Ishura - The New Demon King LN - Volume 1 Chapter 17

Jalanan yang gelap, dibakar oleh Bintang Dingin, dikepung oleh sayap-sayap yang tak terhitung jumlahnya. Sayap itu bukan milik burung mana pun. Mereka terpaku pada makhluk dengan kecerdasan untuk memahami Word Arts dan dengan mudah mampu mengoyak tentara, kuda, dan semuanya, dengan cakar mereka—sekawanan wyvern.

“Jaga kudamu tetap bergerak! Tarik mereka sejauh mungkin dari kota—”

“Mencari!”

“…Apa-? Nngggaaack! ”

Prajurit yang membuat kudanya berlari kencang roboh dengan suara yang tumpul, dan prajurit yang melihat ke belakang pada teriakan rekannya mengalami patah tengkorak. Mereka adalah bagian dari korps bunuh diri, bertindak sebagai umpan untuk menarik kawanan domba menjauh dari kota.

Wyvern Kerajaan Baru hanya berputar-putar di langit.

“Sial… Itu dia lagi! Serangan lainnya…!”

“Para Wyvern bahkan belum jatuh dari langit! Sialan…!”

Jika para prajurit mengintip dari balik penutupnya, pada detik itu juga, tulang mereka akan patah, dan mereka akan binasa di tempat dengan tengkorak terbelah dua. Meskipun para prajurit mengira itu mungkin penembak jitu, mereka terlalu kesulitan memastikan asal mula serangan di malam yang gelap gulita.

“Tunggu… Apinya menyebar. Di dekat lumbung. Nyala api itu bukan berasal dari serangan ringan itu.”

“…Para Wyvern?! Mereka menembaki kita?!”

Meskipun jelas tidak memiliki keterampilan seperti tentara Aureatia, pasukan Kota Penyihir telah menghadapi banyak serangan wyvern dalam rangka melindungi kota mereka. Namun, para wyvern Kerajaan Baru tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Mereka memiliki kecerdasan tinggi dan kepemimpinan yang kuat. Para prajurit bisa mempercayai kemungkinan besar para Wyvern akan menembaki mereka.

Meskipun demikian, mereka tidak punya jalan lain. Di dunia ini, mereka yang tidak berada di pihak yang berkuasa tidak mempunyai hak untuk menentukan pilihan di depan mereka.

“Itu benar sekali. itu melemparkan api!”

Pria itu bergegas, bahkan tanpa seekor kuda pun, dari ambang pintu yang runtuh.

Prajurit ini jauh lebih tua dari mereka, tapi menilai dari perlengkapan kelas satu, yang lain mengenalinya sebagai jenderal Angkatan Darat Aureatia.

“Pembela Kota Penyihir! Saya Harghent, Jenderal Keenam Aureatia! Perkuat Stillnya!”

“Pemotong Sayap?!”

“Jenderal Keenam ada di sini?!”

Harghent mengeluarkan puing-puing yang berlumuran darah dan menunjukkannya kepada tentara Kota Mage.

“Inilah kebenaran dari serangan mereka. Melempar batu…atau mungkin menjatuhkan batu, lebih tepatnya. Ada Wyvern yang tinggal di daerah dekat laut yang melakukan hal semacam ini. Mereka mengambil cangkang dan makhluk bercangkang, menjatuhkannya dari ketinggian di udara, dan menyebabkan kehancuran dengan cara itu. Ini bukanlah serangan penembak jitu; mereka melempar batu!”

“…B-batu…?!”

“Semua orang terbunuh…dihantam batu sialan?”

Di zaman dimana senapan dipopulerkan, melempar batu masih efektif secara taktis dalam peperangan sebenarnya. Para prajurit Kota Mage juga sangat menyadari hal ini tetapi tidak mempertimbangkan kemungkinannya.

Kesalahpahaman mereka bukan semata-mata karena kegelapan yang membatasi penglihatan mereka—mereka semua berasumsi bahwa satu-satunya makhluk yang mampu menggunakan senjata untuk bertarung di medan perang hanyalah ras minia dan monster.

“Mendengarkan. Ini berarti musuh mempunyai kecerdasan untuk memanfaatkan hal-hal ini untuk taktik serangan udara! Banyak Wyvern yang membom sasaran kecil di darat dengan batu dalam jumlah besar… Itu bukanlah serangan satu tembakan; mereka menyerang dalam gelombang, dengan batalion serupa lainnya menunggu sebagai cadangan! Mereka melemparkan api ke kota sehingga mereka bisa melihat kita di sini padahal kita tidak bisa melihat mereka!”

Ini adalah pertama kalinya pemburu wyvern yang berpengalaman dan aktif, Harghent, melihat serangan wyvern dengan pendekatan taktis seperti itu. Biasanya, metode wyvern melibatkan cakar mereka yang tajam dan kuat, serta bom selam dari atas untuk memanfaatkan mobilitas mereka.

“Kalau begitu, itu berarti apinya menyebar—”

“Serangan yang direncanakan. Mereka menjatuhkan bahan bakar, menyulut api, mencoba mengeluarkan kita dari tempat persembunyian kita. Paparkan diri Anda secara sembarangan karena takut akan api, dan Anda akan langsung terjatuh!”

Bahkan melihat tipu muslihat musuh, Harghent berhasil menjangkau para prajurit hanya berkat keberuntungan yang diberkati. Seperti yang Hidow peringatkan padanya di dalam benteng, kekuatan yang cukup besar untuk dilihat dari langit yang dimobilisasi akan musnah di tempat, tidak mampu mempertahankan diri.

“Jenderal Harghent! Apa itu pasukan wyvern Kerajaan Baru yang ada di atas sana?! Mengapa?! Apa alasannya menyerang kita seperti ini?!”

“Aku tidak tahu! Namun demikian, salvo tadi adalah serangan sepihak, tanpa pernyataan perang apa pun! Kerajaan Baru Lithia telah melanggar perjanjian! Kita tidak dapat menghindari konflik lagi!”

“Apakah Tentara Aureatia telah meninggalkan kita?! Berapa lama lagi kita harus bertahan?!”

“Ummm…A-Aureatia memiliki unit patroli yang dibasmi dengan penyergapan Lithia! Oleh karena itu, perlu waktu untuk membentuk kembali, dan… bala bantuan diperlukan! Kita harus mulai dengan apa yang bisa kita lakukan! Aku akan memikirkan strategi kita!” Harghent menyatakan dengan ekspresi sedih di wajahnya. Aureatia tidak akan menyelamatkan mereka. Namun demikian, dihadapkan dengan komandan lawan dengan kemampuan taktis yang tinggi dan operasi pasukan yang canggih, Harghent tidak yakin kehadirannya dapat memperburuk situasi.

“Pertimbangkan sumbernya dan ambil tindakan pencegahan! Penanggulangan! Untuk saat ini, fokuslah pada pertahanan dan berpikirlah!”

Apa yang bisa dia lakukan sekarang adalah menghentikan tentara Kota Mage agar tidak mati sia-sia dan memberi mereka waktu. Meskipun seorang jenderal, dia masih sadar bahwa dia bukanlah seorang pahlawan yang tiada taranya tetapi tidak lebih dari rata-rata pria seusianya.

Harghent menatap ke langit. Jika ada satu pikiran di balik kekuatan tak berwajah ini, maka—

Ada wyvern yang mengitari bagian belakang garis depan… Jika itu adalah wyvern yang menggunakan radzio untuk menyampaikan perintah, maka…pasti ada seorang komandan wyvern di suatu tempat. Mereka pasti ada di suatu tempat!

Kawanan tersebut bertindak seperti organisme tunggal, tetapi pada intinya diperlukan otak yang mengamati situasi dan mengoordinasikan kawanan tersebut.

Sejauh yang Harghent tahu, komandannya kemungkinan besar tidak berada di Kota Mage. Mereka memberikan perintah di suatu tempat di langit antara Kota Mage dan Lithia. Jauh di udara. Perintah para Wyvern datang dari tempat yang tidak bisa dijangkau oleh tangannya.

Dalam skenario pertempuran saat ini, jika ditargetkan secara sepihak dan ditekan dari langit, apakah mungkin mengalahkan musuh seperti itu? Tidak, bukan itu pertanyaan yang perlu ditanyakan Harghent. Apakah dia mampu bertahan—?

Seorang penjaga kota yang melihat ke sudut lain langit angkat bicara.

“Jenderal Harghent. Di sana.”

“Apa itu?”

“Sesuatu…berkedip.”

Bunyi gedebuk yang tertunda bergemuruh di langit.

Penjaga Kota Mage melihat petir sebelumnya membelah langit malam.

“Apa…?”

Harghent melihat beberapa tentara wyvern diselimuti api terang dan jatuh ke tanah.

Kilatan petir itu tidak alami. Itu menyapu langit. Peluru ajaib yang bergemuruh—dengan efek mematikan yang tidak pernah bisa ditandingi oleh panah minia bertarget tunggal.

“Peluru ajaib…?”

Menembus awan dan muncul di tengah pengepungan udara adalah sepasang sayap tipis. Seorang Wyvern.

Sejumlah wyvern di barisan depan mencoba mencabik penyusup dengan cakar mereka.

Bilah pedang yang bersinar, menembus kegelapan malam, melesat keluar dan membunuh semua penyerang sebelum mereka bisa mencapai jangkauan pendatang baru.

“TIDAK…”

Kawanan tentara Wyvern menjadi gelisah dan terpencar.

Penyusup itu, dengan kecepatan yang tidak dapat dipahami, menebas orang-orang yang melanggar pangkat, menembaki dalam sekejap mata dan memecah-mecah kawanan yang tadinya diatur. Pedang ajaib yang membutakan itu membakar empat prajurit wyvern dengan satu kilatan pedangnya. Suara tembakan bergema di langit malam, dan para wyvern yang tersebar berjatuhan dari atas, satu demi satu.

Pedang ajaib. Peluru ajaib.

Tentu saja , pikir Harghent, dia akan selalu ada di sana. Harghent sendiri yang mengatakannya.

“Alus sang Pelari Bintang…!”

Harghent belum pernah menghadapi penghinaan yang lebih besar dalam hidupnya selain mengandalkan kekuatan seorang juara Wyvern.

Namun, dia juga tidak pernah menginginkan keselamatan lebih dari itu. Di medan perang ini, Jenderal Keenam tidak hanya bertanggung jawab atas nyawanya sendiri tetapi juga nyawa para prajurit Kota Mage.

Pasukan wyvern telah kembali dari kemunduran singkat mereka untuk mengerumuni penyusup. Sebuah cambuk, meluncur bebas di udara, menusuk dan memotongnya hingga berkeping-keping. Benda ajaib ini belum diperlihatkan kepada Harghent pada hari yang menentukan itu.

Cahaya bersinar, suara tembakan membelah udara, bilah pedang yang berkilauan menari, dan para wyvern yang telah meninggal terjatuh dari udara seperti dedaunan pohon dan salju yang berjatuhan.

Pasukan wyvern Kerajaan Baru yang menakutkan tampak seperti makanan ternak di hadapan individu luar biasa, jauh lebih unggul dari rata-rata wyvern. Bajingan terkuat di dunia, menginjak-injak banyak legenda di seluruh negeri—itulah Alus sang Pelari Bintang.

“Kita bisa melakukan ini,” Harghent bergumam pada dirinya sendiri.

“Umum. Apa itu? Bagaimana…bagaimana kita harus bergerak?”

“Jenderal Harghent!”

“Jenderal Keenam!”

Harghent memandangi para prajurit Kota Mage, dengan bingung.

“Tunggu… T-pertama, semua orang harus tenang.”

Sebagai seorang jenderal, nalurinya adalah menyerang Kerajaan Baru bersama dengan detasemen yang dikirim Hidow untuk bertindak. Namun, dia mempertanyakan apakah tindakan yang benar adalah mengirim para prajurit ini—dia sendiri tidak memiliki pasukan sendiri—yang hanya berpegang teguh pada statusnya sebagai Jenderal Keenam langsung ke dalam jurang kematian?

Bagi mereka, yang dihajar tanpa perlawanan dan dilempari serangan udara yang menggelikan, bahkan seorang jenderal yang dicemooh seperti Wing Clipper Harghent sudah cukup untuk dijadikan sandaran bagi mereka.

“Kota Penyihir adalah tanah air kita! Kita membutuhkan rencana; kami mohon padamu!”

“Jika ini adalah perbuatan Kerajaan Baru…maka mereka harus membayarnya!”

“Biarkan aku membalaskan dendam keluargaku yang hilang dalam serangan itu! Silakan!”

Harghent memandangi wajah para prajurit Kota Mage. Jauh di dalam mata mereka, dia bisa melihat emosi lain bersama dengan semangat juang mereka yang dipicu oleh kebencian—ketakutan.

Teror Raja Iblis Sejati masih ada. Salah satu bentuk yang diperlukan adalah kegilaan untuk mengarahkan pikiran menuju kehancuran.

Jika aku tidak bertahan, tekad para prajurit ini akan layu… Tapi bagaimana dengan diriku sendiri? Dapatkah saya meyakinkan diri sendiri bahwa saya belum tertelan dalam kekacauan perang…?

Mengintip ke luar, dia memikirkan jalan keluar dari pengepungan. Harghent mengetahui kekuatan dan jangkauan penglihatan para wyvern lebih baik dari siapa pun. Hampir mustahil untuk memimpin pasukan sebanyak itu melewati pertempuran sengit, tapi para wyvern saat ini berkonsentrasi terutama pada serangan Alus sang Pelari Bintang. Para Wyvern ini, penguasa langit, telah menilai para prajurit yang merangkak di tanah tidak berdaya di hadapan mereka. Menerobos pengepungan bukanlah hal yang mustahil. Selama teman Harghent ada di pihak mereka.

“Aku… Berburu wyvern adalah misiku. Aku akan menghancurkan komandan mereka tanpa pertanyaan. Namun, kalian semua dipercaya untuk melindungi Kota Mage. Namun demikian…mereka yang bersikeras untuk berperang harus berbaris menuju Kerajaan Baru. Aku, Harghent the Still, dengan kemampuan terbaikku…akan memimpin orang-orang itu maju.”

Jauh di atas kepala, Harghent berusaha memecahkan pengepungan.

Alus sang Pelari Bintang, sendirian, sedang memikat kekuatan wyvern yang dengan keras kepala berkumpul di sekelilingnya dan dengan kejam memusnahkan mereka.

“Kraaaw, kra-kraaaw.”

“Membasmi. Fokus pada…Alus sang Pelari Bintang… hnggg .”

Hillensingen the Luminous Blade menebas tiga wyvern sekaligus dan menguapkan tubuh mereka. Alus bingung dengan cara aneh para prajurit wyvern mengerumuninya tanpa peduli dengan nyawa mereka sendiri.

…Ini aneh.

Manuver mereka tampaknya mengikuti taktik pemimpin mereka dengan setia, tetapi masing-masing prajurit jelas kurang cerdas dibandingkan wyvern di alam liar. Meskipun mereka telah menerapkan strategi pengeboman yang sangat efektif terhadap orang-orang di lapangan, mereka terus melakukan serangan sia-sia yang sama terhadapnya.

“ Kraaa…krrrk. M-kabur.”

“……”

Salah satu dari mereka menjawab asumsinya dengan suara gemericik yang tidak jelas.

“Kau melarikan diri, bukan, Alus si Pelari Bintang.”

Segera, kepala wyvern ini tertusuk peluru dan terlempar ke tanah. Sayap Alus mengiris udara, dan dia membalikkan tubuhnya.

“Tangan Kio.”

Cambuk itu terulur dari tangannya dengan kecepatan yang membutakan, menyerang para prajurit wyvern yang ada di sekitarnya seolah-olah mereka mempunyai kemauannya sendiri. Salah satu dari mereka menerima pukulan yang sangat parah hingga guncangan itu mencabik-cabiknya, menghancurkan isi perutnya. Alus membuka sayapnya yang lain untuk menghentikan tubuhnya agar tidak terhempas ke belakang karena serangan balik. Dia menghirup aliran udara ke atas dari Kota Mage yang terbakar di bawahnya.

“……Apa?”

Saat dia melanjutkan pertarungannya, sensasi yang tak dapat diungkapkan dan luar biasa menimpa Alus.

“Sepertinya…kalian…tahu namaku ya…?”

“Kro-krooo!”

“Kr-kreekkwaaaak!”

Alus tidak yakin apa yang ingin dikatakan oleh wyvern sebelumnya kepadanya. Di tengah peralihan cepatnya dari bertahan ke menyerang, ketika satu kedipan saja bisa berakibat fatal, dia berpikir mungkin perasaan tidak nyaman yang aneh ini adalah tujuannya.

“……”

Meski begitu, Alus tidak berniat bertukar percakapan sejak awal. Wyvern sebagai ras menganggap anggota sejenisnya hanyalah musuh selama mereka terbukti menjadi ancaman.

“Faaah. Anda. Kabur.”

“…………”

“Dari gerombolan itu.”

Bilah baru, yang terdengar seperti seruling saat membelah udara, menembus speaker wyvern di bagian samping. Itu adalah pedang ajaib kedua yang dimiliki Alus. Ia diberi nama Burung Gemetar.

Alus melihat ke bawah pada wyvern yang turun. Mereka hanya mengikuti perintah pemimpin mereka. Taktik bunuh diri ini, serta kata-kata yang keluar dari mulut mereka, sepenuhnya merupakan kehendak orang lain.

Mengapa sebenarnya mereka dengan keras kepala menyerang Alus, seorang pengganggu sederhana dalam pengepungan mereka, dan mencoba melelahkannya?

“…Benar-benar.”

Nada suara Alus si Pelari Bintang selalu suram, dan wyvern itu tidak tersenyum.

Namun, jika dia pernah merasakan emosi yang mendekati cemoohan dan cemoohan, itu terjadi pada saat itulah.

“…Kamu mengatakan hal-hal yang tidak berguna, bukan…Regnejee?”

Alus memasukkan tembakan berikutnya ke dalam senapannya dan mengarahkannya ke wyvern di belakang. Dia sudah lama menentukan di mana posisi operator, menyampaikan perintah dari pemimpin mereka melalui radzio.

“…………!”

Namun, tepat sebelum menarik pelatuknya, Alus tiba-tiba meluncurkan cambuknya. Menahan penyerang yang mendekat dari sayapnya, serangan balik dari menarik wyvern itu membuatnya melambat hingga berhenti di udara.

Sesaat sebelumnya, dia merasakan semacam getaran yang tak terlihat.

Prajurit Wyvern yang berada tepat di atasnya terpotong memanjang oleh sesuatu yang tajam, memperlihatkan serangan tak kasat mata yang nyaris tidak berhasil dihindari oleh Alus.

…Itu bukanlah…seorang prajurit Wyvern…

Dia menjulurkan lehernya ke arah asal serangan di bawah. Di tanah, jauh dari Kota Mage yang terbakar, di dalam malam yang gelap gulita, bersinar lampu merah yang menakutkan. Mata Alus bisa melihatnya. Matanya menyeramkan, seperti mata monster, totalnya ada delapan.

Ada getaran lain, seperti bunyi senar biola.

Kelompok wyvern lainnya telah terpotong seluruhnya. Sifat sebenarnya dari tendangan voli itu tidak mungkin dilihat.

“……”

Ketika Alus mengembalikan pandangannya ke operator wyvern radzio yang telah dia pikirkan cara untuk menghadapinya, dia menemukan targetnya juga sudah mati. Pada saat Alus mengalihkan perhatiannya, teknisi itu telah ditembak jatuh.

Mata merah bersinar di tanah jauh di bawah menghilang di suatu tempat di malam hari. Suara tabrakan pohon yang ditebang memudar di kejauhan.

Diluncurkan tanpa suara, metode serangan yang dengan tepat menumbangkan wyvern yang menjulang tinggi tidak diketahui bahkan oleh Alus, yang telah menghadapi banyak legenda dan muncul sebagai pemenang.

Mengabaikan tentara Kota Mage, serangan itu hanya ditujukan ke udara tempat Alus dan para wyvern lainnya berada. Dengan kata lain, musuh bermata merah bukanlah senjata di pihak negara muda yang sedang berkembang, melainkan sebuah investasi dari pihak Aureatia dalam konflik tersebut.

Arah yang dituju oleh kehadiran misterius itu sama dengan arah yang harus dituju Alus untuk memburu komandan wyvern.

“…………Kerajaan Baru, kalau begitu.”