dan bunga di kakinya, bahkan sungai di dekatnya, mulai kehilangan warnanya.

Raja Iblis Sejati telah membunuh orang. Dia telah melihat lebih dari cukup untuk mengetahui jenis bencana apa yang mereka tinggalkan.

Izick waspada dan berhati-hati, dan bahkan dia pun tidak mampu merasakan kedatangan Raja Iblis Sejati. Pada saat dia menyadari tanda-tandanya, semuanya dan semua orang telah dimusnahkan. Meskipun demikian, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya pada dirinya sendiri.

Seandainya aku memohon pada Izick sedikit lebih awal.

Tu berpikir bahwa anak-anak—bahkan hanya satu—mungkin telah diselamatkan oleh tindakannya yang cepat untuk membantu.

Seandainya aku menyadari ada sesuatu yang aneh terjadi di kota itu.

Namun, kenyataan bahwa dia mampu menyelamatkan satu orang berarti…

Seandainya aku bisa membantu lebih cepat…

…mungkin dia bisa saja menyelamatkan dua orang atau lebih ?

Dia menantang Raja Iblis Sejati untuk menebus penyesalan dan kehilangan yang sangat besar yang dialaminya.

Untuk menebus kesalahan terhadap warga Kota Kerajaan yang tidak dapat dia selamatkan, dia akan menyelamatkan semua orang mulai sekarang.

Kebaikan dan rasa keadilan Tu yang mele inherently hanyalah aspek yang dirancang oleh Izick si Kromatik untuk membuatnya menghadapi Raja Iblis Sejati atas kemauannya sendiri, tetapi…

Tidak masalah jika ini memang yang diinginkan Izick. Perasaan ini mungkin menyakitkan dan sulit ditanggung, tapi…aku sangat senang aku tidak merasa ingin melarikan diri atau menutup mata terhadap semua orang.

Kaki Tu jauh lebih cepat daripada ras minian mana pun atau sayap wyvern.

Dia tiba kembali di Kota Kerajaan sebelum matahari senja, yang dilihatnya di pemukiman itu, sepenuhnya tenggelam di bawah cakrawala.

Keheningan kematian. Dia menyadari bahwa dia tidak mendengar suara serangga atau burung sekalipun di Kota Kerajaan.

“Raja Iblis Sejati! Di mana kau?!”

Di tengah dunia di mana semua orang mati hanya karena teror semata, Tu berteriak tanpa rasa takut.

“Namaku Tu! Tu si Ajaib! Aku anak Izick si Kromatik, lahir hanya untuk mengalahkanmu!”

Gema suaranya menggema di seluruh kota metropolitan yang sepi.

Jika ada seseorang yang akan mendengarnya, itu pasti Raja Iblis Sejati dan bukan orang lain.

“Aku di sini! Jika kau siap berkelahi, datang dan hadapi aku!”

Kerugian karena dengan bangga mengumumkan kehadirannya dan lokasinya bukanlah pertimbangan baginya.

Selain itu, ada sesuatu yang tidak akan dia pahami kecuali dia berhadapan langsung dengan lawannya secara terbuka.

Bagaimana mereka bisa melakukan sesuatu yang begitu mengerikan?

Bahkan Izick hampir tidak tahu apa identitas Raja Iblis Sejati, tetapi Tu yakin bahwa itu bukanlah fenomena tanpa akal atau mesin tak bernyawa.

Karena Izick si Kromatik, yang pernah disebut sebagai raja iblis paling mengerikan dari semuanya, adalah seorang Minian sendiri.

Tu berpikir mereka pasti punya motif tersembunyi, alasan tertentu mengapa mereka mencoba membawa kehancuran ke dunia.

Aku ada untuk mengalahkan Raja Iblis Sejati. Itulah mengapa aku diciptakan… Namun, aku tidak percaya itu satu-satunya jalan yang tersedia di sini. Jika saja aku bisa memahami hati Raja Iblis Sejati, meskipun hanya sedikit, maka…

Lalu dia kebetulan mendongak.

Pikirannya tiba-tiba terhenti.

Tu menatap ke arah jalan raya yang sunyi itu.

Di jalan yang dipenuhi mayat-mayat manusia… bayangan matahari sesaat sebelum terbenam sepenuhnya membentang panjang di tanah.

Jauh di ujung jalan raya kota, menyatu dengan bayangan kota, memudar dalam cahaya latar merah gelap, sesuatu berdiri di sana.

Meskipun jaraknya terlalu jauh untuk menilai apakah mereka minian, kelima indra Tu yang secara alami sangat kuat dapat melihat setiap detail yang kurang menyenangkan.

Ada seorang gadis muda. Dia mengenakan pakaian dari Alam Lain, yang asing bagi Tu—seragam sekolah berwarna hitam pekat.

Rambut hitamnya yang panjang dan tebal tergerai lembut tertiup angin.

Kulitnya yang pucat tampak seperti melayang dari kegelapan malam.

Matanya tampak hitam pekat bahkan di tengah kegelapan.

—Dan mereka sedang menatap Tu.

“—!”

Pada saat itulah Tu pertama kali menyadari kebenaran.

Kota Kerajaan diselimuti keheningan. Dia sama sekali tidak bisa mendengar suara kehidupan apa pun.

Namun, sebenarnya, dia mendengar detak jantung dan napas yang terdengar seperti suara seorang gadis muda normal yang mendekatinya.

Meskipun ia sangat ingin menemukan korban selamat, untuk menyelamatkan mereka, entah mengapa Tu tanpa sadar mengabaikan suara-suara itu dan malah menunggu .

Ada satu hal lagi yang kini ia pahami.

Detak jantung dan napas Raja Iblis Sejati tidak berbeda dengan detak jantung dan napas seorang gadis muda biasa.

Sebelumnya, ketika dia dengan panik dan putus asa mencari suara-suara korban selamat—dan berhasil menyelamatkan Sephite…

Ada kemungkinan satu banding dua bahwa Tu mungkin akan bertemu dengan gadis muda ini.

“…Ghhee!”

Suara desahan tersengal-sengal keluar dari tenggorokannya.

Sesuatu berwarna hitam berdiri di sana. Cahaya matahari senja mengaburkan siluet tersebut.

Saat Tu berseru, gadis itu datang menghampirinya.

“Ah… A-ahhh.”

Dia akan berkelahi dengan gadis ini.

Itulah mengapa dia dilahirkan.

Untuk menebus penyesalannya, dia akan mengakhiri semua kerugian dan pengorbanan.

“Eeeeeeaaaaugh!”

Dia mendengar jeritan yang mengerikan.

Itu adalah teriakan Tu sendiri.

Dia berlari kencang. Bukan ke depan, bukan ke belakang, bukan ke atas, bukan pula ke bawah, tetapi dengan panik dia berlari ke arah yang berlawanan.

Dengan kekuatan yang telah dianugerahkan kepadanya, lebih kuat dari siapa pun dan diberikan kepadanya untuk mengalahkan Raja Iblis Sejati—Tu melarikan diri.

Meskipun tubuhnya konon telah dihilangkan emosinya, dia tidak mampu lolos dari teror Raja Iblis.

Asalkan dia memiliki hati nurani sendiri, meskipun hati nurani tersebut sejak awal tidak memiliki konsep teror.

Itu adalah kekuatan yang sama sekali tidak memiliki penalaran atau logika.

Tu the Magic tidak mengingat apa pun yang terjadi selama kurang lebih satu bulan sejak saat itu.

Ketika ia tersadar, ia telah tertinggal di Amerika Serikat.Kerajaan Barat, tempat segala sesuatu telah punah, dan dia tidak tahu ke mana Izick pergi—atau Sephite.

Setelah kehilangan tujuan hidupnya, dan tidak mampu menghentikan kehancuran Kerajaan, Tu sang Penyihir juga tidak mampu melarikan diri ke dalam kegilaan.

Meskipun begitu, dia juga tidak sepenuhnya kebal terhadap kewarasan. Setiap kali dia menemukan Pasukan Raja Iblis Baru, yang menjadi gila dan tertinggal di tanah yang hancur seolah-olah mengikuti kepergian Raja Iblis Sejati, dia akan berulang kali mencoba untuk berempati dengan mereka.

Betapa pun tidak bermakna perbuatannya, Tu tetap melakukannya, karena telah ditanamkan keadilan dan sifat baiknya. Semua korban baru yang ditimbulkan oleh Raja Iblis Sejati muncul karena ia telah melarikan diri dari tujuannya pada hari itu.

Setelah semua anggota Pasukan Raja Iblis Baru, yang tidak dapat meninggalkan reruntuhan di sekitar mereka, tewas, dia menuju ke negeri berikutnya.

Mengikuti Raja Iblis, menuju negeri yang tak seorang pun bisa harapkan untuk didekati.

Akhirnya, Tu si Penyihir tiba di Negeri Akhir dan ditakuti sebagai “Anak Haram Raja Iblis.” Meskipun ia bertindak dengan polos, waras, dan riang, hanya satu pikiran yang memenuhi benaknya.

Saya ingin meminta maaf.

Kepada semua orang, karena telah membiarkan Raja Iblis Sejati membuat dunia menjadi gila.

Kepada gadis kecil yang ia temukan hari itu, satu-satunya orang yang berhasil ia selamatkan, namun yang tak mampu ia balas budi atas pertolongannya.

Saya ingin meminta maaf kepada Sephite.

 

Kota Tua Aureatia terletak jauh dari Distrik Luar tempat Tu sang Penyihir tenggelam di sungai.

Di bagian bawah lanskap kota, yang berlapis-lapis karena perluasan dan perbaikan berulang kali, duduk seorang gadis muda sendirian.

Seperti setitik putih yang jatuh ke lukisan berwarna cokelat kemerahan, dia tampak sangat menonjol dari pemandangan di sekitarnya.

Setelah memaksa Jelky si Tinta Cepat untuk menusuk matanya sendiri di tengah pelarian mereka melalui lorong penghubung istana kerajaan, Ratu Sephite tidak tahu bagaimana dia bisa melarikan diri dari tempat kejadian dan sampai ke tempatnya sekarang.

Lorong itu sudah ada sejak zaman Kerajaan Tengah. Tidaklah aneh jika salah satu lorong tersebut terhubung ke Kota Tua dari era yang sama.

“SAYA…”

Sephite menatap tangannya. Dia tidak tahu mengapa dia berdiri di sana.

Ratu Aureatia yang cerdas dan tenang kini dibuat bingung oleh sebab dan akibat yang sederhana.

Saat dia menyerahkan hiasan rambutnya kepada Jelky, apa yang ada di pikirannya?

Sephite sendiri sebenarnya tidak begitu mengerti. Dia hanya berpikir bahwa dia bisa melakukannya .

Dia gemetar.

Teror.

Teror.

Teror.

Di dunia ini, tidak ada teror yang lebih besar.

“Aku…Raja Iblis?”